The Project Gutenberg EBook of Laara, by Kauppis-Heikki

This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
with this eBook or online at www.gutenberg.net


Title: Laara
       Kuvaus Savon kansan elmst

Author: Kauppis-Heikki

Release Date: February 1, 2005 [EBook #14862]

Language: Finnish

Character set encoding: ISO-8859-1

*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK LAARA ***




Produced by Tapio Riikonen






LAARA

Kuvaus Savon kansan elmst


Kirj.

Kauppis-Heikki


WSOY, Porvoo, 1921.





ENSIMMINEN OSA.




I.


Miettivisin istuivat mkin joukot pieness tuvassaan, joka oli
rakennettu kanervikko-aholle. Tuvan edustaa suojusti pystypuista ja
havuista khility katos; siihen oli heitelty hujanhajan kaikenlaista
arvotonta tavaraa, joka halpuutensa vuoksi silyi ovettomassakin
suojassa. Tuvan toisella sivulla rhjtti kolmiseininen kommakko
lehm varten, ja kolmannella hatarampi havukatos heinille. Neljnnell
seinll oli ainoa ikkuna, jonka tuli antaa valoa. Saunaktykk seisoi
vhn erilln tst huoneryhmst.

Mkin ymprille oli kuokittu muutama kapanala peltoa ja siihen kevll
kylvetty ohraa ja perunoita. Sen verran tt viljelyst oli, ettei
tarvinnut menn kylst kysymn, miten on kynyt ihmisten
elatustarpeille. Vaikka perunan varsia kasvoi aivan tuvan seinmll,
ei siinkn ollut ainoata kirkasta lehte jljell. Olipa halla maan
sisstkin kaivellut, ettei kuin pakkasen puremia, mustia ja
kuoleutuneita varren rankoja rimotti mullan pll. Ohrakin oli
tytynyt leikata kesken kasvunsa ja kyyhtti siin kuhilaalla, surkean
harmaana, hoikat, ravintoaineensa menettneet thkt ruostepilkuissa.
Nin oli kynyt melkein kaikkialla Suomessa, ja sep se pani mkin
venkin miettiviseksi.

Mkin mies, Juuso Mtt, istui pytns pss allapin ja Juuson
vaimo kuroi ainakin kymmenett paikkaa nuttunsa rintapieleen. Lapsia
oli heill kolme tytt, joista Laara-niminen oli jo muutamia vuosia
elttnyt itsen palveluksella. Nyt kun halla oli tuhonnut viljat, oli
palvelijain vaikea saada sijapaikkoja, ja sen johdosta tuli Laarakin
vanhempainsa puheille.

--Eik ne ota siihen Nevanperllekn yhtn palkollista? kyseli Juuso.

--Eivt kuuluneet ottavan, selitti Laara rohkean mikvll
puhetavallaan.--Isnt sanoi, ettei ole varaa mill eltt. Emnt
minulle jo ennen hallaa puhui, ett olla ensi vuosi, mutta isnt
perytti nyt pois.

--Eik sinua ole muualle tahtoneet?

--Olisi Prmselle pyytneet, mutta eivt luvanneet palkkaa, ruuan ja
vaatteen ainoastaan.

--Siihen sit tytyykin tyyty tmmisen vuotena, sanoi Laaran iti.

--En rupea siihen. Kuluttakoot huonommat ryysyjn petjisen edest.
Min olen jo monena syksyn ajatellut menn Savoon ja nyt min menen.

--Eik liene kyhyys siellkin, arveli iti.

--Paremmin siell toki eletn, vitti Laara.--Kaikkipahan kehuvat,
jotka ovat menneet, ett aivan se on toista siell. Ruveta tll ilman
edest kitumaan, silloin kun minun ksissni kntyy jo ty niin hyvin
kuin toisenkin ksiss.

Juuso kohotti jo pns yls, mutta hankaili viel takkinsa hihoja
pytn, joka oli mit pahimmassa siivossa ruuan jtteist, joita ei
viikkokausiin pyyhitty, paitsi mit Juuso hankaili paikkatakkinsa
hihoilla. Tuo likaisuus oli niin tavallista, ettei tm sit ensinkn
huomannut, viel vhemmin nyt, kun oli tyttren matkallelht
ajateltavana. Sit ei Juuso ottanut surun kannalta, pinvastoin toivo
vlkhti hnen mustaksi pinttyneill kasvoillaan, kun hn puuttui
uudestaan puheeseen.

--Ei se ole minunkaan mielestni tyhmint tekoa, jos menee Savon
lniin, tuumaili hn. Siell on tihen sattunut, ett tlt menneet
piikatytt on naitu taloihin.

--Talossa kaiketi kuuluu Karusen Leenakin olevan, tiesi Laara.

--Ja ents Tyyskn Maija, lissi Juuso.--Tlt lhtiessn ei hnell
ollut kunnon vaatteita pll, vaan nyt on emntn, ja kun menn
talvena kvi tll, niin vihtoriinissa kyhsi.

--Vanha ja rumapa tuo oli se Maijan ukkoraja, ninhn min tuon, moitti
vaimo.--Ja sitken oli pitnyt sitkin saadessa, aivan oli ollut
hajoamassa, ennenkuin oli Maija saanut pappilaan sen ukon.

--Ne ovat niit juoksupuheita, puolusti Juuso.--Ja samapa tuo, jos ei
alussa olisikaan mennyt niin laadulleen, mutta Maijaa virkempi ihminen
saattaa katsoa paremmin eteens. Saat siell sinkin, Laara, varoa, jos
menoksi tulee, huomautti hn lopuksi tytrtn.

--Olen min jo siksi ollut maailmassa, ettei minua peloita, kehahti
tm.--Ja menen min nyt, vaikka on niit ollut muitakin, jotka ovat
kieltneet.

--Ket muita?

--Muita syrjisi, ilman aikojaan, en min viitsi sanoa.

--Mit sin aikaihminen ujoilet, sano vaan, kehoitti Juuso.

--Se Nevanpern renki Aappohan tuo enimmn kielteli, ilmoitti Laara
vhn kainostellen.

--Sek Aappo-kry, murahti Juuso.--Se muka aikoisi naida, mutta mit
tuolla kryll tekee, varsinkin tmmisen aikana. Tapaa niit
Savostakin semmoisia.

Laara ei puhunut thn mitn, nypisteli vain hameensa poimuja, joka
oli viel uusi, senvuotisesta palveluspaikasta annettu. Pienemmt
sisaret istuivat siin rinnalla repaleisina ja likaisina, mink
Laarakin huomasi, ja hn syssi ulommaksi, kun ne tulivat kovin lhelle
ja tahtoivat kosketella vaatteita.

--Minnek sin menet? kysyi toinen tytist.--Ota minutkin sinne.

--Ei sinusta ole viel minnekn, sanoi Laara ja lykksi pois luotaan.

Juuso oli taas ajatellut vhn aikaa ja sanoi:

--Sinun sietisi menn jo ajoissa, jos mieli saada oikeata
palveluspaikkaa.

--Niin min teenkin, sanoi Laara.--Mielelln ne laskevatkin, kun ei
ole riihen puintia eik ruokaa. Lhden aivan tll viikolla, jos haette
papinkirjan.

--Sehn se kyll pit olla, sanoi Juuso.--Mitp tuo siit paranee,
jos lhden paikalla.

Laara lhti palveluspaikkaansa tekemn tili ja noutamaan sielt
vaatteitaan. Hnen aivoissaan pyri nyt alituiseen ajatuksia tuosta
tuntemattomasta seudusta, joka pienuudesta piten oli kaikkine sielt
lytyvine onnellisuuksineen sadun tapaisesti mieleen kuvastanut.
Pienen tyttn oli tuo tunne jo niin valloittanut, ett hn kesiseen
aikaan kulki puolen virstan pss olevan maantien varteen, ilman
mitn asiaa, ainoastaan toivoen nhd jonkun sen puolen
kuormankuljettajan, niit kun siit tavallisesti matkusti. Useimmiten
siell kveli kuorman jljess ilottomia, elmn vaivoissa vsyneit
miehi, joiden nkeminen ei paljoa ilahuttanut, mutta toisinaan sattui
joukkoon iloisia ja verevi hulivilipoikia, jotka katselivat sen verran
kupeelleen, ett huomasivat aholta tyttsen, joka hyppeli kivelt
kivelle ja kuulosti joka sanan, mit matkamiehet sanoivat. Aina niill
olikin jotain sanomista. Useimmin ne kutsuivat tulemaan kuormansa
plle, aikoipa joku vied kotiinsa ja kasvattaa itselleen tupalinnun.
Laara hyppeli silloin poispin, mutta oli nkemistn ja kuulemistaan
hyvin iloisella mielell, ajattelipa toisinaan, ett kun olisi lhte
noiden kuorman plle. idilleen ei hn puhunut nist kuulemistaan
kuin kerran, sill tm siit nuhteli: mit sin menet sinne
matkamiesten suun raattaamista kuuntelemaan! Siit lhtien kvi hn
muiden tietmtt tuolla maantien varrella, eik puhunut muille mitn.
Nyt ei en tmminen tyydyttnyt, tytyi pst mielitekonsa perille..

Hn sai palveluspaikastaan viel muutamia markkoja palkan loppua, mutta
enin osa oli tullut vuoden varrella kytetyksi koristuksiin. Enemmn
olisi pitnyt olla, sen Laara piti trkeimpn, jos mieli pst
johonkin arvoon tuolla vastaisessa seudussa. Kasvojen nn oli pieni
taskupeili tehnyt vuosien kuluessa hyvin tunnetuksi Laaralle itselleen.
Tuskin kului tuntiakaan peiliin katsomatta. Leuka hnt itsenkin
ilahutti, se oli etuisampi kuin monella muulla. Hn tutki tarkkaan,
onko huivi kaunistukseksi vai eik, ja heti se selvisi siksi, ett
parempi on olla ilman huivia, se vain varjosi juuri tuon kauneimman
alan. Huivin ollessa ei jnyt kuin silmt kauneinta, ja niistkin oli
hnell paha pelko, ett jos ne ovatkin rumat, niin mitenk sitten! Se
ajatus teki toisinaan oikein alakuloiseksi, varsinkin kun muutama oli
nimittnyt hnet lummesilmksi. Ne olivat nuo luomet niin kovin
lhekkin ja tummat silmripset viel lis varjostivat, niin ett ne
voivat jostain nytt kipeilt. Mutta sittenkin, tutki hn, ei niiden
pitisi olla mitttmt. Hn remautteli niit peilin, edess isommiksi
ja antoi sitten verkalleen painua pienemmiksi, iknkuin hyvn mielen
vaikutuksesta. Nist kokeista tuli Laara toisiin ptksiin ja ptti
olla uskomatta tuota lummesilmisyytt, ennenkuin enemmn kuulee ja
nkee. Kasvot olisivat saaneet olla paljoa punakammat, mutta sen toivoi
hn korjautuvan, jos psee Savon paksulle leivlle.

Laara oli muutamia pivi kotimkilln laittelemassa vaatteitaan
lhtkuntoon, ja nytp ne olivatkin kaikki valmiina, ei ollut mitn
syyt vitkailemiseen.

--Nyt se tytt lhtee, sanoi hn huolettomasti sitaistessaan nyyttins
solmun kiinni.

--Me tullaan maantielle asti saattamaan, sanoi Laaran iti.--Mennn
jokainen ja nyhdetn yhdell tiell sielt maantien varren
halmeaituuksesta suolaheintakat. Tss tytyy ruveta sekaa symn ja
suolaheint ovat siihen paraita.

Joukon poistuessa ji tupa autioksi, ja Juuso syssi sen merkiksi
pnkn oven plle. Riitu kaappasi nurkkajuurelta pari takkavitsaa
kteens. Sisaret kulkivat Laaran kupeella ja itkivt, toinen sit,
ettei ota matkaansa, ja pienempi ikv. iti kveli toisella puolen ja
pyyhki vhn vli lhestyvn eron tuottamia kyyneleit silmistn ja
puheli lapselleen kaikenlaisia neuvoja. Juuso astuksi jlkimmisen,
kuin jollekin typaikalleen. Maantiell, miss oli erottava, yltyivt
pienet tytt yh kovemmin itkemn. Jo tuli vhn Juusonkin sli ja
hn tuumaili mukaan pyrkijille:

--Jos tuon tietisi, ett siell saisi selvn leivn, niin olisihan
tuonne saanut menn.

--Mit joutavata tuumaakaan, vastusti tytn iti.--Eihn se Laara miten
jaksa sinua kuljettaa ja eltt. Koetetaan me el tll.

--Tytyyhn sit koettaa, mikp tss auttanee, sanoi Juuso.--Ja aina
se aikainen ihminen toimeen tulee, kun saapi jotain mahanahkansa
tukeeksi, mutta on siin lapsille tietmist.

--Tule nyt vuoden tai parin pst kymn tll, kehoitti Riitu.

--Laita jo ennenkin matkamiesten muassa jotain tietoa, mitenk siell
olet pssyt elmn, muistutti Juuso.

Kumpaisenkin toivomuksen lupasi Laara tytt. Hn pisti ktt
hyvstiksi ja lhti astumaan suoraa maantiet. Tuolla ojelmuksen pss
kntyi hn katsomaan jlkeens, nki sisarten seisovan viel tiell ja
isns kiivenneen aitauksen sisn nyhtmn suolaheini. iti nkyi
nousseen aidan sellle ja katselevan siit viel menijn jlkeen.
Laaran silmist vierhti muutamia pisaroita nutulle, mutta kun hn
kntyi taas matkaa jatkamaan, hlvenivt eron ikvt ja mieli muuttui
miltei iloiseksi. Kun oli virsta tai pari kuljettu, muistui jo mieleen
taskupeili. Sen kaivoi hn tarkastaakseen, eik silmt ole kyneet
pahasta mielest rumemmiksi, mutta ei siit ollut mitn pelkoa. Ne
nyttivtkin entist kauniimmilta, kun tmn lisksi oli kvely
kohottanut punakkata kasvoille.

Muutaman men plle tultua nkyi sen toisella puolen, alhaalla,
matkamiehi kuormineen, hevosiaan puhalluttamassa. Miehet thystelivt
uteliaina alas mke astuvaa tytt, ja lienee sen kynti ollut heist
omituisempaa, sill joku virkkoi kohdalle ehditty:

--Luistaako sukset?

--Koettele sormellasi, vastasi Laara kntmtt ptn.

--Mihink miehesi heitit? kysyi toinen.

--Kysy mutkalta, niin vr vastaa.

--Niinp antaa sitten tppsten tmist.

--Omillaan komiasti, kehahti Laara ja astui lujasti ohitse.

--Tyttp ei heittnyt vastausta velaksi, nauroi nett ollut.

--Eip heittnyt, mynsi toinen.--Se oli niit tmn puolen
hurskasluontoisia tyttj, joita taas tt nyky kulkee meidn puoleen.
Sinne menossa se on tuokin.

--Saattaapa olla, se nlk kskee katselemaan. Mutta ei tuo nyttnyt
viel nlkiselt, ja vetreet sill on jsenet. Katsokaapa miss
myhkss sen lanteet ovat. Jaksaa se tehd tyt, vaikka viel
kynt, eik ne ole siihenkn kkinisi.

--Saattavat tlt tultuaan vhn kuvatella, mutta eivt ny ajan
pitkn olevan muita jalompia. Saikkalan Paavo otti tss muutamia
vuosia jljellepin tlt tulleen naisen palvelijakseen, ett se muka
tekee pienen talon niin piian kuin renginkin tyt, mutta eip siit
ollut hyty. Tulennastaan mit lienee vhn mieliksi tehnyt, mutta
sitten vehtasi sen typern leskiukon kanssa niin pitklle, ett psi
emnnksi, ja nyt ei kuulu viitsivn kunnolle ruokaa eteens laittaa.

--Vai semmoinen sattui. Onpa ukko pettynyt.

Matkamiehet kskivt hevosessa liikkeelle ja krryn kantaan tarttuen
tynsivt niille apuna.

Laara kulki jo kaukana omaan suuntaansa ja oli krinyt pllimmiset
hameensa yls, jotteivt ne hidastuttaisi kynti. Matka oli melkein
talotonta, joku pahainen mkkirhj vain tuli joskus nkyviin.
Muutamassa mkiss pistysi Laara levhtmss ja haukkasi nyytistn
karkeata leip pivlliseksi. Tst kyseli hn edesspin olevia
taipalia ja sai tiet toista penikulman pss olevan pienoisen kyln,
jonne enntt yksi. Hn lhti heti matkalle ja astui, niin ettei
ennttnyt sinne menness oikein iltakaan tulla. Alkoi jo vhn
vsyttkin, mielelln meni lhimpn taloon, siin kun nkyivt
hevosillakin kulkevat kyvn syttmss. Puolikymment laihanpuoleista
hevosta oli parhaillaan kartanolla, mill jauhoja, mill suoloja
kuormana. Joku niist taisi olla paluumatkalla, ja sen hevonen si
heini krryjens korista.

Laara meni tupaan, jossa oli parhaastaan matkamiehi. Joku niist si,
mutta toiset tupakoivat. Vhn aikaan ei hnt kukaan puhutellut,
matkamiehet kai luulivat talon vieraaksi, ja talon vki ei taas
puolestaan paljon vlittnyt kulkevista, niit kun aina nki. Viimein
ers mustapartainen matkamies kiinnitti katseensa hneen ja lhestyi
puhuttelemaan.

--Mists tm tytt on? kysyi se.

Laara ilmoitti kotiseutunsa.

--Minnek sit sitten olet menossa?

--Ei minulla ole varmaa menopaikkaa, menen vaan tuonne eteln puoleen,
ett jos sielt sattuisi palveluspaikan lytmn, selitti Laara.

--Jalkakyytik se on?

--Mikp se hevosen laittoi?

--Onhan se sitkin, mutta jos sattuisi tyhjn palaavia
kuormankuljettajia.

--Ei noita ole viel sattunut.

--Nytp on tss yksi mies sinnepin menossa... Ota sin tm tytt
krryysi, esitteli hn jo siin samassa Laaran puolesta.

--Otanhan min, sanoi palautuva mies hiljaisella nell.--Puoli
markkaa kun maksaa penikulmalta, niin kyyti on kohta valmis.

Partamies ilmoitti kuuluvammin Laaralle miehen vaatimuksen.

--Ei tule ruvetuksi maksamaan, hylksi Laara.--Tarvitsee vht rahansa
muuhunkin.

--Ota tuo ilmaiseksi, houkutteli Laaran puolta pitv mies.--Eihn se
yksi henki paina siin mitn.

--Miksik se ei paina, vitti toinen vasta.--Otapa itse tuommoinen
suuri tytn-mtk kuormasi plle, niin tunnet eik paina.

--No, en min surisi, jos olisin tyhjll hevosella palautumassa...
Hitto viekn, kun viel yksinn! Jos min olisin, niin ei siin
inteltisi.

--Se on itsekunkin oma asia, puhui taipumaton mies jyksti.--Toinen
katsoo asian toiselta kannalta ja siin kaikki.

Nyt herkesi kyydin puuhaaja nettmksi, hnt nytti oikein
harmittavan tmn asian onnistumattomuus. Paluumatkalla oleva lhti
ulos panemaan hevostaan valjaihin, ja toiset menivt katsomaan
hevostensa synti. Mustapartainen mies vain ji tupaan.

--Tokko on ollenkaan edeltpin ajateltua, ett mihink seutuun aiot
asettua? alkoi se taas kysell Laaralta.

--Ei vhkn.

--Vai ei vhkn. Niinp ota nyt ja kysele siell, ett miss on
Niittykyl ja mene sinne, niin taitaa olla edullisinta. Se on ninkin
huonona aikana enemmn varakasta puolta. Siell sin pian pset
tietoon miss on Karvosen talo, ja pyrihn siihen, niin ehk et
tarvitse muualle mennkn.

Laara ei pssyt selville, neuvoiko tm mies omaansa vaiko muiden
taloon, eik rohjennut sit itseltn kysy. Kyln ja talon nimet pani
hn tarkasti muistiinsa, sill onhan se mielelle jotain somempi, jos on
vhnkin ohjausta minne menn.

Toiset miehet tulivat tupaan ja esittelivt matkallelht, kun hevoset
eivt en syneet.

--Eikhn ollakin tss yt, kun on jo nin ilta, tuumaili
mustapartainen mies toisille. Nm panivat kovasti vastaan; sill
tavalla viipyisi puolta enemmn matkalla. Tytyi taipua enemmistn
tahdon mukaan. Laara ji siihen yksi ja lhti levttyn aamulla taas
aikaisin astumaan.

Pivt olivat mit ihanimpia, aina siit asti, kun nuo kamalat
kylm-yt kvivt. Oliko tm jotain lohdutusta htntyneille
ihmisille, vai olikohan vain kovettuneen luonnon katkeraa ivan tekoa,
ett nyt muka korjataan se erehdys, joka taisi tulla. Sellaiselta se
nytti, sill tuo kaunis ilma ei suuresti ilahuttanut maamiest.




II.


Pstyn lnin rajan yli alkoi Laara ypaikoissaan kysell
Niittykyl. Alussa ei osattu sen tarkemmin neuvoa, kuin ett on se
senniminen kyl olemassa, mutta kun hn oli tullut lhemm, tiedettiin
tarkalleen, mist se lytyy.

Tm Niittykyl olikin varakkaimpia kyli ja nimens mukaan runsas
niityist ja pelloistakin. Asuinrakennukset eivt olleet seudun tavan
mukaan erittin komeita. Huomattavimmiksi tulivat navetat, sill niiden
tytyi olla suuria, suurelle karjalle. Talot eivt olleet tihess,
sill niit erotti toisistaan moni pieni jrvi tai oikeammin lampi.
Lampia yhdisti toisiinsa hidasjuoksuiset purot, ja niden varsilla
kasvoi laajalti pitk hein.

Tlle kyllle seisahtui Laara ja meni neuvoa seuraten Karvosen taloon.
Keskipivn aikana hn siihen saapui, jolloin joukot olivat
askareillaan. Tuvassa temmelsi puolikymment lasta, joita puolisokea
vanha mummo koetti asetella.

--No, ne vaan meiskaa, vaikka Jumala on ottanut leivnkin pois,
pivitteli mummo.--Ei tss synnin kaalimaassa tule taas toimeen, jos
en ota keppi teille siin.

Mummo tulla haparoi ovensuun puoleen ja huomasi sielt Laaran penkilt.

--Oliko tll vieras, en tunne, jos en kysy?

Laara oli pssyt selittmst mummolle, kun tupaan tuli toinen
ihminen, arvattavasti talon emnt. Se oli kooltaan pienenpuoleinen,
mutta vartaloltaan hyvin tytelinen. Iltn mahtoi hn olla
kolmenkymmenen paikoilla.

--Mists tm ihminen on? kysyi emnt ohimennessn, samalla luoden
tutkivan katseen.

Tmmisiin kysymyksiin oli Laara jo niin monesti vastannut, ettei
siihen en tarvinnut sanoja ajatella; liittip hn samalla senkin,
mit varten on matkalla.

--Vai palveluspaikkaa etsimss tlt asti? Taitaapa niit tn
vuotena olla paikan puutteisia.

Emnt ei nkynyt vlittvn sen enemp tst asiasta, meni vaan
tilleen. Laara ji ajattelemaan, ett mikhn se mies olikaan, joka
thn taloon neuvoi, eihn tll nyt vlitettvn mitn. Hn ptti
kumminkin tiedustella tarkemmin, ennenkuin lhtisi toisiin paikkoihin,
ja meni emnnn luo keittin.

--Joko teille on pestattu palvelijat ensi vuodeksi, ettek minua
ottaisi? esitteli Laara alakuloisena.

--Ei noista viel ole kiirett, sanoi emnt.--ja on niit tarjona
tllkin kotipuolelta.

Laara oli jo vhll heitt pyrkimisen siihen, mutta jos nin alkaa
kyd muuallakin, niin oli paras pyrki avulle asti.

--Min en tahtoisi paljon palkkaa ja saattaisin tmn vuoden lopun
tehd tyt ruokapalkalla. Min jaksan ja osaan vaikka miestenkin tit
tehd.

--Enp min tied tss olevan tarpeita, sanoi emnt.--Miehetkin ovat
kauppiasten kuormia viemss, jotka tietisivt paremmin ulkotist.

Olikohan se sitten tmn talon isnt, jonka min tapasin tullessani,
ja sehn se ohjasi tnne tulemaan, alkoi Laara selitell, jos se
paremmin auttaisi.

--Mink nkinen se oli? kysyi emnt uteliaana.

--Semmoinen isonpuoleinen, ja musta parta tuolla oli.

--Se se on ollut. Tiellk se sinut tapasi?

--Ei kuin talossa.

--Satuitteko te samaan ypaikkaan? kyseli emnt yh uteliaampana ja
asettui tarkasti seuraamaan Laaran selityst.

--Olin siin min yt, mutta ne matkamiehet lhtivt viel ajamaan.

--Niink se sitten sanoi, ett menn thn taloon, niin siihen otetaan
palvelukseen?

--Siihen tapaan se sanoi.

--Eik se sanonut, ett hn on tmn talon isnt?

--Ei tuo siit mitn. Vaan kun te tunnette, ett se on ollut isnt,
niin ottakaa nyt tyhn siksi aikaa, kun joutuu kotiin, kohta kai se
palaa.

--No, min sanon nyt suoraan, ett ei sinun palveluspaikkasi sattunut
thn taloon, vaikkapa itsekin joutuisi, teki emnt jyrkn ptksen.

Laara lopetti pyytmisens ja alkoi aprikoida, ett mithn tm
emnnn kyseleminen ja kylmyys oikeastaan oli. Ei silt tehnyt mieli
en mitn kysy, vaikka olisi ollut tarpeeseen, tietisik hn
muualtakaan neuvoa.--Nyt oli edess sama tietmttmyys kuin kotoa
lhtiesskin.

Jos Laara arvasi viivytt pari piv Karvolassa kyntin, niin olisi
tavannut isnnn ja ehk paremmin pssyt tyhn. Se oli tullessaan
siin toivossa, ett tuo matkalla tavattu tytt olisi heill, mutta kun
hnt ei nkynyt eik kuulunut, hersi salainen tyytymttmyys koko
taloutta kohtaan. Kaikki oli moitittavaa, ei mitn, ei mitn oltu
oikein tehty.

--Mit sinne lksit koko reissuun, kun ei tll ilman sinua osata
mitn tehd mieleisesti? sanoi emnt.

--Mistp tuota noinkaan sukkelaan saanee rahaa tarpeisiinsa, vastasi
Karvonen.--Luulisi tuon aikaa osaavan...

--Ehkei tll olisi mitn moittimisen sijaa, jos arvasin ottaa thn
sen tyttmutukan, jonka olit tnne opastanut, pisti emnt pilkalla.

--No eik sit saisi neuvoa puutteiselle tyt, piti mies puoliaan.--
Vallassasi kaiketi on se ollut, otit sitten tai et.

--Niinp kun se oli minun vallassani, niin annoin menn. Meill ei
tarvita semmoisia.

--Sen parempi, tee vaan tyt yksinsi, ei nyt ole leip liiaksi.

--En min silt tee yksinni, vaan otan itse, ketphn sitten otan.

--Ota toki itse, ker kaikki vaivaiset ja ontuvat thn, niithn
sinulla on aina ollut.

--Niit ne on ollunna ja on vastakin. Enhn min toki kotonani salli
muita etupenkille, koetan min sit varaa pit.

Keskustelu oli vierinyt heidn keskinisten perheasioittensa
kipeimmlle kohdalle. Tss tytyi hellitt sen, johon asia eniten
koski, ja se lankesi isnnn osalle.

--Pid, hyv emnt, psi ja luulosi, sanoi tm kynsille lydyn
nell ja toimittautui pois toverinsa lheisyydest.

Emntkin salli kiistan katketa, sill hn tiesi vanhastaan, ettei sen
jatkamisesta ole asialle mitn hyty.

