The Project Gutenberg EBook of Metsien mies, by Zane Grey

This eBook is for the use of anyone anywhere in the United States and most
other parts of the world at no cost and with almost no restrictions
whatsoever.  You may copy it, give it away or re-use it under the terms of
the Project Gutenberg License included with this eBook or online at
www.gutenberg.org.  If you are not located in the United States, you'll have
to check the laws of the country where you are located before using this ebook.

Title: Metsien mies

Author: Zane Grey

Translator: Vin Nyman

Release Date: July 6, 2019 [EBook #59866]

Language: Finnish

Character set encoding: ISO-8859-1

*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK METSIEN MIES ***




Produced by Tapio Riikonen








METSIEN MIES

Kirj.

Zane Grey


Englannin kielest ("The Man of the Forest") suomentanut

Vin Nyman





Helsingiss,
Kustannussakeyhti Kirja,
1922.




I.


Auringonlaskun aikana oli metsss hiljaista ja yksinist mntyjen
ja kuusten tuoksuessa suloiselta ja koko metsn loistaessa kullalta,
punaiselta ja viherilt. Suurten puitten oksien alitse kulkevat miehet
nyttivt sulautuvan yhteen vrien kanssa, ja sitten kuin he olivat
hvinneet nkyvist, tuntuivat he muodostuneen tuon villin metsmaan
osaksi.

Valkoisten vuorten korkein huippu Old Baldy oli pyre ja paljas
laskeutuvan auringon viimeisen hehkun kirkkaan kullan sit
reunustaessa. Sitten kuin valaistus hipyi kupolimaisen huipun taakse,
tapahtui muutos, ja kylmt ja tummenevat varjot levenivt tuon
vuorimaailman mustille metsisille rinteille.

Monien purojen kostuttamat villit ja synkt korkeakasvuiset metst ja
ruohoiset puistot muodostavat tmn kymmenentuhatta jalkaa merenpintaa
korkeammalla olevan, joka puolelta Etel-Arizonan ermaan eristmn
seudun -- tmn hirvien ja antilooppien, karhujen ja puumien, susien ja
kettujen rauhaisan kodin, joka samalla mys saa toimia hurjien apachien
asuntona ja piilopaikkana.

Syyskuisin puhaltaa noissa seuduissa kova ja kylm, vhn jlkeen
auringonlaskun alkava ytuuli. Se nytt tuovan hmrn mukanaan
siipiens varassa samoin kuin kaikki sellaiset heikot netkin, joita
ei oltu voitu ennen vallinneessa hiljaisuudessa erottaa.

Metsien mies, Milt Dale, pyshtyi ern korkeata mets kasvavan
kukkulan huipulle kuuntelemaan ja vahtimaan. Hnen alapuolellaan oli
aukea ja ruohoinen kapea laakso, josta kuului juoksevan veden hiljaista
lorinaa. Sen keskeytti silloin tllin muutaman metsstvn arosuden
hurja katkonainen haukunta. Korkeista mntyjen latvoista kuului levolle
asettautuvien metslintujen ntely ja kahinaa, ja laakson toiselta
puolelta kantautui ypuulleen sijoittautuneiden villien kalkkunain
viimeiset hiljaiset kirkunat Dalen korviin.

Nm net tuntuivat Dalen herkist korvista sellaisilta kuin niiden
pitikin, ne kun ilmaisivat metsseudun varmuuden olevan ennallaan. Hn
oli iloinen, sill hn oli luullut saavansa kuulla valkoisten miesten
hevosten kavioiden kapsetta, jota hn niss luonnon muodostamissa
varustuksissa oli oppinut vihaamaan. Hn ja intiaanit olivat ystvi
keskenn. Nm hurjat viholliset eivt olleet vihamielisi tt
yksinist metsstj kohtaan, mutta jossakin tuolla metsss
piileskeli joukko pahantekijit, lampaiden varkaita, joita Dale ei
halunnut tavata.

Kun hn lksi laskeutumaan rinnett, levisi auringonlaskun aiheuttaman
iltaruskon kajastus Old Baldylta laaksoon tytten sen valolla ja
varjoilla, keltaisella ja sinisell, samalla tavalla kuin loistavan
taivaan. Puron mutkiin muodostuneet lammikot kimaltelivat kirkkaasti.
Dalen katse mittaili laakson pst phn ja koetti sitten tunkeutua
puron toisella puolella oleviin tummiin varjoihin, miss kuusimetsn
muodostama keihsminen ja terv harjanne kuvastui vaaleita pilvi
vasten. Tuuli alkoi humista puissa ja ilmassa oli sateen tuntua.
Poiketessaan muutamalle polulle knsi Dale selkns hipyvlle
iltaruskolle ja alkoi painua laaksoon.

Yn ollessa nin lhell ja sateen uhatessa ei hn lhtenytkn
muutamien peninkulmien pss olevaan omaan asuntoonsa, vaan suuntasi
kulkunsa erst vanhaa metssaunaa kohti. Kun hn saapui perille, oli
jo melkein pime. Hn lhestyi rakennusta varovaisesti, sill siell,
kuten muutamissa muissakin siell tll laaksoissa olevissa saunoissa,
voi olla intiaaneja, karhuja tahi panttereita. Tss ei kumminkaan
tll kertaa nyttnyt olevan mitn. Sitten tarkasteli Dale taivaalla
kiitvi pilvi tuntien hienon sumuisen sateen kylmn kosteuden
kasvoillaan. Sade tulisi luultavasti jatkumaan koko yn. Tehtyn nm
huomiot meni hn saunaan.

Hetken kuluttua kuuli hn nopeasti kvelevien hevosten kavioiden
kapsetta. Kurkistaessaan ulos hn huomasi himmeit liikkuvia hahmoja
pimess melko lhell. Tulijat olivat kulkeneet vastatuuleen, mink
vuoksi nt ei ollut ennen kuulunut. Dalen laskun mukaan hmtti
pimest viisi ratsastajaa. Sitten hn kuuli karkeita ni. Hn
kntyi nopeasti lytkseen pimess tikapuut joiden hn tiesi vievn
vintille. Lydettyn ne nousi hn nopeasti sinne varoen aiheuttamasta
kolinaa pyssylln ja paneutui pitkkseen risuista ja parruista
valmistetulle vlikatolle. Hn sai sen juuri nipin napin tehdyksi, kun
kilisevien kannusten sestmi raskaita askelia kuului ovelta ja sitten
saunasta.

"Hei Beasley, oletko tll?" kysyi joku nekksti.

Vastausta ei kumminkaan kuulunut. Mies kirosi partaansa ja jlleen
kuului kannusten kilin.

"Miehet, Beasley ei ole tll!" hn huudahti. "Viek hevoset
katokseen, sill meidn on pakko odottaa hnt!"

"Odottaako, huh!" vastasi joku khesti. "Ehk koko yn, eik meill
ole mitn sytv."

"Tuki suusi, Moze! Sinussa ei totisesti ole miest muuhun kuin
symiseen. Viek hevoset vain suojaan, ja jonkun teist on tuotava
tnne puita."

Matalalla nell mumistuihin kirouksiin sekoittui kavioiden kumeaa
kapsetta, nahan narinaa ja vsyneiden hevosten raskasta huokumista.

Nyt tuli saunaan joku toinenkin laahustavin kilisevin askelin.

"Snake, mielestni olisi ollut viisainta ottaa hieman evst mukaan",
sanoi tulija venytellen.

"Aivan niin, Jim. Mutta me emme ottaneet ja kannattaneeko tuosta
puhuakaan, koska Beasley saapuu luultavasti hyvinkin pian."

Dale, joka makasi paikoillaan hiljaa ja valmiina kaiken varalta, tunsi
hermoissaan hitaan spshdyksen -- jonkunlaisen viiltvn vristyksen.
Tuo alhaalla oleva syv-ninen mies oli Snake Anson, seudun pahin
ja vaarallisin henkil, ja nuo toiset kuuluivat epilemtt hnen
joukkoonsa, ollen myskin pahamaineisia tss harvaan asutussa
seudussa. Mit taasen sken mainittuun Beasleyhin tulee, oli hn
Valkoisten vuorten laitumien kuuluisimpia maanviljelijit ja lampaiden
kasvattajia. Mik oli tmn Snake Ansonin ja Beasleyn vlill sovitun
kohtauksen tarkoitus? Milt Dale luuli sen antavan aihetta epill
Beasleyt, ja moni omituinen, lampaita ja paimenia koskeva tapahtuma,
joita eivt Pinen pienen kyln asukkaat olleet voineet milloinkaan
selitt, tuli nyt hnelle pivnselvksi.

Saunaan tuli nyt muitakin miehi.

"Nytt tulevan vain pienoinen sade", sanoi muudan. Sitten kuului
jyrhdys, kun sylillinen halkoja heitettiin lattialle.

"Jim, tll on muudan aivan kuiva mntykalikka", sanoi toinen.

Kuului kahinaa ja raskaita askelia, ja sitten kovia jyshdyksi, joista
voitiin ptt, ett Jim takoi halon pt lattiaan musertaakseen
siit jonkun nurkan, josta sitten voitaisiin saada kourallinen kuivia
lastuja.

"Snake, sytyt piippusi ett samalla voin saada halotkin palamaan."

"En halua tupakoida enk vlit tulestakaan", vastasi Snake.

"Olet totisesti itarin veitikka niss metsiss", sanoi Jim venytellen.

Useat kovat piin lynnit terkseen ja sitten kova puhaltaminen ja
rtin kertoivat Jimin ponnistuksista saada tuli palamaan. Piakkoin
muuttuikin saunan pikimusta pimeys, kuului hiljaista halkojen
risahtelua ja liekkien huminaa, ja sitten tasaisesti kiihtyv kohinaa.

Dale makasi saunan muuttuessa valoisammaksi vatsallaan vlilattialla
ja aivan hnen silmiens vieress oli risujen vliss pieni rakoja.
Kun halot syttyivt kirkkaasti palamaan, voi hn aivan hyvin katsella
alhaalla olevia miehi. Hn ei tuntenut heist muita kuin Jim Wilsonin,
joka jo hyvin tunnettiin Piness ennenkuin Snake Ansonista oli kuultu
puhuttavankaan. Jim oli tuon roistojoukon kunnollisin mies ja hnell
oli ystvi rehellistenkin ihmisten joukossa. Huhuttiin, ettei hn
oikein vetnyt samaa kytt Snake Ansonin kanssa.

"Lmmin tuntuu hyvlt", sanoi lihava Moze, joka tuntui olevan yht
raaka kuin tummakasvoinenkin. "Rupeaa totisesti satamaan. Kunpa meill
nyt vain olisi hieman sytv."

"Moze, satulanlaukussani on vhn hirvenlihaa. Jos noudat sen tnne,
saat siit puolet", sanoi ers toinen.

Moze laahusti ripesti ulos.

Tulen valossa nyttivt Snake Ansonin kasvot laihoilta ja
krmemisilt, hnen silmns kiilsivt ja hnen pitk kaulansa ja
tavaton pituutensa ilmaisivat hnen nimens sopivaisuuden. [Snake =
krme.]

"Snake, mit tekemist meill taasen on tuon Beasleyn kanssa?" kysyi
Jim.

"Saat sen varmasti tiet silloin kun minkin", vastasi johtaja. Hn
nytti vsyneelt ja miettiviselt.

"Emmek ole aiheuttaneet jo tarpeeksi vahinkoa noille meksikolaisille
paimen-raukoille saamatta juuri mitn palkaksemme?" kysyi nuorin
joukosta, muudan miehistyv nuorukainen, jonka kovat katkerailmeiset
huulet ja nlkiset silmt erottivat hnet jollakin tavoin tovereista.

"Olet aivan oikeassa, Burt; niin minkin ajattelen", vastasi mies, joka
oli lhettnyt Mozen asialle.

"Snake, piakkoin alkaa niss metsiss tuprutella lunta", sanoi Jim
Wilson. "Aiommeko talvehtia Tonto Basinissa, vai Gilassako?"

"Meidn on mielestni tehtv joku edullinen kaappaus ennen lhtmme
eteln", vastasi Snake tykesti.

Tll hetkell palasi Moze.

"Pllikk, kuulin tielt hevosen kavioiden kapsetta", sanoi hn.

Snake nousi ja meni ovelle kuuntelemaan. Ulkona humisi tuuli
puuskaisesti ja sadepisaroita putoili silloin tllin saunan katolle.

"Oh huh!" huudahti Snake helpotuksesta.

Seurasi vhn aikaa kestv hiljaisuus, jonka kuluessa Dale silloin
tllin kuuli nopeata kavioiden kapsetta kiviselt tielt. Alhaalla
olevat miehet liikahtelivat levottomasti, mutta ei kukaan heist
puhunut sanaakaan. Tuli riskyi iloisesti piisiss. Snake Anson
perytyi ovelta liikkein, jotka ilmaisivat sek epily ett
varovaisuutta.

Kvelev hevonen oli pyshtynyt jonnekin tuonne saunan edustalle.

"Hei te, siell sisll!" kuului huuto pimest.

"Hei itse!" vastasi Anson.

"Snakeko siell puhuu?" seurasi nopea kysymys.

"Varmasti", vastasi Anson tullen nkyviin.

Vastatullut astui saunaan. Hn oli kookas mies, jonka vyss oleva
suuri puukko nytti mrlt tulen valossa. Hnen syvn painettu
hattunsa varjosti niin hnen kasvonsa, ett niiden ylosa oli kuin
naamion peitossa. Hnell oli mustat alaspin riippuvat viikset ja
leuka kuin kallio. Mahtavaa voimaa, kypsynytt ja jntev, oli hnen
liikkeissn.

"Halloo, Snake! Halloo Wilson!" hn sanoi. "Olen luopunut tuosta
toisesta asiasta ja haluan nyt keskustella kanssanne erst toisesta
vhptisemmst seikasta, mieluummin kahdenkesken."

Tss hn viittasi Snaken miehi poistumaan saunasta.

"Vai niin!" huudahti Anson epilevsti. Sitten hn kntyi nopeasti.
"Moze, sin, Shady ja Burt menette ulos odottamaan. Tllaista hommaa en
totisesti osannut odottaakaan. Satuloikaa samalla hevoset."

Nuo kolme joukkoon kuuluvaa menivt perkkin ulos. Kaikki katsoivat he
tervsti vieraaseen, joka oli perytynyt varjoon.

"Nyt voit aloittaa, Beasley", sanoi Anson hiljaa. "Mit suunnittelet?
Jim tss tiet kaikki hommani."

Beasley tuli nyt tulen luo ojentaen ktens liekkej kohti.

"Nyt eivt ole lampaat ollenkaan kysymyksess", vastasi hn.

"En sit juuri luullutkaan", mynsi toinen. "Ja mik asiasi nyt sitten
lieneekn, en pid tavastasi antaa minun odottaa ja ratsastella sinne
tnne. Odotimme melkein koko pivn Big Springin luona. Sitten tuli
tuo meksikolainen ratsastaen ja lhetti meidt tnne. Olemme pitkn
matkan pss leiristmme eik meill ole evst eik huopapeitteit
mukanamme."

"En aio viivytt teit pitk aikaa", sanoi Beasley "Mutta jos sen
tekisinkin, ei sinulla luullakseni ole mitn sit vastaan, kun
ilmoitan tmn koskevan Al Auchinclossia, tuota miest, joka teki
sinusta lainsuojattoman."

Nopea vapistus nytti nyt vrisyttvn Ansonin koko ruumista. Wilsonkin
kumartui innokkaasti eteenpin. Beasley katsahti ensin ovelle ja alkoi
sitten kuiskailla.

"Vanha Auchincloss laulaa nyt viimeist virttn. Hn kuolee pian.
Senvuoksi on hn kutsunut Missourista tnne sisarentyttrens, nuoren
tytn, jolle hn aikoo lahjoittaa kaikki maatilansa, lampaansa ja
karjansa. Nytt silt kuin hnell ei olisi muita perillisi. Tytt
tulee saamaan maatilat, kaikki lampaat ja hevoset. Tiedt minun
olleen Alin toverina kasvattamassa lampaita vuosikausia. Hn vannoi
minun puijanneen hnt ja karkoitti minut tilalta. Kaikkina nin
vuosina olen kiroillut tuota hnen kyttytymistn, sill hn on
velkaa minulle lampaita ja rahaa. Minulla on Piness ja kaikkialla
tien varrella yht paljon ystvi kuin Auchinclossillakin. Ja, Snake,
kuulehan viel --"

Hn keskeytti henghten syvn ja hnen suuret kouransa vapisivat
tulen loimussa. Anson kumartui eteenpin kuin hykkykseen valmistuva
krme, ja Jim Wilson odotti jnnittyneen saadakseen kuulla, mist oli
kysymys.

"Kuuntelehan nyt", huohotti Beasley. "Tytn luullaan saapuvan
Magdalenaan kuudentenatoista pivn. Siihen on nyt huomisesta viikko.
Hn matkustaa sielt postivaunuissa Snowdropiin, jossa muutamat
Auchinclossin miehet odottavat hnt tuodakseen hnet vaunuilla tnne."

"Vai niin!" murahti Anson Beasleyn jlleen keskeyttess. "Ent sitten?"

"Tytt ei saa milloinkaan pst Snowdropiin asti!"

"Haluat siis, ett pidtn postivaunut ja sieppaan tytn haltuuni?"

"Aivan niin!"

"Hyv. Ent sitten?"

"Sinun on otettava hnet mukaasi... Tytt katoaa. Se j sinun
huoleksesi. Esitn vaatimukseni Auchinclossille, ahdistan hnt ja
valmistaudun ottamaan haltuuni hnen omaisuutensa heti hnen kuolemansa
jlkeen. Silloin voi tyttkin tulla takaisin, sill sitten se on
samantekev. Voit Wilsonin kanssa suunnitella menettelynne. Jos sinun
on pakko kytt apunasi muitakin miehisi, l kumminkaan vihjaakaan
heille, mist todellisuudessa on kysymys. Tm tulee olemaan sinulle
hyvin edullinen kaappaus. Ja saatuasi palkan voit matkustaa muille
markkinoille."

"Se kai sitten onkin viisainta", mumisi Snake Anson. "Beasley,
suunnitelmasi heikoin kohta on elmn epvarmuus. Vanha Al on sitke.
Voit petty hnen suhteensa."

"Auchincloss on kuoleva mies", selitti Beasley sellaisella varmuudella,
etteivt toiset voineet en epill.

"Nhdessni hnet viimeksi ei hnen sydmens ainakaan nyttnyt
heikolta. Beasley, jos nyt suostun toteuttamaan suunnitelmasi, niin
kuinka tunnen tytn?"

"Hnen nimens on Helen Rayner" vastasi Beasley innokkaasti. "Hn on
kaksikymmenvuotias. Kaikki Auchinclossit ovat kauniita, mutta tt
tytt sanotaan kaikkein kauneimmaksi."

"Niink? Beasley, tm on epilemtt suurenmoinen yritys, mutta
sellainen, josta en oikein vlittisi. En ole kumminkaan milloinkaan
epillyt sanojasi. Puhu suusi puhtaaksi. Kuinka suuren palkkion saan?"

"l sekoita keitn muita thn. Tekin kahden voitte pyshdytt
postivaunut, sellaista kun ei milloinkaan ennen ole tapahtunut. Mutta
teidn on pukeuduttava valepukuun. Mit sanot kymmenesttuhannesta
lampaasta tahi mit niist saadaan Phenixiss kullassa?"

Jim Wilson vihelsi hiljaa.

"Onko minun sitten matkustettava jonnekin muualle?" kysyi Snake Anson
matalalla nell.

"Sinp sen sanoit."

"No niin. En pid oikein tst hommasta, mutta voit kumminkin luottaa
minuun. Kuudentenatoista pivn Magdalenassa, ja hnen nimens on
Helen. Sanoit hnt kauniiksi?"

"Kyll. Paimeneni alkavat ajaa laumoja eteln parin viikon kuluttua.
Myhemmin, jos ilmat pysyvt kauniina, lhet minulle sana heidn
mukanaan, niin tulen sinua tapaamaan."

Beasley ojensi ktens kerran viel tuleen pin, veti sitten sormikkaat
niihin, painoi hatun syvemmlle phns ja sanottuaan nopeat
jhyviset poistui yhn.

"Jim, mit mielt olet hnest?" kysyi Snake Anson.

"Toveri, hn on valinnut meille sunnuntaiksi kaksi tiet", vastasi
Wilson.

"Luuletko niin? Palatkaamme nyt kumminkin leiriimme." Sanottuaan sen
meni hn edell ulos.

Saunaan kantautui matalia ni, sitten kuului hevosten korskuntaa ja
kavioiden kapsetta, ja lopulta tasaista juoksua, jonka synnyttm ni
vhitellen heikkeni. Tuulen humina ja sateen pehme rapina kuuluivat
vain en metsn hiljaisuudessa.




II.


Milt Dale nousi tyynesti istualleen katsellakseen ajattelevin silmin
pimen.

Hn oli kolmikymmenvuotias. Neljntoista vuotiaana poikasena oli hn
paennut Iowassa olevasta kodistaan ja koulusta yhtykseen erseen
uudisasukkaiden vaunumatkueeseen, ja hn oli ensimmisi Valkoisten
vuorten rinteille rakennettujen hirsimkkien nkijit. Mutta hn ei
ruvennut maanviljelijksi, ei lampaidenkasvattajaksi eik suostunut
yksitoikkoiseen maalaiselmn, vaan oli asustanut nyt kaksitoista
vuotta metsiss tehden silloin tllin matkoja Pineen, Show Downiin
ja Snowdropiin. Tm hnen vaihteleva metselmns ei merkinnyt
kumminkaan sit, ettei hn olisi vlittnyt kylien asukkaista. Hn
vlitti heist pinvastoin paljonkin ja hn oli tervetullut kaikkialle,
mutta hn rakasti vapautta, yksinisyytt ja kauneutta villin
alkuperisell, vaistomaisella kiihkolla.

Ja tn iltana oli hn saanut selville ilken suunnitelman juuri sit
miest vastaan, joka oli ainoa nill seuduilla asuvista valkoisista,
jota hn ei voinut sanoa ystvkseen.

"Tuo Beasley-konna!" mumisi hn. "Beasley toimii siis yhdess Snake
Ansonin kanssa. Hn oli kumminkin oikeassa, sill Al Auchincloss
on viimeisilln. Vanha mies-raukka! Kun kerron hnelle, ei hn
varmastikaan usko minua."

Tuon suunnitelman keksiminen merkitsi Dalelle, ett hnen oli
kiiruhdettava Pineen.

"Muudan kaksikymmenvuotias Helen Rayner niminen tytt", hn mietiskeli.
"Beasley haluaa saada hnet pois tielt hinnalla mill tahansa. Siis
odottaa tytt kuolemaakin pahempi kohtalo."

Dale suhtautui elmn sellaisella tyyneydell ja kohtaloonsa
alistuvaisuudella, jonka vain pitkaikainen tutustuminen metsn
julmiin tapahtumiin suo. Ilket ihmiset tekevt pahoja titn
samoin kuin villit sudet ahdistavat hirve. Hn oli ampunutkin susia
tuon seikan vuoksi. Valkoisten miesten kanssa, olivatpa ne sitten
hyvi tahi pahoja, ei hn ollut viel riidellyt. Vanhat naiset ja
lapset turvautuivat hneen, mutta hn ei ollut viel ikin kiintynyt
keneenkn tyttn. Senvuoksi tuntuikin tm kuvittelu Helen Raynerist
oudolta Dalest, ja hn totesi nopeasti, ett hn aikoi jollakin
tavoin pett Beasleyn auttaakseen vanhaa Al Auchinclossia ainoastaan
tuon tytn vuoksi. Ehk tytt olikin jo matkalla Lnteen yksinn,
innokkaana ja toivehikkaana tulevasta kodista. Kuinka vhn ihmiset
tietvtkn, mik heit odottaa matkan pss! Monen tie katkeaa kki
metsss, ja ainoastaan kokeneet metsstjt voivat saada surunytelmn
selville.

"Omituista, miten tulinkaan tnn oiustaneeksi seudun poikki Spruce
Swampista", mietti Dale. Olosuhteet ja liikkeet eivt tavallisesti
tuntuneet hnest oudoilta. Sattumat muuttivat harvoin hnen
menetelmin ja tottumuksiaan. Senvuoksi tm poikkeaminen suunnasta
nhtvtt syytt ja tuon tytt koskevan ilken suunnitelman
selvillesaaminen olivat todellakin ajattelemisen arvoisia sattumuksia.
Ja viel enemmnkin, sill Dale tunsi suonissaan virtaavan veren
tavattomasti kuumenevan. Hn, jolla oli niin vhn tekemist miesten
vlisiss riidoissa eik ollenkaan vihassa, tunsi verens kuumenevan,
kun hn ajatteli tuota tuolle viattomalle tytlle ilkesti viritetty
ansaa.

"Vanha Al ei halua kuunnella minua", mietti Dale. "Ja vaikka hn
suostuisikin siihen, ei hn kumminkaan uskoisi minua. Ehkp ei kukaan
muukaan. Mutta oli miten oli. Snake Anson ei tule saamaan tuota tytt
haltuunsa."

Nill viimeisill sanoilla selvitti Dale itselleen oman
suhtautumisensa asiaan, ja hnen tuumiskelemisensa loppui siihen.
Otettuaan pyssyns kteens hn laskeutui vintilt ja kurkisti ovesta.
Y oli muuttunut pimemmksi, tuulisemmaksi ja kylmemmksi, hajonneita
pilvi kiisi taivaalla, ainoastaan muutamia thti nkyi, hienoa
sadetta vihmoi luoteesta ja mets tuntui olevan tynn kumeaa hiljaista
kohinaa.

"Minun on totisesti parasta pysy tll", hn sanoi mennen tulen luo.
Hiilet hehkuivat viel. Metsstyspukunsa taskuista kaivoi hn esille
pienen suolarasian ja muutamia kuivattuja lihaviipaleita. Ne hn laski
hetkeksi kuumille hiilille, kunnes ne alkoivat pihist ja kpristy,
sitten hn kokosi ne teroitettuun tikkuun ja si kuin ainakin nlkinen
metsstj, joka tyytyy vhn.

Hn istuutui muutamalle plkylle, ojensi ktens tulen heikkenevn
lmpn ja katseli noita muuttuvia, hehkuvia ja kullanvrisi
kekleit. Ulkona kiihtyi vain tuuli ja metsn humina muuttui
vhitellen kovaksi kohinaksi. Dale tunsi miellyttvn lmmn hivelevn
ruumistaan nukuttavasti ja kuuli myrskyn humisevan puissa milloin kuin
vesiputouksen, milloin kuin perytyvn sotajoukon ja sitten taasen
hiljaa ja surullisesti. Hn oli nkevinn hiilloksessa kuvia, jotka
olivat omituisia kuin unet.

kki hn nousi, kiipesi vintille, ojentautui pitkkseen ja nukkui pian.

Kun harmaa sarastus koitti, oli hn jo poikkimaisin matkalla Pineen.

Yn kuluessa oli tuuli kntynyt ja sade lakannut. Aukeilla paikoilla
kasvavassa ruohossa oli hieman kuuraa. Kaikki oli harmaata, niin
puistikot kuin metsaukiotkin, ja syvempi, tummempi harmaa osoitti,
miss metsn reuna oli. Varjot piileskelivt viel puiden juurilla
ja hiljaisuus nytti sopeutuvan niiden aavemaisiin muotoihin. Sitten
kirkastui idn taivaanranta, hmr hipyi ja uneksuva metsmaa hersi
vastanousseen auringon kauas tunkeutuviin steihin.

Tm oli aina Dalen yksinisten pivien hauskin hetki, samoin kuin
auringonlasku oli niiden surullisin. Se hertti hness vastakaikua
ja hnen veressn oli jotakin, johon lheisyydess olevalta harjulta
kuuluva uroshirven karjunta vaikutti oudosti. Hnen askeleensa olivat
pitkt ja nettmt, ja niihin paikkoihin tuli tummia jlki, jossa
hn sattui astumaan kasteen kostuttamalle ruoholle.

Dale kulki ristiin rastiin kumpujen yli pstkseen vaikeammasta
kiipemisest, mutta "senacat", kuten meksikolaiset lammaspaimenet
noita puistoja muistuttavia niittyj nimittvt, olivat niin pyret
ja tasaiset kuin ne olisivat olleet ihmisten raivaamat kauniiksi
vastapainoksi noille tummanviheriiville, rosoisille ja uurteisille
harjuille. Noilla aukeilla niityill ja tihe mets kasvavilla
harjuilla huomasi Dalen nopea katse paljon riistaa. Oksien risahtelu
ja kuusten vliin katoavan varjon vilahdus, pyre ja musta, kmpel
esine, viidakosta kuuluva visertely ja hiipivt askeleet olivat kaikki
tuttuja merkkej Dalelle. Kun hn sattumalta nettmsti saapui
muutamaan aukioon, huomasi hn punaisen ketun vaanivan jotakin riistaa,
jonka hn sitten lhestyessn tunsi peltokanaparveksi. Ne pyrhtivt
lentoon koskettaen siivilln puiden oksiin, ja kettu juoksi tiehens.
Jokaisella niityll oli villej kalkkunoita symss korkean ruohon
siemeni.

Hnen tapanaan oli aina ollut kydessn Piness ampua riistaa ja vied
tuoretta lihaa muutamille vanhoille ystville, jotka olivat iloiset
saadessaan tarjota hnelle asuntoa. Ja vaikka hnell nyt olikin kiire,
ei hn aikonut kumminkaan poiketa totutusta tavastaan.

Vihdoin hn saapui mntyvyhykkeeseen, jossa nuo suuret, pahkaiset
ja keltaiset puut tynsivt latvansa komeasti korkealle kasvaen
erilln toisistaan. Neulaset muodostivat maalle ruskean, tuoksuvan ja
joustavan maton, joka oli tasainen kuin lattia. Oravat katselivat hnt
kaikkialta paeten kauemmaksi hnen lhestyessn -- pienet ruskeat ja
hieman juovikkaat oravat ja suuremmatkin ruosteenvriset ja nuo ihanat
tummanharmaat, joilla on tuuheat valkoiset hnnt ja tyhtpiset
korvat.

Mntyvyhyke pttyi kki avaraan, harmaaseen ja aaltoilevaan
aukeaan maahan, joka muistutti suuresti ruoho-aavikkoa. Sek lhemp
ett kauempaa nkyi kukkuloita ja haapaviidakoiden punakeltainen
vri kimalteli aamu-auringon valossa. Dale peloitti parven villej
kalkkunoita, niit oli siin arviolta noin neljkymment, ja niiden
harmaa hyhenpuku, jossa oli valkoisia pilkkuja, ja miellyttvt
solakat ruumiit ilmaisivat hnelle niiden olevan naaraita. Joukossa
ei ollut ainoatakaan kukkoa. Ne alkoivat juoksennella sinne tnne
ruohokossa niin ett niiden pt vain vilahtelivat, ja lopulta ne
katosivat kokonaan. Dale huomasi vilahdukselta vijyvi arosusia,
jotka varmaankin olivat vaanineet kalkkunoita. Kun ne huomasivat hnet
ja pakenivat metsn, ampui hn nopeasti likimmist. Hnen luotinsa
sattui alas, kuten hn oli tarkoittanutkin, mutta liian alas, ja
susi sai vain naamaansa maata ja mnnynneulasia. Siit se sikhti
niin, ett se syksyi syrjn sokeasti, trmsi muutamaan puuhun,
hyppsi taasen jaloilleen ja pelastui lopulta metsn. Dalea huvitti
tllainen. Hn taisteli kaikkia metsn rystelevi petoja vastaan,
vaikka hn olikin oppinut huomaamaan, ett pantterit ja karhut, sudet
ja ketut olivat yht tarpeelliset luonnon suuressa jrjestelmss kuin
kaikki nuo villit, rauhalliset ja kauniit elimetkin, joita nuo pedot
metsstelivt. Mutta hn piti kumminkin toisista enemmn kuin toisista
ja valitti selittmtnt julmuutta.

Hn kulki tuon laajan ruohoisen tasangon poikki ja saapui toiselle
asteittaiselle alamelle, jossa haavat ja mnnyt varjostivat matalaa
syvnnett ja lmpimt aurinkoiset aukiot reunustivat kimaltelevaa
puroa. Hn kuuli kki kalkkunoiden kaakatusta, ja se oli merkki
hnelle, ett hn muuttaisi suuntaansa ja kiertisi kyyrysilln ern
haavikon ympri. Muutamassa aurinkoisessa ruohoakasvavassa aukiossa
oli toistakymment suurta kalkkunakukkoa, jotka kaikki epilevsti
katselivat hneen pin pystyss pin ja niille ominaisin villeilt
nyttvin ilmein. Vanhoja villej kalkkunakukkoja on rettmn vaikea
vijy. Dale ampui kumminkin pari niist. Toiset alkoivat juosta kuin
strutsit ponnahdellen maasta ja levitten siipens. Tm juokseva
alku auttoi niiden raskaat ruumiit surisevaan lentoon. Ne lensivt
matalalla, noin miehen korkeudella ruohosta ja katosivat metsn.
Dale heitti ampumansa kalkkunat olalleen ja jatkoi matkaansa. Pian
saapui hn muutamaan metsss olevaan aukioon, josta hn voi katsella
peninkulman pituisen, mntyj ja setrej kasvavan rinteen yli autioon
ja kimaltelevaan ermaahan, jota jatkui yhtmittaa hmrsti nkyvlle
tummalle taivaanrannalle asti.

Pinen pieni kyl oli viimeisell harvaa mets kasvavalla penkereell.
Tummavetisen ja nopeasti virtaavan joen suuntaan viep tie jakoi
tuon puisen rakennusryhmn kahtia, josta kohosi hitaasti sinisi
savupatsaita. Auringonpaisteessa keltaiselta nyttvt maissi- ja
kaurapellot ymprivt kyl, ja viherit kedot, joilla hevoset ja
karja kvivt laitumella, jatkuivat tihen metsnreunaan saakka. Kyln
paikka nytti luonnolliselta aukeamalta, sill ei mikn osoittanut,
ett siit olisi kaadettu puita. Maisema oli ehk liian villi
nyttkseen ihanalta, mutta se oli rauhallinen ja tyyni ja vaikutti
katsojaan etiselt yhteiskunnalta, hyvinvoivalta ja onnelliselta,
sijaitessaan siin eristettyjen asukkaittensa rauhallisena tyyssijana.
Dale pyshtyi ern sievn, pienen puurakennuksen edustalle, jonka
ymprill oli auringonkukkien reunustama pieni kasvitarha. Hnen
huutoonsa vastasi muudan vanha, harmaatukkainen ja kumara vaimo, joka
kumminkin oli huomattavasti reipas ilmestyessn ovelle.

"No mutta, eik siell olekin Milt Dale!" huudahti hn tervetuliaisiksi.

"Varmasti, rouva Cass", hn vastasi. "Olen tuonut teille kalkkunan."

"Milt, olet niin hyv poika, ettet milloinkaan unhota leski Cassia.
Millainen kaunis kukko! Ensimminen, jonka nen tn syksyn.
Mieheni Tom toi joskus kotiin samanlaisia kukkoja, ja ehk hn viel
ilmestyykin kotiin jolloinkin."

Hnen miehens, Tom Cass, oli mennyt vuosia sitten metsn milloinkaan
en sielt palaamatta. Mutta tuo vanha vaimo odotti hnt viel eik
milloinkaan lakannut toivomasta.

"Ihmisi on eksynyt tuonne metsn ja he ovat tulleet kumminkin
takaisin", vastasi Dale nytkin, kuten usein ennenkin.

"Tule suoraan sisn. Tiedn sinun olevan nlisssi. Milloin sit,
poikaseni, tuoreita munia ja omenapiirakoita viimeksi, sanopa se?"

"Luultavasti te sen muistatte", vastasi Dale nauraen seuratessaan
emnt pieneen puhtaaseen keittin.

"Herra siunatkoon, siithn on kuukausia!" vastasi emnt pudistaen
harmaata ptn. "Milt, sinun on lopetettava tuo villi elm, mentv
naimisiin ja perustettava koti."

"Annatte minulle aina saman neuvon."

"Niin annankin ja viel sin sen teetkin, saadaanpa vain nhd.
Istuuduhan nyt siihen, niin piakkoin saat sellaista sytv, ett
sylki valuu suuhusi."

"Oletteko kuullut mitn uutisia, tti?" Dale kysyi.

"Tllaisen kuolleen paikan uutiset on pian kerrottu, erittinkin nyt,
kun ei kukaan ole kynyt Snowdropissa pariin viikkoon!... Sara Jones
kuoli, tuo vanha raukka. Hnelle se kyll olikin parasta -- ja muudan
lehmistni karkasi. Milt, ne tulevat hulluiksi, kun ne saavat olla
vapaina metsss. Sinun on etsittv se ihmisten ilmoille, koska ei
kukaan muu osaa. Pantteri tappoi John Dakkerin hiehon ja Lem Hardenin
nopean hevosen, sinhn tunnet tuon hnen lemmittyns, varastivat
hevosvarkaat. Lem on melkein suunniltaan. Ja siit juolahtaa mieleeni
kysy sinulta, miss sinun suuri oriisi on, jota et milloinkaan myy
etk lainaa?"

"Hevoseni ovat metsss, tti, varmassa turvassa hevosvarkailta."

"Hyv, sehn tuo kuulostaa joltakin. Meilt on varastettu hieman karjaa
tn kesn, Milt, sit ei voida kielt."

Siten valmistaessaan ruokaa Dalelle tuo vanha vaimo kertoi kaikki, mit
oli tapahtunut tuossa pieness kylss Dalen viimeisen kynnin jlkeen.
Dalea huvittivat hnen juorunsa ja hnen omituinen filosofiansa, ja
tdin pydn ress oli niin mukava istua. Hnen mielestn ei missn
ollut niin hyv voita eik kermaa, ei sellaista kinkkua eik munia.
Sitpaitsi oli tdill aina varastossa omenapiirakkaa, milloin hn
vain sattui tulemaankaan, ja omenapiirakatta oleminen oli yksi Dalen
harvoista kieltytymisist hnen oleskellessaan metsiss.

"Kuinka vanha Auchincloss voi?" kysyi Dale sitten.

"Huonosti, hyvin huonosti", huokaisi rouva Cass. "Mutta hn kuljeskelee
ja ratsastelee samoin kuin ennenkin. Al ei ole en pitkaikainen
tss maailmassa. Ja, Milt, nyt muistankin, ett minulla on sinulle
kerrottavana hyvin merkillisikin uutisia."

"lkhn nyt!" huudahti Dale rohkaistakseen innostunutta vanhusta.

"Al on kutsunut tnne Saint Joesta sisarentyttrens Helen Raynerin.
Hn saa peri koko Alin omaisuuden. Olemme kuulleet hnest paljonkin
- - hn on kuulemma komea tytt. Nyt, Milt Dale, on sinun otettava
tilaisuudesta vaari. Lhde sielt metsstsi ja ala tyskennell. Voit
menn naimisiin tuon tytn kanssa!"

"Minulla ei luullakseni ole mitn mahdollisuuksia, tti", vastasi Dale
hymyillen.

Vanhus tuhautti nenns. "Paljonkin, kultaseni! Jokainen tytt ottaa
sinut, Milt Dale, jos vain suostut kosimaan."

"Minutko? Miksi, tti?" kysyi Dale sek iloisesti ett
ajattelevaisesti. Kun hn palasi muiden ihmisten joukkoon, tytyi hnen
aina pakottaa ajatuksensa mukautumaan muiden ihmisten mielipiteihin.

"Miksik? Selitn sen sinulle, Milt. Elesssi tuolla metsss olet
joskus kuin kymmenvuotias poika ja joskus taasen niin vanha kuin
nuo vuoret. Niss seuduissa ei ole ainoatakaan sinuun verrattavaa
nuorukaista. Ja tuo tytt on kerran saapa kaikki Auchinclossin
rikkaudet."

"Silloin ei hn ehk olekaan niin helposti otettavissa", vastasi Dale.

"Niin, sinulla ei todellakaan ole mitn syyt rakastua hnen
rikkauksiinsa. Mutta, Milt, Auchinclossin naisista on aina tullut hyvi
vaimoja."

"Rakas tti, haaveilet nyt joutavia", sanoi Dale vakavasti. "En halua
vaimoa, sill olen muutenkin onnellinen metsissni."

"Aiotko sitten el kuin intiaani koko iksi, Milt Dale?" kysyi vanhus
tiukasti.

"Toivoakseni."

"Sinun pitisi hvet. Mutta joku tytt saa kyll mielesi muuttumaan,
poikaseni, ja ehk tuo Helen Rayner juuri onkin tuo valittu. Toivon ja
rukoilen sit."

"Tti, jos nyt otaksummekin, ett hn voi muuttaa minut, ei hn
kumminkaan voi muuttaa vanhaa Alia. Tiedt hnen vihaavan minua."

"En ole siit ollenkaan varma, Milt. Puhuttelin Alia tss ern
pivn. Hn kyseli sinua ja sanoi sinua villiksi, mutta mynsi
kumminkin, ett sinunlaisesi miehet ovat hyvin tarpeelliset tllaisissa
uudisasutuksissa. Jumala ainoastaan tiet, miten paljon hyv olet
tehnyt tlle kyllle. Milt, vanha Al ei hyvksy sinun villi elmsi,
mutta hnell ei ollut mitn kaunaa sinua kohtaan, ennenkuin kesy
puumasi tappoi niin paljon hnen lampaitaan."

"Tti, en usko Tomin milloinkaan tappaneen Alin lampaita", selitti Dale
varmasti.

"Al kumminkin luulee niin ja monet muutkin", vastasi rouva Cass
pudistaen ajattelevasti harmaata ptn. "Et ole milloinkaan vannonut,
ettei se ole sit tehnyt. Ja nuo molemmat paimenethan vannoivat
nhneens sen."

"He nkivt vain jonkun puuman. Ja he olivat niin peloissaan, ett
juoksivat pakoon."

"Kukapa sitten ei juoksisi? Tuo suuri peto sikhdytt jokaisen.
l Herran nimess kuljeta sit en milloinkaan tnne. En unhota
ikin sit hetke, jolloin sen teit. Kaikki Piness olevat ihmiset,
sek aikuiset ett lapset, vielp hevosetkin sikhtivt silloin ja
juoksivat pakoon."

"Niin, mutta Tomia ei voida syytt, tti, sill se on kesyin
lemmikeistni. Sehn koetti tukkia pns syliinne ja nuolla kttnne."

"No niin, Milt, en halua sanoa, ettei tuo puuma-lemmikkisi kyttydy
paremmin kuin moni tuntemani ihminen, sill niin se juuri teki. Mutta
sen ulkomuoto ja mit siit sanotaan riittvt minulle."

"Mit kaikkea siit sitten puhutaan, tti?"

"Silloin kun se ei ole sinun nkyvisssi, sanotaan sen olevan villin.
Se voi kuulemma vainuta ja tappaa jokaisen elimen, jonka jljille sen
vain pstt."

"Olen opettanut sen sellaiseksi."

"Jt senvuoksi Tom kotiisi metsn silloin kun tulet kymn luonamme."

Dale lopetti herkullisen ateriansa ja kuunteli viel hetkisen vanhuksen
puhetta. Sitten otti hn pyssyns ja toisen kalkkunan ja sanoi
jhyviset. Vanhus seurasi hnt tielle.

"Kai sin tulet piakkoin jlleen, etk tulekin? Haluat varmaankin
tutustua Alin sisarentyttreen, joka saapuu tnne viikon kuluttua?"

"Tulen varmasti jonakin pivn. Tti, oletteko tavannut ystvini,
noita mormonipoikia?"

"En ole nhnyt heit enk haluakaan", vastasi vanhus. "Milt Dale,
elleivt muut saa sinua vangituksi, niin tekevt sen varmasti mormonit."

"lk olko huolissanne, tti. Pidn noista pojista. He tapaavat
minut usein metsss ja pyytvt minua auttamaan heit jonkun hevosen
hakemisessa tahi riistan tappamisessa."

"He ovat nyt Beasleyn palveluksessa."

"Niink?" huudahti Dale spshten. "Mit he tekevt?"

"Beasley on rikastunut niin, ett hn rakennuttaa aitauksen eik
hnell ole kuulemma tarpeeksi miehi."

"Beasleyk rikastunut?" toisti Dale miettivisesti. "Hnell on siis
enemmn hevosia, lampaita ja karjaa kuin milloinkaan ennen."

"Herra siunatkoon, Milt! Beasleyll ei ole aavistustakaan paljonko hn
omistaa. Niin, hn on nyt niden seutujen mahtavin mies sitten kuin
vanha Al on alkanut heikontua. Beasleyn onnistuminen ei totisesti ole
parantanut Alin terveytt. Heill on kuulemma ollut katkeria riitoja
viime aikoina. Al ei ole en sama kuin ennen."

Dale toisti jhyvisens vanhalle ystvlleen ja poistui miettivisen
ja vakavana. Beasleyt ei ollut ainoastaan vaikea pett, vaan hnt
oli mys vaarallinen vastustaa. Ei ollut ollenkaan epilemistkn,
ettei hn toimisi hikilemttmsti saavuttaakseen valta-aseman
Piness. Kulkiessaan tiell alkoi Dale tavata tuttuja, jotka lausuivat
hnet niin tervetulleeksi ja osoittivat sellaista mielenkiintoa hnen
hommiinsa, ett hnen mietiskelyns keskeytyi joksikin ajaksi. Hn vei
kalkkunan erlle toiselle vanhalle ystvlle, ja poistuttuaan hnen
talostaan poikkesi hn kyln kauppaan. Se sijaitsi suuressa hienosti
salvetussa rakennuksessa, joka oli karkeasti vuorattu. Sen edustalla
oli tilava lankuista rakennettu kuisti ja tien vieress aita hevosten
kiinnittmist varten.

"Minut saadaan hirtt, ellei tuo ole Milt Dale!" huudahti muudan.

"Piv, Milt, sin vanha pukinnahka! Olenpa oikein mielissni
saadessani puhutella sinua!" tervehti toinen.

"Halloo, Dale! Olet kuin lke kipeille silmille!" huudahti kolmas.

Oltuaan kauan poissa Dale tunsi aina samanlaista lmp tavatessaan
nm ystvns. Se haihtui kumminkin pian jlleen metsien
ktkiss, ja senvuoksi juuri Pinen asukkaat, muutamia poikkeuksia
lukuunottamatta, vaikka he pitivtkin hnest ja suuresti ihailivat
hnen metsiss saavuttamaansa viisautta, suhtautuivat hneen kuin
johonkin olemattomaan. Koska hn rakasti vapautta ja piti sit kyl-
ja maalaiselm parempana, eivt ihmiset lukeneet hnt heihin
kuuluvaksi. Toiset luulivat hnt laiskaksi, toiset oikulliseksi,
muutamat otaksuivat, ett hn mieleltn ja tavoiltaan oli tydellinen
intiaani, ja olipa olemassa sellaisiakin, joiden mielest hn oli
hidasjrkinen. Sitten oli tuossa heidn suhtautumisessaan hneen
toinenkin puoli, joka aina soi hnelle hyvluontoista iloa. Pari
joukosta pyysi hnt tuomaan heille muutamia kalkkunoita ja muutakin
riistaa, ja toiset halusivat tulla metsstmn hnen kanssaan.
Lem Harden tuli kaupasta pyyten Dalea etsimn hnen varastettua
hevostaan. Lemin veli halusi saada muutaman vapaana juoksevan
tamman pyydystetyksi ja tuoduksi kotiin. Jesse Lyons pyysi hnt
kesyttmn ern varsan, ja kesyttmn sen krsivllisesti eik niin
kovakouraisesti kuin Pinen hikilemttmill ratsastajilla oli tapana.
Siten kertoivat he kaikki Dalelle omista itsekkist tarpeistaan
aavistamatta ollenkaan niden ehdotusten imartelevaa laatua. Lopulta
sattui tulemaan kauppaan pari naista, joiden huomautukset muodostivat
oivallisen todistuksen Dalen kunnollisuudesta.

"Mutta onhan tll Milt Dalekin!" huudahti vanhempi heist. "Miten
onnellinen sattuma! Lehmni on kipe eik niss miehiss ole sen
parantajaa. Pyydn Milti tulemaan sinne."

"Kukaan ei ole Miltin veroinen!" huudahti toinen vaimo sydmellisesti.

"Hyv piv, Milt Dale!" tervehti ensimminen puhuja. "Kun psette
erillenne noista laiskoista miehist, niin tulkaa sitten meille."

Dale ei kieltytynyt milloinkaan palvelemasta toisia, ja senvuoksi
hnen harvoin tapahtuvat kyntins Piness tahtoivatkin muuttua hnelle
vastenmielisen pitkiksi.

Hetkist myhemmin nyttytyi Beasley kadulla ja ollessaan juuri
astumaisillaan kauppaan hn huomasi Dalen.

"Halloo, Milt!" huudahti hn sydmellisesti tullen Dalea kohti
ojennetuin ksin. Hnen tervehdyksens oli vilpitn, mutta vlhtv
katse, jonka hn loi Daleen, ei ollut hnen iloisuutensa aiheuttama.
Pivnvalossa nytti Beasley suurelta, rohkealta ja jyrklt miehelt,
jolla oli voimakkaat tummaveriset kasvot. Hnen taistelunhaluinen
esiintymisens osoitti, ett hn oli luotettava ystv ja paha
vihollinen.

Dale puristi hnen kttn.

"Kuinka voitte, Beasley?"

"En halua valittaa, Milt, vaikka minulla onkin enemmn tyt kuin voin
suorittaa. Et halua varmastikaan ruveta paimenieni johtajaksi?"

"En todellakaan!" vastasi Dale. "Kiitoksia kumminkin tarjouksesta."

"Mit sinne metsiin muuten kuuluu?"

"Siell on paljon kalkkunoita ja hirvi ja kosolti karhujakin.
Intiaanit ovat palanneet eteln varhain tn syksyn. Talvi tulee
kumminkin varmasti myhn ja on lauha."

"Hyv! Mist pin sin muuten tulet?"

"Poikkimaisin kmpltni", vastasi Dale vlttelevsti.

"Kmpltsik? Kukaan ei ole sit viel lytnyt", vastasi Beasley
tykesti.

"Siell se kumminkin on."

"Luullakseni on sinulla tuo puuma kiinnitettyn oveesi?" kysyi Beasley,
ja tuskin huomattava vapistus vrisytti hnen jntev ruumistaan.
Hnen kovien ruskeiden silmiens tert laajenivat myskin.

"Tom ei ole kiinni. Minulla ei ole sille mitn majaa, Beasley."

"Aiotko sanoa minulle, ett tuo suuri peto kulkee vapaana leirisssi
olematta edes missn aitauksessakaan?" sanoi Beasley tiukasti.

"Aivan niin."

"No sill tavalla! En pid kumminkaan puumista. Moni sellainen ahdisti
minua viime yn. En sano tt senvuoksi, ett pelkn, mutta en halua
kumminkaan olla tuollaisten petojen kanssa missn tekemisiss...
Aiotko viipy tll kauankin?"

"Vhn aikaa kumminkin."

"Tule kymn tilallani. Olen iloinen saadessani sinut vieraakseni
milloin tahansa. Muutamat vanhat metsstystoverisi ovat nyt
palveluksessani."

"Kiitoksia, Beasley. Pistydyn siell varmasti."

Beasley aikoi poistua ottaen jo muutamia askelia, mutta sitten hn
kntyi jlleen muisteltuaan nhtvsti jotakin.

"Otaksun sinun kuulleen, ett vanha Auchincloss on melkein
viimeisilln?" kysyi hn nytten hyvin miettiviselt. Dale huomasi,
ett Beasley kyll sanoo enemmnkin, kun hn vain antaa jonkun
vihjauksen.

"Leski Cass kertoi minulle kaikki uutiset. Liian ikv juttu vanhalle
Alille", vastasi Dale.

"Varmasti! Hnen pivns ovat luetut. Surkuttelen hnt, vaikka hn ei
ole ollutkaan rehellinen minua --"

"Beasley", keskeytti Dale nopeasti, "et voi sanoa tuota minulle, sill
Al Auchincloss on aina ollut tmn seudun valkoisin ja rehellisin mies."

Beasley vilkaisi Daleen synksti.

"Dale, mielipiteesi eivt voi muuttaa muiden ajatuksia hnest",
vastasi Beasley harkitusti. "Elt tuolla metsiss etk --"

"Vaikka elnkin metsiss, osaan kumminkin ajatella ja tiedn koko
joukon asioita", vastasi Dale yht harkitusti. Kuuntelevat miehet
katsoivat toisiinsa hmmstynein. Tm Milt Dale erosi suuresti
entisest eik Beasleykn voinut olla nyttmtt hmmstystn.

"Mit sitten tiedt?" kysyi hn tykesti.

"Tiedn mit tll Piness tapahtuu", vastasi Dale.

Muutamat miehet nauroivat.

"Tll tapahtuu varmasti paljonkin, sit ei voida kielt", pisti Lem
Harden vhin.

Ehk ei tervnkinen Beasley ennen ollut pitnyt Dalea minn
trken henkiln, ei ainakaan sellaisena, joka voi tehd tyhjksi
hnen aikeensa. Mutta tll hetkell vainusi hn ehk jotakin tahi
huomasi saaneensa Dalesta sellaisen vastustajan, joka sek hmmstytti
ett kiusasi hnt.

"Dale, olen riidellyt Al Auchinclossin kanssa jo vuosikausia", sanoi
Beasley. "Suurin osa hnen omaisuudestaan kuuluu minulle ja varmasti
olen sen ottavakin haltuuni. Luultavasti kyln asukkaat jakautuvat
kahteen puolueeseen, toiset rupeavat puolustamaan Alia ja toiset minua.
Mutta otaksuttavasti on minun puolueeni suurempi. Kumpaanko sin yhdyt?
Al Auchincloss ei ole milloinkaan ollut sinulle miksikn hydyksi ja
sitpaitsi on hn kuolemaisillaan. Aiotko yhty hneen?"

"Varmasti!"

"Olen iloinen, ett ilmaisit kantasi", vastasi Beasley lyhyesti
poistuen sellaisen miehen voimakkain askelin, joka on valmis
musertamaan kaikki esteet tieltn.

"Milt, teit tyhmsti hankkiessasi Beasleyst vihollisen itsellesi",
sanoi Lem Harden. "Hnest tulee viel tmn seudun mahtavin mies."

"Hn on varmasti astuva Alin tilalle", sanoi toinen.

"Milt menetteli reilusti puolustaessaan vanhaa Al-raukkaa", sanoi Lemin
veli.

Dale erosi heist lhtien miettivisen kulkemaan eteenpin. Hnen
Beasleyst tietmns seikat painoivat nyt vhemmn hnen mieltn,
ja hnen valitsemansa suorasukainen kyttytyminen tuntui hnest nyt
viisaimmalta. Hnen oli ajateltava, ennenkuin hn meni tapaamaan vanhaa
Al Auchinclossia, ja senvuoksi meni hn tunniksi metsn.




III.


Sitten kuin Dale oli toimittanut muutamia Piness asuvien vanhojen
ystvien hnelle antamia tehtvi, suuntasi hn iltapivll kulkunsa
Auchinclossin maatilaa kohti. Tuo matala, nelikulmainen, tavattoman
suuri kivi- ja puurakennus sijaitsi muutamalla pienell kukkulalla
puolen peninkulman pst kaupungista. Ollen samalla sek koti ett
linnoitus oli se ensimminen nille seuduille rakennettu asumus, ja sen
teon olivat intiaanit useammasti kuin kerran keskeyttneet. Apachit
olivat kumminkin sitten joiksikin ajoiksi suunnanneet hurjat retkens
Valkoisten vuorten etelpuolella sijaitseville seuduille. Auchinclossin
taloa ymprivt tallit ja katokset ja kaikensuuruiset hyvin viljellyt
vainiot. Kaurapellot nyttivt harmailta ja keltaisilta iltapivn
auringon valossa, ja pajujen reunustama puro jakoi kahtia rettmn
suuren laitumen, jolla kuljeskeli hevosia, ja kauempana aaltoilevalla
alangolla oli harhailevia karjalaumoja.

Koko kartano osoitti, mit monien vuosien ty ja uutteruus voivat saada
aikaan. Puro kasteli kartanon ja kyln vliss olevaa viheriitsev
laaksoa. Talossa tarvittava vesi tuli kumminkin vuoren korkeilta
metsisilt rinteilt ja oli johdettu sinne yksinkertaisella
laitteella. Samankokoisia mntyplkkyj, joihin oli kaivettu syv ura,
oli asetettu pksetysten yhteen ja ne muodostivat kimaltelevan torven,
joka jatkuessaan vuoren rinteelt laakson poikki lopulta kohosi sille
pienelle kukkulalle, jossa Auchinclossin kartano sijaisi. Talon likell
oli uurretut plkynpuoliskot vannehdittu yhteen jykevksi torvesi.
Vesi virtasi tss osassa johtoa ylspin, muudan niist seikoista,
joka teki maatilan kuuluisaksi ja oli Pinen pienten poikain alituinen
ihmettelyn ja ilon aihe. Ne molemmat kunnon naiset, jotka hoitivat
Auchinclossin suurta taloutta, hmmstyivt usein niit omituisia
esineit, joita tuo alituisesti virtaava kirkas ja kylm vuoristovesi
kuljetti heidn keittins.