       *       *       *       *       *

Ennen palveluspaikan lytmist enntti puute katsoa Laaraa suoraan
silmiin. Rahat olivat loppuneet matkalla, ja kun tyt ei tahtonut
saada, tytyi panna liikenevint vaatekappaletta elatuksen saamiseksi.
Tuo rakas taskupeili oli tytynyt antaa pienest leipkannikasta. Jo
tuli mieleen ajatus lhte takaisin kotipuoleen, mutta menness
tytyisi kerjt ja seutulaiset ehk pilkkaisivat, ett tuossa se nyt
on takaisin se hyvn hakija.

Viimeiseen asti hn pysytteli tll Niittykylll, odotellen
palvelijain vuoden vaihdetta, jos silloin onnistuisi. Se onnistuikin
tavallaan. Mutta tm ensimminen paikka oli seutukunnan pahin, johon
ei koskaan saatu omasta kylst palvelijoita.

Vuoden pst siit Laarakin erosi, kun kyh aika oli mennyt ohitse ja
talolliset ottivat entisen palvelijamrn. Selv leip virkisti
ihmiset melkein entiselleen, murheelliset muodot kvivt iloisemmiksi,
naurukin kajahteli useammin, ja rakkauden liittoja solmittiin entisell
virkeydell.

Toiseksi vuodeksi psi Laara palvelukseen Kuivatun taloon, jonka
haltijat olivat vakavia ihmisi. Ensi aikoina joutui hn usein
isntvkens nuhteiden alaiseksi, kun ei ollut tottunut puheitaan
punnitsemaan, mit nm kunnon ihmiset vaativat, varsinkin lastensa
thden, joita oli kymmenkunta, enimmkseen viel pieni. Vapaata
puhehaluaan koetti Laara tyydytt muualla, varsinkin kun psi
sunnuntai-iltoina kyln nuorten seuroihin. Mutta tll oli vastassa
toiset vastukset. Yksi ja toinen alkoi jamailla hnen erimurteisia
sanojaan, vielp kovanisen puhetavan takia nimittivt hnt
pajamieheksi. Kun Laara sai kuulla tmn uuden nimens, niin hn ei
sstellyt sanoja puhutellessaan ristimmiehi. Mutta se vain pahensi
asiaa, nimittelijt tulivat rohkeammiksi ja pilkkaaminen levisi
laajemmalle.

Nm vastukset vaimensivat Laaran kylnkynnin halua, niin ett hnt
harvemmin nkyi siell. Eivt toisetkaan tytt hnt seuraansa
kaivanneet, vain jotkin renkipoikaset, jotka olivat ennttneet jo
laillaan ihastua ja olisivat halulla pitneet pajamiehelle seuraa,
mutta sep oli ennttnyt suuttua eik leppynyt vhn aikaan. Laara
ptti alkaa uudella tavalla ja pyrki toista tiet siihen suuntaan,
kuin oli ajatus kotipuolesta lhtiess. Hn turvautui palvelustalonsa
tyttreen, Miinaan, joka alkoi olla aikaihminen, juuri rippikoulun
kynyt. Mutta Miinakin hnt visteli, ehk senthden, ett hnen
vanhempansa olivat varoittaneet ottamasta oppia Laaran puheista ja
kytksest, ne kun menivt heidn mielestn usein kovin
arkipivisiksi. Nin joka puolelta ylenkatsottuna oleminen karvasteli
kovasti mielt, ja kun Laara itsekin alkoi huomata, mik siihen on
suurimpana syyn, ptti hn tehd toisen muutteen ja opetella
puhettaan muodostamaan muiden mukaan, niin sanain kuin siisteydenkin
puolesta. Mutta vaikeata tahtoi alussa olla vanhain tottumusten
hylkminen. Sen verran hn kumminkin edistyi, ett talon haltijat
kiittelivt hnen oppineen ja ottivat toiseksikin vuodeksi.

Mallikelpoisten pariin pstyn ei Laara nukkunut, vaan pani jokaisen
sanan ja jokaisen liikkeen tarkasti muistiinsa. Lhin malliksi kelpaava
oli Miina, jossa nuoruudesta huolimatta oli jo aikaihmisen vakavuus.
Sen lisksi oli hn kaunis, ei verevyyden eik voimakkaan vartalon
muodostama kaunis, vaan tuonmallinen kaunis, joita saman sukupuolen
puisevammat jsenet mrilevt kamaritille. Laara oli ensimmisi,
joka siin suhteessa katsoi Miinaa mitttmksi, varsinkin sitten, kun
sille alkoi sulhasia olla tarjolla. Toinen, joka vhn samaan suuntaan
ajatteli, oli Miinan oma is. Ensimmisten sulhasten tulosta pahastui
hn kovasti ja kummasteli, ett kun ei hvet lasten luokse tullessa.

--Antaa tuon toki viel muutamia vuosia korviaan kuivailla, sanoi hn
sulhaselle itselleen.--Mik aikaihminen siit tulee, jos tuolla ill
naimisiin menn repsahtaa?

Tm oli Kuivatun isnnn mielipide, eik se siit luopunut, vaikka
tytn pyytj olisi ollut kuinkakin hyv. Hnen laskujensa mukaan olisi
tytn pitnyt olla vhintn kahdenkymmenen vanha, ennenkuin sille sopi
mainita sulhasista. Sit ennen tehty naiminen on yht paljon kuin
ummessa silmin ampuisi. Jottei uusia tahtojia tulisi, pidtteli hn
Miinaa kotona kaikista syrjss liikkumisista, siell vaan on hyv
yhtymn, kun on Luoja tavallisen nn antanut.

Talvella sitten oli Miinan serkun ht loitompana, Rannan kylss,
jonne hnt hakemalla haettiin morsiustytksi. Kauan saivat houkutella
menon lupaa islt ja sill varmalla varoituksella hn viimein psti,
ett pit olla lasten joukossa. Mutta kyllp hn Miinan takaisin
tultua katui tekoaan, kun nki olevan kyytimiehen tuntemattoman nuoren
miehen.

--Kuka se on tuo sinun kyytimiehesi? kysyi hn tahallaan ihan
ensimmiseksi.

--Se on silt samalta kyllt Pajusen talon Reittu-niminen poika,
selitti Miina vhn hmilln.

--Miksik ne omaiset eivt tuoneet, jotka veivtkin, kun syrjisten
pit sinua kuljetella?

Miinan tytyi vhn valehdella, ett kun ne eivt itse joutaneet, niin
palkkasivat tmn, vaikka hyvin tiesi, ett muut syyt ne olivat kyytiin
kskeneet. Sitp iskin epili eik osoittanut mitn ystvyytt
vieraalle. Hnelle ei saanut laittaa ruokaa muualle kuin muiden kanssa
yhteen tuvan pydlle, ja nukkumapaikan neuvoi isnt itse omain
poikainsa ja rengin yhteiselle vuoteelle. Vieras poika olisi mielelln
suonut toisin kohdeltavan ja istuksi allapin viel pitkn aikaa lampun
ress, kun muut asettuivat vuoteilleen.

--Eik vierasta nukutakaan? kysyi Laara karsinan puolelta tupaa, jossa
ptn kampaillen istui vuoteensa reunalla.

--Ei tuo niin erittin nukuta, sanoi Reittu tarkastaen puhetoveriaan,
joka parhaillaan leyhytteli tukkaansa taaksepin ja alkoi sit sitoa
palmikolle.

--Taitaa sitten olla matka mieless, jatkoi Laara nauravalla nell.

--Ei tuosta siitkn, kun on kerran hevonen tallissa.

--Jos ei hevosella, niin jalkaisin.

Reittu katsoi poikain vuoteelle ja ne nyttivt nukkuvan. Sitten hn
siirtyi hiljaa lhemmksi puhetoveriaan.

--Mihinkhn se, minun kyydittvni nyt iltamassa katosi? kysisi hn.

--Se on toisten pikku tyttjen kanssa tuolla kamarissa.

--Pikku tytksik se Miinakin viel arvataan.

--Niin se tmn talon isnt arvaa ja suojelee kaikki nm tyttns
hyvin tarkasti.

--Eik se ketn suvaitse?

--Ei se sille omalleen suvaitse viel ketn, eik tuo olekaan oikein
aikainen.

--Kuuluupahan jo kyneen sulhasia.

--Isntp epsi kerrassa puhumasta.

--Ei se aina sit tee. Mutta jos min en saisi tll tiell en mitn
sille Miinalle sanotuksi, niin pyytisin puhumaan, ett tulisi nyt ihan
varmaan nille ensi maaliskuun markkinoille, niin siell tavattaisiin.

--Teillhn taitaakin jo olla valmiit liitot, sanoi Laara koettaen
nauraa.

--Eihn niist viel osaa sanoa, miten sitten tuonnempana, sanoi Reittu
osaksi mynten.

--Pit toki sitten sanoa, virkkoi Laara nell, josta kuului peitelty
kateus.

ljy oli lampusta palanut kuiviin, niin ett valo vaipui yh
tummemmaksi. Reittu katsoi kelloonsa.

--Lamppu nkyy heittvn meidt pimen, sanoi hn, pitkin tss
asettua hiljaa.

--Eihn pime haastelua hidasta, huomautti Laara--vaan taitaa ajatukset
pyri siin matkatoverissa.

--Ei nuo niin haitalle asti.

Keskustelu alkoi Reittua laiskottaa ja hn siirtyi entiselle paikalleen
pydn phn, riisui vaatteitaan vhemmksi ja painautui poikain
vuoteelle. Aamusella nousi hn heti isnnn tupaan tultua ja puuhaili
lhtn, mutta kiellettiin odottamaan kahvin joutumista. Viipyminen
oli mieleen, sill aikaa sopi hakea tilaisuutta sananvaihtoon Miinan
kanssa, joka supistui kuitenkin hyvin vhn. He ennttivt vain
vahvistaa markkinoilla yhtymisen.

Mutta isp arvasi tehd hirin sille liitolle, kun ei laskenutkaan
Miinaa ensi pivksi, vaikka tm kuinka olisi pyytnyt.

--Mit ne lapset tekevt markkinoilla, viel vhemmn ensi pivn,
sanoi hn.--Toisena pivn jos pistytn.

Laarapa ei tyytynyt heittmn kyntins viime pivn, vaan palkkasi
sijaisen ja meni muiden reess. Hn pukeutui parhaisiin vaatteihinsa,
eivtk ne olleetkaan en mitttmt, kun hn oli kaikki ansionsa
sstnyt niihin ja vrien puolesta valinnut nyttvint. Miina oli
pyytnyt viemn sanan sille, joka hnt odottaa, ja Laara lupasi
toimittaa.

Menness muistui mieleen kotipuoli, kun oli tullut ajatelleeksi, ett
tll ehk tapaa joitakin niilt tienoin. Sietisi niiden muassa
lhett terveisi vanhemmille, mutta eip hnell toisekseen ole
niille mitn sanomista. Hn ptti heitt sen tuuman sikseen ja meni
perille pstyn ensiksi tapaamaan Reittua puhutusta paikasta. Aamusta
pivin oli tm siell uskollisesti odottanut. Laaran nhtyn luuli
hn kohta muitakin nkevns ja kysyi:

--Jljelleks Miina ji?

--Ei se tulekaan, ilmoitti Laara nauraen.

--No miksik?

--Ei kuuluttu lapsia kaivattavan markkinoilla, niin kuulin isnnn
sanovan.

--Vai niin, ihmetteli Reittu. Eik huomennakaan?

--Sittenphn nkee.

Laara naurahti salaperisesti, mutta toinen oli aivan pahoillaan. Hn
vei Laaran kahville tiedustellakseen sitten enemmn.

--Sano nyt totuus, ett pseek se huomennakaan tulemaan.

--Johan min sanoin, ett sittenphn nkee, vai eik se markkinain
vietto kyt vhkn ilman sit? kiusoitteli Laara.

--Miksik ei, mutta olisin min sen toivonut olevan... On se sanonut
sinulle...

--Sanoihan se, vaan tytyy tuon verran krsi. Mennn kvelemn, niin
siell puhun tarkemmin.

--Niin kyll. Min maksan tuon kahvin.

Laara kiirehti jo edelt ulos ennttkseen porttikytvn kupeella
tarkastaa vaatteustaan ja taskupeilin avulla asettaa huivin parhaan
mukaan. Reitun jouduttua lhtivt he astumaan rinnatusten katua
tavaratorille pin.

Kaikenikist ja -nkist joukkoa virtaili yksitellen ja ryhmiss
sinne jos tnnekin. Tuossa tuli joukko nuorta vke, ja ohi mennessn
he naurahtivat Reitulle tervehdyksen asemesta.

--Oliko ne tuttavia? kysyi Laara.

--Olivat.

--Tunteeko ne Miinan?

--Miksik?

--Niin, etteivt nuo liene minua siksi luulleet.

--Mitp tuo haittaa, jos luulisivat.

--Haittaa se toki, kun toinen kuitenkin pitisi olla, naureli Laara.--
Tuota en ollenkaan tullut ajatelleeksi yhteen matkaan lhtiess.

--Vhtp niist markkinoilla, sanoi Reittu.--Mennn pois.

He kvelivt tavararekien ohitse ja tarkastelivat yht ja toista
silmlle mieliksi.

--Nuo mahtaa olla makeita, sanoi Laara hyvillen kiiltolangalla
krityit karamelliptkyj.

Reittu arvasi, ett Laaran tekee niit mieli, ja osti muutamia.

--Pannaan tlt toista lajia, esitteli myymmies.--Jos lienee viel
tm tytt morsiamenne.

--Sitp ei nin joukossa sanota, vastasi Laara teeskennellen.

He siirtyivt yh eteenpin, kumpikin ajatellen omia ajatuksiaan.
Tavaralauhkojen edustalla tungeskeli ostajia, kultasepn myymln
edess seisoi vain joku nuori mies tarkastellen sormuksia.

--Ketkhn onnelliset tuolta saanevat sormeensa, virkkoi Laara
kaipaavalla nell.

--Sattunee tuolta jotkin saamaan, vastasi Reittu ajatellen samassa,
ett kunpa Miina olisi.

Hn odotteli, ett jos Laara itsestn siit alkaisi kertoa, kuten oli
luvannut, mutta eihn tuo aloittanut, alkoi vain tuumitella panoraamaan
menoa.

--Ents se Miinan tulo, sin unohdit sen, tytyi jo muistuttaa.

--Niinp kyll, vaan onhan tss viel aikaa. Mennn panoraamaa
katsomaan.

--En malta en, tytyy knty kortteerille, vaan kyll min maksan
ovirahan, jos Laara menee.

Laaran tytyi lopettaa vitkastelu ja sanoa mit tiesi, kun nki, ettei
silt kuitenkaan saa sit unehtumaan. Vastahakoisesti lupautui hn
viemn terveisi ja tulokehoituksia Miinalle.




III.


Heti kesn tultua ajoi Reittu, puhemies muassaan, Kuivatulle
sulhasiksi. Isn puolelta ei ollut paljon toivon tilaa, mutta yritt
tuli, kun asianomaiset itse olivat jo aikoja niin pttneet.

--Kyll tulitte liika aikaisin, sanoi Miinan is ensi sanakseen, kun
tietoon psi.--Antaa hnen viel varmistua.

--Avioliitto ei aikaisuudella mene pilalle, vastusteli puhemies.--Nm
kuuluvat jo olleen kihloissa kevtmarkkinoilta asti, niin luvatkaa vaan
pois.

--Sitten en lupaa senkn vertaa, koska tss on jo rosvon konstia
kytettyn, rupesi hn lujemmaksi.

--Tuopa Miina pois, mit olet ottanut, ja se on sill hyv pitkksi
aikaa. Kaikkea pit kuulla! Min olin neljnnellkymmenell, kun menin
naimisiin, ja peloittaa tahtoi silloinkin. Mutta niden pitisi pst
naimisiin, vaikkei syrjinenkn heist ymmrr enemp kuin
kananpojista, ett kukkojako ne ovat vaiko kanoja, viel vhemmin he
itse. Ajatelkaahan viel vuosi tahi kaksi, kun on isn koti
kummallakin.

Eivt siin auttaneet selitykset eik mitkn. Miinankin tytyi tuoda
kihlat pois, ja silloin saivat vieraat menn, jos halutti. Reittua
hvetti kovasti, kun hnetkin niin lapseksi arvattiin, ja harmitti
kihlojen takaisin ottaminen, kun Miina olisi ne niin mielelln
pitnyt. Hn olisi salaktt antanut ne takaisin, mutta ei sattunut
tilaisuutta. Tytyi turvautua Laaraan, jonka puheille oli soveliaampi
pst talon ven huomaamattakin. Tm lupasikin toimittaa niin, ett
Miina tulee iltasella hnen aittaansa, joka on tallirakennuksen
suojassa, joten sinne voi pst muilta salaa.

Reittu lhti puhemiehineen ajamaan, mutta he eivt menneet pitklt,
kun asettuivat muutamaan taloon yksi. Sanoivat hevosen jalkain
heltyneen, joten sill ei raaski yt myten ajaa. Toinen mies kntyi
tst jljilleen ja oli vhn jlkeen ilta-asettumisen takaisin. Hn
tuli varovasti ja meni kartanon taitse tuonne yhtympaikalle. Hiljaapa
ne ovat, ajatteli hn kuunneltuaan oven takana. Hn kopautti, mutta ei
kuulunut sittenkn. Jokohan narrattiin, ajatteli Reittu ja sanoi
jonkun sanan kopauttaen samalla. Jo kuului liikett, joku lhestyi ovea
avaamaan. Varmaan se on Miina. Mieli tuntuu niin hyvlt, kun saa
puhutella ketn pelkmtt ja antaa kihlat takaisin. Hn puristi heti
oven raolle psty avaajan ktt mit ystvllisimmin, vaan huomasi,
ett se olikin Laara.

--Ka, Laarahan se... Misss Miina?

--Oli se tll, vaan kutsuivat pois, selitti Laara huolettomasti
painaen oven kiinni.

--Vai niin, virkkoi Reittu pettyneen ja istuutui vaatekirstun
kannelle.

Laara oli varustanut kynttilnpn ja sytytti sen palamaan. Sitten hn
istuutui snkyns reunalle, plln melkein punainen hame ja valkea
nuttu, johon oli ommeltuna pitsi kaulukseen ja hihansuihin.

--Jopa tm matka meni vtykselleen, virkkoi Reittu vhn aikaa
ajateltuaan.

--Mit tuosta huolii, tapaahan tuommoisia, lohdutteli Laara.

--Mitenk niin? kysyi Reittu.

--Noinpa rikkaita. Ei kaiketi sille tule monta markkaa perint, kun on
tuommoinen lauma noita pienempi.

--Jospa ei tulisikaan, vaan muuten se on niin...

--Mitp sill muuten hyvin tekisi, kitulias kutjake.

--Onkohan se kitulias? kysyi Reittu kohoten tarkkaavaisemmaksi.

--No, jospa min tuon nyt jo sanon, ett kyll se on kitulias, vahvisti
Laara.--Nkeehn sen ulkoapinkin. Eihn kenenkn terveen ihmisen
kasvot ole noin valkeat, on niiss toki punakkata enemmn. Sen
vuoksihan se isnskn ei antaisi viel menn naimisiin, kun tiet
sen kivulloisuuden.

--Jokohan tuo asia olisi niin? epili Reittu.

--Niin se on, vahvisti Laara mit ystvllisimmin.--Jo toki on toista,
jos ottaa terveen, vaikkapa sill ei olisikaan niin paljon perinnit.

Reittu ei ensinkn tarkastanut viimeist esityst, kun tuo Miinan
kivulloisuus oli niin kkiarvaamatta valloittanut mielen ja pani
ajattelemaan. Laara ei hnt en puheillaan hirinnyt. Hn nojautui
toisella kyynrplln tyynyyn, jossa puoleksi nukkuvan asennossa
hnen pyre leukansa tuli huomattavasti nkyviin. Kynttilnpt
piteli hn toisessa kdessn ja kuljetti sit kahtaanne pin, seuraten
silmilln liekin kallistelua. Hn liikutteli sit vuoroin yls ja
alas, niin ett tuli yritteli sammua.

--Mitenkhn min nyt oikeastaan tehnen, sanoi Reittu kotvan aikaa
ajateltuaan.

--En uskalla sanoa, virkkoi Laara.--Vaan jos itse olisin poikana, niin
kyll sitten tietisin.

--No mitenkn tekisit? arveli Reittu vilkastuen.--Kntyisitk
uudestaan takaisin, vai menisitk kestn huolimatta Miinaa etsimn.

--Sit en ymmrr, sanoi Laara tekeytyen hyvin neuvottomaksi.--Ehk
en ... no en min siihen uskalla...

Hn ei todellakaan uskaltanut, vaikka mieli teki sanoa.

--Vaan min teen kumminkin niin, ett kyn tuolla tuvan puolella, teki
Reittu ptksen.

Laara ei virkkanut siihen mitn. Yksin jtyn nousi hn
tyytymttmn ovea kiinni panemaan ja paiskasi vihaisesti lukkoon.

Ulkona oli melkoisen valoisa. Reittu lhti kiertmn asuinhuoneiden
taitse kartanolle, ja ilokseen huomasi hn Miinan olevan valveilla ja
istuvan keittin akkunan edess. Heti kiipesi hn kiveyksen plle,
pidellen ksilln akkunan pielist.

--Takaisinko sin knnyit, kuului kuiskaus sispuolelta.

--Niinhn min knnyin, etk sin sit tietnyt?

--En min arvannut.

--No, semmoistako se olikin, ihmetteli Reittu.--Eikhn sinne
sispuolelle uskaltaisi tulla?

--Eihn se olisi luvallista, vaan jos psisit hiljaa, niin min tulen
ovia avaamaan.

Vanhempikin vki oli pivn tapahtumista puhellessaan valpastunut, niin
ett kuuli joitakin ripseit ja epilyttvn varovaisen ovien
avaamisen. Isnt nousi katsomaan ja tuli Miinan huoneeseen, jossa ei
oltu kuin vasta puheen alussa.

--No eihn siit erosta tullutkaan mitn, sanoi isnt nuhtelevalla
nell.

Toisilla ei ollut sanaa suuhun tulevata.

--Tm asia nytt nyt lhtevn huonolle jljelle, jatkoi isnt.--Jos
teidn ei sovi lopettaa seurusteluanne, niin parempi lienee, ett
menette yhteen, mutta sill puheella, ettei saa tulla minulle
jljestpin valittamaan, kykn hyvsti tai huonosti. Nyt on omassa
vallassanne.

Isnt heitti heidt kahden, muistuttamalla lopuksi, ett tll kertaa
on levon aika, puheet pit lopettaa lyhyeen ja menn pois.

Rakastuneita hvetti tm kohtaus; se tuntui alusta kylmlt kylvylt,
mutta pian he selvisivt ja kihlat vaihdettiin entiselle haltijalle.

       *       *       *       *       *

Syksykesll joutuivat ht. Ensin ei ollut aikomus kutsua ketn
vieraita, mutta sitten rupesi arvo vastustelemaan. Ehk alkaisivat
naapurit nauraa, ett niinp laittoivat tyttrens kuin kerjlisen
taipaleelle. Siihen lisksi muistui mieleen entisi pitovelkoja. Viime
talvena he olivat olleet Kuhjolan emntvainaan hautajaisissa, ja nyt
oli tuo Kuhjolan isnt, Matti, ensimmiseksi kutsuttava. Karvonen ei
ollut Kuivatun isnnn mieliystv, mutta eihn sit viitsinyt olla
kutsumatta emnnn takia ja kun oli oltu niiden hiss. Likeisimmt
naapurit kuuluvat ilman muuta pitovieraihin, ja ennen kaikkea omaiset.

Hiden alussa istuskelivat vieraat vhpuheisina. Vaimovell oli aina
jotain, miehet tuhrasivat parhaasta pst piippuinensa, yhtyen silloin
tllin vierustoverinsa kanssa vaihtamaan pari sanaa vuodentuloista ja
ilmoista. Suuhun saatua alkoi vhitellen miestenkin seura vilkastua,
pieninkin hauskuus jo nauratti. Ei tarvinnut sen kummempaa tapahtua
kuin ett Karvonen istuutui mustine partoineen vanhan Kuhjolaisen
rinnalle ja alkoi tlle hiljaa supatella. Katsojat nkivt niden
kumpaisenkin kasvoista, mitk asiat ovat puheena. Tmn yksinkertaisen
leskiukon rinnalla oli Karvosen hyv nytt sukkeluuttaan. Ukko vain
enimmkseen kuunteli, ja turpea naama myhhteli silloin tllin
nauruun, kun toinen kiihkesti ja viekkailla silmniskuilla koetti
saada selitettvns asiaa vaikuttamaan. Nykisip jo nutustakin
ja viittasi salaisesti Laaraan, joka kulki siit ohitse
kahvitarjottimineen. Uteliaita olisi tunkeutunut lhelle kuuntelemaan,
mutta Karvonen ajeli niit ulommaksi. Kiireesti pistytyi hn talon
miehelt ryyppyj saamassa ja joutui kahvin tarjoomisajaksi entiselle
paikalleen. Kun Laara joutui tarjottimineen sille kohdalle, alkoi
Karvonen hitaasti ksitell kuppeja, jotka tahtoivat ottaessa
kaatuilla, kun ei joutanut niin alas katsomaan.

--Nosta sin leskimies psi pystympn, kiihoitteli hn Kuhjolaista.--
No niin, ihasteli hn, kun toinen oli mieliksi vhn kohentautunut.
Katselepas, niin eik veresi ala jo vhn liikahdella tuommoisia
lihavaleukaisia tyttj nhdesssi.

Laara ei ollut huomaavinaankaan koko puhetta eik antanut teeskennellyn
vakavan muotonsa vhimmstkn vaihtua. Ainoastaan jos nuoret pojat
jotain hauskaa sanoivat, silloin hn suupielten liikahduksella naurahti
ja antoi silmluomiensa vhn loitota toisistaan ja taas verkalleen
painua tuohon salaperiseen pienuuteensa.

Emntien puolta kiertessn ei Laara ollut yht huolellinen
ammatissaan. Siell hn ei yrittnytkn tavoitella edeltpin
neuvotuita, kohteliaita tarjottimen liikkeit: tuoda trytti vaan
ottajan eteen, milloin lhemm, milloin ulomma, ja katseli siin
seistessaan noiden onnen saavuttaneiden vaatteita ja tytelisiksi
paisuneita vartaloita, ja silloin mateli mieless salainen kateus.
Yhdenkin tiesi nist olleen niin kyhn kuin hn nyt, mutta tuossa se
istui arvokkaana toisten rinnalla eik nyttnyt hnest vlittvn
enemp kuin nuokaan toiset, otti vaan mitn puhumatta ja katsomatta.
Tt kohtaan tuntui kateus suurimmalta.

Laara oli pssyt kahvin kantajaksi pyrkimll ja toivoi, ett siit
toimesta joutuisi parhaiten ottamaan osaa nuorten iloihin. Siin hn
kumminkin pettyi sill loma-aikoina kskivt keittin astioita
pesemn ja kantamaan sielt takaisin sinne, miss niit tarvittiin.
Sivumennen jouti vain katsomaan toisten tanssin humakkata, ja jos
seisahtui maille odottamaan pyytj, sattui sit hyvin harvoin.
Toisilla siihen sijaan oli alituinen meno, yksi jos heitti, niin kohta
toinen ojensi kttn. Morsian ja sulhanen siell etumaisina
hyppelivt, eivtk nekn vlittneet mitn, vaikka olivat ennen
kyttneet apulaisenaan... Niin .. no ... siit ne ... samapa se,
ajatteli Laara.

Illempana, kun hmr muutti loukkopaikat vhemmn valoisiksi, huomasi
Laara olevan hnenkin suosijoitaan, mutta ei ilahduttavinta laatua. Kun
tuolla hmrss porstuassa kosketti ensi kerran kaulalle suuri ksi ja
samalla tyntyi jotenkin lhelle parrakas naama, yritti Laara parkaista
suun tydelt ja pudottaa kantamuksensa lattialle. Loukkaantuneena
puhkuen meni hn kamariin, jossa oli talonvke sek muutamia emnti,
ja tunsi mielens byvittyvn, kun saa noiden muutamankaan arvoa vhn
alentaa.

--Kaikenlaisia ukkoja ne tuovat pitopaikkoihin, julkaisi hn.

--Minklaisia ukkoja? alkoivat jotkut udella.

--Semmoisia, joilta ei saa rauhassa liikkuakaan, jatkoi Laara ptn
keikautellen.

Jokainen vhn llistyi, mit siell on tapahtunut.

--Olkoot jos kuinka pitkpartaisia, niin pit minut nhd alalleen,
kiihtyi Laara valaisemaan asiata, kun huomasi ett vaikuttaa se.

Jokainen jo alkoikin ymmrt, mutta ei yksikn rohjennut tarkemmin
kysy, kun pelttiin olevan seurassa liian lheisi. Toiset jo nousivat
siirtykseen toisiin huoneisiin, paikoilleen jneet rykstelivt
puheen puutteessa.

--Vai on tll semmoisia, jotka eivt ne Laaraa alalleen, tarttui
Karvosen emnt Laaran puheeseen.--Eik nyt tekisi mielesi meille
palvelukseen?

Tm odottamaton kysymys pani Laaran suun aivan nettmksi. Ylpen
ja vihoissaan hn lhti toisiin huoneisiin. Mutta tuo tehty valitus ei
tuonut mitn hyty, hmriss kytviss saattoi kohdata skeisi
vastuksia. Uutta valitusta ei tullut tehdyksi, kun ensimminen kvi
niin nolosti. Nyt hn oli kerrassaan herennyt luottamasta
vaimonpuoleisiin, niin nuorempiin kuin vanhempiinkin. Ne halveksivat
hnt aivan kaikki, mutta mitenkp niille saanee kostetuksi, ne ovat
niin arvokkaita olevinaan.

Ensimminen oli kotiinsa kiirehtimn Karvosen emnt, ei niin omasta
puolestaan, vaan ett saisi pois miehens hpisemst ihmisten pitoja.
Mutta tmp ei ollutkaan niin halukas, kun oli vasta pssyt oikealle
juhlatuulelle ja lytynyt monipuolista huvia. Muiden liikkeiden thden
oli Kuhjolan isnt jnyt vhlle puhuttelulle ja nyt lhdn edell
tytyi sit palkita. Monta kertaa meni emnt ulos, mutta viel tytyi
palautua, eihn se tullut. Krsimttmn tarttui hn jo ksipuoleen
kiinni viedkseen puolivkisin.

--En min raskisi viel lhte pois tuon ukon luota, toimitti se
vastakyntt karhitessaan.--Se taitaa jo ruveta katselemaan noita
tyttj, vaikka siin ensin alapisen istua luuhotti.

--Anna katsella, jos katselee, mutta sin joudat hyvin kyll,
kiukutteli emnt ja kiskoi mukaansa.

Ymmrtmttmt heidn menolleen naurahtelivat, mutta toiset katselivat
surkutellen.

--On niit miehi jos minklaisia, alkoi puhe muutamassa vaimojen
joukossa.

--Onhan niit, mynsi toinen.--Vaan tuo Miina taisi saada hyvn miehen.

--Ei tuosta ole kuulunut erittin pahoja, vaikka ainahan niit naimisen
aikana ollaan jotain lytvinn, sanoi ers emnt, joka oli Reitun
kotiseuduilta.--Kertoo nuo jotkut nhneens sen jolloinkin ryyppyisen,
eivtk sano olevan ahkerinta laatua tyntekoon.

--No kyll se niist korjautuu, kun tuosta viel miehistyy, niin ett
alkaa oma ahneus tulla.

--Ehkp sen is paneekin nm eri paikalle asumaan, siihen jpi viel
pari poikaa kotipaikallekin.

Keskustelu taukosi, sill nyt valmistautui morsiusjoukkokin lhtn.
Matkaa oli sulhasen kotiin pitknlainen syttvli, mutta kovasti ajaen
ei siin mennyt monta tuntia, ja syyskuun kuutamo valaisi tiet.




IV.


Kuhjolan talo oli Niittykyllt vhn erilln, pienen soikulaisen
lammen rannalla. Talon etelpuolta varjosti metsinen vaara ja supisti
viljavainiot kapeiksi ja pitkiksi lammen rantaa vasten. Lyhimmn pivn
aikana kulki aurinko vaaran suojassa, nousun aikana vain joku sde
yletti katon harjoihin asti.

Tss suojaisessa paikassa asui tuo vanha, leskeksi jnyt Matti
Kuhjonen. Lapsetkin hnell olivat jo aikaihmisi, eik niit ollut
en kotona kuin Tuomas-niminen poika. Toinen poika oli mennyt vvyksi
ja asui vaimonsa kotitalossa. Tyttret olivat mys naimisissa, niin
ett jljell oli vain nm kaksi miest, kumpikin tyyniluontoisia.
Tuomaallakaan ei ollut vaimoa, sit ei hn tullut ottaneeksi
kirappaluontoisen itins eless, sille vastukseksi, ja nyt epilytti,
miten lienee, kun ei is kske, jos itse aikonee hakea. Sill tavalla
pysyi talo emnnttmn, ja syrjiset arvelivat menevn sen sill
lailla viel hyvn aikaa.

Emntvainaja oli pikaisen luontonsa takia tullut usein muuttaneeksi
palvelusvken, varsinkin viimeisin ikvuosinaan, ja uusien
tiedustelussa oli hn kyttnyt apulaisenaan Lamminpn mkin Piattaa,
joka asui miehens ja lastensa kanssa jotenkin lhell, peltojen
pss. Piatta huolesti viel nytkin entiseen tapaansa, ja kun hnen
mkilleen tuli Laara muutamana pyhn, lhtivt he Kuhjolaan, ja tm
pestattiinkin siihen emntpiiaksi. Laara ei puhunut menostaan
kellekn, mutta pian se tuli ilmi, ja seutulaiset alkoivat arvailla,
miksikhn tuo kylhaluinen Laara menee noin syrjkolkassa olevaan
taloon, sekhn emntpiian paikka sit yksistn niin miellytt.

Kun isnnn Ulla-niminen tytr psi tmn tietoon, tuli hn asioikseen
siit puhumaan.

--No, ettek te en muita saaneet, kun tuon mttsen otitte, torui hn
isns.

--Se kun sanoi ennttvns kaikki askareet yksinn, ettei kuin
kiireimpin aikoina pit vhn toveria, puolusteli ukko.

--Ei se ennt ja jos ennttisikin, niin eihn se osaa, tuskin lienee
elessn keittnyt, moitti Ulla yhkin.--Parempi olisi, jos ottaisitte
jonkun vanhemman ihmisen.

--Mikp niit en muuttelee, jurisi isnt miettivisen.--Osannee
tuo toki keitt, nytthn tuo virkelt ihmiselt, ja jos ei, niin
pseehn tuosta vuoden pst.

--Sittenphn nette, vaan uskokaa pois, psemttmiss siit viel
olette, ennusteli toinen yhkin.

Isnt olisi jo saattanut mynt tyttrens tuuman oikeaksi, mutta
asiassa oli se este, ett Laara oli tullut pestatuksi, eik viitsinyt
lhte peruuttamaan.

Kekrilt muutti Laara Kuhjolaan ja pani heti kohta kaikki taitonsa
liikkeelle, kun oli kuullut, ett hnt on kyty moittimassa
osaamattomaksi. Toisinaan tahtoi tulla liian kiire, kun olisi pitnyt
kaikki enntt ja vielp niin, ettei siit kuuluisi moitteita.
Silloin tytyi kytt mkin Piattaa apulaisena. Silt sai viel tyn
lisksi muitakin neuvoja ja tietoja.

--Onko Piatta kuullut, mit ne talon poissaolevat omaiset sanovat
minusta? kyseli Laara kahdenkesken.

--En min ole kuullut nyt mitn, rauhoitteli Piatta.

--Kuuluu se Ulla-niminen tytr kyneen tll minua moittimassa ja
nimittelemss, harmitteli Laara.

--Joutavata kaiketi se on ollunna. Onhan tss nyt tehtyn tyt
niinkuin ennenkin, tai vhn paremmin. Vaikka en min saata entisikn
piikoja moittia, hyvi minulle ovat olleet. Tmkin viimeinen
emntpiika pisti milloin voimurun, milloin lihakipeneen lapsille. Vaan
en min ilman ole ottanut mitn, ksitit tein milloin mit, kulloin
kuta, sill eihn palvelijalla ole aikaa kaikkeen.

--Niin se on, vahvisti Laara,--ei sit ny ennttvn. Minullakin on
ollut syksyst asti ompelus mieless, vaan ei sit ennt.

--Anna sinne mkille, kyll min teen, sanoi Piatta.

--Ei sit viitsisi muilla teett, se on niin halpaa tyt, epri
Laara.

--Kyll min teen jos kuinka halpaa. Onko se paikkuuta?

--Ei. Se olisi vain semmoinen hame.

--Hameko? Mit halpaa tyt se olisi? Olenhan min emnnillekin
ommellut hameita. Villainen vai pumpulinen se olisi?

--Karttuunia se on. Ja sitten siihen pitisi panna vhn toplinkia ja
tikata tkin tapaan.

--Noo, kyll min semmoisiakin, naurahti Piatta.--Onhan kaikkia
tarpeita?

--On muita, miten tappurat riittnee, niit ei ole kuin yksi
nyytillinen.

--Minulla on lis, jos niinkuin loppumaan rupeisivat.

--Sep hyv... Antaa tulla hyvn vahvuisen... Viivytelk hmrn
asti, niin min laitan ne yhteen nyyttiin ja vien tuonne pihaladon oven
pieleen, josta saatte ottaa.

Kun Piatta palasi mkilleen, oli hn aivan hiess pin kantamisesta.
Kapeasta ovesta ei kuorma tahtonut mahtua kulkemaan, kun hameeseen oli
katsottu tarvittavan tappurain ja karttuunin lisksi monta muuta lajia.
Nyytist ilmestyi ensin iso leip, sitten vasikan takapaisti ja porsaan
ppuolisko, sek parit hajanaisia sukkia, tynn villoja. Kun Piatta
oli vakuuttanut tekevns halvempiakin tit, uskalsi Laara pist
vanhat sukatkin mukaan kysymtt.

Nihin tihin ei ollut aikaa ja mik vhn oli, sen tarvitsi
iloitakseen. Etupss olisi Laara halunnut koettaa kuntojaan muiden
kanssa. Omassa sukupuolessa ei lytynyt en vertaista, ja sen vuoksi
olisi ollut yritettv miesten kanssa. Mutta Kuhjolassa nytti olevan
kaikkein vhimmin tilaisuutta thn huviin. Isnnst ei ollut
vanhuuden takia ajattelemistakaan, Tuomas taas oli liian vakava
leikkiin antautuakseen, ja renkipoika huono kutus ja sen lisksi liian
halpa ksitell leikillkn. Toisinaan sit Laara nutisti lattiaan ja
kutkuttelemalla kidutti hyvn aikaa, jos ei ollut muita kuin Tuomas
mailla, jota poika rukoili aina avukseen. Mutta Tuomas oli slimtn,
katsoi vain ja naurahteli, vaikka poika pyri kern lattialla ksiss.
Irti pstyn se lhtti ja moitti Tuomasta auttamattomuudesta.

--Mit sin antaudut sen ksiin, juokse pakoon, neuvoi Tuomas.

Poika ei olisi mielelln pakoon lhtenyt, se tuntui miehen puolesta
niin hpelt. Hyvin usein ei Laara viitsinyt tuota kiduttaa, hn keksi
keinoja pstkseen voimallisemman kimppuun, ja viimein se keino
lytyikin.

--Mihinkhn minulta lakki hupeni? kaipaili kerran Tuomas ruualta
pstyn.

--Jos sin pistit sen suuhusi, ilventeli Laara istuen penkill, toinen
ksi seln takana suojassa.

--Ei minulla niin nlk ollut, tuumaili Tuomas, jatkaen hakemistaan.--
Onkohan sit kukaan ktkenyt, pit sanoa.

--Ei kaiketi minulla ole, jatkoi Laara nostaen kdet polvelleen ja
siirtyen lhemmksi sein.

--Vaan kyll se on sinun takanasi, ptti Tuomas.--Anna pois.

Laara vain tokistautui lujemmin istumaan ja teki tyhjksi. Silloin ei
Tuomas en malttanut olla ryhtymtt kiinni, saadakseen pois hattunsa.
Mutta varuillaan Laarakin oli ja yls hypten tommautui heti rystjn
ksiksi. Samalla heitti hn hatun ovensuuhun ja neuvoi renkipoikaa
viemn sit pihalle. Katsomatta, totteliko poika vai ei, otti Laara
pitkseen huolen siit, ettei Tuomas pssyt hakemaan. Eik se
pssytkn niin hevill rystytymn, tytyi vaan tarttua kiinni, ja
nujua jatkui kotvaksi aikaa.

--Yhdyitphn kerran semmoiseen, jota et kiduta niinkuin minua,
kutitteli renkipoika Laaralle, kun nujakka oli loppunut.

--En ottanut viel oikein, puolusti Laara hengstyneen.--Mutta kyll
min toisella kerralla paremmin.

Tuota toista uhattua kertaa ei tahtonut sattuakaan. Pienist kepposista
ei Tuomas ollut millnkn. Ei kuitenkaan ihan aina auttanut
heittytyminen levperiseksi. Milloin katosivat ksineet, silloin
tytyi ottaa Laara ksille, eik sit yh kynyt heittminen
kostamatta, kun lavitsa usein keikahti syrjlleen, jos heittytyi
siihen lepmn. Sattuipa jo isntkin tapaamaan heidt nujakoimasta,
eik se siit nyttnyt olevan suotua, joshan ei erittin vihassakaan
ollut.

       *       *       *       *       *

Kuhjolan Tuomaalle oli ilmestynyt ajattelemisen aihetta, ei erittin
suurta, mutta oli siin kerrakseen. Hn oli nyt saanut kuin uudet
silmt itselleen, joilla nki asioita toisin kuin ennen. Enemmn kuin
puoli talvea oli Laara ollut heill, ja mik piti olla silmill
peitteen, ettei jo ennen huomannut, kuinka kaunis ja muhkea se on.
Tuomas ei en kertaakaan asettunut ruokalevolle semmoiseen paikkaan,
josta ei olisi voinut katsella tuota vihdoinkin huomattua ihmett.
Kuinka erinomaisesti se kveli ... miten tukeva ja soma se oli,
katsoipa milt kohti hyvns... Tuo leuka ... ent nuo salasta
katselevat silmt, jotka nyttivt nkevn kaikki, mutta ei katsovan
mihinkn... Miten kauniisti tuo p oli aina takana kenossa ja kuinka
somasti nuo laajat lauteet lelluivat tuosta ohitse kvelless. Jo oli
kumma, ettei tuota ennen huomannut...

Tuomas ei pysynyt ihastuksesta en pitklln, vaan Laaran tupaan
tultua nousi istumaan ja jotain tehdkseen meni tuopista juomaan. Hn
oli taas autettu. Laara likytti juomista rinnoille ja silloin heti
ksiksi kastamaan. Tm ei ollut pahaan mieleen kastettavasta, sit
nauratti armottomasti, kun sai suojella kasvojaan, sill niit tahtoi
Tuomas omilla kasvoillaan kostutella.

Isnt oli muuttunut tarkkaavaisemmaksi joukkonsa suhteen. Se oli
kuullut kamariinsa jytkk ja naurua tuvasta, ja tuli paraillaan sen
kestess katsomaan. Hn aukaisi jo ovea pois palatakseen, ennenkuin
toiset huomasivat. Heti he lopettivat, ja Tuomas lhti kiireesti
ulkotille, vhn hpeissn, kun oli ollut niin katsomaton.

Laara meni ruokkimaan elukoita karjapihaan, josta alkoi heti kuulua
katkeamatonta laulua. Nuotin laatu ja korkeus muodostui mielialan
mukaan. Siit kuului taiteetonta innostusta ja ihastusta, ei sit
hirinnyt lehmien ammunta eik lammasten mkyn. Raskasta vesiastiaa
taikka heinsylyst nostaessa ni vhn taukosi, mutta alkoi taas
uudestaan, milloin trmten heinkasaan, milloin vesiammeeseen ja
heini eteen viedess suoraan lehmn karvaiseen korvaan.

Tyt tehtyn tuli Laara pihaan ja meni palvelevaisen nyrn kysymn
isnnlt, tahtoiko tm, ett saunaa lmmitetn.

--Jos enntt, niin jospa lmmitt, sanoi isnt.

--Kyll min enntn, sanoi Laara halukkaan palvelevaisesti ja kntyi
poispin.

--Kuulehan, Laara, kielteli isnt rauhattomasti liikahdellen.

Laara pyshtyi ja oli varma, ett nyt nuhdellaan.

--Niin, ett min olen katsonut tuota, alkoi isnt tavoitellen
sanojaan.--Min en oikein salli sit, ett te tuon Tuomaan kanssa niin
paljon telmitte, en ollenkaan min sit salli. Se on toisinaan niin,
ett se ei toisinaan aivan siihen lopu ja sit min en ollenkaan salli,
se on nyt sill lailla se.

--Eihn me ole arvattuna, ett isnt niin pahaa tykk, puolusteli
Laara.--Leikkiihn nuo nuoret aina tuon verran, vaan jos isnt ei sit
salli, niin ei leikit vasta.

--Niin no, en min siit leikist niin, vaan jos siit syntyisi
semmoista pitempiaikaista yhteytt, niin sit min en salli, ennen min
annan eron tulla.

Laaran nyryyteen ilmestyi ynseytt sekaan, kun hn melkein
kuulumattomasti sanoi:

--Jos se on ollut niin suuri rikos, niin pit menn muualle.

Isnt huomasi vaikutuksen ja lhestyen selitti:

--En min tarkoittanut, ett Laaran tarvitsee lhte meilt, vaan kun
min olen tss niin yksinni, niin minhn tss tarvitsen hoitajan,
ja kyll me ehk Laaran kanssa sovitaan, kunhan tss ollaan ja
tuumataan.

Viimeisi sanoja sanoessaan laski isnt ktens Laaran vytisille ja
katsoi rauhoittavasti nauraen silmiin. Tm kvi vhn hmille eik
osannut sanoa mitn. Siivosti siirtyi hn pois isnnn kden
koskettavista ja meni laittamaan saunan uuniin tulta. Mieli tuntui
hyvlt, oli ilmestynyt enemmn kuin etsikn osasi. Hn oli
samanlaisessa asemassa kuin onkimies, joka on viehttvill liikkeill
saanut syneen ruokahalut hereille, mutta huomaa samassa kymyniskaisen
ahvenen katselevan toiselta puolen. Kumpaisenko puoleen siin nyt osaa
kallistua! Ensimminen olisi miellyttnyt enemmn, mutta jos se ei
tartu niin varmasti, ett saisi vedetyksi perille asti.

Huomaamatta oli Laaralta laulaminen unohtunut vhksi aikaa, mutta kun
se taas huomaamatta kajahti kuuluville, juolahti mieleen ajatus, ettei
se ehk en sovellukaan hnelle.

Seuraavan hmrn aikana ja huomisilla ruokatunneilla odotteli Tuomas
turhaan kisan aihetta Laaralta. Ehk se pelk isn tulevan, ajatteli
Tuomas. Siin pelossa se tuvassakin viivyttelee vhemmn kuin ennen.
Hn ei aavistanut, ett muutos ulottui muuallekin, ei vain tupaan.
Eteiskamarissa asustavan vanhan miehen luonto oli mys muuttunut
leikkisksi, mutta siell nyttytyi Laara yht pelkurina ja selitti,
ettei hnen, kyhn tytn, sovellu antautua leikkeihin muuta kuin miten
sattuu tuolla joukossa nuorten kanssa.

--Enemmnks minua pit pelt kuin nuorempia? kysyi isnt.

--En min teit pelk, vaan kun en ole viel milloinkaan leikkiin
antautunut salaisuudessa, niin ei isntkn tahtone sill minua
halventaa, puolusteli Laara viattomana.

--Ei, en min toki tahdo Laaraa halventaa, vakuutti isnt ja sai sit
sanoessaan vhin estelyin osoittaa ksin koskemalla hyv tahtoansa.

Ujoillen irtautti Laara itsens, mutta ei silti pitkksi aikaa
pakosallekaan mennyt. Heidn vlins kvi piv pivlt yh
tuttavallisemmaksi. Isnnn turpean kmpelt jsenet nyttivt
nuortuvan, niin ett hn liikkui pihatoimissa entist enemmn.
Muutamanakin pivn oli siell sen verran haittana, ettei Piatta
pssyt tuomaan tyhj piimhinkkin suoraan tuvan puolelle, vaan
tytyi pistyty navettaan odottelemaan. Kohta sinne tuli Laarakin ja
kummasteli, ett ken tll on.

--En tahtonut nyttyty isnnlle, kun oli tuossa pihalla, selitti
Piatta. Keppeln se nyt onkin, kun on ruvennut oikein halkoja
katkomaan. Saapahan nhd, eik se viel ota emnt.

Laaraa nauratti tm arvostelu ja hn virkkoi:

--Mihinkp tuosta en mahtaisi olla, kohta kaiketi se kuolee.

--Niinhn tuo taitaa olla, mynnytti Piatta.--Mutta tuo Tuomas minusta
on kummempi, kun ei jo ota emnt; olisi tmmisess talossa
emnnllekin tyt.

--En kaipaa ollenkaan, pani Laara heti vastaan.--Kyll min enntn
nm tyt.

--Laara taitaa pelt, ett siit tulisi palveltava, arveli Piatta.--
Vaan min ajattelen, ett mahtaisiko tuo noin hiljaluontoinen mies
panna pahakseen, jos olisi vihjata ottamaan semmoista, josta ei
tarvitse palvelemista pelt.

--En puutu enk toukahda, sanoi Laara halveksien.

--Miksik sin niin kovin vlinpitmtn olet, ihmetteli Piatta.--
Saattaisihan siin katsoa omaakin etuaan. Mitp sit kenenkn elvn
ruuasta rupeaisi huolta pitmn.

Laara jo alkoi huomata, ett kenenk elvn ruuasta tss neuvottaisiin
huolta pitmn, ja iknkuin ei olisi koskaan huolta pitnyt, virkkoi
hn:

--Ettk min... Odottakoon, vaan elkn pitkstyk.

Laaran sanoissa ilmeni selv Tuomaan halveksimista, jota ei Piatta
ymmrtnyt, kun oli jo aikoja heidnkin mkilleen tullut tiedoksi, mit
kupakkaa nm ovat alkaneet pit, ja olisi nyt mielelln puhunut
tmn asian puolesta, jospa siit olisi ollut saalispuolelle hyty.
Mutta erehdykseen siin arveli nyt Piatta menneens, vai mahtaisiko
Laara tll lailla salata koko kaikoa, ettei isnt ja omaiset psisi
mihinkn luuloon.




V.


Sunnuntaina, jolloin Tuomas jouti olemaan tuvassa ja entist ihastusta
tuntien katseli Laaran sunnuntaiksi somistettua kauneutta ja
kaikinpuolisia liikkeit, ei hn en malttanut olla menemtt tekemn
sille leikin alkeita, vaikka ei saanutkaan alkua, kuten ennen. Laara
oli paljon taipumattomampi, htili alituiseen, ett jos isnt sattuu
tulemaan. Jopa viimein, kun ei siit ollut apua, ryntsi pakoon,
jolloin tuvan ovi paukahti kovasti seinn. Siihen liittoon joutui
isnt katsomaan kamarin ovelta ja vhn nuhtelevalla nell kutsui
Laaran sinne.

--Mit teill oli siell tuvassa?

--Tuomas tuo olisi tavoitellut kiinni, vaan min psin pakoon, selitti
Laara.

--Hm, hm, se Tuomas, ryksteli isnt. Sille pit minun ilmoittaa,
ett tiet olla ilvehtimtt.

Laara kuuli arvonsa kohta kohoavan, ja ruumis hytkhteli silloin
hyvst mielest. Ujoillen hn mynnytti, kun isnt kysyi, ett
saaneehan sen ilmoittaa. Isnt itse meni kutsumaan Tuomasta, jolla
aikaa Laara poistui syrjhuoneeseen kuuntelemaan. Vhn epriden tuli
Tuomas ja asettui oven pieleen seisomaan. Isnt istui lhell pyt
ja naputteli siihen sormillaan.

--Sit min tss sanoakseni, alkoi hn vhn niinkuin hpeissn,--
ett kun tm elm nytt enemmn semmoiselta, niinkuin tuota ...
hajanaiselta, niin min olen aikonut ottaa vaimon.

Ensin oli hnell ajatus puhua suoremmin, mutta nin se kntyi. Tuomas
alkoi aavistaa jotain ja levottomasti liikahdellen arveli:

--Vai niin, vai niin... Kuka se olisi?

--Sehn minut sai tt asiata nin alussa ilmoittamaan, ett osaisit
ruveta kohtelemaan niinkuin itipuolta tulee, eik niinkuin vertaista.

--Hm, hm, vai niin ... no, kukahan tuo on?

--Se on tm Laara, ja tst lhtien pit sinun kunnioittaa sit
niinkuin vanhempata.

Tuomas ei puhunut mitn vhn aikaan, sill lapsen kannalta hnt
hvetti ja perillisen kannalta ajatellen harmitti.

--Eikhn is lytisi muualta sopivampia, sanoi viimein Tuomas,
koettaen olla maltillinen.

--Tm on minun asiani, eik siin ole muilla mitn puhumista.

--Teidn kaiketi. Vaan olisi minulla jotain sanomista, jos is sallii
puhua, arveli Tuomas.

--En kuuntele, epsi hn.--En kysynyt ensimmistkn vaimoa ottaessani
keltn, enk kysy nytkn.

--Vaan min pelkn, ett meidn talon elm pahenee, jatkoi Tuomas.

--Se ei liikuta sinua, puhui jo isnt vihaisemmin.--Min olen sen
pttnyt, ja sin saat olla siit vaiti.

Tuomas poistui kamarista ja meni tupaan, pydn taa penkille maata. Ei
hn oikeastaan nukkunut, painoi vaan pahasti muohtivaa rintaansa puuta
vasten. Elm, joka viime aikoina oli ollut niin viehttv, tuntui nyt
ihan tervalle. Tuo entinen ihastuksen esine oli muuttunut tuossa
paikassa aivan toiseksi, ja aavistutti, ett se muuttuu yh pahemmaksi.

Laara tuli kymn tuvassa. Tahtomattaan alkoi Tuomas tarkastella
hnt, ja ensi silmykselt psi suusta muille kuulumaton kirous. Ensi
tiksi olisi tehnyt mieli menn vetisemn nyrkill tuohon olettavaan
leukaan ja halolla noille takapuolille, ett ne toden perst
letkuttelisivat. Ja nuo ennen viehttvilt nyttneet silmt,
olivatpahan nyt kuin noessa rypeneen uniset silmt. Krsimttmsti
kntyi hn seinn pin, kun huomasi Laaran tahtovan hnt tarkastaa.
Koko rupeaman oli hn pitklln ja nousi sitten yls, kun muut
alkoivat olla puolipivisens syneet. Yksinn hn istui ja alkoi
kaivata juomista.

--Tuossa on tuoppi, osoitti Laara ja kvi siirtmss lhemmksi
Tuomasta.

--Tssk, sanoi Tuomas, tarttuen astian korvaan ja katseli sit. Onko
tm puusta vaiko piimst? Min olen enimmn ikni synyt ihmisten
astioista enk sikain.

Samassa syssi hn sen niin raskaalla kdell pois luotaan, ett se
meni lattialle. Laaran kvi tm teko kovasti arvolle. Veret
sihkyilivt kasvoilla, kun hn tuli tuoppia ottamaan ja sanoi:

--Tss talossapa taitaa olla kovin siisti vke, kun pitisi kesken
synnin astiat pest.

--Hyvn tekisi, jos kerran viikossakaan pestisiin, vaan lieneek
tuotakaan pestyn koko talvena.

Ei hn tmmisi viime aikoina ollut viaksi ajatellut, viel vhemmin
olisi tehnyt tuolla lailla kuin nyt. Silm keksi nyt virheit toisia
toisensa perst. Paitakin oli mustaksi pinttynyt, vaikka vasta pesty,
niin ett teki mieli kiskoa sekin plt ja kske uudestaan
puhdistamaan.

skeisest huomautuksesta oli ollut apua. Nyt toi Laara juomista
astialla, jolle oli toimitettu kiireinen puhdistus, mutta ei heittnyt
lempell kdell pydlle. Tstpuoleen kartteli kumpainenkin yhdess
huoneessa asumista. Pivi kului, ettei talon ven kesken monta sanaa
vaihdettu, muuta kuin mit isnt ja Laara keskenn.