Sattuikin niin tnn, ett Dale tapasi Al Auchinclossin muutaman
kuistin varjosta, jossa hn keskusteli joidenkin paimeniensa ja
tukkilaistensa kanssa. Auchincloss oli lyhyt tanakka mies, jolla oli
hyvin levet hartiat. Hnen hiuksensa eivt olleet viel harmaat
eik hn nyttnyt erittin vanhaltakaan, mutta kumminkin oli hnen
kasvoissaan jotakin vsynytt, jotakin tuollaista synkk ja kalpeaa,
joka ilmaisi vanhentumista ja elinvoimain heikontumista. Hnen
kasvonsa, joissa oli suuri syntymmerkki, olivat snnlliset ja
kauniit, hnell oli rehelliset siniset silmt, hieman surulliset,
mutta kumminkin viel elmnhaluiset.

Dale ei tiennyt ollenkaan, miten hnen vierailuunsa suhtauduttaisiin,
eik hn olisi ollenkaan hmmstynyt, vaikka hnen olisi ksketty
poistua talosta. Hn ei ollut kynyt siell vuosikausiin. Senvuoksi hn
hmmstyikin nhdessn Auchinclossin viittaavan paimenia poistumaan.
ja suhtautuvan hnen tuloonsa erikoisetta ilmeett.

"Piv, Al! Kuinka voitte?" tervehti Dale tyynesti asettaessaan
pyssyns sein vasten.

Auchincloss ei noussut, vaan ojensi ainoastaan ktens.

"Kuulehan, Milt Dale, tapaan sinut nyt varmasti ensimmisen kerran
sellaisessa tilassa, etten voi kaataa sinua selllesi", vastasi
tilanomistaja. Hnen nens oli sek rtyis ett lmmin.

"Otaksun teidn tarkoittavan, ettette ole oikein terve", vastasi Dale.
"Olen pahoillani."

"En tarkoita sitkn. En ole sairastanut milloinkaan elmssni.
Olen vain kulutettu loppuun, kuten hevonen, joka on ollut voimakas
ja tottelevainen ja tehnyt tyt liiaksi. Sin et kumminkaan nyt
pivkn vanhemmalta, Milt. Tuollainen metsiss elminen ei jt
jlki mieheen."

"Niin, tunnen voivani hyvin eik aika tunnu minusta milloinkaan
pitklt."

"Tuskinpa sin sentn niin tyhm oletkaan kuin luullaan. Olen
ajatellut sit viime aikoina saatuani aikaa tuumimiseen. Mutta, Milt,
rikkauksia et kumminkaan taida koota?"

"Al, minulla on kaikkea, mit haluan ja tarvitsen."

"Et kumminkaan elt ketn etk tee mitn hyv maailmassa."

"Emme voi olla yht mielt siit, Al", vastasi Dale hymhten.

"Emme totisesti voikaan. Tulit varmaankin vain tervehtimn minua?"

"En yksinomaan sitkn varten", vastasi Dale miettivsti. "Haluan
sanoa teille aluksi, ett suostun korvaamaan teille nuo lampaat, jotka
aina olette luullut kesyn puumani tappaneen."

"Suostutko? Miten luulet siit suoriutuvasi?"

"Ei kai niit ollut hyvinkn monta, vai kuinka?"

"Ainakin viisikymment."

"Niin montako! Al, luuletteko vielkin, ett vanha Tom tappoi nuo
lampaat?"

"Hm! Milt, tiedn varmasti sen tappaneen ne."

"Al, miten voitte tiet sellaista, jota en minkn tied? Olkaa nyt
jrkev. lkmme ruvetko riitelemn tst jlleen. Haluan maksaa nuo
lampaat tyllni, ja --"

"Milt Dale, haluat siis tulla tnne maksamaan tyllsi nuo
viisikymment lammasta", toisti vanha tilanomistaja uskomatta korviaan.

"Varmasti."

"No, minut saa hirtt!" Hn nojautui taaksepin ja katsoi
tutkivasti Daleen. "Mit sinulle on tapahtunut, Dale? Oletko kuullut
sisarentyttreni tulosta ja haluat kunnostautua hnen nhtens?"

"Niin, Al, hnen tulollaan on paljon osaa ptksessni", vastasi
Dale vakavasti. "Mutta en milloinkaan ole aikonut kunnostautua hnen
nhtens, kuten vihjaisitte."

"Joutavia.' Olet aivan niden muiden varsojen kaltainen. Mutta hyv
merkki se silti on. Vain nainen voi sinut saadakin luopumaan tuosta
metselmstsi. Mutta, poikaseni, tm sisarentyttreni, Helen Rayner,
saa sinut kyll pyrlle pstsi. En ole nhnyt hnt milloinkaan,
mutta sanotaan hnen olevan itins kaltaisen. Ja Nell Auchinclossin
laista tytt ei monesti olekaan!"

Dale tunsi punastuvansa. Tllainen keskustelu tuntui todellakin oudolta
hnest.

"Annan kunniasanani, Al --", aloitti hn.

"Poika, l valehtele vanhalle miehelle."

"Valehteleko! En halua valehdella kenellekn, Al, ainoastaan ihmiset,
jotka asuvat kyliss ja ovat aina jossakin tekemisess toistensa
kanssa, valehtelevat. Eln metsiss, joissa ei mikn pakota minua
valehtelemaan."

"En halunnut loukata sinua, en ollenkaan", vastasi Auchincloss.
"Ja ehk puheessasi onkin jotakin per. Puhuimme sken lampaista,
jotka suuri kissasi tappoi. Niin, Milt, en voi sit todistaa, en
varmastikaan. Ja ehk luulet minua houkaksi, kun ilmoitan sinulle
syyni. En luule sit senvuoksi, ett nuo meksikolaiset paimenet
sanoivat nhneens puuman laumassa."

"Miksi sitten?" kysyi Dale hyvin uteliaasti.

"Vuosi sitten tst pivst nin tuon sinun lemmikkisi. Se makasi
kaupan edustalla ja sin olit siell sisll ostamassa elintarpeita.
Tuntui siit kuin olisin sattunut vastakkain viholliseni kanssa,
sill, koira viekn, minulla oli heti selvill, ett tuo puuma oli
syyllinen, kun se katsoi minua silmiin. Nyt sen kuulit!"

Vanhus odotti, ett hnelle naurettaisiin. Mutta Dale pysyikin vakavana.

"Ah, tiedn, milt teist tuntui", vastasi hn kuin olisivat he
keskustelleet jonkun ihmisen teoista. "Minusta tuntuu ikvlt
epill vanhaa Tomia. Mutta se on puuma, ja elinten teot ovat joskus
kummalliset. Kumminkin, Al, haluan korvata nuo menetetyt lampaanne."

"Et, sin et korvaa", vastasi Auchincloss nopeasti. "lkmme puhuko
siit en. Menettelit rehellisesti tehdesssi tuon tarjouksen. Se
riitt. Unhota senvuoksi huolesi tyst, jos asia sinua nyt kerran
vaivaa."

"On jotakin muutakin, josta haluan puhua kanssanne", aloitti Dale
epriden. "Asia koskee Beasleyt."

Auchincloss htkhti kovasti ja hnen kasvonsa punastuivat nopeasti.
Sitten hn kohotti suuren ktens, ja se vapisi. Dale huomasi heti,
miten vanhuksen hermot olivat heikontuneet.

"l mainitse minulle tuon meksikolaisen nime!" kivahti tilanomistaja.
"Rupean silloin nkemn punaista. Dale, en unhota, ett puolustit
minua tnn ja rupesit eprimtt puolelleni. Lem Harden kertoi
minulle. Olin iloissani kuultuani sen. Senvuoksi unhotinkin tnn
vanhan riitamme. Mutta jos puhut minulle sanaakaan tuosta lampaiden
varkaasta, kartoitan sinut heti talostani!"

"Mutta, Al, olkaa nyt jrkev", huomautti Dale vakavasti. "On
vlttmtnt, ett puhun teille hnest."

"Eik ole. Ei ainakaan minulle. En halua kuunnella."

"Haluatte totisesti, Al", vastasi Dale. "Beasley himoitsee
omaisuuttanne. Hn on tehnyt suunnitelman --"

"Taivaan nimess, tiedn sen!" huudahti Auchincloss nousten horjuen
seisoalleen ja ollen aivan mustanpunainen kasvoiltaan. "Luuletko tuon
olevan uutta minulle? Lopeta jo, Dale, sill en voi puhua siit."

"Mutta, Al, on olemassa viel jotakin pahempaakin", jatkoi Dale
nopeasti. "Elmmme on uhattu, ja sisarentyttrenne Helen aiotaan --"

"Lopeta jo ja mene matkoihisi!" karjui Auchincloss huitoen suurilla
ksilln.

"Mutta, Al, olen ystvnne", aloitti Dale pyytvsti.

"Ystvk?" vastasi tilanomistaja hyvin katkerasti. "Sitten olet ainoa
sellainen. Milt Dale, olen rikas ja olen kuolemaisillani. En luota
keneenkn. Mutta jos sin villi metsstj olet ystvni, niin todista
se mys. Tapa tuo meksikolainen lampaiden varas! Tee jotakin ja tule
sitten keskustelemaan kanssani."

Sanottuaan sen laahusti hn taloon ollen melkein kaatua ja paiskasi
oven kiinni.

Dale seisoi hetkisen paikoillaan, tarttui sitten pyssyyns ja poistui.

Hieman ennen auringonlaskua sai hn selville, miss hnen nelj
mormoniystvns oleskelivat, ja saapui heidn leiriins illallisen
aikaan.

John, Roy, Joe ja Hal Beeman olivat ern uranuurtaja-mormonin
poikia, joka oli perustanut pienen Snowdropin kyln. He olivat viel
iltn nuoria miehi, mutta kova ty ja ankara elm taivasalla
olivat vaikuttaneet ett he nyttivt kokeneilta. Kukin heist oli
nuorempaansa aina vuotta vanhempi. Mit heidn ulkomuotoonsa tuli,
oli heit vaikea erottaa toisistaan. Ollen samalla sek hevosmiehi
ett lampaidenpaimenia, karjankasvattajia ja metsstji oli heill
jokaisella pitk, jntev ja voimakas ruumis, laihat, ruskettuneet ja
rauhalliset kasvot ja tuollaiset tyynet tervt silmt, jollaisia ei
ole muilla kuin taivasalla elvill miehill.

Dalella ja nill veljeksill oli paljon yhteist ja he olivat
lmpimsti kiintyneet toisiinsa. Mutta he eivt milloinkaan
keskustelleet muusta kuin mets koskevista seikoista. Dale si
illallista heidn kanssaan ja puheli, kuten ennenkin, heidn kanssaan
vihjaisemattakaan asiasta, joka painoi hnen mieltn. Aterian jlkeen
auttoi hn Joea hevosten kiinniottamisessa, niiden jalkojen sitomisessa
yksi ja ajamisessa muutamaan ruohoa kasvavaan mntyjen vliss olevaan
aukeamaan. Myhemmin, kun mets alkoi pimet kylmn tuulen puhaltaessa
ja nuotio paloi lmmitten, rupesi Dale puhumaan asiasta, joka vaivasi
hnen aivojaan.

"Olette siis Beasleyn palveluksessa?" kysyi hn aloittaakseen
keskustelun.

"Olimme", vastasi John venytellen. "Mutta tnn, kun kuukautemme
loppui, saimme palkkamme ja erosimme. Beasley varmaankin pahastui."

"Miksi lopetitte?"

John ei vastannut, ja hnen veljienskin kasvoissa oli tuollainen tyyni
ja hillitty ilme, joka ilmaisi heidn pakosta olevan vaiti.

"Kuunnelkaahan nyt, mit olen tullut teille kertomaan, ja sitten voitte
puhua", jatkoi Dale. Sitten hn ilmaisi nopeasti Beasleyn suunnitelman
ryst Al Auchinclossin sisarentytr ja anastaa kuolevan miehen
omaisuus.

Kun Dale lopetti melko hengstyneen, eivt mormonit nyttneet
ollenkaan hmmstyneilt eivtk vihaisilta. Vanhin, John, tarttui
muutamaan keppiin ja kohenteli hitaasti tulisia kekleit niin ett
valkoiset skeneet lentelivt.

"No, Milt, miksi kerroit meille tmn?" kysyi hn varovaisesti.

"Olette ainoat ystvni", vastasi Dale. "Minusta ei tuntunut ollenkaan
turvalliselta puhua tst asiasta tuolla kylss, ja senvuoksi
juolahditte te, pojat, heti mieleeni. En aio sallia Snake Ansonin vied
tuota tytt. Mutta min tarvitsen apua ja senvuoksi tulin luoksenne."

"Beasleyn mahti kasvaa Piness ja sen ympristss, ja vanha Al
heikontuu heikontumistaan. Beasley anastaa omaisuuden kaikista tytist
huolimatta", sanoi John.

"Asiat eivt aina mene luulojen mukaan. Mutta siit ei nyt olekaan
kysymys. Tuo tytt vastaan suunniteltu kepponen minua suututtaa. Hnen
luullaan saapuvan Magdalenaan kuudentenatoista pivn ja lhtevn
sielt postivaunuissa Snowdropiin. Mit minun nyt on tehtv? Jos hn
matkustaa postivaunuissa, aion olla silloin mukana, siit saatte olla
aivan varmat. Mutta hn ei saa lhte niiss ollenkaan. Pojat, aion
jollakin tavoin suojella hnt. Tahdotteko auttaa minua? Olen totisesti
ollut joskus pahassa pulassa teidnkin vuoksenne. Tm on kumminkin
erilaista. Oletteko todellakin ystvini? Tiedtte nyt, millainen
Beasley on, ja teill on kaikilla jotakin kostettavaa Snake Ansonin
miehille. Teill on nopeat hevoset, silmt jlkien seuraamiseksi ja
te osaatte ampua. Olette juuri sellaisia miehi, jollaisia haluan
tovereikseni joutuessani otteluun jonkun roistojoukon kanssa.
Haluatteko liitty minuun vai annatteko minun menn yksinni?"

Silloin John Beeman puristi Dalen ktt voimakkaasti vaiti ollen ja
kalpein kasvoin, ja vuorotellen tekivt muutkin veljet samoin. Heidn
silmns kiilsivt tuimasti ja heidn ohuitten huuliensa ymprille
ilmestyi omituinen katkera ilme.

"Milt, ehk tiedmme millainen Beasley on paremmin kuin sin", sanoi
John vihdoin. "Hn kyhdytti isni ja on pettnyt muitakin mormoneja.
Olemme saaneet selville, ett hn saa nuo lampaat, joita Ansonin miehet
varastavat. Hn ajaa sitten laumat Phenixiin. Omaisemme eivt salli
meidn syytt Beasleyt ja senvuoksi olemme krsineet vaiti ollen.
Isni on aina sanonut, ett heti kun joku vain sanoo ensimmisen sanan
Beasleyt vastaan, yhdyt sin meihin."

Roy Beeman laski ktens Dalen olalle. Hn oli ehk viisain veljeksist
ja sellainen, jota seikkailut ja vaarat enimmn miellyttivt. Hn
oli seurustellut enimmn Dalen kanssa, kulkenut tmn kanssa monta
pitk taivalta, oli taitava ratsastaja ja vsymttmin vainuaja tss
ermaassa.

"Tulemme varmasti mukaasi", sanoi hn kovalla ja jyrisevll nell.

He istuutuivat jlleen paikoilleen nuotion reen. John heitti siihen
enemmn puita, ja rtisten ja skeniden leimahti tuli palamaan tuulen
lietsoessa. Kun hmr muuttui synkksi yksi, kiihtyi tuulen humina
puissa kumeaksi kohinaksi. Ern arosusilauman katkonainen ulvonta
alkoi vrisytt ilmaa.

Nuo viisi miest keskustelivat kauan ja vakavasti tuumaillen,
suunnitellen ja kumoten toistensa ehdotuksia. Dale ja Roy Beeman
ehdottivat enimmn sellaista, jonka kaikki voivat hyvksy.
Heidn laisensa metsstjt muistuttavat tutkijoita siin, ett
he suunnitellessaan jotakin kiinnittvt niin paljon huomiota
erikoiskohtiin. Tm seikka, johon he nyt aikoivat sekaantua, muodosti
tilanteen, jossa oli rajattomia mahdollisuuksia. Niist oli etupss
kiinnitettv huomio hevosiin ja varustuksiin, pitkn kiertotiehen
pst Magdalenaan huomaamatta, tuon vieraan tytn pelastamiseen, joka
epilemtt halukkaasti halusi matkustaa postivaunuissa -- ja nopeaan
pelastamiseen, jos sellainen nyttytyi tarpeelliseksi, taisteluun ja
vlttmttmn takaa-ajoon, pakenemiseen metsiin ja turvalliseen tytn
luovuttamiseen Auchinclossille.

"Sitten, Milt, lhdemme kai ahdistamaan Beasleyt?" kysyi Roy Beeman
merkitsevsti.

Dale vaikeni kumminkin ja nytti miettiviselt.

"Nyt tm jo riitt tlle pivlle", sanoi John. "Ruvetkaamme nyt
nukkumaan."

He levittivt tervavaatteensa. Dale heittytyi Royn viereen ja kaikki
vaipuivat pian uneen punaisten kekleiden hitaasti tummetessa, tuulen
kovan huminan vhitellen heikentyess ja metsn muuttuessa hiljaiseksi.




IV.


Helen Rayner oli ollut lnteen pin kiitvss junassa hyvinkin jo
neljkolmatta tuntia, ennenkuin hn teki levottomuutta herttvn
huomion.

Sisarensa Bon kanssa, joka oli varhaiskyps kuusitoistavuotias
tyttnen, oli Helen lhtenyt St. Josephista rakkaille omaisilleen
sanomiensa jhyvisten katkeroittamin mielin, mutta kumminkin
lumottuna ja elvin aavistuksin Kaukaisen lnnen omituisesta
elmst. Kaikilla heiklisill oli oikea uranaukaisijaluonne;
vaihtelevaisuuden, toiminnan ja seikkailujen jano oli hnell veriss.
Velvollisuus leskeksi joutunutta iti kohtaan, jolla oli suuri perhe
hoidettavanaan, oli pakottanut Helenin hyvksymn tmn rikkaan enon
tarjouksen. Hn oli opettanut koulussa ja ohjannut pieni veljin
ja sisariaan ja auttanut muutenkin voimainsa mukaan. Ja nyt, vaikka
vanhojen rakkaiden siteiden katkominen tuntuikin raskaalta, houkutteli
tm tilaisuus kumminkin vastustamattomasti. Hnen unelmiensa
rukouksiin oli vastattu. Hyvn onnen tuominen omaisilleen, tuon pienen,
kauniin ja vallattoman sisaren hoitaminen, noiden keltaisten, likaisten
ja meluisten kylien vaihtaminen suureen, aaltoilevaan ja rajattomaan
tasankoon, elminen tuollaisessa ihmeellisess talossa, jonka hn
jonakin kauniina pivn saa sitten kokonaan omakseen, hevosia, karjaa,
lampaita, ermaata ja vuoria, puita, puroja ja villej kukkia kohtaan
tuntemansa syvn, vaistomaisen ja kehittymttmn rakkauden tyttyminen
olivat aina olleet hnen intohimoisen ikvns kaipauksia, jotka nyt
jollakin ihmeellisell haltijatarmaisella tavalla nyttivt toteutuvan.

Huomio, ett Harve Riggs oli myskin junassa, oli kolaus nille
onnellisille aavistuksille ja tydellinen sairaaksi tekev kylm suihku
hnen lmpimille ja lheisille unelmilleen. Hnen lsnolonsa voi
merkit ainoastaan yht asiaa: ett Riggs oli seurannut hnt. Riggs
oli ollut pahin monista vaikeista koettelemuksista St. Josephissa.
Hnell oli jonkunlainen vaikutusvalta tahi oikeus itiin, joka
hyvksyi hnen tarjouksensa menn naimisiin Helenin kanssa. Hn
ei ollut ollenkaan puoleensavetv, ei hyv, ei toimelias eik
mitn sellaista, joka kiinnitti Helenin mielt, vaan pyhkeilev
ja tepasteleva seikkailija eik mikn todellinen Lnnen asukas,
vaikka hn kyttikin pitk tukkaa ja ylpeili revolverillaan ja
huonomaineisuudellaan. Helen oli aina epillyt noita monia taisteluita,
joissa Riggs sanoi olleensa mukana, ja sitkin, ettei Riggs ollut
tarpeeksi rohkea ollakseen paha siin merkityksess kuin Lnnen miehet
ovat pahoja. Mutta vilahdus hnest junan seisoessa La Juntan asemalla,
kun Riggs selvsti vakoili hnt koettaen pysy piilossa, varoitti
Heleni ja antoi hnelle uuden tehtvn ratkaistavaksi.

Tm huomio masensi hnen mielens. Elminen ei nyttnyt
muodostuvankaan paljaaksi ruusuilla kulkemiseksi tuolla uudessa
Lnnen kodissa. Riggs tulee seuraamaan hnt, ellei hn voi tulla
hnen mukanaan, ja saavuttaakseen tarkoituksensa on hn valmis vaikka
mihin. Helen spshti todetessaan joutuneensa oman onnensa nojaan,
tunsi lamauttavaa rohkeuden puutetta, yksinisyytt ja avuttomuutta.
Mutta hnen ylpe luonteensa karkoitti pian nm tunteet. Tilaisuus
koputti hnen oveensa ja hn aikoi kytt sit hydykseen. Hn ei
olisi ollutkaan Al Auchinclossin sisarentytr, jos hn olisi eprinyt.
Ja kun ylpeys muuttui todelliseksi vihaksi, olisi hn voinut nauraa
ivallisesti Harve Riggsille ja tmn suunnitelmille, vaikka ne olisivat
olleet millaiset tahansa. Helen ptti kerta kaikkiaan olla pelkmtt
hnt. Kun hn oli lhtenyt St. Josephista, oli hn suhtautunut Lnteen
sykkivin sydmin ja varmoin ptksin tulla tuon Lnnen arvoiseksi.
Tuohon kaukaiseen maahan oli perustettava koteja, eno Al oli
kirjoittanut niin, ja kotien perustamisessa olivat naiset tarpeen. Hn
aikoi kehitty yhdeksi noista naisista ja kasvattaa sisarestaan toisen
samanlaisen. Ja ajatellen, ett hn tiet varmasti mit hn sanoo
Riggsille, kun tm ennemmin tahi myhemmin lhestyy hnt, karkoitti
Helen hnet mielestn.

Kun juna oli liikkeess, voi Helen katsella noita aina muuttuvia
maisemia, semminkin kun hnen ei silloin ollut pakko pit huolta
Bosta, kuten asemilla. Hn tarkasteli haaveillen mntymetsi, punaisia
kallioisia uomia ja noita hmri jylhi vuoria.

Hn nki auringon laskevan Uuden Meksikon hmrsti nkyvien
harjanteiden taakse. Se muodosti sellaisen ihanan kullanvrisen
loiston taivaalle, ett se oli yht outo hnelle kuin hnen mielessn
liikkuvat oudot tunteetkin, nuo lumoavat ja jlleen haihtuvat. Bon
riemu ei ollut niin hiljaista, ja samalla kun aurinko laski ja
vriloisto himmeni, pyysi hn Heleni yht innokkaasti avaamaan suuren
evskorin, jonka he olivat ottaneet mukaansa.

He istuivat vastakkain vaunun pss, ja naulakoilla, evskori
ylimpn, olivat heidn matkatavaransa, jotka sislsivt tyttjen koko
maallisen omaisuuden. Siin oli nyt todellakin paljon enemmn kuin he
olivat milloinkaan omistaneet, sill heidn itins huolehtiessaan
heist ja halutessaan, ett he nyttisivt sievilt rikkaan enonkin
mielest, oli tuhlannut rahaa ja aikaa valmistaessaan heille kauniita
ja kytnnllisi pukuja.

Tytt istuivat vierekkin tuo suuri kori polvillaan ja sivt
katsellessaan noita jylhi ja tummia vuoria. Juna jatkoi hitaasti
matkaansa ilmeisesti halki seudun, jossa rata alituisesti mutkitteli.
Jokainen tuossa tptynn olevassa vaunussa oli syventynyt nauttimaan
illallistaan. Ellei Helenin huomio olisi niin kokonaan ollut kiintynyt
tuohon suurenmoiseen villiin vuoristoon, olisi hn tuntenut enemmn
mielenkiintoa matkatovereitaan kohtaan. Hn huomasi kyll heidt ja
tarkasteli huvitettuna ja miettivisesti vaunussa olevia miehi,
naisia ja muutamia lapsia, noita keskiluokan ihmisi, jotka, ollen
kyhi ja toivorikkaita, matkustivat nyt Uuteen lnteen perustamaan
koteja. Tuollainen oli suurenmoista ja kaunista, mutta se aiheutti
kumminkin lyhytaikaista ja selittmtnt surua, sill junan ikkunoista
katsottuna nytti tuo metsien ja kallioiden muodostama maailma niiden
vliss olevine laajoine ja hedelmttmine aukeamineen sanomattoman
yksiniselt, villilt ja kuolleelta. Kuinka loppumattomilta nuo
etisyydet tuntuivatkaan. Tuntikausiin, junan kiitess peninkulman
toisensa pern eteenpin, ei nkynyt ainoatakaan taloa, ei telttaa
eik intiaanien majaa. Tmn kauniin maan pituus ja laveus olivat
hmmstyttvt. Ja Helen, joka rakasti lirisevi puroja ja virtaavia
jokia, ei huomannut vett ollenkaan.

Sitten kietoi pimeys tuon hitaasti ohitse kiitvn maiseman vaippaansa,
kylm ytuuli rupesi puhaltamaan ikkunoista ja valkoiset thdet
alkoivat tuikkia taivaalla. Sisarukset ristivt ktens, painoivat
pns yhteen ja rupesivat nukkumaan raskaan vaipan alla.

Varhain seuraavana aamuna, kun tytt jlleen kaivoivat nhtvsti
pohjattoman korinsa aarteita esille, pyshtyi juna Las Vegasissa.

"Voi, katsohan!" huudahti Bo hurmaantuneena. "Lehmnpaimenia! Ah, Nell,
katsohan nyt!"

Helen katsoi nauraen ensin sisareensa huomaten, miten suloinen tm
todellakin oli. Bo oli pienikasvuinen, tynn pursuavaa elmniloa.
Hnell oli kastanjanruskea tukka ja tummansiniset silmt, jotka
loistivat veitikkamaisesti ja vetivt puoleensa kuin magneetit.

Karkeasti kyhtyll asemasillalla oli rautatielisi, meksikolaisia
ja ryhm vetelehtivi lehmnpaimenia. Nm olivat pitki, laihoja
ja vrsrisi miehi, joilla oli nuoret rehelliset kasvot ja
tarkkaavaiset silmt. Erittinkin muudan heist oli puoleensavetv
komeine ruumiineen, punaisenruskeine kasvoineen ja kirkkaanpunaisine
huivineen, heiluvine revolvereineen ja suurine, pitkine ja kyrine
kannuksineen. Hn kai huomasi Bon ihailevan katseen, koska hn
sanomatta sanaakaan tovereilleen maleksi ikkunaa kohti, jossa tytt
istuivat. Hn kveli merkillisesti, melkeinp niin omituisesti kuin ei
hn olisi tottunut sellaiseen. Pitkt kannukset kilisivt sointuvasti.
Hn nosti hattuaan ja seisahtui huolettomasti hymyillen, ollen tyyni ja
rauhallinen. Heleni hn miellytti ensi nkemlt, ja kun hn kntyi
katsomaan, millaisen vaikutuksen mies oli tehnyt Bohun, huomasi hn
tuon nuoren neidin tuijottavan mieheen jykkn pelosta.

"Hyv huomenta", sanoi paimen venytellen ja hymyillen hyvntuulisesti.
"Mihin olette te matkalla?"

Hnen nens kaiku ja tuo suora ja lystillinen sydmellisyys
miellyttivt Heleni uutuudellaan.

"Matkustamme aluksi Magdalenaan ja sielt sitten postivaunuissa
Valkoisille vuorille", vastasi Helen.

Paimenen tarkkaavaisiin ja rauhallisiin silmiin ilmestyi hmmstynyt
ilme.

"Siell on apacheja, neiti. Olen todellakin suruissani, sill nuo
seudut eivt sovi ollenkaan teiklisille. Ette suinkaan ole mormoneja?"

"Emme. Olemme Al Auchinclossin sisarentyttri", vastasi Helen.

"Vai niin. Olen kynyt Magdalenassa ja kuullut puhuttavan Alista.
Menette luultavasti kylilemn hnen luokseen?"

"Hnen talostaan on tuleva vastainen kotimme."

"Suurenmoista, sill tll Lnness tarvitaan tyttj. Niin, olen
kuullut Alista. Hn on muudan vanha arizonalainen karjankasvattaja,
joka on asettunut asumaan tuonne lammasmaahan. Sellainen on
taantumusta. Arvailen nyt, ett jos sattuisin tulemaan sinnepin ja
kysyisin hnelt tyt, niin mahtaisinko sellaista saada?"

Hnen tyyni hymyns oli tarttuvaa ja hnen tarkoituksensa oli selv
kuin kristallikirkas vesi. Katse, jonka hn oli kiinnittnyt Bohun,
miellytti jollakin tavoin Heleni. Parin viimeisen vuoden kuluessa,
jolloin Bo oli vain kaunistumistaan kaunistunut, oli hn ollut
ihailevien katseiden magneetti. Tuon paimenenkin silmiss oli samassa
sek kunnioittava ett ihaileva ja huvitettu ilme. Se ei todellakaan
mennyt hukkaan, kun Bosta oli kysymys.

"Enoni mainitsi kerran kirjeessn, ettei hnell milloinkaan ole
tarpeeksi miehi kartanon hoitamiseen", vastasi Helen hymyillen.

"Tulen varmasti sinne. Vannon, ett matkani olisikin nyt kaikissa
tapauksissa suuntautunut sinnepin."

Hn tuntui niin lyhytsanaiselta, tyynelt ja miellyttvlt, ettei
hnen puheeseensa voitu oikein suhtautua vakavasti, mutta kumminkin
Helenin terv huomiokyky totesi hness olevan rohkeutta, jotakin
tuollaista, joka oli samalla kertaa sek nopeaa ett valpasta. Hnen
viimeiset sanansa olivat yht selvt kuin hnen Bohun suuntaamansa
hell katsekin.

Helenin luonteessa oli vallaton piirre, joka, vaikka hn voikin
sen hillit, joskus kumminkin sai vallan, ja Bo, joka nyt kerran
itsepisess elmssn oli joutunut sanattomaksi, tarjosi nyt sopivan
tilaisuuden.

"Ehk pieni sisareni suostuu puhumaan puolestanne eno Alille", sanoi
Helen. Juuri silloin juna liikahti ja lhti hitaasti liikkeelle. Paimen
astui pari pitk askelta sen rinnalla, jolloin hnen kuumenneet
poikamaiset kasvonsa olivat melkein ikkunan tasalla. Hnen silmns,
jotka nyt nyttivt ujoilta ja hieman toivovilta, mutta kumminkin
rohkeilta, olivat yh kiintyneet Bohun.

"Hyvsti -- lemmittyni!" hn huudahti.

Sitten hn pyshtyi hviten nkyvist.

"Kas niin!" huudahti Helen katuvaisesti puoleksi suruissaan, puoleksi
iloissaan. "Millainen nopeasti toimiva nuorimies hn olikaan."

Bo oli punastunut kauniisti.

"Nell, eik hn ollutkin suurenmoinen?" huudahti hn loistavin silmin.

"En voi juuri sanoa hnt sellaiseksikaan, mutta miellyttv hn
kumminkin oli", vastasi Helen hyvilln, ettei Bo ollutkaan suuttunut
hneen.

Oli aivan selv, ett Bo tukahdutti hillittmn halunsa nojautua ulos
ikkunasta ja heiluttaa kttn. Hn tirkisti kumminkin ulos suureksi
pettymyksekseen.

"Luuletko hnen saapuvan eno Alin luo?" kysyi Bo.

"Tyttseni, hn laski vain leikki."

"Nell, lyn vaikka vetoa, ett hn saapuu! Ah, miten ihanaa siit
tuleekaan. Alan pit noista paimenista. He eivt ole ollenkaan tuon
Harve Riggsin nkisi, joka ahdisti sinua niin."

Helen huokaisi muistaessaan tuon vastenmielisen kosijansa ja
senkinvuoksi, ett Bon tulevaisuus vaikutti jo salaperisesti lapseen.
Helenin oli oltava samalla kertaa tuon tarkkaavaisen ja oikullisen
tytn sek iti ett suojelija.

Kerran kiinnitti junailija tyttjen huomion muutamaan viherin
ja jyrkkn kalliohuippuun. Mies sanoi sit Nlnhuipuksi ja
kertoi heille, ett intiaanit olivat kerran maailmassa pakottaneet
espanjalaisia perytymn sinne ja nnnyttneet heidt sitten nlkn.
Bo kuunteli hyvin tarkkaavaisesti ja katseli sen jlkeen seutua
tarkemmin kuin milloinkaan ennen kysyen aina jotakin ohitsekulkevalta
junailijalta. Meksikolaisten tiilirakennukset huvittivat hnt ja kun
juna saapui intiaanein alueelle, jossa kylt olivat lhell rataa ja
jossa kirkasvrisiin pukuihin pukeutuneet intiaanit ratsastelivat
villeill hevosillaan, oli hn aivan riemuissaan.

"Mutta nuo intiaanithan ovat rauhallisia!" huudahti hn kerran
pahoittelevasti.

"Olkaamme kiitollisia siit Jumalalle, tyttseni. Haluaisitko nhd
vihamielisi intiaaneja?" kysyi Helen.

"Haluaisin varmasti", kuului suora vastaus.

"Olen hyvin pahoillani, etten sittenkin jttnyt sinua idin luo."

"Nell, l ollenkaan uskottelekaan minulle sellaista."

He saapuivat Albuquerqueiin puolenpivn tienoissa, ja tm
merkityksellinen asema, jossa heidn oli vaihdettava junaa, oli
ollut matkan ensimminen peltty paikka. Ja se nyttikin todella
suurenmoiselta liikekeskukselta, tynn kun se oli lrpttelevi
meksikolaisia, maleksivia, punakasvoisia, hurjannkisi paimenia ja
makailevia intiaaneja. Tuossa sekamelskassa olisi Helenin ollut melkein
mahdoton silytt tyyneytens, koska hnen oli pidettv huolta Bosta,
kannettava kaikki matkatarpeet ja etsittv tuo toinen juna, ellei
tuo ystvllinen jarrumies, joka oli auttanut heit ennenkin, olisi
auttanut heit psemn entisest junasta toiseen -- palvelus josta
Helen oli hnelle hyvin kiitollinen.

"Albuquerque on huono paikka", sanoi jarrumies. "Teidn on parasta
pysy vaunussanne ja pidttyty katselemasta ikkunoista. Onnea vain
matkallenne!"

Vaunussa oli vain muutamia muita matkustajia, meksikolaisia, jotka
olivat sijoittuneet sen toiseen phn. Tss sivuradan junassa oli
vain yksi matkustaja- ja yksi matkatavaravaunu, jotka oli kiinnitetty
tavaravaunujen pern. Helen sanoi itselleen jotenkin julmasti, ett
hn pian on saapa selville, ovatko hnen Harve Riggsiin kohdistamansa
epluulot oikeutettuja. Jos tm aikoi matkustaa Magdalenaan tnn,
oli hnen matkustettava tss junassa. Pian Bo, joka ei vlittnyt
kiellosta, pisti pns ikkunasta. Hnen silmns aukenivat suuriksi
hmmstyksest samoin kuin suukin.

"Nell, tuolla on Riggs!" hn kuiskasi. "Hn on tulossa thn junaan."

"Bo, nin hnet jo eilen", vastasi Helen vakavasti

"Hn siis seuraa sinua, tuo -- tuo --"

"Bo, l kiihdyt mieltsi. Emme ole nyt kotona, ja senvuoksi on meidn
suhtauduttava asioihin levollisesti. Viis siit, vaikka Riggs onkin
seurannut minua. Pidn; hnet kyll aisoissa."

"Ah! Etk aio siis puhutella hnt etk olla missn tekemisiss hnen
kanssaan?"

"En, ellei minun ole pakko."

Vaunuun tuli nyt enemmn matkustajia, tomuisia, omituisia ja rsyisi
miehi, ja muutamia kovakasvoisia, kyhsti pukeutuneita, tyn
uuvuttamia vaimoja ja muutamia muita meksikolaisia. Htikiden ja
puhuen nekksti istuutuivat he paikoilleen.

Sitten nki Helen Harve Riggsin tulevan vaunuun suuri kantamus
mukanaan. Hn oli keskikokoinen, tumma ja silmiinpistv mies, jolla
oli pitkt viikset ja hiukset. Hnen pukunsa oli vaikuttava, hnell
kun oli ylln musta pitktakki, mustat housut, joiden lahkeiden suut
oli pistetty pitkvartisiin tervkrkisiin kenkiin, kirjailtu liivi,
liehuva kaulahuivi ja musta hattu. Hnen vyns ja revolverinsa olivat
silmiinpistvt. Oli kuvaavaa, ett muut matkustajat nhtyn hnet
tekivt huomautuksiaan.

Kun hn oli asettanut matkatavaransa hyllyille, nytti hn
suoristautuvan, ja kntyen nopeasti lhestyi hn tyttjen valtaamaa
penkki. Saavuttuaan sen luo istuutui hn vastakkaisen penkin
ksipuulle ja katsoi harkitusti Heleniin. Hnell oli vaaleat
tirkistelevt silmt, joiden ilme oli kova ja rauhaton. Suu oli raaka
ja julkea. Helen ei ollut milloinkaan tavannut hnt muualla kuin
kotonaan ja senvuoksi jykistyttikin tm eroavaisuus hnen sydntn.

"Halloo, Nell!" hn sanoi. "Olette varmaankin hmmstynyt nhdessnne
minut?"

"En ollenkaan", vastasi Helen kylmsti.

"Lyn vaikka vetoa, ett olette."

"Harve Riggs, sanoinhan teille jo lhtni edellisen pivn kotona,
ettei minua ollenkaan liikuta tekonne eivtk puheenne."

"Mielestni ei asia ole niin, Nell. Jokaisella naisella, jota seuraan,
on kyll syyt ajattelemiseen. Ja te tiedtte sen."

"Silloin olette te seurannut minua tnne?" kysyi Helen, ja huolimatta
hnen ponnistuksistaan vapisi hnen nens vihasta.

"Niin olenkin", vastasi Riggs, ja tehdessn sen oli hn ajatellut yht
paljon itsen kuin Helenikin.

"Mutta miksi, sill se ei hydyt teit ollenkaan ja on vallan
toivotonta?"

"Vannoin anastavani teidt omakseni tahi toimivani ainakin niin, ettei
kukaan muukaan teit saa", vastasi Riggs, ja hnen intohimoisessa
nessn oli yht paljon itsekkisyytt kuin naisen rakkauden
janoakin. "Mutta olisin kumminkin tullut tnne Lnteen kaikissa
tapauksissa ennemmin tahi myhemmin."

"Ette siis aio tullakaan Pineen asti?" nkytti Helen heltyen hetkeksi.

"Nell, aion tst alkaen seurata alituisesti teit", selitti Riggs.

Silloin Bo suoristautui kalpein kasvoin ja vihasta sihkyvin silmin.

"Harve Riggs, teidn on annettava Nellille rauha", tiuskaisi hn
sointuvin ja urhoollisin nuorin nin. "Sanon teille ja vannonkin sen,
ett jos ahdistatte ja moititte hnt viel, enoni Al tahi joku paimen
karkoittaa teidt ainaiseksi seudulta."

"Halloo, Pippuri!" vastasi Riggs kylmsti. "Huomaan, ettei kytksesi
ole muuttunut, ja kuulen, ett olet yht hullautunut paimeniin kuin
ennenkin."

"Ihmisten ei ole pakko olla kohteliaita --"

"Bo, ole vaiti!" keskeytti Helen nuhtelevasti. Oli vaikeata moittia
Bota juuri silloin, sill tuo nuori neiti ei pelnnyt ollenkaan
Riggsi. Hn nytti todellakin aivan silt kuin hn olisi voinut lyd
miest korvalle. Ja Helen totesi, ett vaikka hn oli ymmrtnytkin,
mit kodin vaihtaminen thn villiin maahan merkitsi, ja vaikka hn
oli pttnytkin pysy urhoollisena, jtti kumminkin itseluottamuksen
todellinen alkukoe hnen mielens heikoksi. Mutta juuri nyt tuntui
hn saaneen pienest tulisilmisest sisarestansa suojelijan. Helen
luuli Bon helposti mukautuvan Lnnen tapoihin, Bo kun oli niin nuori,
levollinen ja vaikutteille altis.

Bo knsi nyt selkns Riggsille ja katseli ikkunasta maisemaa. Mies
nauroi, nousi ja kumartui Heleniin pin.

"Nell, aion matkustaa sinne, minne tekin", sanoi hn vakavasti. "Voitte
suhtautua siihen ystvllisesti tahi vihamielisesti, miten vain
haluatte. Mutta jos teill on viel sen verran jrke jljell, niin
lk usuttako ketn kimppuuni. Voi nimittin sattua, ett kohtelen
tuota henkil huonosti. Mielestni olisi parempi, ett olisimme
ystvi, sill aion pit teit silmll huolimatta siit, annatteko
siihen suostumuksenne vai ettek."

Tuo mies oli ennen vaivannut Heleni ja sitten uhannut, mutta nyt oli
hnen pakko julistautua miehen vilpittmksi viholliseksi. Kuinka
vastenmielinen tuo ajatus, ett mies piti itsen hnen uuteen
elmns kuuluvana olikin, oli se kumminkin tosi. Hn oli olemassa
ja hn voi seurata Helenin hommia. Helen ei voinut sille mitn. Hn
vihasi pakkoa kiinnitt niin suurta huomiota mieheen, ja kki tunsi
hn vihaavansa Riggsi kuumasti ja leppymttmsti.

"Ei teidn tarvitse pit minusta huolta, sill osaan sen taidon jo
itsekin", sanoi hn kntessn Riggsille selkns. Hn kuuli Riggsin
mumisevan jotakin partaansa ja poistuvan kauemmaksi vaunuun. Silloin
tarttui Bo hnen kteens.

"Viis hnest, Nell", kuiskasi hn. "Muistat kai, mit vanha sheriffi
Haines sanoi Riggsist? 'Tuollainenko pyhkeilij olisi revolverilla
ampuja! Jos hn joskus joutuu todelliseen Lnnen kyln, karkoitetaan
hnet kyll sielt.' Toivon, ett tuo punakka paimeneni olisi tullut
mukaamme thn junaan."

Helen tunsi olevansa iloinen, ett hn oli suostunut Bon kiihkeihin
pyyntihin ottaa hnet mukaan Lnteen. Luonne, joka oli tehnyt Bon
parantumattomaksi kotona, tekisi ehk hnen elmns hyvin onnelliseksi
tss vapaassa maassa. Kumminkin nauroi Helen sisarelleen hyvin
lmpimsti ja kiitollisesti.

"Sinun punakka paimenesiko? Bo-raukka, olithan aivan jykk pelosta, ja
kumminkin haluat nyt saada hnet."

"Voin varmasti rakastua tuohon mieheen", vastasi Bo haaveillen.

"Tyttseni, olet luullut samaa itsestsi moneen muuhunkin mieheen
nhden etk kumminkaan ole katsahtanutkaan toistamiseen keneenkn
heist."

"Hn onkin aivan erilainen kuin muut. Nell, lyn vaikka vetoa, ett hn
tulee Pineen."

"Toivon hnen tulevan. Kunpa hn olisi tss junassa! Pidin niin hnen
ulkonstn, Bo."

"No niin, Nell kultaseni, hn katsoi minuun ensimmiseksi ja
viimeiseksi mys, joten voit luopua toivostasi... Ah, nyt lhtee juna!
Hyvsti, Albuker-- Mik tmn kauhean paikan nimi nyt taas olikaan?
Nell, sykmme pivllist. Olen kuolemaisillani nlkn."

Silloin Helen unhotti huolensa ja epvarman tulevaisuuden, ja
kuunnellessaan Bon lrpttely ja ottaessaan osaa suuren korin
loppumattomiin herkkuihin samalla kun hn katseli jalomuotoisia vuoria
tuli hn jlleen hyvlle tuulelle.

Rio Granden laakso rupesi nkymn nytten olevan aivan lhell
muutamassa mustien paljaiden vuorien vlisess kapealta nyttvss
suuressa harmaanviheriss solassa, jossa tuo keltainen joki virtasi
kimallellen kuumassa auringonpaisteessa. Bo nauroi iloisesti
katsellessaan alastomia pieni meksikolaisia lapsia, jotka juoksivat
sikhtynein tiilimajoihin junan huristaessa ohi, ja hn huudahti
riemusta nhdessn intiaaneja, mustangeja ja joskus paimeniakin,
jotka ratsastivat virkeill hevosillaan johonkin kaupunkiin. Helen
nki kaikki Bon osoittamat seikat, mutta hnen katseensa viipyi
kumminkin kauemmin tuossa ihmeellisess aaltoilevassa laaksossa ja
tuolla utuisessa purppuraisessa etisyydess, joka tuntui ktkevn
hnelt jotakin. Hnell ei ollut milloinkaan ollut tllaisia tunteita
eik hn milloinkaan ollut saanut katsella niin kauaksi. Nkala
synnytti hness jotakin omituista. Aurinko paistoi kuumasti, mink
hn voi tuntea pistmll ktens ikkunasta, ja voimakas tuuli
kiidtti kuivia tomupilvi junaa vasten. Hn totesi heti, millaisia
peloittavia tekijit aurinko, tuuli ja tomu olivat tll Lounaassa.
Ja tm toteaminen pakotti hnet niit rakastamaan. Se oli tuolla
tuo aukea, villi, kaunis ja autio maa, ja hn tunsi suonissaan veren
jrkkymttmn kskyn etsi, taistella, lyt ja el. Vain silmys
tuonne keltaiseen laaksoon, joka nytti loppumattomalta rautaisten
jyrknteittens vliss, vaikutti, ett hn ymmrsi enonsa luonteen.
Hnenkin oli muututtava luonteeltaan yht paljon hnen kaltaisekseen
kuin hnen sanottiin muistuttavan enoa muutenkin.

Lopulta vsyi Bo katselemaan maisemia, joissa ei ollut mitn
elm, ja painaen vaalean pns kokoonkritylle viitalle rupesi
hn nukkumaan. Mutta Helen katseli herkemtt kauas nkevin silmin
tuota tasankojen ja kukkulain muodostamaa maailmaa, ja noiden pitkien
tuntien kuluessa, kun hn koetti tunkeutua katseellaan tomupilvien ja
lmpaaltojen lpi, jokin voimakas, epselv ja rauhaton tunne tuntui
hilhtelevn hness ja sitten jvn pysyviseksi. Sen aiheutti hnen
ruumiillinen vastaanottavaisuutensa -- hnen silmiens ja aistiensa
suhtautuminen Lnteen samoin kuin hnen tunteensa jo olivat tehneet.

Naisen on rakastettava kotiaan, mihin ikin kohtalo hnet vieneekn.
Niin uskoi Helenkin, ei kumminkaan niin paljon velvollisuudesta
kuin onnesta, romanttisuudesta ja elmnhalusta. Kuinka voi elm
milloinkaan muuttua yksitoikkoiseksi ja vsyttvksi tll paljaan
maan ja sinisen taivaan muodostamassa vrisyttvss autiudessa, jossa
tehtvien tyttminen pakotti ajatukset ja tuumailut suuntautumaan
ulospin.

Hn oli todellakin suruissaan, kun Rio Granden laakso ja sen suuntaan
kulkevat vuoriharjanteet katosivat lopulta nkyvist. Mutta peninkulmat
korvasivat ne toisilla laaksoilla, toisilla jylhill ja mustilla
kalliovuorilla ja sitten jlleen paljailla laajoilla keltaisilla
tasangoilla ja harvaa setrimets kasvavilla kukkuloilla, valkoisilla
kuivuneilla rmeill, jotka nyttivt kammottavilta auringonpaisteessa,
kimaltelevilla alkalikerroksilla ja sitten aukealla ermaalla, jossa
keltaiset ja siniset kukat kukkivat.

Hn huomasi senkin, ett maan ja kallioiden valkoinen ja keltainen
vri alkoi muuttua punaiseksi, ja silloin hn tiesi heidn lhestyvn
Arizonaa, tuota villi, autiota ja punaista ermaata ja viherit
yltasankoja, sen kohisevia jokia ja tuntemattomia etisyyksi, sen
laitumia ja metsi, sen villej hevosia, sen paimenia, lainsuojattomia,
susia, panttereita ja intiaaneja. Helenkin tunsi, kuten joku poika,
tuon nimen liikuttavan ja lumoavan mieltn ja laulavan hnelle
nimettmist, suloisista ja aavistamattomista asioista, jotka
olivat salaperisi ja kertoivat seikkailuista. Mutta hnen, ollen
kaksikymmenvuotias tytt, joka oli vastuunalainen niin paljosta, oli
salattava sydmens salaisimmat ajatukset ja tuon, jota hnen itins
oli nurkunut, sanoen sit hnen onnettomuudekseen, ettei hn ollut
syntynyt pojaksi.

Aika kului Helenin katsellessa, oppiessa ja haaveillessa. Juna pyshtyi
aina pitkn ajan kuluttua pienille asemille, joissa ei nyttnyt olevan
muuta kuin tiilimajoja, laiskoja meksikolaisia, tomua ja kuumuutta.
Bo hersi alkaen lrptell ja syventy korin antimiin. Hn kuuli
junailijalta, ettei Magdalenaan ollut en kuin pari asemanvli. Hn
oli sitten tynn arveluja, kuka on ottamassa siell heit vastaan ja
mit on tapahtuva. Helen palautettiin siten vakavaan todellisuuteen,
josta hn tunsi melkoista nautintoa. Hn sanoi varmasti olevansa aivan
tietmtn, mit tulee tapahtumaan. Riggs kveli pari kertaa kytvn
pst phn niin ett hnen tummat kasvonsa, vaaleat silmns ja
ivallinen hymyns eivt jneet Helenilt huomaamatta. Helen taisteli
kumminkin kasvavaa pelkoaan vastaan halveksivalla ivalla. Tuo mies ei
ollut puoleksikaan mies. Hn ei voinut ymmrt, voiko Riggs tehd
muuta kuin vaivata hnt ennen hnen saapumistaan Pineen. Hnen enonsa
tulee varmaankin itse tahi lhett ainakin jonkun noutamaan heit
Snowdropista, jonka Helen tiesi sijaitsevan pitkn matkan pss
Magdalenasta. Tm postivaunuissa kulku oli Helenin mielest tmn
pitkn matkan pahin ja peloittavin osa.

"Ah, Nell, olemme jo melkein perill!" huudahti Bo iloissaan.
"Junailija sanoi matkan loppuvan seuraavalle asemalle."

"Ihmettelenp, kulkevatko nuo postivaunut isin", sanoi Helen
miettivisesti.

"Varmasti!" vastasi vastustamaton Bo.

Juna, vaikka se kulkikin vain tavallista vauhtiaan, tuntui Helenist
lentvn. Tuolla alkoi aurinko laskeutua Uuden Meksikon kukkulain
taakse, Magdalena, y ja seikkailut olivat jo aivan lhell. Helenin
sydn sykki nopeasti. Hn katseli keltaisia tasankoja, joilla karja
kvi laitumella. Niiden ilmestyminen nkyviin, kasteluojat ja
pumpulipuut ilmaisivat hnelle, ett junamatka oli pian lopussa.
Kuullessaan Bon heikosti huudahtavan katsoi hn vaunun toisessa
seinss olevasta ikkunasta ja nki joukon matalia ja litteit punaisia
tiilirakennuksia. Juna alkoi hiljent vauhtiaan. Helen nki lasten
juoksevan, valkoisten ja meksikolaisten yhdess, sitten enemmn
rakennuksia ja muutamalla kukkulalla suuren tiilikirkon, joka oli
kmpeltekoinen ja kimalteleva, mutta kumminkin jollakin tavoin kaunis.

Helen kski Bon panna hatun phns, ja tehdessn itse samoin hpesi
hn sormiensa vapisemista. Vaunussa olevat ihmiset hrsivt ja
juttelivat.

Juna pyshtyi. Helen kurkisti ulos nhdkseen vain suuren joukon
intiaaneja ja meksikolaisia, jotka olivat liikkumattomia ja niin
tyhmn nkisi kuin ei juna eik muukaan heihin ollenkaan kuuluisi.
Hn huomasi kumminkin lopulta ern valkoisenkin miehen ja tunsi
jonkunlaista helpotusta. Mies oli lhempn kuin muut. Hn oli pitk,
harteikas ja jotenkin huomiota herttv, ja kun Helen katsoi hneen
toistamiseen, huomasi hn miehen harmailla suikaleilla koristettuun
pukinnahkapukuun pukeutuneeksi metsstjksi, jolla oli pyssy kdessn.




V.


Tll ei ollut ketn ystvllist jarrumiest auttamassa sisaruksia
kantamaan matkatavaroita. Helen pyysi Bota ottamaan osansa, ja siten
kuormitettuina koettivat he tylsti ja vaivalloisesti laskeutua
junasta.

Laiturilla tarttui vkev ksi Helenin raskaaseen laatikkoon, jonka
kanssa Helen ponnisteli eteenpin, ja kova ni kuului sanovan:

"Tytt, nyt olemme varmasti saapuneet tnne villiin ja oikulliseen
Lnteen!"

Puhuja oli Riggs, ja hn anasti osan Helenin kantamuksesta seilaisin
tavoin ja sanoin, ett niiden tarkoitus oli enemmn vaikuttaa
uteliaaseen joukkoon kuin osoittaa todellista ystvllisyytt. Tulon
aiheuttamassa jnnityksess oli Helen kokonaan unhottanut hnet. Tapa,
jolla tuo nopea muistuttaminen tehtiin, ja sen vilpillisyys suututtivat
Heleni rettmsti. Hn melkein kaatui kuormineen laskeutuessaan
portailta niin nopeasti kuin suinkin. Hn huomasi tuon pitkn
metsstjn tulevan aivan hnen viereens, kun hn ojensi ktens
saadakseen Riggsin ottaman laatikon.

"Herra Riggs, haluan itse kantaa laatikkoani", sanoi hn.

"Sallikaa minun pit tst huolta. Auttakaa mieluummin Bota", vastasi
Riggs tuttavallisesti.

"Haluan sen kaikissa tapauksissa!" sanoi Helen tyynesti, mutta hyvin
pttvisesti. Tarvittiin melkoisia ponnistuksia, ennenkuin laatikko
heltisi Riggsin kourista.

"Kuulkaahan, Helen, aiotteko viel kauankin jatkaa tuota pilaanne?"
kysyi Riggs paheksuvasti ja yh vielkin kovalla nell.

"Tm ei ole mitn pilaa minun puoleltani", vastasi Helen. "Sanoinhan
teille jo, etten vlit ollenkaan kohteliaisuuksistanne."

"Niin kyll, mutta silloin olitte vihoissanne. Olen kotikaupungistanne
kotoisin oleva ystvnne enk salli skeisen riitamme est minua
pitmst teist huolta, kunnes olette saapuneet turvallisesti enonne
luo."

Helen knsi hnelle selkns. Tuo pitk metsstj oli juuri auttanut
Bon vaunusta. Sitten Helen katsoi pivettyneihin ystvllisiin
kasvoihin ja tutkiviin harmaihin silmiin.

"Oletteko Helen Rayner?" kysyi mies.

"Olen."

"Nimeni on Dale. Olen tullut teit vastaan."

"Ah! Enoni on siis lhettnyt teidt?" lissi Helen tuntien samalla
huojennusta.

"Eik ole! En voi juuri sanoa, ett Al on minut lhettnyt", aloitti
mies, "mutta otaksun --"

Tss keskeytti hnet Riggs, joka tarttuen Heleni ksivarteen perytti
tt askeleen.

"Kuulkaahan, herra, onko Auchincloss lhettnyt teidt nit nuoria
ystvini vastaan?" kysyi hn ylpesti.

Dale knsi katseensa Helenist Riggsiin. Helen ei voinut ymmrt
noiden tyynien harmaiden silmien ilmett, joka kumminkin lumosi hnet.

"Ei! Olen tullut tnne omasta aloitteestani", vastasi metsstj.

"Silloin kai ymmrrtte jtt nm neidit minun haltuuni", lissi
Riggs.