Jonkun aikaa myhemmin liikkui isnt kylss, ja Tuomas psi tst
siihen luuloon, ett kohta taitaa tulla julkinen pts isn ja Laaran
vlill.

Kylst kyselemll saikin hn tiet kutsutun muutamia vieraita ja
niiden mukana ern kirjoitusmiehen. Mutta sit toimitusta ei hn saata
rauhallisena katsoa, ei vaikka. Viikon loppupivt menivt tutkiessa,
mit tmn asian suhteen olisi tehtv. Pyhaamuna hn valjasti
isltn lupaa kysymtt hevosen reen eteen ja ajoi sisarensa luo
kyln, jossa viipyi iltapuoleen. Paluumatkallaan hn oli kynyt
ottamassa ryyppyj salakauppiaalta. Nyt tuntui olevan uskallusta puhua.
Kiire oli joutua kotiin mielen rohkemmillaan ollessa. Ajokaluja hn ei
joutanut asettelemaan paikoilleen, heitteli vain minne helpoimmin
kdest erosivat ja tupaan tultuaan suoritti omain pllysvaatteittensa
riisumisen samalla tavalla. Tuvassa istui muutamia lhimkkien ukkoja
ja akkoja saamassa uteliaisuudelleen tyydytyst. Vasta ikn olivat he
saaneet varmuuden, kun oli muutamaa kytetty kamarissa todistajana ja
tm parhaillaan kertoi muille siit, mit itse tiesi.

Vieraat katselivat kummastellen Tuomaan entist rajumpia liikkeit ja
aavistivat, ett on sill jotain mieless. netnn se ensin kvell
touhaili paitahihasillaan tuvassa ja meni sitten siin asussaan
kamariin, jossa vieraat parhaillaan olivat.

Laara odotteli kamarin uuninpuoleisella sivulla tarjottimineen
vierasten kahvikuppien tyhjenemist. Tuomaan tullessa kntyi hn selin
oveen. Vieraat tulivat Tuomasta tervehtimn, ja tm puolestaan kysyi,
nykyinen rohkeus apunaan:

--Mitp kuuluu?

--Ei erikoista, vastasi Karvonen, joka oli ers vieraista.--Se tuo on
tll kertaa vereksint, ett is on nyttnyt pojalleen mallia,
mitenk yksinisyydest pstn.

--Eik enemp kuulu?

--Vhnk tm on kerrakseen?

--Vhn se on, leventeli Tuomas.--Minulle kuuluu enemmn.

--Mitp enemmn sinulle kuuluisi, kuin ett idin tulet saamaan, pid
itse muusta huoli.

--Se on vhn se. Minulle kuuluu enemmn, usko pois.

Laara yritti lhte huoneesta, mutta isnt kski antamaan Tuomaalle
kahvia. Hn toivoi, ett Tuomas sill asettuisi ihmisiksi noin
vierasten aikana. Laarasta ei ollut mieleist tm palvelus, mutta heti
hn tytti kupit ja toi lhelle Tuomasta, joka yhkin selitti
Karvoselle enemmn kuulumisistaan eik katsonut, mit hnelle
tarjottiin.

--Puhutaan, Tuomas, kuten ennenkin, houkutteli Karvonen.--Ota, kun
tarjotaan, mielesi rauhoittumiseksi kahvia tlt vasta yhdistetylt
omaiseltasi.

--Ettk oikein kahvia, kntyi Tuomas toiseen asiaan.--Vai niin, vai
oikein kahvia. Ja tmk se sitten on minun omaiseni, eli itihn se
taisi oikeastaan olla, vai mitenk?

--Jospa annettaisiin olla.

--No mitenk se sitten soveltuu, ett iti kantaa pojalleen kahvia.
Hvett minua toki, kun on viel nin likainen paita pllni. Tm on
sen meidn entisen piikaturvakon pesem, sen juoksukoiran, sen
tappuravihkon. Lieneek tm kunnioitettava iti sit sattunut meill
nkemn, sit juoksu...

Laara poistui jo toiselle puolen huonetta tmn kumartelevan
kunnioittajan mailta. Isnt ei jaksanut en kuunnella.

--Kuule nyt, Tuomas, sanoi hn seisoalleen nousten.--Etk sin ujostele
puhuessasi noin ruokottomasti issi kuullen siit ihmisest, jonka se
tahtoo ottaa omakseen. Mene ulos, jos olet niin juovuksissa, ettet
ymmrr edes vierasten kuullen nett olla.

--Kunnioittanuthan min tt olen ja kunnioitan vielkin, kiihtyi
Tuomas.--Sit mtkletthn min haukuin, joka on tss kaiken talvea
pojalle hyvin teetellyt, vaan tuli toki tm iti. Tt min
kunnioitan ja kumarrankin viel lisksi ... nin ... (hn knsi
selkns) ja nin...

Niin pilalle ei Tuomas ollut juovuksissa, ettei jo nyt olisi osannut
lopettaa. Kskemtt meni hn tupaan, pani pllysvaatteet plleen ja
sit kyyti taas kyln.

Kamariin jneiden oli tukala pst entiselleen. Karvonen kyll ryhtyi
sotkemaan koko tapausta viinan syyksi, joka harvoin maistellen
hiljaisen miehen panee puhumaan aivan perttmi, mutta yhkin pysyi
isnt pahoilla mielin, ja Laara piti itsen syyttmsti parjattuna.
Asianomaiset kun olivat nin huonossa seurakunnossa, tuli vieraille
aivan tarpeelliseksi poistua. Karvonen nousi ensimmiseksi istumasta ja
virkkoi:

--Niinp min otan tmn kuulutuskirjan jo mukaani ja toimitan ensi
pyhn menness pappilaan, niinkuin on puhuttuna.

--Niin, tottahan se pit ottaa, havahti isnt ajatuksistaan.

Karvonen kaipasi viel joitakin tarpeellisia kirjoja ja meni, isnnn
niit etsiess, lohduttelemaan pahoittunutta morsianta.

--El sin, Laara, ollenkaan pelk, puhui Karvonen hiljaa.--Nyt ovat
paperit semmoisissa ksiss, ett asia menee ptkseen, koetelkoon
Tuomas vaikka mit konstia.

Laara tuli jonkun verran hyvitetylle mielelle, vaikka ei puhunut
mitn. Vierasten menty hn alkoi sulhaselleen valittaa skeist
solvausta.

--Kyllp min tulin pian Tuomaan silmiss huonoksi. Vierasten kuullen
nyt sill lailla nimitteli ja tahtoi hvist minut, nyttelemll
paitaansa, joka varmaan on niin puhdas kuin lienee ennenkin ollut, enk
min ole heit yksinni ennttnyt posliininvalkoisiksi lykt.

--Tuomas oli pissn, ei se muuten olisi sill lailla puhunut,
lohdutteli isnt.

--Yht ynsep tuo on ollut selvnkin. En min ennt en mitn sen
mieliksi pest. Toverin thn saisi ottaa.

--Ottaa vaan, kun sit puuttuu, mynnytti isnt.

Tuomas oli kynyt kylss haihduttelemassa humalan pstn ja kotiin
palatessa oli vain en jljell hpensekaista harmia. Hn olisi
ottanut takaisin nuo viinan kiihkossa puhutut puheet isn edess, kun
siin oli ollut viel muitakin kuulemassa. Ei se sitten olisi ollut
hnest katumoiksi, jos tuo asia olisi tullut sill estetyksi, mutta ei
se silt nyttnyt. Ensimmisen pyhn jo kuuluttivat ja kolmessa
viikossa oli vihkimiset ja kaikki suoritettuna.

Hidenkn laitolla he eivt aikaansa viivyttneet, ehk arvelivat,
etteivt ainakaan entisen emnnn lapset niihin rientisi, ja Laaran
omaiset olivat kaukana, niit ei tullut ajatelluksikaan.




VI.


Laara oli nyt pssyt toiveittensa perille ja tahtoikin nytt, ettei
ole aivan mittn paikallaan. Kokeneiden emntin tavalla jakeli hn
kskyj piialle, joka oli heti otettu, ja kun ei Tuomas sattunut
seuduille, sai renkipoikakin opastusta tihins. Mutta vaikka neuvo
olisi ollut kuinka oikein annettu, niin Laaran neuvomaan tyhn ei
Tuomas kdelln koskenut. Hn ennen makasi tai kveli kyli, vielp
sanoi muillekin: tehk, jos kehtaatte. Siit seurasi, ett tyt
edistyivt hitaasti.

Joutui heinnteon aika. Monena kesn oli Tuomas pitnyt sen tyn
huolessaan ja jouduttanut ennen muita, mutta nyt ei nyttnyt olevan
vli, meni miten meni.

--Antaapa emnnn nyt ryhkist, sanoi hn ja lhti kvelemn omille
virkineilleen, kun Laara tuli niitylle ja nytti ottavan tyaseen omin
takein kteens.

Laara huomasi, ett hnen niitylle-tulonsa ajoi pois Tuomaan, ja siit
sai vanha isnt tiedon iltasella. Se oli jo ennenkin ikvkseen
huomannut Tuomaan haluttomuuden tyhn ja ptti nyt hyvill puheilla
ruveta korjaamaan miest entiselleen. Huomenna tuli hn itse niitylle
haravoimaan ja kutsui Tuomaan toverikseen. Monta karhoa he haravoivat
nettmin, kumpainenkin odotteli toistansa alkamaan. Viimein vanhempi
mies virkkoi:

--Meidn heinty on kynyt hitaammin kuin muina kesin.

--Niinhn tuo nkyy kyvn, mynsi Tuomas.

--Sin olit ahkerampi tekij ja teettj muina kesin.

--Jospa lienen ollut.

--Kyll min ymmrrn, miksik olet herennyt huolettomammaksi, vaan
elhn ole millsikn, unohdetaan nuo jo pois ja ollaan entiselln,
houkutteli isnt.

--Mahtaisi se islle olla hyv sill lailla.

--Mistp tuon minkn viel tietnen. Kun luulisin, ett sin
ahkeroituisit, niin saattaisinhan min sanoa, ett taisi minulle tulla
vhn erehdyst tuossa naimiskaupassa.

--Sithn min sanoin teille jo alkaessa silloin kirjanteko-sunnuntaina
enemmn kuin olisi tarvinnutkaan, vaan eiphn teille ollut apua,
muisteli Tuomas.

--Eip tuota silloin alussa tullut niin tarkoin ajatelleeksi ja, vaikka
tuo on vhn hpe sanoa, sitten se olisi ollut myhist.

--Onpa voinut olla, mynnytti Tuomas.--Ja nyt taitaisi olla parasta,
jos antaisitte minulle vhn osuutta, ett saisin katsella olopaikkaa
muualta.

--Semmoisetko sinulla on ajatukset? El nyt! Min jisin thn
vanhoiksi pivikseni yksinni, houkutteli isnt.

--Ettehn te j yksinnne, ja senp vuoksi min olen joutilas
lhtemn.

--Ollaanhan pois, kyll min pidn huolen, ettet j mitttmlle
osalle, jos sit pelkt.

--En min sit pelk, jos ei muuta olisi.

--Mik se sitten enemmn? arveli vanhus.

Tuomaan mieless olisi ollut paljonkin, mutta hn antoi sen jd
mainitsematta.--Hn jo vhn ajatteli, ett jos jisi kotiin, mutta
toisekseen tuntui se mahdottomalta. Vaimon jos toisi, niin silloin
kuitenkin tulisi ero, ja katkeroitunut mieli ei antanut myten jd
siihen vanhanakaan poikana Laaran kynsist palasta odottamaan. Yh
useammin alkoi hn muistutella islleen poispsystn, mutta kun tm
ei alkanut taipua, heittytyi hn yh huolettomammaksi ja aina
muistutti.

Laara oli kuulostellut Tuomaan aikeita, ja kun huomasi olevan itselleen
tarjona suurempaa vaikutusvaltaa, niin ei hn puolestaan tehnyt sen
oloa hauskemmaksi.

--Tuomas se aikoo lhte pois ja tahtoisi osuuttaan, kertoo isnt
pahoilla mielin Laaralle.

--Antaa tuon toki menn, joutaa se tst, sanoi Laara heti kohta.

--Mutta mitenks min, vanha mies, jaksan huoltaa nuo liikeasiat ja
tsskin kotona?

--Eik nuo tulle huolletuksi ilman Tuomaan apuja. Mit siit on
tnkn kesn ollut hyty! Kuukausittain teett nukkasi heinkin,
ja mit kaluja ne sitten ovat. Min jos olisin teettjn, niin
erittin se olisi mennyt, kehui Laara.

--Etp sinne sinkn muina kesin niin vapaasti pse, huomautti
isnt.

--Tltkin pihasta ksin min teetn joutuisammasti, ja kun ottaa
osaavan aikaisen rengin toiseksi, niin se tekee kaksi sen vertaa kuin
Tuomas.

--Tuleepa sekin maksamaan ja on jokavuotinen muuttelu.

--Mit niist muuttelee. Osannee tuon yhden palvelijan hoitaa niin,
ett pysyy useampia vuosia.

--No, kun sin luullet tultavan toimeen, niin annetaan Tuomaan menn,
kun sen mieli tekee, taipui isnt.

--Mitp hnest pidttelee, vahvisti Laara mielissn.

Isnt rupesi sommittelemaan Tuomaan kanssa perinnn mr.
Asianomaisena pyrki siihen Laarakin puhumaan, mutta Tuomas oli eronsa
edell yh rtyismpi ja kski pysy aivan erilln heidn asioistaan.
Perinnn mrksi panivat he muutaman tuhannen, osa vuoden pst, ja
toinen osa sitten isn kuoltua, jos niin kvisi, ettei sitten sopisi
tulla kotipaikalle asumaan. Tt takaisintulopuuhaa oli Laara kovasti
vastaan. Hn tahtoi, ett Tuomas pit kerralla erottaa, ennen maksaa
enemmnkin ja ottaa muualta velkaa.

Kun sopimus oli tehty, kokoili Tuomas vaatteensa nyyttiin ja otti
renkipojan kyytiin veljens luokse asti. Ero tapahtui aivan syrjisten
huomaamatta. Islleen hn heitti ktt lyden hyvstit ja mieli pyrki
murtumaan, mutta itipuolta ei nyttnyt muistavankaan.





TOINEN OSA




I.


Oli puoliksi valoisa kuutamoy, keskitalvella, noin kymmenen vuotta
viimeisest. Kannikan muotoinen kuu pilkisteli puiden laivojen vlitse
men takaa tuvan akkunoihin. Koko talossa oli hiljaista. Kaikki kolme
lasta nukkuivat lattiavuoteella tuvassa. Tavallisesti ne nukkuivat
pihanpn rakennuksessa idin, Laaran, kanssa, mutta tm ei ollut nyt
kotona, oli mennyt kaupunkiin ja viipyi siell myhn yhn. Isnt
oli vanhuuden takia kynyt aivan kykenemttmksi mihinkn. Hn makasi
sngyss tupakamarissa, ja hnell tytyi olla piika alituisena
hoitajana, varsinkin yn aikoina. Pivll Laarakin hoiteli vanhusta,
mutta ynseutuina hnen tarvitsi hoitaa lapsiaan. Hn asusti tuolla
uudessa rakennuksessa, erilln muista, jottei lasten itku vaivaisi
isnt. Tll syyll ja ollakseen muiden talojen kanssa yhdenvertainen
oli Laara tuon rakennuksen alkuaan teettnytkin. Isnnn oli aikoja
sitten tytynyt heitt kaikki hnen valtaansa ja huolekseen, eik
talon hoito taitanut ollakaan pahimmalla pohjalla, sill Laara oli
osannut valita uskolliset palvelijat ja mukauttaa ne mieleisikseen,
keinolla jos ei toisella.

Ei talon mies milloinkaan ole niin ahkera tyn tekij kuin hnen
silloinenkin isntrenkins, Elias. Kaikki sen halut osasi Laara
kytt talon hydyksi. Nytkin kaupunkiin lhtiessn oli lupautunut
tuomaan viinipullon, ja silloin sit ei taaskaan saanut uni pitkksi
aikaa valtaansa. Akkunan lhell se nukkui ja aina vhn perst nousi
katsomaan, eik jo Laaraa nkyisi tulevaksi.

Kuun puolikas oli piiloutunut pilven taakse, kun hn taaskin hersi
thystelemn kartanolle. Nyt sinne oli ilmestynyt reki, mutta kuka sen
edest olisi hevosen riisunut? Elias ihmetteli yksinn, katsoi
pihanpn akkunaan, nkyisik sielt tulta, mutta kaikki oli pimet.
Hn aikoi lhte talliin katsomaan, onko Laara itse ruvennut
riisumapuuhaan, kun huomasi sielt lhtevn miehen, joka varovasti
varpaisillaan meni toiseen rakennukseen pin ja ovesta sisn. Tarkalla
thystelyll oli Elias ennttnyt huomattavimmista merkeist, niinkuin
koosta ja parrasta, pst tuntemaan, kuka tuo toveri oli, ja vihan
puuska vrisytti koko ruumista. Rajussa mielenkiihkossa istuutui hn
paikalleen ja thysteli akkunasta, milloin ottavat tulen, vai eivtk
otakaan. Viimein alkoi nky himmet valoa, mutta se oli jossain
suojapaikassa, tai oli akkunan eteen levitetty vaate.

Eliaksen mieli yh musteni, uni oli kokonaan unohtunut. Viimein johtui
mieleen odotettu viinapullo.

Naulasta sieppasi hn pienen nutun plleen, sitaisi nahkaisen
tuppivyn vylleen ja meni hiljaa ulos. Tuon syrjisen hevosta ei
nkynyt kartanolla, mutta Elias arveli sen jossain olevan ja lysikin
huoneiden takaa. Tm piilotteleminen lissi epluuloa. Hn ei voinut
uskoa, ett Laara oli tullut tuoneeksi luvatun pullon, meni kumminkin
kaivelemaan reen nurkista ja--olipahan. Asiain toisella lailla ollessa
olisi tm uskollisesti tytetty lupaus synnyttnyt suurta
kiitollisuuden tunnetta, mutta nyt oli toisin. Lujasti puristi hn
pullon kainaloonsa, aivan kuin ystvn kden, jolta toivoo hyvi
neuvoja. Heti tupaan tultua oli pullo saatava auki, mutta kun ei tulppa
ruvennut irtautumaan ehyen, tytyi se murtaa puukolla kappaleiksi. Nyt
seurasi kulaus kulauksen perst, ja vaikka aine lienee parastaan
tehnyt, tuntui sen vaikutus Eliaksen mielest kovin hitaalta. Vhinen
osa en hilkatti pullon pohjalla, mutta silloinpa jo kihisivt
korvalliset ja koko olennossa liikkui semmoisia virtauksia, ett nyt ei
painele mikn ksiss. Lhtryypyn otti hn viel, heitti sitten
pullon penkille ja nyt hammasta purren ulos. Kartanolla hyphteli hn
kohoksi ja puristeli nyrkkejn. Veitsen huomasi unohtuneen kteens,
mutta ajatteli ett antaa sen olla siin, se saapi nyt olla siin. Hn
hyphti uudella innolla, huitoen ksilln, ja yritti hihkaista oikein
lujasti, mutta muisti, ett talossa on muitakin. Hn muutti ptksens
ja kveli hiljaa pihan phn, nyrkit puristettuina. Ensimmisen
huoneen ovi oli auki, mutta toisen ovella ei ollut avainta. Se lissi
vaan kiihkoa ja samassa potkaisi hn niin, ett huono lukko rmpshti
ja ovi meni sellleen. Elias hyppsi heti sisn ja karjaisi:

--Tllk te, sen vietvt, olette!

Huoneessa-olijat olivat istuneet jotenkin ystvllisess asennossa
juomapydn ress ja htisin yls hyptessn kaatoivat lampun
kumoon. Elias oli ennttnyt nhd tulen valossa Karvosen ja lhti nyt
ksi suorana tytmn sen kimppuun, mutta rymhtikin pimess pyt
vasten. Thn vastukselliseen pytn suuttui hn mys ja lhtti sen
menemn toiselle puolen huonetta.

--Elias! Oletko sin tullut hulluksi! koetteli Laara kielt niin
kovasti kuin jaksoi.

--Asetutko hyvll! kuului toinen ni samasta nurkasta.

Se vain kiihdytti Eliasta ja hn tytisi nt kohti. Kuului pimess
mit karkein kirous ja raskas kden putoaminen. Samassa parkaisi Laara
surkeasti.

--Minut lytiin puukolla lpi! valitti hn sanoilla.

--Nyt sin teit psi edest! rjisi Karvonen ja ryntsi estmn
toista lynti.

Mutta Elias oli jo pois pakenemassa. Hnen vimmansa asettui heti, kun
hn kuuli, kehen lynti sattui. Yh jatkuva valitus- ja avunhuuto pani
hnet juopuneenakin aavistamaan mit hirveimpi seurauksia. Hn muisti
lyneens niin ankaralla kdell, ett siit ei seuraa muu kuin kuolema
sille ja hnelle Siperia. Tajutonna viinasta ja pelosta hn lhti
juoksemaan umpipeltoa rantaan pin, jossa kaatuili lumen peittmiin
ojiin, niin ett avonilkassa oleva toinen kenkkin ji sinne. Lumisena
ja toinen jalka paljaana jatkoi hn matkaansa pitkin lammen rantaa.
Hmr paleltumisen pelko lienee neuvonut etsimn ihmisasuntoa, ja hn
alkoi suunnata kulkuaan Lamminpn mkki kohti.

Mkin asukkaat nukkuivat sikeimmss unessa, kun Elias haparoi ovesta
tupaan ja pstyn sispuolelle kutjahti voimatonna lattialle, josta
joukot sikhtivt luullen paholaisen liikkuvan ja nousivat
kauhistuksissaan yls. Heti valkean otettuaan tunsivat he Eliaksen,
mutta eivt mitenkn voineet ksitt, mik sen tuohon toi
tuommoisessa tilassa: lunta povellus tynn, kdet ja jalat punaisina
kuin hanhen rpylt, pieni nuttu aukinaisena ja lumisena. Huokuminen
oli rentoa ja korisevaa kuin kuolevalla, ja vaahto valui suusta. Silmt
llttivt tajuttomina pss. Kaikki kyselemiset olivat turhia, ei
ainoata vastausta tullut.

Aamupuolella yt lhti mkin Piatta Kuhjolaan saamaan selkoa asiasta.
Siell tapasi hn joukot valveella. Ne olivat kauhistuksissaan
hirvest tapahtumasta, joka keskell hiljaista yt alkoi kuulua
korviin ja jota asiaa tuntemattomat eivt vhkn ksittneet. Isnt
oli hlinst tiedon saatuaan huokaissut ja sanonut:

--Voi noita poloisia, miten ne elvt ja telmivt. Menk joku hakemaan
tohtoria.

--Ents jos emnt kuolee, oli piika htillyt.--Eik sit Eliasta
pitisi menn jlest ajamaan, kun se kuuluu kadonneen?

--Ei minusta ole mihinkn, itsephn tietvt asiansa, oli isnt
huokaillut.--Hyv kun antaisivat rauhassa olla, etteivt tulisi tnne.

Renkipoika olikin heti mennyt lkrin hakuun ja muut joukot jivt
tukkeamaan haavaa hmhkin kinoilla ja mill parhaiten osasivat.
Puukko oli sattunut vasemman lapaluun paikoille, selklihakseen, johon
oli tullut pitk haava, mutta ei syv. Lyjn ksi oli pimess mennyt
ohitse ja kalvonen vastannut olkaluuhun, jota Laara mys valitti
pakottavan.

Karvonen selitti uteliaille joukoille tapahtuman juurta. Hn oli ollut
kaupungissa ja tavannut siell Laaran, jolta oli ottanut unohtuneen
asian toimittaakseen, luullen ett hn sitten taipaleella tavoittaa.
Mutta kun Laara oli lhtenyt ennen, ei hn tavannutkaan kuin lhell
Kuhjolaa. Hn oli vain hyvin vhn aikaa ennttnyt lmmitell, kun
kuulivat Eliaksen tulevan juovuksissa, josta pelosta ottivat avaimen
ovelta, mutta tm srki huonon lukon ja kaatoi pydn, jolloin valkea
sammui, ja sitten pimess alkoi liehua puukon kanssa, joka sattui
Laaraan.

Kuuntelijat epilivt yht ja toista kohtaa selityksest, mutta kun
saivat mkin Piatalta kuulla, ett Elias oli siell tunnotonna
juovuksissa, niin he alkoivat uskoa niin olevan. Ennen pivn tuloa
lhti Karvonen kotiinsa, kun oli jonkun aikaa varronnut, seuraako siit
pahempaa. Mitn ht ei nyttnyt olevan, kun haava oli saatu
tukkeutumaan, vaikka kyll sikhdys ja verenvuoto veivt heikoksi.

Laara otti mkin Piatan vhksi aikaa hoitomieheksi, jotta piika saa
olla muissa tiss ja siivoilla huoneita lkrin tulolle.

--Sinne teillek se Elias kuuluu tulleen? alkoi Laara kysell
varovasti, kun he olivat jneet kahden.

--Sinne se ji lattialle makaamaan, selitti Piatta.

--Sanopas, Piatta, sille, ett min olen kieltnyt, ettei puhuisi
kellekn mitn eik tulisi en meille, vaan menisi jonnekin
ulommaksi pakoon, niin jospa tm painuisi siihen.

--Saapikohan se siin mkill ollenkaan olla, jos niinkuin pyrkisi?

--Olkoon muutamia pivi, vaan sano sitten, ett menee pois, niin eivt
ihmisetkn pse puhumaan niin paljon tst, neuvoi Laara.

--Pitk sille menn heti sanomaan?

--Mahtaisiko tuo olla viel selvinnyt. Jos kumminkin pistyt
katsomassa, vaan tule heti takaisin. Ota tuolta toisesta huoneesta
lihaa ja voita ja joku leip sinne mkillesi viemisiksi.

Piatta ymmrsi anteliaisuuden tarkoituksen ja lhti hyvill mielin
toimittamaan.

       *       *       *       *       *

Pivn tullen joutui lkri. Hn oli nuori mies, vasta pssyt
vliaikaiseksi ja lketieteens ohella harras maakansan tapojen
tutkija. Tuommoinen tapahtuma, ett renki haavoittaa palvelustalonsa
emnt, oli taas sellaista uutta, jota ansaitsi tutkia. Matkalla oli
hn jo kysellyt renkipojalta, mutta tm ei nyttnyt kertovan
lheskn kaikkea, mit tiesi.

Perille tultua tytyi trkein ty ensin toimittaa, puhdistaa haava,
ommella ja laittaa kreihin. Piatta puuhasi vett ja leikkeli kreit
toverina. Kun potilas oli asetettu vuoteelle, alkoi lkri kysell,
mill tavalla tuo haavoittaminen tapahtui. Karvoselta saadun ohjelman
mukaan kertoi Laara pkohtia, ja Piatta tulkitsi sitten parhain pin
sivuseikat, kertomalla lisksi, miten se renki tuli heille keskell
yt, paleltumaisillaan, ja kuinka he sikhtivt ja mill lailla se
sitten ji sinne retkottamaan tiedottomana.

Piatan mies tuli Kuhjolaan ja alkoi kummissaan lkrille selitt:

--Se on varmaan pst pilalla se Elias. Minun tytyi ihan lhte
sanomaan, kun se siell ptn pitelee ja voivottelee. Tohtori sen
kaiketi parhaiten tuntisi, onko se tullut hulluksi vai mik sill on.

--Onko tst pitk matka sinne mkille? kysyi lkri.

--Eihn tt matkaa ole kuin pari kolme viittavli, selitti mies.

--Jospa min lhden tutkimaan mik sit vaivaa, sanoi lkri nousten
istuimelta.

Piatalle tuli ht kteen ja hn koetti saada lkri kntymn, kun
siell on niin pieni ja pahansiivoinen tupa ja tmminen matka ja monta
muuta syyt. Viel kartanollakin koetti saada palautumaan, mutta ne jo
menivt.

--Kun tuo ei tohtorille mitn kertoisi, htili Laara.

--Sithn minkin pelkn ja olisin estnyt, kun en saanut varoittaa
kydessni, makasi silloin viel niin lytnn.

--Meneps, jos nyt viel ennttisit, kehoitti Laara.

Arvelematta lhti Piatta perst, mutta toiset kerkesivt menn jo
siksi pitklt, ettei niiden edelle ennttnyt, varsinkin kun ujous
esti tytt juoksua ottamasta. Lkri sen lisksi sanoi tahtovansa
menn edelt huoneeseen. Ovea avattaessa istui Elias penkill otsa
kmmenten varassa, mutta kun hn huomasi herrasmiehen astuvan sisn,
meni hn pelosta niin paljon hmmingille, ettei tuntenut, kuka se
oikeastaan oli.

--Hyv piv, sanoi lkri.--Mits tll mies miettii?

--Elk, hyv vallesmanni, minua, en min tahallani lynyt, psti
Elias rukoukset.

Piatta jouduttautui Eliakselle selittmn, ett tohtori tm on eik
vallesmanni.

--Kyll min saan nekin vallesmannin asiat toimeen, jos niin tarvitaan,
sanoi lkri.--Vaan mits sin oikeastaan ajattelit, kun lit
puukolla?

--En min muista. Mutta eihn se toki kuolle siit.

--Hyv olisi sinulle, jos ei kuolisi. Vaan mik sinut juopuneenakaan
pani sill lailla syyttmsti liehumaan.

--Syyttmstiks ne sanovat minun liehuneen? alkoi Elias kysell
vhemmin peloissaan.

--No, mit syyt sinulla oli potkia ovia hajalle?

--Mits ne ottivat avaimen pois ovelta.

--Eik sit saanut ottaa, kun kerran kuulivat semmoisen vihamiehen
tulevan.

--Ei ne kuulleet minun tulevan, vitti Elias.

--Niin minulle on kerrottuna.

--Teille on valehdeltuna kaikki nurinpin, vaan min en oikein tied,
rupeanko puhumaan.

--El suinkaan puhu tohtorille joutavia, varoitti jo Piatta.--Sin itse
sanoit, ettet muista, niin ole nyt hiljaa.

--Muistan min muut, vaan en lyneeni muista, vitti Elias.

--Et tarvitse puhua mitn, epsi Piatta.--Sin et ole oikein
jrjellsikn.

Piatan sotkeminen jo harmitti lkri ja hn sanoi:

--Jos olisitte neti, kun min tlt kysyn.--Niin, mitenk olikaan
tm asia, onko sinulla mitn puolustusta teollesi?

--Ei muuta, ehtti Piatta viel vliin, kuin ett humalassa on
sellainen raivohurja.

--Enk ole muita hurjempi, tokaisi Elias vastaan Piatalle.--On minulla
muitakin puolustuksia.

Lkri kielsi jo kovemmin Piattaa ja kehoitti sitten Eliasta kertomaan
puolustuksiaan.

--Min en ole tarkoittanut Laaraa lyd, vaan sit toista, erehtyi
Elias tunnustamaan.

--Vai niin, ett sit toista. Mutta eihn ketn saa lyd, ei
paljaallakaan kdell.

--Ei saakaan, tiedn minkin sen, mutta kuka siin malttaa olla
lymtt, kun omin silmin nkee keskell yt sylikkin istumassa ja
juomassa, kiihtyi Elias puhumaan.

--Eiphn minulle niin kerrottu. Poislhdss kuului se isnt olleen.

--Se on kaikki valetta. Vai poislhdss ... silt se nytti, kun
sylikkin istuivat. Niink ne olisivat istuneet, jos tiesivt minun
tulevan.

--Mit se sittenkn sinuun kuuluu, istuipa talon ihmiset ja vieraat
miten hyvns?

--Kuuluu se minuun, vitti Elias.--Min en olisi siin talossa ollut
nin monta vuotta muuten, vaan kun meill on ollut varma liitto Laaran
kanssa, ett se ottaa minut miehekseen, kun vaan isnt kuolee.

--No nyt jos sin et herke valehtelemasta! ehtti Piatta sotkemaan.

--Enk valehtele. Sen on nhnyt jokainen, ett min olen tehnyt siin
tyt enemmn kuin oikein, enk ole ottanut palkkaanikaan kuin ilman
nimeksi. Se tytyy Laarankin tunnustaa. Ja ett meill on ollut
sellainen puhe ja aikomus, sen ymmrt siit moni muu. Ja nki kaiketi
se Piattakin kerran, kun me kesll vesakossa Laaran kanssa viini
juotiin ja siit yhteenmenosta tuumattiin.

Nyt oli jo lkri selvill, minklainen asia tss olikin
kysymyksess, eik hn voinut olla myhhten sanomatta:

--Kyllp se on ollut jotenkin aikaista tuumanpidett.

--Niin se on ollut, vahvisti Elias,--eik siihen ole minun syyni
yksistn. Hn on aikonut uskollisesti pit lupauksensa, mutta sitten
nytt tuommoista. Kuka siit ei suuttuisi, kun on tehnyt monta vuotta
tyt, ett silmt nurin pss... Ei se nyt minusta huoli, eik se
olisi huolinut ennenkn, se on vain pitnyt narrinaan ja tymiehenn.
Ennenkin min olen sit epillyt, vaan se on aina vakuuttanut pysyvns
sanassaan.

--Jospa se olisi pysynytkin, sesti lkri.

--Pysykn tahi ei, mutta min en olisi silloin katsonut lydess,
vaikka olisi jo ollut rautapanta toisessa kalvosessa.

--Kumpaisenko puolelta se teidn yhteys alkoi? kysyi lkri.

--En tied, kumpaisenko syyksi sanottaneen, vaan emnt kaiketi jo ensi
vuotta ollessani alkoi puhua keplotella, ett tm Eliashan nkyykin
olevan kuin taitavin isnt, kyll tm viel sattuu psemn
isnnksi. Sill lailla se puhua veilotti usein, ja kun min menin
kesll yksinni pyhaamuina lammesta kaloja kestelemn, niin se tuli
useita kertoja sinne rannalle hyvissn kiittelemn, ett Eliaksesta
joka saapi miehen, niin sen ei tarvitse kesll piimvelli keitell.
Siihen aina lissi, ett ei ole hnen miehestn, kun on niin vanha,
vaan eik tuo kohta kuolle. Siithn se minullekin tuli mieleen ajatus,
ett jospa tss psen isnnksi, ja aloin jo koetteeksi teetell
lempeni, ja kun se ei siit nyttnyt pahastuvan, niin siithn se
sitten on tmmiseksi mennyt.

Piatan oli vaikea kuunnella ja viel vaikeampi pit suutaan kiinni,
kun hnen parhaan auttajansa ja ystvns asiat tuolla lailla
levitetn noin arvokkaan miehen eteen. Jos viel Laara luulee, ett
hn on ollut yhten ilmoittelemassa. Hn ei voinut en hallita
itsen.

--Etk sin, Elias, hpe nostellessasi tuommoisia soimauksia emnnn
plle. Sin et saa niit kuitenkaan toteen, vaan emnt sinut panettaa
linnaan puukottelusta ja noista herjauksista.

--Panettakoon vaan linnaan, sama se, intosi Elias.--Mutta sitten min
vasta rupean puhumaan, ei tm viel ole ollut mitn. Antaa tulla
Laaran oikeuteen minun plleni kantamaan, niin sitten hn vasta
kuulee, ja antaa Karvosen tulla todistajaksi, niin sitten sekin kuulee,
mik hn on.

Lkri huomasi keskustelun luistavan paremmin, kun jtt puhevuoron
Piatalle, joka olikin valmis ottamaan kiinni.

--Sin et voi Karvoselle mitn, tensi Piatta,--vaan se on nhnyt
sinun lyvn emnt, ja tss olet sanonut sen tohtorille ja meille
jokaiselle, niin ett on vieraitamiehi.

--Sinp et kelpaa vieraaksimieheksi, sanoi Elias kovasti suuttuneena
Piatalle.--Sinut min ensimmiseksi epn pois, sin kuitenkin puhuisit
vaan Laaran puolesta, jolta olet vuosikausia kantanut kuin tonttu,
milloin piim, milloin leip, ja ollut sen postina ja asiamiehen
kylll kuuntelemassa, mit siell puhutaan.

--Se on tulimmainen vale! kiivastui Piatta ja li polveensa. Sin el
tule minua sill lailla haukkumaan. Min en heit tt kysymtt ja
tohtori on siihen vieraanamiehen, niin ett min en heit kysymtt.
Pankaa, tohtori, muistiinne, mit tm sanoi minusta.

Lkri ei viitsinyt en kuunnella, vaan nousi ja mennessn sanoi:

--Kyll ansaitsee panna muistiin ja menn oikeuteen. Puhukaa vaan
lis. Hyvsti!

Toiset jivt riitaansa jatkamaan, mutta kohta muuttui Piatta
suopeammaksi ja lhestyen Eliasta alkoi nuhdellen selitt, minklaisen
tyhmyyden tm teki kertomalla tohtorille nuo asiat. Sitten hn kertoi
Laaran terveiset, ett se ei ved oikeuteen, jos pit kaikki salassa,
ja sanoi saattavansa tehd nekin muut asiat, niinkuin on puhe ollut,
sitten kun aika joutuu.

--Ihanko todella se niin sanoi? kysyi Elias.

--Sanoi se, vaan miten nyt tekisi, kun sin et ollut hiljaa.

--En usko ollenkaan, alkoi Elias epill.--Ei se nytkn muuta kuin
viekoitteleisi minua. Mit varten hn alkoi pit yhteytt muiden
kanssa?

--No, el nyt en puhu niist muille, houkutteli Piatta nuhtelevasti.

--Mitenks min muuten sanoisin, kun tulevat minua lynnist
syyttmn?

--Sano nyt tstpuoleen humalan syyksi, neuvoi Piatta.

--Ruvennenko salaamaan, kun minut tuolla lailla petettiin ja nyt
heitettiin?

--Luvatontahan sinunkin yhteytesi on ollut.

--Olkoon vaikka, vaan odottanuthan min olen ja tehnyt tyt kuin
hullu, ja nyt ne menevt muiden hyviksi.

--No, kyll se Laara maksaa sinulle palkan, lohdutteli Piatta.

Hn varoitti viel kerran Eliasta ja lhti taas Kuhjolaan.




II.


Sill aikaa kun lkri viipyi mkill, oli Laaran mieli hyvin levoton,
ja nyt lkrin tultua takaisin koetti hn arvata, oliko siell tullut
mitn ilmi. Hn ei rohjennut kysy mitn, pelksi sitkin, ett
lkri itsestn aloittaa, ja tekeytyen tavallista heikommaksi
painautui peitteen suojaan, josta salaisesti katseli.

Mitn pelttv ei lkrist huomannut, jos ei vaan tuo ollut paha
merkki, ett kasvot nyttivt myhilevilt ja vhemmin totisilta kuin
ennen mkill kynti. Levottomana odotti Laara ensimmist sanaa
lkrin suusta, mutta tm arvasikin tehd toivon mukaan ja alkoi
kysell, onko tuntunut haavassa ja ruumiissa mitn kipuja. Siit
siirtyi puhelemaan nuorimpiin lasten kanssa, jotka pyrivt itins
luona ja olivat pahoillaan, kun tm ei voinut nousta heit hoitamaan.
Nuorin, vasta puhumista aloitteleva tytt, ei ruvennut sen pitemmlt
vieraan kanssa tuttavaksi, kuin ett kvi kurkalta kuuntelemassa
taskukellon raksutusta. Mutta tytt vanhempi poika taipui mielelln
puheisiin.

--Mik sinun on nimesi? kyseli lkri.

--Matti, vastasi poika.

--Vakava nimi sinulla on, kun Matti.

--Siit tehtiin isns kaima, virkkoi Laara sngystn selitykseksi.

--Vai isn kaima sinusta on tehtyn. Miss issi nyt on?

--Tuolla tuvan puolella kamarissa, viittasi poika.

--Miksik se ei tule tnne?

--Ei se pse, se kaatuisi rappusissa.

--Onko se kipe?

--En min tied.

--Vanhuus sill taitaa olla, selitti Laara pojan puolesta.

--Lhde sin, Matti, viemn sinne issi luokse, niin kydn sitkin
katsomassa, esitti lkri pojalle.

--No lhtn, sanoi poika tomerasti ja pyrhti ovelle.

Tm isnnn luokse meno ei ollut Laarasta ollenkaan suotua, mutta ei
rohjennut estmnkn menn, olisi ehk luullut, ett siell on niin
huono hoito, ettei ihmisille nytet. Tuntui niin tuskalliselta maata
siin ja olla tietmtt, mit siell mkill on puhuttu ja tuolla taas
puhutaan. Tm kiusaava tietmttmyys ja masentava hpen pelko
nostivat lkrin pois menty kyyneleit silmiin. Tytt vaan nirisi
siin sngyn kupeella, ja misshn lienee Piattakin viipynyt. Viimein
se joutui ja nytti olevan hyvin rauhatonna.

--Mit ne siell ... virkkoi Laara uteliaana kohottaen ptn.

--Enhn min joutunut kieltmn, ja se kertoi tohtorille aivan kaikki,
lhtti Piatta.

Laara oli vhll hypht kohoksi, kun kysyi:

--Aivanko kaikki?

--Ei se toki kuitenkaan hyvin pahasti, rauhoitteli Piatta.

--Mist se puhui?

Piatta muisteli pkohtia ja aina liitti, ett kyll min tein
valeeksi ja kskin olla hiljaa, mutta ei se totellut. Laara painoi
pns tyynyyn ja vesiss silmin vaikeroi:

--Nyt ne ihan kaikki ihmiset alkavat minua pilkata ja hpist.

--Kun ei tuo tohtori puhuisi muille, huomautti Piatta.

--Malttaako se olla puhumatta, kun on...

Sanat aivan loppuivat ajatellessa ihmisten herjan alaiseksi joutumista.

--Kun olisi tuolle tohtorille jotain antaa, esitteli Piatta
pelastuskeinoa.

--Kuka sille ilke menn siit puhumaan? epili Laara.

--Min koettelen puhua, ei tuo suuta vasten lyne, uhkasi Piatta.

Laara ei kieltnyt eik kskenyt; hyv olisi ollut, miten vaan saisi
pahan painumaan.

Lkri istui parhaillaan isnnn kamarissa. Kaikki voimansa pani
vanhus noustessaan pitkltn. Slitti nhd, kuinka vaivalloisesti
nousu kvi ja miten neuvottomana hn sitten istui. Puhetaito oli
maatessa yh vhentynyt, niin ettei hn nin arvokkaalle vieraalle
osannut aluksi sanoa mitn, hmilln vain ryksteli.

--Kuulin tlt nuorelta miehelt, ett isnt on vuoteen omana, niin
tultiin katsomaan, aloitti lkri keskustelun.

--Onhan tss pitnyt olla jo monta vuotta, sanoi isnt huoaten.

--Oletteko koettanut mitn parannuskeinoja?

--Mitp niist en ... pois joutaisin, vaan ei ny...

--Kuinka niin? Liika nuoria ovat viel nm pojat.

--Niinp ovat... Ei minusta ole en...

--Emnnllekin sattui tuommoinen tapaus.

--Niin kuuluu... Paraneekohan se?

--Kyll se paranee, kun aikaa antaa. Vaan ettek te paneta kiinni sit
rikoksen tekijt, ettei ennt paeta?

--Tehkt miten tahtovat, kun tietvt asiansa. Minulta saavat olla ja
el ... huonosti tai hyvsti ... ei minusta ole en...

--Istuminen taitaa teit vaivata, olkaa pitkllnne, kehoitti lkri.

--Vaikeata on, sanoi vanhus ja kallistui vuoteelle.

Lkri meni koettelemaan veren kulkua ksiss ja kuunteli hengityst
sydnalan kohdalta.

--Kuuleeko siit mitn? kysyi isnt.

--Jotain siit kuulee, sanoi lkri naurahtaen.

--Mitenk kauan tohtori luulee minun elvn?

--Se nyt on vaikea sanoa. Voipi tulla kuolema piankin, mutta ei ole
yhtn mahdotonta, ett eltte samalla lailla viel useita vuosia.

--Viel useita vuosia! huokasi isnt tmn kuultuaan.

--Miksik niin? sanoi lkri tekeytyen vhn nuhtelevaiseksi.--Minusta
nytt, ett teit hoidetaan toimeentultavasti. Ja jos elmn aikaa on
suotuna, niin ei sit pid katua, voittehan siltkin selltnne antaa
neuvoja.

--Niinhn se oikein olisi, kun eivt minun thteni synti tekisi, sanoi
isnt vapisevalla nell.

--Mitenk synti tekisi? kysyi lkri.

Isnnn liikutus lisntyi, kun hn selitti:

--Niinkuin ovat jo tehneet, ja jos vihollinen yllytt viel pahempaan,
kun ei kuolema tule...

--Ei isnnn pid sill lailla ajatella, rauhoitteli lkri.--Luulen,
ettei teille tee kukaan mitn pahaa ja sit paitsi on vrin toivottaa
kuolemaa.

Isnt oli vaiti, hn jo katui, ett oli hairahtunut puhumaan.
Pitkllinen sairaus oli saanut hereille synnin pelon, ja jottei hnen
elossa-olonsa tulisi kartuttamaan muiden syntej, oli hn jo kauan
ikviden odottanut oman kuolemansa lhestymist. Lkrin
muistutuksesta kntyi syyts itse kohti ja hersi ajatus, ett jos
hn itse onkin tehnyt eniten synti tuolla toivomisellaan. Lkri
huomasi isnnn pahan mielen ja antaakseen hnen jd rauhaan meni
heittmn hyvsti. Taas isnt teki vaikeita ponnistuksia pstkseen
vhn koholle hyvsti antamaan.

--Kykeneekhn Laara maksamaan teille? muistui hnen mieleens.

--Olkaahan siit huoleti, rauhoitteli lkri,--kyll ne semmoiset
asiat saadaan soveltumaan. Hyvsti vaan! Koettakaa nyt pysy iloisella
mielell, huolehtiminen lyhent ik.

Ruoka oli laitettu lkri varten pihanphn suurimpaan huoneeseen,
nyt tarvittiin vain niin rohkeata, joka uskaltaisi menn kskemn.
Piika, joka oli ruuan laittanut, ei mitenkn uskaltanut, mutta kyll
Piatta. Hnest se oli haluista, ehk ennttisi kuunnellakin oven
takana. Mutta lkri tuli jo ovessa vastaan; siin sai ilmoittaa
ruualle pyynnn ja samassa olla opastajana.

--Tll on saatu mateita, ihastui lkri nhdessn nostannaisen
madevadin pydll.

--Saapihan ne tst lammista, tarttui Piatta heti puheeseen.--Miten
lienee tuo piikatytt osannut keitt.

--Taitaahan tm thn laatuun olla tavallista, virkkoi lkri
istuutuessaan.--Mutta tuo mti olisi pitnyt valmistaa voiksi, se menee
hukkaan tuolla lailla.

--Niinp kyll, sanoi Piatta siirtyen lhemp katsomaan.--Kun on
keittess menneet ihan ympri mpri! Mits se piikatytt osaisi,
vaan jos emnt itse olisi kyennyt... Tokko siell tohtorin kotona
saapi mateita?

--Harvoinpa niit...

--Tll ne saavat hyvsti, ja kyll se emnt niit laittaa
tohtorille, kun vaan sattuisi silloin kynti. Aivan ilmaiseksi se
emnt laittaa, kun tuosta paranee... No, jo sille sattui tuon juopon
hurjan tautta onnettomasti... Ei toki pid tohtorin uskoa sen rykleen
puheita. Joka tuo emnt hoitaa niin hyvsti tuon miehens, vaikka se
on noin huono, ja tulisi hyvin pahoilleen, jos tuon heittin valeet
leviisivt ympri pitjt... Tokko se piika on lynnyt tuoda
sianlihaakaan pytn.

--Ei tss tarvita mitn, sanoi lkri vhn krsimttmn Piatan
rupatuksesta.

--Olisi tuota toki saanut olla, kyll tss talossa on, kehui Piatta ja
heitti jo viimeinkin vieraan rauhaan ja meni Laaralle kertomaan,
mitenk pitklt hn on jo ennttnyt tmn puolesta puhua.

Laara antoi Piatalle kaapin avaimet ja neuvoi ottamaan rahakukkaron,
jotta saa lkrille maksaa, kun ruualta psee. Rahakkaampaan
kukkaroon koskeminen pani Piatan kden ihan vapisemaan ja valtasi
mielenkin puoleensa.

--Ottaakohan tuo tohtori monta markkaa kynnistn?

--Kymmeni se toki ottaa, tiesi Laara paremmin.

--Niink paljon? Pitisi tinki vhempn.

--Ei, ei; se saattaisi pahastua ja kertoisi kaikki asiat muille.

--Niin kyll, min en tuota muistanut, havaitsi Piatta.--Siet sille
antaa, kun se Elias teki semmoisen.

Ruualta psty istui lkri vhn aikaa tupakoiden. Kyntivaivat
kysyttyn sai Piatta olla kden jatkona rahoja antamassa.

--Tss on kymmenen markkaa plle, huomautti lkri solauttaen
sormiensa vliss setelit erilleen toisistaan.

--Antaa olla, ei niit ole paljon, sanoi Laara matalalla nell.
Tll on ollut tohtorilla jos minklaisia sairaita, joiden luona on
saanut kvell, ja lienee tuolla nhnyt ja kuullut jos mit.

--Ei se siihen kuulu, en min ota sivu siit, mink kerran mrksi
sanon, puhui lkri ja toi rahan takaisin.

Piatta oli neti, kunnes nki, ett Laara pisti rahan kukkaroonsa,
mutta sitten hn alkoi puhua, ett olisi toki tohtorin pitnyt ottaa,
kun heidn mkilln asti kveli semmoista ruojaa katsomassa, joka
puhui tuulta taivasta, josta maksaisi vaikka mit, ennenkuin semmoista
laskisi kaiken maailman tietoon.

Lkrin mielest meni tm akkain hyvitteleminen jo liian pitklle, ja
hn kski valjastaa hevosen ja hyvstit heitettyn meni rappusille
odottelemaan.

--Ei toki ottanut sit kymmenmarkkasta, iloitsi Piatta lkrin menty.

--Ei ottanut, vaan mithn jos se pahastui meidn puheista, minusta
silt nytti.

--Sitten hn on vhss, oppinut mies, jos kehtaa akkain puheista
pahastua.

--Niin no, ei tuo mitn, mietti Laara,--mutta jos se Elias alkaa
jokaiselle tuolla lailla puhua, niin kyll sitten... Ota Piatta ja vie
nm rahat sille Eliakselle ja sano, ett nyt pit menn pois nilt
mailta.

--Nink monta? ihmetteli taas Piatta.

--Siin on menneenkin vuotista palkkaa, selitti Laara. Ja uskokoon nyt
hyvll tai min ksken vallesmannin panemaan kiinni.

Omituisesti kuumensivat rahat Piatan kouraa, kun hn kveli tuota
tuttua polkua mkilleen. Tuolle ruojalle ne tytyy antaa ... jos viel
juopi nmkin ... mist se tiet, mink verran niit pitisi olla...
Hn puristi kumminkin lujasti perille asti, vaikka ne niin hyvlle
kutisivat kmmeneen.




III.


Elias katosi niilt kuuluviin. Nyt Laarakin otti asian lujemmalle ja
antoi lautamiehelle kskyn Eliaksen manaamisesta oikeuteen, mutta
Eliasta ei lytynyt. Laara toivoi tll lailla juorupuheiden loppuvan,
ja kun ei muuten pssyt siit selville, neuvoi hn Piatan kylll
liikkuessaan puhuttelemaan ja kuulustelemaan. Varsinkin halutti tiet,
mit Karvosen emnnll olisi sanomista. Piatta valmistautuikin kohta
sukkanauhaa kaupitsemaan. Hn kierteli koko kyln, ja kun ei pitnyt
kiirett, enntti tietoja karttua siev lksy. Karvolan emnnn puheita
ei sanonut uskaltavansa eik ilkevns kertoakaan kaikkia, ne olivat
niin pahoja. Mutta Laara uhkasi suuttua, jos ei kerro kaikkia.

--Mitenk se sanoi? kyseli hn vihan ja uteliaisuuden vallassa.

--Se nyt sanoi jos miten, aloitti Piatta.--Ensin oli tapausta
surkuttelevinaan, vaan sitten alkoi pilkata minua, kyll min sen
ymmrsin, kun sanoi, ett olisi siin tullut lhimkin akoille suuri
vahinko, jos puukko sattui vhn syvempn, vaan kyll hn olisi
laittanut pidot koko kylkunnan kyhille siit ilosta.

--Oliko siin muita kuulemassa? kysyi Laara kiihtyneen.--Min kysyisin
pern, koska hn tahtoisi ihan tappaa minut.

--Oli siin montakin, yhdistyi Piatta tuumaan.

--Ja saisi se siitkin sakkoa, kun se sitten pilkotteli, ett on sill
nyt rahaa jaella niille ... en ilke sanoa niin rumasti ... ei sen nyt
tarvitse nlinkuoliaana kutjastella talosta taloon tyt kyselemss.

Siitp jo Laara tuohtui pitmn aika saarnan Karvosen emnnn
kunniaksi. Hn tuskastui kaikkiin ihmisiin, kun niilt ei kuitenkaan
saa pidetyksi mitn salassa eivtk ne heit hampaistaan.

--Kuka niille kaikki kirjoitellee. Min en tst puoleen vlit mistn
mitn, min eln niinkuin itselleni kelpaa, puhukootpa vaikka mit.

Piatta itsekin pelksi joutuvansa hyltyksi ja katui sit, kun
hourautui noita pahimpia puhumaan. Oli kuitenkin viel jljell toisia
tietoja, joilla saattoi toivoa asian korjautuvan.

--Lieneekhn totta sekin, jota sanoivat Tuomaan puhuneen, aloitti
Piatta.

--Mits sill on? kysyi Laara ren.

--Sanoivat surkutelleen isns, ett sill muka olisi niin paha olla
tll, ett on aikonut luokseen hakea.

--Saisi tulla, niin nhtisiin, onko hnell tll valtaa, tarttui
Laara entist kiivaammin thn asiaan.--En htile, vaikka tulisivat
kaikki omaiset ja sama mr syrjisi minua hammastamaan.

Piatta nki, ettei sekn kelvannut mielen lauhdukkeeksi. Ja alkoi
kertoa entisen Kuivatun Miinan kuolemasta, josta oli vasta tieto
saapunut.

--Nkihn tuon jo tyttn ollessa, ettei se vanhaksi el, sanoi Laara
nell, joka ei osoittanut surkuttelua.--En min uskonut sen ninkn
kauan elvn. Eip ne ihmiset sanoneet sill haittahyvn olleen olla,
niin on kuulunut, ett kyhyyden partaalla ne ovat pyrineet siell eri
paikalla ollessaan.

--Niinp ne ovat tainneet olla, vahvisti Piatta,--ja nyt puhuivat
siell, ett isns ja toiset veljet laittavat Reitun maailmalta
evstn etsimn, kun kuuluu etukteen saaneen perintns ja ne ovat
nyt kaikki menneet.

--Joutaa menn, virkkoi Laara.--Kovin olikin olevinaan rikas ja arvokas
silloin poikana ollessaan.

Omat harmit vhn haihtuivat, kun lytyi jokukin, joka oli luisunut
alemmaksi tuosta entisten ylenkatsojain joukosta. Hyvill mielin
hymhteli Laara ajatellessaan tuon Reitun kohtaloa ja sitten omaansa.
Mik hnell on htn? Haavakin alkoi olla terve, ei vaivannut mikn,
eik ollut puutetta.

Pyhken ja vlinpitmttmn maailman puheista hallitsi hn
talouttaan. Hn laitatti uhalla hyvsti isnnn kamariin kaikki kohdat,
keitti joka piv eri keitot nhdkseen, osaako nuo ihmiset viel
parempaa vaatia, jos tulevat tarkastelemaan.