Nyt noiden vakavien vaaleanharmaiden silmien katse kohdistui Heleniin,
ja ellei niiss tahi niiden pohjalla ollut hymy, oli Helen kumminkin
viel hmmstynyt.

"Helen, muistaakseni kuulin teidn sanovan, ettette vlit tuon miehen
kohteliaisuuksista?"

"Niin sanoinkin", vastasi Helen nopeasti. Silloin juuri Bo livahti
hnen viereens puristaen hnen ksivarttaan hieman. Luultavasti Bo
ajatteli samoin kuin hnkin, ett tuossa oli todellinen Lnnen mies.
Hnen ensimminen vaikutelmansa oli sellainen ja sen nopea seuraaminen
oli rauhoittuneiden hermojen aiheuttama tunne.

Riggs tepasteli lhemmksi Dalea.

"Kuulkaahan, Pukinnahka, olen kotoisin Texasista ja --"

"Tuhlaatte vain aikaanne ja meidn on kiiruhdettava", keskeytti Dale.
Hnen nens kuulosti ystvlliselt. "Jos olette elnyt tarpeeksi
kauan Texasissa, ette varmaankaan halua kiusata naisia ja puhua, kuten
olette puhunut."

"Mit!" huudahti Riggs tulisesti. Hn laski oikean ktens
merkitsevsti lannettaan koti.

"lk vetisk revolverianne esille, sill se voi laueta", sanoi Dale.

Dalen ksivarsi heilahti niin nopeasti, ettei Helenin silmt voineet
seurata sen liikkeit. Mutta hn kuuli ljhdyksen, kun lynti sattui.
Revolveri lensi kaaressa sillalle ja hajoitti muutaman meksikolais- ja
intiaanijoukon.

"Voitte viel loukata itsenne", sanoi Dale.

Helen ei ollut milloinkaan kuullut niin hidasta ja kylm nt kuin
tmn metsstjn. Olematta kiihtynyt, liikutettu tahi kiivas tuntui
siihen sisltyvn paljon sellaista, mit sanat eivt tarkoittaneet. Bo
huudahti omituisesti ja riemuitsevasti.

Riggsin ksivarsi oli pudonnut hervotonna alas ja epilemtt se oli
ihan tunnotonkin. Hn katsoa tuijotti ja hnen kasvonsa ilmaisivat
melkoista hmmstyst. Kun vetelehtijin joukko alkoi nauraa hihitt
ja kuiskailla, katsoi Riggs Daleen pahansuovasti ja sitten samoin
Heleniin, alkaen lopulta hiipi revolveriinsa pin.

Dale ei kiinnittnyt hneen sen enemp huomiota. Koottuaan Helenin
matkatavarat hn sanoi: "No tulkaahan nyt!" ja aukaisi hartiavoimin
tien hlmistyneen joukon keskitse. Tytt seurasivat aivan hnen
kintereilln.

"Nell, mit min sinulle jo sanoin!" kuiskasi Bo. "Voi sinhn aivan
vapiset."

Helen tiesi sen. Vihastuminen, pelko ja pelastuminen, jotka olivat
seuranneet toisiaan niin nopeasti, olivat heikontaneet hnt
melkoisesti. Kun he olivat psseet tuon kirjavan laiskurijoukon lpi,
nki hn vanhat postivaunut ja niiden eteen valjastetut nelj laihaa
hevosta. Muudan harmaantunut ja pivettynyt mies istui ajajan paikalla
suitset ja piiska ksissn. Hnen vieressn oli nuorempi mies, jolla
oli pyssy polvilla. Toinen nuori, pitk, laiha ja tumma mies piti
vaunujen ovea avoinna. Hn kohotti hattuaan tytille. Hnen silmissn
oli tarkkaavainen ilme, kun hn puhutteli Dalea.

"Milt, koetettiinko sinua pidtt?"

"Ei, vaan muudan pitktukkainen roikale koetti pidtt tyttj. Hn
aikoi ampua minua revolverillaan. Sikhdin hieman", vastasi Dale
asettaessaan matkatavaroita paikoilleen.

Bo nauroi ja hnen Daleen kohdistuneet silmns olivat kirkkaat
ja lmpimt. Oven vieress seisova nuorukainen katsahti hneen
toistamiseen ja sitten hymy lievensi hnen kasvojensa tumman kovuuden.

Dale auttoi tyttj nousemaan korkeita portaita vaunuun ja sitten,
asetettuaan pienemmt tavarat heidn viereens, hn sijoitti suuremmat
katolle.

"Joe, kiipe paikoillesi!" hn sanoi.

"No, Milt", sanoi ajaja venytellen, "annanko jo menn?"

Dale epri irroittamatta kttn ovesta. Hn katsoi joukkoon, joka oli
tunkeutunut jo hyvin likelle, ja sitten Heleniin.

"Minun on varmasti kerrottava teille", sanoi hn ja pttmttmyys
nytti kiusaavan hnt.

"Mit sitten?" huudahti Helen.

"Huonoja uutisia. Mutta puhuminen vie aikaa eik meill ole varaa
tuhlata sit ollenkaan."

"Onko meidn kiiruhdettava?" kysyi Helen suoristautuen nopeasti.

"On varmasti!"

"Ovatko nm Snowdropiin menevt postivaunut?"

"Eivt. Ne lhtevt vasta huomenaamulla. Anastimme tmn vanhan
hktyksen pstksemme lhtemn tnn."

"Kuta pikemmin sit parempi. Mutta en kumminkaan ymmrr", sanoi Helen
hmmentyneen.

"Teidn ei ole ollenkaan turvallista matkustaa huomisissa vaunuissa",
vastasi Dale.

"Eik turvallista! Ah, mit tarkoitatte?" huudahti Helen. Hn katsoi
pelokkaasti Daleen ja sitten Bohun.

"Selittminen vie aikaa, ja tosiasiat voivat muuttaa mielenne. Mutta
jos voitte luottaa minuun, niin --"

"Luottaako teihin", keskeytti Helen empimtt. "Aiotteko vied meidt
Snowdropiin?"

"Meidn on luullakseni parasta kiert se eik menn sinne", vastasi
Dale lyhyesti.

"Onko tarkoituksenne sitten kuljettaa meidt Pineen enoni Al
Auchinclossin luo?"

"On. Aion ainakin koettaa parastani."

Helen huokaisi. Hn totesi, ett joku vaara uhkasi hnt. Hn katsoi
vakavasti miehen kasvoihin keskitten kaiken naisellisen tervyytens
silmiins. Hetki muodosti ern tuollaisen kohtalokkaan tilanteen,
joita hn tiesi Lnnen varanneen hnellekin. Hnen ja Bonkin
tulevaisuus oli nyt hnen ptksens vallassa. Hetki oli hyvin
jnnittv, ja vaikka hn vapisikin sisllisesti, lausui hn kumminkin
tmn ankaran ja vlttmttmn askeleen tervetulleeksi. Tuo Dale oli
ainakin puvusta ptten joko opas tai metsstj. Hnen kokonsa,
kyttytymisens ja hnen nens kaiku herttivt luottamusta. Mutta
Helenin oli ptettv Dalen kasvojen ilmeen perusteella, voiko hn
luottaa Daleen vaiko ei. Ja nuo kasvot olivat helesti kuparinvriset,
rypyttmt, varjostamattomat kuin tyyni naamio, puhtaat ja
voimakasleukaiset silmineen, jotka olivat ihmeellisesti lpikuultavan
harmaat.

"Tahdon luottaa teihin", sanoi hn sitten. "Nouskaa vaunuihin ja
kiiruhtakaamme. Sitten voitte selitt."

"Kaikki hyvin, Bill. Anna vain menn!" huusi Dale.

Hnen oli kumarruttava pstkseen vaunuihin, ja sijoituttuaan
paikoilleen nytti hn tyttvn koko sen puolen, miss hn istui.
Sitten heilautti ajaja piiskaansa, vaunut kallistuivat ja lhtivt
liikkeelle, ja kirjava katselijajoukko ji jljelle. Helen hersi
todellisuuteen huomatessaan Bon tuijottavan suurin silmin metsstjn
ja aavisti omituisimman seikkailun, jollaisesta hn ei milloinkaan
ollut osannut uneksiakaan, alkaneen niden vanhojen postivaunujen
lhtiess kolisten liikkeelle.

Dale otti hatun pstn ja kumartui eteenpin piten pyssyn
polviensa vliss. Valo sattui nyt paremmin hnen kasvoihinsa, kun hn
oli avopin. Helen ei ollun milloinkaan nhnyt tuollaisia kasvoja,
jotka ensi nkemlt nyttivt pivettyneilt ja kovilta, mutta
sitten muuttuivat kirkkaiksi, kylmiksi, uneksiviksi, hiljaisiksi ja
tarkkaavaisiksi. Hn toivoi saavansa nhd niiden hymyilevn. Ja
nyt kun arpa oli heitetty, ei hn olisi voinut sanoa, miksi hn oli
niihin luottanut. Noissa kasvoissa oli tavatonta voimaa, mutta hn ei
voinut sanoa, millaista tuo voima oli. Toisena hetken olivat ne hnen
mielestn ankarat, toisena taasen lempet, mutta sitten ne eivt
taasen olleet kumpaakaan.

"Olen iloinen, ett teill on sisarenne mukananne", sanoi Dale hetken
kuluttua.

"Kuinka tiedtte, ett hn on sisareni?"

"Hn on niin teidn nkisenne."

"Kukaan ei ole sanonut sit ennen", vastasi Helen koettaen hymyill.

Bon ei ollut ollenkaan vaikea hymyill sanoessaan: "Toivoisin olevani
puoleksikaan niin kaunis kuin Nell."

"Nell. Eik nimenne sitten olekaan Helen?" kysyi Dale.

"Kyll, mutta omaiseni -- ja muutamat muutkin sanovat minua Nelliksi."

"Minustakin kuulostaa Nell sievemmlt kuin Helen. Ent teidn nimenne
sitten?" jatkoi Dale katsoen Bohun.

"Bo. Paljas Bo vain. Eik se kuulostakin naurettavalta? Mutta minulta
ei ollenkaan silloin kysytty, kun tuo nimi minulle annettiin", vastasi
Bo.

"Bo. Se on siev ja lyhyt. En ole kuullut sit milloinkaan ennen, mutta
min olenkin elnyt erilln muista ihmisist vuosikausia."

"Voi, nyt olemme jo poistuneet kaupungista!" huudahti Bo. "Katsohan,
Nell, miten autiolta tll nytt! Aivan kuin ermaassa."

"Se onkin ermaata. Meidn on kuljettava neljkymment peninkulmaa
sit, ennenkuin saavumme ensimmiselle kukkulalle ja nemme puita."

Helen katsoi ikkunasta. Tasainen tummanviheri tasanko jatkui tiest
kirkkaaseen ja tummaan taivaanrantaan asti, jonne aurinko juuri
laskeutui sateettomana kirkkaalta taivaalta. Ollen aivan suojaton,
autio ja eloton vaikutti maisema hneen jhdyttvsti.

"Eik enonne Al ole milloinkaan kirjoittanut teille Beasley-nimisest
miehest?" kysyi Dale.

"Kyll!" vastasi Helen hmmstyneen. "Beasley! Tuo nimi on tuttu
meille ja inhoittava. Tuo mies syytti enoani jostakin vuosikausia,
mutta sitten enoni suuttui ja syytti Beasleyt. Kokonaiseen vuoteen
emme kumminkaan ole kuulleet hnest sanaakaan."

"No niin, kuunnelkaahan nyt", aloitti metsstj innokkaasti, "ett
suoriudumme nist huonoista uutisista niin pian kuin suinkin. Olen
pahoillani, ett minun on pakko aiheuttaa teille surua, mutta teidn
on opittava suhtautumaan Lnteen oikein. Tll on sek hyv ett
pahaa, mutta ehk kumminkin enemmn pahaa senvuoksi ett asutus tll
on viel niin nuori. Ilmoitan senthden mutkittelematta teille, ett
Beasley palkkasi joukon roistoja pidttmn postivaunut, joissa
aioitte huomenna matkustaa Snowdropiin, ja rystmn teidt mukaansa."

"Rystmnk minut mukaansa?" toisti Helen huumautuneena.

"Aivan niin, mik, kun otetaan huomioon, millaisia nuo roistot ovat,
olisi ollut pahempaa kuin suora tappaminen!" selitti Dale julmasti
puristaen suuren kouransa nyrkkiin polvellaan.

Helen hmmstyi sanattomaksi.

"Kuinka hirve!" hn huohotti. "Ryst minut! Mutta miksi Herran
nimess?"

Bokin huudahti vihaisesti.

"Syist, jotka teidn pitisi arvata", vastasi Dale kumartuen jlleen
eteenpin. Ei hnen nens eivtk hnen kasvonsa muuttuneet
ollenkaan, mutta kumminkin oli hness jotakin, joka lumosi Helenin.
"Olen metsstj ja asun senvuoksi metsiss. Muutamia pivi sitten
ylltti minut myrsky, ja saadakseni suojaa poikkesin muutamaan vanhaan
tukkisaunaan. Heti sinne pstyni kuulin hevosten kavioiden kapsetta,
jolloin kiipesin vintille. Muutamia ratsastajia pyshtyi saunan
edustalle ja tuli sisn. Oli niin pime, etteivt he huomanneet
minua. Ja he keskustelivat. Sain pian selville, ett vastatulleet
kuuluivat lammasvarkaan Snake Ansonin joukkoon. He odottivat Beasleyt
saapuvaksi sinne ja pian hn tulikin. Hn kertoen Ansonille, ett
vanha Al, enonne, on kuolemaisillaan ja lissi, ett Al on lhettnyt
noutamaan teit antaakseen teille kuoltuaan omaisuutensa perinnksi.
Beasley vannoi Alin olevan hnelle velkaa ja sopi Ansonin kanssa, ett
teidt toimitetaan pois tielt. Hn mainitsi pivn, jolloin teidn
luultiin saapuvan Magdalenaan. Alin kuoltua ja teidn ollessa pois
tielt olisi Beasleyn ollut helppo anastaa omaisuus. Sitten ei hn
sanonut vlittvns vaikka tulisittekin vaatimaan sit hnelt, sill
silloin olisi se jo myhist. No niin, sovittuaan asiasta poistuivat
he samana iltana, ja seuraavana pivn menin min Pineen. Kaikki muut
Pinen asukkaat ovat ystvini, paitsi vanha Al. Heidn mielestn
olen kumminkin omituinen. En nimittin luota moneenkaan ihmiseen.
Beasleyll on suuri vaikutusvalta Piness ja senvuoksi luulenkin,
ett Snake Ansonilla on siell muitakin ystvi kuin Beasley. Menin
senvuoksi puhuttelemaan enoanne. Hn ei ole milloinkaan halunnut minua
tyhns, koska hn luulee minua laiskaksi kuin intiaanit. Vanha Al
vihaa laiskoja miehi. Sitten riitaannuimme, tahi hn suuttui minuun
senvuoksi ett hn luulee kesyn puumani tappaneen muutamia hnen
lampaitaan. Uskon nyt Tomin kyllkin voineen tehd sen. Koetin kertoa
hnelle tst Beasleyn suunnitelmasta, mutta hn ei halunnut kuunnella.
Hn on niin hirven re. Kun sitten koetin ilmoittaa, miten kaikki
tulee tapahtumaan, suuttui hn aivan silmittmksi ja ajoi minut
tieheni talosta. Nyt luullakseni alatte jo ymmrt millaiseen pulaan
olin joutunut. Lopulta knnyin niden neljn ystvni puoleen, joihin
voin luottaa. He ovat mormoneja ja veljeksi. Joe istuu tuolla katolla
ajajan vieress. Kerroin heille Beasleyn aikomuksen ja pyysin heidn
apuaan. Suunnittelimme tehd tyhjiksi Ansonin ja hnen miestens
aikomukset Magdalenassa. Asia on kumminkin niin, ett Beasleyll on
yht suuri vaikutusvalta Magdalenassa kuin Pinesskin. Meidn oli
senvuoksi toimittava varovaisesti. Mutta veljeksill on tll muutamia
ystvi, mormoneja nekin, jotka suostuivat auttamaan meit. He omistavat
nm vanhat vaunut, ja nyt olette matkalla niiss." Dale levitti suuret
ktens katsoen vakavasti Heleniin ja sitten Bohun.

"Olette todellakin suurenmoinen!" huudahti Bo kaikuvasti. Hn oli aivan
kalpea, hnen sormensa olivat puristautuneet nyrkkiin ja hnen silmns
loistivat.

Dalen vakavuus nytti haihtuvan, hn hmmstyi ensin ja tuli sitten
hyvilleen. Hymy muutti hnen kasvonsa melkein poikamaisiksi.

Helen tunsi ruumiinsa jykistyvn, vaikka se hieman vapisikin. Hnen
ktens olivat kylmt. Tmn paljastuksen aiheuttama pelko muutti
hnet sanattomaksi. Mutta sydmessn toisti hn Bon ihmettely ja
kunnioitusta ilmaisevan huudahduksen.

"Niin pitkll siis olemme!" sanoi Dale huoahtaen syvn helpotuksesta.
"En ihmettele ollenkaan, ett olette jrkytettyj. Puhuin niin
kaunistelematta. Nyt on meidn matkustettava kolmekymment peninkulmaa
tt Snowdropin tiet, ennenkuin voimme poiketa syrjn. Johonkin
aikaan tnn lhtevt muut pojat, Roy, John ja Hal, Show Downista,
muutamasta Snowdropin tuolla puolella olevasta kylst. Heidn
hallussaan ovat, paitsi heidn omiaan, myskin minun hevoseni ja
matkatavarani. Kohtaamme heidt jossakin kohden tiell joko tn
yn tahi aamulla. Toivon, ettei se tapahdu tn yn, koska silloin
varmasti Ansoninkin miehet ovat matkalla Magdalenaan."

Helen vnteli ksin avuttomasti. "Voi, eik minulla ole ollenkaan
rohkeutta?" hn kuiskasi.

"Nell, olen aivan yht peloissani kuin sinkin", sanoi Bo lohduttavasti
syleillen sisartaan.

"Mielestni tuo onkin aivan luonnollista", sanoi Dale, kuin pyyten
anteeksi heidn puolestaan. "Mutta olkoon nyt asian laita miten
tahansa, on teidn rohkaistava luontonne. Olemme tukalassa asemassa,
mutta olen kumminkin tehnyt parhaani. Olette paremmassa turvassa
minun ja Beemanin poikain luona kuin Magdalenassa ja miss muuallakin
tahansa, paitsi tietysti enonne luona."

"Herra Dale", nkytti Helen kyyneleet silmiss, "lk luulko minua
pelkuriksi ja kiittmttmksi. En ole kumpaakaan. Olen vain niin
jrkytetty. Kaiken sen jlkeen, jota toivoimme ja odotimme, tuntuu
tllainen peloittavalta."

"Viis siit, Nell kultaseni. Suhtautukaamme vain tyynesti kaikkeen",
mumisi Bo.

"Tuo on oikeaa puhetta", sanoi Dale. "Katsokaa, luullakseni olemme jo
psseet pahimmasta. Ehk suoriudumme lopustakin helposti. Kun tapaamme
pojat, otamme hevoset ja poikkeamme syrjn. Osaatteko ratsastaa?"

"Bo on ksitellyt hevosia koko ikns ja minkin ratsastan melko
hyvin", vastasi Helen. Tietessn saavansa ratsastaa virkistyi hnen
mielens.

"Hyv! Saamme luultavasti ratsastaa melkoisen matkan, ennenkuin
psemme Pineen. Halloo, mit tm on?"

Kitisevien ja kallistelevien vaunujen aiheuttamasta kolinasta
huolimatta kuuli Helen nopeata kavioiden kapsetta. Muudan hevonen
vilahti ohi laukaten kovasti.

Dale aukaisi oven ja kurkisti ulos. Vaunut pyshtyivt hetken kuluttua.
Hn laskeutui maahan ja katsoi eteenpin.

"Joe, kuka tuo ratsastaja oli?"

"En tied eik Billkn hnt tuntenut. Huomasin hnet jo pitkn matkan
pst. Hn ratsasti kovasti, mutta hiljensi vauhtiaan sivuuttaessaan
meidt. Nyt hn antaa taas menn tytt vauhtia."

Dale pudisti ptn kuin tapaus olisi ollut hnest vastenmielinen.

"Milt, hnen on mahdoton sivuuttaa Royta tll tiell", sanoi Joe.

"Mutta ehk hn sivuuttaa Royn ennenkuin Roy saapuukaan tielle."

"Se ei ole luultavaa."

Helen ei voinut tukahduttaa pelkoaan.

"Herra Dale, luuletteko tuota miest sanansaattajaksi, joka ratsasti
viemn ilmoitusta Ansonin miehille?"

"Ehk hn oli sellainen", vastasi Dale lyhyesti.

Sitten tuo Joe-niminen nuorukainen kumartui istuimeltaan ja huudahti:
"Neiti Helen, lk olko millnnekn. Tuolla miehell on suurempi
mahdollisuus pyshdytt luoti kuin kenellkn muulla."

Hnen sanansa, joiden tarkoitus oli ystvllinen ja lohduttava,
olivat melkein yht kammottavat Helenille kuin uhkaus hnen omaa
elmns kohtaan. Hn oli jo kauan aikaa tiennyt, miten halpa-arvoinen
ihmishenki on Lnness, mutta hn oli tiennyt sen vain epmrisesti
eik ollut sallinut tuon seikan milloinkaan vaivata mieltn. Mutta
nyt puhui tuo iloinen nuorukainen tyynesti veren vuodattamisesta
hnen hyvkseen. Sen aiheuttamat ajatukset olivat surulliset,
sill verenvuodatusta ei hn voinut siet; ja ajatuksia seuraavat
tunteet olivat niin uusia, vieraita, rohkeita ja lumoavia, ett ne
olivat syvsti jrkyttvi. Helen tuli tietoiseksi mittaamattomista
syvyyksist ja vaistoista, jotka hmmstyttivt ja mykistyttivt hnt.

"Joe, ojenna minulle evskori -- tuo pienempi, jonka rivassa killuu
kenttpullo", sanoi Dale ojentaen pitkn ktens. Sitten hn tynsi
tuon vaatteella pllystetyn korin vaunuun. "Tytt, syk nyt niin
paljon kuin jaksatte."

"Oma korimmekin on viel puolillaan evst", vastasi Helen.

"Se tulee kyll tarvituksi, ennenkuin olemme Piness. Nousen nyt tuonne
katolle poikain luo symn illallistani. Tulee pian aivan pime ja
meidn on pyshdyttv usein kuuntelemaan. lk kumminkaan olko
peloissanne."

Sanottuaan sen tarttui hn pyssyyns ja suljettuaan oven kiipesi hn
ajajan istuimelle. Sitten kallistuivat vaunut jlleen alkaen vyry
eteenpin.

Tmn tapahtumista rikkaan illan kuluessa sattuneista seikoista ei
herttnyt vhimmn ihmettely tapa, jolla Bo tarttui evskoriin. Helen
aivan yksinkertaisesti tuijotti hneen.

"Bo, et suinkaan voi syd?" huudahti hn.

"Voinpa hyvinkin", vastasi tuo kytnnllinen nuori neiti. "Sinun on
sytv myskin, vaikka minun olisi pakko tukkia ruokaa suuhusi. Miss
sinun jrkesi nyt on, Nell? Hnhn kski meidn syd. Ymmrrn sen
siten, ett voimamme tullaan pian panemaan melko suurille koetuksille
alttiiksi. Tm on suurenmoista, aivan kuin jossakin sadussa. Tuo
odottamaton suojelijamme on kuin metsstjksi muuttunut prinssi, pitk
ja tumma, ja sitten tm postivaunuissa matkustaminen, pidttminen,
taistelu, pako, hurja ratsastus hevosilla, metst, leirit, asumattomat
seudut, takaa-ajo, ktkeytyminen metsiin, enemmn voimia kysyv
ratsastus ja lopuksi turvallinen saapuminen maatilalle tuntuivat
hurmaavilta. Ja tietysti rakastuu tuo metsstj hurjasti minuun, ei
kuin sinuun, sill haluan olla uskollinen Las Vegas rakastajalleni
ja --"

"Ole nyt jo vaiti! Sano minulle, Bo, oletko peloissasi?"

"Peloissaniko? Olen aivan jykistynyt kauhusta. Mutta jos nyt Lnnen
tytt voivat siet tllaista, niin voimme kai mekin. Ei kukaan Lnnen
tytt voi kilpailla kanssani."

Tm pani Helenin toteamaan, millaisia nm hurjat seudut ovat, joista
hn oli haaveillut. Hn hpesi silloin itsen ja oli hyvin ylpe
pienest sisarestaan.

"Bo, kiitn Jumalaa, ett otin sinut mukaani!" hn huudahti lmpimsti.
"Aion syd, vaikka tukehtuisinkin ruokaan."

Sen sanottuaan tunsikin hn olevansa todellakin nlissn, ja
sydessn katseli hn vaunujen ikkunoista, ensin toiselle ja sitten
toiselle puolelle. Ikkunoissa ei ollut ollenkaan ruutuja ja kylm
yilma tunkeutui senvuoksi esteettmsti vaunuihin. Aurinko oli
jo aikoja sitten laskenut. Kaukana lnness, jossa suora ja musta
taivaanranta jatkui loppumattomiin, oli taivas kirkas ja kullanvrinen
muuttuen ylempn keltaiseksi ja siniseksi. Thdet alkoivat tuikkia
tummina ja himmesti, mutta kirkastuivat kirkastumistaan. Maa nytti
paljaalta ja aaltoilevalta kuin tyyni meri. Tuulen mukana kantautui
Helenille aivan vieraita tuoksuja, katkeran suloisia ja puhtaita, ja se
oli muutenkin niin kylm, ett Helenin kdet olivat aivan kohmeessa.

"Kuulin jonkun elimen haukkuvan", sanoi Bo nopeasti kuunnellessaan p
pystyss.

Mutta Helen ei kuullut muuta kuin kavioiden snnllisen kapseen,
vetoketjujen kilinn, vanhojen vaunujen ratinan ja rminn ja joskus
katolla istuvien miesten matalat net.

Kun tytt olivat tyydyttneet nlkns ja janonsa, oli y jo pimennyt.
He kietoutuivat paremmin viittoihinsa, ja painautuen hyvin lhelle
toisiansa he nojautuivat istuimen nurkkaukseen ja puhuivat kuiskaillen.
Helenill ei ollut paljon sanottavaa, mutta Bo oli puhetuulella.

"Tm voittaa kaikki odotukseni!" sanoi hn kerran lyhyen vliajan
jlkeen. "Miss me nyt olemme, Nell? Nuo miehet tuolla katolla ovat
mormoneja. Jos he ovatkin rystneet meidt."

"Herra Dale ei ole mikn mormoni", vastasi Helen.

"Kuinka sen voit tiet?"

"Tiedn sen tavasta, jolla hn puhui ystvistn."

"No niin. Toivon vain, ettei nyt olisi niin pime. En pelk miehi
pivnvalossa. Nell, oletko milloinkaan nhnyt niin ihmeellisen
nkist miest? Miksi he hnt taasen sanovatkaan? Milt -- Milt
Daleksiko? Hn kertoi asuvansa metsiss. Ellen olisi rakastunut tuohon
paimeneen, joka tervehti minua, olisin nyt mennytt kalua."

Hetken kestvn vaitiolon jlkeen kuiskasi Bo spshten:
"Ihmettelenp, seuraako Harve Riggs meit nyt."

"Tietysti", vastasi Helen toivottomasti.

"Hnen olisi parasta olla varuillaan. Kuulehan, Nell, hn ei
varmaankaan ymmrtnyt sit. Riggs ei ksittnyt ollenkaan metsstj.
Mutta minp ksitin, siit saat olla aivan varma."

"Ksittnyt? Mit tarkoitat, Bo?"

"Tarkoitan, ettei tuo pitktukkainen roikale lainkaan ymmrtnyt,
millainen vaara hnt uhkasi. Mutta min tunsin sen. Jokin valkeni
minulle sisssni. Dale ei viitsinyt ksitell hnt vakavasti
ollenkaan."

"Riggs tulee eno Alin luo yht varmasti kuin olen syntynyt", sanoi
Helen.

"Anna hnen vain tulla", vastasi Bo halveksivasti. "Nell, sinun ei
tarvitse en milloinkaan vaivata ptsi hnen vuokseen. Lyn vaikka
vetoa, ettei tll ole muita kuin miehi. Enk haluaisi olla Harve
Riggsin kengiss suurestakaan summasta."

Sitten alkoi Bo puhua enostaan ja tmn kohtalokkaasta sairaudesta
siirtykseen sen jlkeen kotiin jneihin rakkaihin omaisiin, jotka nyt
tuntuivat olevan maailman toisessa laidassa. Sitten hn murtui, itke
tuhersi ja nukkui lopulta Helenin olkapt vasten.

Helen ei kumminkaan voinut nukkua, vaikka hn olisi halunnutkin.

Hn oli aina niin kauan kuin hn voi muistaa ikvinyt liikkuvaa
ja toimeliasta elm, ja paremman puutteessa oli hn haaveillut
mustalaisista. Ja nyt hmmstytti se hnt julmasti, ett jos nm
hnen Lnteen tulonsa ensimmiset tunnit ennustivat vain samanlaista
tulevaisuutta, oli hn saapa ikvns enemmnkin kuin tyydytetyksi.

kki alkoivat vaunut kulkea hitaammin ja hitaammin, kunnes ne
lopulta kokonaan pyshtyivt. Sitten kuului hevosten huountaa,
valjaat narisivat ja miehet kuiskailivat. Muuten oli kaikki
rettmn rauhallista. Helen kurkisti ulos luullen, ett siell oli
skkipime. Ja pime siell olikin, mutta pimeys oli lpikuultavaa.
Hmmstyksekseen voi hn nhd pitkn matkan phn, Kiitv thti
virkisti hnen mieltn. Miehet kuuntelivat. Hnkin kuunteli, mutta hn
ei voinut kuulla muuta kuin vaunujen hiljaista narinaa. kki hoputti
ajaja hevosiaan ja niin lhdettiin uudestaan eteenpin.

Hetkisen vyryivt vaunut nopeasti eteenpin selvsti jotakin alamke,
heiluen puolelta toiselle ja ritisten kuin kappaleihin hajoamaisillaan.
Pstyn tasangolle hiljensivt hevoset jlleen vauhtiaan, vaunut
pyshtyivt taasen hetkiseksi, lksivt jlleen liikkeelle ja sitten
alkoi vaivalloinen kiipeminen. Helen kuvitteli, ett he olivat
kulkeneet jo peninkulmittain. Ermaa nytti muuttuvan aaltoilevaksi,
kallioisemmaksi ja tummia pyreit pensaita nkyi siell tll. Tie
muuttui kuoppaiseksi ja kallioiseksi, ja kun vaunut alkoivat vieri
toista rinnett alas, sen hurja heiluminen hertti Bon ja heitti hnet
melkein pois Helenin sylist.

"Miss min nyt olen?" kysyi Bo hmmentyneen.

"Bo, sydmesi toiveet nyttvt toteutuvan. En kumminkaan voi
ilmoittaa sinulle, miss nyt olet."

Bo hersi nyt kokonaan, mit ei voida ihmetellkn, kun otetaan
huomioon vanhojen vaunujen heiluminen.

"Pid minusta kiinni, Nell. Hevoset ovat pillastuneet."

"Mielestni olemme jo tulleet tuhannen peninkulmaa tll tavoin",
vastasi Helen. "Minulla ei ole en ehytt luuta ruumiissani."

Bo kurkisti ikkunasta.

"Ah, miten siell on pime ja autiota! Kaikki olisi kumminkin hyvin,
ellei olisi niin kylm. Minua palelee."

"Muistaakseni pidt kylmst ilmasta", pilkkasi Helen.

"Kuulehan, Nell, luullakseni rupeat jo puhumaan entiseen tapaasi",
vastasi Bo.

Oli vaikeata pysytell istuimella lhell toisiaan ja pidell
viel vaippoja tiukasti ymprill, mutta he onnistuivat kumminkin,
lukuunottamatta kuoppaisimpia paikkoja, joissa he hyphtelivt sinne
tnne. Bo kolhaisi kovasti pns.

"Voi, voi!" hn vaikeroi. "Nell Rayner, en anna sinulle milloinkaan
anteeksi, ett otit minut mukaasi tlle kauhealle matkalle."

"Ajattele vain kaunista las vegasilaista paimentasi", vastasi Helen.

Joko tm huomautus vaimensi Bon tahi vihjaus riitti saamaan hnet
suhtautumaan mytmielisesti matkan aiheuttamiin vaivoihin.

Sill aikaa kuin he puhuivat, vaikenivat ja koettivat nukkua, hoiti
vaunujen ajaja tointaan sellaisten Lnnen miesten tapaan, jotka
tietvt, miten hevosista on saatava kaikki irti huonoilla teill
matkan jatkamiseksi.

Silloin tllin pyshtyivt vaunut ja olivat niin kauan aikaa
paikoillaan miesten kuiskaillessa, ett Helen ja Bo rupesivat
pelkmn.

kki kuului etemp tielt pimest kimakka vihellys.

"Roy siell on", sanoi Joe Beeman hiljaa.

"Varmasti! Ja hnen tulonsa luoksemme nin pian ennustaa pahaa", vastasi
Dale. "Aja vain, Bill!"

"Ehk se tuntuu nopealta sinusta", mumisi ajaja, "mutta ellemme ole
jo tulleet kolmeakymment peninkulmaa ja ellei tuo kukkula tuolla ole
poikkeamispaikkamme, en tied mitn."

Vaunut vierivt viel vhn matkaa Helenin ja Bon painautuessa likelle
toisiaan ja arvaillessa hengitystn pidtten, mit ensimmiseksi
tulee tapahtumaan.

Sitten seisahtuivat vaunut jlleen kokonaan. Helen kuuli, miten miesten
kengt kolisivat heidn astuessaan ja miten hevoset korskahtelivat.

"Nell, nen hevosia", kuiskasi Bo kiihkesti. "Katso! tuolla tien
vieress, ja tuolta tulee muudan mies. Voi, ellei hn olekaan joku
noista saattajiemme odottamista miehist!"

Helen kurkisti ulos ja huomasi pitkn tumman rauhallisesti liikkuvan
hahmon ja sen takana himmesti nkyvi hevosia, ja sitten vaaleampia
esineit, joita hn luuli tavaroiksi.

Nyt tuli Dalekin nkyviin ja kohtasi tulijan tiell.

"Piv, Milt. Sait varmaankin tytn heti mukaasi, sill muuten et
olisi viel tll", sanoi tulija hillitysti.

"Roy, sain sielt mukaani parikin tytt -- sisaruksia", vastasi Dale.

Roy vihelsi hiljaa. Sitten ilmestyi pimest toinenkin pitk
metsstj, jota Dale tervehti.

"Nyt pojat, mit tiedtte Ansonin miehist?" kysyi Dale.

"He ovat nyt parhaillaan Snowdropissa. Juovat ja riitelevt.
Luullakseni lhtevt he sielt auringon noustessa", vastasi Roy.

"Oletko jo odottanut meit kauankin?"

"Ehk pari tuntia."

"Sivuuttiko muudan ratsastaja teidt?"

"Ei."

"Roy, ers vieras ratsastaja sivuutti meidt ennen pime. Hn ratsasti
kovasti ja on sivuuttanut tmn paikan ennen tuloamme."

"En pid tuosta uutisesta", sanoi Roy jyrksti. "Kiiruhtakaamme.
Saatuanne tytt hevosen selkn tarvitsette niin pitkn etumatkan kuin
suinkin. Hei, John!"

"Snake Anson osaa kyll seurata hevostenkin jlki", vastasi kolmas
mies.

"Milt, sano nyt sinkin mielipiteesi", jatkoi Roy katsellen thti.
"Aamu alkaa jo pian sarastaa. Tss on tienhaara, tll ovat mys
hevosesi ja varusteet. Voit olla jo metsss auringon noustessa."

Seuraavan vaitiolon kestess voi Helen kuulla oman sydmens sykinnn
ja pienen sisarensa huohottavan hengityksen. Molemmat katselivat ulos
piten toisiaan ksist kiinni ja vahtivat ja kuuntelivat jnnittynein
ja tarkkaavaisesti.

"On mahdollista, ettei tuo inen ratsastaja ollutkaan mikn
sananviej Ansonille", sanoi Dale. "Siin tapauksessa ei Anson voi
saada vaunujemme pyrien eik hevostemme jljist mitn selv. Hn
menee suoraan oikeita postivaunuja vastaan. Bill, voitko saavuttaa nuo
tulevat vaunut ennen Ansonin tuloa?"

"Kyll, luullakseni se ei ole ollenkaan vaikeatakaan", vastasi Bill.

"Hyv sitten", jatkoi Dale heti. "John, sin Joe ja Hal ratsastatte
takaisin noita oikeita postivaunuja vastaan. Kun tapaatte ne, seuraatte
niit, kunnes Anson ne pyshdytt."

"Se on minusta mieluista hommaa", sanoi John venytellen.

"Mielellni sekautuisin siihen minkin", sanoi Roy julmasti.

"Ei ollenkaan. Tarvitsen sinua, kunnes olen pssyt turvaan metsiin.
Bill, ojenna matkatavarat tnne. Roy, auta sin minua niiden
kiinnisitomisessa. Saitko kaikkea, mit halusin?"

"Varmasti. Elleivt nuo nuoret neidit ole hyvin vaateliaita, voit
eltt heit vallan hyvin pari kuukautta."

Dale kntyi ja tultuaan vaunujen luo avasi hn oven.

"Tytt, koska olette hereillnne, niin tulkaa ulos!" huudahti hn.

Bo totteli hnt ensin.

"Nukuin, kunnes nm ajopelit olivat vhll kaatua", vastasi hn.

Roy Beemanin hiljainen nauru oli kuvaavaa. Hn otti hatun pstn
seisoen vaiti ollen. Vanha ajaja tukahdutti nekkn naurunhohotuksen.

"Ajopelit! Onko nyt kuultu mokomaa? Kuulitko, Joe, nimityksen? Kaikki
sukkelat tytt eivt ole syntyneet Lnness."

Kun Helen seurasi viittoineen ja koreineen, auttoi Bo hnt, ja Helen
tunsi tmn tarkastelevan katseen kasvoillaan. Roy nytti sek
ystvlliselt ett kunnioittavalta, ja Helen tunsi, miten huolestunut
Roy oli. Kun hn laskeutui vaunusta, kiinnitti hn huomionsa Royn
suureen, alhaalla riippuvaan revolveriin.

Dale ojentautui vaunuun ja kaivoi sielt esille laatikoita ja koreja,
jotka hn asetti hiekalle.

"Knn nyt, Bill, ja lhde takaisinpin. John ja Hal tulevat pian
jljess", mrsi Dale.

"Niin, tytt", sanoi Bill katsoen heihin, "olen hyvin iloinen saatuani
tutustua teihin. Hpen maatani, jolla oli vain varastossa loukkauksia
ja konnankujeita noin miellyttville tytille. Nyt kumminkin
olette luullakseni turvassa. Ette voi milloinkaan pst parempaan
seuraan ratsastaaksenne, metsstksenne, mennksenne naimisiin ja
muuttaaksenne uskontoanne, ja --"

"Vaikene jo, sin vanha karhu!" keskeytti Dale tuimasti.

"No, no! Hyvsti nyt, tytt, ja onnea matkalle!" lopetti Bill
ruvetessaan selvittelemn ohjaksia.

Bo lausui jhyviset hyvin selvsti, mutta Helen voi ainoastaan
mumista omansa. He nyttivt saaneen vanhasta ajajasta ystvn.

Sitten hevoset kntyivt ja korskahtelivat, vaunut lksivt
risahdellen liikkeelle ja katosivat lopulta pimen.

"Tehn aivan vrisette vilusta", sanoi Dale katsahtaen Heleniin. Hn
tunsi Dalen suuren ja kovan kden puristavan omaansa. "Kylm kuin j."

"Minun onkin kylm", vastasi Helen. "Luullakseni emme pukeutuneet
tarpeeksi lmpimsti."

"Nell, saatuamme paistua koko eilisen pivn palelee meit nyt",
selitti Bo. "En tiennyt ollenkaan, ett tll on isin talvi."

"Neiti, eik teill ole lmpimi sormikkaita ja pllystakkia?" kysyi
Roy huolissaan. "Kylmt tunnit eivt ole viel oikeastaan alkaneetkaan."

"Nell, meill on paksuja sormikkaita, ratsastuspukuja ja kenki, kaikki
uusia ja hienoja, tss mustassa laatikossa", sanoi Bo potkaisten
innoissaan erst lheisyydess olevaa laatikkoa.

"Niin meill onkin, ja ne tulevatkin meille hyvn tarpeeseen tn
yn", vastasi Helen.

"Neiti, menettelette viisaasti, jos vaihdatte pukuanne nyt heti",
sanoi Roy innokkaasti. "Silloin ette tuhlaa aikaa sellaiseen pitkll
matkallanne ja sstytte monilta vaivoilta ennen auringonnousua."

Helen tuijotti tuohon nuorukaiseen, jonka luonnollisuus hmmstytti
hnet kokonaan. Hnt pyydettiin vaihtamaan matkapuku ratsastuspukuun
jossakin tll ulkona kylmss ja tuulisessa ermaassa keskell yt
vieraiden nuorten miesten joukossa.

"Bo, mit laatikkoa tarkoitatte?" kysyi Dale kuin sisareltaan. Kun Bo
nytti sen hnelle, tarttui hn siihen ja sanoi: "Tulkaa kauemmaksi
tiest."

Bo seurasi hnt ja Helen tunsi koneellisesti seuraavansa heit. Dale
ohjasi heidt muutamien askelten phn tiest matalien pensasten
taakse.

"Kiiruhtakaa ja vaihtakaa pukuanne tll. Sidomme matkatavaranne
hevosten selkn unohtamatta jtt paikkaa tllekin."

Sitten hn poistui hviten nkyvist otettuaan muutamia askelia.

Bo istuutui alkaen aukoa kenkins nauhoja. Helen voi juuri nhd hnen
kalpeat kauniit kasvonsa ja loistavat silmns thtien valossa. Hnelle
selveni silloin, ett Bo onnistui heti suhtautumaan paljon paremmin
Lnnen hmn kuin hn.

"Nell, nuo miehet ovat hyvin kilttej", sanoi Bo miettivisesti. "Onko
sinun kylm? Hnhn pyysi meit kiiruhtamaan."

Helen ei voinut ollenkaan ymmrt, miten hn milloinkaan tuli
aloittaneeksi riisuutumista tuolla aukeassa ja tuulisessa ermaassa,
mutta sitten kun hn ryhtyi tyhn, huomasi hn siihen tarvittavan
enemmn pttvisyytt kuin rohkeutta. Kylm tuuli puhalsi suoraan
hnen lvitseen. Hn voi melkein nauraa tavalle, mill Bo ksitteli
vaatekappaleitaan.

"U-hu-hu-huu!" kalisivat Bon hampaat. "Minun ei ole elmssni ollut
nin kylm. Nell Rayner, antakoon hyv Jumala sinulle anteeksi."

Helenill oli tarpeeksi tyt pukeutumisessaan voidakseen puhua. Hn
oli kyll voimakas ja terve tytt, nopea ja ktev tissn, mutta
tm ruumiillinen kidutus, jollaiseen hn ei milloinkaan ennen ollut
joutunut, melkein tainnutti hnet. Bo joutui valmiiksi ennen hnt,
auttoi hnt napittamisessa ja nauhoitti hnen toisen kenkns. Sitten
sulloi Helen matkapuvut laatikkoon kylmst kihelmivin ksin.

"Kas niin! Mutta millainen kauhea sekasotku tuolla laatikossa onkaan!"
huudahti Helen. "Ah, Bo, meidn kauniit matkapukumme."

"Silitmme ne huomenna jollakin plkyll", vastasi Bo kalisevin hampain.

He lksivt tielle pin. Omituista kyll ei Bo kantanut osaansa
taakasta eik kvellyt vakavastikaan.

Miehet odottivat hevosineen, joista muudan kantoi tavaroita.

"Jouduitte melko nopeasti", sanoi Dale ottaen laatikon Helenilt. "Roy,
auta heidt satulaan sill aikaa kuin sidon tmn laatikon kiinni."

Roy talutti joukosta pari hevosta.

"Nouskaa nyt satulaan", sanoi hn tarkoittaen Bota. "Tmn satulan
jalustimet ovat lyhyet."

Bo oli kyll taitava tuohon hommaan, mutta tll hetkell liikkui hn
niin hitaasti ja omituisesti, ettei Helen tahtonut uskoa silmin.

"Milt jalustimet tuntuvat?" kysyi Roy. "Nouskaa niihin seisomaan.
Luullakseni pitisi niiden sopia. Olkaa varovainen nyt, sill hevonen
on hieman arka. Hillitk sit."

Bo ei ollut nyt ollenkaan sen maineen arvoinen, jollaiseksi Helen oli
hnt sanonut.

"Nyt, neiti, on teidn vuoronne", sanoi Roy Helenille. Seuraavassa
silmnrpyksess tunsi Helen istuvansa mustan virkun hevosen selss.
Vaikka hn olikin aivan jykk vilusta, tunsi hn kumminkin veren
virtaavan nopeasti suonissa.

Roy laittoi jalustimet kuntoon nopeasti.

"Olette pitempi kuin luulinkaan", sanoi hn. "Nouskaa nyt, mutta
nostakaa jalkojanne. Kas niin. Olen iloinen, ett teill on tuollaiset
paksut pehmet kengt. Ehk ratsastammekin yht kyyti Valkoisten
vuorten yli."

"Bo, kuulitko hnen sanansa?" huusi Helen.

Mutta Bo ei vastannut, vaan istui melko luonnottomasti satulassa. Helen
tuli levottomaksi. Juuri silloin palasi Dale heidn luokseen.

"Onko kaikki kunnossa, Roy?"

"On."

Dale tuli Helenin viereen. Kuinka pitk hn olikaan! Hnen levet
hartiansa nyttivt olevan satulannupin korkeudella. Hn taputteli
hellsti hevosta.

"Sen nimi on Ranger ja se on tmn seudun nopein ja paras hevonen."

"On varmasti, ellei raudikkoani oteta lukuun", vahvisti Roy.

"Roy, jos ratsastaisit Rangerilla, voittaisi se varmasti suosikkisi",
sanoi Dale. "Voimme lhte nyt. Roy, sinun on ohjattava kuormahevosia."

Hn tarkasti viel Helenin satulaa ja meni sitten katsomaan Bota.

"Oletteko kunnossa?" kysyi hn nopeasti.

Bo nojautui satulassaan.

"Olen melkein kuolemaisillani viluun", vastasi tm heikosti. Hnen
kasvonsa nyttivt hyvin kalpeilta thtien valossa. Helen huomasi, ett
Bo oli enemmnkin kuin viluissaan.

"Ah, Bo!" huudahti hn levottomasti.

"Nell, l ole millsikn nyt!"

"Sallikaa minun kantaa teit", ehdotti Dale.

"Ei. Aion ratsastaa tll hevosella tahi kuolla", vastasi Bo kiihkesti.

Miehet katsoivat hnen kalpeihin kasvoihinsa ja sitten toisiinsa.
Sitten meni Roy tiell olevan tumman hevosjoukon luo ja Dale hyppsi
likimmisen hevosen selkn.

"Pysytelk aivan minun kintereillni!" sanoi hn.

Bo seurasi hnt ja Helen ratsasti jlkimmisen.

Helen kuvitteli olevansa juuri hermisilln jostakin unesta. kki
hn kai havahtuisi htkhten nhdkseen kodissaan olevan pienen
huoneensa vaaleat seint ja kuullakseen kirsikkapuiden oksien kahinan
ikkunaa vasten ja vanhan kime-nisen kukon ilmoituksen aamun jo
alkavasta sarastuksesta.




VI.


Hevoset ravasivat. Liikunto lmmitti pian Helenia niin, ett hnen oli
muuten hyvin mukava olla, lukuun ottamatta sormia, joita viel paleli.
Hnen mielens muuttui kumminkin sit synkemmksi, kuta selvemmsti
hn alkoi ksitt tilanteen. Y muuttui nyt niin pimeksi ett vaikka
hnen hevosensa p oli Bon hevosen sivulla, voi hn tuskin erottaa
Bota. Helenin silloin tllin levottomasti kysyess Bon vointia vastasi
tm olevansa tydellisesti kunnossa.

Helen ei ollut ratsastanut vuoteen, ja siit oli jo monta vuotta kun
hn oli tehnyt sit snnllisesti. Lukuunottamatta innostustaan
noustessaan satulaan tunsi hn nyt kumminkin vain pettymyst. Hn
oli joka tapauksessa miellyttvsti hmmstynyt, sill Ranger kveli
joustavasti ja Helen huomasi osaavansa viel ratsastaa. Bo, joka
oli ratsastellut muutaman kotoa lhell olevan maatilan hevosilla,
suoriutui varmaankin tehtvst ihmeellisen hyvin. Helenin mieleen
juolahti, miten vaikeaa tm kaikki olisikaan ollut, ellei heill olisi
ollut nit paksuja ja mukavia ratsastuspukuja.

Vaikka y olikin pime, voi Helen kumminkin epselvsti erottaa tien.
Se oli kivinen ja ilmeisesti hyvin vhn kytetty. Kun Dale poikkesi
tielt matalaa salviaruohoa kasvavalle tasangolle, muuttui kulku
vaivalloisemmaksi ja vaikeammaksi, mutta ei hitaammaksi. Hevoset
seurasivat hidastelematta johtajaansa. Huomattuaan sen tarpeettomaksi
lopetti Helen Rangerin ohjaamisen. Kauempaa pimest hmitti aina
tummia esineit, jotka tekivt Helenin levottomaksi, kunnes hn
tultuaan lhemmksi huomasi niiden olevan kallioita tahi matalia
surkastuneita puita. Kuta kauemmaksi tultiin, sit suuremmiksi ne
muuttuivat, samalla kun niiden lukumrkin lisntyi. Usein Helen
kntyi katsomaan taakseen pimeyteen. Tllainen oli tahdotonta hnen
pelkonsa aiheuttamaa toimintaa. Dalehan luuli, ett heit tultaisiin
ajamaan takaa, ja Helen tunsi pelon rinnalla jonkunlaista outoa
harmiakin, sill olihan suunniteltu ryvt hnelt paitsi perint
myskin vapaus. Sitten hnt vrisytti muistellessaan Dalen sanoja,
ett nuo palkatut roistot olisivat mahdollisesti voineet rystkin
hnet mukaansa. Sellainen tuntui hirvelt ja mahdottomalta. Mutta
kumminkin nytti se Dalesta ja tmn tovereista tuntuvan hyvinkin
mahdolliselta. Lnsi oli siis todellisuudessa raaka, kova ja
armahtamaton.

Hnen hevosensa pyshtyi kki. Se oli pssyt aivan Bon hevosen
rinnalle. Dalekin oli pyshtynyt nhtvsti kuuntelemaan. Roy ja
kuormahevoset olivat viel nkymttmiss pimess.

"Mit siell on?" kuiskasi Helen.

"Olin kuulevinani suden ulvovan", vastasi Dale.

"Oliko tuo suden ulvomista?" kysyi Bo. "Kuulin sen. Se kuulosti
hurjalta."

"Olemme juuri saapumaisillamme alemmille kukkuloille", sanoi Dale. "Kai
tunnette, miten paljon kylmemp ilma tll nyt on?"

"Minun on lmmin nyt", vastasi Bo. "Luullakseni vaivasi minua sken
vain se, ett olin vhll paleltua. Nell, kuinka sin voit?"

"Minunkin on lmmin, mutta --" vastasi Helen.

"Jos voisit valita, niin kummanko ottaisit mieluummin, tllolonko vai
kotona lmpimss vuoteessasi nukkumisen?" kysyi Bo.

"Bo!" huudahti Helen hmmstyneen.

"No niin, min ainakin haluan olla tll juuri tmn hevosen selss",
sanoi Bo.

Dalekin kuuli kai hnen sanansa, koska hn kntyi satulassaan. Sitten
hn hoputti hevostaan ja lksi jatkamaan matkaa.

Helen ratsasti nyt Bon rinnalla, ja kauan aikaa he jatkoivat siten
vaihtamatta sanaakaan. Helen huomasi, milloin sarastuksen edell
oleva pime tunti oli kulunut loppuun ja hn tervehti iloiten melkein
huomaamatonta valojuovaa idss. Sitten himmenivt thdet. Asteittain
sulatti hmr itseens kaiken muun paitsi suurempia thti. Suurin,
aamuthti, ihmeellisempi kuin Helen milloinkaan oli luullut sen olevan,
menetti kirkkautensa ja elmns ja nytti vetytyvn takaisin tummaan
sineen.

Piv valkeni vhitellen niin, ett harmaa ermaa tuli asteittain
nkyviin. Pyreit paljaita kukkuloita, joita yn puoleksi kohotettu
vaippa viel peitti, ilmestyi nkyviin kauempaa. Niiden takana oli
harmaa etisyys, joka hitaasti sai muodon ja muuttui kiintemmksi.
Idss kimalteli jo vaaleanpunainen ja hopeanvrinen juova leviten
yh laajemmalle ja kirkastuen pitkin taivaanrantaa, joka nytti hyvin
rosoiselta.

"Meidn on luullakseni parasta yhty Royhin", sanoi Dale kannustaen
hevostaan.

Ei Ranger eik Bonkaan hevonen kaivannut monta kehoitusta ja ne
alkoivat laukata. Kaukaa edelt hmittivt Royn ajamat kuormahevoset.
Tuuli puhalsi niin kylmsti Helenin kasvoihin, ett kyyneleet valuivat
hnen silmistn ja jhdyttivt poskia. Ja Rangerilla ratsastaminen
tllaista vauhtia tuntui aivan samalta kuin kiikkutuolissa istuminen.
Tt elhdyttv ja hurmaavaa menoa ei kestnyt kumminkaan kauan.

"Ah, Nell, en vlit ollenkaan en, mihin joudun", huudahti Bo
hengstyneen.

Hnen kasvonsa olivat valkoiset ja punaiset, raikkaat kuin ruusu,
hnen silmns loistivat tummansinisin ja hnen tukkansa hulmusi
tuulessa snnttmin kiharoina. Helen tiesi myskin tuntevansa
samanlaista ruumiillista virkeytt kuin Bokin, ja se tuntui hnestkin
vastustamattomalta, vaikka se ei voinutkaan karkoittaa kaikkia synkki
ajatuksia.

Oli jo kirkas piv, kun Roy kiersi muutaman kukkulan, josta alkaen
surkastuneet puut -- setrit, kuten Dale niit nimitti -- muodostivat
saarekkeita alempien vuorten rinteille.

"Ne kasvavat pohjoisilla rinteill, joilla lumi pysyy sulamatta
kauimmin", sanoi Dale.

He laskeutuivat erseen laaksoon, joka nytti matalalta, mutta olikin
syv ja laaja, ja alkoivat sitten kiivet toiselle kukkulalle. Kun he
psivt sen laelle, nki Helen nousevan auringon, ja hnen eteens
avautuva nkala oli niin suurenmoinen, ettei hn voinut vastata Bon
hurjiin riemuhuutoihin.

Paljaita keltaisia setrej kasvavia rinteit, jotka nyttivt melkein
tasangoilta, sill niin asteittainen oli nousu, jatkui synkkn metsn
asti, joka kohosi mustana selnne selnteelt loppuakseen vihdoin ern
suurenmoisen kukkulan paljaaseen lakeen, joka auringonnousun kultaamana
nkyi sinist taivasta vasten.

"Ah, miten kaunista!" huudahti Bo. "Mutta noita vuoriahan pitisi sanoa
Mustiksi vuoriksi."

"Old Baldy tuolla on valkoinen toisen puolen vuodesta", vastasi Dale.

"Katsokaa takaisinkinpin ja sanokaa sitten, mit ajattelette",
kehoitti Roy.

Tytt kntyivt katsomaan vaiti ollen. Helen luuli katselevansa koko
suureen avaraan maailmaan. Kuinka suunnattomasti erilainen olikaan
ermaa! Se nytti ammottavan aivan hnen jalkainsa juurella ollen
punainen ja keltainen lhempn, mutta muuttuen kauempana pehmesti
purppuran vriseksi ja muodostaen aution tyhjyyden, rajattoman ja
rettmn, jossa tummanviherit kaistaleet, mustat juovat ja kohoavat
harjanteet toimivat ainoastaan etisyyksien ja tilavuuden tehostajina.

"Nettek tuota pient viherit pilkkua?" kysyi Roy viitaten
sinnepin. "Siell on Snowdrop ja tuo toinen siit hieman oikealla on
Show Down."

"Miss on Pine?" kysyi Helen kiihkesti.

"Viel kauempana tuolta metsn pst alkavien kukkulain toisella
puolella."

"Silloinhan ratsastamme poispin sielt."

"Niin teemmekin. Jos olisimme ratsastaneet suoraa Pineen, olisivat nuo
roistot voineet meidt saavuttaa. Pineen on neljn pivn matka. Ja
poikkeamalla vuoristoon voi Dale peitt jlkens. Sitten kun hn on
eksyttnyt Ansonin jljilt, on hnen aikomuksensa kiert Pineen."