Kevmmll talvea, kun Tuomas tuli katsomaan isns, jonka oli
kuullut huononevan, laittoi Laara taas ruuat mit parhaiten ja sitten
julkaisi Tuomaan kuullen ajatuksensa.

--Niink se nyt nytt, ettei isnt tule tll kotonaan toimeen?

Laaran sananheitosta ymmrsi Tuomas, ett tss on ehk juoruakkain
hyv tyt, ja virkkoi:

--Mits puhetta se on?

--Eip ollut muka tietvinnkn, sanoi Laara ylpesti.--Isnnllhn
tll kuuluu muutamain mielest olevan niin huono hoito, ett on
aiottuna pois hakea. Mutta siit ei tule mitn, niin kauan kuin minun
peukaloni liikkuu.

--No, nytp min kummia kuulen, ihmetteli Tuomas.--En toki ole
sanallakaan siit puhunut. Saat, hyv emnt, silt huolelta maata ysi
rauhassa. Min tulin vaan vanhaa isni katsomaan, enk missn muussa
tarkoituksessa. Usko vaan niit juoruakkojasi.

Vanhuksen korviin kuului pahalta nuo riitapuheet ja hn alkoi
kiellell:

--Olkaa toki sovinnossa, harvoinhan tuo Tuomas on tll kynyt.

Laara ei saanut viel kyllikseen sanotuksi, mutta hn helpotti, kun
tuli ajatelleeksi, ett jos hn hyvinkin lienee valehtelijain narrina,
ja kun isnt nytti pahastuvan. Hn muutti kohtelutapaansa ja kysyi:

--Ulkonako sit seisotetaan tuota hevosta, eik sit talliin saa vied?

--Miten tuo olisi, jos min tst lhtisin kotiini, virkkoi Tuomas, kun
ei itipuolen sana kuulostanut erittin ystvlliselt.

--El nyt ennen yt, virkkoi vanhus rukoilevasti.

Tuomas ei houkututtanut enemp. Isn iloton elm perhehuolien alla ja
lisntynyt, kuolemaa ennustava voimain vheneminen herttivt sli,
niin ett entinen katkeruus unohtui. Viime viikkoina oli isnnn
entinen lihavuus lisntynyt phttymisest, raukeat silmt nkyivt
syvst lihasten varjosta, eik liikuntavoimia ollut sanottavasti.
Siin hn makasi kuin hengittv lihamhkle.

Kahden jty ei isll ja pojalla ollut paljoa kerrallaan puhumista,
kun he olivat luonnostaankin vhpuheisia eik toinen jaksanutkaan.
Kauan istui Tuomas allapin ajatuksissaan.

--Siirryp lhemmksi, sanoi viimein sairas vanhus heikolla nell.

Tuomas siirtyi istuimineen vuoteen luokse.

--Tulit toki sin kymn, sanoi sairas ilosta liikutettuna.--Ne tytt
eivt ky minua katsomassa en milloinkaan ... ne pelkvt...

--Ei ne is pelk, lohdutteli Tuomas.--Mik muu mahtaisi olla
esteen.

--Olisin min toivonut kyvn... Et ottanut vaimoasi tnne ja
lapsiasi...

--En arvannut, vastasi Tuomas yht surumielisen.

--Niin ... jos eivt nekn minua elvn... Ehk se kuolema
lhestyy ... miks se muu noin turvottaa ... koettelepas...

Osaaottavaisesti kopeloi Tuomas phttyneit jalkoja ja ksi. Hn tuli
yh enemmn vakuutetuksi, ettei isn elmn loppu mahda olla kaukana.
Nuo turpuneet kasvot olivat jo valmiit kuoleman viimeistelylle. Melkein
yht'aikaa vierhti vedet kumpaisenkin silmist, ja sitten seurasi pitk
nettmyys.

Iltasella tahtoi sairas, ett Tuomaalle laitettaisiin vuode samaan
huoneeseen. Kumpainenkin aavisti tmn olevan viimeisen yhdessolon.
Vanhus nytti odottavan sit, ettei muut en heit hiritsisi, ja
kutsui sitten Tuomaan lhelleen istumaan.

--Minua huolettaa nuo Laaran lapset, aloitti vanhus.

Tuomas vhn spshti, hn ei oikein ksittnyt nimityst Laaran
lapset.

--Sit min, oikaisi vanhus, ett ne jvt ehk miten jvt... Jos
sin katsoisit, ett heist tulisi oikeita ihmisi.

--Niin, vaan se itins... Tuomas ei tahtonut oikein osata, mitenk
sanoisi.

--Ethn sin vihanne niit? sanoi vanhus rukoilevalla
surumielisyydell.

--Niitk lapsia? En toki, jouduttautui Tuomas selittmn.--Sit min,
ett jos Laara ei salli minun niist huolta pitvn.

--Niin, no, jos ei sallisi, vaan min pelkn, ett ... jos se ne ...
heitt ... maailmaan ... minklaisen sattuu...

Selitys keskeytyi, kun tytyi viel vanhuuden tuottaman haudan
partaalla murehtia pienist lapsista ... lapsista, joita oli syntynyt
viel silloinkin, kun ei en isn jalka kyennyt omin varoin astumaan.
Tuomas oli jo pssyt perille, mit is tahtoi sanoa, ja auttaakseen
sit jatkoi:

--Niin, kyllhn se miehen mahtaa ottaa, ja jos paha sattuu, niin
silloin nuo lapsiraukat joutuvat huonolle jljelle.

--Sithn min pelkn, sai vanhus pahalta mieleltn sanotuksi.--
Hoitanet noita silloin...

Vesiss silmin lupautui Tuomas. Hn tunsi tunnossaan soimausta siit,
ett oli tullut kylmstikin ajatelleeksi isstn, joka nyt viimeisill
hetkilln panee suurimman luottamuksensa hneen.

Sairaan vuoteen vieress, matalalla pydll, oli juoma-astia ja
kynttil. Vanhanaikuinen paksu raamattu nojasi puujalustimeensa pydn
toisessa pss. Tuomas nosti sen polvelleen ja alkoi ajan kuluksi
selailla.

--Jos sin lukisit siit minulle, virkkoi vanhus.

--Misthn paikasta? arveli Tuomas knnellen lehti.

--Sielt loppupuolelta minun mieleeni ji joku paikka, kun piikatytll
luetin, vaan se luki niin sekavasti.

Monesta kohti Tuomas aloitti, lytkseen isns haluaman luvun,
ja viimein se sattui, ja se oli Jaakopin epistola. Hartaana
kuunteli vanhus joka sanaa, ja phttyneet kasvot vrhtelivt
mielenliikutuksesta, kuullessa sanoja, jotka olivat kuin hnelle
kirjoitetut. Hn tahtoi nm muutamat paikat viel uudestaankin kuulla,
kun ei voinut ksitt kerralla. Lapsen rakkaus kuului lukijan ness,
kun sanat iknkuin varovasti tulivat hnen suustaan. ni ei kiihtynyt
ankarimmissa kohdissa, pinvastoin iknkuin slist hiljeni.
Juhlallisen surumielinen hiljaisuus vallitsi luetun loputtua. Kumpikaan
ei puhunut mitn vhn aikaan. Viimein virkkoi vanhus huoaten:

--Paljon min olen erehtynyt elmssni...

Tuomas ei osannut siihen sanoa mitn, istui vain ajatuksiinsa
vaipuneena.

--Ruvetaan nukkumaan, ehdotteli viimein vanhus.

Kynttil olikin palanut jo lopuilleen. Sen puhalsi Tuomas sammuksiin ja
meni vuoteelleen, joka oli kamarin toisella seinmll. Uni ei tahtonut
tulla ensinkn silmiin. Hnell oli ensi kerran tilaisuus ajatella
elmn vakavampia asioita. Yn hiljaisuus lissi mielen levottomuutta
ja sai korvat tarkkaavaisiksi pienimpikin risahduksia kuulostamaan.
Vsymys jos huomaamatta yritti vied silmt umpeen, havahti siit heti,
kun kuuli raskaamman henkyksen isn vuoteelta. Tuli ajatus, ett jos
ne ovat elmn langan katkeamisoireita. Kello nytti jo sivu puolta
yt, kun hn viel viimeisen kerran kuunteli ja katsoi varmuuden
vuoksi valkealla. Nkyi nukkuvan rauhallisesti. Nyt Tuomaskin jo nukkui
eik hernnyt ennenkuin aamulla.

Hyvin ikv oli isnnst, kun Tuomaan tytyi menn kotiinsa. Hn
nytti aavistavan, ett nyt taitaa olla viimeinen elvin silmin
nkeminen. Eik se ollutkaan turha aavistus.

Muutamia pivi vain kului, kun vanhus jo nukkui kuolon uneen, nuhjahti
hiljaisesti kuin koivun pkkel sammalikolle, ahon laitaan.
Hoitajapiika oli nukahtanut eik huomannut mitn ennenkuin
aamupuolella yt. Vanhus oli nyt heittnyt tmn maailman, jossa oli
tullut erehdyksest ajatelleeksi liian kauankin elvns.

Laara oli ottanut piian tuoman sanoman melkein niinkuin kauan tietyn
asian ilmoituksen, mutta kun pivn valetessa oli ruumis laitettuna
kuolinvaatteihin ja kaikki joukot seisoivat ymprill katsomassa,
puhkesi hn mit valtavimpaan itkuun. Muut vaimot eivt voineet olla
yhtymtt valitukseen, mutta miehet seisoivat tylssti katsellen.
Viimein kyynelten vuoto taukosi ja miehet saivat kskyn nostaa ruumiin
lautoineen karttujen plle ja kantaa aittaan.




IV.


Kelirikko lhestyi, eik saattanut sen takia silytt viikkomri
kuollutta hautaamatta. Laara kersi kyln akkoja leipomaan, juomia
panemaan ja huoneita puhdistamaan. Isosti hn haki kaupungistakin
hautajaisvaroja ja lhti sitten vieraita kutsumaan. Paljon oli ensin
aprikoimista, ket kutsuisi ja ket ei. Luulosta syntynyt viha vastusti
alussa hyvinkin paljon, mutta kutsumamatkalle lhdetty alkoi mieli
lauhtua, kun pahansuoviksi luullut ottivat kotonaan mit
ystvllisimmin vastaan. Karvosen joukot saivat kumminkin jd
kutsumatta, siihen oli monenlaisia syit. Kuivatusta tapasi hn
Miinavainajan miehen, Reitun, jonka hnen isns todellakin oli
erottanut pois, ja nyt hn kyhtyneen jouti oleksimaan vaikka miss.
Paljon hn nkyi hpevn kyhyyttn, oli niin alamainen ja koetteli
aina katsoa, ettei hneen pahastuttaisi. Vhisimmst viittauksesta
siirtyi syrjn ja oli vhllkin kskyll valmis tekemn pieni
pihatit. Laara katseli uteliaana tuon masentuneen alamaisuutta.
Siihen vertaamalla ksitti vasta oikein oman arvonsa. Niin maailma
muuttuu, ajatteli Laara hyvill mielin. Ei se ennen katsonut miksikn,
mutta kyll se nyt saapi huomata. Varmaan se tulisi hautajaisiin, jos
kutsuisi. On toisekseen soma olla kutsumatta, sittenphn nkee, ett
nin sit tehdn, kun varat kannattaa. Kumpainenko teko olisi parempi,
sit kesti koko talossa-oloajan mietti. Ihan poislhtiessn hn teki
loppuptksen ja vhn pilkallisesti mainitsi, ett tule Reittukin,
jos muilta tiltsi joudat. Reittu otti kutsun aivan tydest ja meni
kiitollisuudesta kntmn Laaran hevosta matkalle.

Hautajaiset olivat arkipivn. Aikaisin aamusella alkoi ajaa krtell
vieraita. Kaikilla oli tuomista, ei tosin sen useampaa lajia kuin
nyytillinen leipi ja maitohinkki. Tuomisineen astuivat vieraat
huoneihin, sitaistuaan kiinni hevoset, joiden riisumisesta ja
ruokkimisesta sai talon miehet pit huolen.

Laara oli pukeutunut mustaan vihtoriiniin ja otti arvokkaana vastaan
vieraita. Rengit saivat kskyn riisua kiireell vierasten hevoset ja
ruokkia ne hyvsti ennen kirkolle-lht.

--Ei me hyvin kiireell enntet, kun pitisi silppujakin hakata,
ilmoitti renkipoika.

--No sep on, kun ei ennen ole pidettyn jo huolta, moitti Laara.--
Menk nyt heti, ja eik tll olisi jotain miest, joka alkaisi
riisua noita hevosia.

Viimeisi sanoja sanoessaan kntyi hn huomauttavaisesti Reittuun
pin, joka oli tullut Kuivatun joukkojen mukana ja sattui seisomaan
siin lhell. Reittu ymmrsi viittauksen ja virkkoi:

--Min saatan olla apuna.

--Niin kyll, Reittuhan se joutaa, sanoi Laara vlinpitmttmsti,
aivan kuin jollekin kskyliselle..

Enin osa vieraita istui tuvassa, rohkeimmat vain olivat seuranneet
kehoitusta ja menneet kamarihuoneisiin. Joukkoja vilisi jo sievoisesti,
mutta lis Laara odotti. Eniten vaivasi mielt, kun ei vainajan
entisi lapsia nkynyt viel yhtn. Samapa se, ajatteli hn; ja
nyttkseen, ettei tnne oltu kutsuttu tyhjn nolottajaksi, kski hn
antaa tulleille vieraille kahvia ja muuta juomaa niin paljon kuin ne
vhnkin ottavat.

--Annetaanko rengeillekin niin paljon kuin ne ottavat? kysyi viinan
antaja Laaralta.

--Ei kuin joku ryyppy mieheen ja sille Reitulle samoin, joka on ollut
niill toverina, neuvoi Laara.

Melkein lakkaamatta keikkuikin pikarin kanta ilmassa. Miehet alkoivat
tulla puheliaiksi, varsinkin ahneimmat, ja voiteeksi rupesi miedompi
juoma vaimojenkin kielille nin aamueineeksi.

--Eik sit isnt kytet tuvassa viel? alkoivat vieraat kysell.

--Ei tss ole enntettyn, vaan pit se hakea, kun joutuu renkej
kantamaan, sanoi Laara.

--On tss kantomiehi, jos vaan on joka veisaa, sanoivat miehet.

Siit oli pidetty huoli. Kohta olivat melkein kaikki vieraat aitan
luona, josta vainajan tuttavat nostivat ruumisarkun karttujen plle ja
virrenvrssy veisatessa kantoivat tupaan. Siell avattiin arkku ja
joukko kerytyi ymprille. Vainajan lapset asettuivat aivan arkun
viereen. Vanhimman pojan silmist juoksivat vedet, mutta nuorempi poika
ja tytt katselivat vliin vieraita ja npelivt mustankiiltvi arkun
reunuksia. Vainajan elottomat kasvot olivat melkein entiselln, sama
yksinkertaisuus piirteiss, eivtk lihaksetkaan olleet sanottavasti
laskeutuneet, paitsi silmt olivat painuneet yh syvemmlle.

Ikkmmt ihmiset seisoivat lhell arkkua, ja joillekin taisi muistua
mieleen oma kuolema. Nuorempi vki katseli vlinpitmttmn ulompaa,
ja joku sanoi, vainajan lapsiin viitaten, tovereilleen:

--Nuo nuorimmat lapset eivt ole millnkn, vaikka vanhin itkee.

Vastaukseksi sai tm pukkauksen kylkeens ja nuhtelevan katseen.

Laara oli ollut kiirehtimss ruuan laittajoita, mutta joutui nyt
tupaan ja arkun luokse tultuaan pyyhki ensin itkevn poikansa silmi ja
sitten toisten pit silitellen puheli:

--Siin on semmoista joukkoa, jotka eivt viel ymmrr mitn.

Joku emnt lhestyi Laaraa ja kysyi:

--Tokko niit entisen emnnn lapsia on viel yhtn tll?

--Ei noita ole nkynyt.

--On kaiketi niit pyydettyn tulemaan.

--Ensimmiseksi toki kvin kutsumassa ja pyysin niinkuin illalla jo
tulemaan, puhui Laara paheksuen.--Jos lienevt mielestn niin hyvi,
ettei kannata tulla. Vaan kvisi tuota toki isns katsomassa
viimeisen kerran, vaikka se olisi ollut mielest kuinkakin halpa ja
huono.

Laara kosketti ruumiin kasvoja ja ksi, ja ni alkoi vrist. Aivan
itkun vallassa hn jatkoi:

--Totta se on ollut niist paha eless, kun ei kuoltuakaan tulla
katsomaan.

Pienimmtkin lapset alkoivat itke mukana, kun nkivt itins itkevn.
Pian se meni Laaralta ohitse, kun hn lopetti koskettelemisen ja alkoi
pyyhki lastensa silmist vesi.

Tuvan perll oli kaksi pitk pyt pkkin, jotka olivat katetut
pitkill, valkoisilla liinoilla. Ruuan laittajat kantoivat jo keittoja
pytn. Laara ilmoitti ruualle rupeamisen, mutta pydt eivt
tahtoneet tulla tyteen, kun enin osa odotteli toisiaan. Moni ei
tahtonut ottaa kskemtt sit arvoa itselleen, ett menisi ensi
pytiin, kun eivt kumminkaan kaikki mahtuneet yhdell kertaa.

Puolivliss saattoi olla ensi pytlisten synti, kun Tuomas ajoi
vaimonsa ja lastensa kanssa kartanolle. Laara meni porstuaan ottamaan
vastaan ja kehoitti menemn kamariin. Siell ei viipynyt Tuomas sen
enemp aikaa kuin ett enntti turkin heitt pois. Hn tuli kohta
tupaan ja kteltyn muutamia tuttaviaan meni isns arkun vierelle,
joka avonaisena seisoi rahien pll. Hn nhtvsti aikoi hallita
tunteitaan, mutta vkisin vierhti vesikarpalo toisensa perst kasvoja
myten alas. Kohta tuli Tuomaan vaimokin, kantaen nuorinta lastaan
ksivarrellaan.

--Siin se on nyt ukki, sanoi tm osoittaen lapsilleen ruumista.

Laara tuli pyytmn kamariin juomaan lis kahvia.

--Kyll tss viel enntetn, sanoi Tuomaan vaimo.--Tulin vaan nille
lapsille nyttmn ukkia, kun ovat harvoin nhneet ennen ja nyt
viimeisen kerran.

--Niin, antaa vaan lasten katsoa, eihn sit kohta nekn, puhui Laara
ja tuli asettelemaan ruumiin peiton reunoja.--Hyvin se ikvi lapsiaan
ja oli niille hyv. Pienimmtkin kun menivt sen sngyn luokse, niin se
aina, vaikka ei jaksanut istuakaan, silitteli lasten pit ja puheli:
pikku piika, pikku piika ja kaimamies, kaimamies.

Hn alkoi hyrskhdell itkusta. Tuomas katsahti siihen ynsell
syrjsilmyksell ja meni vhksi aikaa pois tuvasta.

Viime pytlisten syntiaikana tulivat toisetkin vainajan vanhimmat
lapset, niin ettei Laaralla ollut en siin suhteessa mitn
moittimisen syyt. Pasiana niill taisi kumminkin olla isns
katsominen, sill he tekeytyivt muuten varsin vieraiksi. Olivatpa niin
hitaita kaikille kehoituksille, ett Laara jo takanapin tuskaili, ett
hn vhn vlitt mokomista omaisista, joille ei mikn kelpaa
oikealla.

Ruokailtuaan alkoivat joukot laittautua kirkolle lhtn. Vlipaloiksi
matkalle varusti Laara suuren kontillisen evit: leipi, voita ja
sianjalan, sek kielen kostukkeeksi suuren pullon viinaa.

--Mill hevosella se ruumis viedn kirkolle? kyselivt rengit.

--Paneehan oman oriin, neuvoi Laara.

Tuomaalla oli ollut jo kotoa lhtiessn mieless, ett hn vie omalla
oriillaan isns hautaan, ja tuli esittelemn sit Laaralle.

--Antaa menn omallaan, vastasi Laara vhn ylpesti.--Vaan tarvitsisi
sille ajomiehen, jos haluttaa tulla.

--Psen minkin omallani, hylksi Tuomas tarjouksen.

Tuomaan vaimosta nytti eripuraisuus tmmisess asiassa pahalta, ja
hn sai miehens houkutelluksi menemn, vaikkapa ei olekaan oma
hevonen. Nyt syntyi liike kartanolla, kun kaikki piti olla valmiina
silloin, kun arkku kannetaan ulos.

Omaiset ja ketk joutivat kokoontuivat katsomaan, kun arkun kansi
nostettiin paikoilleen ja naulattiin kiinni. Heti sen perst alkoi
matkallelhtvirsi, jonka aikana miehet kantoivat arkun rekeen. Tuomas
istuutui arkun kupeelle, reen laidalle, silmt kosteina, ja nykisi
vrssyn loputtua hevosta juoksemaan. Perst ajoi Laara vanhimman
poikansa kanssa ja ohjasi itse. Tuomaan muu joukko oli saanut Reitun
ajajaksi.




V.


Hyvin huonolla tuulella palasi Laara kirkolta kotiinsa. Tuomas ja
samoin kaikki entisen emnnn lapset olivat niin epkohteliaita, ett
menivt hautauksen ptytty sielt suoraan kotiinsa. Sen ne tekivt
yksist neuvoin, eik Laaran arvo antanut ruveta heit hyvin nyrsti
pyytmnkn. Ori, jolla ruumis vietiin, ji Reitun paluutettavaksi.

Vieraita odotti tyteliset ruokapydt. Viinaa oli matkalla aina vhn
pst maistettu, mutta syty vasta alkoi oikea juominki. Laara
kehoitti vaan antamaan. Hnt yh harmitti tuo omaisten ylenkatsominen,
mutta kyll muiden vierasten tytyy tunnustaa hautajaiset hyviksi, ja
juotuaan ne eivt jouda muistelemaan sit, mink nuo omaiset tekivt.
Iltasella ei ollut suurta vaivaa vieraiden yksi kieltelemisess.
Niist ahneimmat nukkuivat aloilleen, ja toisilta kului aika aivan
huomaamatta, ryyppiess ja poristessa, niin etteivt ne muistaneet
yrittkn lhte.

Unteloina ja pahasti haukotellen ne aamusella kuonistelivat yls, kun
kahvin kantaja meni herttelemn. Miehille ei monelle tm lmmin eine
ensinkn kelvannut; vasta sitten kun pikarin kilin kuului pn
pohjista, aukenivat silmt ja suu vetytyi uniseen hymyyn. Aamiaisen
jlkeen alkoi vieraita yksi toisensa perst menn kotiinsa. Kuivatun
emnt ja isnt pyyteli Laara olemaan viimeiseksi, ne kun olivat
hnelle iknkuin omaisia.

--Kyll sit nyt jo pit lhte, ptti Kuivatun emnt, jonkun aikaa
viivyttyn.--Siell kotona hevosia tarvitaan, tss kohta rekikeli
pett.

--Samapa se on meill, sanoi Laara.--Niss hautajaispuuhissa on mennyt
paljon aikaa, ja etimisen niityn heint ovat viel siell, eik ole
ajajata kolmannelle hevoselle.

Hn ajatteli vhn ja kntyi sitten Reittuun, joka odotteli vanhojen
lht.

--Eik tm Reittu joutaisi parina pivn ajamaan tuota oritta, tss
kun olisi niin kiire niiden heinin veto.

--Miten tuo olisi? arveli tm katsahtaen tovereihinsa.--Minulla ei ole
tyvaatteita tll mukana.

--Lytyy meilt vaatteita, ei niist tule puutetta.

--J vaan tyhn, kun on tarvis, kehoitti Kuivatun isnt, jolta
Reittu odotti mynnytyst.

Asia oli silloin sovittu. Vanhat menivt kotiinsa, ja Reittu ji
tymieheksi.

Samana pivn laittoi Laara joka miehen heinn ja sit tekoa joka
piv, varhain aamusta myhn iltaan. Vlituntia eivt saaneet kuin
siksi, ett syd ennttivt. Laara tiesi nyt olevansa yksinn
isntn, ja hn tahtoi nytt miten aloitetaan, olipa viel
huvittavaakin nhd, kuinka aikamiesten tytyi nousta ja menn, vaikka
niit vsytti. Tt vauhtia olisi ollut ehk enempikin aikaa, mutta hn
kuuli Eliaksen paikalle otetun rengin kerran kiroilevan: nyt tss
ahava taisi tulla, jaksaa, se ollen, rengit nukkua yns ilman
hyppimtt ja ovia potkimatta.

Silloin tytyi helpottaa menon kiivautta tavallisiin.

Reittu ajatteli heinin vedon loputtua joutavansa pois ja kyseli
vaatteitaan.

--Olisi tss viel tyt, esitteli Laara.--Kalanpyynti kohta joutuu ja
pyydykset ovat korjaamatta. Osannet noita korjata?

--Kyllhn min osaan, vaan pitisi asiain thden liikkua muualla,
esteli Reittu.

--Ne ei mahda olla niin trkeit, korjaa vaan, kyll palkkasi saat.

--No, pitnee noita korjailla, taipui Reittu.

Verkkokasa kannettiin tupaan ja niiden ress hn istua nuukotti
pitkt pivt. Selk se tahtoi pakottaa ja teki mieli keskell
rupeamaakin oikaisemaan, mutta jos katsovat laiskaksi. Ei Laarakaan
kskenyt levhtmn, vaikka huomasi, miten Reittu olkapitn
kohotteli. Olkoon vaan uuttera, kun on kerran tymieheksi joutunut.
Nkyi se itsekin ymmrtvn asemansa, oli aina masentuneella mielell
ja nytti kiirehtivn mit pikaisimmin tytns ptkseen. Mutta
verkkotyn loppumisesta ei ollut tietoa, sill Laara toi rihmoja ja
kski kutomaan uusiakin.

--En min joutaisi en nit uusia kutomaan, selitti Reittu melkein
rukoilevasti.

--Mit ne on ne kiireet? kysyi Laara pilkallisesti.

--Eihn ne ole erikoisia, mynnytti Reittu. On vaan joillekin asiata,
ja ne saattavat suuttua, jos en ky puheella.

--Onko ne velka-asioita? kysyi Laara totisena.

--Niithn ne olisivat.

--Saamisiako vai...

--Ei kuin...

--Niinp ne ei sitten paljoa puhumalla pienene, enemmn edist, kun
teet tyt. Ja jos haluavat, niin kykt ne tll.

Laaran puhe kuulosti Reitusta vhn osanottavaiselta, niin ett hn
uskalsi ajatella apua.

--Kun min lytisin semmoisen, joka rupeaisi auttamaan, viittasi hn.

--Onhan sinulla rikkaita omaisia, muistutti Laara.

--Ei ne en rupea.

--Odottakoot sitten velkamiehet.

--Ei ne odota. Muutamalta on jo tytuomio tulossa, valitti Reittu.

--Mene sitten tyhn; kun tulevat noutamaan, sanoi Laara melkein
iloiten toisen ahdingosta.

--En tuonne lhtisi. Ennen min tekisin vaikka teill tyt, jos saisin
auttamaan.

--Ettk minun pitisi ruveta maksamaan?

--Sithn min tss ajattelin, tai takaukseen.

--Mahtaisi olla yht paljon maksaa tai taata; mutta mitenk min
kelpaan? sanoi Laara teeskennellen.

--Kyll ne velkamiehet luottaisivat.

--Saattaisivat velkamiehet luottaa, vaan antaisiko se nyt arvo myten
turvautua semmoiseen kuin minuun. Parempiahan niit ennen piti olla.

--Niin no, mit niist vanhoista muistellaan. Tll nkyy kyvn miten
milloinkin, puhui Reittu iknkuin anteeksi pyyten.

--Niin se nkyy kyvn, sanoi Laara mahtavasti.--Ylpesti sit ennen
mentiin tmmisten ohitse, ei katsottuna pinkn, eik luultuna, ett
apuakin silt viel tarvitaan.

--Ei nyt noita muistella, pyyteli Reittu syyllisen.--Enk min voi
pakottaa, satuin vaan tss sanomaan, kun puheeksi kiertyi.

Laara ajatteli sanoneensa tarpeeksi tll kertaa ja oli tyytyvinen.
Reittu alkoi toden teolla laittautua lhtemn.