"Herra Dale, luuletteko voivanne vied meidt sinne turvallisesti ja
pian?" kysyi Helen toivovasti.

"En voi luvata tehd sit nopeasti, vaan ainoastaan turvallisesti. Eik
teidn tarvitse nimitt minua herraksi", vastasi hn.

"Emmek aiokaan en syd?" kysyi Bo kainosti.

Kuultuaan tmn kysymyksen kntyi Roy Beeman nauraen katsomaan Bohun.
Helen nki nyt hnen kasvonsa tydellisesti pivnvalossa. Ne olivat
laihat ja kovat, tummiksi pivettyneet silmineen, jotka olivat tervt
kuin haukalla, kulmikkaine leukoineen ja laihoine poskineen, joissa
kasvoi hieman vaaleata partaa.

"Aiomme varmasti!" vastasi hn. "Heti, kun saavumme metsn, eik
siihen kulukaan en pitk aikaa."

"Voimme kiiruhtaa hieman ja levt sitten kylliksemme", sanoi Dale
hoputtaen hevosensa tasaiseen hlkkn.

Tmn tunnin verran kestvn tasaista vauhtia jatkuvan ratsastuksen
kestess katseli Helen tarkkaavaisesti sek lhelt ett kauempaa
nkyvi esineit -- surkastunutta salviaruohoa, joka pian muuttui
yht surkastuneeksi heinksi, noita tummia pilkkuja, jotka sittemmin
osoittautuivat kpisetreiksi, kuiluja, jotka tuntuivat kuin
taikavoimalla aukeavan nkjn aivan tasaiseen maahan ja jatkuvan
leviten harmaitten kivimuurien vlitse, ja kauempaa siintvi
yksinisi mntysaarekkeita, joissa oli vain pari kolme puuta, ja
sitten laajoja ja snnttmi keltaisia haapametsikkj ja ylemp
mutkittelevan aina vain lhemmksi tulevan metsrajan takaa nkyvi
mustia penkereit, jotka vhitellen muodostivat seudun korkeimman
vuoren huipun.

Tmn pitkn mets kohti suunnatun ratsastuksen kestess ei nhty
lintuja eik muitakaan elimi, mik Helenist tuntui omituiselta. Ilma
menetti jotakin kylmyydestn muuttaen luontoaan auringon noustessa
korkeammalle. Siihen yhtyi jo suloista metsn tuoksuakin. Tuon tuoksun
ensimminen hieno tuntu oli aivan outo Helenille, vaikka se tuntuikin
epmrisesti tutulta ja aiheutti yht omituisia tunteita. Tuntui kuin
hn olisi haistellut tuota pistv voimakasta tuoksua kauan aikaa
sitten, ja hnen ruumiilliset tunteensa kksivt sen ennen kuin hnen
muistinsa.

Tm keltainen aavikko nyttikin olevan aivan tasainen. Roy suuntasi
kulkunsa muutamaan matalaan ahtaaseen solaan, jonka pohjalla lirisi
pieni puro. Hn seurasi sit sitten vasemmalle saapuen lopulta erseen
paikkaan, miss setrit ja kpimnnyt muodostivat pienen metsikn.
Toisten saapuessa sinne istui hn ristissjaloin satulassaan ja odotti.

"Luullakseni levhdmme nyt hieman", sanoi hn. "Olette varmaankin
hirvesti vsyksiss?"

"Olen nlissni, mutta en ole viel vsynyt", vastasi Bo.

Helen laskeutui satulasta huomatakseen, ett kveleminen on jotakin
sellaista, jonka hn oli unhottanut. Bo nauroi hnelle, mutta hnkin
horjahteli kummallisesti pstyn maahan.

Sitten laskeutui Roy. Helen kummastui huomatessaan hnet raajarikoksi.
Roy nki hnen nopean katseensa.

"Muudan hevonen heitti minut kerran satulasta ja vyryi sitten
ylitseni. Silloin katkesi minulta ainoastaan solisluu, viisi
kylkiluuta, toinen ksivarsi ja molemmat jalat parista kohti."

Huolimatta tuosta tosiseikasta, ett hn oli raajarikko, nytti hn
erittin voimakkaalta ja kelvolliselta miehelt seisoessaan siin
tydess pituudessaan notkeana kotikutoisissa karheissa vaatteissaan.

"Kvelk nyt hieman, tytt, verryttksenne jseninne", sanoi Dale.
"Ellette ole viel kankeita, tulette kumminkin sellaisiksi pian. lk
kumminkaan menk kauaksi. Huudan teidt sitten tnne, kun aamiainen on
valmis."

Hieman myhemmin vihelsi Dale heidt takaisin, ja kun tytt palasivat
kvelyretkeltn, odottivat leirinuotio ja aamiainen heit. Roy istui
ristissjaloin kuin intiaani tervavaatteen reunalla, johon oli katettu
vaatimaton mutta tukeva ateria. Helenin nopea katse huomasi kaikessa
vallitsevan sellaisen puhtauden ja tydellisyyden, ettei hn ollut
voinut odottaakaan sellaista metsiss elmn tottuneiden miesten
ruoanvalmistukselta. Ruokakin oli erittin hyv. Hn si halukkaasti,
ja mit Bon ruokahaluun tulee, hvetti se hnt melkein yht paljon
kuin huvittikin. Nuoret miehet vain katselivat palvellen uutterasti
tyttj, mutta puhuen harvoin. Helenilt ei jnyt huomaamatta, miten
usein Dalen harmaat silmt tarkastelivat aukeata seutua. Hn oli
huomaavinaan katseessa enemmn epluuloa kuin mitn muuta.

"Sanon!" huudahti Bo sytyn kyllikseen, "ettei tm ole totta. Nen
varmaankin unta. Nell, tuo musta hevonen, jolla ratsastit, on komein
nkemni elukka."

Ranger si ruohoa muiden hevosten joukossa puron rannalla. Kuormat
ja satulat oli irroitettu. Miehet sivt hitaasti. Ei mikn
ilmaissut nopeata pakoa, mutta kumminkaan ei Helen voinut vapautua
levottomuudestaan. Roy voi ehk kyllkin nytt tyynelt ja
huolettomalta ollakseen sikhdyttmtt tyttj, mutta Dale ei
nhtvsti voinut teeskennell mitn sellaista, jota hn ei varmasti
tarkoittanut.

"Levtk tahi kvelk", neuvoi hn tyttj. "Meidn on ratsastettava
neljkymment peninkulmaa ennen pime."

Helenin mielest oli parempi levt, mutta Bo kveli sinne tnne,
taputteli hevosia ja kaiveli tavaramyttyj. Hn oli utelias ja innokas.

Dale ja Roy keskustelivat hiljaa puhdistaessaan astioita ja sulloessaan
niit suureen hamppukangaspussiin.

"Luuletko todellakin, ett Anson lyt jlkeni tn aamuna?" kysyi
Dale.

"Luulen", vastasi Roy.

"Mist tiedt sen nin pian?"

"Mist sin sen tietisit, jos olisit Snake Anson?" kysyi Roy
vastaukseksi.

"Se johtuu kokonaan tuosta Magdalenasta tulleesta ratsastajasta", sanoi
Dale vakavasti. "Luullakseni huomaisin kumminkin pyrien ja hevosten
jljist, miss knnyimme syrjn. Ehk hnkin sen nkee."

"Milt, kuulehan nyt. Kerroin sinulle jo, ett Snake Anson nki meidt,
pojat, toissapivn Show Downissa, ja hn nytti hyvin uteliaalta."

"Mutta hn ei nhnyt minua eik kuullut minusta mitn", vastasi Dale.

"Ehk ja ehk ei. Mit se sitten vaikuttaa asiaan, jos hn huomaa sen
vasta tn iltana aamun asemesta?"

"Etk siis luule tapahtuvan mitn taistelua, vaikka Anson
pyshdyttisikin postivaunut?"

"Hnen on silloin ammuttava ensin, mik ei ole luultavaa. John ja
Hal ksittelevt nyt hieman varovaisemmasti revolverejaan tuon
viimevuotisen kahakan jlkeen. Joe voi kumminkin suuttua. Mutta
taistelun lykkytyminen on kumminkin mielestni parasta meille.
Viisainta on kumminkin, ettemme ota sit lukuun."

"Silloin on sinun jtv tnne vahtimaan Ansonin miehi, sanokaamme
niin pitkksi aikaa, kunnes he tulevat nkyviin, jos he nyt ovat
lytneet jlkemme tn aamuna. Sinun on saatava varmuus asiasta
tavalla tai toisella ja ratsastettava sitten suoraan Big Springille,
jossa aion viett yn."

Roy nykytti hyvksyvsti tlle ehdotukselle. Tuhlaamatta sitten
enempi sanoja ottivat molemmat miehet suitset ja menivt ottamaan
hevosia kiinni. Helen katseli Dalea niin tarkkaavaisesti, ett kun
Bo huudahti riemusta, kntyi hn katsomaan ja nki muutaman pienen
keltaisen villin mustangin seisovan suorana takajaloillaan ja pieksvn
ilmaa etukavioillaan. Roy oli heittnyt suopungin sen kaulaan ja veti
sit nyt leiriin.

"Nell, katsohan tuota villi ponia!" huusi Bo.

Helen kiiruhti heti etemmksi hurjistuneen mustangin tielt. Roy
kiinnitti sen muutamaan lhell olevaan puuhun.

"Tulehan nyt, Pukinnahka", sanoi Roy hyvilevsti lhestyessn
hitaasti vapisevaa elint. Hn meni vain lhemmksi suopunkia pitkin
muutellen aina ksin. Pukinnahka mulautti silmin ja nytti
valkoisia hampaitaankin, mutta se seisoi kumminkin tyynesti, kun Roy
irroitti silmukan sen kaulasta, veti sen pn yli ja kiinnitti sen
mutkikkaalla solmulla sen turvan ymprille.

"Tt sanotaan surmansilmukaksi", sanoi hn tarkoittaen solmua. "Sill
ei ole milloinkaan ollut kuolaimia suussaan eik se milloinkaan tule
sellaisia sietmnkn."

"Uskallatteko ratsastaa sill?" kysyi Helen.

"Joskus sattumalta", sanoi Roy hymyillen. "Haluaisitteko te, tytt,
koettaa?"

"En ainakaan min", vastasi Helen.

"Olkoon menneeksi!" huudahti Bo. "Se on kyll aivan paholaisen
nkinen, matta uskallan kyll nousta sen selkn, jos vain luulette
minun voivan."

Lnnen hurjuus oli juurtunut nopeasti Bo Raynerin mieleen.

"Olen pahoillani, mutta en voi sallia teidn tehd sit viel vhn
aikaan", vastasi Roy kuivasti. "Se hyppii joskus aivan vimmatusti."

"Hyppii! Tarkoitatte kai, ett se potkii?"

"Niin."

Seuraavan puolen tunnin kuluessa nki ja oppi Helen enemmn kuin
milloinkaan ennen, miten hevosia ksitelln aukeilla laitumilla.
Lukuunottamatta Rangeria, Royn kimoa ja Bon valkoista ponia oli muut
hevoset kirjaimellisesti pyydystettv suopungilla, vedettv leiriin,
satuloitava ja kuormitettava. Se oli pelottomien ja voimakkaiden
miesten tyt, joka vaati yht paljon krsivllisyytt kuin rautaisia
kouriakin. Sen vuoksi Helenin noita miehi kohtaan tuntema luottamus
muuttuikin kunnioitukseksi. Huomioitatekevlle naiselle tm
puolituntinen kertoi paljon.

Kun kaikki oli kunnossa, nousi Dale satulaan ja sanoi
merkityksellisesti: "Roy, odotan sinua auringonlaskun aikana. Toivon,
ettet tule ennen."

"Olisikin ikv, jos minun olisi kiiruhdettava heti tuomaan huonoja
uutisia. Toivokaamme parasta. Meit on onnistanut thn asti. Nyt on
sinun poikettava metsien neulasmatoille ja ktkettv jlkemme."

Dale kntyi mennkseen. Tytt sanoivat Roylle jhyviset ja
seurasivat. Pian Roy ja hnen poronvrinen mustanginsa olivat hvinneet
nkyvist ern metsikn taakse.

Suitsettomat hevoset kulkivat edell, kuormajuhdat seurasivat niit
ja ratsastajat tulivat aivan niiden kintereill. Kaikki hevoset
juoksivat tasaisesti. Tuo tahti pani tavaramytyt hyppimn yls ja
alas ja puolelta toiselle. Aurinko paistoi kuumasti Helenin selkn,
ja tuuli menetti jdyttvn kylmyytens tuntuen melkein kostealta sen
mukana kantautuvan kuivan ja suloisen tuoksun vuoksi. Dale seurasi
tuota matalaa laaksoa, jonka laidoilla kasvoi mets ja jonka muutamia
peninkulmia kauempana olevasta pst siinti metsn tumma reuna. Sinne
ratsastaminen ei vienytkn en pitk aikaa.

Helen ihmetteli, miksi nuo suuret mnnyt kasvoivat niin kaukana tll
ylngll eivtk lhempn tasankoa. Ehk lumella oli jonkinlainen
vaikutus kasvullisuuteen, mutta kun maa oli tasaista, ei hn voinut
huomata, miksi metsn laidan juuri piti olla tss. He ratsastivat
nyt sinne puiden varjoon. Helenist tuntui tm omituiselta ja
kriitilliselt tulolta toisenlaiseen maailmaan, jota hn oli pttnyt
oppia tuntemaan ja rakastamaan. Mnnyt olivat suuria, ruskeakuorisia,
arpisia ja kyhmyisi puita, joissa ei ollut muuta tyypillist
yhdenmukaisuutta kuin mahtavuus ja kauneus. Ne kasvoivat kaukana
toisistaan. Pienempi mntyj ja matalaa pensaikkoa kasvoi niiden
juurilla. Maanpinta tss metsss oli huomattava senvuoksi, ett siin
kasvoi paikoitellen korkeaa hopeanvrist ruohoa ja paikoitellen oli
se ruskeiden mnnyn neulasien peitossa. Nm paikat olivat nhtvsti
noita Royn tarkoittamia neulasmattoja. Siell tll lepsi joku
kaatunut metsnjttilinen lahomassa. Helen kiinnitti pian huomionsa
metsn hiljaisuuteen ja siihen omituiseen seikkaan, etteivt hevoset
kulkiessaan aiheuttaneet juuri mitn melua muulloin kuin sattuessaan
astumaan jollekin risulle tahi kaatuneelle puunrungolle. Sitten hn
huomasi, ett neulasmatot taipuivat kuin kautsukki tyyny hevosten
kavioiden alla ja sitten kuin ne olivat poistuneet kauemmaksi,
palasi se entiseen asentoonsa jlleen nyttmtt mitn jlki
pinnassaan. Helen ei voinut nhd merkkikn tiest, jota pitkin
he olivat kulkeneet. Tarvittiin todellakin tervi silmi Dalen
seuraamiseksi tss metsss. Tm huomio soi retnt lohdutusta
Helenille ja ensimmisen kerran paon alusta tunsi hn mielt ja
sydnt painavan kuorman kevenevn. Se oli riistnyt hnelt joitakin
niist vaikutteista, joita hn ehk olisi saanut tmn ihmeellisen
ratsastusmatkan kestess onnellisemmissa olosuhteissa.

Bo kumminkin nytti olevan viel liian nuori, liian hurjapinen ja
liian jnnitetty vlittkseen sen enemp olosuhteista. Hn eli vain
nykyisyydess. Helen alkoi epill, ett tytst olisi ehk kaikki
seikkailut tervetulleita, ja Helen tiesi nyt varmasti, ett Bo oli aito
Auchincloss. Hn oli kolme kokonaista piv tuntenut jonkunlaista
painostusta, jollaista hn tt ennen ei ollut kokenut, mutta
viimeisten tuntien aiheuttama pelko oli sen karkoittanut. Mutta sen
tytyy olla, ptteli hn, saman veren aiheuttamaa kiihkoa, joka pursui
hnen suonissaan pstkseen vapaaksi ja polttaakseen.

Bo rakasti toimintaa. Hnell oli kyll kauneusaistia, mutta hn ei
ollut miettivinen. Hn auttoi nyt Dalea ohjaamaan hevosia ja pitmn
niit yhdess joukossa, Hn ratsasti hyvin eik hness viel voitu
huomata vsymyksen eik vaivautumisen aiheuttamia merkkej. Helen alkoi
tuntea molempia, mutta ei viel niin paljon kumminkaan, ett hnen
tarkkaavaisuutensa olisi heikontunut.

Tm ihmeellinen linnuton mets ei tuntunut hnest ollenkaan
luonnolliselta. Kaikista elvist olennoista luonnossa Helen piti
enimmn linnuista. Hn tunsi niist monta ja voi matkia muutamien
nikin. Mutta tll niden mahtavien mntyjen alla ei ollut
ollenkaan lintuja. Oravia kumminkin alkoi vilahdella siell tll
ja tunnin matkan jlkeen ei niist ollut en ollenkaan puutetta.
Ainoa, jonka hn tunsi, oli maaorava. Kaikki muut, kirkkaan mustista
juovaisiin rusakkoihin ja valkohntisiin harmaihin asti, olivat
hnelle aivan outoja. Ne olivat kesyj ja uteliaita. Punaiset
haukkuivat ja toruivat etenev matkuetta, mustat liukuivat jollekin
turvalliselle oksalle katsomaan, mutta harmaat eivt nyttneet juuri
ollenkaan vlittvn tst niiden alueelle tapahtuneesta hykkyksest.

Kerran pyshdytti Dale hevosensa ja viittasi pitkll ksivarrellaan.
Helen suuntasi katseensa sinnepin ja nki muutamia harmaita
antilooppeja seisomassa erss aukeamassa pitkt korvat pystyss. Ne
olivat hurjan ja kauniin nkisi. kki laukkasivat ne tiehens hyvin
joustavin hypyin.

Mets oli yleens tasaista ja avonaista, mutta joskus ilmestyi
kumminkin heidn eteens laaksoja ja jokiuomia, jotka srkivt sen
snnllisyytt. Puolen pivn tienoissa se kumminkin asteittain
muuttui, seikka, jonka Helen olisi luullut ennemminkin voineensa
huomata, jos hn vain olisi ollut tarkkaavaisempi. Se ilmeni siten,
ett maa alkoi kohota ja puita alkoi ilmesty enemmn.

Hn teki toisenkin huomion. Aina siit alkaen, kun he olivat saapuneet
metsn, oli hn tuntenut jonkunlaista pakotusta pssn ja jotakin
tahmeaa sieraimissaan. Hn kuvitteli pahoillaan vilustuneensa. Mutta
kki hnen pns selveni hieman ja hn totesi, ett metsn voimakas
pihkantuoksu oli tukkinut hnen sieraimensa kuin pehmell piell. Haju
oli voimakasta ja vastenmielinen vahvuutensa vuoksi. Hnen kurkkuaan ja
keuhkojaankin tuntui polttavan.

Kun hn alkoi menett mielenkiintonsa metsn ja muuhun ympristn,
tapahtui se vain vaivautumisen ja tuskan vuoksi, joita hn ei en
voinut vaimentaa. Sen jlkeen ei hn voinut olla niit hetkekn
tuntematta ja ne vain pahenivat. Erss ruumiin kohdassa oli tuska
aivan sietmtn. Se sijaitsi hnen kyljessn juuri lanteitten
ylpuolella ja se uhkasi muuttua petolliseksi, sill se ei ollut
yhtmittaista, vaan aina silloin tllin tuntuvaa. Kun se alkoi
hirvesti polttaen, voi hn huojentaa sen siirtmll ruumiinsa
hieman eri asentoon. Mutta se ei alkanut vhitellen. Kun hn luuli
erehtyneens ja uskalsi jlleen hengitt, palasi se pistvn nopeasti
ja tunkeutui kuin veitsi hnen kylkeens. Tllaista siis oli tuo
ratsastuksen aiheuttama tuska, jonka uhriksi jokainen aloittelija
joutuu pitkll ratsastusmatkalla. Sit oli melkein mahdoton krsi.
Metsn kauneus, pakoon juokseva riista, aika, etisyydet ja kaikki
muukin haihtuivat olemattomiin tuon pistvn kivun tielt. Suureksi
helpotuksekseen hn huomasi sen aiheutuvan hevosen juoksusta. Kun
Ranger juoksi, ei hnen tarvinnut siit krsi. Senvuoksi antoikin hn
hevosensa kvell aina niin kauan kuin hn vain uskalsi tahi kunnes Bo
ja Dale olivat melkein nkymttmiss. Sitten hn kiiruhti sen juoksuun
tavoittaakseen toiset.

Niin kuluivat tunnit, aurinko laskeutui matalalle lhetten
kultaisia steitn puitten vliin, jolloin mets vhitellen muuttui
kirkkaammaksi, mutta kumminkin tummemmaksi vriltn. Se himmeni
hitaasti eik auringonlasku ollut en kaukana.

Hn kuuli hevosten kahlaavan vedess ja pian hn saapuikin paikalle,
miss pienet kristallikirkkaat purot virtasivat nopeasti viheriiss
sammaluomissa. Hn ratsasti monen sellaisen yli ja seurasi viimeist
erseen avonaisempaan paikkaan metsss, jossa mnnyt olivat
tavattoman suuria ja kasvoivat kaukana toisistaan. Oikealta kohosi
muudan matala harmaa koivukumpu puiden kolmannenosan korkeudelle.
Jostakin kuului virtaavaa veden lorinaa.

"Tm on Big Spring", ilmoitti Dale. "Leiriydymme thn. Tytt, olette
todellakin kunnostautuneet."

Tarkastettuaan lhemmin paikkaa huomasi Helen, ett kaikki nuo pienet
purot alkoivat tuon harmaan kivirykkin alta.

"Olen kuolemaisillani janoon!" huudahti Bo tavalliseen liioittelevaan
tapaansa.

"Ette varmastikaan milloinkaan unhota ensimmisi tuosta lhteest
ottamianne kulauksia", huomautti Dale.

Bo koetti laskeutua satulasta ja lopulta putosi siit. Kun hn nousi
seisomaan, kieltytyivt hnen jalkansa suorittamasta luonnollista
tehtvns ja hn kaatui. Dale auttoi hnet jlleen seisoalleen.

"Mik minua oikeastaan vaivaa?" kysyi hn suuresti hmmstyneen.

"Olette vain kangistunut", vastasi Dale tukien hnt, kun hn astui
muutamia horjuvia askelia.

"Bo, onko ruumiisi kipe mistn paikasta?" kysyi Helen, joka yh istui
satulassa ollen haluton laskeutumaan siit, vaikka hn ei mitn niin
hartaasti toivonutkaan kuin pst alas.

Bo katsoi hneen kaunopuheisesti.

"Nell, onko kyljesssi sellainen tunne kuin pitk parsinneula
tynnettisiin siihen silloin kun vhimmn osaat sellaista odottaa?"

"Se ei kyll milloinkaan en lakkaa!" huudahti Helen hiljaa. Sitten
ottaen huomioon Bon kokemukset hn laskeutui varovaisesti satulasta
ja onnistuikin pysymn seisoallaan. Hnen jalkansa tuntuivat aivan
puukapuloilta.

Hetken kuluttua menivt tytt lhteelle.

"Juokaa varovaisesti!" huusi Dale heille.

Big Springill oli juurensa jossakin syvll tuon harmaan rapautuneen
kivikasan alla. Sielt kuului veden kumeaa maanalaista kohinaa.
Alkulhde oli varmaankin hyvin voimakas, koska se oli voinut tunkeutua
tuon kylmn kiven lpi.

Helen ja Bo paneutuivat pitkkseen sammalreunalle ja nkivt kasvonsa
lhteest kumartuessaan. He imaisivat suunsa tyteen Dalen neuvon
mukaan, ja koska he olivat niin kuumissaan ja janoissaan, halusivat he
odottaa hetkisen sopivaa tilaisuutta.

Vesi oli niin kylm, ett se vrisytti Heleni ja srki hnen
hampaitaan. Merkillinen elhdyttv vapistus vrisytti hnen ruumistaan
ollen ihmeellinen kylmss ruumiin kuivan kuumuuden huojentamisessaan
ja vastustamaton janoon vetoamisessaan. Helen kohotti ptn ja katsoi
tuohon veteen, joka oli yht vritnt kuin mautontakin.

"Nell, juo!" huohotti Bo. "Muistele hedelmpuutarhassamme olevaa vanhaa
lhdettmme, jonka laidoilla kasvaa niin kaunista sammalta."

Ja silloin Helen alkoi juoda ahneesti suljetuin silmin muistellen
kotiaan, jonka Bon sanat olivat palauttaneet hnen mieleens.




VII.


Ensimmiseksi tykseen irroitti Dale kuorman muutaman hevosen selst,
aukaisi ern mytyn ja veti sielt esille tervavaatteen ja muutamia
huopapeitteit, jotka hn levitti ern mnnyn juurelle.

"Levtk nyt, tytt!" sanoi hn lyhyesti.

"Emmek saa auttaa?" kysyi Helen, vaikka hn tuskin jaksoi seisoa.

"Saatte kyll tehd kaikkea sitten kuin olette tottuneet tllaiseen."

"Tottuneetko tllaiseen?" toisti Bo naurahtaen. "Min olen nyt ainakin
aivan rikkihakattu."

"Bo, nytt silt, ett herra Dale aikoo pit meidt luonaan metsss
alituisesti."

"Niin hn tekeekin", vastasi Bo istuutuessaan hitaasti peitteille,
ojentautuessaan pitkkseen huokaisten tyytyvisyydest ja nojatessaan
pns satulaan. "Nell, eik hn kieltnyt nimittmst itsen
herraksi?"

Dale irroitti juuri kuormia hevosilta.

Helen paneutui Bon viereen ja tunsi kerrankin elmssn, miten
suloista lepo on.

"No niin, sisko, miksi sitten aiot sanoa hnt?" kysyi Helen uteliaasti.

"Miltiksi tietysti!" vastasi Bo.

Helenin oli pakko nauraa huolimatta vsymyksest ja kivuistaan.

"Otaksun niin ollen, ett kun tuo las vegasilainen paimenesi saapuu,
rupeat nimittmn hnt samoin kuin hn sinua."

Bo punastui, mik oli hyvin harvinaista hneen nhden.

"Niin teenkin, jos vain haluan", hn vastasi. "Nell, aina siit asti
kuin voin muistaa olet ikvinyt tnne Lnteen. Nyt olet pssyt tnne,
vielp sen syvimpiin komeroihin. Her siis!"

Tllainen oli Bon lyhyt ja luonteenomainen keino Helenin
pintapuolisuuden karkoittamiseksi. Sanat sattuivatkin eik Helen voinut
vastata niihin mitn. Hnen kiihken haluunsa pst tnne Lnteen
ei kumminkaan ollut sisltynyt tllaisia hurjia, ennen kuulumattomia
retki. Mutta ehkp tmn Lnnen -- tmn pivst pivn elmisen
-- muodostivatkin vain seikkailut, yritykset, koetukset, vaivat ja
tyt? Oliko kaiken tarkoitus valmistaa tm kaikki sellaiseksi, ett
muut voivat el sitten tll mukavasti jolloinkin? Tarkoittiko
Bokin sellaista huomautuksellaan? Helen oli kumminkin liian vsynyt
ajatellakseen sit tarkemmin nyt. Hnest oli mielenkiintoista ja
huvittavaa katsella Dalea.

Hn sitoi hevosten jalat ja psti ne vapaiksi. Sitten lhestyi hn
kirveineen erst lyhytt kuivunutta puuta, joka seisoi muutamien
valkokuoristen haapain joukossa. Dale nytti valmistautuvan
hakkaamiseen. Riisuttuaan takkinsa ja paljastettuaan levet hartiansa,
suoran selkns ja pitkt voimakkaat ksivartensa nytti hn nuorelta
jttiliselt. Hn oli jntev ja notkea, voimakas, mutta ei paksu.
Kirveen iskut sattuivat kovaan puuhun ja niiden aiheuttama ni
kajahteli metsss. Muutamat iskut riittivt kaatamaan puun. Sitten
hn halkoi sen. Helen oli utelias nkemn, miten hn sytytt tulen.
Ensin hn vuoli lastuja puun sydmest ja asetti ne suurempien halkojen
vliin maalle. Sitten otti hn satulanlaukusta, joka riippui lhell
olevasta oksasta, piikiven kappaleen, tulusraudan ja nahkakappaleen,
jonka Helen arveli revistyn porontaljasta ja johon oli ripistelty
ruutia. Kaikissa tapauksissa aiheuttivat ensimmiset tulusraudan
lynnit kipinit, sitten liekin ja lopulta syttyivt lastut tuleen.
Liekki leimahti pian jalan korkeudelle. Dale asetti tuleen suurempia
halkoja sijoittaen ne ristiin ja pian riskyi iloinen nuotio.

Tehtyn sen hn suoristautui ja katsoen pohjoiseen pin hn kuunteli.
Helen muisti nyt, ett Dale oli tehnyt samoin pari kertaa ennen heidn
saapumistaan Big Sprigsille. Hn kuunteli ja odotti varmaankin Royn
tuloa. Aurinko oli jo laskenut ja aukeaman toisella puolella kasvavien
mntyjen latvat alkoivat himmet.

Astiat, jotka metsstj tyhjensi muutamasta pussista, kilisivt raudan
ja tinan sattuessa yhteen. Sitten hn aukaisi ern suuremman krn,
jonka sisss nytti olevan lukemattomia erisuuruisia pusseja. Niiss
oli epilemtt ruokatarpeita. Sankko nytti aivan silt kuin hevonen
olisi vierinyt sen yli, ja samannkinen oli koko myttykin. Dale tytti
sankon lhteest. Palattuaan tulen luo kaasi hn vett pesuvatiin ja
polvistuttuaan alkoi hn perusteellisesti pest ksin. Tuo nytti
kuuluvan hnen tapoihinsa, sill Helen huomasi hnen sit tehdessn
katselevan metsn ja kuuntelevan. Sitten hn kuivasi ktens tulen
loimussa ja kntyen esille ottamiensa pussien puoleen alkoi hn
valmistaa ruokaa.

kki rupesi Helen ajattelemaan tarkemmin tuota miest ja kaikkia
hnen hommiaan. Magdalenassa, vaunuissa ja viime yn oli hn
luottanut tuohon muukalaiseen, tuohon Valkoisten vuorten metsstjn,
joka nytti haluavan ruveta hnen ystvkseen. Hn oli tuntenutkin
rajatonta kiitollisuutta. Kumminkin oli hn suhtautunut mieheen
persoonattomasti. Mutta nyt alkoi hnelle selvit, ett sattuma oli
vienyt hnet huomattavien miesten joukkoon. Tm huomio hmmstytti
hnt. Se ei johtunut ollenkaan siit, ett Dale oli urhoollinen ja
ystvllinen auttaessaan nuorta naista vaarassa, eik siitkn, ett
Dale osoittautui olevan ktev ja nopea leiripuuhissa. Useimmat Lnnen
miehet ovat urhoollisia, oli hnen enonsa kertonut, useat ovat karhean
ystvllisi ja kaikki osaavat he valmistaa ruokaa. Tm metsstj
oli ruumiillisesti ihmeellinen miessuvun edustaja, jonka rakenteessa
oli jotakin leijonamaista. Mutta ei sekn ollut hnen tuntemansa
vaikutteen syy. Helen oli opettajatar, joka oli tottunut poikiin, ja
hn tunsi tuon metsstjn luonteessa olevan jonkunlaista poikamaista
vilpittmyytt, reippautta ja raikkautta. Hn luuli kumminkin, ett
Dalen sielullinen ja hengellinen voima oli vetnyt hnen ajatuksensa
sille taholle.

"Nell, olen puhutellut sinua kolme kertaa", sanoi Bo resti. "Mit
sin oikeastaan ajattelet?"

"Olen hyvin vsynyt, Bo, ja ajatukseni harhailevat kaukana. Mit
sanoitkaan?"

"Sanoin vain olevani hyvin nlissni."

"Todellako? Mutta sinuun nhden ei se olekaan kummallista. Min olen
kumminkin liian vsyksiss voidakseni syd, enk uskalla sulkea
silminikn, sill sitten ne eivt en aukenisi. Milloin me viimeksi
nukuimme, Bo?"

"Toissa yn ennen kotoa lhtmme."

"Siis emme neljn yhn kunnollisesti. Olemme kumminkin torkkuneet
hieman."

"Varmasti otan vahinkoni takaisin tss metsss!" huudahti Bo
iloisesti. "Luuletko meidn nukkuvan hyvin tmn puun juurella ilman
mitn peittoa?"

"Nytt ainakin silt", vastasi Helen epilevsti.

"Kuinka sanomattoman suloista! Voimme katsella thti puiden oksien
vlitse."

"Taivas nytt menevn pilveen. Eik sinustakin tuntuisi hirvelt,
jos myrsky alkaisi raivota?"

"En oikein tied", vastasi Bo miettivisesti. "Lnnen on annettava
raivota."

Jlleen tunsi Helen, ett Bossa oli jotakin vlttmttmyyden pakosta
johtuvaa. Se oli jotakin sellaista, joka oli ilmestynyt nkyviin
vain silloin tllin kodin yksitoikkoisessa elmss St. Josephissa.
kki juolahti Helenin mieleen ihmeellinen ajatus, jonkunlainen
huumaava tietoisuus siit, ett hn ja Bo olivat alkaneet jo tottua
thn uuteen ja villiin ympristn. Kuinka omituista ja peloittavaa
oli kumminkin tuon kehityksen vahtiminen! Bo, joka oli nuorempi ja
vaikutuksille alttiimpi enemmn vaistomaisine kuin jrjen aiheuttamine
tunteineen, sulautuisi varmaankin siihen paljon nopeammin. Helen
ihmetteli, voiko hn alistua itsessn tuntemalleen alkuperisen elmn
viehttvyydelle. Mutta voiko kukaan ymmrtvinen ja viisas ihminen
alistua siten? Ei suinkaan, vaan ainoastaan ajattelematon villi.

Helen huomasi Dalen suoristautuvan viel kerran ja katsovan metsn.

"Royta ei kuulu vielkn", sanoi hn neen. "Ja se onkin hyv."
Sitten hn kntyi tyttihin pin ja lissi: "Ateria on valmis."

Tytt vastasivat kutsuun vauhdikkaammasti kuin heist olisi voitu
luullakaan. Ja he sivt kuin nlkiintyneet metsn eksyneet lapset.
Dale tarjoili heille miellyttvn hymyn kirkastaessa hnen tyyni
kasvojaan.

"Huomenillalla saamme jo lihaa", hn sanoi.

"Millaista?" kysyi Bo..

"Villi kalkkunaa tahi antilooppia. Ehk molempia, jos vain haluatte.
On kumminkin hyv totuttautua symn metsnriistaa vain vhitellen. Ja
kalkkunan liha sulaa varmaankin suussanne."

"Uummm!" mumisi Bo ahneesti. "Olen kuullut puhuttavan villeist
kalkkunoista."

Heidn lopetettuaan si Dale illallisensa kuunnellen tyttjen puhetta
ja vastaten silloin tllin lyhyesti johonkin Bon kysymykseen. Oli jo
hmr, kun hn alkoi pest lautasia ja pannuja, ja melkein pime, kun
hn sai tyns loppuun. Sitten hn viritti nuotion paremmin palamaan
ja istuutui muutamalle plkylle katselemaan tuleen. Tytt nojautuivat
mukavasti satuloita vasten.

"Nell, min kellahdan varmasti minuutin kuluttua", sanoi Bo, "enk
oikeastaan saisi heti nukkua niin vahvan illallisen jlkeen."

"En voi ymmrt, miten voin nukkua, enk sitkn, miten voin valvoa",
vastasi Helen.

Dale kohotti ptn valppaasti.

"Kuunnelkaa!"

Tytt jnnittivt kuuloaan ja vaikenivat. Helen ei voinut erottaa
mitn nt, ellei hiljaista kavioiden kapsetta metsst, joka nytti
vaipuneen uneen. Hn nki Bon silmist, jotka loistivat avonaisina
nuotion valossa, ettei hnkn ollut ymmrtnyt Dalen tarkoitusta.

"Lauma arosusia lhestyy!" hn huudahti.

Hiljaisuuden rikkoi kki vihainen, kime ja omituinen haukunta. Se
kuulosti villilt, vaikka siin olikin jonkunlainen ystvllinen tahi
kysyv svy. Aivan valopiirin rajalla voitiin pian huomatakin harmaita
elukoita. Hiipivien askelten aiheuttamaa pehme kahinaa kuului leirin
ymprilt ja sitten alkoi kaikua kaikkialta haukuntaa ja ulvontaa.
Helenin mielest kyttytyi lauma rauhattomasti ja raukkamaisesti,
ja hn oli iloinen, kun melu lakkasi ja arosudet ptkivt tiehens
haukahtaen viel muutamia kertoja tarkoituksettomasti ja ilkesti.

Hiljaisuus muuttui jlleen yht kiinteksi kuin ennenkin. Ellei Helenin
mieli olisi ollut niin levoton, olisi tm hiljaisuus tuntunut hnest
suloiselta ja tavattoman kauniilta.

"Ah, kuunnelkaahan tuota veitikkaa!" huudahti Dale. Hnen nens
vrisi.

Jlleen jnnittivt tytt korviaan. Sellainen ei kumminkaan ollut
tarpeellista, sill kki rikkoi hiljaisuuden surullinen ulvonta, kylm
ja selv, pitkveteinen, omituinen, tytelinen ja villi.

"Ah, Mit tuo on?" kuiskasi Bo.

"Suuri harmaa metssusi siell vain ulvoo", vastasi Dale. "Se on nyt
jossakin tuolla takaliston kivisell harjanteella. Se vainuaa meidt
eik se meist pid. No, nyt taasen. Kuunnelkaa! Se tuntuu olevan
nlissn."

Kun Helen kuunteli tuota rettmn villi huutoa, joka pani hnen
ruumiinsa vapisemaan pelosta ja hertti hness aivan uskomattomia
yksinisyyden tunteita, katseli hn koko ajan Dalea.

"Pidttek siit?" mumisi hn tahdottomasti ymmrtmtt ollenkaan
kysymyksens vaikutinta.

Dalelta ei varmastikaan oltu tuollaista ennen milloinkaan kysytty, ja
Helenist nytti katsellessaan Dalen miettiv asentoa, ettei Dale
ollut kysynyt sit ikin itsekn itseltn.

"Luultavasti", vastasi hn sitten.

"Mutta sudethan tappavat antilooppeja, pieni saksanhirven vasikoita ja
muita turvattomia elimi metsiss", huomautti Bo.

Metsstj nykytti ptn.

"Miten maailmassa sitten voitte pit siit?" kysyi Helen.

"Kun oikein ajattelen, tapahtuu se luullakseni monesta syyst", vastasi
Dale. "Se tappaa puhtaasti eik sy raatoja. Se ei ole pelkuri, vaan
uskaltaa ryhty taisteluun ja kuolee rohkeasti. Sitten se rakastaa
yksinisyytt."

"Tappaa puhtaasti. Mit sill tarkoitatte?"

"Puuma esimerkiksi silpoo tappamansa antiloopin. Kun karhu tappaa
jonkun lehmn tahi vasikan, turmelee se sen kokonaan. Mutta susi tappaa
rehellisesti tervill puraisuilla."

"Millaisia elimi puuma ja karhu ovat?"

"Puumaa sanotaan vuorileijonaksi ja pantteriksi. Karhu on tavallinen
harmaa karhu."

"Ovatko ne luonteeltaan niin julmia?" huudahti Helen vristen.

"Ovat varmasti. Olen usein ampunut susia niiden ahdistaessa
antilooppeja."

"Miten ne silloin menettelevt?"

"Joskus ryhtyy pari kolme sutta ahdistamaan antilooppia, ja kun
ensimminen ahdistaja vsyy, ryhtyy toinen ajoon ahdistaakseen elimen
kolmannen luo, joka taasen vuorostaan ryhtyy toimeen. Siten vsyttvt
ne lopulta antiloopin. Sellainen on julmaa, mutta luonnollista eik
sen pahempaa kuin lumen ja jnkn vaikutus, jolloin antilooppi voi
kuolla nlkn. Kettu tappaa kalkkunan poikasia srkemll munia ja
korpit puhkaisevat vastasyntyneiden karitsoiden silmt ja odottavat
sitten kunnes ne kuolevat. Muutoin ovat ihmiset viel julmempia kuin
pedot ajaessaan takaa riistaa, sill ihmiset tulevat luonnon avuksi ja
toimivat jrjen eik vaiston avulla."

Helenin vitteet loppuivat ja hn tunsi olevansa hyvin jrkytetty.
Hn ei ollut ainoastaan oppinut tuntemaan uutta ja jrkyttv puolta
luonnonhistoriasta, vaan hnell oli nyt myskin tydellisesti
selvill, miksi hn oli epmrisesti kuvitellut tahi ollut
huomaavinaan tuossa miehess jotakin erikoista. Metsstj on sellainen
ihminen, joka tappaa elimi niiden nahan, lihan tahi sarvien vuoksi
tahi jonkunlaisesta verenhimosta. Sellainen on ollut Helenin ksitys
metsstjist ja hn luuli useiden muidenkin kaupungin asukkaiden
olevan samaa mielt, mutta nyt hn huomasi enemmistn olevan vrss,
sill metsstj tuntui voivan olla aivan erilainen ja jotakin aivan
muuta kuin riistan etsij ja tappaja. Metsss oleva vuoristomaailma
oli tuntematon melkein kaikille miehille. Ehk Dale tunsi sen
salaisuuden, siell vallitsevan elmn, sen kauhut, sen kauneuden, sen
surullisuuden ja sen ilon, ja jos niin oli, niin kuinka ihmeellinen
hnen luonteensa mahtoi ollakaan. Hn puhui ihmisist melkein samoin
kuin susistakin. Voiko yksininen elm metsiss opettaa ihmiselle
tuollaista. Ei katkeruudella, kateudella, mustasukkaisuudella,
pahuudella, ahneudella eik vihalla ollut sijaa tuon metsstjn
sydmess. Ei Helenin tervyys, vaan naisen vaisto opetti hnet sen
huomaamaan.

Dale nousi seisoalleen ja kntyen pohjoista kohti kuunteli hn viel
kerran.

"Odotatteko Royta vielkin?" kysyi Helen.

"En, sill ei ole luultavaa, ett hn saapuu en tn iltana",
vastasi Dale, mennen sitten tutkimaan mnty, jonka juurella tyttjen
makuupaikka oli. Hnen kyttytymisens ja tapa, jolla hn tarkasteli
puunlatvaa ja lheisyydess kasvavia muita puita, lissivt vain tuota
mielenkiintoa, jota Helen tunsi hneen.

"Se on varmasti seisonut tuossa paikoillaan jo viisisataa vuotta,
minkvuoksi se ei luultavasti kaadu viel tnkn yn", mumisi Dale.

Tuo mnty olikin siin paikassa kasvavan ryhmn suurin.

"Kuunnelkaa jlleen", sanoi Dale.

Bo nukkui, mutta kuunnellessaan erotti Helen matalaa kaukaista jyrin.

"Tuuli siell vain ulvoo. Saamme myrskyn niskaamme", selitti Dale.
"Saatte kuulla jotakin arvokasta. Mutta lk olko peloissanne. Olemme
varmasti turvassa. Mnnyt kaatuvat kyll usein tuulessa, mutta tuo
puu kest millaisen tuulen painon tahansa. Teidn on parasta rymi
huopapeitteiden alle, jotta voin levitt tervavaatteen ylimmiseksi."

Helen liukui paikoilleen aivan sellaisessa puvussa kuin hn oli
riisumatta yltn muuta kuin kengt, jotka Bokin oli irroittanut
jaloistaan. Hn kallisti pns aivan Bon pn viereen, ja Dale levitti
tervavaatteen heidn ylleen niin, ett heidn pns vain nkyivt sen
alta.

"Kun rupeaa satamaan, hertte, jolloin voitte vetist laidan pnne
yli", sanoi hn.

"Rupeaako satamaan?" kysyi Helen ajatellen kumminkin, ett tm hetki
oli hnen elmns omituisin. Nuotion valossa nki hn Dalen kasvot.
Ne olivat samanlaiset kuin ennenkin, tyynet, vakavat ja ilmeettmt.
Hn oli ystvllinen, mutta hn ei suhtautunut sisaruksiin kuin
tyttihin, jotka olivat nyt hnen kanssaan tll skkipimess
metsss avuttomina ja voimattomina puolustautumaan. Hn ei nyttnyt
ajattelevan ollenkaan. Helen ei ollut kumminkaan ollut milloinkaan
ennen elmssn nin herkk vaikutteille.

"Olen tss lheisyydess ja pidn tulta vireill koko yn", sanoi Dale.

Helen kuuli hnen poistuvan pimeyteen. kki alkoi metsst kuulua
laahaamista ja kolinaa ja sitten rtin kun uusi plkky heitettiin
nuotioon. Skeneet leijailivat ilmassa ja monet sammuivat sihisten
kostealla maalla. Savu alkoi kiemurrella ylspin pitkin suurta
rosoista puunrunkoa, ja liekit riskyivt ja rtisivt.

Helen kuunteli jlleen tuulen huminaa. Tuntui kuin ilma olisi
hengittnyt sivellen hnen poskeaan ja pehmesti heilutellen Bon
kiharoita. Se oli kumminkin voimakkaampaa nyt, mutta heikkeni sitten
alkaakseen taasen jlleen viel voimakkaampana. Helen totesi silloin,
ett tuon nen aiheutti lhenev myrsky. Hnen raskaat luomensa
kieltytyivt melkein pysymst auki, ja hn tiesi, ett jos hn
sulkisi ne, nukkuisi hn silmnrpyksess. Hn halusi kumminkin
kuunnella myrskyn huminaa puissa.

Muutamia kylmi sadetippoja putosi hnen kasvoilleen ilmoittaen
hnelle, ettei hnen ja luonnonvoimien vlill ollut minknlaista
kattoa. Sitten kantoi tuuli palaneen puun hajua hnen sieraimiinsa,
ja jollain tavoin hnen vilkas mielikuvituksensa vei hnet takaisin
lapsuusaikoihin, jolloin hn poltti oksia ja lehti pienten veljiens
kanssa. Mutta nuo muistot haihtuivat kumminkin pian. Tuo humina, joka
sken oli kuulostanut niin kaukaiselta, lhestyi nyt nopeasti tullen
kovemmaksi. Se syksyi eteenpin kuin tulviva vesi. Helen hmmstyi ja
spshti. Kuinka voimakas, nopea ja kova tuo myrskytuuli olikaan! Hn
vertasi sen tuloa armeijan marssiin. Sitten tytti tuo humina metsn,
vaikka se viel kuuluikin kaukaa takaapin. Ei mnnynneulanenkaan
liikahtanut nuotion valossa, vaikka ilma tuntuikin olevan voimakkaasti
ladattu. Humina koveni, kunnes se muuttui sellaiseksi hirmuiseksi
jyrinksi kuin meren valtaavien tyrskyjen pauhu, kun ne murskautuvat
rantaa vasten. Bo hersi tarrautuen peloissaan Heleniin. Kuuroksi
tekev myrskytuuli oli heidn kimpussaan. Helen tunsi pns alla
olevien satulain liikahtelevan. Suuri puu vapisi juuriaan myten.
Tuulen voimakkain raivo painoi vain puiden latvoja ja pitkksi ajaksi
taivutti se metsn voimakkaan painonsa alle. Sitten muuttui tuo
kuuroksi tekev jyrin huminaksi, jota jatkui vhn aikaa, jolloin se
hiljenemistn hiljeni ja muuttui kumeammaksi, kunnes se lopulta kuoli
etisyyteen.

Heti kun se oli lakannut kuulumasta, alkoi pohjoisesta kuulua jlleen
matalaa jyrin, joka lakkasi alkaakseen taasen jlleen. Helen lepsi
siin kuiskaillen Bolle, ja kuuli jlleen tuulen voimakkaiden puuskain
tulevan, rytisevn ja lakkaavan. Sellaista oli tmn vuoriston metsn
myrskyn toiminta.

Tervavaatteelle putoilevien sadepisaroiden pehme rapina varoitti
Heleni muistamaan Dalen ohjeet, ja vetistyn tuon raskaan vaatteen
ylemmksi laittoi hn siit jonkunlaisen kojun satulain ylpuolelle.
Sitten veten lmmittvn Bon lhemmksi itsen sulki hn silmns,
ja synkn metsn, tuulen ja sateen aiheuttamat tunteet haihtuivat.
Viimeinen kaikista vaikutelmista oli savun haju, jota tunkeutui
tervavaatteen alle.

Kun hn avasi silmns, muisti hn kaiken niin hyvin kuin ainoastaan
hetkinen olisi kulunut noista tapahtumista. Piv oli kumminkin jo
valjennut, vaikkakin harmaana ja pilvisen. Puista tippui vett.
Nuotio palaa roihusi iloisesti, sininen savu kiemurteli ylspin ja
herkullinen kahvin tuoksu sekoittui ilmaan. Hevoset seisoivat aivan
lhell purren ja potkien toisiaan. Bo nukkui viel raskaasti. Dale
puuhasi ahkerasti nuotion ress. Kun Helen katseli metsstj, nki
hn tmn keskeyttvn tyns, kntvn ptn kuunnellakseen ja
sitten katsovan odottavasti. Silloin juuri kuuluikin huuto metsst.
Helen tunsi Royn nen. Sitten hn kuuli veden loiskuntaa ja lhenev
kavioiden kapsetta. Hetken kuluttua ilmestyikin vaalea mustangi
nkyviin kantaen Royta selssn.

"Huono aamu ankoille, mutta hyv meille!" huudahti tm.

"Huomenta, Roy!" tervehti Dale ja hnen iloisuudestaan ei voitu
erehty. "Odotin juuri sinua."

Roy nytti laskeutuvan mustangin selst ponnistuksetta, ja nopein
liikkein aukaisi hn remmit irroittaessaan satulan. Mustangi oli mrk
hiest ja vaahtoon sekoittuneesta sadevedest. Se huohotti ja hyrysi.

"Olet nemm ratsastanut kovasti", huomautti Dale

"Niin olenkin", vastasi Roy. Sitten hn huomasi Helenin, joka oli
noussut istualleen sukien ksilln tukkaansa ja tuijottaen Royhin.
"Hyv huomenta, neiti. Minulla on teille hyvi uutisia."

"Jumalalle kiitos", mumisi Helen pudistellen samalla Bota. Tuo nuori
neiti hersikin, mutta oli kumminkin haluton nousemaan. "Bo, Bo, her
nyt. Roy on saapunut."

Silloin nousi Bokin puku epjrjestyksess ja unisin silmin.

"Voi, miten minun ruumistani pakottaa!" vaikeroi hn. Huomattuaan
kumminkin, mit tulen ress tehtiin lissi hn: "Onko aamiainen jo
valmis?"

"Melkein. Saatte nyt omenapiirakoita", vastasi Dale.

Tavassa, mill Bo nauhoitti kenkns, ilmeni jo todellisia
tervehtymisen merkkej. Helen nouti heidn matkalaukkunsa ja avattuaan
sen pukeutuivat he lhteen vieress muutamalla littell kivell niin
lhell miehi ett niden puhe kuului sinne asti.

"Kuinka kauan aiot lorvailla tll leiriss, ennenkuin kerrot
minulle?" kysyi Dale.

"Olen juuri aloittamaisillani. Milt", vastasi Roy. "Tuo ratsastaja,
joka sivuutti meidt, vei sanan Ansonille. Hn miehineen joutui
jljillemme pian. Nin heidn tulevan jo kymmenen aikaan. Silloin
vetydyin metsn ja pysyttelin siell niin lhell kumminkin, ett
nkisin, mist kohden he poikkeaisivat metsn. Hetken kuluttua
eksyivt he jo jljiltsi. Sitten he levittytyivt ketjuun kulkien
etel kohti ajatellen tietysti, ett aiot kiert Pinen Old Baldyn
etelpuolelta. Snake Ansonin miehiss ei ole ainoatakaan hevosten
jlkien etsij. Se on nyt aivan varmaa. Seurasin heit sitten noin
tunnin, kunnes he olivat poikenneet muutamia peninkulmia syrjn
jljiltmme. Sitten palasin siihen paikkaan, josta te poikkesitte
metsn. Olin siell koko iltapivn pimen asti odottaen heit
palaaviksi. Mutta heit ei kuulunutkaan. Lhdin silloin ratsastamaan
suoraan tnne ja leiriydyin metsn viipyen siell pivn sarastukseen
asti."

"Niin pitklle on siis kaikki hyvin", huomautti Dale.

"Varmasti. Baldyn etelpuolella olevat seudut ovat vaikeasti
kuljettavia, ja nuo muutkin pari kolme tiet, joita Anson miehineen voi
kulkea, ovat samanlaisia."

"Sellaista emme siis voi edellyttkn", mumisi Dale jonkun asian
juolahtaessa hnen mieleens.

"Mit emme voi edellytt?"

"Ett he kiertvt Baldyn pohjoispuolelta."

"Emme ollenkaan!" vastasi Roy lyhyesti.

"Silloin aion ktke jlkemme viel paremmin, kiiruhtaa asuntooni
ja oleskella siell, kunnes tulet ilmoittamaan, ett tytt voidaan
turvallisesti vied Pineen."

"Milt, puhut viisaasti kuin profeetat."

"En ole aivan varma, voimmeko ktke jlkemme tydellisesti. Jos
Ansonilla olisi ollut hiemankaan enemmn taitoa kuljeskella metsss,
ei hn olisi eksynyt jljiltmme niin pian."

"Ei kyll, mutta hn luulee voivansa katkaista tiesi."

"Jos voisin pst parikymment peninkulmaa kauemmaksi ja ktke
jlkemme varmasti, olisin aivan varma takaa-ajon eponnistumisesta",
sanoi metsstj miettivisesti.

"Sellainen on yht varmaa kuin helppoakin", vastasi Roy nopeasti.
"Kohtasin tullessani muutamia meksikolaisia lammaspaimenia, jotka
ajoivat edelln suurta lauhaa. Ne tulivat etelst ja aikovat jd
oleskelemaan Turkey Senacan tienoille. Sitten he palaavat eteln
viedkseen lauman Phenixiin. Maa on hyvin pehmet nyt. Nyt on sinun
lhdettv nopeasti liikkeelle ja kiiruhdettava suoraan tuolle
lammaslauman polkemalle tielle iknkuin aikomuksesi olisi kulkea
eteln. Mutta sensijaan ratsastatkin sin tuon lauman edelle. Se tulee
pysyttelemn niden metsniemekkeiden lpi kulkevilla avonaisilla
paikoilla ja teill. Ja kulkiessaan teidn jljissnne ktkee se
jlkenne."

"Mutta otaksukaamme nyt, ett Anson pyrt takaisin ja lyt tmn
leirin. Silloin hn voi seurata helposti jlkimme tuonne lauman
polkemalle tielle. Mit luulet silloin tapahtuvan?"

"Silloin toteutuvat juuri toivosi. Tuo lampaiden polkema tie on
viettv ja mutkainen. Pian rupeaa satamaan kovasti. Jlkenne hvivt,
vaikka ette menisikn eteln. Ja Anson pysyttelee kyll tuolla
tiell, kunnes hn hipyy kokonaan jljilt. Jt tuo minun huolekseni,
Milt. Olet metsstj, mutta min olen hevostenetsij."

"No olkoon menneeksi. Meidn on niin ollen kiiruhdettava."

Sitten hn kehoitti tyttj joutumaan.




VIII.


Pstyn kerran hevosen selkn jlleen voi Helen onnitella itsen,
ettei hn ollutkaan niin vaivautunut kuin oli kuvitellut. Mutta Bo
valitti sensijaan kuuluvammin.

Molemmilla tytill oli aivan uudet pitkt vedenpitvt nutut, joilla
he melkoisesti ylpeilivt, sill uusien vaatteiden saanti ei ollut
kuulunut heidn elmns tavallisiin tapahtumiin.

"Minun on luullakseni pitennettv niiden halkoa", sanoi Dale tarttuen
suureen puukkoonsa.

"Miksi?" vastusteli Bo heikosti.

"Ne eivt ole valmistetut ratsastusta varten. Kastutte sittenkin
aivan tarpeeksi, vaikka teenkin sen. Mutta ellen sit tee, kastutte
likomrksi."

"No tehk sitten halunne mukaan", sanoi Helen lopulta vastahakoisesti.

Siis halkaisi Dale heidn uusien nuttujensa seln puolivliin saakka.
Teon tarpeellisuus selvisi Helenille, kun hn huomasi, miten ne nyt
ulottuivat satulannahan yli heidn kenkiens krkiin asti.

Aamu oli harmaa ja kylm. Sataa tihuutti ja puista tippui vett
alituisesti. Helen hmmstyi saapuessaan aukealle tasangolle jlleen ja
luuli ymmrtvns, etteivt he nyt pitkn aikaan tulekaan poikkeamaan
metsiin. Oikealla puolella oleva seutu oli aukeata ja tasaista, mutta
vasemmalla oleva oli mkist liittyen tummaan niemiseen metsnreunaan.
Tuon rajoittavan metsn ylpuolella leijaili matalalla pilvi,
jotka ktkivt vuoret nkyvist. Tuuli puhalsi takaapin ja tuntui
kiihtyvn. Dale ja Roy ratsastivat edell hyv vauhtia ajaen samalla
kuormahevosia edelln. Helenill ja Bolla oli tysi ty pysytell
heidn kintereilln.

Ensimmisen tunnin matka ei tuonut suurta muutosta ilmaan eik
maisemaan, mutta se antoi kumminkin Helenille vihjauksen, mit hnen
oli kestettv, jos matka tulisi jatkumaan koko pivn tllaista
vauhtia. Hnest alkoivat tuntua sellaiset paikat mieluisilta, joissa
hevoset kvelivt, ja tasangot taasen vastenmielisilt. Mytmki
vihasi hn erityisesti. Ranger ei halunnut kulkea hitaasti ja ruumiin
hyppiminen yls ja alas oli vastenmielist. Ja lisksi tuo virkku
musta hevonen koetti aina hypt kuoppien ja ltkkjen yli. Se
liukui niiden yli kuin lintu. Helen ei voinut saavuttaa taitoa istua
satulassa taitavasti, minkvuoksi ei ainoastaan hnen ruumiinsa
saanut kolahduksia noissa tilaisuuksissa, vaan kulku loukkasi myskin
hnen kauneudenaistiaan. Hn ei ollut milloinkaan ennen tiennyt
olevansa turhamainen. Hn ei ollut ikin kumminkaan iloinnut mistn
sopimattomuuksista ja joutuessaan nyt esittmn sellaista krsi hn
hirvesti. Bo halusi aina ratsastaa edell ja Helen oli iloinen, ett
hn niin harvoin katsoi taakseen. Jonkun ajan kuluttua saapuivat he
levelle kuraiselle tielle, jossa oli lukemattomia pienien sorkkien
jlki. Tm oli siis tuo lammaslauman polkema tie, jota Roy oli
neuvonut seuraamaan. He seurasivat sit kolme tahi nelj peninkulmaa
ja vihdoin, saavuttuaan erseen harmaanviherin laaksoon, nkivt
he siell suuren lauman lampaita. Pian kajahteli ilma lammasten
mkinst, kuului hiljaista lukemattomien sorkkien aiheuttamaa
kapsetta ja koko maailma tuntui tuoksuvan lampailta. Lauma pysyi hyvin
koossa, vaikka se sydessn peittikin maata monen aarin laajuudelta.
Sit seurasi kolme ratsastavaa paimenta ja muutamia kuorma-aaseja.
Dale puhutteli erst meksikolaista sanoen tlle jotakin ja viitaten
sitten pohjoiseen pin ja tiehen. Meksikolainen hymyili niin, ett
suu leveni korvasta korvaan, ja Helen kuuli hnen nopeasti vastaavan:
"Kyll herra! Kiitoksia, herra!" Tuo lammaslauma nytti suurenmoiselta
aaltoillessaan siin tasangolla kuin tasainen harmaasta, ruskeasta ja
mustasta villasta kokoonpantu virta. Se kulki eteenpin vain alavaa
maata pitkin. Dale poikkesi sinnepin johtavalle tielle ja lksi
jatkamaan matkaa yh nopeammin.

kki kiisivt pilvet korkeammalle ja hajautuivat paljastaen palasen
sinist taivasta ja sallien auringon steittenkin nyttyty. Sit ei
kumminkaan kestnyt pitk aikaa. Tuuli kiihtyi, ja suunnaton musta
pilvi vyryi vuorilta ja toi mukanaan sellaisen sateen, ett se nytti
valuvan kuin virta ylhlt ja lhestyvn kuin nopeasti liikkuva sein.
Pian olivat pakolaiset sen keskell.

Kumarruksissa olevin pin ratsasti Helen eteenpin tuossa kylmss
harmaassa sateessa, joka tuli melkein suoraan sivulta tuntikausia kuten
hnest tuntui. Lopulta tuo rankka vesitulva sivuutti heidt jtten
jlkeens hienoa sumua. Tummat pilvet kiisivt matalalla ktkien
vuoret kokonaan nkyvist ja muuttaen tuon harmaan ja mrn tasangon
hyvin alakuloisen nkiseksi. Helenin jalat ja polvet olivat niin
mrt kuin olisi hn kahlannut vedess. Niit paleli myskin. Hnen
sormikkaitaan ei oltu myskn tarkoitettu sateessa kytettviksi,
minkvuoksi nekin olivat lpimrt. Kylm tarttui hnen sormiinsa niin,
ett hnen oli lytv ksin yhteen. Ranger ksitti tuon niin, ett
sen oli parannettava vauhtiaan, mik oli Helenist viel pahempaa kuin
paleleminen.

Hn nki toisen kiitvn pilvijoukon lhestyvn vuorilta sadetulvineen,
jossa oli jotakin valkoista seassa. Lunta! Tuuli oli nyt pistvn
kylm. Helenin ruumis pysyi kyll lmpimn, mutta hnen jalkojaan,
ksin ja korviaan alkoi palella hirvesti. Hn katsoi eteenpin
vakavasti. Sielt ei kumminkaan nyttnyt lhtevn mitn apua, joten
hnen oli vain pakko jatkaa. Dale ja Roy istuivat kumarassa satulassaan
luultavasti aivan lpimrkin, sill heill ei ollut minknlaisia
sadenuttuja. Bo pysytteli aivan heidn kintereilln, ja oli aivan
ilmeist, ett hntkin paleli.

Tm toinen kuuro ei ollut niin hirve kuin ensimminen, koska se toi
mukanaan vhemmn vett. Kumminkin tunkeutui tuulen jtv kylmyys
luihin ja ytimiin asti. Sit kesti tunnin, jonka kuluessa hevoset vain
jatkoivat tasaista juoksuaan. Harmaa kuuro kiisi vihdoin ohitse, sumu
haihtui, pilvet kohosivat korkeammalle ja hajautuivat sulkeutuakseen
jlleen uutta kuuroa varten. Nyt alkoi sataa lumisohjua. Kiitvt
hiutaleet pistelivt Heleni niskaan ja poskiin, ja hetkisen putoili
niit niin paljon ja nopeasti hnen selkns, ettei hn luullut
voivansa kest niiden aiheuttamaa painoa. Lumi kokoutui aukeihin
paikkoihin muodostaen niihin kimaltelevan jpeitteen.

Siten sai Helen kest kuuron kuuron jlkeen. Hnen jalkansa menivt
aivan tunnottomiksi ja niit lakkasi palelemasta. Hnen sormiaan
kumminkin pisteli yht mittaa senvuoksi, ett hn koetti alituisesti
lmmitt niit. Tuuli puhalsi nyt aivan hnen lvitseen. Hn ihmetteli
kestvyyttn, ja sattui useammasti kuin kerran, ett hn luuli
voimainsa loppuvan. Hn jatkoi kumminkin ratsastustaan. Kaikkien noiden
talvien kuluessa, jotka hn oli elnyt, ei ollut ollut ainoatakaan
tllaista piv. Ankara ja kylm, mrk ja tuulinen, yh lisntyvll
ponnella -- sellainen juuri oli tm piv. Ilmassa ei ollut tarpeeksi
happea hnen verelleen.

Kumminkin kaikkien niden rettmn pitkien tuntien kuluessa
tarkasteli Helen seutuja, joiden lpi hn ratsasti, sill hn halusi
tuntea tien, jos hn joskus maailmassa sattuisi sit viel kulkemaan.
Iltapiv tuntui jo pitklle kuluneen, kun Dale ja Roy poikkesivat
muutamaan rettmn suureen syvennykseen, jossa punertava jrvi oli
peittnyt maan alleen. He ratsastivat sen rantaa pitkin antaen hevosten
kahlata polviaan myten vedess. Kurjet ja haikarat lksivt raskaasti
lentoon ja suuria ankkaparvia liiteli nopeasti rannalta rannalle.
Tmn syvnteen toiselta puolelta kohosi maa melko kki, kallioiset
penkereet kiersivt korkeamman maan laitaa ja jlleen ilmestyi tumma
mets nkyviin.

"Kuinkahan monta peninkulmaa olemme mahtaneetkaan jo kulkea?" arvaili
Helen. Niit tuntui jo kertyneen yht paljon kuin pitki tuntejakin.
Mutta vihdoin, kun uusi sade jlleen uhkasi, saavuttiin lopultakin
metsn. Siin oli kuitenkin puita niin harvassa, etteivt ne voineet
suojella juuri ollenkaan sateelta.

Helen istui jo satulassaan melkein tajuttomana. Silloin kun Ranger
paransi vauhtiaan tahi hyppsi jonkun kuopan yli, piti hn kiinni
satulannupista voidakseen olla putoamatta. Hnen mielens ei kyennyt
ksittmn muuta kuin vaikeuksia ja hnen ajatuksissaan pyri vain
yksi ainoa asia -- miksi hn milloinkaan lksi kotoa tnne Lnteen?
Hnen huolensa Bon vuoksi olivat unhottuneet. Kuitenkin painui
hnen mieleens tahi ehk hnen muistinsa valokuvasi tmn matkan
kivuttavalla vilkkaudella jokaisen huomattavan muutoksen maan muodossa.
Mets muuttui vhitellen tasaisemmaksi ja tihemmksi. Puiden juuret
olivat jo hmrn peittmt. kki Dale ja Roy katosivat nkyvist
alkaessaan laskeutua jotakin mke, ja samoin Bokin. Sitten kantautui
Helenin korviin nopeasti virtaavan veden kohinaa. Ranger rupesi
juoksemaan nopeammasti. Pian saapui Helen ern suuren laakson phn,
mustan ja harmaan, jossa oli jo niin pime, ettei hn voinut nhd sen
poikki eik sen pohjaa. Mutta hn tiesi sen pohjalla virtaavan joen.
Sen aiheuttama kohina oli syv, keskeytymtnt, kovaa ja harvinaisen
sointuvaa. Tie laskeutui laaksoon jyrksti, Helen ei ollut menettnyt
viel kaikkea tuntoaan, kuten hn oli luullut ja toivonut. Hnen
ruhjoutunut ruumisraukkansa vastasi viel kiusallisesti trhdyksiin,
kolinaan, tempauksiin ja kaikkiin muihinkin hevosen juoksun
aiheuttamiin hirvittviin liikkeihin.

Helen ei kohottanut pitkn aikaan katsettaan. Kun hn sen teki, lepsi
hnen edessn viheri, pajujen reunustama puuton aukeama, jonka poikki
ruskeanvalkoinen joki virtasi kohisten korviahuumaavasti.

Dale ja Roy ajoivat kuormahevoset joen poikki ja seurasivat sitten
niit, jolloin heidn hevosensa upposivat kylkin myten veteen.
Bo ratsasti kuohuvaan veteen niin rohkeasti kuin hn ei olisi muuta
tehnytkn elmssn. Liukahdus ja putoaminen olisivat aiheuttaneet
sen, ett Bo olisi hukkunut tuohon vuoristosta tulevaan virtaan.

Ranger kveli suoraan rannalle, mutta pyshtyi siihen totellen Helenin
vetisy suitsista. Joki oli viisikymment jalkaa leve, matala silt
rannalta, jolla Helen oli, mutta syv toiselta, ja nopeasti virtaava
suurin lainein. Helen suorastaan pelksi niin, ettei hn uskaltanut
seurata.

"Antakaa sen vain tulla!" huusi Dale. "Lhde nyt vain, Ranger!"

Suuri musta hyppsi sekaan niin ett vesi prskhti korkealle. Tuo
virta ei merkinnyt sille mitn, vaikka se tuntuikin ylipsemttmlt
Helenist. Hnell ei ollut en niin paljon voimaa jljell, ett
hn olisi jaksanut nostaa jalustimiaan, ja senvuoksi virtasikin vesi
esteettmsti hnen jalkainsa yli. Hypttyn viel pari kertaa kiipesi
Ranger toiselle rannalle ja laukkasi sitten niityn poikki paikalle,
miss muut hevoset seisoivat hyryten muutamien mntyjen suojassa.
Silloin se pyshtyi raskaasti huoaten.

Roy tuli auttamaan hnt satulasta.

"Kolmekymment peninkulmaa, neiti Helen", sanoi hn tavalla, joka
sislsi kohteliaisuuden.

Hnen oli nostettava Helen maahan ja autettava hnet puun luo, johon
Bo nojautui. Dale oli irroittanut muutaman satulan ja levitteli juuri
huopapeitteit puun juurelle.

"Nell, sinhn vannoit rakastavasi minua!" tervehti Bo pahoillaan. Hn
oli kalpea, sinihuulinen eik hn voinut seisoa.

"Bo, aikomukseni ei ole milloinkaan ollut tehd sinusta niin kurjaa
vaivaista kuin min olen!" huudahti Helen. "Voi, millainen kauhea
retki!"

Satoi, puista tippui vett ja taivas nytti uhkaavalta. Maa oli
likomrk ja siin oli lammikoita ja rapakoita kaikkialla. Helen
ei voinut kuvitella muuta kuin ett tm sydmetn, vsyttv ja
jdyttv olotila tulee jatkumaankin. Juuri silloin muistui koti hnen
mieleens elvsti ja merkityksellisesti. Hn oli todellakin niin
surkuteltavassa kunnossa, ett tuo suuri nautinto, mink tilaisuus
istuutua, liikunnon loppuminen ja tuosta kirotusta alituisesti
juoksevasta hevosesta vapautuminen hnelle tuotti, tuntui hnest vain
pilkalta. Ei voinut olla mahdollista, ett lepohetki oli koittanut.

Metsstjt tahi paimenet olivat nhtvsti oleskelleet tss paikassa
ennenkin, koska siin oli nuotioiden pohjia. Dale kohotti muutaman
kekleen ja paiskasi sen niin lujasti jlleen maahan, ett se halkeili
palasiksi. Hn teki siten monta kertaa. Oli hmmstyttv katsella
hnen voimaansa ja sit helppoutta, mill hn kokosi kourallisen
lastuja. Hn kokosi ne yhteen kasaan ja kumartui niiden yli. Roy
hakkasi kirveell toista plkky ja jokainen lynti irroitti siit
pitkn palasen. Sitten alkoi Dalen hartioitten yli kohota ohut
savupilvi, kun hn seisoi kumarruksissa avopin suojellen lastuja
hatullaan. Ne leimahtivat palamaan. Roy toi sylillisen plkyn
sydmest hakkaamiaan kuivia ja valkoisia halkoja. Ne asetettiin
rivittin ristiin tuleen, joka pian alkoi humista. Sitten halko
halolta rakensivat miehet nuotion, johon he lissivt suurempiakin
puita, oksia, plkkyj ja kekleit, kunnes siit syntyi jonkunlainen
pyramiidi, josta liekit kohosivat taivaalle. Siihen ei mennyt heilt
kahta minuuttiakaan. Helen tunsi jo tulen lmmittvn jykistyneit
kasvojaan. Hn ojensi sit kohti paljaat kontistuneet ktens.

Vaikka Dale ja Roy olivatkin aivan mrki ihoa myten, eivt he
kumminkaan viivytelleet nuotion ress. He riisuivat kuormat
hevosilta. Parin mnnyn vliin sidottiin suopunki ja sen yli heitettiin
tervavaate niin, ett se muodosti A-muotoisen majan sitten kuin
sen kulmat oli kiinnitetty maahan. Tyttjen matkatavarat, evt ja
vuodehuovat sijoitettiin sitten tuohon katokseen.

Helen arveli siihen kuluneen viisi minuuttia. Tmn lyhyen ajan
kuluessa oli tuli kiihtynyt niin, ett se nyt muodosti suuren ja kuuman
nuotion. Sade valui virtanaan kaikkialle muualle, mutta tuon humisevan
nuotion lheisyydess ja ylpuolella ei ollenkaan satanut. Vesi
haihtui. Maa alkoi hyryt ja kuivaa. Helen krsi alussa, kun kuumuus
alkoi karkoittaa kylmyytt, mutta nuo tuskat lakkasivat kumminkin pian.

"Nell, en ole milloinkaan ennen tiennyt, miten suloiselta tuntuu istua
nuotion lmmss", huomautti Bo. Siin oli jlleen Helenille hieman
miettimist. Kymmenen minuutin kuluttua oli hn kuiva ja kuumissaan.
Pimeys kietoi tuon surullisen nkisen mrn metsn vaippaansa, mutta
tuo suuri nuotio muutti sen aivan erilaiseksi kuin Helen oli odottanut.
Tuli riskyi ja humisi, paukahteli kuin pistooli, sihisi ja pihisi,
lenntti skeni kaikkialle ja lhetti ylilmoihin paksun, keltaisen ja
kiemurtelevan savupilven. Nuotioon alkoi ilmesty kultainen sydn.

Dale tarttui pitkn keppiin ja veti siit esille punaisia hiili,
joille asetetut kahvipannu ja uuni alkoivat pian hyryt.

"Roy, lupasin tytille kalkkunaa tnn illalliseksi", sanoi Dale.

"Ehk huomenna, jos tuuli kntyy. Niss seuduissa on kalkkunoita."

"Roy, perunat kelpaavat kyll minulle!" huudahti Bo. "En milloinkaan
en halua kakkua enk piirakoita. En ole milloinkaan osannut antaa
arvoa tuollaisille herkuille. Olen ollut sellainen pieni porsas aina.
En ole milloinkaan ennen kuin nyt tiennyt, milt tuntuu olla oikein
nlissn."

Dale katsahti hneen nopeasti.

"Luullakseni kannattaa siihenkin asiaan tutustua", sanoi hn.

Helenin ajatukset olivat niin syvt, ettei hn voinut pukea niit
sanoiksi. Niin lyhyess ajassa oli kaikenlainen surkeus muuttunut
mukavuudeksi.

Sade ei lakannut, vaikka se tuntuikin vhenevn sit mukaa kuin ykin
pimeni. Tuuli tyyntyi ja mets muuttui hiljaiseksi, lukuunottamatta
virran tasaista kohinaa. Kaksinkerroin knnetty tervavaate sijoitettiin
nuotion ja mnnyn vliin niin valoisaan ja lmpimn paikkaan kuin
suinkin ja sille katettiin hyryvi pannuja, lautasia ja kuppeja,
joista kohoava tuoksu oli herkullinen ja viekoitteleva.

"Ottakaa nyt huopapeitteenne ja istuutukaa selin tuleen", sanoi Roy.

Myhemmin, kun tytt jo lepsivt mukavasti huopapeitteisiins
kriytynein suojassa sateelta, valvoi Helen; viel kauan Bon
vaivuttua uneen. Suuren nuotion loimu muutti tilapisen teltan
valoisaksi kuin piv. Hn voi nhd savun, suuren taivasta kohti
kohoavan mnnynrungon ja palasen taivasta. Virta hyrili laulua,
joka silloin tllin kuulosti sointuvalta, mutta muuttui sitten
srhtelevksi ja surulliseksi, milloin hiljaiseksi, milloin kovaksi,
mutta alituisesti vyryvksi, lorisevaksi, sorisevaksi, aaltoilevaksi
ja hankautuvaksi nopeassa juoksussaan.

Pian palasi metsstj ystvineen hevosia laitumelle viemst. He
istuutuivat tulen viereen keskustelemaan matalalla nell.

"Tmn pivisi jlkimme on kenenkn mahdoton lyt", sanoi Roy
tyytyvisesti.

"Mit eivt lampaat ktke, sen tekee sade. Meit on onnistanut. En
olekaan en ollenkaan huolissani", vastasi Dale.

"Huolissasiko? Olet luullakseni tuntenut sellaista ensimmisen kerran
elmsssi."

"Minulla ei ole milloinkaan ollutkaan tllaista tehtv", vastusti
metsstj.

"Olet oikeassa."

"Kuulehan, Roy, kun vanha Al Auchincloss saa selville tmn, kun sin
tahi veljesi palaatte Pineen, raivostuu hn suunniltaan."

"Luuletko ihmisten rupeavan hnen puolelleen Beasleyt vastaan?"

"Ainakin muutamat. Mutta Al, pidettknp hnest tahi ei, kskee
ihmisten menn erseen kuumaan paikkaan. Hn kokoo miehens ja lhtee
vuoristoon etsimn sisarensatyttri."

"Sinulla ei ole muuta tehtv kuin pit tyttj piilossa, kunnes voin
opastaa hnet leiriisi. Ellei sellainen ky pins, niin ainakin niin
kauan, kunnes itse voit tuoda tytt Pineen."

"Eivt ketkn muut, paitsi sin ja veljesi, ole milloinkaan kyneet
asunnossani. Mutta se voidaan kumminkin helposti lyt."

"Anson koettaa ehk sellaista. Mutta se ei ole kumminkaan luultavaa."

"Miksi ei?"

"Senvuoksi ett min aion seurata tuon lampaiden varkaan jlki
kuin susi haavoittunutta hirve. Ja jos hn joskus tulee leirisi
lheisyyteen, riennn tnne ennen hnt."

"Hyv", sanoi Dale. "Otaksuin kumminkin, ett menet Pineen ennemmin
tahi myhemmin."

"En, ellei Ansonkin tee samoin. Sanoin Johnille, ett jollei
postivaunujen pidttmistilaisuudessa tapahdu mitn taistelua, hn
kiertisi jotakin sivutiet takaisin Pineen. Kskin hnen kertoa Alille
kaiken ja tarjoutua tmn palvelukseen Joen ja Halin kanssa."

"Olkoonpa asian laita nyt miten tahansa, vuodatetaan tmn asian vuoksi
viel verta."

"Varmasti, ja onpa siihen jo aikakin. Toivon vain, ett saisin merkit
tuon Beasley-roiston vanhalla neljllkymmenellneljllni'."

"Siin tapauksessa toivon sinun thtvn tarkemmin kuin muutamissa
nkemissni tilaisuuksissa."

"Milt Dale, olen melkoinen ampuja", sanoi Roy ylpesti.

"Et ainakaan liikkuvaan maaliin."

"Ehk en. Mutta tavatessani Beasleyn ei minulla olekaan liikkuvaa
maalia edessni. Olen hevosmies enk mikn metsstj. Sin olet
tottunut ampumaan krpsi hirvien sarvista harjoituksen vuoksi."

"Roy, luuletko meidn voivan saapua leiriini huomenaamulla?" kysyi Dale
vakavammasti.

"Kyll, jos kumpainenkin otamme tytn satulaamme. Mutta he tekevt sen
tahi kuolevat. Oletko milloinkaan nhnyt reippaampaa tytt kuin tuo
lapsukainen Bo on?"

"Miss min nyt olisin nhnyt tyttj?" huudahti Dale.
"Muistan muutamia lapsuudestani, mutta olin silloin ainoastaan
neljtoistavuotias. Minulla ei ole ollut heist milloinkaan juuri
minknlaista hyty."

"Haluaisin tuollaisen vaimon kuin tuo Bo on", sanoi Roy tulisesti.

Seurasi lyhyt vaitiolo.

"Roy, olet mormoni ja sinulla on jo vaimo", vastasi Dale.

"Kuulehan, Milt, oletko elnyt niin kauan metsss, ettet ole
milloinkaan kuullut puhuttavan mormoneista, joilla on kaksikin vaimoa?"
vastasi Roy nauraen sitten sydmellisesti.

"En ole milloinkaan voinut sulattaa tuota, ett miehell on useampia
vaimoja."

"Ystvni, sinun on aluksi otettava vain yksi. Sitten tulet ehk
huomaamaan, ett haluat toisenkin."

"Luullakseni on yhdesskin enemmn kuin tarpeeksi Milt Dalelle."

"Milt, vanha veikko, anna minun sanoa sinulle, ett olen aina
kadehtinut vapauttasi", sanoi Roy vakavasti "Mutta sellainen ei ole
elm."

"Tarkoitatko, ett naisen rakastaminen on vasta elm?"

"En, mutta se on sen osa. Tarkoitan lapsia, sinun nkistsi poikaa,
jonka tiedt jatkavan elmsi kuolemasi jlkeen."

"Olen miettinyt sit perin pohjin katsellessani lintujen ja muiden
elinten elm metsiss. Ellei minulla ole poikaa, loppuu elmni
minuun."

"No niin", vastasi Roy epriden, "en halua menn niin pitklle.
Tarkoitan vain, ett poikasi voi jatkaa sukuasi ja tytsi."

"Aivan niin. Ja, Roy, kadehdin saavutuksiasi, koska sellaista ei voi
milloinkaan sattua Milt Dalen osalle."

Nm surulliset ja syvmietteiset sanat lopettivat keskustelun. Jlleen
hallitsi tuo kohiseva ja virtaava joki mets. Muudan huuhkaja rkkyi
kamalasti. Ers hevonen tuli hyppien lhemmksi, ja silt suunnalta
alkoi kuulua hampaiden narskumista, kun ne katkoivat ruohoa. Joku
ni hiritsi Helenin syv unta, ja kun hn hersi, tunsi hn Bon
pudistelevan ja huutavan hnt nimelt.

"Oletko kuollut?" kuuli hn iloisen nen sanovan.

"Melkein. Selkni on aivan poikki", vastasi Helen. Liikkumisen halu
tuntui olevan jollakin tavoin tukahdutettu, ja jos hn olisi sellaista
tuntenutkin, luuli hn ponnistusta mahdottomaksi.

"Roy huusi meit", sanoi Bo. "Hn kski meidn kiiruhtaa. Luulin
kuolevani noustessani istualleni ja annan sinulle miljoonan dollaria,
jos suostut nauhoittamaan kenkni. Odotahan, sisko, kunnes koetat vet
jalkoihisi nit kankeita kenki."

Ponnistaen tahtoaan nousi Helen rohkeasti istualleen huomatakseen, ett
sit tehdess tuskat ja pistokset tuntuivat aivan sietmttmilt.
Saatuaan kenkns ksiins huomasi hn ne kylmiksi ja koviksi.
Hn aukaisi toisen nauhat ja levitten varren suun niin suureksi
kuin suinkin koetti hn pist kipen jalkansa siihen. Mutta jalka
olikin joko ajettunut tahi sitten oli kenk kutistunut. Hn ei
saanut mahtumaan sit puoleksikaan, vaikka hn ponnistikin kipeiden
ksivarsiensa kaikki jljell olevat voimat. Hnen oli pakko vaikeroida.

Bo nauroi kiusoittavasti. Hnen tukkansa oli epjrjestyksess, silmt
loistivat ja posket punoittivat.

"Ole rohkea!" sanoi hn. "Nouse seisoallesi kuin todellinen Lnnen
tytt ja ved kengt jalkoihisi."

Muuttiko Bon iva vai neuvo tehtvn helpommaksi, ei Helen tullut
ajatelleeksi, mutta niin kumminkin kvi, ett hn sai kengt
jalkoihinsa. Lyhyt kvely ja liikkuminen tuntui pehmittvn kankeita
pllisi ja huojentavan vsymyksen tunnetta. Joen vesi, jolla tytt
pesivt kasvonsa, oli kylmemp kuin mikn Helenin ennen nkem
j. Se melkein kangisti hnen ktens. Bo napisi ja puhalteli kuin
pyriinen. Heidn oli juostava tulen luo, ennenkuin he voivat kammata
tukkansa. Ilma oli ihmeellisesti kirkas. Auringonnousu oli pilvetn
ja selv idst nkyvine punaisine ruskoineen, josta auringon kirkas
kiekko alkoi nky.

"Aamiainen on valmis, tytt!" huusi Roy. "Luullakseni voitte itse
palvella itsenne. Miltill tuntuu olevan tysi ty hevosten
kiinniottamisessa. Riennn auttamaan hnt. Meill on vaivalloinen
piv edessmme. Eilinen ei ollut viel mitn siihen verrattuna."

"Mutta aurinkohan nytt rupeavan paistamaan", huomautti Bo.

"Kyll varmasti", vastasi Roy poistuessaan.

Helen ja Bo saivat puolituntisen aamiaisen symiseen ja hiustensa
kampaamiseen, sitten tulivat hevoset laukkaa leiriin Dalen ja Royn
ratsastaessa satulatta.

Kun kaikki oli saatu kuntoon lht varten, oli aurinko jo noussut
sulattaen kuuraa ja jt niin, ett loistavaa sumua, joka oli tynn
sateenkaaria, ilmestyi puiden juurille.

Dale tarkasti Rangerin satulan ja koetteli Bon hevosen remmej.

"Kummanko valitsette -- pitkn ratsastuksen kuormahevosten kintereill
kanssani, vaiko lyhyen matkan vuorten yli Royn kanssa?" kysyi hn.

"Valitsen helpomman noista kahdesta", vastasi Helen hymyillen.

"Siin teettekin mielestni viisaimmasti, mutta tulette kumminkin
huomaamaan, millaista ratsastaminen voi olla", sanoi Dale
merkityksellisesti.

"Miksi sitten eilist kulkuamme nimitetn?" kysyi Bo viekkaasti.

"Ainoastaan kolmekymment peninkulmaa, mutta mrss ja kylmss
ilmassa. Tnn on mainio ratsastuss."

"Milt, otan huopapeitteen ja hieman evst silt varalta, ettet
tarvitse niit tn iltana", sanoi Roy. "Mielestni meidn on erottava
vasta siell, mist minun on lhdettv oikaisemaan."

Bo nousi satulaan avutta, mutta Helenin jalat olivat niin kankeat,
ettei hn voinut kiivet korkean Rangerin selkn omin avuin.
Metsstj lksi ratsastamaan solaa ylspin valiten loivasti kohoavan
tien. Se mutkitteli ruskean mntymetsn kautta, jossa oli siell tll
tummia likki jotakin ikiviheri kasvia, jota Roy sanoi salviaksi.
Kun he saapuivat rinteen huipulle, ei Helenin ruumis ollut en niin
kipe. Satula oli nyt hnest mukavampi ja hevosen kulku tuntui jo
tutummalta. Hn muisti kumminkin, ett hn oli aina suoriutunut hyvin
ylmist. Tll kasvoivat ne kaunista, eripitk ja villi mets. He
seurasivat harjannetta jonkun matkaa valkoisen virtaavan joen nkyess
kaukaa kukkulan juurelta ja sen sointuvan kohinan kantautuessa selvsti
heidn korviinsa.

Dale pyshdytti hevosensa ja katseli neulasmattoa.

"Tll on tuoreita antiloopin jlki kaikkialla", sanoi hn viitaten
niihin.

"Huomasin ne jo aikoja sitten", sanoi Roy.

Helenin tarkastelun tuloksena oli, ett hnkin huomasi muutamia pieni
kuoppia neulasmatossa, tummia vriltn ja selvsti nkyvi.

"Emme milloinkaan saa parempaa tilaisuutta", sanoi Dale. "Nm elimet
kulkevat samaan suuntaan kuin mekin. Irroita pyssysi."

Lhdettiin jlleen matkalle, mutta Roy ratsasti nyt kuormahevosten
edell. Hn laskeutui kki satulasta, heitti ohjakset hevosen
kaulalle ja katseli eteenpin. Sitten hn kntyi heiluttaen hattuaan.
Kuormahevoset pyshtyivt yhteen joukkoon. Dale viittasi tyttj
seuraamaan ja ratsasti Royn hevosen rinnalle. Helen huomasi tmn
paikan olevan muutaman poikkipin kulkevan solan reunalla. Dalekin
laskeutui maahan irroittamatta pyssyn satulasta riippuvasta tupesta
ja lhestyi Royta.

"Hirvas ja pari vaadinta", sanoi tm hiljaa. "Ne ovat vainunneet
meidt jo, mutta ne eivt ole viel nhneet meit. Tytt, tulkaa vain
lhemmksi."

Seuraten Dalen pitkn ksivarren viittausta katseli Helen rinteelle.
Se oli melko aukea siell tll kasvavine pitkine mntyineen,
salviapensaikkoineen ja haapoineen, jotka nyttivt kullanvrisilt
aamuauringon valossa. kki Bo huudahti: "Ah, katso, min nen ne jo!"
Silloin Heleninkin tarkasteleva katse huomasi jotakin viherist,
kullanvrist ja ruskeasta eroavaa. Kiinnitettyn katseensa siihen
nki hn komean uroshirven jalosti kaareutuvine sarvineen seisovan kuin
patsaan p pystyss valppaana ja villiss asennossa. Se oli harmaa
vriltn. Sen vieress oli pari hennompaa ja miellyttvmp elint,
joilla ei ollut sarvia.

"Ne ovat alempana meit", kuiskasi Dale. "Ja sin ammut varmasti yli."

Silloin Helen huomasi Royn ojentaneen pyssyns.

"Voi, lk!" huudahti hn.

Dalen huomautus rsytti nhtvsti Royta. Hn otti pyssyn poskeltaan.

"Milt, minhn tt pyssy suuntaan. Kuinka voit seisoa siin ja sanoa
minun ampuvan yli? Minulla oli varma thtin siihen."

"Roy, et ole tottunut ampumaan mytmkeen. Kiiruhda nyt, sill se on
huomannut meidt jo."

Roy ojensi pyssyns ja otettuaan samanlaisen jyvn kuin skenkin hn
laukaisi. Hirvi seisoi kumminkin aivan liikkumatonna kuin kivest
veistetty patsas. Naaraat sitvastoin hyphtivt pelosta ja katselivat
sikhtynein kaikille suunnille.

"Sanoinhan sen sinulle jo. Nin, ett luotisi sattui mntyyn puoli
jalkaa sen lautasten ylpuolelle. Koeta jlleen ja tht sen
jalkoihin."

Roy thtsi nyt nopeammasti ja vetisi liipaisinta. Hirven jalan
oikealta puolelta nouseva plhdys ilmaisi, mihin Royn luoti nyt
sattui. Yhdell laukalla, joka nytti ihmeelliselt, katosi hirvi
metsn puiden ja pensasten taakse. Vaatimet seurasivat sit.

"Koira viekn!" huudahti Roy muuttuen punaiseksi kasvoiltaan, kun hn
aukoi pyssyns vipua. "En opi milloinkaan ampumaan mytmaahan, en
totisesti!"

Hnen pahoitteleva anteeksipyyntns tytille onnistumattomuutensa
vuoksi pani Bon iloisesti nauramaan.

"En mistn hinnasta maailmassa olisi tahtonut, ett olisitte
onnistunut tappamaan tuon kauniin elukan!" hn huudahti.

"Emme missn tapauksessa saa nyt en paistia siit, se nyt on aivan
varmaa", huomautti Dale kuivasti. "Ja ehk emme milloinkaan mistn
hirvest, jos Roy vain saa ampua."

He jatkoivat matkaansa poiketen oikealle ja kulkien pitkin solan
reunaa. Lopulta laskeutuivat he solan pohjalle, jossa pieni puro
kiemurteli pajupensaiden suojassa. He seurasivat sit noin peninkulman,
kunnes se yhtyi muutamaan suurempaan virtaan. Siit nytti alkavan ers
ruohon peittm epselvsti nkyv tie.

"Tss me nyt eroamme", sanoi Dale. "Saavutte luultavasti ennen minua
perille leiriini, mutta minkin tulen varmasti sinne jolloinkin pimen
aikaan."

"Kuulehan, Milt, unhotin kokonaan tuon sinun kirotun kesyn puumasi ja
muunkin elinkokoelmasi. Luuletko niiden voivan olla peloittamatta
tyttj, erittinkin vanhan Tomin?"

"Ette ne Tomia ennen minun tuloani sinne", vastasi Dale.

"Eik se sitten olekaan missn aitauksessa tahi nuorassa?"

"Ei. Se saa juoksennella vapaana siell."

"Hyv sitten. Hyvsti nyt ja koeta kiiruhtaa."

Dale nykytti ptn tytille ja knten hevosensa ajoi hn
kuormahevoset edelln mets kasvavan rinteen ja joen vliseen aukkoon.

Roy pyshdytti hevosensa tuolla yksinkertaisella tavalla, joka nytti
niin merkilliselt tempulta Helenist.

"Luullakseni on parasta, ett kiinnitn satulani remmej", sanoi hn
heitten toisen jalustimensa satulannupin yli. "Saatte nyt, tytt,
kerrankin nhd villi luontoa?"

"Kuka vanha Tom on?" kysyi Bo uteliaasti.

"Se on Miltin kesy puuma."

"Puumako? Siis jonkunlainen pantteri eli vuorileijona, kuten hn sanoi?"

"Niin. Tom on kaunis elin. Ja jos se suopuu teihin, rupeaa se
rakastamaan teit, leikkii kanssanne ja jauhaa teidt melkein
kuoliaaksi."

Bo muuttui hetkeksi sanattomaksi hmmstyksest.

"Onko Dalella muitakin kesyj elimi?" kysyi hn kiihkesti.

"En ole milloinkaan ollut hnen asunnossaan, mutta luullakseni on
siell paljon lintuja, oravia ja kaikenlaisia muitakin elimi, jotka
ovat niin kesyj kuin lehmt. Liiankin kesyj, sanoo Milt. En voi
kumminkaan uskoi sit. Ette varmaankaan milloinkaan halua poistua
tuolta hnen senacastaan, kun kerran vain sinne psette."

"Mik tuollainen senaca on?" kysyi Helen siirtessn jalkaansa niin
ett Roy voi kiinnitt hnen satulansa remmej.

"Luullakseni nimittvt meksikolaiset puistojaan siten. Tss
vuoristossa on paljon tuollaisia paikkoja, enk milloinkaan haluakaan
nhd kauniimpia seutuja, ennenkuin tulen taivaaseen. Kas niin, Ranger,
vanha veikko, nyt ne kyll pitvt."

Hn taputteli hevosta hellsti ja mentyn omansa luo hn hyphti ja
keikautti pitkn ruumiinsa satulaan.

"Kahlaamo ei ole syv. Tulkaa vain jljess!" hn huudahti ja kannusti
kimoaan.

Joki oli tss kohden leve, mutta ei syv, vaikka nytti sellaiselta.

"Nyt, tytt, alkaa toinen oppitunti!" sanoi Roy iloisesti. "Ratsastakaa
perkkin, pysytelk kintereillni, tehk kuten minkin ja pyshtyk
silloin kun haluatte levht tahi jotakin menee hullusti."

Sanottuaan sen ratsasti hn tiheikkn. Bo seurasi hnt ja sitten
Helen. Pajut tarttuivat hneen niin kovasti, ett hnen oli mahdotonta
katsella Royta, ja seuraus oli sellainen, ett muudan puunoksa li
hnt kovasti takaraivoon. Se koski kipesti, sikhdytti ja suututti
hnt. Roy ratsasti tuollaista hlkk, joka jouduttaa matkaa niin
hyvin, ja suuntasi kulkunsa vastamkeen aukeaan mntymetsn. Siell
voivat he ratsastaa useita peninkulmia aivan suoraan tasaista ja
aukeata kangasta pitkin. Helen piti tnn metsst. Se oli ruskea ja
viheri kullanvrisine likkineen siell, mihin auringonsteet psivt
tunkeutumaan. Hn nki nyt ensimmiset linnutkin. Suuri sinertv metso
pyrhti lentoon juuri hevosen edest ja pieni kirjavanharmaa viiriinen
liiteli omituisesti etemmksi. Usein kohdisti Roy heidn huomionsa
hirviin, jotka kiisivt jonkun aukeaman poikki, mutta monesti sattui
niin, ettei Helen ennttnyt niit ollenkaan huomatakaan.

Helen totesi, ett tm ratsastus korvasi tuon eilisen hirven
matkan. Thn asti oli hn vain ollut tietoinen kipeist paikoista ja
pakottavista luista. Nyt hn voi kest nuo tuskat hyvin. Hn rakasti
kaunista villi luontoa, jonka mahtavuus yh vain eneni sit mukaa kuin
matka kului. Aurinko paistoi lmpimsti, ilma oli raitis ja tuoksuva,
taivas oli aivan kirkkaansininen ja niin lpinkyv, ett hn kuvitteli
voivansa nhd sen pohjaan asti.

kki pyshdytti Roy hevosensa niin tiukasti, ett kimo nousi pystyyn.

"Katsokaa!" huudahti hn kovasti.

Bo karjaisi.

"Ei sinnepin, vaan tuonne! Nyt se jo katosi."

"Nell, siell oli karhu! Nin sen! Se ei ollut ollenkaan sirkuksessa
nytettvien karhujen nkinen!" huusi Bo riemuissaan.

Nell oli menettnyt tilaisuutensa.

"Luullakseni se oli harmaakarhu, ja olen melko iloinen, ett se juoksi
tiehens", sanoi Roy. Muuttaen suuntaansa hieman opasti hn tytt ern
lahonneen puunrungon hio, jota karhu oli kaivanut. "Se hakee sytv.
Katsokaa sen jlki. Se oli varmasti aika suuri veijari."

Ratsastaessaan eteenpin saapuivat he muutamalle korkealle kunnaalle,
josta voitiin katsella solia ja metsi, kuiluja ja harjanteita, jotka
jatkuivat viheriin ja mustina niin kauaksi kuin Helen voi nhd.
Harjanteet olivat jylhi ja pitki kohoten keskustaa kohti, jossa
muutamat tervt vuoret kohottivat huippujaan Old Baldyn paljasta lakea
vasten. Kaukana oikealla aivan silmnkantamattomissa nkyi aaltoileva
mntymets, kaunis ja rauhallinen. Jossakin sen takana oli varmaankin
ermaa, vaikka sit ei voitu nhd.

"Tuolla on kalkkunoita", sanoi Roy perytten hevostaan.
"Laskeutukaamme tlt kiertotiet, niin ehk saan ampua jonkun niist."

Laskeutuessaan muutaman kivirykkin taakse oli heidn kuljettava
tihen viidakon lpi. Rinteell oli monta penkerett, joilla kasvoi
pensaikkoa, harvaa mntymets ja tammia. Helen ihastui nhdessn tuon
tutun puun, vaikka nm olivatkin erilaisia kuin Missourin tammet.
Ollen kyhmyisi ja rosoisia, mutta ei pitki, levittivt nm puut
levelle oksansa, joissa olevat lehdet olivat kellertvi. Roy suuntasi
kulkunsa muutamaan ruohoakasvavaan metsaukioon ja laskeuduttuaan
satulasta, pyssy kourassa valmistautui hn ampumaan jotakin. Jlleen
Bo huudahti, mutta tll kertaa ilosta. Silloin huomasi Helen
rettmn suuren parven kalkkunoita, jotka olivat melkein sen
nkisi kuin kesytkin kalkkunat, paitsi ett nm olivat ruskean- ja
valkoisenkirjavia ja nyttivt villeilt. Niit oli varmaankin tuossa
parvessa melkein sata, enimmkseen naaraita. Muutamat etisimmss
laidassa olevat uroot aloittivat paon juosten nopeasti. Helen kuuli
selvsti niiden jalkojen kumahdukset. Roy ampui kerran, sitten taasen
ja viel kerran. Sitten seurasi hirvet hlin ja tmhtely, ja
monien siipien aiheuttamaa nekst suhinaa. Tomu ja lehdet liehuivat
vain tuulessa siin paikassa, josta kalkkunat olivat lhteneet lentoon.

"Sain kumminkin pari", sanoi Roy mennessn sinne pin hakemaan
saalistaan. Palattuaan sitoi hn kaksi kimaltelevaa lihavaa
kalkkunakukkoa satulaansa ja hyppsi sitten itsekin hevosen selkn.
"Saamme kalkkunaa illalliseksi, jos vain Milt ehtii leiriin ajoissa."

Jatkettiin matkaa. Helen ei olisi milloinkaan vsynyt niden
tammilehtojen lpi ratsastamiseen. Ne olivat jo ruskeita, lakastuneita
ja keltaisia ja pudottelivat lehtin ja terhojaan.

"Karhut ovat jo kyneet saalistamassa tll", sanoi Roy. "Nen
niiden jlki kaikkialla. Ne syvt mielelln tammenterhoja niiden
putoamisaikana. Ehk viel kohtaamme jonkun niist."

Kauempana poikkesi hn villimpn ja tihempn metsn, jossa oksien
lyntien varominen ei ollut mikn helppo asia. Ranger ei nyttnyt
vlittvn, miten lhelt se sivuutti puun tahi oksan, kunhan se ei
vain raapaissut niihin itsen. Helen kumminkin sai osakseen muutamia
kovia iskuja. Puita sivuuttaessa oli vaikeinta saada polvensa ajoissa
suojaan.

Roy pyshtyi seuraavan kerran paikalle, joka nytti suurelta
kasvia tynn olevalta lammikolta siell tll olevine suurine
vaahtokuplineen. Se poreili kumminkin ja siit lhti pieni puronen,
joten se osoittautuikin olevan suuri lhde. Roy viittasi erseen
mutaiseen kohtaan.

"Karhu on piehtaroinut tuossa. Se kuuli tulomme. Katsokaa nit pieni
jlki. Sill on penikka mukanaan. Nette kai nuo naarmut tuossa puussa
hieman pni ylpuolella. Vanha naaraskarhu seisoi sit vasten ja iski
kyntens siihen."

Istuen satulassaan ojentautui Roy ylettykseen koskemaan noihin
tuoreihin naarmuihin puussa.

"Metst ovat tynn suuria karhuja", sanoi hn hymyillen. "Minusta
kyttytyi tm vanha rouva erittin ystvllisesti mennessn
penikkoineen tiehens. Kun naaraskarhuilla on penikoita, ovat ne hyvin
vaarallisia."

Seuraavan kerran innostui Helen saapuessaan solan pohjalla olevaan
notkoon. Pykit, vaahterat, haavat ja ilmavat mnnyt varjostivat puroa,
jonka ruskeissa nopeissa pyrteiss taimenet polskahtelivat, lehdet
seurasivat mukana ja eksyneet kultaiset auringonsteet valaisivat
hmr mets. Tll oli ratsastaminen vaikeaa, kun oli aina tmn
tst kahlattava puron poikki, tunkeuduttava suurten sammalta kasvavien
kallioiden vlitse ja lpistv niin tiheit haavikoita, ett Helen
tuskin sai polvensa pujotelluksi lpi.

Roy ratsasti viel kerran pois tst solasta muutaman harjanteen
yli toiseen, sitten metsisi rinteit pitkin ja pensaikkojen ja
viidakkojen lpi. Aurinko paistoi koko ajan korkealta taivaalta.
Sitten hn pyshtyi hetkeksi lepmn, irroitti satulat antaakseen
hevosten piehtaroida ja tarjosi tytille jotakin kylm haukattavaa,
jota hn oli ottanut mukaansa. Sitten hn lksi pyssyineen jonnekin
kauemmaksi ja palattuaan satuloi hevoset antaen merkin matkan uudelleen
aloittamiseksi.

Tm oli viimeinen levhdys tytille ja siihen loppui myskin helppo
matka. Metsss, johon Roy nyt poikkesi, oli kuin pesulaudassa uria,
jotka olivat niin syvi ja jyrkki, ett ratsastaminen niiden poikki
oli hyvin vaarallista. Enimmkseen pysytteli Roy jonkun sellaisen
pohjalla, miss kuivuneet rmeet tarjosivat jonkunlaisen tien. Mutta
noiden kuilujen poikki oli pakko kulkea silloin kun ne olivat liian
pitki kierrettviksi ja tuollainen ylimeno oli vaikeata.

Niden rinteiden viidakkojen luonteenomaisimmat kasvit olivat
jonkunlaiset piikkiset ja sotkuiset pensaat. Ne repivt, raatelivat ja
pistelivt sek hevosia ett ratsastajia. Ranger osoittautui olevan
viisain hevosista ja krsi senvuoksi vhimmin. Bon valkoinen mustangi
vei Bon useamman kuin yhden risukon lpi. Toiselta puolen taasen olivat
nm jyrkt rinteet melko vapaat tuollaisesta pensaikosta. Suuria
mntyj ja kuusia kasvot kaikilla suunnilla. Maa oli niin pehme, ett
kaviot vajosivat siihen syvlle. Melkein rinteen juurella nojautui
Ranger etujalkoihinsa ja liukui alas istualleen. Tllainen helpotti
kulkua, mutta se peloitti Heleni. Kiipemisen seuraavalle rinteelle
tytyi sitten tapahtua jalan.

Kun puoli tusinaa rinteit oli sivuutettu sill tavoin, olivat
Helenin voimat lopussa eik hn voinut en juuri hengittkn.
Hnt pyrrytti eik hn voinut saada tarpeekseen ilmaa. Hnen
jalkansa tuntuivat lyijynraskailta ja ratsastuskaapu tuntui oikealta
kuormalta. Hnen oli pakko pyshty satoja kertoja lmmn, hiostumisen
ja hengstymisen vuoksi. Hn oli aina ennen ollut hyv kvelij ja
kiipeilij, ja tll vaihteeksi thn pitkn ratsastusmatkaan oli hn
iloinen saadessaan kvell. Mutta hn voi vain vet jalkoja perssn.
Sitten kun hnen nenstn alkoi vuotaa verta, ymmrsi hn, ett syyn
thn kaikkeen oli vain tmn korkealla olevan seudun ohut ilma. Hnen
sydntn ei kumminkaan pakottanut, vaikka hn tunsikin jonkunlaista
painoa rinnassaan.

Vihdoin Roy johti heidt niin syvn, laajaan ja tihet mets
kasvavaan kuiluun, ett sen poikki tuntui mahdottomalta kulkea.
Kumminkin lksi hn laskeutumaan sinne laskeutuen satulasta vhn
ajan kuluttua. Helen tunsi, ett Rangerin taluttaminen sinne oli
viel vaikeampaa kuin sill ratsastaminen. Se kveli niin nopeasti,
ett se oli polkea hnen kantapns rikki. Helen ei ollut tarpeeksi
nopea pstkseen ajoissa pois sen tielt. Kahdesti astui se hnen
kantapilleen ja silloin painoi sen leve rinta Helenin aivan maahan
asti. Kun se alkoi liukua lhell rinteen juurta oli Helenin pakko
juosta henkens edest.

"Ah, Nell, eik tm olekin suurenmoista?" huohotti Bo jostakin edelt.

"Bo, olet tullut hulluksi", lhtti Helen vastaukseksi.

Roy koetti monta paikkaa pstkseen kuilusta, mutta ei onnistunut.
Kuljettuaan kuilun pohjaa pitkin noin sata metri tahi hieman enemmn
koetti hn uudestaan. Siin kohden oli lumivyry paljastanut maan
monesta paikasta. Kun hn oli pssyt laelle, pyshtyi hn ja huusi:

"Vaikea kohta! Pysytelk hevosten sivulla!"

Se oli kumminkin helpommin sanottu kuin tehty. Helen ei voinut pit
silmll Bota, koska Ranger ei suostunut odottamaan. Se veti ohjaksista
ja korskui.

"Kuta nopeammin tulette, sit parempi!" huusi Roy heille.

Helen ei voinut ymmrt sen hyty, mutta hn koetti. Roy ja Bo olivat
muodostaneet syvn polvitellen kulkevan tien tuohon peloittavaan
jyrknteeseen. Helen teki sen erehdyksen, ett hn alkoi seurata heidn
jlkin, ja kun hn huomasi Rangerin kiipevn niin nopeasti, ett se
melkein veti hnt, oli myhist menn sit korkeammalle. Helen alkoi
ponnistella, mutta liukuikin suoraan Rangerin eteen. Tuo ymmrtvinen
elin hyppsi korskahtaen syrjn voidakseen olla astumatta hnen
ruumiilleen. Samalla sivuutti se hnet.

"Olkaa varuillanne siell!" huusi Roy varoittavasti. "Koettakaa pst
sen ylpuolelle!"

Se ei ollut kumminkaan mahdollista. Maa alkoi vyry Rangerin alta
ja se esti Helenin kulun. Ranger psi hnt korkeammalle ja veti
suitsista.

"Pstk irti!" huusi Roy.

Helen irroitti suitset ksistn juuri kun suuri vyry aikoi tempaista
Rangerin mukaansa. Se korskahti hurjasti ja nousten takajaloilleen
psi se lujalle maalle mahtavalla hypyll. Helen hautautui polviaan
myten, mutta vapautettuaan itsens rymi hn turvalliseen paikkaan ja
lepsi, ennenkuin lksi jatkamaan kiipemist.

"Tuo on paha paikka", sanoi Roy, kun Helen lopulta yhtyi hneen ja
Bohun rinteen laella.

Roy nytti nyt olevan ymmll, mihinpin heidn oli lhdettv.
Hn ratsasti muutamalle korkeammalle paikalle ja katseli sielt
kaikille suunnille. Helenist nytti toinen suunta yht villilt ja
luoksepsemttmlt kuin toinenkin. Lnteen painuva aurinko muutti
seudut keltaisiksi, viheriiksi ja mustiksi. Roy ratsasti lyhyen matkan
toiseen suuntaan ja kntyi sitten toisaallepin.

kki hn pyshtyi.

"Olen varmasti pyrtnyt ympri", sanoi hn.

"Ette suinkaan ole eksynyt?" huudahti Bo.

"Olen varmasti ollut jo eksyksiss pari tuntia", vastasi Roy iloisesti.
"En ole milloinkaan ratsastanut suoraan tnne. Minulla on kyll suunta
selvill, mutta minut voidaan hirtt nyt, jos tiedn, mihin pin
meidn on mentv."

Helen katsoi hneen hmmstyneen.

"Eksyksiss!" hn huudahti.




IX.


Seurasi vaitiolo, joka tytti Helenin sydmen sanomattomalla pelolla,
kun hn katsoi Bon vaaleneviin kasvoihin. Hn luki sisarensa ajatukset.
Bo muisteli kertomuksia eksyneist ihmisist, joita ei milloinkaan oltu
lydetty.

"Min ja Milt eksymme joka piv", sanoi Roy. "Ette suinkaan luule
kenenkn miehen tuntevan perinpohjin tt laajaa seutua? Tllainen
eksyminen ei merkitse mitn."

"Niin, minkin eksyin kerran ollessani pieni", sanoi Bo.

"Olisi ollut parempi, etten olisi sanonut sit teille niin suoraan",
sanoi Roy katuvasti. "lk olko pahoillanne nyt. Minun on vain saatava
Old Baldyn huippu nkyviin ja silloin olen taasen varma suunnasta. No
tulkaahan nyt."

Helenin luottamus palasi, kun Roy lksi johtamaan ratsastaen
nopeasti. Hn suuntasi kulkunsa laskeutuvaa aurinkoa kohti pysytellen
harjanteella, jolle he olivat juuri sken kiivenneet, kunnes he kerran
viel saapuivat erlle kallioniemekkeelle. Siihen nkyi Old Baldykin
mustempana, korkeampana ja lhempn kuin ennen. Sit ymprivss
tummassa metsss oli pyreit, keltaisia ja paljaita paikkoja kuin
puistoja.

"Emme ole poikenneet oikeasta suunnasta paljonkaan", sanoi Roy
kntessn hevosensa. "Enntmme kyll Miltin asuntoon illaksi."

Hn ratsasti harjanteelta muutamaan laaksoon ja sitten jlleen
korkeammalle seudulle, jossa metsn luonto muuttui. Puut olivat
tll ohuita ja hyvin pitki honkia, joissa oli vain muutamia oksia
latvatupsun alapuolella. Niit kasvoi niin tihess, ett metsss
oli aivan hmr. Ratsastaminen muuttui vaivalloiseksi. Kaikkialla
oli tuulen kaatamia puita, jotka oli kierrettv, eivtk hevoset
voineet ottaa askeltakaan kohtaamatta sellaisia. Hitaasti kulkevat
hevoset vajosivat joskus polviaan myten johonkin ruskeaan tomuun.
Puiden rungoissa kasvoi harmaata naavaa ja lahoavia runkoja peitti
ambranviheri sammal paksuin kerroksin.

Helen mieltyi heti thn aarniometsn. Se oli niin hiljainen, niin
pime, niin synkk, niin tynn varjoja ja haamuja, ummehtuneen
lahonneen puun hajua ja kuusten suloista tuoksua. Suuret murrot, joissa
oli tusinoittain kaatuneita puita, ilmaisivat myrskyjen voimaa. Mihin
joku yksininen suuri jttilinen oli juurtunut, oli sen lheisyyteen
ilmestynyt kunnianhimoisia poikia, jotka olivat kateellisia toisilleen
taistellessaan paikasta. Puutkin sotivat toisiaan vastaan. Mets oli
tynn salaperisyytt, mutta jokainen ihminen voi huomata siell
tapahtuvan taistelun. Salamat olivat halkaisseet puita juureen asti
tahi uurtaneet niihin syvi uria latvasta maahan asti.

Koitti kumminkin aika, jolloin metsn erinomainen villeys ja
kaatuneiden puiden paljous pakottivat Helenin kiinnittmn kaiken
huomionsa maahan ja lheisyydess kasvaviin puihin. Siten kiellettiin
hnelt huvi katsella eteens tuonne kauniiseen korpeen. Matkakin
muuttui nyt vaivalloiseksi ja tunnit rettmn pitkiksi.