--Niink ahtaalle ne asiat panevat, ett tytyy heitt kesken tuo
verkkoty? kysyi Laara.

--Pit tst lhte muilta kyselemn.

--Onko se miten suuri summa?

--Siin sadan markan paikoilla.

--Kun tuo ei sen suurempi ole, niin pysyhn tyss, sanoi Laara
avuliaan mahtavana.

Tmminen lupaus tuntui Reitusta jotenkin nyryyttvlt, mutta kun
tytuomio oli tulossa eivtk omaiset ruvenneet auttamaan, oli se
otettava vastaan.

--Kyll min sen maksan takaisin, sanoi hn kiitoksen asemesta.

Laara ei ollut sit kuulevinansakaan. Hn tiesi lupauksellaan olevan
voimaa pysyttmn miest nyrsti tyss, ja jos ei silt nyttisi,
niin onpa viel aikaa peryty.

Uutena miehen tarttui Reittu kpyyn, ja kun lammin rannoille ilmestyi
sulia paikkoja, alkoi hn laitella pyydyksi veteen. Kalastusta oli
kevtkeskin kokonaan, ja kun se loppui, tuli muita tit. Melkein
peloitti, jos sattui pivn loma tulemaan, se kun ei nyttnyt olevan
Laarasta suotua. Eik liikkumiseen ollutkaan halua, kun alkoi tottua
tuohon snnlliseen tyntekoon, eivtk velkamiehetkn taas
ahdistaneet. Mutta viel niit kumminkin oli jljell, ja kun ne saivat
kuulla, ett yksi oli ahdistelemalla saanut, alkoivat toisetkin
parhaana tyaikana uhkailla tytuomioilla. Ei auttanut muu, kuin tytyi
mainita Laaralle tst pulasta.

--Eip minunkaan kannata ottaa monia satoja maksettavakseni. Vhn ne
yhden miehen tyt ennttvt niit lyhent, vastasi Laara.

--Onhan se niinkin, mynnytti Reittu alamaisena.--Vaan ne hakevat
tuomioksi ja siell summa yh suurenee. Kyll min koettaisin maksaa,
ja jos en tynteolla ennt, niin ehk sielt tulee viel jonkun verran
isnperint, niin niill viimeist.

--Olisiko noihin luottamista? Vaan kun et ny muiltakaan saavan ja
tss on paras tyaika ksiss, niin jospa min viel htisempi
velkamiehisi suoritan.

Paljon enemmn luuli Reittu saavansa houkutella, mutta psikin nin
vhll. Hn oli nyt rauhassa. Ensimmisen miehen hn liikkui
niityll, kun Laara oli uskonut tyn johdonkin hnen huolekseen. Mieli
muuttui iloisemmaksi ja vhitellen vakaantui ajatus, ettei tss ole
htkn, kun tekee tyt, ja sit sai tss paikassa kylliksi. Ei
tullut vaatteestakaan puutetta, niit teetettiin talosta tarpeen mukaan
ja pyytmll sai rahaakin siksi, etteivt rahan tuntomerkit aivan
unohtuneet. Reittu jo ajatteli elmns mit parhaimmaksi, olla vaan
tmmist enemmn aikaa. Mikhn tuosta seuraisi, jos olisi yritt?
ajatteli hn. Jos suuttuu ja kskee pois, niin pikaisemmin psee
velasta.

       *       *       *       *       *

Talven kuluessa vahvistui Reitun ajatus, ja kevmpn, muutamana
sunnuntaina, hn jo ilmaisi sen Laaralle.

--Vai niin, sanoi tm ruveten hyvin totiseksi.--Vai semmoisia sin
tulet puhumaan. Luuletko sin minun olevan niin miehen puutteessa, ett
sinut ottaisin. El luule silt, jos olen antanut olla tss tyss ja
auttanut pakkotyhn joutumasta. Et toki minun omaisuuttani saa
tuhlataksesi, niinkuin tuhlasit omasi ja Miinan omaisuuden.

--En min tahtoisi omaisuutta, enk tuhlaisi, jos saisinkin, selitti
Reittu nolostuneena.

--Vai et tahtoisi omaisuutta. Sithn sin olet iksi hakenut. Mits
muuta sin Miinaa ottaessasi tapailit kuin omaisuutta?

--Satuin vaan siihen rakastumaan, ei siin muuta ollut.

--Vai niin, ett satuit, oikaisi Laara.--Mik se satutti muu kuin
tavaran toivo silloinkaan. Etphn sattunut kyhempiin, miks siin
oli? Ei toki antanut arvo tuskin sanaa vaihettaa. Jos minullakin olisi
ollut nykyinen omaisuus, niin ehk sitten olisin ollut jotain
mielestsi, vai mitenk?

Reittu joutui pulaan, miten vastata.

--Eihn se ole minun vikani yksinn, jos on ottaessa ollut perintkin
vhn mieless, sanoi hn viimein.

--Niinp se tytyi tunnustaa, iloitsi Laara pilkallisesti.--Luulisi nyt
olevan huolettomat pivt, kun on ollut niin viisas, ett on osannut
muiden mukaan ottaa rikkaan.

--Annetaan jo olla nuo puheet, houkutteli Reittu.--Kyhhn min nyt
olen, kun en osannut sst.

--Paremminko luulisit nyt osaavasi? kysyi Laara pistvsti.

--Osaisin toki. Enk min pyrkisikn haltijaksi, tekisin vaan tyt ja
kysyisin kaikki sinulta, selitti Reittu ohjelmataan.

--Mahtaisit kysy! Kysyitks Miinalta?

--Eihn siit ollut neuvonantajaksi, eik miksikn, se kun oli niin
kitulias alusta pitin ja huononi aivan lopen, kun yritti sen yhden
kerran lapsen tekoon.

--Sin et taitanut ottaessasi tiet sen terveytt, pisti Laara.

Reittu ymmrsi selvsti, ett nyt sytetn ennen edess olleita, mutta
eihn siit auttanut pahastuminen. Oli pyrittv sovintoon
korjailemalla entisi ja laskemalla loppuja leikiksi.

--Tiesinhn min sen, vaan otetuksi tuo tuli, tunnusti hn kuin
hpeissn.--Toisin se asia olisi ollut tehtv, kun olisin ymmrtnyt.
Silloin jos knnyin Laaraan, niin talona oltaisiin ja...

--El tule minua pilkkaamaan, keskeytti Laara.

--En min pilkkaa, vakuutti Reittu,--se on ihan totta. Ja min
puolestani nytn sen todeksi, jos nyt sovittaisiin yhdeksi taloksi.

--Kauankohan tuohon olisi, kun tulisi toinen tuuli ja alkaisit juoda
lellitt?

--No en joisi, teki Reittu lupauksia.--Saisit vaikka kaulan katkaista,
jos humalassa net. Oletko nhnyt kertaakaan tss-olon aikana?

--Millp varoillasi sin olisit juonut. Ja ehk olet koettanut
kannatella, ett saisit minut paremmin petetyksi, vaan et minua pet.

--Se on aivan vr luulo, ett min siin toivossa olen ollut
juomatta, vakuutti Reittu.--En toki pitkn aikaan osannut enk
uskaltanut ajatellakaan sinnepin, kun nytit niin ylpelt ja
arvokkaalta.

--Olenko min nyt sinua hyvitellyt, kun uskalsit tulla puhumaan?

--Eip sill, vaan kun olen kuullut ihmisten olevan siin luulossa,
ett meist nyt yksi talo tulee, niin siithn min sain alkua. Ja
kyll me nyt sovitaan ja nytetn, ett niin se menikin.

--Ei sittenkn, sanoi Laara ylpesti ptn heitten.--On minusta
ihmiset ennenkin niin paljon tyhj puhuneet, niin puhukoot vaan lis,
ettei jisi mieli pahaksi.

Niill puheillaan heitti Laara kosijamiehens, joka ji yksinn
aprikoimaan, miten kvikn tm yritys. Tahtoi vhn karvastella
mielt nuo halveksivat soimaukset ja pilkalliset pistelyt, mutta ehkei
se aivan niin pahasti ajatellut kuin sanoi. Hn uskoi varmasti, ett
kyll se silt rakastaa, vaikkapa pauhaakin, ei se muuten olisi
ruvennut hnen syrjisen asioita maksamaan. Tuo ynseys tulee vain
siit, ettei hn silloin nuorena ymmrtnyt ottaa, kun olisi niin
helposti saanut. Muistelemalla johtui mieleen monta Laaran antamaa
viittausta sielt sulhasmatkoilta. Nyt se niit kostaa, eik ole
ihmekn.

Hyv merkki oli Reitun mielest se, ettei Laara kskenyt pois, ja hn
ptti niin kauan pitkitt, kun se tekee toisen taikka toisen. Hn oli
niin tunteittensa hallussa, etteivt ajatukset joutaneet mihinkn
muuhun syrjytymn. Sek palveluksella ett ahkeruudella tahtoi hn
pyrki toiveensa perille. Mutta keskell rupeamatakin sattui toisinaan,
ett typaikka unohtui, kun mieli kaipasi Laaran lheisyytt.

--Loppuiko sielt ty? kysyi kerran Laara tllaisessa tapauksessa.

--Ei sielt ty loppunut, selitti Reittu vhn hpeissn
muistutuksesta.

--Miks siell tuli?

--Ei mitn. Teki vaan mieleni tulla sinua katsomaan.

--Niink harvoin sin olet nhnyt, ett oikein ikv tulee? kysyi Laara
nauraen.

--Ikv tuo tahtoo tulla, aloitti Reittu rohkaistuneena.--Sin kun et
sano rakastavasi minua, niin se huoli tahtoo aivan tyntekoa haitata.

Uteliaana odotti hn vastausta, nhdkseen onko se taas miten vihainen.
Mutta pelko oli turha, sill Laara pysyi aivan naurussa suin, kun
sanoi:

--Jokohan tuo siit tulisi. Eik lie vaan laiskuuden alkua, ja sitten
luultavasti joutaisi niin typaikat kuin minkin minne hyvns.

--No saat olla varma, ett min aina rakastan ja tottelen sinua,
vakuutti Reittu kiihkesti ja tahtoi vahvikkeeksi syleill Laaraa.

--Elhn nyt noin ... kielteli tm, systen pois luotaan. Sinun
pitisi sit ennen heitt ikipiviksi entiset tapasi ja ihan varmasti
totella minua joka asiassa.

--No, se on varma. Ja jos sin kskisit vaikka... Sanoessaan teki hn
toisen hyvily-yrityksen, joka onnistui paremmin.

--Heit jo, sattuu viel lapsia tnne tulemaan, husitti Laara.--
Niillekin sinun pitisi olla kuin omille lapsillesi eik sormellakaan
koskea minun luvatta.

Kaikki nm lupasi Reittu monin kerroin.

--On tm sittenkin minusta niin vastenmielist, epri Laara.--Min en
saisi silloin olla lasteni holhoojanakaan, sekin pitisi toinen
laittaa.

--Ei siihen tarvitse toista, tiesi Reittu.--Silloin vain on nimeksi,
kun kuulutetaan ja vihitn, ja Kuivatun isnt saadaan, siksi aikaa.

Laaralla ei ollut en mitn muistuttamista, ja silloin se oli
ptetty.

Nyt aukeni Reitulle eteen uusi elm, jossa oli kaikkia niit, mitk
hn luuli jo menettneens. Taloinen mies ennallaan, omaisuutta ehk
niin paljon kuin ennenkin, ja mik viel enemmn: tuommoinen pulskaksi
paisunut leski-emnt omana.




VI.


Alkoi olla vuosi kulunut isntvainajan kuolemasta. Siihen aikoivat
jouduttaa uuden avioliiton alkamisen, ja Reittu meni sit ennen
pyytmn entist appivaariaan vliaikaiseksi holhoojaksi lapsille.

Reitun ollessa siell tuli mkin Piatta Kuhjolaan ja ilmoitti supakalta
Laaralle, ett hnell olisi kahdenkesken sanottavaa, hyvin trket
asiata. Laara vei Piatan pihanphn ja kysyi uteliaana:

--Mit se oli se asia?

Rauhattomana vilkui Piatta kupeelleen, etteihn sattune olemaan
kuulevia, ja alkoi:

--Se entinen renki Elias tuli sinne mkille ja houkutteli minut teilt
kysymn, saisiko hn tulla puheille kymn nyt iltasella, tai milloin
soveltuisi.

Laaran kulmat vetytyivt ryppyihin ja kasvoille ilmestyi vihan leima.

--Mist se on tullut tnne? kysyi hn.

--Etel-Suomessa sanoi olleensa tiss, selitti Piatta.

--Mit varten se on nyt tnne tullut?

--En kysynyt sit. Sanoi vaan tahtovansa puhutella.

--Mutta minulla ei ole mitn puhumista hnen kanssaan. Menkn vaan
samaa tiet, jota on tullutkin.

--Niink min sille sanon? kysyi Piatta, aikeessa lhte.

--Niin saapi sanoa, vahvisti Laara.--Vaan jos luulee jneens vhlle
palkalle, niin saakoon lis.

Hn otti setelirahan ja kski vied Eliakselle.

Piatta meni mkilleen, mutta pian hn palasi sielt, tuoden rahan
takaisin.

--Eik sille kelvannut? kysyi Laara kummastellen.

--Niin sanoi, ettei hn ole tullut tnne rahan puutteessa.--Ja nkyi
sill olevan, kun kukkaronsa avasi.--Puheelle sanoi pitvn pst,
vaikka mik olkoon.

--Mutta siit ei tule mitn, tensi Laara.--Min olen sen pttnyt,
ettei se mies saa jalkaansa astua minun talooni, ja se pts pit.

--Vaan jos mink tekee suutuksissaan, htili Piatta.--Se sanoi niin
lujasti, ett hnen tytyy pst puheelle.

--Samapa se, sanoi Laara vihan vlhdys silmiss.--Hennon min
puhutella, mutta en kotonani. Kohta tulen.

Piatta alkoi jo menn, mutta mkille pstess tapasi hnet Laara.

Rohkeasti astui hn tupaan ja meni sivulleen katsomatta perpenkille
istumaan. Elias luuli entisen ystvns olevan paremmallakin pll ja
meni tarjoomaan ktt.

--Samapa tuo on, virkkoi Laara ynsesti ptn heitten ja tuuppasi
vihaisesti ktt.--Ei tuossa puukko liene.

Elias perytyi heti ja istuutui rahille, melkein selin Laaraan, ja
huultaan pureksien vastaili:

--Ei tuo puukkokaan aina peloittane. Se on aikoja ja asioita myten.

Seurasi vhn ajatuksen aikaa. Laara halusi mit pikimmin pst pois
ja kysyi:

--Tt nolottamista vartenko minua tnne niin vkivetoon haettiin?

--Nolotetaan, jos ei puhetta lytyne, vaan lytyip sit ennen, sanoi
Elias entisess asennossaan istuen.

--On minulla muutakin tekemist kuin puukkojunkkaria tss palvella.

--Lopeta jo pois tuo puukkopuhe, virkkoi Elias krsimttmn ja
kntyi Laaraan pin.--Eik meidn vlill muuta olekaan? Tokko sin
muistat mitn niist entisist? Nyt min tulin pttmn sit asiata,
jota luvattomasti ainehdittiin. Lopetetaan nyt luvullisesti.

Vihan vallassa kohosi Laara seisoalleen ja pikemmin huusi kuin puhui:

--Minulla ei ole sinun kanssasi mitn tekemist, pid sin kitasi
kiinni, muuten min vedn oikeuteen lynnist. Tm asia ei ole viel
ennttnyt vanhentua.

--Vai ei ole ennttnyt vanhentua, sanoi Elias katkerasti naurahtaen.--
Vanhentuneetko ne meidn muut vlit ovat, vai mitenk?

--Etk sin kuule, rykle, ett meill ei ole mitn muita vlej!
Sin et ole mikn kuuluva minuun!

--No niin se oikea ihminen puhdistaa itsens. Vai en min ole mikn
kuuluva. Enk siihenkn tyttn ole mikn kuuluva...?

Nyt jo nousi Laaran viha ylimmilleen. Nyrkki puiden syyteli hn mit
peloittavimpia uhkauksia ja lhestyi syrjittin ovea. Vihan kamaltamat
olivat kasvot, kun hn viel ovelta jlkeens saneli. Ei niist jnyt
entiselle ihailijalle suloista kuvaa mieleen.

Enp min sit tuommoiseksi uskonut, ihmetteli Elias Laaran pois
menty.--Mutta kyllp se on... Mielellni min hennon olla hnest
erillni, vaan on tuo niin ilket, kun on se...

Piatta joutui heti pitmn Laaran puolta ja moittimaan Eliasta. Mutta
tm ei krsinyt kumpaakaan.

--Se nyt on sill lailla, ett minun pahoistani psee tm puolikunta,
jos vaan omistaan, sanoi hn pttvisesti nousten yls.--Piv
karahkan kiert, ennenkuin tmmist miest nkyy nill mailla.
Hyvsti!

Tm katkera hyvstin heitto ei paikalle jneit ensinkn surettanut.
Melkein heti meni Piatta viemn tst tietoa Laaralle, jolle se oli
niin hyv sanoma, ett hn keitti sanantuojalle kahvit.

Pannun lmpimn ollessa palasi Reittu holhoojan tiedustelusta
Kuivatusta. Mielelln oli isnt suostunut ja luvannut viel itse
kyd tuon asian toimittamassa valmiiksi. Nyt olivat jo Laarankin
puolelta estelyt loppuneet, kumpainenkin tahtoi virkailematta asian
ptkseen. Htkin saavat jd laittamatta, niiss menisi vain varoja
ja aikaa. Viivyttvi esteit ei heidn naimisessaan ilmestynytkn,
kaikki meni aikomusten mukaan. Vanhin poika vaan tuli tiedosta hyvin
pahoilleen ja koetteli lapsellisilla keinoillaan, niinkuin itkulla ja
symttmyydell, saada itin estetyksi, mutta sai palkakseen vitsaa.




VII.


Toista vuotta yhteenmenon jlkeen saapui Laaralle hnen
syntympitjstn nin kuuluva kirje:

--Koska vanhempanne, itsellinen Juuso Mtt ja hnen vaimonsa, ovat
joutuneet kunnan varoilla eltettviksi ja koska olemme varmalta
taholta tietoon psseet, ett te oletten varallinen, niin kehoitamme
teit, vaivaishoitosnnn mukaan, pitmn huolen vanhempainne
vastaisesta elttmisest, jos tahdotten riitoja vltt.
                                            N---- kunnan Esimies.

Uteliaana, melkeinp hyvill mielin ensin katseltiin kirjeen
ulkopuolta, mutta kun Reittu aloitti lukemisen, katosi Laaran hyv
mieli, ja loppuun psty hn oli aivan harmissaan.

--Kuka nyt olikaan tuo kirjeen lhettj ja mit se on siin
toimittavinaan? kysyi hn ylenkatseellisesti.

Reittu luki uudestaan ja selitti, ett se on semmoinen kunnan valitsema
mies ja kskee elttmn vanhempia.

--Ymmrrn minkin tuon verran, sanoi Laara.--Mutta mits on tuo
varmalta taholta tietoon pssyt, eik siin mainita mitn muista
lapsista?

--Totta ne ovat kyhi, niin se ei senthden puhu niist, selitti
Reittu.

--Vaan ei siitkn tule mitn, ett min rupean heit yksinni
elttmn. Elttkt ensin ne, jotka ovat siell, taikka elttkn
kunta. Ei minulla ole vanhempieni perint yhtn penni, eik siit
pitjst ansaittuakaan, ja mist he nyt ovat tietvinn, ett olen
varakas. Tuota min olen pelnnyt, enk ole antanut sinne mitn
tietoa, vaan ovatpahan urkkineet.

--Ne ovat kyselleet joltain, sanoi Reittu, vaan sinne pit vastata,
ett se on valetta.

--Sinne vastataan, ptti Laara varmasti.--Ja se vastaus pit
kirjoituttaa osaavalla miehell, maksakoon mink hyvns. Mene aivan
tn pivn hakemaan tnne sihteeri Toiminen, syntynee tuo silt, joka
kuuluu tuomarillekin kirjoittavan.

--Sattuisiko joutamaan tnne? arveli Reittu.

--No, jos ei joutaisi, niin kirjoituta siell. Ensin pit panna, ett
minulla ei ole pennikn vanhemmiltani saatua ja mik vhn luullaan
nyt olevan, niin se on kaikki entisen miesvainajani lasten eik minun.

--Eihn se kumminkaan sill lailla menne? huomautti Reittu, katsoen
asiaa omalta kannaltaan.

--Kuuntelehan, elk sotke, tiuskaisi Laara.--Eihn siihen vastaukseen
tarvitse kirjoittaa, ett se jaossa tulee sill lailla menemn, kunhan
panee, ett minulla ei ole mitn, kaikki on isntvainajan lasten--
jospa panisikin, ett nuorimpain lasten.--Ja sitten, ett ei minulla
ole varoja sinne lhett, ja jos tnne tuovat, niin kerjmn ne
tllkin joutuvat, eik niit vieraassa pitjss kukaan elt.

Moneen kertaan piti Reitun kuunnella, jotta neuvot pysyisivt
muistissa, jos niin sattuisi, ettei kirjuri joutaisi tulemaan. Rahaa
sai hn tarpeen varalta mukaansa ja plliseksi kovat varoitukset,
ettei saa pennikn hukata muuhun ja ett pit tulla takaisin, niin
pian kuin asia on toimitettu.

Myhn yhn odotti Laara kirjurin hakijaa, mutta eip sit kuulunut
viel huomispivnkn. Alkoi olla katumoiksi, kun tuli laittaneeksi
yksinn, jos se siell mit retustelee ja heitt asiankin
toimittamatta. Nm yksinnliikkumiset olivat Reitulla ensimisi,
Laara oli ollut usein mukana ja pitnyt miestn tarkan katsonnan
alaisena. Nyt se viimeinkin nytt tapansa, kun se noin viipyy,
ajatteli Laara harmissaan.

Toisen pivn iltamyhll se kumminkin tuli, ja Laara tytsi jo
kartanolla vastaan. Vakavasti psteli Reittu hevosensa valjaita irti
ja kartteli lhesty vastaanottajaa, ettei tulisi huokuneeksi kohti
sit.

--Mit sin siin kieroilet kuin pt vasten pieksetty hevonen?
tiuskaisi Laara tervetuliaisiksi.

Huoneeseen tultua alkoi tarkempi tutkinto, siin ei auttanut
syrjileminen, tytyi seisoa suorana.

--Jopahan sin rikoit lupauksesi ja joit siell, potuutteli Laara.--
Nyt rahat tnne!

Nolona kaivoi Reittu kukkaronsa, josta lytyi ainoastaan muutamia
lantteja.

--Tssk ne ovat kaikki?

--Siin ne ovat, alkoi Reittu selitt.--Sille sihteerille piti ensiksi
hakea viinaa, ei sanonut kykenevns ilman kirjoittamaan, kohmelon
valitti olevan.

--Valehtelet sin! Nkeehn sinut naamastasi, ett itse olet juonut.

--Tytyihn minun olla vhn toverina, ei sanonut yksinn maistavan
millekn.

--Vhn sin vaan olet ollut sill toverina. Sinun ei pitnyt olla
yhtn. Kun ei ruojan kurkkuun olisi yksinn valunut, niin sen
parempi. Jos tuon arvasin, niin laitoinkohan min. Tuliko se vastuukaan
kirjoitetuksi ja lhetetyksi?

--Tuli se, vaan vasta iltapivll.

--Ja siihen asti sin juottelit sit ruojaa. Vielk se otti palkkaa?

--Otti nelj markkaa, sanoi olevansa puutteessa, vaan aikoi se
kirjoittaa siit samasta maksusta viel vastakin, jos tarvitaan.

--Vai saisi tulla vielkin juottamaan. Pitkn. Ja olkoon tm kerta
sen syyn, vaan jos sin vasta juot humalaan, niin varo itsesi.

Reittu lupasi totella, mutta lupaus ei ollut en vilpitn. Ajatukset
hiipivt kirjurin kamariin, jossa oli viime y juotu ja laulettu. Se
elm oli taas pitkn loman perst jotain, sek suusta ett mielest.
Mutta kyll sinne ei pse toista kertaa. Salainen toivo ji kumminkin
jlelle uudistaa samaa iloa jossain muussa sopivassa paikassa, kun oli
tll tiell saanut syrjytetyksi muutamia markkoja omaankin taskuunsa.

Ahkerasti teki Reittu tyt viel nytkin, mutta metstiss ollessa
rupesi joskus liikkumaan mieless kummallinen kaipaus. Se alkoi hyvin
vhitellen, kuin jano, ja janohan se oikeastaan olikin. Kirveen liike
pyshteli ehtimiseen, kielen kantimissa kutisi omituisesti,
sylkirauhasista herahteli ehtimiseen kosteutta, ja nieletti aina vhn
vli. Viimein tytyi lhte kvelemn, kuin janoisen ainakin. Vasten
ei voinut seisoa, kun varmasti tiesi, ettei etsiminen mene turhaan.

Lammen takana, ulompana metsss, oli pahainen mkki, josta Reittu oppi
saamaan mielitekoonsa viinaa. Asukkaat vaihettivat sit mielelln
ruokatavaraan, ja siten soveltui Reitulle hyvin mukavasti pistyty
tuontuostakin mkiss virkistyttmss itsen. Toisinaan tahtoi
paluumatkalla huolestuttaa, kun oli sattunut ottamaan runsaasti
ryyppyj ja viipymn myhnlaiseen. Tytyi selvitell jossain
niittyladossa ja hmrn aikana kotinsa riihess taikka saunassa. Nm
varokeinot eivt kumminkaan pitklt auttaneet, Laara huomasi viitteet
ja otti asian entist lujemmalle, pyrittelip tulisimmilleen psty
tukastakin. Reittu koki keksi htvalheita ja lujimman tullessa
tunnustikin ottaneensa ryypyn, mutta ei sittenkn saalispaikkaa
ilmoittanut.

Seuraavan kesn syksyn, kun eloja jo puitiin, lytyi jyvpussi
toisensa perst lammenrantaladoista. Laara oli jo pssyt tietmn,
mihin niit kuletetaan, ja kerran iltasella, kun Reittu taaskin oli
ollut koko pivn tietymttmiss, lhti omin silmin katsomaan, miss
se synnspaikka on, ja tuomaan miestns kotiin. Hn meni veneell
lammen ylitse, kulki sielt noin puolituntia kestvn matkan
metspolkua, jota kvelless risteili mieless kaikenlaisia harmillisia
ajatuksia. Mit oli ensinnkin tehtv tuolle juopoksi ratkenneelle
mieshyvkklle, kun se aina lupaa parantua eik siit tule tuon
valmiimpaa? Toinen vastus taitaa olla niist vanhemmista, kun niiden
elttmiseen yh enemmn pakotetaan.

Mkin nkyviin tultuaan teroitti hn silmns, jottei etsittv pse
pakenemaan, ja kaappasi uhkamielisesti vitsaksen tyven kteens.
Huomaamatta hn psi tuvan ovelle asti, jota avatessaan nki Reitun
istuvan mkin miehen kanssa pullon ress, mutta pian ne sen
survasivat nurkkaan piiloon ja tekeytyivt tietmttmksi.

--Taisin tulla pahalla ajalla, kun niin sikhdettiin, virkkoi Laara.

--Ei tss ollut mitn, selitti mkin mies.--Tuolla peremmll olisi
emnnlle puuta istua.

--Enp min ole tullut tnne istumaan, eik tll liene muitakin
istuvia kylliksi. Sit min tahtoisin kysy, kenenk luvalla tll
pidetn alituista viinan-kauppaa.

--Kuka sit on sanonut, ett tll on viinan-kauppa?

--Sit on sanonut jos kuka, ja ninhn min omilla silmillni, mitenk
viinapullo minun ovesta tullessani sivallettiin nurkkaan.

--Siit ei ole mytyn yhtn tippaa, vitti mies.--Annoin vain pari
varpaisryyppy tlle isnnlle.

--Vai varpaisten nimell tll viel viinaa kaupitaan, vaikka lapsenne
syntymisest on jo puoli vuotta. Kyll min teille ensi krjiss
nytn, onko luvallista juoda vuosikausia varpaisia. Monettako kertaa
se on tmkin vieras? Ala astua tulisesti kotiin, mokoma rtk!