Roy johti ja Ranger seurasi varjojen tummetessa puiden juurilla. Helen
istui kumarruksissa satulassa melkein sokeana ja sairaana, kun Roy
huusi iloisesti, ett oltiin jo melkein perill.

Helen ei ymmrtnyt hnen tarkoitustaan, sill hn sai seurata Royta
viel monta peninkulmaa pois tuosta suuripuisesta metsst rinteille,
joilla kasvoi matalaa, ikiviheri kuusikkoa ja jotka laskeutuivat
jyrksti jollekin tasangolle, miss tummat, matalat joet virtasivat
hitaasti ja pyhn hiljaisuuteen sekoittui putoavan veden kohinaa.
Vihdoin loppui mets ihmeelliseen puistoon, joka oli tynn nopeasti
tapahtuvan auringonlaskun kullalta hohtavaa kirkasta valoa.

"Tunnetteko savun hajua?" sanoi Roy. "Koira viekn, Milt on
luullakseni ehtinyt ennen meit tnne!"

Hn jatkoi matkaansa. Helenin vsyneet silmt tarkastelivat tuota
pyret puistoa, sit ymprivi tummia rinteit, jotka johtivat
kallioisille, nyt auringon viimeisten steitten punaisiksi kultaamille
harjanteille. Silloin kaikki jljell oleva innostus hness puhkesi
ihmettelevn riemuun tmn erinomaisen, villin ja vrikkn paikan
kiihoituksesta.

Hevoset kvivt laitumella pitkss ruohokossa ja niiden joukossa oli
muudan antilooppikin. Roy ratsasti ern rajoittavan metsniemekkeen
ympri, ja hieman kauempana ilmavien puiden suojassa paloi iloinen
nuotio, Taustassa oli suuria harmaita kallioita ja sitten alkoi vuori
kohota penkereittin kukkulan kyljess olevaksi ahtaaksi solaksi, josta
suihkusi ohut pieni vesiputous. Kun Helen katsoi riemuissaan, muuttui
auringonlaskun kulta valkoiseksi ja kaikki amfiteatterin lntiset
rinteet tummenivat.

Dalen pitk vartalo ilmestyi nkyviin.

"Olette melkoisesti myhstyneet", sanoi hn tarkastellen heit kaikkia
kolmea.

"Milt, satuin eksymn", vastasi Roy.

"Sellaista pelksinkin. Te, tytt, olette sen nkisi kuin olisitte
tehneet viisaammasti lhtemll minun mukaani", jatkoi Dale
ojentaessaan ktens auttaakseen Bon satulasta. Tm tarttui siihen,
koetti irroittaa jalkojaan jalustimista, mutta liukuikin samalla
satulasta Dalen syliin. Dale laski hnet seisomaan maahan ja kannattaen
hnt sanoi innokkaasti: "Sadan peninkulman ratsastus kolmessa pivss
on jotakin sellaista, jota ei enonne Al tule milloinkaan uskomaan.
Kvelk nyt, vaikka luulisitte kuolevannekin."

Sitten hn talutti Bota melkein kuin pient lasta kvelemn
opetettaessa. Ettei puheliaalla Bolla ollut mitn sanottavaa, oli
merkityksellist Helenist, joka seurasi Royn avustuksella.

Ers noista suurista kallioista muistutti meriraakkua, jossa oli
syvennys, mink yli tuo leve reunake ulottui. Se jatkui melkein
suurten kuusien oksiin asti. Kirkas lhde pulppusi muutamasta
kallionhalkeamasta. Nuotio riskyi ern kuusen juurella ja sininen
savupatsas kohosi juuri tuon suojelevan kallionkielekkeen edustalta.
Maassa oli paljon myttyj, joista muutamat oli avattu. Mitkn merkit
eivt ilmaisseet, ett metsstj asui tll tavallisesti. Mutta
kauempana oli toisia suuria kallioita, nojollaan olevia, halkinaisia ja
onkaloisia, jollaisen Dale oli ehk valinnut asunnokseen.

"Asuntoni on aivan tuolla takana", sanoi Dale kuin vastaukseksi Helenin
lausumattomaan kysymykseen. "Huomenna jrjestmme olon teille tll
niin mukavaksi kuin suinkin."

Helenille ja Bolle valmistettiin niin mukava leposija kuin
huopapeitteist ja satuloista suinkin voitiin saada, ja sitten
palasivat miehet tihins.

"Nell, eik tm olekin kuin unta?" mumisi Bo.

"Ei, tyttseni, vaan todellisuutta -- peloittavaa todellisuutta",
vastasi Helen. "Nyt kun olemme saapuneet tnne kestettymme tuon
kauhean ratsastuksen, voimme ajatella."

"Tll on niin kaunista", huudahti Bo. "Tuntuu oikein helpotukselta,
ettei eno Al lyd nyt meit hyvinkn nopeasti."

"Bo, hn on sairas. Ajattele, mit tllainen ikvyys hnelle merkitsee."

"Lyn vaikka vetoa, ett jos hn vain tuntee Dalen hyvin, ei hn ole
hyvinkn huolissaan."

"Dalehan kertoi eno Alin vihaavan hnt."

"Joutavia! Ja mit se sitten voi vaikuttaa asiaan? Voi, en tied, mik
minun oikeastaan on, olenko nlissni vaiko vsynyt!"

"En voi syd mitn tn iltana", sanoi Helen vsyneesti.

Kun hn ojentautui pitkkseen, tunsi hn epmrisesti ja
miellyttvsti, ett tm oli entisen Helen Raynerin loppu, ja
hn iloitsi siit. Ylhlt, noiden pitsimisten ja sananjalkoja
muistuttavien kuusten lehvien vlist nkyi palanen sinist taivasta
ja muudan kalpea thti. Hmr alkoi levit nopeasti seudulle.
Hiljaisuus oli miellyttv eik sit putouksen pehme, hieno ja
uneksiva kohinakaan tuntunut juuri hiritsevn. Helen ummisti silmns
valmistautuen nukkumaan hnen ruumiillisen levottomuutensa vhitellen
rauhoittuessa. Toisissa paikoissa tuntuivat luut tunkeutuneen lihasten
lpi, toisissa taasen jyti tuska syvll, hnen lihaksensa olivat
vastahakoiset hltymn ja lientymn viiltvn tuskan vrisyttess
niit vuorotellen. Lihasten ja luiden, lyhyesti sanoen, koko ruumiin
lpi kohisi polttava virta.

Bon p painui Helenin olalle. Kaikki muuttui pian epmriseksi
Helenillekin. Putouksen hiljainen kohina lakkasi kuulumasta eik hn
en ksittnyt, mit nuotionkaan luona oikein tehtiin. Hnen viimeinen
tietoinen ajatuksensa oli, ett hn koetti aukaista silmns, mutta ei
voinut.

Kun hn hersi oli kaikki valoisaa. Aurinko paistoi melkein suoraan
ylhlt. Hn hmmstyi. Bo nukkui viel sikesti, hnen kasvonsa
olivat punaiset, otsassa oli hikipisaroita ja kastanjanruskea tukka oli
aivan kostea. Helen heitti huopapeitteet yltn ja sitten rohkaisten
mieltn, sill hnest tuntui kuin hnen selkns olisi ollut poikki,
koetti hn nousta istualleen, mutta ei onnistunut. Hnen henkens olisi
kyll ollut altis, mutta lihakset kieltytyivt tottelemasta. Hnen oli
tehtv toinen suonenvedontapainen voimakas yritys. Hn ryhtyi siihen
suljetuin silmin ja onnistuttuaan hn istui siin vapisten. Hnen
tekemns liikkeet huopapeitteiden alla herttivt Bon, joka tuijotti
nyt hmmstynein sinisin silmin aurinkoon.

"Halloo, Nell, onko minunkin noustava?" kysyi hn unisesti.

"Voitko?" kysyi Helen.

"Voinko mit?" Bo oli nyt kokonaan hereill ja tuijotti sisareensa.

"Nousta tietysti!"

"Haluaisin tiet, miksi en voisi", sanoi Bo koettaen samalla. Hn
saikin toisen ksivartensa ja olkansa kohoamaan vaipuakseen sitten
takaisin kuin raajarikko. Hn vaikeroi samalla hyvin surkeasti. "Olen
kuollut! Tiedn, ett olen!"

"Jos aiot todella kehitty todelliseksi Lnnen tytksi, on sinun
rohkaistava luontosi ja noustava."

"Vai niin!" huudahti Bo. Sitten hn kntyi vatsalleen vaikeroiden,
mutta pstyn kerran siihen asentoon nousi hn ksivarsiensa varaan
ja kntyi istuvaan asentoon. "Miss kaikki muut ovat? Ah, Nell, miten
tll onkaan kaunista! Kuin paratiisissa."

Helen katseli ymprilleen. Nuotio palaa loimusi, mutta ei ketn ollut
nkyviss. Ihmeelliset kaukaiset vrit sattuivat hnen silmiins, kun
hn koetti katsoa lhell olevia esineit. Kaunis pieni viheri teltta
tahi katos oli rakennettu kuusen oksista. Sen katto aleni tasaisesti
muutamalta kallionkielekkeelt maahan, puolet pdyst oli suljettu
samoin kuin sivutkin. Kaikki oksat oli nhtvsti asetettu samaan
suuntaan suoden majalle sellaisen silen ja kiinten muodon kuin se
olisi kasvanut siihen.

"Tuo turvapaikka ei ollut tuossa eilen", sanoi Bo.

"En min ainakaan sit nhnyt. Turvapaikka! Mist olet saanut tuon
nimityksen?"

"Lnnen kielthn se on, kultaseni. Ne ovat varmaankin rakentaneet sen
meille."

"Varmasti, sill nin matkatavarani siell. Nouskaamme nyt, sill on jo
varmaankin hyvin myhinen."

Tytt nauroivat kuollakseen ja huudahtelivat tuskasta noustessaan ja
tukiessaan toisiaan, kunnes heidn jalkansa suostuivat kannattamaan
heit lujasti. He olivat tyytyvisi kuusenoksista rakennettuun
turvapaikkaansa. Sen pty oli aukiolle pin ja se oli pystytetty juuri
tuon leven kallionkielekkeen alle. Lhteest alkava pieni puronen
lirisi juuri sen edustalla ja juoksutti kirkasta vettn ern kiven
yli pieneen lammikkoon. Tmn metsn asumuksen lattia oli myskin
tehty kuusen oksista, joita oli levitetty samaan suuntaan sille noin
jalan paksuudelta. Se oli pehme ja joustava ja niin suloiselta
tuoksuva, ett ilma tuntui aivan pihdyttvlt. Helen ja Bo avasivat
matkalaukkunsa ja laittoivat olonsa niin mukavaksi kuin suinkin
sietmttmist tuskista huolimatta peseytymll kylmss vedess,
kampaamalla tukkansa ja pukemalla puhtaat puserot ylleen. Sitten he
menivt tulen luo.

Helen kiinnitti huomionsa lheisyydess liikkuviin olioihin. Samalla
kun Bo huudahti riemusta, nki Helen kauniin naaraspeuran lhestyvn
puiden varjossa. Dale kveli sen rinnalla.

"Olette totisesti nukkuneet melko kauan", tervehti metsstj heit.
"Nytttekin nyt paljon virkemmilt."

"Hyv huomenta, vai onko nyt jo iltapiv? Olemme juuri siin
kunnossa, ett voimme liikkua", sanoi Helen.

"Min voisin ratsastaakin", sanoi Bo ylpesti. "Ah, Nell, katso tuota
peuraa. Se tulee luokseni."

Peura oli jttytynyt hieman jljemmksi, kun Dale lhestyi nuotiota.
Se oli harmaa solakka elin, sile kuin silkki suurine mustine
korvineen. Se seisoi hetkisen paikoillaan suuret korvat pystyss, mutta
lhestyi sitten miellyttvsti juosten Bota ja ojensi silen turpansa
Bon ojennettuun kteen. Kaikki siin nytti villilt, lukuunottamatta
sen kauniita lempeit silmi, ja kumminkin se oli niin kesy kuin
kissanpoikanen. Sitten kki, kun Bo silitteli sen pitki korvia, se
spshti ja pyrhten ympri poistui se juosten nkymttmiin puiden
varjoon.

"Mit se sikhti?" kysyi Bo.

Dale viittasi kallionkielekkeen alle. Siell parinkymmenen jalan
korkeudella maasta makasi kppyrss erll penkereell muudan suuri
ruskeankeltainen elin, jolla oli samanlainen p kuin koiralla.

"Se pelk Tomia", vastasi Dale. "Pit sit luultavasti perinnllisen
vihollisenaan. En voi saada niit ystviksi."

"Ah, vai tuollainen siis on tuo Tom, kesy leijonanne!" huudahti Bo.
"Huh! En en ihmettelekn, ett peura juoksi tiehens."

"Kuinka kauan on se maannut tuolla?" kysyi Helen katsoen lumottuna
Dalen kuuluisaa lemmikki.

"En voi sanoa. Tom tulee ja menee", vastasi Dale "Lhetin sen kumminkin
sinne viime yn."

"Niinmuodoin oli se siis tuolla aivan vapaana meidn ylpuolellamme
nukkuessamme!" huudahti Bo.

"Niin olikin. Mutta sit turvallisemmasti saitte te vain nukkua."

"No kaikkea sit saa kuullakin! Nell, eik sinustakin se nyt
hirvelt? Mutta se ei ole ollenkaan leijonan, ei ainakaan
afrikkalaisen leijonan nkinen."

"Se on pantteri. Nin sellaisen kerran sirkuksessa."

"Se on puuma", sanoi Dale. "Pantteri on pitk ja solakka. Tom ei ole
ainoastaan pitk, vaan myskin paksu ja pyre. Se on ollut luonani nyt
nelj vuotta. Saadessani sen oli se vain nyrkkini kokoinen penikka."

"Onko se aivan kesy ja vaaraton?" kysyi Helen levottomasti.

"En ole milloinkaan sanonut kenellekn Tomia vaarattomaksi, vaikka
se sellainen onkin", vastasi Dale. "Voitte ehdottomasti uskoa
sanani. Villi puumakaan ei ahdista milloinkaan muulloin ihmist kuin
joutuessaan htn tai ollessaan nlissn. Tom on aivan suuren kissan
kaltainen."

Peto kohotti suurta kissamaista ptn ja katsoi heihin ensin puoleksi
ummessa olevin silmin.

"Kutsunko sen tnne?" kysyi Dale.

Kerrankaan ei Bo saanut sanaa suustaan.

"Sallikaa meidn ensin tottua siihen nin kauempaa", vastasi Helen
naurahtaen.

"Jos se tulee luoksenne, niin silitelk vain sen pt nhdksenne,
miten kesy se on", sanoi Dale. "Olette kai hirvesti nlissnne?"

"Emme suinkaan", vastasi Helen tuntien Dalen harmaiden lpitunkevien
silmien kohdistuvan itseens.

"Min ainakin olen", mynsi Bo.

"Saatte ruokaa heti kun kalkkunat ovat paistuneet. Asuntoni on noiden
kallioiden toisella puolella. Huudan teidt sitten sinne."

Vasta sitten kun Dale oli kntnyt Helenille leven selkns, huomasi
tm metsstjn nyttvn erilaiselta. Hn nki Dalen pukeutuneen
kevyempn ja puhtaampaan peurannahkaiseen pukuun, jossa ei ollut
takkia ollenkaan. Korkeakantaisten ratsastussaappaiden asemesta oli hn
vetnyt mokkasiinit ja srystimet jalkoihinsa. Tm puku muutti hnet
solakammaksi.

"Nell, en tied, mit ajattelet, mutta minusta hn on kaunis", selitti
Bo.

Helenill ei ollut aavistustakaan, mit hn oikeastaan ajatteli.

"Koettakaamme kvell hieman", hn ehdotti.

He ryhtyivt niin ollen tuohon tuskalliseen hommaan ja menivt
muutamien kymmenien metrien pss leirist kasvavien puiden luo. Tm
paikka oli melkein puiston toisessa pss, josta oli rajoittamaton
nkala.

"Herra varjelkoon, millainen paikka!" huudahti Bo suurin ja pyrein
silmin.

"Ah, miten kaunista!" huohotti Helen.

Hnen katseensa kiintyi aluksi odottamattomaan vriloistoon.
Kaukaisissa tummissa kuusikkometsiss oli haapalehtoja, loistavan
punaisia ja kullanvrisi, ja metsnlaidassa kasvoi niit sitten
puistoon asti, ollen kumminkin tll vriltn himmempi kuin
ylempn, mutta kuitenkin punertavia, keltaisia ja valkoisia
auringonpaisteessa. Puiston reunoilla oli paljon hopeakuusia kuin
kuunvalossa kylpevi puita. Niiden joukosta kohosi sielt tlt
joku erilln oleva puu, terv kuin keihs, jonka alimmaiset
oksat viilsivt maata. Pitk keltaisen viherit ruohoa, joka
muistutti puoleksi joutunutta vehn, kasvoi kaikkialla puistossa
heiluen miellyttvsti tuulessa. Ylempn mutkittelivat nuo
tummat haapalehtoiset rinteet jyrkkin ja luoksepsemttmin,
kohoten mustiksi raudanvrisiksi kalliohuipuiksi. Idss kiersivt
kalliopenkereitten muodostamat jonot harmaina, vanhoina ja
pyklitynein, halkaisten huipun, josta tuo pitsiminen, uneksiva
putous kuin valkoinen savu syksyi syvyyteen ja katosi ilmestykseen
jlleen levempn pitsiprmeen ainoastaan pudotakseen ja kadotakseen
taasen viheriihin syvyyksiin.

Tm viheriitsev laakso sijaitsi syvll vuorten vliss, ollen
villin, surullisen ja aution nkinen. Putous sopi hyvin sen
aiheuttamaan tunnelmaan uneksivine, unisine ja tyynine kohinoineen. Se
saattoi hymist suloisesti tuulen henkyksiss ja laulaa nukuttavasti
toisinaan. Joskus lakkasi sen kohina kokonaan kuulumasta palatakseen
jlleen miellyttvn ja omituisena jyrinn.

"Paratiisi!" kuiskasi Bo itsekseen.

Dalen huuto hertti haaveilijat. Knnyttyn nilkuttivat he innokkain,
mutta tuskallisin askelin suurta nuotiota kohti, joka oli sytytetty sen
suuren kiven oikealle puolelle, joka suojeli heidn majaansa. Siell
ei ollut telttaa eik minknlaista majaakaan, eik sellaista siell
tarvittukaan Siell olevien kivien vlisiss onkaloissa olisi ollut
ktkpaikkoja ja koteja sadoillekin metsstjille. Lohkareet olivat
vuosituhansien kuluessa putoilleet ylempn olevasta vuorenseinmst.
Muutamia komeita kuusia kasvoi kallioiden juurella ja lorisevan
puron rantaa kaunistivat kauniit hopeakuusilehdot. Tm paikka
oli vain muutamien askelien pss tyttjen majasta ern suuren
kallionlohkareen takana siten, ettei sit tyttjen majasta voitu nhd.
Tll todellakin oli metsstjn kodin vlineit -- taljoja, nahkoja
ja sarvia, siev pino pilkottuja halkoja, muutamalla pitkll hyvin
suojassa olevalla kalliolla kuin ruokakaapin hyllyill olevia krj,
myttyj, kysi ja satuloita, tyvlineit ja aseita. Muutamalla
kuivista risuista valmistetulla paalujen varaan kiinnitetyll lavalla
oli suuri varasto kaikenlaisia keittoastioita.

"Kuulehan, sin veitikka!" huudahti Dale heitten puupalikalla jotakin.
Muudan karhunpenikka livisti tiehens nopeasti. Se oli pieni, ruskea
ja villainen elukka, joka murahteli juostessaan. Pian se kumminkin
pyshtyi.

"Tuo on Bud", sanoi Dale tytille niden saapuessa. "Luultavasti on se
ollut melkein kuolemaisillaan nlkn poissa ollessani. Ja nyt haluaa
se kaikkea, erittinkin sokeria. Meill ei nimittin ole sokeria usein
tll."

"Eik se olekin herttainen! Min pidn siit!" huudahti Bo. "Tule
takaisin, Bud. Tule nyt, Bud-pienokainen."

Penikka pysytteli kumminkin kauempana katsellen Dalea kirkkailla
pienill silmilln.

"Miss Roy on?" kysyi Helen.

"Roy on jo poistunut. Hn oli pahoillaan, ettei hn voinut sanoa
jhyvisi. Mutta hnen oli vlttmtt lhdettv etsimn Ansonin
jlki. Hn tulee seuraamaan noita roistoja ja siin tapauksessa, ett
he menevt lhelle Pine, ratsastaa hn kyln katsomaan onko enonne
siell."

"Mit luulette?" kysyi Helen vakavasti.

"Melkein mit tahansa", vastasi Dale. "Al tiet nyt varmasti kaiken.
Ehk hn varustautuu lhtemn tnne vuoristoon juuri nyt. Jos hn
kohtaa Ansonin, on se hyv, sill ei Roykaan silloin ole kaukana. Jos
hn taasen kohtaa Royn, ovat he silloin pian tll. En kumminkaan
kehoita teit odottamaan enoanne hyvinkn pian. Olen pahoillani, mutta
olen koettanut tehd parhaani. Tm on totisesti hyvin ikv asia."

"lk luulko minua kiittmttmksi", vastasi Helen nopeasti. Kuinka
selvsti Dale olikaan ilmoittanut hnelle, ett pakko hyvksy Dalen
vieraanvaraisuus aiheutti Helenille vain kieltytymyksi ja vahinkoa.
"Olette niin rettmn hyv, ett tulen olemaan teille ikuisesti
kiitollinen."

Dale suoristautui katsoessaan hneen. Hnen katseensa oli tarkkaavainen
ja terv. Hn nytti suhtautuvan Helenin sanoihin kuin johonkin outoon
tahi tavattomaan enteeseen. Hnen ei tarvinnut ollenkaan ilmoittaa,
ettei hnelle oltu milloinkaan puhuttu siten.

"Teidn on ehk oltava tll luonani viikkokausia, -- ehkp
kuukausiakin, jos onnenne on niin huono, ett lumi sulkee meidt
tnne", sanoi hn hitaasti kuin spshten tllaista olettamusta.
"Olette turvassa tll. Ei ainoakaan lampaidenvaras voi milloinkaan
lyt tt paikkaa. Haluan vied teidt turvallisesti Alin luo ja
olen melkein varma aikeeni onnistumisesta. Muuten on tss kauniissa
paikassa paljon ruokaa."

"Kauniissako? Tmhn on vallan suurenmoinen!" huudahti Bo. "Olen
nimittnyt tt paratiisiksi."

"Paratiisiksiko?" toisti Dale punniten sanaa. "Olette antanut sille
oikean nimen samoin kuin purollekin. Paratiisin joki! Olen ollut tll
kaksitoista vuotta lytmtt sopivaa nime kodilleni, ennenkuin te sen
sanoitte."

"Ah, miten se minua ilahduttaakaan!" vastasi Bo loistavin silmin.

"Syk nyt", sanoi Dale. "Tulette varmasti pitmn tuosta
kalkkunasta."

Puhtaalle tervavaatteelle oli asetettu hyryvi ja hyvlt tuoksuavia
astioita -- paistettua kalkkunaa, kuumia keksi ja kastiketta,
perunamuhennosta, joka oli yht valkoista kuin kotona, muhennettuja
kuivattuja omenoita, voita ja kahvia. Tm runsas ateria hmmstytti ja
ilahdutti tyttj. Maistettuaan paistettua villi kalkkunaa puhkesivat
he sellaisiin ylistyksiin, ett Milt Dale punastui.

"Toivottavasti ei eno Al tule tnne viel kuukauteen", sanoi Bo
koettaessaan saada henken takaisin. Hnen nenssn ja kummassakin
poskessa hyvin lhell suuta oli ruskeita pilkkuja.

Dale nauroi. Oli miellyttv kuunnella sit, sill hnen naurunsa
kuulosti niin harvinaiselta ja syvlt kuin se olisi pulpunnut tyynist
syvyyksist.

"Ettek halua syd kanssamme?" kysyi Helen.

"Kyll. Siten sstyy aikaa ja kuuma ruoka maistuu paremmalta."

Seurasi lyhyt vaitiolo, jonka Dale kki rikkoi.

"Tuolta tulee Tom."

Helen huomasi vristen, ett puuma oli komea seisoessaan kaikilla
neljll jalalla yhtaikaa. Se lhestyi hitaasti miellyttvsti
kaartaen. Sen turkki oli kastanjanruskea vaaleanharmaine pilkkuineen.
Sen jalat olivat vrt, pitkt, pyret ja karvaiset, ja suuressa
pss oli suuret kastanjanruskeat silmt. Se nytti hirven villilt,
vaikka sit oli sanottukin kesyksi. Se tuli suoraan kuin koira heidn
luo ja sattui niin, ett se oli juuri Bon takana kden ulottuvilla, kun
Bo kntyi.

"Herra Jumala!" huusi Bo nostaen molemmat ktens korkealle ilmaan
huomaamatta, ett toisessa oli suuri palanen paistettua kalkkunaa. Tom
sieppasi sen suuhunsa, ei pahantapaisesti, mutta kumminkin puraisten
siten, ett Helen hyphti kauhusta. Palanen katosi kuin taikavoimasta,
ja Tom astui viel askeleen lhemmksi Bota. Hnen pelkonsa muuttui
hmmstykseksi.

"Se varasti minun paistini!"

"Tom, tule tnne", sanoi Dale tiukasti. Puuma pyrhti ympri melko
alistuvaisesti. "Pane nyt siihen kiltisti makaamaan."

Se paneutui pitkkseen nojaten ptn etukpliins ja katsoen
metsstjn kauniilla kastanjanruskeilla silmilln tutkivasti.

"l sieppaa", sanoi Dale ojentaen sille palasen kalkkunaa. Tom totteli
ja otti palasen suuhunsa melko sievsti ahnehtimatta.

Sattui, ett tuo pieni karhunpoikanen huomasi tmn kaiken, ja se
osoitti selvsti, mit mielt se oli tst Tomin suosimisesta.

"Voi, sit raukkaa!" huudahti Bo. "Sen mielest emme menettele
tasapuolisesti. Bud, kuule, tule nyt tnne."

Mutta Bud ei halunnut lhesty ryhm, ennenkuin Dale kutsui sit.
Sitten se laahusti heidn luokseen nytten olevan hyvin iloissaan.
Bo unohti melkein omat tarpeensa syttessn sit ja tutustuessaan
siihen. Tom osoitti selvsti kateutensa Budia kohtaan, ja Bud nytti
pelkvn tuota suurta petoa.

Helen ei tahtonut oikein uskoa silmin, ett hn oli metsss tyynesti
ja nlkisesti symss hyvlt maistuvaa villilt tuoksuvaa lihaa
tysikasvuisen vuoristoleijonan maatessa hnen toisella puolellaan ja
ruskean karhunpenikan istuessa toisella. Hn oli ihmeissn, ett tuo
vieras metsstj, tuo metsien mies, oleskellessaan tll yksinisess
ja eristetyss linnassaan, vetosi hness olevaan romanttisuuteen ja
kiinnitti hnen mieltn enemmn kuin kukaan muu ennen.

Kun tm ihmeellinen ateria vihdoinkin loppui, houkutteli Bo
karhunpenikan omaan majaansa ja tuli siell sen kanssa hyvin hyvksi
ystvksi. Huomatessaan Bon leikkivn kadehti Helen melkein hnt.
Sill ei ollut mitn vli, miss Bo milloinkin oleskeli, koska hn
aina lysi jotakin tehtv. Hn mukautui kaikkeen niin helposti.
Hnest, joka voi saada olonsa mukavaksi melkein vaikka miss ja kenen
kanssa tahansa, kuluisivat varmaankin tunnit suloisesti ja pian tss
villien ihmeitten muodostamassa kauniissa puistossa.

Mutta pelkk ulkonainen puuhailu, pelkt ruumiilliset liikkeet eivt
olleet milloinkaan tarpeeksi tyydyttneet Heleni. Hn voi juosta,
kiivet, ratsastaa ja leikki sydmens pohjasta, mutta sellainen ei
tyydyttnyt hnt ajan oloon, sill hnen henkenskin kaipasi ravintoa.
Helen oli ajattelija. Muudan syy, miksi hn oli halunnut muuttaa
kotinsa Lnteen, oli se, ett hnell aloittaessaan siell elmns
uudestaan toimintahaluisena oli silloin vhemmn aikaa ajattelemiseen,
haaveilemiseen ja mietiskelemiseen. Ja nyt hn oli tll villiss
Lnness kolmen mit vaivalloisimman ja ankarimman pivn jlkeen,
jollaisia hn ei ennen milloinkaan ollut kokenut, ja kumminkin tuo sama
vanha halu kiusasi hnen mieltn knten sen pois todellisuudesta ja
kaikesta, mit hn nki.

"Mit min tekisin?" kysyi hn Bolta melkein avuttomasti.

"Mitk? Levhd, veikkonen!" vastasi Bo. "Kvelet kuin vanha
raajarikkoinen nainen vain toisella jalallasi."

Helen toivoi, ett vertaus oli ansaitsematon, mutta neuvo oli kumminkin
hyv. Ruoholle levitetyt huopapeitteet nyttivt viekoittelevilta ja
ne tuntuivat mukavan lmpimilt auringon paisteessa. Tuuli oli heikko,
herpaiseva ja tuoksuva. Sen mukana kantautui tuon kohisevan putouksen
hiljainen kohina hnen korviinsa kuin mehilisten surina. Helen knsi
toisen huovan pielukseksi ja paneutui pitkkseen lepmn. Viherit
kuusen neulaset nkyivt selvsti sinist taivasta vasten huolimatta
niiden muodostamasta ristiin rastiin kulkevasta verkkokudoksesta. Hn
etsi katseellaan turhaan lintuja. Sitten hn knsi silmns ihmetellen
suuren amfiteatterin ilmavaan rosoiseen laitaan, ja sit katsellessaan
alkoi hn ymmrt sen suuruutta ja ksitt miten kaukana sen laidat
olivat tss ohuessa kirkkaassa ilmassa. Musta liitelev kotka nytti
hyvin pienelt, ja kumminkin oli se paljon matalammalla ylempi
kukkuloita. Kuinka tuolla ylhll mahtoikaan olla hauskaa! Uninen
mielikuva tuuditti hnet vihdoin uneen.

Helen nukkui koko iltapivn ja hertessn melkein auringonlaskun
aikana huomasi hn Bon nukkuvan vieressn. Dale oli huomaavasti
peittnyt heidt huopapeitteell ja sitten sytyttnyt nuotion palamaan.
Ilma alkoikin muuttua pistvksi ja kylmksi.

Myhemmin, kun he olivat vetneet nutut ylleen ja istuutuneet mukavasti
tulen viereen, tuli Dale nhtvsti vieraisille heidn luokseen.

"Ette voi luullakseni nukkuakaan koko aikaa", sanoi hn. "Ja koska
olette kaupunkilaistyttj, tulee teist pian tuntumaan tll
yksiniselt."

"Yksiniseltk", toisti Helen. Ajatus, ett tll tulisi tuntumaan
yksiniselt, ei ollut juolahtanut hnen mieleenskn.

"Olen ajatellut sit perinpohjin", jatkoi Dale istuutuessaan intiaanein
tapaan tulen reen. "Ja luonnollista onkin, ett teist tulee aika
tuntumaan tll pitklt, tottuneet kun olette ihmisten seuraan,
rientoihin, tyhn ja kaikkeen tuollaiseen, josta tytt pitvt."

"Minulle ei tule milloinkaan ikv tll", vastasi Helen kiihkell
tavallaan.

Dale ei nyttnyt hmmstyvn, mutta hn oli sen nkinen kuin hnen
erehdystn olisi kumminkin kannattanut mietti.

"Suokaa minulle anteeksi", sanoi hn katsoen harmailla silmilln
Heleniin. "Muistan vain omat kokemukseni. Sellaisena kuin tytt
muistuvat mieleeni, eik siit tunnu niin pitk aika olevankaan kuin
poistuin kotoa, niin useimmat heist kuolisivat ikvn tll." Sitten
hn sanoi Bolle: "Mit mielt te olette? Olen ollut nimittin siin
luulossa, ett te tulette viihtymn tll sisarenne ikvystyess
nihin oloihin."

"Ei minulle tule ikv ainakaan pitkn aikaan", vastasi Bo.

"Olen iloinen kuullessani sen. Olin hieman huolissani, koska en
milloinkaan ennen ole seurustellut tyttjen kanssa. Ja pivn
tahi parin kuluttua, kun olette tarpeeksi levnneet, opetan teit
kuluttamaan aikaa."

Bon silmt nyttivt hyvin uteliailta ja Helen kysyi Dalelta: "Miten
sitten?"

Kysymys oli hnen vilpittmn uteliaisuutensa ilmaus eik mikn
sivistyneen naisen epilev tai ivallinen haaste metsien miehelle.
Mutta Dale suhtautui siihen kumminkin kuin haasteeseen.

"Mitenk?" hn toisti ja omituinen hymy kirkasti hnen kasvojaan.
"Sallimalla teidn ratsastaa ja kiivet kauniille paikoille. Ja sitten,
jos teit sellainen miellytt, nyttmll teille, miten vhn nuo
niin sanotut sivistyneet ihmiset tietvt luonnosta."

Helen totesi silloin, ett olipa Dale mik tahansa, metsstj, kulkija
tahi erakko, ei hn ollut tietmtn, vaikka hn ei tuntunutkaan
lukeneelta.

"Olen iloinen saadessani oppia teilt", sanoi hn.

"Niin minkin!" yhtyi Bo hneen. "Ette voi kertoa liikaa kenellekn
Missourista kotoisin olevalle."

Dale hymyili ja se kiinnitti Helenin mielt lmpimsti hneen, sill
silloin ei Dale tuntunut niin muista ihmisist eroavalta. Helen alkoi
nhd tuossa metsstjss jotakin tuosta samasta luonnosta, josta hn
puhui, jotakin hiljaista, kaukaista ja rikkomatonta tyyneytt, jotakin
tuollaista kylm ja kirkasta kuin vuoristoilma, jotakin samanlaista
kuin hnen lemmikkiens kesytetty viileys tahi suurten kuusten
voimakkuus.

"Uskallan lyd vaikka vetoa, ett voin kertoa teille enemmn kuin
jaksatte muistaa", sanoi hn.

"Mit panette vetomme pantiksi?" kysyi Bo.

"Enemmn paistettua kalkkunaa esimerkiksi jotakin kaunista vastaan
sitten kuin olette psseet turvallisesti enonne luo ja hoidatte hnen
maatilaansa."

"No olkoon menneeksi. Nell, kuulitko?"

Helen nykytti ptn.

"Hyv. Luovuttakaamme ptsvalta Nellille", aloitti Dale melkein
vakavasti. "Nyt ilmoitan teille, ett saadaksemme aikamme kulumaan
harjoitamme aluksi hevosia ja ratsastamme niill puistossa. Sitten
kalastamme puroista ja metsstmme. Tll on muudan vanha harmaakarhu
jossakin ja saatte katsella, miten min sen tapan. Joskus kiipemme
vuorille katselemaan ihmeellisi nkaloja. Se siit. Nyt, jos
todellakin haluatte oppia jotakin tahi jos vain tahdotte minut saada
kertomaan, on se minulle aivan yhdentekev. Haluan vain voittaa tuon
vedon. Saatte nhd, miten tm puisto sijaitsee muutaman sammuneen
tulivuoren aukossa, joka on ollut kerran aivan tynn vett, ja kuinka
lunta kerytyy talvisin sadan jalan paksuudelta toiselle puolelle
silloin kun toisella puolella ei ole mitn. Sitten kerron teille
puista, miten ne kasvavat, taistelevat toisiaan vastaan, miten ne
ovat riippuvaisia toinen toisistaan ja miten ne suojelevat metsi
myrskyilt. Saatte tiet, miten ne kokoavat vett muodostaen niist
suurten jokien lhteit, miten niiss elvt elimet ja kasvit
hydyttvt niit, niiden kumpienkaan tulematta toimeen toisittaan.
Sitten nytn teille lemmikkini, sek kesyt ett kesyttmttmt,
kerron teille, miksi ne ovat villej, kuinka helppo niit on kesytt
ja kuinka pian ne oppivat rakastamaan hoitajaansa. Metsss vallitseva
elm ja siell tapahtuvat taistelut ovat myskin keskustelemisen
arvoiset. Saatte kuulla miten karhut, puumat, sudet ja hirvet
elvt. Ymmrrtte pian, kuinka julma luonto on, kuinka hurjasti ja
slimttmsti susi tahi puuma hykk hirven kimppuun, kuinka susi
rakastaa hyryv kuumaa verta ja kuinka puuma nylkee nahan tappamansa
hirven selst, Ja te tulette pian ksittmn, ett tm luonnon
julmuus, tuo suden ja puuman suorittama ty, juuri muodostaakin hirven
niin kauniiksi, terveeksi, nopeaksi ja taiteelliseksi. Ellei hirvell
olisi tuollaisia verivihollisia, huonontuisi se ja kuolisi pian
sukupuuttoon. Nette, miten tm periaate soveltautuu kaikkiin metsn
elimiin. Taistelu on kaiken luomisen ja vapautumisen tarkoitus. Jos
olette nopeat huomaamaan, opitte pian nkemn, ett niden ermaiden
luonto on aivan samanlainen kuin ihmisten, eivtk ihmiset ole en
mitn raakalaisia. Puut taistelevat saadakseen el, samoin linnut,
elimet ja ihmisetkin. Kaikki elvt he toistensa kustannuksella.
Ja tuo taistelu kehitt niit yh tydellisemmiksi. Lopullista
tydellisyytt ei kumminkaan milloinkaan saavuteta."

"Ent uskonto sitten?" keskeytti Helen innokkaasti.

"Luonnolla on oma uskontonsa, nimittin el, kasvaa, ja list kukin
omaa lajiaan."

"Mutta se ei ole jumalallista eik sielun kuolemattomuutta", selitti
Helen.

"Se on kumminkin niin lhell Jumalaa ja kuolemattomuutta kuin luonto
ikin voi pst."

"Ah, haluatteko riist minulta uskontoni?"

"En, vaan puhun sen mukaan, millaiseksi olen elmn huomannut",
vastasi Dale miettivisesti heittessn puukalikan nuotion punaisille
kekleille. "Ehk minullakin on uskontoni. En kumminkaan tied. Se ei
ole ainakaan samanlainen kuin teidn, ei tuollainen raamatun mukainen,
joka ei voi est Piness, Snowdropissa eik muuallakaan asuvia miehi
-- lampaiden- ja karjankasvattajia, maanviljelijit ja kulkureita,
ainakaan sellaisia kuin min tunnen -- valehtelemasta, pettmst,
varastamasta ja tappamasta. Vannon, ettei kukaan minun tavallani elv
mies -- jollainen elm kenties onkin uskontoni -- halua valehdella,
pett, varastaa tai tappaa, ellei hn tapa puolustaakseen itsen
tahi kuten min nyt tekisin, jos Snake Anson ratsastaisi tnne.
Uskontoni en ehk rakkautta elmn -- villiin elmn, sellaista
kuin se oli aikojen alussa -- ja tuuleen, joka huokuu salaisuuksia
joka paikkaan, ja veteen, joka laulaa pivt ja yt, ja thtiin,
jotka tuikkivat alituisesti, ja puihin, jotka puhuvat jotenkin, ja
kallioihin, jotka ovat elottomia. En ole milloinkaan yksinni tll
enk matkoillani. Kanssani on aina jotakin nkymtnt. Ja sellainen
on juuri tuota tarkoittamaanne. Sanokaa sit Jumalaksi, jos haluatte.
Mutta minua ihmetytt, miss tuo henki oli silloin kun tm maa oli
tulinen kaasupallo? Mihin tuo henki siiloin joutuu, kun kaikki elm on
jtynyt tahi palanut tlt pallolta ja se kulkee elottomana rataansa
kuin kuu? Tuo aika on viel koittava. Luonnossa ei mitn huku. Ei
pieninkn atomi hvi olemattomiin, vaan muuttuu joksikin toiseksi
aineeksi, kuten nette noiden halkojen muuttuvan savuksi ja tunnette
jotakin, jota sanotaan kuumuudeksi. Mihin tuo kaikki menee? Se ei
katoa. Ei mikn katoa. Kaunein ja ymmrrettvin ajatus on, ett ehk
kaikki kalliot ja puut, vesi, veri ja liha hajautuvat vain alkuaineiksi
tullakseen jlleen jolloinkin elmn jonnekin."

"Sanomanne kuulostaa ihmeelliselt, mutta se on kauhistuttavaa!"
huudahti Helen. Dale oli jrkyttnyt hnt syvsti.

"Niin, kauhistuttavaa todellakin!" vastasi Dale surullisesti.

Nyt vaikenivat kaikki hetkeksi.

"Milt Dale, mynnn hvinneeni tuon vedon", selitti Bo leikillisesti,
mutta kumminkin vakavasti.

"Unhotin sen kokonaan. Puhuin varmasti paljon", sanoi Dale
anteeksipyytvsti. "Minulla on niin harvoin tilaisuutta puhua, paitsi
itsekseni ja Tomille. Vuosia sitten kun huomasin tottuvani tydelliseen
vaitioloon, rupesin ajattelemaan neen ja puhumaan olemattomille
ihmisille."

"Voisin kuunnella teit koko yn", vastasi Bo haaveilevasta

"Luetteko -- onko teill kirjoja?" kysyi Helen nopeasti.

"Kyll. Luen melko hyvin, paljon paremmin kuin puhun tahi kirjoitan",
vastasi Dale. "Kvin koulua viidenteentoista ikvuoteeni asti. Olen
aina vihannut lksyj, mutta, pitnyt lukemisesta. Vuosia sitten muudan
Piness asuvaa vanha ystvni -- leski Cass -- lahjoitti minulle paljon
vanhoja kirjoja. Toin ne tnne. Luen tavallisesti talvisin."

Keskustelu taukosi nyt vhitellen lukuunottamatta hajanaisia
huomautuksia. Dale sanoi pian tytille hyv yt ja poistui.

Helen katsoi hnen pitkn vartalonsa katoamista puiden varjoon, ja
viel sittenkin kuin hn jo oli hvinnyt nkyvist hn yh tuijotti
sinnepin.

"Nell!" huudahti Bo kimesti. "Olen jo kolmasti maininnut nimesi.
Haluan menn nukkumaan."

"Ah, olin niin ajatuksissani", vastasi Helen hmmstyneen ja
ihmetellen itsen. "En kuullut sinun sanovan mitn."

"Minua naurattikin, kun et kuullut", vastasi Bo. "Toivon vain, ett
olisit nhnyt omat silmsi. Nell, haluatko, ett sanon sinulle jotakin!"

"Miksi?" kysyi Helen melko heikosti. Hn ei voinut olla aivan tyyni,
kun Bo puhui tuolla tavoin.

"Olet rakastumaisillasi tuohon villiin metsstjn", selitti Bo
tiukukirkkain nin.

Helen ei ainoastaan hmmstynyt, vaan raivostuikin. Hn huokaili syvn
valmistautuen antamaan parantumattomalle sisarelleen vakavat nuhteet.
Mutta Bo jatkoi vain tyynesti:

"Tunnen sen luissani."

"Bo, olet pieni houkka -- hentomielinen, romanttinen ja helltuntoinen
houkka!" vastasi Helen. "Sinulla ei nykyn nyt olevan mielesssi
muuta kuin jotakin roskaa rakkaudesta. Kun kuulee sinun puhuvan, ei
voisi luulla maailmassa muuta olevankaan kuin rakkautta."

Bon silmt olivat kirkkaat, omituiset, hellt ja nauravat, kun hn
kiinnitti ne vakavasti Heleniin.

"Nell, arvasit oikein. Maailmassa ei olekaan muuta."




X.


Tuon yn uni oli niin lyhyt, ett Helenin oli vaikea uskoa tuntien
kuluneen. Bokin oli vilkkaampi eik puhunut en niin paljon tuskistaan.

"Nell, olet saanut vri poskiisi!" huudahti hn. "Ja silmsi
loistavat. Eik tm aamu olekin rettmn kaunis? Kukat tuoksuvat, ja
ah, minulla on niin hirven nlk."

"Bo, isntmme on pian nytettv metsstystaitoaan, jos vain
ruokahalusi pysyy muuttumattomana", sanoi Helen koettaen est
tukkaansa valumasta silmilleen nauhoittaessaan kenkin.

"Katsohan, tuolla on muudan suuri koira."

Helen katsoi Bon viittaamaan suuntaan ja huomasi ern tavattoman
suuren, mustan ja ruskean kirjavan, pitk- ja riippuvakorvaisen koiran.
Se juoksi uteliaana heidn majansa ovelle ja katsoi sitten heihin. Sen
p oli jalomuotoinen, silmt tummat ja surulliset, eik se nyttnyt
ystvlliselt paremmin kuin vihamieliseltkn.

"Vieraan koira, se! Tule vain sisn, sill emme aio tehd sinulle
mitn pahaa!" houkutteli Bo innostuksetta.

Kuullessaan sen nauroi Helen. "Bo, olet yksinkertaisesti suloinen, kun
pelkt tuota koiraa."

"Varmasti. Onkohan se Dalen? Niin, tietysti se on."

Koira juoksi kumminkin pian tiehens. Kun tytt ilmestyivt nuotion
reen, huomasivat he omituisen koiravieraansa makaavan sen
lheisyydess. Sen korvat olivat niin pitk, ett puolet niist oli
maassa.

"Lhetin Pedron herttmn teit", sanoi Dale tervehdittyn heit
ensin. "Sikhdyttik se teit?"

"Pedro. Vai sellainen sill on nimi. Ei se minua oikeastaan
sikhdyttnytkn eik Nellikn. Se liikkuu niin hirven
varovaisesti", vastasi Bo.

"Miten komeannkinen koira se onkaan!" sanoi Helen vlittmtt
sisarensa pilasta. "Pidn koirista. Voiko siit saada ystvn
itselleen?"

"Se on ujo ja villi. Kun poistun leirilt, ei sekn mielelln j
tnne. Se ja Tom ovat hyvin mustasukkaisia toisilleen. Minulla oli
tll muitakin koiria, mutta min menetin kaikki muut, paitsi Pedron,
Tomin vuoksi. Luullakseni suostuu se rupeamaan ystvksenne. Koettakaa."

Helen ryhtyi nyt houkuttelemaan Pedroa eik aivan turhaan. Koira oli
tottunut yksinisyyteen eik nhtvsti ollut ollenkaan tottunut
ihmisten seuraan. Sen syvt ja tummat silmt tuntuivat hakevan Helenin
sielua. Ne olivat rehelliset ja viisaat ja kummallisesti surulliset.

"Se nytt hyvin viisaalta", huomautti Helen silitellessn sen pitki
tummia korvia.

"Sill onkin melkein ihmisen jrki", vastasi Dale. "Ruvetkaa nyt
symn ja sydessnne kerron teille hieman Pedrosta."

Dale oli saanut koiran penikkana erlt meksikolaiselta
lampaidenpaimenelta, joka oli vannonut siin olevan kalifornialaisen
verikoiran verta. Kasvaessaan oli se kiintynyt kovasti Daleen. Nuorena
ollessaan ei se ollut sopinut oikein hyvin Dalen muiden lemmikkien
kanssa, minkvuoksi Dale oli antanut sen erlle laaksossa asuvalle
maanviljelijlle. Mutta Pedro oli tullut takaisin Dalen asuntoon
seuraavana pivn. Siit pivst alkaen oli Dale ruvennut pitmn
enemmn koirasta, mutta ei ollut kumminkaan halunnut pit sit luonaan
erikoisista syist, joista pasiallisin oli ollut se, ett Pedro oli
liian hieno koira ollakseen yksinn puolet ajasta omissa hoteissaan.
Dalella oli silloin ollut asiaa etisimpn kyln, Snowdropiin ja
hn oli jttnyt Pedron sinne muutamalle ystvlleen. Sitten oli Dale
ratsastanut Show Downiin ja Pineen ja lopulta Beemanien leiriin.
Saatuaan ystvns mukaansa olivat he ajaneet takaa erst villi
hevoslaumaa noin sadan peninkulman matkan Uuteen Meksikoon. "Sateli
lunta, kun palasin asuntooni vuoristoon", jatkoi Dale kertomustaan.
"Pedro oli siell minua vastassa, nntyneen ja laihtuneena, mutta
rettmsti iloissaan saadessaan toivottaa minut tervetulleeksi
kotiin. Roy Beeman tuli luokseni sitten lokakuussa ja kertoi minulle,
ettei Snowdropissa asuva ystvni ollut voinut pit Pedroa luonaan.
Se oli katkaissut ketjunsa ja hypnnyt kymmenen jalkaa korkean aidan
yli pstkseen pakoon. Se oli tullut jlkini pitkin Show Downiin,
miss muudan ystvni tunnettuaan sen oli ottanut sen kiinni ja aikonut
pit sit luonaan, kunnes min olisin tullut takaisin. Mutta Pedro
oli kieltytynyt symst. Sattui, ett ers rahtimies lksi juuri
silloin Beemanien leiriin ja ystvni sulki Pedron laatikkoon ja
sijoitti laatikon vaunuihin muiden tavaroiden joukkoon. Mutta Pedro oli
murtautunut ulos laatikosta, palannut Show Downiin, seurannut jlkini
Pineen ja sitten Beemanien luo. Muut Pedron liikkeet ovat minulle
tuntemattomat. Mutta Roy luuli, kuten minkin, ett Pedro oli seurannut
meit tuolla villien hevosten takaa-ajomatkallammekin. Seuraavana
kevn kuulin enemmn muutamalta lampaidenpaimenelta, jonka nuotion
ress kerran lepsimme matkallamme Uuteen Meksikoon. Pedro oli tullut
sinne lhtmme jlkeen ja toinen meksikolainen paimen oli varastanut
koiran. Mutta Pedro oli paennut."

"Ja se oli tll tullessani kotiin", sanoi Dale hymyillen. "En ole
sitten en halunnut milloinkaan luopua siit. Se osoittautuikin sitten
olevan paras koira mit minulla milloinkaan on ollut. Se ymmrt
sanani ja osaa melkein puhua. Ja vannon sen osaavan itke. Kun lhden
jonnekin ottamatta sit mukaani, itkee se."

"Miten ihmeelliselt tuo kuulostaakaan!" huudahti Bo. "Eivtk elimet
olekin suurenmoisia? Mutta min pidn kumminkin hevosista enimmn."

Helenist nytti, ett Pedro ymmrsi heidn keskustelevan siit, sill
se tuntui hpevn, nieleskeli kovasti ja katsoi maahan. Helen oli
kuullut jotakin koirien osoittamasta rakkaudesta isntin kohtaan.
Tm Dalen kertoma juttu oli kumminkin omituisin, mit hn milloinkaan
oli kuullut.

Nyt ilmestyi Tom nkyviin ja sen Pedroon kiinnittmiss
kastanjanruskeissa silmiss oli tuskin rakkautta. Mutta koira ei
ollut sit kumminkaan nkevinnkn. Tom kaarsi Bon luo, joka istui
tervavaatteen tuonnimmaisella laidalla, ja halusi nhtvsti pst
osalliseksi Bon aamiaisesta.

"Katselen niin mielellni sit", sanoi Bo, "mutta kun se tulee noin
lhelle, kulkevat kylmt vreet selkni pitkin."

"Elimet ovat yht omituisia kuin ihmisetkin", huomautti Dale. "Ne joko
pitvt tahi eivt pid jostakin. Luullakseni alkaa Tom kiinty teihin
ja Pedro nytt alkavan tuntea mielenkiintoa sisartanne kohtaan.
Voisin kertoa teille --"

"Miss Bud on?" keskeytti Bo.

"Se nukkuu tahi on maleksinut jonnekin. Kun saan tyni tehdyksi, niin
mihin te, tytt, haluaisitte sitten ryhty?"

"Haluan ratsastaa!" huudahti Bo innoissaan.

"Eik ruumiinne ole viel kipe ja kankea?"

"On kyll, mutta vlip nyt tll. Sitpaitsi, kun oleskelin enoni
maatilalla lhell St. Joea, huomasin ratsastamisen aina parantavan
pakotuksen."

"Varmasti, jos vain voitte sen kest. Ent sisarenne, mit hn haluaa
tehd?" vastasi Dale kntyen Heleniin pin.

"Levhdell, katsella teit muita ja haaveilla", sanoi Helen.

"Mutta levhdettynne on teidn ryhdyttv johonkin", sanoi Dale
vakavasti. "Teidn on tehtv jotakin, mit vain, kunhan ette ole
joutilaana."

"Miksi?" kysyi Helen hmmstyneen. "Miksi en saa laiskoitella
ollessani tss kauniissa villiss paikassa? Haluaisin vain kuluttaa
tunnit ja pivt unelmoiden. Voisin tehd sen."

"Mutta te ette saa. Kului vuosia, ennenkuin opin huomaamaan, miten
vaarallista se oli minulle. Enk nytkn pitisi viel mistn niin
paljon kuin siit. Haluaisin unhottaa tyni, lemmikkini, hevoseni ja
kaiken muunkin saadakseni vain katsella ja unelmoida."

"Katsella ja unelmoida. Tarkoitan kai juuri sellaista. Mutta miksi en
saa antautua sellaiseen? Miksi en saa ihailla rajattomasti tmn seudun
kauneutta ja vriloistoa, noita villej varjoisia rinteit, harmaita
kallioita, humisevaa tuulta, veden tuudittavaa kohinaa, noita pilvi
ja tuota taivasta? Miksi tm hiljaisuus, yksinisyys ja kaiken tmn
suloisuus ovat minulle vaaralliset?"

"Senvuoksi, ett se on taantumusta. Haluan antautua sellaiseen kaikista
mieluimmin, mutta pelkn sit kumminkin enimmn. Sellainen muuttaa
juuri miehen yksiniseksi metsstjksi. Ja tuo intohimo voi kasvaa
niin voimakkaaksi, ett se sitoo ihmisen metsiin."

"Kuinka omituista", mumisi Helen. "Mutta se ei voi kuitenkaan
milloinkaan sitoa minua. Minunhan on elettv ja tytettv
velvollisuuteni ja tyni sivistyneess maailmassa."

Helenist tuntui, ett Dale melkein huomaamattomasti spshti
kuullessaan hnen vakavat sanansa.

"Luonnon tiet ovat omituiset", sanoi hn. "Suhtaudun siihen eri tavalla
kuin te. Luonto on yht voimakas muuttamaan teidt jlleen villiksi
kuin teill muissa olosuhteissa on halu tulla sivistyneeksi. Ja jos
luonto voittaa, nkyvt sen merkit teiss sit paremmin."

Tm metsstjn puhe jrkytti Heleni, mutta virkisti kumminkin
samalla hnen mieltn.

"Minutko villiksi? Ah ei!" hn huudahti. "Mutta jos sellainen nyt olisi
mahdollista, niin miten nuo luonnon merkit esiintyisivt?"

"Puhuitte elmntehtvstnne", vastasi Dale. "Naisen tehtv on
synnytt lapsia. Jokaisen elinlajin naarailla on ainoastaan yksi
tehtv -- jatkaa sukuaan. Ja luonnolla on ainoastaan yksi tehtv --
nimittin enent voimaa, miehuutta, kyttkelpoisuutta lopullista
tydellisyytt kohti, jota ei voida saavuttaa."

"Ent sitten miehen ja naisen sielullinen ja henkinen kehitys, mit ne
ovat?" kysyi Helen.

"Molemmat ovat suoranaisia esteit luonnon tarkoitukselle. Luonto on
aineellinen. Se tahtoo luoda sellaista, mink pysyvisyydell ei ole
rajoja, mik el iankaikkisesti. Se on varmasti luonnon tutkimaton
tarkoitus."

"Ent sielu sitten?" kuiskasi Helen.

"Ah! Kun puhutte sielusta ja min puhun elmst, tarkoitamme kumpikin
samaa. Ollessanne tll voimme keskustella asiasta viel lhemmin.
Teidn on elvytettv tietojani."

"Nytt ainakin silt kuin minun pitisi", sanoi Helen hymhten.
Keskustelu oli muuttanut hnet vakavaksi ja miettiviseksi. "Mutta
luullakseni uskallan kumminkin ruveta unelmoimaan puiden varjossa."

Bo oli katsellut heit tervill sinisill silmilln.

"Nell, kuluu ainakin tuhat vuotta, ennenkuin sinusta tulee villi",
sanoi hn. "Mutta minulle riitt viikko."

"Bo, olit jo sellainen ennen lhtsi Saint Joesta. Muistat kai viel
tuon opettajan, Barnesin, joka sanoi sinua villikissan ja intiaanin
sekasikiksi? Hn li sinua viivoittimella."

"Ei milloinkaan, sill hyphdin syrjn", sanoi Bo punastunein poskin.
"Nell, haluan, ettet kerro minun lapsuuden aikojeni tyhmyyksist."

"Eihn siit ole viel kulunut kuin pari vuotta", huomautti Helen
hmmstyneen.