Reittu vaivautui jaloilleen ja astua toikkaroi ulos. Laara seurasi
kintereill ja aloitti heti kartanolle tultua nuhdesaarnansa.

--Vielk sin nytkin kykenet tekemn tyhjksi, ettet ky juomassa...
Nouse, nouse siit verjst, elk kompuroi... No niin!... Siin se
nyt on silmilln... Laittaudutko pian seisoallesi...

Samassa tempasi hn kauluksesta koholle.

--El, el, nnhti autettava, aloittaen uutena miehen matkansa.

--Tied se, ett jos vaan viel tulet tnne, niin panen sinut tultuasi
pnkn taakse tai ajan kokonaan tiehesi. Kuuletko mit min sanon, vai
niink tajutonna sin tlltt?... El mene siihen vesiltkkn ...
tlt puolen...

Laara tarttui pvaatteeseen ja pyrytti siit toiselle suunnalle,
jolloin Reittu taas lhti: el, el. Koko metsmatka oli yhtlist
jupakkaa. Saatettava sai suullisten neuvojen lisksi alituisia
tiellpysymisohjauksia, milloin tukkaan, milloin muuhun ruumiiseen
tuntuvia.

Veneen luokse ehditty alkoi syksyinen ilta hmrt. Laara komensi
miehens veneen pern ja kvi itse airoihin. Mutta pernpitjss ei
ollut paljon tolkkua venheen suoraan kulettamisesta, se kntyili aivan
vrille suunnille.

--El sin heitti kampeile, anna kulkea suoraan, komensi Laara.

Permies oli tekevinn neuvon mukaan, mutta taas mentiin liiaksi
toisaanne pin.

--Ja tst matkan kulusta ei tule mitn, tuskaili Laara heitten airot
ksistn ja nousi ottamaan melaa pois.

Reittu luuli tultavan tukasta neuvomaan ja suojellakseen sit vnsi
ruumistaan sivullepin, jolloin Laarakin sattui hoipertamaan ja
horjahti p edell lampeen. Vene kaatui siin samassa. Kiireinen
uikahdus enntti pst Laaran suusta ennen umpeen menoa. Reittu oli
iskenyt ktens veneen laitaan ja pysytti ptns koholla vedest.
Juopuneenakin valtasi hnet kauhistus, kun Laaraa ei nkynytkn, mutta
kohta kumminkin kohosi p vedest yls ja kdet hapuilivat
puolitietoisesti.

--Ui tnnepin, kehoitti Reittu.

Laara ei ksittnyt kehoitusta, mutta parhaiksi sattui hnen ktens
yhtymn veneest irtautuneeseen tuhtolautaan, johon hn vaistomaisesti
tarttui ja alkoi turskua vett suustaan ja sieraimistaan. Nyt jo
Reittukin lysi toverinsa voimattomuuden ja alkoi huutaa apua.

Kului kappaleen aikaa ennenkuin apumiehet joutuivat. Niill oli pelko,
ett jos Laara on jo ennttnyt hukkua, kun ei sen nt kuulunut,
eivtk he htpissn muistaneetkaan panna oman venheens tappia
kiinni, jonka vuoksi myhstyivt enemmn. Htpaikalle ehdittyn
nkivt he Laaran olevan aivan luiskahtamaisillaan tuhdosta ja
riensivt hnt ensiksi auttamaan. Hn olikin jo niin voimaton, ett
oli tietmist veneeseen saadessa. Reitun auttamisaikana makasi Laara
kokkatuhdolla. Hn alkoi olla tydess tajussaan, mutta ei saanut
vilulta ja rykimiselt paljon mitn sanotuksi. Kotirantaan tultua, kun
piika lhti kdest taluttamaan, nsi hn ensi kerran:

--Voi voi ... kun on vaikeata ... tuo rykiminen .. kun meni vett ...
henkeen.

Pihaan psty nousi hn omin apuinsa lmmittelemn tuvan uunille,
jonne piika kantoi kuivia vaatteita muutettavaksi kastuneiden sijaan.

--Ei sattunut saunakaan lmpimn, sanoi Laara.

Piika juoksi heti viemn puita ja tulta saunan uuniin, mutta kun se
oli joutunut, niin ei Laara tahtonutkaan lhte, valitti ptns
raskaaksi, se voisi lylyss vain pahentua, eik en vilustanutkaan
niin haitalle asti. Piika oli pannut kahvipannun tulelle heti pihaan
tultua ja keitti sen lisksi maitoa. Nill lmmitti Laara itsens ja
meni sitten vuoteelleen kamariin.

Reittu oli peloissaan onnettomuuden johdosta ja vltellkseen Laaran
seuduilla olemista kylpi ensin pitkn ja meni sitten tuvan uunille
maata, jossa nukkui raskaasti aamuun asti.

Laaran nukkuminen ei ollut niin rauhallista. Hnen vasempaan kylkeens
oli kovimmissa yskn kohtauksissa pistnyt ja joskus hartioihinkin,
joka teki yn levottomaksi. Aamupuolella hn jo nukkui jotenkin
rauhallisesti ja noustuaan vhn myhemmin kuin muut lhti liikkeelle
talouden toimiin ja katselemaan Reittua puhutellakseen. Tm oli mennyt
heti pivn valettua perunakuoppaa kaivamaan riihen kupeelle. Alkoi
olla aamiaisen aika, kun Laara tuli sinne.

--Sin et en vlit minusta mitn, vaikka hukkuisin taikka muuten
kuolisin sinun thtesi, nuhteli Laara.

--Mink min osasin, kun olin itsekin hukkua? sanoi Reittu.

--Vaan kun et tullut yllkn katsomaan, vaikka minun rintaani pisti,
etten saanut nukkua kuin vhsen, ja nytkin viel tuntuu syvn
hengittess.

--Enhn min jaksanut.

--Ethn sin jaksanut, kun... Hui! ... minua rupeaa kylm karsimaan.
Tule symn sielt.

Kiireesti he lhtivt tupaan ja Laara nousi uunille, mutta vilu ei
herennyt vrisyttmst siellkn. Reittu katseli jo asiaa
huolellisemmin ja esitteli, ett jos olisi ottaa suuhun jotain
lmmittv, semmoista kuin viinaa, jotta se ajaisi kylmyyden pois
sislt.

--Jopahan se viina silyisikin meidn talossa.

Tm jo koski Reitun omalletunnolle, niin ett hn kesken synnin pisti
hatun phns ja lhti semmoista kyyti lammen rannalle pin, ett
siin nyttiin jouduttavan. Vene kiiti lammen ylitse kiireesti ja
suoraan, ei se nyt kieroillut. Ennenkuin muut osasivat aavistaakaan,
viilsi se takaisin rantaan, ja silloin oli viinan puute loppunut. Sit
otti Laara ensin paljaaltaan, ja kun kahvi joutui, sitten kuuman kahvin
seassa. Vilustaminen helpotti, mutta askareiden teko tytyi kumminkin
heitt muille ja asettua sairastamaan.

Puolisen aikana oksetti kovasti, ei kelvannut ruoka eik rohdot.
Yskiminen kiihtyi ja hengitys muuttui lyhemmksi ja kuuluvammaksi.
Poskille kohosi sairaalloinen puna, silmtert nyttivt suuremmilta ja
kokonaisuudessaankin rasvaisen kiiltvilt. Iltasella kasvojen puna
lakastui, ne kvivt lamaantuneiksi. Ysk ja pistokset vaivasivat
melkein koko yn, ja yskkset muuttuivat ruosteen karvaisiksi.

--Kyll taitaa tulla kummat, sanoi Reittu toisen pivn aamuna.--Min
lhden tohtorilta kysymn neuvoa.

--Kunpa sinussa olisi senkn verran ... kun minun sinun thtesi krsi
tmmist...

Reittu olisi lhtenyt heti taipaleelle, mutta Laara tahtoi, ett
katsottaisiin viel huomiseen asti. Hn luuli tulevansa paremmaksi, kun
saattoi juoda vhn maitoa. Mutta iltapivll ysk ja pistokset
kiihtyivt ja illan suussa hn oli yskn lkhty. Huulet muuttuivat
mustansinisiksi, ja posket punoittivat ja olivat kuumat.

Nyt olisi ollut saatava lkrin apua mit pikimmin, mutta edess oli
pime syksyinen y ja syrjtiet kulkea. Tm y olikin jo pitk, sill
Laaran valitus kuului melkein lakkaamatta, kun joka rykisylle pisti
paljoa kovemmin kuin ennen. Vuoroon aina joku valvoi vuoteen vierell,
ollakseen jollain tavalla lievennyksen.

Pivn hmrtess lhti Reittu matkalle, joko saamaan lkri kotiin
taikka ainakin lkkeit.

Mutta hnelle sattuikin huono onni. Lkri (toinen kuin tt ennen)
oli ennttnyt menn toisten herrain kanssa metsstmn ja palasi
iltamyhll niin tyteen ladattuna punssilla, ettei hnest ollut
tylle eik tielle. Tytyi odottaa huomisaamuun ja sittenkin hn oli
unisena ja ren puheelle pstessn. Matkaan lhtemisest ei
uskaltanut mainitakaan monta kertaa, hyv kun sai lkelipun, jolla
psi apteekkiin.

Jo alkoi Reittua harmittaa tm vastahakoinen matka, eik hn malttanut
olla ottamatta mielens huojennukseksi pulloa paluumatkalle. Hn ajoi
mink enntti, ryyppsi vliin ja kiroilikin juoppoja.

Vedet pyrhtelivt Reitun silmist sairaan huoneeseen astuessa, vaikka
hn olikin sellaisena. Laara lepsi tunnotonna, posket sinertvn
punaisina, ja hengitys oli paljasta lhtyst, aivan kuin palkeella
olisi tuhuttanut. Lapset itkivt mik misskin nurkassa.

--Mitenk se nyt on? kysyi Reittu htisen piialta, joka istui
vartijana, silmt punaisina valvomisesta.

--Se on tuommoista, selitti piika.--Viime yn jo houraili ja vlist
pivllkin.

Laara knnhti vuoteellaan, avasi silmns ja oudosti katsellen alkoi:

--Nyt ne ovat tuolla ... elk tulla tnne ... menk sinne mkillenne
... min maksan ennen sinne ... ei kun ne tulevat ... minua hvett,
kun tietvt ett olette vanhempiani ... noin huonot vaatteet ... min
ennen ... menk, menk...

Pelonsekaisin mielin kuunteli Reittu nettmn houreita ja alkoi
kaivella taskuistaan lkepulloja esille. Joku niist oli srkynytkin
matkalla.

--Eik se tohtori lhtenyt? tuli piika kysymn.

--Ei lhtenyt varsin mielelln. Ennen olisi, kuulema, pitnyt hakea.

--Tokko se osasi sanoa, mit se on tuo tauti?

--Niin tuo sanoi, ett mahtaa olla keuhkokuumetta, kun min sille
selitin.

Piika avasi lkepullon, kaatoi siit lusikkaan, ja Reittu tuli
nostamaan sairaan pt, jotta olisi saatu annetuksi suuhun, mutta ei
tm sit huolinut, tynsi vain pois ja alkoi hourailla. Vkisin he
viimein kaatoivat, mutta ei siit ymmrtnyt olevan mitn apua. Ei
auttanut muu kuin tytyi katsoa, mik tst lopuksi seuraa.

Illan kuluessa muuttui hengitys lyhemmksi, kurkku ja rinta korisivat.
Koko tmn neljnnen yn oli semmoista. Tunnottoman sairaan jseniss
nkyi omituisia nytkyksi. Kaikki joukot, paitsi pienimmt lapset,
valvoivat ja katsoivat sairaan kamppauksia. Tuontuostakin Laara puhkesi
houreisiin. Nyt taas hn thysteli yli pns ja virkkoi:

--El nouse, isnt, sinne yls ... min olen ihan syytn ... se on
ihan valetta se luulo ... el ly sill puukolla ... siin ei ollut
kuin yksi nkij ... vaan Piatta ei sano ... se ... on ... se ... on...

Jnnityksell kuuntelivat lsnolijat jokaista sanaa ja painautuivat
sitten itsekseen huoaten ajattelevaisina istumaan. Oudosti vaikutti
tss isess hiljaisuudessa sairaan houreet ja tuo kurkun korina.
Aamulla alkoi hengitys kyd rennommaksi ja harvemmaksi. Pivn
koittaessa se oli hyvin harvaa. Kaikki joukot kokoontuivat vuoteen
ymprille. Joku kvi herttmss lapsetkin itin katsomaan. Ne
ksittivt aikaisten toivottomista kasvoista ja varovaisista
liikkeist, ett jotain viel surullisempaa on tulossa, ja pllhtivt
itkemn kuin yhdest suusta.

Parhaiksi joutuivat lapset. Hengitys oli jo hyvin harvaa, joku sormi
en liikahti, ja nyt nytti kaikki loppuvan. Noin puolen minuutin
perst vetisi sairas viel lyhyen henkyksen, jota tehdess leuka
nytkhteli alaspin, ja se oli viimeinen elonmerkki. Kasvoille tuli
kalmankalpeus, ja silmt painuivat kuopalle.

       *       *       *       *       *

Muutamat naapurit ja jlelle jnyt, sureva kotijoukko olivat
saattamassa Laaraa viimeiseen lepoon. Turvattoman nkisin seisoivat
lapset haudan partaalla ja katselivat hmilln pappia, joka heitteli
multaa arkulle. Reittu seisoi vhn ulompana, kun oli tullut
nauttineeksi surunsa lievennykseksi ja mielitekonsa tyydytykseksi liian
paljon juoma-aineita. Sietmttmsti kaiveli hnen kurkkuaan, ja suu
oli pahasti ammollaan, kun lukkari lauloi hautauksen loppuvrssy:

S kuolo viet mun elmn.








End of the Project Gutenberg EBook of Laara, by Kauppis-Heikki

*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK LAARA ***

***** This file should be named 14862-8.txt or 14862-8.zip *****
This and all associated files of various formats will be found in:
        http://www.gutenberg.net/1/4/8/6/14862/

Produced by Tapio Riikonen

Updated editions will replace the previous one--the old editions
will be renamed.

Creating the works from public domain print editions means that no
one owns a United States copyright in these works, so the Foundation
(and you!) can copy and distribute it in the United States without
permission and without paying copyright royalties.  Special rules,
set forth in the General Terms of Use part of this license, apply to
copying and distributing Project Gutenberg-tm electronic works to
protect the PROJECT GUTENBERG-tm concept and trademark.  Project
Gutenberg is a registered trademark, and may not be used if you
charge for the eBooks, unless you receive specific permission.  If you
do not charge anything for copies of this eBook, complying with the
rules is very easy.  You may use this eBook for nearly any purpose
such as creation of derivative works, reports, performances and
research.  They may be modified and printed and given away--you may do
practically ANYTHING with public domain eBooks.  Redistribution is
subject to the trademark license, especially commercial
redistribution.



*** START: FULL LICENSE ***

THE FULL PROJECT GUTENBERG LICENSE
PLEASE READ THIS BEFORE YOU DISTRIBUTE OR USE THIS WORK

To protect the Project Gutenberg-tm mission of promoting the free
distribution of electronic works, by using or distributing this work
(or any other work associated in any way with the phrase "Project
Gutenberg"), you agree to comply with all the terms of the Full Project
Gutenberg-tm License (available with this file or online at
http://gutenberg.net/license).


Section 1.  General Terms of Use and Redistributing Project Gutenberg-tm
electronic works

1.A.  By reading or using any part of this Project Gutenberg-tm
electronic work, you indicate that you have read, understand, agree to
and accept all the terms of this license and intellectual property
(trademark/copyright) agreement.  If you do not agree to abide by all
the terms of this agreement, you must cease using and return or destroy
all copies of Project Gutenberg-tm electronic works in your possession.
If you paid a fee for obtaining a copy of or access to a Project
Gutenberg-tm electronic work and you do not agree to be bound by the
terms of this agreement, you may obtain a refund from the person or
entity to whom you paid the fee as set forth in paragraph 1.E.8.

1.B.  "Project Gutenberg" is a registered trademark.  It may only be
used on or associated in any way with an electronic work by people who
agree to be bound by the terms of this agreement.  There are a few
things that you can do with most Project Gutenberg-tm electronic works
even without complying with the full terms of this agreement.  See
paragraph 1.C below.  There are a lot of things you can do with Project
Gutenberg-tm electronic works if you follow the terms of this agreement
and help preserve free future access to Project Gutenberg-tm electronic
works.  See paragraph 1.E below.

1.C.  The Project Gutenberg Literary Archive Foundation ("the Foundation"
or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection of Project
Gutenberg-tm electronic works.  Nearly all the individual works in the
collection are in the public domain in the United States.  If an
individual work is in the public domain in the United States and you are
located in the United States, we do not claim a right to prevent you from
copying, distributing, performing, displaying or creating derivative
works based on the work as long as all references to Project Gutenberg
are removed.  Of course, we hope that you will support the Project
Gutenberg-tm mission of promoting free access to electronic works by
freely sharing Project Gutenberg-tm works in compliance with the terms of
this agreement for keeping the Project Gutenberg-tm name associated with
the work.  You can easily comply with the terms of this agreement by
keeping this work in the same format with its attached full Project
Gutenberg-tm License when you share it without charge with others.

1.D.  The copyright laws of the place where you are located also govern
what you can do with this work.  Copyright laws in most countries are in
a constant state of change.  If you are outside the United States, check
the laws of your country in addition to the terms of this agreement
before downloading, copying, displaying, performing, distributing or
creating derivative works based on this work or any other Project
Gutenberg-tm work.  The Foundation makes no representations concerning
the copyright status of any work in any country outside the United
States.

1.E.  Unless you have removed all references to Project Gutenberg:

1.E.1.  The following sentence, with active links to, or other immediate
access to, the full Project Gutenberg-tm License must appear prominently
whenever any copy of a Project Gutenberg-tm work (any work on which the
phrase "Project Gutenberg" appears, or with which the phrase "Project
Gutenberg" is associated) is accessed, displayed, performed, viewed,
copied or distributed:

This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
with this eBook or online at www.gutenberg.net

1.E.2.  If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is derived
from the public domain (does not contain a notice indicating that it is
posted with permission of the copyright holder), the work can be copied
and distributed to anyone in the United States without paying any fees
or charges.  If you are redistributing or providing access to a work
with the phrase "Project Gutenberg" associated with or appearing on the
work, you must comply either with the requirements of paragraphs 1.E.1
through 1.E.7 or obtain permission for the use of the work and the
Project Gutenberg-tm trademark as set forth in paragraphs 1.E.8 or
1.E.9.

1.E.3.  If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is posted
with the permission of the copyright holder, your use and distribution
must comply with both paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 and any additional
terms imposed by the copyright holder.  Additional terms will be linked
to the Project Gutenberg-tm License for all works posted with the
permission of the copyright holder found at the beginning of this work.

1.E.4.  Do not unlink or detach or remove the full Project Gutenberg-tm
License terms from this work, or any files containing a part of this
work or any other work associated with Project Gutenberg-tm.

1.E.5.  Do not copy, display, perform, distribute or redistribute this
electronic work, or any part of this electronic work, without
prominently displaying the sentence set forth in paragraph 1.E.1 with
active links or immediate access to the full terms of the Project
Gutenberg-tm License.

1.E.6.  You may convert to and distribute this work in any binary,
compressed, marked up, nonproprietary or proprietary form, including any
word processing or hypertext form.  However, if you provide access to or
distribute copies of a Project Gutenberg-tm work in a format other than
"Plain Vanilla ASCII" or other format used in the official version
posted on the official Project Gutenberg-tm web site (www.gutenberg.net),
you must, at no additional cost, fee or expense to the user, provide a
copy, a means of exporting a copy, or a means of obtaining a copy upon
request, of the work in its original "Plain Vanilla ASCII" or other
form.  Any alternate format must include the full Project Gutenberg-tm
License as specified in paragraph 1.E.1.

1.E.7.  Do not charge a fee for access to, viewing, displaying,
performing, copying or distributing any Project Gutenberg-tm works
unless you comply with paragraph 1.E.8 or 1.E.9.

1.E.8.  You may charge a reasonable fee for copies of or providing
access to or distributing Project Gutenberg-tm electronic works provided
that

- You pay a royalty fee of 20% of the gross profits you derive from
     the use of Project Gutenberg-tm works calculated using the method
     you already use to calculate your applicable taxes.  The fee is
     owed to the owner of the Project Gutenberg-tm trademark, but he
     has agreed to donate royalties under this paragraph to the
     Project Gutenberg Literary Archive Foundation.  Royalty payments
     must be paid within 60 days following each date on which you
     prepare (or are legally required to prepare) your periodic tax
     returns.  Royalty payments should be clearly marked as such and
     sent to the Project Gutenberg Literary Archive Foundation at the
     address specified in Section 4, "Information about donations to
     the Project Gutenberg Literary Archive Foundation."

- You provide a full refund of any money paid by a user who notifies
     you in writing (or by e-mail) within 30 days of receipt that s/he
     does not agree to the terms of the full Project Gutenberg-tm
     License.  You must require such a user to return or
     destroy all copies of the works possessed in a physical medium
     and discontinue all use of and all access to other copies of
     Project Gutenberg-tm works.

- You provide, in accordance with paragraph 1.F.3, a full refund of any
     money paid for a work or a replacement copy, if a defect in the
     electronic work is discovered and reported to you within 90 days
     of receipt of the work.

- You comply with all other terms of this agreement for free
     distribution of Project Gutenberg-tm works.

1.E.9.  If you wish to charge a fee or distribute a Project Gutenberg-tm
electronic work or group of works on different terms than are set
forth in this agreement, you must obtain permission in writing from
both the Project Gutenberg Literary Archive Foundation and Michael
Hart, the owner of the Project Gutenberg-tm trademark.  Contact the
Foundation as set forth in Section 3 below.

1.F.

1.F.1.  Project Gutenberg volunteers and employees expend considerable
effort to identify, do copyright research on, transcribe and proofread
public domain works in creating the Project Gutenberg-tm
collection.  Despite these efforts, Project Gutenberg-tm electronic
works, and the medium on which they may be stored, may contain
"Defects," such as, but not limited to, incomplete, inaccurate or
corrupt data, transcription errors, a copyright or other intellectual
property infringement, a defective or damaged disk or other medium, a
computer virus, or computer codes that damage or cannot be read by
your equipment.

1.F.2.  LIMITED WARRANTY, DISCLAIMER OF DAMAGES - Except for the "Right
of Replacement or Refund" described in paragraph 1.F.3, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation, the owner of the Project
Gutenberg-tm trademark, and any other party distributing a Project
Gutenberg-tm electronic work under this agreement, disclaim all
liability to you for damages, costs and expenses, including legal
fees.  YOU AGREE THAT YOU HAVE NO REMEDIES FOR NEGLIGENCE, STRICT
LIABILITY, BREACH OF WARRANTY OR BREACH OF CONTRACT EXCEPT THOSE
PROVIDED IN PARAGRAPH F3.  YOU AGREE THAT THE FOUNDATION, THE
TRADEMARK OWNER, AND ANY DISTRIBUTOR UNDER THIS AGREEMENT WILL NOT BE
LIABLE TO YOU FOR ACTUAL, DIRECT, INDIRECT, CONSEQUENTIAL, PUNITIVE OR
INCIDENTAL DAMAGES EVEN IF YOU GIVE NOTICE OF THE POSSIBILITY OF SUCH
DAMAGE.

1.F.3.  LIMITED RIGHT OF REPLACEMENT OR REFUND - If you discover a
defect in this electronic work within 90 days of receiving it, you can
receive a refund of the money (if any) you paid for it by sending a
written explanation to the person you received the work from.  If you
received the work on a physical medium, you must return the medium with
your written explanation.  The person or entity that provided you with
the defective work may elect to provide a replacement copy in lieu of a
refund.  If you received the work electronically, the person or entity
providing it to you may choose to give you a second opportunity to
receive the work electronically in lieu of a refund.  If the second copy
is also defective, you may demand a refund in writing without further
opportunities to fix the problem.

1.F.4.  Except for the limited right of replacement or refund set forth
in paragraph 1.F.3, this work is provided to you 'AS-IS' WITH NO OTHER
WARRANTIES OF ANY KIND, EXPRESS OR IMPLIED, INCLUDING BUT NOT LIMITED TO
WARRANTIES OF MERCHANTIBILITY OR FITNESS FOR ANY PURPOSE.

1.F.5.  Some states do not allow disclaimers of certain implied
warranties or the exclusion or limitation of certain types of damages.
If any disclaimer or limitation set forth in this agreement violates the
law of the state applicable to this agreement, the agreement shall be
interpreted to make the maximum disclaimer or limitation permitted by
the applicable state law.  The invalidity or unenforceability of any
provision of this agreement shall not void the remaining provisions.

1.F.6.  INDEMNITY - You agree to indemnify and hold the Foundation, the
trademark owner, any agent or employee of the Foundation, anyone
providing copies of Project Gutenberg-tm electronic works in accordance
with this agreement, and any volunteers associated with the production,
promotion and distribution of Project Gutenberg-tm electronic works,
harmless from all liability, costs and expenses, including legal fees,
that arise directly or indirectly from any of the following which you do
or cause to occur: (a) distribution of this or any Project Gutenberg-tm
work, (b) alteration, modification, or additions or deletions to any
Project Gutenberg-tm work, and (c) any Defect you cause.


Section  2.  Information about the Mission of Project Gutenberg-tm

Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of
electronic works in formats readable by the widest variety of computers
including obsolete, old, middle-aged and new computers.  It exists
because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from
people in all walks of life.

Volunteers and financial support to provide volunteers with the
assistance they need, is critical to reaching Project Gutenberg-tm's
goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
remain freely available for generations to come.  In 2001, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations.
To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4
and the Foundation web page at http://www.pglaf.org.


Section 3.  Information about the Project Gutenberg Literary Archive
Foundation

The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
Revenue Service.  The Foundation's EIN or federal tax identification
number is 64-6221541.  Its 501(c)(3) letter is posted at
http://pglaf.org/fundraising.  Contributions to the Project Gutenberg
Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent
permitted by U.S. federal laws and your state's laws.

The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S.
Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered
throughout numerous locations.  Its business office is located at
809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email
business@pglaf.org.  Email contact links and up to date contact
information can be found at the Foundation's web site and official
page at http://pglaf.org

For additional contact information:
     Dr. Gregory B. Newby
     Chief Executive and Director
     gbnewby@pglaf.org


Section 4.  Information about Donations to the Project Gutenberg
Literary Archive Foundation

Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide
spread public support and donations to carry out its mission of
increasing the number of public domain and licensed works that can be
freely distributed in machine readable form accessible by the widest
array of equipment including outdated equipment.  Many small donations
($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
status with the IRS.

The Foundation is committed to complying with the laws regulating
charities and charitable donations in all 50 states of the United
States.  Compliance requirements are not uniform and it takes a
considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
with these requirements.  We do not solicit donations in locations
where we have not received written confirmation of compliance.  To
SEND DONATIONS or determine the status of compliance for any
particular state visit http://pglaf.org

While we cannot and do not solicit contributions from states where we
have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
against accepting unsolicited donations from donors in such states who
approach us with offers to donate.

International donations are gratefully accepted, but we cannot make
any statements concerning tax treatment of donations received from
outside the United States.  U.S. laws alone swamp our small staff.

Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation
methods and addresses.  Donations are accepted in a number of other
ways including including checks, online payments and credit card
donations.  To donate, please visit: http://pglaf.org/donate


Section 5.  General Information About Project Gutenberg-tm electronic
works.

Professor Michael S. Hart is the originator of the Project Gutenberg-tm
concept of a library of electronic works that could be freely shared
with anyone.  For thirty years, he produced and distributed Project
Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of volunteer support.


Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed
editions, all of which are confirmed as Public Domain in the U.S.
unless a copyright notice is included.  Thus, we do not necessarily
keep eBooks in compliance with any particular paper edition.


Most people start at our Web site which has the main PG search facility:

     http://www.gutenberg.net

This Web site includes information about Project Gutenberg-tm,
including how to make donations to the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to
subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks.