"Ehk ei, mutta olin silloin kumminkin lapsi. Lyn vaikka vetoa --"
Bo keskeytti kki ja nykytten ptn taputti hn Tomia selkn
ja juoksi sitten tiehens kallion niemekkeen toiselle puolelle. Helen
seurasi hnt hitaasti.

"Kuulehan, Nell", sanoi Bo, kun Helen saapui heidn pieneen viherin
majaansa, "tiedtk, ett tuo metsstj kumoo viel jonkun noista
sinun teorioistasi?"

"Ehk. Mynnn hnen hmmstyttvn, ehkp loukkaavankin minua",
vastasi Helen. "Mutta ihmettelen, ett hn huolimatta selvst
kouluutuksen puutteestaan ei ole raaka eik karkea. Hn on hyvin
alkuperinen."

"Sisko kulta, her jo! Mies on aivan ihmeellinen. Voit oppia enemmn
hnelt kuin milloinkaan ennen elmsssi. Min ainakin tunnen sen.
Olen aina vihannutkin kirjoja."

Kun Dale hetkist myhemmin ilmestyi nkyviin kantaen muutamia suitsia,
juoksi Pedro hnen kintereilln.

"Teidn on mielestni parasta ratsastaa tuolla entisell hevosellanne",
sanoi hn Bolle.

"Kuten haluatte. Mutta toivoakseni sallitte minun ratsastaa niill
kaikilla vuorotellen."

"Varmasti. Minulla on siell ers mustangi, josta varmasti tulette
pitmn. Mutta se potkii hieman", vastasi Dale poistuen puistoon pin.
Koira katsoi hnen jlkeens ja sitten Heleniin.

"Kuule, Pedro, j tnne minun luokseni", sanoi Helen.

Kuultuaan hnen sanansa kski Dale koiran palata takaisin. Pedro
tuli kuuliaisesti Helenin luo, mutta arasti ja niin varuillaan kuin
se ei olisi ollut viel oikein varma Helenin tarkoituksista. Se oli
kumminkin ystvllisempi kuin sken. Helen lysi pehmen ja mukavan
paikan auringonpaisteesta juuri puistoa vastapt ja sijoittautui
siihen moneksi toimettomaksi tunniksi. Pedro kiertyi hnen viereens.
Dalen pitk vartalo etytyi puistoon pin laitumella kyvi hevosia
kohti. Jlleen hn huomasi peuran niiden joukossa. Kuinka valppaana
ja liikkumattomana se seisoikaan katsellessaan Dalea! kki se
lksi laukkaamaan metsn laitaa kohti. Muutamat hevoset hirnuivat
ja juoksivat potkien korkealle ilmaan. Kimet hirnumiset kaikuivat
selvsti hiljaisuudessa.

"Voi, katsohan toki niit!" huudahti Bo iloisesti tullen Helenin
luo. Hn heittytyi pitkkseen tuoksuville havunneulasille
ojentautuen veltosti suoraksi kuin laiska kissa. Hnen joustavassa ja
miellyttvss vartalossaan olikin jotakin kissamaista. Hn makasi
sellln ja katseli puiden oksien vlitse.

"Eik olisikin suurenmoista nyt", mumisi hn haaveillen itsekseen,
"jos tuo las vegasilainen paimeneni sattuisi jotenkin tulemaan tnne
ja maanjristys sulkisi meidt tnne Paratiisiin niin, ettemme ikin
psisi tlt pois?"

"Bo, mithn iti mahtaisikaan sanoa, jos hn vain voisi kuulla nuo
puheesi?" kysyi Helen hmmstyneen.

"Mutta, Nell, eik se olisikin suurenmoista?"

"Kauheatahan sellainen olisi."

"Sinussa ei ole milloinkaan ollut minknlaista romanttisuutta,
Nell Rayner", vastasi Bo. "Tuollaista on kuulemma joskus tapahtunut
tss villien paikkojen muodostamassa ihmeellisess maassa. Sinun ei
tarvitse vitt vastaan, sill varmasti on sellaista tapahtunut.
Ensiksi luolaihmisille, sitten intiaaneille ja viimeiseksi valkoisille.
Jokainen nkemni paikka sanoo minulle sen. Nell, saat ehk katsella
kuussa asuvia ihmisi kiikarilla, ennenkuin osaat sellaista
odottaakaan."

"Olen, Jumalalle kiitos, kytnnllinen ja jrkev."

"Mutta juuri todistelun vuoksi", vastusti Bo leimuavin silmin,
"otaksukaamme, ett sellaista tapahtuisi. Tehdksesi minulle vain
mieliksi voit kuvitella, ett meidt teljetn tnne Dalen ja tuon
junasta nkemmme paimenen kanssa. Luovu kaikista toiveista milloinkaan
pst tlt pois. Mit silloin tekisit? Luopuisitko ponnisteluista
vain riutuaksesi ja kuollaksesi? Vai rupeaisitko taistelemaan elmn ja
siihen mahdollisesti sisltyvien ilojen vuoksi?"

"Itsens puolustaminen on ensimminen vaisto", vastasi Helen hmmstyen
vieraita sydmens sisimmss liikkuvia tunteita. "Tietysti ryhtyisin
taistelemaan elmni puolesta."

"Aivan niin. Mutta todellisuudessa, kun ajattelen asiaa tarkemmin,
en halua kumminkaan ollenkaan, ett sellaista tapahtuisi. Mutta jos
kumminkin sellaista sattuisi tapahtumaan, kerskailisin siit."

Heidn keskustellessaan palasi Dale hevosten kanssa.

"Osaatteko panna suitset hevosenne suuhun ja satulan sen selkn?"
kysyi hn Bolta.

"En. Taitamattomuuteni tunnustaminen hvett minua."

"Silloin on teidn opittava tuo taito. Tulkaa tnne ja katsokaa, miten
min satuloin omani."

Bo katsoi hyvin tarkkaavaisesti, miten Dale irroitti suitset
hevoseltaan ja sitten hitaasti ja selvsti asetti ne paikoilleen.
Sitten hn silitteli hevosensa selk, levitti huopapeitteen ja
knnettyn sen kaksinkerroin sijoitti hn sen paikoilleen selitten
samalla perusteellisesti, millainen sen oikea asento oli. Hn nosti
satulan maasta erikoisella tavalla pannessaan sen selkn, ja kiinnitti
vihdoin remmit.

"Koettakaa nyt tekin", sanoi hn.

Helenin arvostelusta ptten olisi voitu luulla, ett Bo oli asunut
Lnness koko ikns. Mutta Dale pudisti ptn ja pani hnet tekemn
sen uudestaan.

"No, tuo onnistui jo paremmin. Satula on tietysti teille liian raskas
saadaksenne sen kunnollisesti paikoilleen. Voitte opetella temppua
kevyemmll. Kiinnittk suitset nyt sen phn uudestaan. lk
peltk ksinne. Ei se pure. Pujottakaa kuolaimet sivultapin. Kas
niin. Nyttk nyt, miten nousette satulaan."

Kun Bo oli pssyt satulaan, lissi Dale: "Nousitte nopeasti ja
kevyesti, mutta sittenkin aivan vrin. Katsokaa minua."

Bon oli uudistettava temppu monta kertaa, ennenkuin Dale oli
tyytyvinen. Sitten hn kski Bon ratsastaa vhn matkaa. Kun hn oli
poistunut niin kauaksi, ettei hn voinut kuulla heidn sanojaan, sanoi
Dale Helenille: "Hnest tulee pian niin hyv ratsastaja kuin ankka on
uija." Sitten noustuaan satulaan ratsasti hn Bon jlkeen.

Kun Helen katseli, miten he ratsastivat, milloin juoksua, milloin
laukkaa ajaessaan hevosia puiston ympri, oli hn melko pahoillaan,
ettei ollut mennyt heidn mukaansa. Vihdoin Bo ratsasti takaisin
laskeutuakseen satulasta ja heittytykseen pitkkseen punaisin poskin
ja loistaen ilosta, epjrjestykseen mennein hiuksin ja ohimoilta
kostein kiharoin. Kuinka reippaalta hn nyttikn! Helenin tunteet
kuohahtelivat nhdessn tmn hmmstyttvn sisarensa sulon,
notkeuden ja elmnhalun, ja hn tunsi todellista ruumiillista iloa
hnen lsnolostaan. Bo lepsi, mutta hn ei levnnyt kauan. Hn nousi
pian pois leikkimn Budin kanssa. Sitten hn houkutteli kesyn poron
symn kdestn. Hn vei Helenin kanssaan poimimaan villej kukkia
vlittmtt ollenkaan okaiden pistoksista. Sitten lopulta hn nukahti
niin nopeasti, ett se muistutti Heleni lapsuudesta, tuosta nyt
ainaiseksi menneest.

Dale huusi heidt pivlliselle noin neljn korvissa, kun aurinko
punasi puiston lntist reunaa. Helen ihmetteli, mihin piv oli
mennyt. Tunnit olivat kuluneet nopeasti ja tyynesti tuoden tuskin hnen
mieleens ajatustakaan enosta tahi pelkoa pakollisesta olostaan tll
tahi otaksumista noiden roistojen mahdollisesta ilmestymisest tnne,
joiden luultiin etsivn hnt. Kun hn oli todennut niden tuntien
kulun, oli hnell koskematon ja kuvaamaton tunne siit, mit Dale
oli tarkoittanut tuntien poisunelmoimisella. Tmn paratiisin luonto
oli vihamielinen hnen tavallisille ajatuksilleen. Hnest tuntuivat
nm uudet ajatukset valtaavilta, mutta kun hn koetti nimitt
niit, tiesi hn ainoastaan tunteneensa. Sydess oli hn tavattoman
hiljainen. Hn nki Dalen huomaavan sen ja koettavan huvittaa hnt ja
kiinnitt hnen tarkkaavaisuutensa johonkin. Hn onnistuikin, mutta
Helen ei halunnut nytt sit hnelle. Hn harhaili yksinn kuusten
juurella olevalle paikalleen. Bo meni kerran hnen ohitseen ja huudahti
kiusoittavasti:

"Mutta, Nell, sinhn olet muuttua romanttiseksi!"

Ei milloinkaan Helenin elmss ollut iltathden kauneus tuntunut niin
viehttvlt, hmr niin liikkuvalta ja varjoisalta ja pimeys niin
yksinisyydell ladatulta. Siihen oli syyn tm ymprist -- villien
susien surullinen ulvonta, putouksen kohina, tm metsien mies ja nm
tavattoman alkuperiset olot, joihin hn oli laatinut kotinsa.

Seuraavana aamuna, kun hnen tarmonsa oli jo palautunut, oli Helen
mukana, kun Bota opetettiin suitsittamaan ja satuloimaan hevosia ja
ratsastamaan. Bo ratsasti kumminkin niin nopeasti ja kovasti, ettei
Helen voinut pysy hnen mukanaan. Ja Dale, ollen innostunut ja
huvitettu, mutta kumminkin levoton, kulutti suurimman osan ajastaan
Bon seurassa. Senvuoksi joutuikin Helen ratsastelemaan kaikkialla
laaksossa yksinn. Hn hmmstyi sen suuruutta, koska se melkein
milt suunnalta tahansa katsottuna nytti hyvin pienelt. Ilma petti
hnet. Kuinka selvsti hn voi nhdkn! Ja hn alkoi arvostella
etisyyksi telttojen esineiden perusteella. Puiston toisessa pss
laitumella oleva hevonen nytti todellakin hyvin pienelt. Siell ja
tll kohtasi hn pieni, tummia ja vuolaita puroja, joiden vesi
oli hyvin kirkasta ja merenpihkan vrist ja jotka olivat melkein
piilossa korkeassa ruohossa. Ne virtasivat kaikki samalle suunnalle
yhtyen lopulta suuremmaksi puroksi, joka nhtvsti katosi lntisess
pss olevien kallioiden alle ja pursusi sitten jlleen nkyviin
kapeissa solissa. Kun Dale ja Bo tulivat hnen luokseen kerran, sai hn
hmmstyksekseen kuulla Dalelta, ett tuo puro katosi muutamaan kallion
reikn ja ilmestyi jlleen nkyviin vuorten toisella puolella. Dale
aikoi opastaa heidt joskus sen muodostamalle jrvelle.

"Vuorienko yli?" kysyi Helen muistaen jlleen, ett nen oli pidettv
itsen pakolaisena. "Onko turvallista poistua piilopaikastamme?
Unhotan niin usein miksi olemme tll."

"Olisimme paremmin piilossa siell kuin tll", vastasi Dale.
"Tuonpuoleiseen laaksoon voidaan pst ainoastaan tuon vuoren yli.
lk olko ollenkaan huolissanne, ett teidt lydettisiin. Kerroinhan
teille jo, ett Roy Beeman pit Ansonia ja tmn miehi silmll. Roy
pysyttelee kyll heidn ja meidn vlillmme."

Helen tyyntyi, vaikka hnen mielens takimmaisessa sopukassa aina
olikin pelon tunne. Huolimatta siit ptti hn kumminkin kytt
tilaisuutta niin paljon hyvkseen kuin suinkin. Bon seura kannusti
-- Helen kuluttikin senvuoksi lopun pivst ratsastamalla ja
seurailemalla sisartaan.

Seuraava piv ei ollut en niin kova Helenille. Toimeliaisuus, lepo,
syminen ja nukkuminen muodostuivat hnelle ihmeellisiksi uusiksi
nautinnoiksi. Hn ei ollut todellakaan milloinkaan tiennyt niiden
voivan olla sellaisia ilonaiheita. Hn ratsasti ja kveli, hn kiipeili
hieman ja torkkui puunsa juurella, hn auttoi Dalea ruoan laitossa,
ja kun y saapui, ei hn tuntenut en itsen. Tm tosiasia ahdisti
hnt epmrisiss syviss unissa. Herttyn unhotti hn kumminkin
ptksens tutkia itsen. Sekin piv meni menojaan. Ja monta muuta
piv meni yht nopeasti, ennenkuin hn mukaantui tilanteeseen,
jonka hn tydell syyll voi uskoa saattavan kest viikkoja, ehkp
kuukausiakin.

Iltapiv oli Helenille rakkain osa pivst. Auringonnousu oli
kyll virkistv ja kaunis, aamu tuulinen ja tuoksuva, auringonlasku
oli rusottava ja viehttv, hmr surullinen ja muuttuvainen, ja
y tuntui rettmn miellyttvlt thtineen, hiljaisuuksineen ja
unineen, mutta iltapiv, jolloin ei mikn muuttunut, jolloin kaikki
oli tyynt ja jolloin aika tuntui pyshtyneen paikoilleen, oli hnen
hetkens ja hnen lohdutuksensa.

Ern sellaisen kuluessa oli hn leiriss yksinn. Bo oli
ratsastamassa. Dale oli kiivennyt vuorille katsomaan, nkyisik mitn
epilyttvi jlki tahi nuotion savua. Budia ei nkynyt missn eik
muitakaan Dalen lemmikeist. Tom oli kiivennyt jollekin aurinkoiselle
penkereelle, jossa se voi paistattaa piv samalla tavalla kuin sen
villitkin veljet tekevt. Pedroa ei oltu nhty vuorokauteen, seikka,
joka hyvin pahoitti Helenin mielt. Hn oli kumminkin unhottanut sen
ja hmmstyikin senvuoksi kovin nhdessn sen nilkuttavan leiriin
kolmella jalalla.

"No, Pedro, oletko ollut tappelemassa? Tule heti tnne!" huusi Helen.

Koira ei nyttnyt kumminkaan syylliselt. Se nilkutti Helenin luo ja
ojensi tlle oikean etujalkansa. Tarkoituksesta ei voitu erehty. Helen
tutki tuon loukkautuneen jsenen ja lysikin pian varpaiden vlist
simpukan kuorta muistuttavan palasen, joka oli tunkeutunut syvlle
lihaan. Haava oli ajettunut, verinen ja selvsti hyvin tuskallinen.
Pedro vinkui. Helenin oli ponnistettava kaikki sormiensa voimat
saadakseen sen irroitetuksi. Silloin Pedro ulvoi, mutta nytti heti
kiitollisuuttaan nuolemalla hnen kttn. Helen hautoi sen jalkaa ja
sitoi sen.

Kun Dale palasi, kertoi Helen tapauksen hnelle ja nyttessn hnelle
kuoren kappaletta hn kysyi: "Mist tllainen on nille maille eksynyt?
Onko noissa vuorissa simpukankuoria?"

"Tm seutu on kerran ollut veden alla", vastasi Dale. "Olen lytnyt
tlt sellaisia esineit, ett ihmettelisitte, jos saisitte nhd ne."

"Vedenk alla?" toisti Helen. Oli aivan toista lukea tuommoisesta
omituisesta tosiasiasta, toista todeta sellaisten olojen vallinneen
niden ilmavien huippujen keskell. Dale nytti hnelle aina jotakin
tahi puhui jostakin sellaisesta, joka hmmstytti hnt.

"Katsokaahan tuonne", sanoi hn muutamanakin pivn. "Mit tuo pieni
haapametsikk teille kertoo?"

He olivat puiston tuonnimmaisessa pss ja lepsivt juuri ern
kuusen juurella. Mets ulottui tll puistoon asti mutkittelevine
kuusi- ja haapaniemekkeineen. Tuo pieni haaparyhm ei eronnut ollenkaan
sadoista muista samanlaisista.

"Ei juuri mitn erikoista", vastasi Helen epriden, "Tuohan on vain
pieni metsikk, jossa on muutamia pienempi ja muutamia suurempia
puita, mutta ei ainoatakaan kookasta. Mutta se on kaunis tuulessa
lepattavine viheriine ja kellertvine lehtineen."

"Eik se tuo mieleenne milln tavalla taistelua?"

"Taisteluako? Ei ollenkaan!"

"Mutta kumminkin on se hyv esimerkki, miten metsisskin taistellaan,
riidelln ja ollaan itsekkit", sanoi Dale. "Tulkaa nyt mukaani, te
ja Bo, niin nytn teille mit tarkoitan."

"Tule mukaamme, Nell!" huusi Bo innostuneena. "Hn aikoo avata silmsi
hieman enemmn."

Helen ei ollut ollenkaan vastahakoinen seuraamaan heit tuohon pieneen
haapametsikkn.

"Nit on tss suunnilleen sata kappaletta", sanoi Dale. "Kuuset
varjostavat niit melko hyvin, mutta ne saavat kumminkin auringonvaloa
idst ja etelst. Kaikki nm pienet puut ovat kasvaneet samasta
siemenest ja ovat samanikisi. Niiden joukossa on nelj kymmenen
jalan korkuista ja ksivarteni paksuista puuta, Tss on muudan viel
suurempi. Katsokaa, miten se on tynn lehti, miten se on muita paljon
korkeampi, lukuunottamatta noita nelj sen vieress kasvavaa, joita
se on vain hieman pitempi. Ne kasvavat kaikki hyvi likekkin, kuten
nette. Useimmat niist eivt ole peukaloani paksumpia. Katsokaa,
miten vhn niiss on oksia, joista ei ainoakaan ole juuressa. Niiss
on hyvin vhn lehtikin. Nette kai, miten oksat ojentautuvat it
ja etel kohti ja miten lehdet tietysti ovat myskin sinne pin?
Katsokaa miten toisen puun oksa tynt toisen puun oksan syrjn. Tuo
on taistelua auringonvalon saamiseksi. Tss on pari kolme kuivunutta
puuta. Min voin nykist ne maasta. Katsokaa nyt niiden juurille.
Tll on viiden, neljn ja vain jalan korkuisiakin puita. Katsokaa,
miten kalpeita, hentoja, hauraita ja sairaita ne ovat. Ne saavat liian
vhn auringonvaloa osakseen. Ne syntyivt samalla kertaa kuin nuo
muutkin puut, mutta ne eivt lhteneet kasvamaan samaa vauhtia. Asema
noilla toisilla on ehk edullisempi."

Dale kuljetti tyttj metsikn ympri vilkastuttaen esitystn
kdenliikkeill. Hn nytti hyvin vakavalta.

"Ymmrrtte kai nyt niiden taistelevan veden ja auringonvalon
saamiseksi, mutta pasiallisesti kumminkin auringonvalon, sill
silloin kun lehdet saavat tarpeekseen auringonvaloa, kasvavat puu ja
sen juuret tarpeeksi saadakseen tarvittavan kosteuden. Varjo merkitsee
kuolemaa -- hidasta kuolemaa useimmille puille. Nm pienet haavat
taistelevat sijasta saadakseen aurinkoa, ja taistelevatkin slitt. Ne
tyntvt ja taivuttavat toisiensa oksia sivulle ja tukahduttavat ne.
Ehk vain noin puolet noista haavoista jvt elmn muodostaakseen
tuollaisen suuremman ryhmn kuin nuo tysikasvaneet puut tuolla.
Tm vuosi suosii ehk tt suurta vesaa ja seuraava tt. Muutamat
edulliset vuodet suovat jollekin vallan muiden yli. Mutta se ei ole
kumminkaan milloinkaan varma tuosta vallastaan. Ja elleivt tuulet,
myrskyt tahi joku voimakkaasti kasvava kilpailija tapa sit, kuolee se
ennemmin tahi myhemmin vanhuuttaan. Sill tuo taistelu ei milloinkaan
lopu. Mik on merkityksellist nille haavoille, on merkityksellist
metsn kaikille muillekin puille, sanalla sanoen metsn kaikelle
kasvillisuudelle. Kaikkein ihmeellisimmlt minusta tuntuu niiden
elmn sitkeys."

Seuraavana pivn nytti Dale huomattavamman esimerkin tllaisesta
luonnon salaperisyydest. Hn opasti heit ratsain muutamalle tihe
mets kasvavalle ikiviherille rinteelle kiinnitten heidn huomionsa
aina tmn tst erilaisiin kasveihin, kunnes he saapuivat kukkulan
laelle, jossa kasvoi vain surkastuneita ja kpimisi puita. Puurajan
laidassa nytti hn heille erst kyhmyist ja vr kuusta, joka
nytti aikoinaan olleen kaunis puu, mutta joka oli nyt taipunut ja
myrskyjen pieksm melkein paljaine samalle suunnalle ojentautuvine
oksineen. Puu toimitti siin vahdin virkaa. Se kasvoi yksinn ja
siin oli hyvin vhn viheri. Sen vntyneess rungossa oli jotakin
surullista. Mutta se oli viel elinvoimainen ja voimakas. Sill ei
ollut kilpailijoita auringonpaisteesta eik kosteudesta. Sen vihollisia
olivat vain lumi ja tuulet, kylmyys ja sen korkea asema.

Helenist tuntui todettuaan tuon ja ymmrrettyn Dalen tarkoituksen
sellainen yht surulliselta kuin ihmeelliseltkin, yht salaperiselt
kuin viehttvltkin. Tll hetkell tunsi Helen sydmessn elmn
kovuutta ja suloisuutta, sen aiheuttamaa tuskaa ja iloa. Nm
oudot tosiseikat tulisivat opettamaan hnt ja muuttamaan hnet
toisenlaiseksi. Ja vaikka ne jrkyttivtkin hnt, lausui hn ne
kumminkin tervetulleiksi.




XI.


"Aion ratsastaa sinulla, vaikka katkaisisinkin siin yrityksess
selkni!" huohotti Bo puiden sormikoitua nyrkkin harmaalle ponille.

Dale seisoi siin lhell hymyillen hyvntahtoisesti. Helen oli
kuulomatkan pss katsellen heit puiston pst, mutta hn oli
niin herpautunut ja peloissaan, ettei hn voinut kske Bota
lopettamaan. Tuo pieni hauska poni oli kaunis, siro ja nopea pitkine
mustine harjoineen ja hntineen ja valppaine pineen. Sen selkn
oli kiinnitetty huopapeite, mutta ei satulaa. Bo piteli kiinni
nuorasta, joka oli kiinnitetty ponin turvan ymprille solmittuun
surmansilmukkaan. Bolla ei ollut nuttua, hnen puserollaan oli
ruohonkorsia ja siemeni, ja se oli auennut selst, hnen tukkansa
hulmusi valloillaan, toisessa poskessa oli likaa ja ehk hieman
vertakin ja toinen oli punavalkoinen, hnen silmns skenivt, hiki
helmeili hnen otsallaan ja posketkin nyttivt kosteilta. Hn alkoi
vet nuorasta koettaessaan lhesty tuota tulista ponia, jolloin hnen
solakka vartalonsa jnnittyi notkeasti ja voimakkaasti.

Bo oli joutunut tappiolle hellimssn itsepisess kunnianhimossa
ratsastaa Dalen ponilla, ja hn oli raivoissaan. Poni ei nyttnyt
ollenkaan vikurilta eik ilkelt. Mutta se oli vire, vallaton ja
kujeileva ja oli heittnyt Bon selstn maahan kuusi kertaa. Bon
tappiot tapahtuivat puiston pss, miss paksu sammal ja ruoho
tarjosivat pehmeit putoamispaikkoja. Se tarjosi samalla huonon
jalkojen sijan poniraukallekin, jolla sellaisesta oli selvsti
paljon haittaa. Dale ei ollut pannut suitsia sen suuhun, koska
sit ei oltu sellaisiin opetettu, ja vaikka Bon olikin vaikeampi
ratsastaa sill satulatta, oli vahingoittumisen vaara kumminkin
samalla pienempi. Bo oli aloittanut vakavasti ja innokkaasti hellien
ja taputellen mustangia, jonka hn oli ristinyt "Poniksi". Hn oli
selvsti odottanutkin jonkunlaista seikkailua, mutta hnen hymyilyns
ja pttviset kasvonsa olivat kumminkin ilmaisseet luottamusta
kokeen onnistumiseen. Poni oli seisonut hiljaa Bon noustessa sen
selkn, mutta sitten se oli hyppinyt ja potkinut, kunnes Bo oli
lentnyt maahan. Jokaisen putoamisen jlkeen oli Bo hymyillyt
vhemmn luottavaisesti mutta uhmaavammasti, kunnes nyt Lnnen
intohimo saada hevonen kesytetyksi sai hnet kki valtoihinsa. Se ei
ollut en leikki eik hurjien sirkustemppujen nyttmist Helenin
peloittamiseksi ja Dalen ihastuttamiseksi. Asia oli nyt muuttunut
kokonaan Bon ja Ponin vliseksi riitakysymykseksi.

Poni nousi pystyyn, heitteli ptn ja pieksi ilmaa etujaloillaan.

"Vetk se jaloilleen!" huusi Dale.

Bo ei ollut kyll tarpeeksi raskas, mutta hnell oli voimia ja
vedettyn aikansa tarmokkaasti saikin hn Ponin jaloilleen.

"Pitk nyt kovasti kiinni ja koettakaa lhesty sit muuttelemalla
ksinne. Hyv! Ette tunnu ollenkaan pelkvn sit. Se huomaa sen.
Pitk se nyt siin paikassa, taputelkaa sit ja sanokaa aikovanne
ratsastaa sill. Sitten kuin se ei en vapise, tarttukaa sen harjaan
ja hyptk sen selkn kahareisin. Puristakaa sitten jalkanne niin
lujasti sen ymprille kuin suinkin ja antakaa menn!"

Ellei Helen olisi niin pelnnyt Bon vuoksi, olisivat hnen muut
tunteensa riemastuttaneet hnt. Kylmi vreit kulki hnen selssn,
kun Bo vikkelsti ja taitavasti keikautti itsens Ponin selkn ja
suoristautui uhmaavasti huudahtaen. Poni taivutti pns, yhdisti
jalkansa yhdell hyppyksell ja alkoi potkia. Bo enntti mukautua sen
tahtiin tll kertaa eik pudonnut maahan.

"Te ratsastatte sill!" huusi Dale. "Puristakaa nyt kovasti polvillanne
ja lyk sit turpaan nuorallanne. Kas niin. Jatkakaa siten, niin
saatte sen pian valtoihinne."

Mustangi laukkasi sinne tnne Dalen ja Helenin lheisyydess heitten
kavioillaan ruohoa ja sammalia ilmaan. Se lenntti Bon monta kertaa
korkealle ilmaan, mutta Bo putosi jlleen takaisin sen selkn ja
piteli niin lujasti kiinni jaloillaan, ettei se voinut heitt hnt
maahan. kki se nosti pns pystyyn ja lksi hurjasti laukkaamaan.
Dale vastasi Bon riemuhuutoon. Mutta Poni ei ennttnyt juosta
pitemmlti kuin noin viisikymment jalkaa, kun se kompastui ja kaatui
heitten Bon pns yli kauaksi kentlle. Onneksi onnettomuudessa
-- Dale sanoi sit jlkeenpin oikein hyvksi onneksi -- lensi Bo
kumminkin muutamaan veteln paikkaan sellaisella voimalla, ett hn
liukui monta metri suullaan tuossa mrss mutaisessa sammalikossa.

Helen huudahti ja juoksi eteenpin. Bo oli juuri psemisilln
polvilleen, kun Dale saapui paikalle. Hn auttoi Bon jaloilleen ja
puoleksi kantoi, puoleksi talutti hnet pois tuosta vetelst paikasta
Tytt ei voitu ollenkaan tuntea, sill tuo musta tippuva rapa oli
tahrinut hnet pst jalkoihin asti.

"Ah, Bo, loukkaannuitko?" huudahti Helen.

Mutta Bon suu oli selvsti aivan tynn rapaa.

"Hyi! Mit? Mink?" syleksi hn. "Loukkautunutko? En! Ettek
huomanneet, mihin putosin? Dale, tuo hurjimus ei onnistunut sittenkn
heittmn minua selstn. Se kompastui, jolloin lensin sen pn yli."

"Aivan niin. Ratsastitte sill todellakin. Lopulta se kompastui ja
heitti teidt peninkulman phn", vastasi Dale. "Onneksi putositte
tuohon ltkkn."

"Onneksiko? Suuni ja silmnihn ovat tynn rapaa. Voi, olen aivan
mudan peitossa. Sli kaunista uutta ratsastuspukuani!"

Bon nest voitiin kuulla, ett hn oli purskahtamaisillaan itkuun.
Kun Helen huomasi, ettei Bo ollut loukkautunut, alkoi hnt naurattaa,
sill Bo oli niin hullunkurisen nkinen, ettei hn muistanut sellaista
milloinkaan nhneens.

"Nell Rayner, nauratko sin minulle?" kysyi Bo hyvin hmmstyneen ja
vihaisesti.

"Kuinka min nyt sinulle nauraisin, Bo. Voit kai nhd, ett olen aivan
totinen?"

"Nhdk? Houkka, silmnihn ovat tynn mutaa!" tiuskaisi Bo.. "Mutta
min kuulen ja kyll min sinulle viel nytn."

Dale nauroi myskin, mutta nettmsti, eik Bo, ollen sokea juuri
silloin, voinut sit huomata. Keskustellessaan olivat he vhitellen
psseet asuntoonsa saakka.

Helen heittytyi pitkkseen ja nauroi sydmellisemmin kuin milloinkaan
ennen, ja kun Helen unhotti arvokkaisuutensa niin kokonaan, ett hn
kieriskeli maassa, oli asia todellakin nauramisen arvoinen. Dalenkin
suuri ruumis vapisi, kun hn haettuaan pyyheliinan ja kasteltuaan
sen lhteess alkoi sill pyyhki mutaa Bon kasvoista. Mutta se ei
riittnyt. Bo halusi pst lhteen vierelle, johon hn polvistui,
pesten aluksi silmns ja sitten kasvonsa ja lopuksi sotkeutuneet
kiharansa.

"Tuo mustangi ei taittanut kumminkaan niskaani, vaikka se onnistuikin
tahrimaan kasvoni rapaan. Mutta kyll min viel sille nytn", mumisi
hn noustessaan. "Olkaa hyv ja antakaa tuo pyyheliina minulle nyt.
Kuulkaahan, Milt Dale, uskallatteko nauraa minulle?"

"Suokaa minulle anteeksi, Bo. Minhn vain --" Dale laahusti nyt
tiehens pidellen kylkin.

Bo katsoi hnen jlkeens ja sitten Heleniin.

"Luullakseni nauraisitte, vaikka mustangi olisi potkinut minut
palasiksi ja tappanut", sanoi hn. Mutta sitten hn lauhtui. "Voi
minun kaunista ratsastuspukuani! Se on todellakin kamalassa kunnossa!
Olen totisesti hirven nkinen. Nell, min ratsastin kumminkin tuolla
villill ponilla -- tuolla hurjimuksella. Ratsastin sill, ja se
riittkin minulle. Koeta sinkin ja naura sitten niin paljon kuin
haluat. Hullunkurisen nkist se mahtoi ollakin. Mutta jos haluat
pst jlleen suosiooni, niin auta minua pukuni puhdistamisessa."

Samana iltana myhn kuuli Helen Dalen kutsuvan ankarasti Pedroa. Hn
tuli hieman levottomaksi, mutta kun ei mitn kummempaa tapahtunut,
nukkui hn jlleen. Aamiaista sytess selitti Dale:

"Pedro ja Tom olivat levottomia viime yn. Luultavasti liikuskelee
noilla harjanteilla muutamia panttereita. Kuulin niiden kiljuvankin."

"Kiljuvanko?" kysyi Bo uteliaasti.

"Niin, ja jos joskus kuulette pantterin kiljuvan, niin luulette
varmasti jonkun naisen huutavan kuolemantuskissa. Puuman vaikeroiminen,
kuten Roy sit nimitt, on metsien nist villein. Susi ulvoo
silloin kun se on suruissaan ja nlissn, mutta puuma vaikeroi kuin
kuolemaisillaan oleva ihminen. Satuloikaamme hevoset ja ratsastakaamme
sinne katsomaan. Ehk Pedro onnistuu ajamaan sen puuhun. Bo, jos se sen
tekee, niin uskallatteko ampua sen?"

"Varmasti", vastasi Bo suu tynn ruokaa.

Siit johtui, ett he lksivt pitklle, hitaalle ja jyrklle
ratsastusretkelle tihen kuusikkoon. Helen piti matkasta sitten kun
he saapuivat kukkuloille. He eivt tulleet kumminkaan milloinkaan
sellaiseen paikkaan, jossa hn olisi voinut list nautintoaan
katselemalla kaukaa siintvi seutuja. Dale opasti heit yls harjuille
ja niilt alas, ja lopulta melkein yht mittaa alas, kunnes alkoi
nky harvempaa mets kasvavia harjuja, niiden vlisi niittyj ja
auringonpaisteessa kimaltelevia jokia.

Dalen oli pakko useammasti kuin kerran kutsua Pedro tiukasti takaisin.
Koira vainusi nimittin riistaa.

"Tss on muudan vanha tappopaikka!" sanoi Dale pyshtyen erseen
kohtaan, jossa kuusten juurella oli vaalenneita luita. Vaaleanharmaita
karvatukkoja oli viel siell tll.

"Minkhn elukan jnnksi nuo ovat?" kysyi Bo.

"Hirven tietysti. Pantteri on tappanut ja synyt sen tuossa jolloinkin
viime syksyn. Katsokaa, miten kallokin on murskaantunut. En kumminkaan
voi sanoa, onko pantteri sen tehnyt."

Heleni vrisytti. Hn muisti DaIen omistaman kesyn peuran. Kuinka se
olikaan kaunis, miellyttv ja hyvilyille altis!

He ratsastivat nyt metsst muutamalle ruohoiselle niitylle, jota
kallionlohkareet ja jonkunlaiset viherit pensaat reunustivat. Pedro
rupesi haukkumaan, jota ei Helen ollut ennen kuullut sen tekevn. Sen
niskakarvat nousivat pystyyn ja Dalen oli pakko komentaa sit ankarasti
pysymn taempana. Sitten laskeutui Dale satulasta.

"Pedro, sinun on pysyttv syrjss!" mrsi hn. "Lasken sinut sitten
taasen pian menemn. Tytt, saatte pian nhd jotakin, mutta pysyk
satulassa."

Koiran seuratessa hnt jnnitettyn ja muristen kveli Dale niityn
pss sinne tnne. kki hn pyshtyi muutamalle pienelle kummulle ja
viittasi tyttj tulemaan sinne.

"Katsokaas, miten ruoho on painettu maahan sievsti tss ympyrn
muotoisessa alassa", sanoi hn viitaten. "Se on pantterin tyt. Se on
maannut siin kyyrysilln tn aamuna vahtien poroa. Tulkaa nyt, niin
katsotaan, voimmeko seurata sen jlki."

Dale kumartui nyt tutkimaan ruohoa piten samalla Pedroa kiinni. kki
hn suoristautui leimuavin silmin.

"Tst se on hypnnyt."

Helen ei kumminkaan nhnyt mitn merkki, josta Dale sen oli voinut
ptt. Metsien mies astui pitkn askeleen ja sitten toisen.

"Tss paikassa on pantteri iskenyt kyntens poron selkn. Onpa se
ollut aika loikkaus. Katsokaa noita poron kavioiden syvi jlki!" Dale
taivutti ruohon syrjn nyttkseen tytille poron tekemi tummia,
syvi ja tuoreita jlki, selvsti toivottoman ponnistuksen aiheuttamia.

"Seuratkaa nyt minua", sanoi Dale kvellen nopeasti. "Saatte varmasti
nhd piakkoin jotakin. Poro on laukannut tst kantaen pantteria
selssn."

"Mit!" huudahti Bo uskomatta korviaan.

"Poro on juossut tuosta kantaen pantteria selssn. Todistan sen
teille. Tulkaa nyt vain. Pedro, sinun on pysyttv luonani. Tytt, nm
jljet ovat aivan tuoreita." Dale jatkoi matkaansa taluttaen hevostaan
ja viitaten silloin tllin ruohokkoon. "Kas tuolla. Nettek? Nm
ovat karvoja." Helen huomasi muutamia harmaita karvatukkoja maassa ja
luuli myskin nkevns pieni ja tummia pilkkuja ruohikossa, jossa
joku elin oli juuri sken juossut. Dale pyshtyi nyt kokonaan. Kun
Helen saapui paikalle, oli Bo jo siell ja he molemmat katselivat
poljettua ruohikkoa. Heleninkin tottumattomat silmt voivat nhd siin
tapahtuneen taistelun. Vaaleanharmaita karvatukkoja oli kaikkialla
maassa. Helenin ei tarvinnut nhd enemp, mutta Dale viittasi
tyynesti muutamaan vesilammikkoon ja sanoi:

"Pantteri kaatoi poron tuohon ja tappoi sen siihen. Luultavasti
katkaisi se porolta niskan. Poro laukkasi sata metri pantteri
selssn. Katsokaa, tuossa on jlki, jota pitkin pantteri on laahannut
poron pois."

Ruohokossa oli todellakin aivan selv ura.

"Tytt, saatte nhd tuon poron hyvin pian", sanoi Dale mennen
eteenpin. "Tuo teko on juuri tehty, ainoastaan muutamia minuutteja
sitten."

"Kuinka voitte sen tiet?" kysyi Bo.

"Nen sen ruohosta. Pantterin kuljettaessa poroa pois painui se maahan,
mutta nyt se alkaa nousta jlleen."

Dale kumartui seuraavan kerran niityn toisessa pss muutaman kuusen
juurelle, jolla oli hyvin pitkt laajalle ulottuvat oksat. Kun Helen
katsoi Pedroa, rupesivat hnen suonensa sykkimn nopeammasti. Se
koetti hurjasti riistyty irti. Helen katsoi pelten sinnepin,
jonne Dale viittasi, odottaen nkevns pantterin. Mutta sen sijaan
huomasikin hn maahan isketyn poron, jonka kieli oli ulkona suusta,
silmt elottomat ja nahka verinen.

"Tytt, pantteri kuuli tulomme ja poistui. Se ei ole kumminkaan
kaukana", sanoi Dale kumartuen tarkastamaan poron pt. "Tm on
viel aivan lmmin. Sen niska on poikki. Katsokaa pantterin hampaiden
ja kynsien jlki. Tm on naaras. lk nyt arastelko, tytt. Tm
on hyvin tavallinen tapaus metsien elmss. Katsokaa, miten sievsti
pantteri on nylkenyt sen nahan. Minkn en olisi voinut tehd sit
paremmin. Se alkoi juuri syd sit silloin kun se kuuli tulomme."

"Millainen kauhistuttava teko! Raadon katseleminen tekee minut
sairaaksi!" huudahti Helen.

"Tm on vain luontoa", sanoi Dale vaatimattomasti.

"Tappakaamme tuo pantteri", lissi Bo.

Vastauksen asemesta tarkasti Dale nopeasti hevosten satulavyt ja huusi
sitten noustessaan selkn koiralle:

"Etsi se ksiimme, Pedro."

Koira kiisi metsn kuin nuoli.

"Ratsastakaa nyt aivan kintereillni!" huudahti Dale knten hevosensa.

"No, annetaan menn sitten!" karjaisi Bo hurjana ilosta ja pani
hevosensa laukkaamaan.

Helen kiihoitti hevosensa heidn jlkeens ja he kiisivt niityn
kulmauksen poikki metsn. Pedro juoksi suoraan kuono korkealla ilmassa
ja haukahteli silloin tllin. Se poikkesi metsn Dalen seuratessa sen
kintereill. Helenill oli muudan Dalen parhaimmista hevosista, mutta
se vaikutti tuskin ollenkaan asiaan, koska toiset alkoivat enent
vauhtiaan. Mets oli niin aukeata, ett siell oli hyv ratsastaa.
Bon hevonen juoksi siell yht nopeasti kuin aukealla niityllkin.
Sellainen peloitti Heleni ja hn huusi Bolle, ett tm hillitsisi
hevostaan, mutta hnen huutonsa kaikuivat kuuroille korville. Bo
halusi nytt rohkeuttaan huolimatta ollenkaan olla varovainen. kki
kuuluivat metsst Dalen rohkaisevat huudot tyttjen opastamiseksi
hnen jljilleen. Heleninkin hevoseen tarttui takaa-ajon aiheuttama
kiihko. Se tavoitti hieman Bon hevosta ja hyphteli kaatuneitten
puunrunkojen yli -- parinkin yli samalla kertaa. Helenin mieli
kiihoittui omituisesti tavalla, jonka aiheuttama jnnitys oli hnelle
aivan outo. Kumminkin hnen luonnollinen pelkonsa ja hnen jrkens
ilmoitus tmn ratsastuksen tarpeettomasta vaarasta sekoittuivat
nihin hnen riemunpuuskiinsa. Hn koetti muistaa Dalen neuvot, miten
oksia ja lehvi on vistettv ja miten polvia on koukistettava,
etteivt ne kolahtelisi puihin. Hn onnistuikin siten vistmn
muutamia peloittavasti lhell olevia oksia. Hn sai kumminkin lynnin
ja sitten toisen kovemman, joka heitti hnet satulasta, mutta hn
jatkoi vain ratsastusta itsepisesti ja jatkettuaan siten pitklti
melko aukeassa metsss li muudan kauaksi ulottuva kuusenoksa hnt
kipesti kasvoihin. Bo onnistui vistmn tuuman verran muudatta lujaa
haarukkaa, joka varmasti olisi katkaissut hnet kahtia. Sek Pedro ett
Dale olivat jo nkymttmiss. Sitten Helen, kun hn huomasi alkavansa
jd jljelle Bostakin, tunsi, ett hn mieluummin antautuu vielkin
suurempaan vaaraan kuin jttytyy jlkeen eksykseen metsn. Senvuoksi
hoputti hn hevostaan. Dalen huudot kuuluivat etisyydest. Hnest
tuntui nyt viehttvmmlt seurata toisia nen mukaan. Tuuli ja
vauhti ottivat kovasti vastaan. Ilma oli aivan tynn pihkan tuoksua.
Helen kuuli koiran haukkuvan hurjasti ja villin innokkaasti ja otaksui
sen karkoittaneen pantterin jostakin piilosta. Se kiihoitti hnen
mieltn enemmn ja lissi varmasti hnen hevosensakin vauhtia.

Sitten oli hnen pakko hiljent vauhtiaan, sill suuri murto ehkisi
hnen kulkuaan. Hn huomasi Dalen kaukana edelln kiipemss
muudatta mke ylspin. Mets tuntui olevan aivan tynn hnen
kaikuvaa huutoaan. Helen ikvi oudosti tasaisempaa maata ja entist
nopeata vauhtia. Hetken kuluttua huomasi hn Bon laskeutuvan laaksoon
oikealta ja Dalenkin huudot kuuluivat nyt samalta suunnalta. Helen
seurasi heit, psi pois metsst ja voi jatkaa matkaansa nopeammasti
penkereittin alenevalla rinteell toiselle niitylle.

Kun hn saapui sinne, nki hn Bon jo olevan tuon kapean aukion
toisessa pss. Tll ei Helenin tarvinnut kiirehti ratsuaan. Se
korskahteli, hyppi ja lksi laukkaamaan niin nopeasti, ett Helen
olisi huutanut pelonsekaisesta riemusta, ellei hn olisi ollut niin
hengstyksissn.

Hnen hevostaan onnisti kumminkin niin huonosti, ett se joutui
pehmelle maalle, johon se upposi polviaan myten lenntten Helenin
pns yli maahan. Pehmet pajut ja mrk ruoho estivt hnen
loukkautumisensa.. Hn hmmstyi huomattuaan selvinneens siit
niin helposti. Hn hyppsi jlleen seisoalleen ja tt uutta Helen
Rayneri ei olisi juuri kukaan voinut tuntea. Hnen hevosensa lhestyi
odottaen hnt krsivllisesti, mutta sill oli kumminkin kiire. Helen
hyppsi satulaan niin nopeasti kuin suinkin ja tunsi olevansa jollakin
tavoin ylpe siit. Hn halusi kertoa Bolle sen, mutta juuri silloin
katosi Bo nkyvist metsn. Helenkin seurasi urhoollisesti viherin
pensaikkoon huolimatta oksista ja lehdist ja onnistuikin tunkeutumaan
aukeaan metsn. Bo oli jonkun matkaa edell ratsastaen muudatta
mntyjen ja kuusten vlist harjannetta. Dalenkin sointuvat huudot
kuuluivat nyt melko lhelt. Saavuttuaan vielkin aukeammalle paikalle,
jossa oli kallioitakin siell tll, huomasi hn Dalen seisovan
muutaman mnnyn juurella, Pedron nojaavan etujalkojaan puunrunkoon ja
korkealla oksalla kastanjanruskean, aivan Tomin nkisen pantterin.

Bon ratsu hidastutti kulkuaan ja nytti pelkvn, mutta meni
kumminkin Dalen hevosen luo. Helenin hevonen kieltytyi kumminkin
kokonaan menemst lhemmksi. Hnen oli hyvin vaikea hillit sit.
Laskeuduttuaan nopeasti satulasta ja kiedottuaan suitset muutaman
kannon nokkaan juoksi hn huohottaen ja peloissaan, mutta kumminkin
hyvin jnnittyneen, sisarensa ja Dalen luo.

"Nell, aloittelijaksi kunnostauduit erinomaisesti", tervehti Bo hnt.

"Metsstyksemme onnistui erinomaisesti", sanoi Dale. "Te molemmat
ratsastitte hyvin. Kunpa vain olisitte saanut nhd pantterin
laukkaavan! Se teki rettmn pitki hyppyj hnt suorana ja ollen
melko hullunkurisen nkinen. Pedro sai sen melkein kiinni. Pelksin
silloin, sill peto olisi helposti voinut tappaa koiran. Kun se
kiipesi puuhun, oli Pedro aivan sen kintereill. Tuolla se nyt on, tuo
keltainen porontappaja. Se on tysikasvuinen uros."

Sanottuaan sen otti Dale pyssyns satulan huotrasta ja katsoi
odottavasti Bohun. Mutta Bo tarkasteli juuri pantteria uteliaasti ja
ihmetellen.

"Eik se olekin kaunis?" huudahti hn. "Katsokaa, miten se sylkee!
Aivan kuin koira! Dale, se nytt pelkvn putoamista."

"Niin se tekeekin. Pantterit eivt ole milloinkaan varmoja
tasapainostaan ollessaan puussa. En kumminkaan ole milloinkaan nhnyt
sellaisen putoavan. Se tiet olevansa vrss paikassa."

Helenin mielest istui kumminkin pantteri puussa kuin orrella. Se oli
pitk ja pyre, solakka ja kastanjanruskea, sen kieli riippui suusta
ja lihavat kyljet nousivat ja laskivat nytten, miten kovasti sit oli
ajettu takaa. Helenin huomio kiintyi enimmn sen naaman ilmeeseen, kun
se katsoi koiraan. Se pelksi ja totesi joutuneensa suureen vaaraan.
Helenist tuntui mahdottomalta katsella sen tappamista, vaikka hn ei
voinutkaan pyyt Bota, ettei tm ampuisi. Hn tunnusti olevansa hyvin
hentomielinen.

"Laskeutukaa satulasta, Bo, ja nyttk meille, miten hyv olette
ampumaan", sanoi Dale.

Bo knsi hitaasti jnnittyneen katseensa pantterista ja katsoi
surkeasti hymyillen Daleen.

"Olenkin muuttanut mieltni. Sanoin haluavani tappaa sen, mutta nyt en
voikaan. Se eroaa niin suuresti kuvittelemastani pedosta."

Vastaukseksi hymyili Dale niin ymmrtvisesti ja hyvksyvsti, ett
Helenin sydn lmpeni hnt katsellessa. Hn nytti myskin iloiselta.
Pistettyn pyssyn huotraan nousi hn satulaan ja huusi Pedrolle:

"Tule pois, Pedro! Niin, tule nyt pois vain!" lissi hn tiukasti.
"Niin, tytt, ajoimme sen kumminkin puuhun ja se oli hauskaa.
Ratsastakaamme nyt takaisin tuon sen tappaman poron luo ja ottakaamme
siit palanen omiksi tarpeiksemme."

"Palaako pantteri viel tappamansa otuksen luo?" kysyi Bo.

"Olen ajanut sellaisia pakoon niden haaskoilta montakin kertaa
perkkin. Panttereita on vhn nill seuduilla, eivtk ne saa
liiaksi ruokaa. Tasapaino on kumminkin tydellinen."

Tm viimeinen huomautus kiihoitti Helenin uteliaisuutta. Ja heidn
hitaasti ratsastaessaan takaisinpin, kertoi Dale:

"Koska olette hellsydmisi ettek tunne metsien elm, mik
siell on hyv ja mik pahaa, tuntui teist hirvelt, ett tuo
murhanhimoimen pantteri tappoi tuon peuraraukan. Mutta te olette
vrss. Kuten jo olen sanonut teille, on pantteri aivan vlttmtn
villien elinten, tahi villien peurain, jos nyt niin haluamme sanoa,
terveydelle ja elmnhalulle. Kun peura luotiin tahi ilmestyi thn
maailmaan, silloin luotiin varmasti pantterikin. Ne eivt voi el
toisittaan. Susia ei voida erikoisesti sanoa peurojentappajiksi.
Ne tappavat hirvikin ja kaikkia muitakin elimi, joita ne vain
voivat saada kiinni. Samoin tekevt kyll pantteritkin usein.
Tarkoitan kumminkin, ett pantterit seuraavat peuroja keslaitumilta
talvilaitumille ja pinvastoin. Siell, miss ei ole peuroja, ei
ole panttereitakaan. Jos nyt peurat saisivat el aivan rauhassa,
lisytyisivt ne hyvin nopeasti. Muutamien vuosien kuluttua olisi
niit satoja sellaisissakin paikoissa, joissa nyt on vain muutamia. Ja
aikojen kuluessa, kun sukupolvet vaihtuvat, menettisivt ne pelkonsa,
vapautensa, nopeutensa ja voimansa, lyhyesti sanoen, tuon ikuisen
valppautensa, joka on sama kuin elmnrakkaus -- ne menettisivt sen
ja alkaisivat huonontua ja taudit tappaisivat ne pian sukupuuttoon.
Ern vuonna raivosi rutto niiden keskuudessa. Se tappoi niit
joukoittain, ja luullakseni se on liiallisen lisntymisen aiheuttama
tauti. Pantterit seuraavat aina peurojen kintereill. Niille on se
synnynnist. Peura on jo vaistomaisesti varovainen. Varovaisuus tekee
sen valppaaksi, nopeaksi, vilkkaaksi ja sikkyvksi, ja siten se kasvaa
voimakkaaksi ja terveeksi muodostuakseen lopulta tuollaiseksi solakaksi
peuraksi, jota te, tytt, niin mielellnne katselette. Mutta ellei
panttereita olisi olemassa, eivt peuratkaan menestyisi. Ainoastaan
vkevimmt ja nopeimmat jvt eloon. Luonnon tarkoitus on sellainen
ja se pit aina tydellisen tasapainon voimassa. Se voi kyll olla
erilainen eri vuosina, mutta suuremmassa mittakaavassa kaikkien vuosien
kuluessa muuttuu se kumminkin tasaiseksi."

"Kuinka ihmeelliseksi sen kuvailettekaan!" huudahti Bo kiihkesti. "Ah,
miten iloinen olenkaan, etten ampunut tuota pantteria!"

"Sananne jrkyttvt minua jollakin tavoin!" sanoi Helen miettivisesti
metsstjlle. "Nen ja ymmrrn nyt, miten vlttmtnt sellainen on,
mutta tuollainen jrkytt kumminkin tunteitani. Haluaisin melkein olla
tietmtn tuollaisesta. Tuollainen luonnon voimassapitm tasapaino on
jrkyttv ja surullista."

"Mutta miksi?" kysyi Dale. "Pidtte linnuista, vaikka linnut
tappavatkin kaikkein enimmn muita elimi."

"lk sanoko minulle niin lkk koettakokaan sit todistaa", pyysi
Helen. "Minua eivt jrkyt niin paljon peuran tahi muiden elimien
elmnrakkaus eik niiden kauhea kuolemanpelko, vaan niiden krsiminen.
En voi katsella tuskia. Voin krsi sellaista itse, mutta en voi
katsella enk ajatella sellaista."

"Hyv", vastasi Dale miettivisesti. "Masennatte minut kokonaan. Olen
oleskellut hyvin kauan tll metsiss, ja kun ihminen on yksinn,
ajattelee hn paljon. En ole kumminkaan milloinkaan voinut ymmrt
tuskan tarkoitusta enk syyt. Kaikista elmss esiintyvist
hmmstyttvist seikoista on sit vaikein ksitt ja anteeksi antaa."

Sitten illalla, kun he istuivat mukavasti nuotion ress, kysyi Dale
vakavasti tytilt, mit he ajattelivat pivllisest takaa-ajosta.
Hnen kysymyksens johtui paljosta miettimisest. Molemmat tytt
vaikenivat hetkeksi.

"Suurenmoistahan se oli!" kuului Bon lyhyt ja kaunopuheinen vastaus.

"Miksi?" kysyi Dale uteliaasti. "Olettehan tytt. Olette tottunut
kotiin, ihmisiin, rakkauteen, mukavuuteen, turvallisuuteen ja
rauhallisuuteen."

"Ehk se juuri senvuoksi tuntuikin niin suurenmoiselta", sanoi Bo
vakavasti. "En osaa oikein selitt sit. Pidin hevosen liikkeist,
tuulen lietsomisesta kasvoihini, pihkan hajusta, rinteist,
metsisist aukioista, murroista, kallioista ja kuusten tummista
varjoista. Valtimoni sykkivt ja polttivat. Purin hampaani yhteen ja
hermoni jnnittyivt. Vaarallisissa tilanteissa oli sydmeni melkein
tukehduttaa minut ja koko ajan se li kovasti. Ihoani joskus paleli
ja joskus sit poltti, mutta tuon takaa-ajon paras nautinto oli kai
minulle se, ett ratsastin nopealla hevosella ohjaten ja hilliten sit.
Se oli niin vire ja sen juoksu tuntui minusta niin mukavalta."

"Saamanne vaikutelmat tuntuvat minusta luonnollisilta, sill
kokemukseni ovat samanlaiset", sanoi Dale. "Ihmettelen teit, sill
olette kuin tulikipin. Ent Helen, mit te sanotte?"

"Bo on kertonut teille tunteistaan", vastasi Helen. "En voi tehd
samoin ja olla rehellinen. Tuo, ettei Bo halunnut ampua pantteria,
sitten kun olimme ajaneet sen puuhun, vapauttaa hnet. Hnen
vastauksensa on kumminkin aivan fyysillinen. Muistatte kai, Dale, miten
olette puhunut kaikesta ruumiillisesta. Min sanoisin, ett sisareni
oli tuossa tilaisuudessa sukunsa nuori, hurja, herkktunteinen ja
kuumaverinen edustaja. Hn riemuitsi tuosta ajosta kuin intiaani.
Hnen tunteensa olivat perittyj eivtk suinkaan kasvatuksen suomia.
Bo on aina vihannut lukemista. Ratsastus soi minullekin paljon uutta.
Tunteeni olivat usein samanlaiset kuin Bonkin, mutta eivt niin
voimakkaat. Mutta niit vastaan taistelivat jrkeni ja tietoisuuteni.
Luonteeni uusi puoli tuntui minusta omituiselta, hmmstyttvlt,
voimakkaalta ja vastustamattomalta. Tuntui kuin henkilllisyyteni
toinen puoli olisi sanonut: 'Tss nyt olen, saat ottaa minutkin
nyt lukuun!' Ja sill hetkell ei ollut mitn hyty tuon uuden
puolen vastustamisesta. Min -- tuo ajatteleva Helen Rayner -- olin
voimaton. Niin juuri! Ajattelin sellaista silloinkin, kun oksat livt
kasvoihini ja kun kuuntelin lumottuna koiran haukuntaa. Hevoseni
kompastui kerran ja heitti minut satulasta. Teidn ei tarvitse
nytt ollenkaan levottomilta, sill se kvi sievsti. Putosin
pehmelle mttlle loukkautumatta ollenkaan. Mutta kiitessni
ilmassa ajattelin sikhtyneen: 'Nyt on loppuni tullut!' Kun putoo
tuolla tavoin kamalasti, tapahtuu se kuin unessa. Useimmat tuon
ajon kestess mielessni pyrivt ajatukset johtuivat luultavasti
entisist opinnoistani ja ajatuksistani. Sen todellisuus, vaikutus ja
nopeus olivat suurenmoiset. Mutta vaaran aiheuttama pelko, sli tuota
ahdistettua pantteria kohtaan, tarkoitukseton vaaraan antautuminen
ja ottamani vakavan vastuunalaisuuden tyystin unhottaminen painoivat
mieltni ja vhensivt tuon hurjan hetken muuten ehk paljasta
ruumiillista iloa."

Dale kuunteli tarkkaavaisesti, ja Helenin lopetettua katseli hn tuleen
ja siirteli miettivisesti kepilln hehkuvia kekleit. Hnen kasvonsa
olivat tyynet ja vakavat, huolettomat ja silet, mutta Helenist
nyttivt hnen silmns surullisilta ja ajattelevilta ilmaisten
tyydyttmtnt ikv ja ihmettely. Helen oli puhunut huolellisesti
ja vakavasti, koska hn oli hyvin utelias kuulemaan, mit Dale vastaisi.

"Ymmrrn sananne", sanoi Dale sitten, "ja olen hyvin hmmstynyt
voidessani sanoa sen. Olen lukenut kirjani moneenkin kertaan, mutta
niist ei ole ainoakaan puhunut minulle noin. Selitn puheenne
nin: Teill on samaa verta suonissanne kuin Bollakin, ja veri on
voimakkaampi kuin jrki. Muistakaa, ett veri on elm. Olisi hyvksi
teillekin, jos antaisitte sen virrata, sykki ja polttaa, kuten Bokin
tekee. Verenne on tehnyt sit tuhat tahi kymmenentuhatta vuotta,
ennenkuin esivanhempanne alkoivat sivisty. Vaisto ei voi kyllkn
olla voimakkaampi kuin jrki, mutta se on kumminkin miljoonia vuosia
vanhempi. lk taistelko vaistoanne vastaan niin kovasti. Ellei se
olisi hyv, ei Luoja olisi sit teille milloinkaan antanutkaan. Tnn
olette koettanut hillit itsenne, onnistumatta siin kumminkaan
tydellisesti. Ette voinut unhottaa itsenne ettek vain tuntea, kuten
Bo. Ette voinut olla uskollinen todelliselle luonteellenne."

"En voi mynt vitteitnne oikeiksi", vastasi Helen nopeasti. "Minun
ei ole pakko olla intiaani ollakseni uskollinen itselleni."

"Mutta onpahan!" sanoi Dale.

"Minusta ei kumminkaan milloinkaan voisi tulla intiaania", selitti
Helen kiihkesti. "En voisi edes tuntea niin, kuin sanotte Bon
tekevn. En voi palata takaisin kuoreeni kuten vihjaisitte. Olisiko
sivistyksellni, jota Jumala paratkoon ei minulla olekaan juuri paljon,
silloin mitn arvoa, ellen voisi hillit minussa sattumalta syntyneit
alkuperisi vaistojani?"

"Voitte vain hillit niit hieman tahi ette ollenkaan, kun oikea aika
koittaa", vastasi Dale. "Suojeltu elmnne ja sivistyksenne ovat
tukahduttaneet luonnolliset vaistonne. Mutta ne ovat kumminkin teiss
ja varmasti tulette sen tll ollessanne viel huomaamaankin."

"Ei! En, vaikka elisin sata vuotta Lnness!" vannoi Helen.

"Mutta, tyttseni, tiedttek, mist oikeastaan puhutte?"

Tss purskahti Bo iloiseen nauruun.

"Herra Dale!" huudahti Helen melkein loukkautuneena. Hn oli
liikutettu. "Luulen tuntevani itseni kumminkin."

"Erehdytte. Ette tied ollenkaan, millainen olette. Olette
sivistynyt, mutta ette tunne luontoa ettek elm viel ollenkaan.
Ne ovat kaikissa tapauksissa todellisuuksia. Vastatkaa nyt minulle
rehellisesti. Tahdotteko?"

"Varmasti, jos vain voin. Muutamiin kysymyksiinne on hyvin vaikea
vastata."

"Oletteko milloinkaan ollut kuolemaisillanne nlkn?" kysyi Dale.

"En."

"Oletteko milloinkaan ollut eksyksiss?"

"En."

"Oletteko milloinkaan katsonut kuolemaa -- todellista alastonta
kuolemaa, silmst silmn?"

"En todellakaan."

"Oletteko milloinkaan halunnut tappaa jonkun paljain ksin?"

"Ah, herra Dale, hmmstyttte minua. En!"

"Tiesin jo vastauksenne viimeiseen kysymykseeni, mutta tein sen
kumminkin. Oletteko milloinkaan rakastanut ketn miest niin hurjasti,
ettette ole luullut voivanne el ilman hnt?"

Bo heittytyi pitkkseen hurjasti nauraen. "Voi, miten hullunkurisia te
molemmat olette!"

"Jumalalle kiitos, en milloinkaan", vastasi Helen lyhyesti.

"Sitten ette tied mitn elmst", selitti Dale lopullisesti.

Mutta Helen ei tyytynyt ainoastaan siihen, sill Dalen kysymykset
epilyttivt ja huolestuttivat hnt.

"Oletteko te sitten kokenut kaikkea tuollaista?" kysyi hn
taipumattomasti.

"Kaikkea muuta, mutta en tuota viimeist. Rakkautta ei ole sattunut
tielleni milloinkaan. Ja kuinka se olisi voinut ollakaan mahdollista,
sill elnhn yksinni? Menen harvoin kyliin, joissa on tyttj. Kukaan
tytt ei sitpaitsi milloinkaan rakastuisikaan minuun. Minulla ei ole
hnelle mitn tarjottavaa. Ymmrrn kuitenkin rakkauttakin hieman
vertaamalla sit muihin voimakkaihin kokemuksiini."

Helen katseli metsstj ihmetellen tmn vaatimattomuutta. Dalen
surullinen ja lpitunkeva katse oli kohdistunut tuleen kuin lukeakseen
sen valkoisesta sydmest tuon hnelle tuntemattoman salaisuuden.
Hnhn oli sanonut, ettei ainoakaan tytt milloinkaan rakastuisi
hneen. Helen kuvitteli, ett Dalen tiedot tyttjen luonteesta olivat
melkoisesti pienemmt kuin hnen tietonsa metsist.

"Puhuakseni itsestni", sanoi Helen tahtoen jatkaa keskustelua,
"sanoitte sken, etten ole selvill luonteestani, ja vititte, etten
voi hillit tunteitani. Mutta luullakseni kumminkin voin."

"Tarkoitin vain elmn suuria tapauksia", sanoi Dale krsivllisesti.

"Millaisia tapauksia?"

"Sanoin ne teille jo. Tiedustelemalla sellaista, mit ei teille
milloinkaan ole tapahtunut, sain selville, mit teille joskus tulee
tapahtumaan."

"Luuletteko minun saavan kokea kaikkea tuollaista?" kysyi Helen
epillen. "Ei milloinkaan!"

"Nell sisko, varmasti saat, ainakin mit tuohon viimeksimainittuun --
hurjaan rakkauteen -- tulee", sanoi Bo vallattomasti, mutta kuitenkin
varmasti.

Ei Dale eik Helenkn tuntuneet kuulleen keskeytyst.

"Sallikaa minun selitt se hieman yksinkertaisemmasti", aloitti Dale
koettaen selvsti keksi jotakin vertausta. Hnen neuvottomuutensa
nytti tuntuvan hnest tuskalliselta, koska hn ei voinut oikein
selitt suurta uskoaan eik vakaumustaan. "Tss nette minun,
yksinkertaisen metsiss elvn luonnollisen miehen, ja siin olette
te, monipuolinen jrkev nainen. Muistakaa nyt. vitteeni vuoksi,
ett olette tll, ja otaksukaa, ett olosuhteet pakottavat teidt
jmnkin tnne. Teidn on taisteltava luonnonvoimia vastaan kanssani
ja tyskenneltv kanssani elmnne yllpidoksi. On luonnollista,
ett jommassakummassa meist tapahtuu silloin suuri muutos toisen
vaikutuksesta. Ettek voi nyt huomata, ett juuri te olette
muuttuva, ei sen vuoksi, ett olisin teit jollakin tavoin etevmpi,
koska todellisuudessa olen paljon mitttmmpi, vaan ympristmme
vaikutuksesta? Te menettte monipuolisuutenne ja muututte vuosien
kuluessa luonnolliseksi aineelliseksi naiseksi, koska teidn on
elminen vain aineen varassa."

"Ah, eik sitten sivistys voi ollakaan miksikn avuksi Lnnen
naiselle?" kysyi Helen melkein toivottomasti.

"Voi kyll", vastasi Dale heti. "Lnsi tarvitsee naisia, jotka voivat
synnytt ja kasvattaa lapsia. Mutta te ette ymmrr minua ettek
halua tutkia itsenne syvemmlt. En voi saada teit ymmrtmn
johtoptsteni oikeutta. Mutta voitte varmasti uskoa sanani, ett
ennemmin tai myhemmin hertte unhottaaksenne itsenne. Muistakaa se."

"Nell, lyn vaikka vetoa, ett teet sen viel kerran", sanoi Bo
hyvin vakavasti. "Tuo voi kyll tuntua sinusta omituiselta, mutta
min ymmrrn Dalen tarkoituksen ja tunnen sen ruumiissani. Tuo on
jonkunlaista jrkytyst. Nell, emme ole sellaisia, jollaisilta nytmme
ja jollaisia mielellmme kuvittelemme olevamme. Olemme elneet liian
kauan ihmisten joukossa ja liian erillmme maasta. Tiedthn raamatussa
olevan jotakin tllaistakin: 'Maasta olet sin tullut ja maaksi pit
sinun jlleen tuleman.' Mist olemme oikeastaan kotoisin?"




XII.

Pivt kuluivat


Hertessn aamuisin kysyi Helen aina arvaillen itseltn, mit alkava
piv tuokaan mukanaan, erittinkin eno Alilta mahdollisesti saapuviin
uutisiin nhden. Sill niidenhn oli kumminkin joskus saavuttava ja hn
odotti niit levottomasti. Jokin tss yksinkertaisessa ja villiss
leirielmss oli alkanut vaikuttaa hneen. Hn ei kiinnittnyt en
pivittisin niin suurta huomiota tnne Lnteen tuomiinsa pukuihin.
Ne olivat kyll sen tarpeessa, mutta hn huomasi, miten pintapuolisia
ne kumminkin olivat. Sitten alkoivat leiritehtvt toiselta puolen
hnt suuresti viehtt. Hn olikin oppinut suoriutumaan niist
paljon paremmin kuin Bo. Ikv ja pelko olivat aina vijyksiss hnen
ajatustensa pohjalla, ne olivat aina epmrisesti lsn, vaikkakin
harvoin kiusoittavat, ollen enemmn hmrien unien kaltaisia. Hn
halusi matkustaa enonsa maatilalle ja aloittaa uuden elmns
velvollisuudet, mutta hn ei ollut ollenkaan varma, voiko hn unhottaa
tmn vapaan elmn. Hnen oli erottava tst voidakseen nhd
selvsti, sill hn alkoi epill itsen. Sill vlin jatkui tm
vilkas ja rauhallinen ulkosalla elminen jatkumistaan. Bo alkoi yh
enemmn sulautua siihen. Hnen silmns loistivat ihmeellisesti kuin
sinertvist salamoista, hnen kasvonsa olivat ruskettuneet ja kdet
olivat kuin intiaaneilla.

Hn voi hypt harmaan mustangin selkn ja kiepauttaa itsens kokonaan
sen ylikin. Hn oppi ampumaan tarpeeksi hyvin voittaakseen Dalen
hyvksymisen ja uhkasi lhett viel luodin johonkin harmaaseen
karhuun tai Snake Ansonin kalloon.

"Bo, jos kohtaisit tuon harmaankarhun, jonka Dale sanoo kierrelleen
leirimme viime aikoina, kiipeisit varmaankin puuhun", sanoi Helen
ern aamuna, kun Bo ei lopettanut kerskailemistaan.

"l luulekaan sellaista", vastasi Bo.

"Mutta olen nhnyt sinun pakenevan hiirt!"

"Nell, enk voi silti pelt hiirt, vaikka en pelkkn harhaa?"

"En ymmrr, miten."

"No niin, karhuja, panttereita ja muita villej petoja on vain tll
Lnness, jossa mieleni on muuttunut", sanoi Bo harkitusti nykytten
ptn.

He vittelivt, kuten usein ennenkin, Helen syiden, terveen jrjen ja
pidttymisen puolesta ja Bo siit periaatteesta, ett jos nyt kerran
taistelu on kysymyksess, on paras lyd ensimmiseksi.

Sin aamuna, jolloin tm vittely tapahtui, viipyi Dale kauemmin
kuin tavallisesti hevosten kiinniotossa. Kun hn palasi, pudisti hn
vakavasti ptn.

"Jotkut pedot ovat ahdistaneet hevosia", sanoi hn ottaessaan satulansa
esille. "Kuulitteko niiden korskahtelevan ja juoksevan viime yn?"

Kumpikaan tytist ei ollut kumminkaan ollut hereilln.

"Kaipaan erst varsaa", jatkoi Dale, "ja aion senvuoksi ratsastaa
hieman kauemmaksi."

Dale liikkui nopeasti ja vakavasti. Oli merkityksellist, ett hn
valitsi suurireikisimmn pyssyns ja hypttyn satulaan huusi hn
Pedron mukaansa ja ratsasti matkaansa sanomatta sen enemp tytille.

Bo katsoi hnen jlkeens muutamia sekunteja ja alkoi sitten satuloida
mustangiaan.

"Aiotko seurata hnt?" kysyi Helen nopeasti.

"Aion. Hn ei ainakaan kieltnyt sit."

"Mutta hn ei varmastikaan halua meit mukaansa nyt."

"Ehk hn ei halua sinua, mutta hn ei missn tapauksessa olisi
kieltnyt minua, olipa sitten kysymyksess mik tahansa", sanoi Bo
lyhyesti.

"Ah, luuletko niin?" huudahti Helen loukkautuneena. Hn puri kieltn
voidakseen olla vastaamatta tervsti, sill hn tunsi suuttuneensa
rettmsti. Oliko hn sitten sellainen pelkuri? Luuliko Dale tuota
hnen hurjaa ja oikullista sisartaan voimakkaammaksi naiseksi kuin
hnt? Hetken kestv hiljainen taistelu ilmaisi hnelle, ett Dale
ajatteli epilemtt niin ja olikin kieltmtt oikeassa. Sitten hn
suuttui itseens niin, ettei hn ollenkaan ymmrtnyt itsen eik
luottanut itseens.

Vihan puuska aiheutti harkitsemattoman teon. Helen alkoi nimittin
satuloida hevostaan. Hn oli saanut tyns jo melkein tehdyksi, kun Bon
huuto pakotti hnet katsomaan sinnepin.

"Kuuntele!"

Helen kuuli koiran haukkuvan hurjasti.

"Pedrohan se on", sanoi hn spshten!

"Varmasti. Se ajaa jotakin takaa. Emme ole kuulleet sen milloinkaan
haukkuvan noin kauheasti."

"Miss Dale on?"

"Hn poistui nkyvistni tuolla", vastasi Bo viitaten. "Ja Pedro
laukkaa juuri meit kohti tuota rinnett pitkin. Se on varmasti
peninkulman ellei parinkin pss Dalesta."

"Mutta Dale kai seuraa sit."

"Varmasti. Mutta hnell pitisi olla siivet pstkseen lhestymn
koiraa nyt. Pedro ei ole voinut laukata tuonne hnen mukanaan.
Kuuntelehan vain."

Koiran hurja haukunta kannusti Bon vastustamattomaan toimintaan. Ottaen
Dalen kevyemmn pyssyn tukki hn sen satulastaan riippuvaan huotraan
ja hypttyn selkn ohjasi hn mustangin pensaikkojen ja purojen yli
suoraan sinne, josta Pedron haukunta kuului. Helen hmmstyi hetkeksi
sanattomaksi. Kun Bo hyppytti hevosensa muutaman suuren kannon yli
kuin esteratsastaja, vastasi Helen tuntemattomaan mielijohteeseen
kiinnittmll satulansa niin nopeasti kuin suinkin. Ottamatta takkia
ylleen ja lakkia phns hn nousi hevosensa selkn. Hermostunut
ratsu lksi laukkaamaan melkein ennenkuin hn enntti satulaankaan.
Omituinen viiltv vapistus vrisytti kaikkia hnen suoniaan. Hn
halusi huutaa Bota odottamaan, mutta Bo oli jo nkymttmiss. Syvt
mutaiset kosteihin paikkoihin painuneet jljet ja korkeaan ruohoon
murtautunut vako nyttivt kumminkin tien, jota oli helppo seurata.
Hnen hevosensa ei tarvinnutkaan todella mitn ohjausta. Se juoksi
puiston pss olevien kuusten vlitse ja kierrettyn muutaman
metsikn seisahtui se paikoillaan olevan harmaan mustangin viereen. Bo
katsoi rinteelle ja kuunteli.

"Tuolla se nyt on!" huusi Bo, kun koira haukkui kaikuvasti lhempn
heit nyt kuin ennen. Bo kiiruhti matkaansa.

Helenin hevonen seurasi kehoittamatta. Se oli kiihoittunut ja heristi
korviaan. Jotakin oli ilmassa. Helen ei ollut milloinkaan ennen
ratsastellut puiston tss eptasaisessa pss eik Bota ollut helppo
seurata. Hn johti rmeiden, purojen, notkojen, kallioisten matalien
harjanteitten ja niin tiheitten kuusi- ja haapametsikkjen lpi, ett
Helen voi tuskin tunkeutua niiden lpi. Sitten saapui Bo suuren puiston
aukioon, joka sijaitsi juuri rinteen juurella. Hn pyshtyi sinne
hevosen katsellessa ja kuunnellessa. Helen ratsasti hnen luokseen
kuvitellen kuulevansa koiran haukuntaa.

"Katso, voi katsohan!" Bon huuto sikhdytti mustangia niin, ett se
nousi takajaloilleen.

Helen katsoi rinteelle ja huomasi suuren harmahtavan karhun
tallustelevan kmpelsti ern rinteell olevan aukeaman poikki.

"Harmaakarhuhan se onkin? Se tappaa Pedron! Voi, miss Dale viipyy?"
huusi Bo hyvin kiihkesti.

"Bo, tuo karhu tulee tnnepin! Meidn on siirryttv syrjn sen
tielt", huohotti Helen suunniltaan kauhusta.

"Dale ei ole ennttnyt saapua viel lheisyyteen. Toivon hnen tulevan
pian, sill en ymmrr, mit meidn on tehtv."

"Perydyttv ja odotettava sitten hnt."

Juuri silloin haukahteli Pedro vihaisesti ja sitten kuului nekst
murinaa ja ritin pensaikosta. Nm net tuntuivat kuuluvan melkein
rinteen juurelta.

"Nell, kuuletko? Pedro tappelee karhun kanssa!" huudahti Bo. Hnen
kasvonsa kalpenivat ja hnen silmns loistivat kuin sininen ters.
"Peto tappaa sen pian!"

"Sellainen olisi hirvet!" vastasi Helen toivottomasti. "Mutta mit
maailmassa me voimme tehd?"

"Halloo, Dale!" huusi Bo niin kovasti kuin suinkin.

Vastausta ei kumminkaan kuulunut. Pensaitten kova ritin, vyryvien
kivien kolina ja rinteelt kuuluva murina ilmaisivat Helenille, ett
Pedro ahdisti karhua kovasti.

"Nell, aion lhte sinne", sanoi Bo pttvisesti.

"Ei mitenkn! Oletko hullu?" vastasi Helen.

"Karhu tappaa muuten Pedron."

"Mutta sehn voi tappaa sinutkin."

"Ratsasta sin tuonnepin ja huuda Dalea."

"Mit sin sitten aiot tehd?"

"Aion ampua tuota petoa peloittaakseni sit. Jos se lhtee jlkeeni, ei
se saa minua kiinni mytmess. Dale on sanonut niin."

"Olet aivan mieletn!" huusi Helen nhdessn Bon tarkastelevan
rinnett ja etsivn aukeata paikkaa. Sitten veti Bo pyssyn huotrasta.

Mutta Bo ei kuullut tahi ei vlittnyt. Hn kannusti vain mustangiaan,
joka hurjassa menossaan lenntti ruohoa ja multaa korkealle ilmaan.
Mit Helen silloin olisi tehnyt, ei hn tiennyt, sill hnen
hevosensa lksi laukkaamaan mustangin jlkeen. Bo nytti katoavan
silmnrpyksess metsisen rinteen vehreyteen. Helenin ratsu
kiipesi ja juoksi korskahdellen ja huohottaen pensaikkojen, haapa-
ja kuusimetsikkjen lpi ja saapui lopulta muutamaan pitkittin
menrinteess olevaan kapeaan aukeamaan.

Kauempaa kuuluva kkininen ja pitkaikainen ritin sikhdytti Heleni
ja pyshdytti hevosen. Hn nki haapojen taipuvan, ja sitten hykksi
metsst suuri ruskea peto kuin kissa. Se oli rettmn suuri karhu.
Helenin sydn pyshtyi ja hnen kielens liimautui kitalakeen kiinni.
Karhu kntyi. Sen punainen suu oli avoinna ja siit valui kuolaa,
sen turkki oli prrinen ja harmahtava, ja se murisi hirvesti.
Helenin jokainen jnne jykistyi. Hnen hevosensa nousi pystyyn
hyppien sivullepin ja pyrhti melkein ilmassa hirnuen pelosta. Hn
putosi kuin kivi satulasta eik nhnyt hevosen pakoa metsn, vaikka
hn sen kuuli. Helenin silmt eivt kntyneet pois karhusta hnen
pudotessaankaan ja hn liukui maahan istuvaan asentoon selk muudatta
pensasta vasten, joka kannatti hnt. Karhu huojutti suurta ptn
sinne tnne. Sittenkuin koiran haukunta alkoi kuulua lhemp, se
kntyi ja alkoi juosta vastamkeen pois aukeamalta.

Karhun poistuessa nkyvist loppuivat Heleninkin voimat. Pelon
jykistyttmn ei hn ollut voinut liikkua, ei tuntea eik
ajatella. Mutta nyt vapisi koko hnen ruumiinsa hirvesti, hn oli
aivan mrkn hiest ja sairas vrisyttvst, oksennuttavasta
sisisest kouristuksesta, vaikka hnen mielens olikin vapautunut
halvaannuttavasta pelosta. Hetki oli yht kauhistuttava kuin sekin,
jolloin karhu oli karjaissut peloittavasta raivosta. Voimakas
jykistyttv ja synkk mielenliikutus tuntui saaneen hnet
valtoihinsa. Hn ei voinut kohottaa kttnkn, vaikka hnen koko
ruumiinsa tuntui vapisevan. Hnen kurkkuaan kuristi ja ahdisti. Hnen
sydntn ympriv musertava paino keveni, ennenkuin hn voi liikuttaa
jsenin. Sitten haihtui muukin peloittava kuin painajainen muuttuen
tietoisuudeksi. Millainen siunattu helpotus se olikaan! Helen katseli
hurjasti ymprilleen. Karhu ja koira eivt olleet en nkyviss
eik hnen hevosensakaan. Hn nousi seisoalleen heikkona ja horjuen.
Muistaessaan Bon virkistyi hn hieman, ja erilainen elm ja tunteet
alkoivat lmmitt hnen kylmi jsenin, kun hn kuunteli.

Hn kuuli rinteelt kavioiden kapsetta ja sitten Dalen voimakkaan
ja kirkkaan nen. Hn vastasi. Aika tuntui pitklt, ennenkuin
Dale hykksi metsst ratsastaen hurjaa vauhtia ja taluttaen hnen
hevostaan. Silloin tointui Helen tydellisesti, ja kun Dale saapui
hnen luokseen pyshdytten tulisen Rangerin kki, tarttui hn Dalen
hellittmiin ohjiin ja nousi nopeasti satulaan, joka kumminkin tuntui
erilaiselta kuin ennen. Dalen harmaiden silmien tutkiva katse hertti
hness omituisia tunteita.

"Olette kalpea. Oletteko loukkautunut?" kysyi Dale.

"En, olin vain niin hirvesti peloissani."

"Mutta hevosennehan heitti teidt selstn."

"Heitti kyll ja oikein komeasti."

"Mit tapahtui?"

"Kuulimme koiran haukuntaa ja seurasimme metsn rantaa. Silloin nimme
tuon hirvin, tuon harmaan karvaisen pedon ja --"

"Tiedn. Se on harmaakarhu, joka on tappanut tuon varsan, lemmikkinne.
Kiiruhtakaa nyt. Miss Bo on?"

"Pedro ahdisti karhua ja Bo luuli karhun tappavan sen. Hn ratsasti
suoraan tuonne ja hevoseni seurasi, sill en voinut sit hillit. Mutta
me eksyimme Bosta. Karhu hykksi tuolta tnne ja karjui. Hevoseni
heitti minut silloin satulasta ja pakeni. Pedron haukunta suojeli minua
-- pelasti henkeni, luullakseni. Ah, miten hirvet se oli? Sitten
poistui karhu tuonne ja te tulitte."

"Bo seuraa koiraa!" huudahti Dale. Ja nostaen ktens suulleen
psti hn jylisevn huudon, joka vyryi rinteelle, palasi takaisin
kallioista, heikkeni, katkesi ja lopulta vaikeni. Sitten hn odotti
kuunnellen. Kaukaa rinteelt kantautui silloin heikko ja hurja huuto,
kime ja suloinen, synnytti omituisia kaikuja, liiteli kauemmaksi ja
kuoli lopulta kuiluihin.

"Hn on sen jljill!" selitti Dale julmasti.

"Bolla on teidn pyssynne", sanoi Helen. "Voi, meidn on kiiruhdettava."

"Te palaatte leiriin", mrsi Dale knten hevosensa.

"Enk palaa!" vastasi Helen tiukasti.

Dale kannusti Rangeria ja kntyi aukealle rinteelle. Helen pysytteli
hnen kintereilln, kunnes pstiin metsn, josta alkoi jyrkk polku
ylspin. Dale hyppsi satulasta.

"Tss on hevosen, karhun ja koiran jlki", sanoi hn kumartuessaan
tarkastamaan niit. "Meidn on kveltv tuonne laelle. Sstmme siten
hevosiamme ja ehk aikaakin."

"Onko Bo sitten ratsastanut sinne?" kysyi Helen katsoen jyrkk mke.

"On varmasti." Sanottuaan sen lksi Dale matkalle taluttaen hevostaan.
Helen seurasi hnt. Kiipeminen oli tylst ja vaivalloista. Hn
oli kyll ohuesti puettu, mutta hn lmpeni kumminkin pian, hengstyi
ja hnen sydntn alkoi pakottaa. Kun Dale pyshtyi lepmn, oli
Helen jo aivan lopussa. Koiran snntn haukkuminen kannusti hnt
kumminkin. Mutta kki lakkasi se kuulumasta. Dale sanoi koiran ja
karhun nyt psseen harjanteen toiselle puolelle ja heti kun he
psisivt laelle, kuulisivat he nen jlleen.

"Katsokaahan noita", sanoi hn piakkoin viitaten tuoreihin jlkiin,
jotka olivat suuremmat kuin Bon mustangin. "Nuo ovat hirven jlki.
Olemme peloittaneet suuren uroon ja se on suoraan edellmme. Katsokaa
tarkasti, niin nette ehk sen."

Helen ei ollut milloinkaan kiivennyt niin nopeasti ennen, ja kun he
saapuivat laelle, oli hn aivan lopussa. Hn ei voinut tehd muuta
kuin taluttaa hevostaan. Dale seurasi tmn metsisen rinteen lakea
sen lntist pt kohti, joka oli melkoista korkeampi. Paikoitellen
oli viheriss metsss kallioisia aukeamia. Dale viittasi muutamalle
jyrknteelle.

Helen nki komean hirven kuvastuvan taivasta vasten. Sen selk ja
kyljet olivat vaaleanharmaat ja olkapt ja hartiat mustat. Sen raskaat
levell ulottuvat sarvet lissivt sen jaloa asentoa, kun se seisoi
siin katsellen laaksoon ja kuunnellen nhtvsti koiran haukuntaa. Kun
se kuuli Dalen hevosen korskahtelun, hyppsi se kerran kantaen sarviaan
miellyttvsti ja ihmeellisesti, ja katosi puiden joukkoon.

Dale viittasi nyt jlleen muutamaan ruohottomaan paikkaan. Helen
huomasi maassa suuria pyreit jlki, joissa nkyvt kynsien jljet
vrisyttivt hnt. Hn tiesi ne karhun jljiksi.

Nopea ratsastus ei voinut tulla kysymykseenkn tll harjulla, mink
vuoksi Helen sai tilaisuuden henght. Vihdoin kun he saapuivat
aivan ylimmiselle huipulle, kuuli Dale koiran haukunnan. Helenin
katse kiintyi aluksi kaukaa siintvn villiin maisemaan ja vasta
sitten jalkojensa juuressa lepvlle lntiselle rinteelle. Se oli
metstn vhitellen aleneva mki, joka loppui harvaan mets kasvavaan
pengermn ja lopulta tummanviherin rotkoon.

"Ratsastakaa nopeasti nyt!" huudahti Dale. "Nen Bon ja haluan
tavoittaa hnet."

Dale kannusti hevosensa rinnett alas. Helen ratsasti hnen
kintereilln ja vaikka hn lasketti sellaista vauhtia, ett hn
tunsi hiuksensa nousevan pystyyn pelosta, huomasi hn kumminkin Dalen
jtttvn. Joskus liukui hnen hevosensa istuallaan muutamia metrej,
ja niden vaarallisten hetkien kuluessa irroitti Helen jalkansa
jalustimista pstkseen ratsustaan helposti irti, jos se olisi
sattunut kaatumaan. Hn antoi hevosen itsens valita tien sill aikaa
kuin hn katsoi Daleen tahi viel kauemmaksi nhdkseen Bon. Vihdoin
huomasi hn hnet. Kaukana alhaalla, tuolla metsisell penkereell
nki hn vilahdukselta harmaan mustangin ja kirkkaan vlhdyksen Bon
tukasta. Hnen sydmens riemuitsi. Dale tavoittaisi pian Bon ja
kiiruhtaisi tmn ja vaaran vliin. Ja silloin, vaikka Helen ei sit
silloin huomannutkaan, muuttui hnen mielens huomattavasti. Hn ei
en pelnnyt ja jokin kumma, kiihoittava ja ksittmtn tunne sai
hnet valtoihinsa.

Hn antoi hevosensa juosta, ja sittenkuin se oli laukannut
pehmepintaisen men juurelle, kiisi se sellaista vauhtia aukean
poikki, ett tuuli punasi Helenin posket ja pani hnen korvansa
humisemaan. Dale katosi hnen nkyvistn, jolloin hn tunsi julmaa
omituista riemua. Hn koetti innokkaasti etsi hnen hevosensa jlki
ja lysikin ne. Samoin lysi hn Bon mustangin, karhun ja koirankin
jljet. Hnen hevosensa tuntien ehk riistan olevan lheisyydess ja
pelten jvns yksinn, lksi joustavasti ja voimakkaasti juoksemaan
hypellen pensaiden ja kantojen yli. Aukea oli nyttnyt lyhyelt, mutta
se olikin pitk, ja Helen ratsasti tuon vhitellen laskeutuvan rinteen
poikki hirmuista vauhtia. Hn ei halunnut jd jlkeen eik hn
vlittnyt en vaarastakaan. Jokin poltti tasaisesti hnen rinnassaan,
jokin ilon aiheuttama julma ja voimakas vimma. Kun hn nki kaukana
toisessa aukiossa Dalen sivuuttaneen Bon ja Bon kannustavan pient
mustangiaan kovemmin kuin milloinkaan ennen, syntyi Heleniss kiihke
halu tavoittaa hnet, voittaa hnet tss ihmeellisess takaa-ajossa ja
nytt hnelle ja Dalelle, mit Helen Rayneriss pohjimmittain piili.

Hn huomasi kumminkin edessn olevasta maanlaadusta, ett hnen
kunnianhimonsa tulisi olemaan lyhytikinen, mutta tm peninkulman
pituinen nopea ratsastus oli jotakin, jonka muisto kalvistutti aina
hnen poskensa ja kiihoitti hnen mieltn.

Aukio oli vain liian lyhyt. Kova vauhti vei Helenin hevosen pian
metsn. Tll sai hn ponnistaa kaikki voimansa hillitkseen sen
ptnt vauhtia kaatuneiden puunrunkojen yli ja pienten mntyjen
vlitse. Bo katosi nkyvist ja Helen tunsi tarvitsevansa kaiken
jrkens voidakseen olla eksymtt. Hnen oli seurattava jlki ja
muutamissa paikoissa oli niit hyvin vaikea huomata satulasta.

Hnen hevosensa oli sitpaitsi tulinen ja kaiken muun lisksi
viel kiihoittunut. Se vaati hlli ohjaksia ja omat tiens. Helen
koetti sitkin eksykseen vain jljilt ja kolhiutuakseen oksia ja
puidenrunkoja vasten. Hn ei voinut en kuulla koiran haukuntaa
eik Dalen huutoja. Mnnyt olivat pieni, tihess kasvavia ja hyvin
sitkeit. Niit oli vaikea taivuttaa. Helen haavoitti ktens,
sai kasvoihinsa naarmuja ja loukkasi polvensa. Hevosella oli tapa
poiketa omalle taholleen Helenin haluaman asemesta, ja kun se syksyi
tiheihin vesakkoihin, joiden lpi oli vaikea pst, oli kulku hyvin
vaivalloista Helenille. Se oli kumminkin nyt jo aivan samantekev
hnelle, sill raivostuttuaan kerran sieti hn jo kaikkea. Hn ei
vitellyt mielessn, oliko tm toivoton kiire ollenkaan tarpeellinen.
Muudan lynti phnkin, joka oli melkein sokaista hnet, ei
lannistanut hnt ollenkaan. Hevosta oli vaikea hillit ja aukeilla
paikoilla oli sen ohjaaminen aivan mahdotonta.

Vihdoin saapui hn toiselle rinteelle. Kun hn tuli ern jyrknteen
laidalle, kuuli hn Dalen selvt huudot kaukaa ja Bon kimet ja
riemuitsevat vastaukset niihin. Hn kuuli myskin karhun ja koiran
aiheuttaman rhkn kuilun pohjalta.

Tss eksyi hn jlleen Dalen ja Bon jljilt. Rinne nytti
lpipsemttmlt. Hn ratsasti takaisin harjannetta pitkin ja sitten
vasta eteenpin. Lopulta hn saapui paikalle, jossa kaviot olivat
kaivaneet syvi jlki kapeihin pengermiin. Hypellessn askelmalta
askelmalle kompastui Helenin hevonen. Kun hn ohjasi sit niiden yli,
oli se menn nokalleen. Tuntui aivan silt kuin hn olisi ratsastanut
suoraan mke alas. Ajon hurja vauhti tuli sit pistvmmn tervksi
Helenille, kuta pahemmiksi vastukset muuttuivat. Sitten viel kerran
koiran haukunta ja karhun murina hurjistuttivat hnen hevosensa. Se
korskui kimakasti ja uhmaavasti ja nosti etujalkansa korkealle ilmaan.
Sitten se liukui murtaen itselleen tien pehmen rinteeseen tihen
vesakon lpi pannen irtonaiset kivet ja maan vyrymn edelln.
Se kaatuikin muutamalle penkereelle, mutta ers haavikko tuki sit
niin, ett se psi jlleen jaloilleen. Taistelun net lakkasivat
kuulumasta, mutta Dalen kovat huudot sekoittuivat pihkalta tuoksuvaan
ilmaan.

Ennenkuin Helen huomasikaan, oli hn rinteen juurella muutamassa
kapeassa kuilussa, joka oli tynn kivi ja puita. Sointuva veden
kohina kantautui hnen korviinsa. Jlki oli kaikkialla, ja kun
hn saapui ensimmiseen aukeaan paikkaan, nki hn, mist kohti
hiekkarannalta karhu oli hypnnyt veteen. Siin se oli ahdistanut
Pedroa. Tuon taistelun jljet olivat selvsti nkyviss. Helen nki
karhun jljet vastakkaisellakin hiekkarannalla.

Virran suuntaan ratsastaessaan paransi Helen yh hevosensa vauhtia.
Tasaisella maalla olikin ratsu mainio. Kerran se hyppsi suoraan
puronkin yli. Jokaisen hyppyksen ja knteen jlkeen odotti Helen
saavansa nhd Dalen ja Bon karhun kimpussa. Kuilu kapeni kapenemistaan
ja virran uoma syveni. Hnen oli pakko hidastuttaa vauhtiaan voidakseen
sivuuttaa puut ja kalliot. Aivan odottamatta ratsasti hn sitten
pahki Daleen, Bohun ja huohottavaan Pedroon. Hnen hevosensa pyshtyi
vastaten toisten hevosten kimen hirnuntaan.

Dale katsoi hmmstyneen ja ihaillen Heleniin.

"Kohtasitteko karhun jlleen?" hn kysyi heti.

"En. Ettek ole ampunut sit?" huohotti Helen taipuen hitaasti
satulassaan.

"Se pakeni tuonne louhikkoon, jonne meidn on sit melkein mahdoton
seurata."

Helen liukui satulasta maahan huudahtaen helpotuksesta. Hn huomasi
olevansa verinen ja likainen, hnen pukunsa oli epjrjestyksess
ja aivan likomrkn hiest, puhumattakaan siit, ett se oli aivan
riekaleina. Jokaista lihasta poltti ja pisteli, ja kaikki luut
tuntuivat olevan poikki. Mutta kaiken tuon kannatti kyll krsi, kun
nki Dalen lpitunkevan katseen ja Bon suunnattoman hmmstyksen.

"Nell Rayner!" huohotti Bo.

"Jos hevoseni ei vain olisi ollut niin huono kulkemaan metsss",
huohotti Helen, "en olisi menettnyt niin paljon aikaa laskeutuessani
tnne tuolta vuorelta. Tavoitin teidt kumminkin."

"Tulitteko ratsastaen tuon viimeisenkin rinteen?" kysyi Dale.

"Tulinpa hyvinkin", vastasi Helen hymyillen.

"Me kvelimme sen kokonaan ja olimme onnelliset pstessmme tnne
sitenkin", sanoi Dale vakavasti. "Tnne ei mielestni voida ratsastaa
milln hevosella. Se kai liukui koko matkan?"

"Niin se tekikin, mutta min pysyin kumminkin sen selss."

Bon epily muuttui ihmettelyksi ja sanattomaksi ihailuksi. Ja Dalen
harvinainen hymy haihdutti hnen vakavuutensa.

"Olen pahoillani. Menettelin ajattelemattomasti. Luulin teidn palaavan
kotiin. Mutta kun loppu on hyv, on kaikki muukin hyvin. Helen,
hersittek tnn?"

Helen loi silmns maahan vlittmtt hneen suunnatusta kysyvst
katseesta.

"Ehk hieman", vastasi hn peitten kasvonsa ksilln. Muistaessaan
Dalen kysymykset ja tmn varmat sanat, ettei hn tunne elmn oikeata
tarkoitusta, ja oman itsepisen vastustuksensa, tunsi hn hieman
hpevns. Mutta se meni pian ohi.

"Ajo oli suurenmoinen", sanoi hn. "En tuntenut itseni. Olitte
oikeassa."

"Kuinka monessa suhteessa huomasitte minun olevan oikeassa?" kysyi Dale.

"Kaikissa muissa paitsi yhdess, luullakseni", vastasi Helen nauraen ja
vristen. "Olen melkein kuolemaisillani nlkn nyt. Olin niin vihainen
Bolle, ett olisin voinut kuristaa hnet. Nin tuon kauhean pedon ja
tiedn nyt, millaista kuolemanpelko on. Olin eksyksisskin pari kertaa
aivan kokonaan. Muuta en muista."

Nyt voi Bokin jo puhua. "Viimeinen oli muistaakseni, ett rakastut
hurjasti."

"Jos Dale on oikeassa, on minun listtv sekin tmnpivisiin uusiin
kokemuksiini, ennenkuin tiedn, mit oikea elm on", vastasi Helen
kainosti.

Metsstj kntyi. "Lhtekmme", sanoi hn vakavasti.




XIII.


Ratsastettuaan useampia pivi tuon ihmeellisen keltaisen ja
purppuraisen puiston ruohoisella kamaralla ja kuunneltuaan haaveillen
pivisin putouksen sointuvaa ja aina muuttuvaa kohinaa ja isin
metsstelevien susien hurjaa ja valittavaa ulvontaa ja kiivettyn
huimaaviin korkeuksiin, joissa tuuli tuoksui suloisesti, menetti Helen
Rayner tiedon ajankulusta ja unhotti vaaran.

Roy Beemania ei kuulunut palaavaksi. Kun Dale silloin tllin puhui
hnest ja hnen etsinnstn, ei tytill ollut juuri muuta sanomista
kuin valittaa vanhan enonsa sairautta. Sitten he unhottivat asian
jlleen. Jokainen, joka thn aikaan vuodesta oleskeli lyhyenkin
ajan tss paratiisissa, kiintyi siihen niin, ett se muistui hnen
mieleens myhemmin sek nukkuessa ett valvoessa.

Bo antautui kokonaan tuohon villiin elmn, hn rakasti hevosia ja
ratsasteli, helli Dalen monia kesyj hevosia, mutta erittinkin Tomia,
puumaa. Tuo suuri kissa seurasi hnt kaikkialle, leikki hnen kanssaan
kieritellen ja huitoen kplilln kuin kissa, ja se laski suuren
pns hnen syliins kehrten tyytyvisesti. Bo ei pelnnyt juuri
mitn ja tll villiss luonnossa haihtui loputkin hnen arkuudestaan.

Dalella oli muudan toinenkin lemmikki, kasvava musta karhunpenikka,
jota sanottiin Mussiksi. Se oli sairaalloisesti mustasukkainen pikku
Budille ja vihasi rettmsti Tomia. Muuten se oli hyvin kiltti karhu,
joka oli puolueettomalle Dalelle suureksi iloksi. Mutta silloin kun
Dale sattui olemaan selin, karkoitti Tom Mussin aina leirist, ja
joskus Muss pysyikin poissa kauan aikaa kuljeskellen yksinn. Bon
tulon jlkeen, koska hn kulutti suurimman osan ajastaan elinten
seurassa, oli nhtvsti leiri Mussinkin mielest puoleensavetvmpi.
Senvuoksi ennustikin Dale Mussin ja Tomin pian rupeavan riitelemn.
Bosta ei ollut mikn niin ihanaa kuin painiskeleminen tuon mustan
karhun kanssa. Muss ei ollut viel hyvinkn suuri eik kovin
raskaskaan, ja painiessaan tuon voimakkaan ja jntevn tytn kanssa
joutui se joskus tappiolle. Sen hyvksi on mainittava, ett se oli
hyvin varovainen voidakseen olla loukkaamatta Bota. Se ei milloinkaan
purrut eik raapinut, vaikka se joskus antoikin Bolle nekkit
lyntej kplilln, jolloin Bo puristi sormikoidut ktens nyrkkiin
ja hykksi sen kimppuun tosissaan. Muutamana iltana ennen heidn
tavallista varhaista illallistaan katselivat Dale ja Helen, miten Bo
leikki karhun kanssa. Hn oli mit hilpeimmll tuulella, tynn elm
ja taistelunhalua. Tom makasi pitkin pituuttaan ruohokossa ja katseli
heit kapein kiiluvin silmin.

Kun Bo ja Muss tarttuivat toisiinsa syliksi ja alkoivat kieriskell
ruohokossa, kiinnitti Dale Helenin huomion puumaan.

"Tom on mustasukkainen. On omituista, miten elimet ovat ihmisten
kaltaisia. Minun on vietv Muss pian aitaukseen, muuten rupeavat ne
tappelemaan."

Helen ei huomannut Tomissa muuta kuin sen, ettei se nyttnyt leikkiin
taipuvaiselta.

Heidn sydessn illallista katosivat sek karhu ett puuma, vaikka
he huomasivatkin sen vasta jlkeenpin. Dale vihelsi ja kutsui, mutta
kilpailijat eivt palanneet. Seuraavana aamuna oli Tom leiriss nukkuen
mukavasti Bon jaloissa, ja kun Bo nousi, seurasi se hnt kuten
ennenkin. Mutta Mussia ei kuulunut eik nkynyt.

Nm seikat tekivt Dalen levottomaksi. Hn poistui leirist ottaen
Tomin mukaansa. Palattuaan kertoi hn seuranneensa Mussin jlki niin
kauaksi kuin suinkin ja koettaneensa sitten usuttaa Tomin sen jljille,
mutta puuma ei ollut halunnut tahi ei ollut voinut seurata niit. Dale
kertoi, ettei Tom pitnyt karhun jljist, mik onkin luonnollista,
koska puumat ja karhut ovat luonnollisia vihamiehi keskenn. Siten
menetti Bo joko sattumalta tahi tarkoituksesta yhden lemmikeistn.

Metsstj etsi sit seuraavana pivn likimmisilt rinteilt,
kiipesip erlle vuorellekin. Hn ei lytnyt kumminkaan jlkekn
Mussista, mutta kertoi nhneens jotakin muuta.

"Haluatteko, tytt, vielkin kokea jotakin hyvin jnnittv?" kysyi
hn.

Helen hymyili myntymyksens ja Bo vastasi omaan innostuneeseen
tapaansa.

"Ettek vlit, vaikka pelstyisittekin?" jatkoi Dale.

"Ette voi pelstytt minua ollenkaan!" vitti Bo, mutta Helen nytti
epilevlt.

"Erll niityll osuin pahki muutamaan hevoseeni -- nilkuttavaan
kimoon, jota ette ole nhneet. Tuo vanha harmaakarhu, jota me silloin
ajoimme takaa oli tappanut sen. Hevonen ei ollut ollut viel kuolleena
tuntiakaan. Siit juoksi viel verta eik siihen muutenkaan oltu juuri
koskettukaan. Karhu kuuli tuloni tahi nki minut ja pakeni metsn.
Mutta se palaa kyll illalla takaisin. Menen sinne sit vahtimaan
ja ammun sen nyt. Mielestni olisi teidn tultava mukaani, sill en
haluaisi jtt teit tnne yksiksenne yksi."

"Otatteko Tominkin sinne?" kysyi Bo.

"En, sill karhu voi vainuta sen. Eik Tom sitpaitsi ole mikn
luotettava karhujen ahdistaja. Jtn Pedronkin kotiin."

Kun he olivat syneet nopeasti illallisen ja Dale oli hakenut hevoset
leiriin, oli aurinko laskenut ja laakso alkoi hmrty vuorten
huippujen loistaessa viel kirkkaina.

Tie, jota Dale seurasi rinteen laelle, kiemurteli sinne tnne ja heilt
meni melkein tunti sen kulkemiseen. Senvuoksi olikin heidn laelle
pstyn ja saavuttuaan metsn jo aivan hmr. Aaltoilevaa puistoa
jatkui niin pitklti kuin Helen voi nhd. Sit reunustavassa metsss
oli siell tll pitki niemekkeit, ja niityll oli eristettyj
metsikkj kuin saaria.

Noin kymmenentuhannen jalan korkeudessa oli tm kirkas ja kylm
y suurenmoinen ja ilmastollisessa suhteessa harvinainen. Seudut
nyttivt aivan sellaisilta kuin savustetun lasin lpi katsellessa.
Kaikki esineet olivat selvsti nkyviss, kaukaisetkin, ja nyttivt
suurennetuilta. Lnness, miss auringonlaskun kajastus ei ollut
viel haihtunut tummalta, koloiselta ja kuusien latvojen katkomalta
taivaanrannalta, oli sellainen lpinkyv kultainen viiva, joka
sulautui taivaan thtikirkkaaseen sineen, ettei Helen voinut muuta kuin
katsoa ihmetellen ja ihaillen.

Dale kannusti hevosensa juoksuun ja tyttjen viret ratsut seurasivat
sit. Maa oli kuoppaista tihess kasvavien ruohomttiden vuoksi,
mutta hevoset eivt kumminkaan kompastelleet. Niiden liikkeet ja
korskahtelut ilmaisivat niiden kiihtymyst. Dale opasti heit monien
metsikkjen ympri pitkn ruohoa kasvavaan notkoon ja sitten suoraan
lnteen pin muutaman aukion poikki, mets kohti, joka kuvastui
selvsti ist taivasta vasten. Hevoset kulkivat nopeasti ja tuuli
puhalsi jkylmsti. Helen voi juuri hengitt ja hn huohotti niin
kuin hn juuri olisi pssyt korkean kukkulan laelle. Thdet alkoivat
tuikkia sinisell taivaalla ja kajastus vaaleni hieman, mutta hmr
kumminkin jatkui. Aukio nytti levelt, mutta olikin todellisuudessa
kapea. Kun he saapuivat harvaan metsikkn, jota jatkui rinteelle,
kunnes vastassa oli tihempi ja eristetympi metssaareke, laskeutui
Dale satulasta ja sitoi hevosensa puuhun kiinni. Kun tytt olivat
laskeutuneet, teki hn samoin heidnkin hevosilleen.

"Pysytelk aivan kintereillni ja kvelk niin hiljaa kuin suinkin",
kuiskasi hn. Kuinka pitklt ja tummalta hn nyttikn pimenevss
valossa! Heleni huumasi nytkin, kuten usein viimeaikoina, tuon miehen
omituinen kskev voima. Kvellen pehmesti ja aivan nettmsti
pujahti Dale tuohon snnttmn metsikkn, jossa nytti olevan
kapeita syrjteit ja niemekkeit. Sitten saapui hn kki tihe
mets kasvavalle rinteen laelle, jossa oli pime kuin skiss.
Mutta seuratessaan hnt rupesi Helen erottamaan puita, ohuita
surkastuneita kuusia, joista muutamat olivat kuivuneita. Rinne oli
pehme ja joustava, ja sit oli helppo kiivet melutta. Dale kulki
niin varovaisesti, ettei Helen voinut kuulla hnen askeleitaan, ja
pimeys oli usein niin synkk, ettei hn voinut Dalea nhdkn. Silloin
kulki kylmi vreit hnen selkns pitkin. Bo piti kiinni Helenista
vaikeuttaen siten hnen kulkuaan ja saattaen Bon rohkeuden nyttmn
vhemmn kehumista ansaitsevalta. Vihdoin pstiin tasaiselle maalle.
Helen nki edessn vaaleanharmaan taustan, jossa oli mustia viiruja.
Toinen silmys ilmaisi hnelle kumminkin, ett ne olivat aukeata
niitty vasten nkyvi puunrunkoja.

Dale pyshtyi ja kosketti Heleniin, joka myskin seisahtui
jnnittyneen. Dale kuunteli. Tuntui ihmeelliselt katsella hnt,
kun hn seisoi siin kumartunein pin hiljaa ja liikkumatonna kuin
puunrunko.

"Se ei ole viel tullut", kuiskasi Dale hiipien eteenpin hitaasti.
Helen ja Bo tkshtelivt pahki ohuihin kuivuneihin oksiin, joita ei
voitu huomata ja jotka risahtelivat. Sitten Dale polvistui nytten
painuvan maahan.

"Teidn on rymittv", kuiskasi hn.

Kuinka omituiselta ja lumoavalta se tuntuikaan Helenist, vaikka se
olikin vaivalloista. Maassa oli risuja ja kuivuneita oksia, joiden yli
oli varovaisesti rymittv, ja koska oli heittydyttv vatsalleenkin
tarpeen vaatiessa, oli hnen pakko ponnistaa suunnattomasti voimiaan
pstkseen eteenpin tuuma tuumalta. Dale kiemurteli eteenpin kuin
suuri krme.

Mets tuli vhitellen valoisammaksi. He lhestyivt nyt niityn pt.
Helen nkikin jo palasen aukiosta, jonka takana oli tummaa kuusimets.
Iltarusko leimusi tahi tanssi kuin himmet revontulet ja sammui sitten
kokonaan. Dale rymi kauemmaksi pyshtyen vihdoin niityn pss
kasvavan parin puun vliin.

"Tulkaa tnne viereeni", hn kuiskasi.

Helen jatkoi rymimistn ja pian oli Bo hnen vieressn. Hn
huohotti, kasvot olivat aivan kalpeat ja silmt loistivat niin suurina,
ett ne voitiin helposti nhd haihtuvassa valossa.

"Kuu alkaa nousta. Saavuimme juuri parhaaseen aikaan. Vanha karhu ei
ole siell viel, mutta min nen arosusia. Katsokaa." Dale viittasi
aukean niityn pn poikki muutamaan epselvsti nkyvn kohtaan, joka
oli lyhyen matkan pss metsnlaidasta.

"Tuolla on hevosenraato", kuiskasi hn. "Ja jos katsotte tarkemmin,
voitte huomata arosudetkin. Ne ovat harmaita ja ne liikkuvat. Ettek
voi kuulla niiden lhtyst?"

Helenin jnnittyneet korvat, jotka olivat tynn kuviteltuja ni,
erottivat kumminkin pian hiljaisia napsahduksia ja murinaa. Bo puristi
hnen ksivarttaan.

"Kuulen ne. Ne tappelevat. Voi sentn!" huohotti hn huokaisten syvn
kuvaamattomasta jnnityksest.

"Olkaa hiljaa nyt, katselkaa ja kuunnelkaa!" sanoi Dale.

Tuo musta mutkainen metsnlaita nytti vhitellen tulevan yh
mustemmaksi, niityn harmaa nurkkaus vaaleni hitaasti jonkun
nkymttmn voiman vaikutuksesta, hitaasti himmenivt thdet ja taivas
kirkastui. Kuu oli nousemaisillaan jostakin pin. Tuo epselvsti
nkyv likkkin rupesi vhitellen paremmin nkymn.

Puitten latvojen vlist, jotka nyt tuntuivat olevan melko lhell,
rupesi hopeanvrinen kuu heikosti nkymn. Se tummeni, katosi, loisti
jlleen kiiveten, kunnes sen kaunis sirppi kohosi puun latvoihin,
irtautui niist salaperisesti ja muuttui kirkkaaksi ja kylmksi. Sit
mukaa kuin niityn itinen laita tummenemistaan tummeni, vaaleni niitty
ja vastakkaisen puolen laidasta voitiin jo erottaa yksityisi puitakin.

"Voi katsokaa nyt!" huudahti Bo hiljaa ja pelokkaasti viitatessaan.

"lk puhuko niin kovasti", kuiskasi Dale.

"Mutta min nen jotakin."

"Hss!" komensi Dale.

Katsoessaan sinnepin, jonne Bo viittasi, ei Helen voinut nhd muuta
kuin kuun valaiseman maankamaran, joka pyristyi lheisyydess pieneksi
kukkulaksi.

"Olkaa nyt hiljaa", kuiskasi Dale. "Rymin tuonne voidakseni katsella
paikkaa toiseltakin suunnalta. Palaan heti."

Hn perytyi nettmsti ja katosi. Kun hn oli poistunut, tunsi Helen
sydmens sykkivn nopeammasti ja ihonsa polttavan.

"No voi sinua! Nell, katsohan toki!" kuiskasi Bo peloissaan. "Nin
varmasti jotakin."

Tuon pyren kummun laella liikuskeli joku pyre esine hitaasti tullen
lhemmksi valoon. Helen katsoi siihen pidtten hengitystn. Se
kuvastui nyt selvsti taivasta vasten, ollen nkjn suuri, pyre
ja julma harmahtava elin. Toisen kerran nytti se suurelta, toisen
kerran taas pienelt, vliin tuntui se olevan aivan lhell, vliin
taas kaukana. Se nytti vihdoin tulevan suoraan heit kohti. Helen
totesi nopeasti, ettei peto ollut en kahdenkaantoista metrin pss.
Hnen kokemuksensa alkoivat juuri lisyty taasen uudella, hn tunsi
todellista kauhistuttavaa pelkoa, hnen verens tuntui hyytyvn, hnen
sydmens jyskytti kovasti pyshtykseen sitten kokonaan ja hn olisi
mielelln paennut, mutta oli kuin kiinnikasvanut paikoilleen, kun Dale
palasi hnen viereens.

"Tuolla on muudan suuri siili", kuiskasi hn. "Se oli rymimisilln
teidn ylitsenne, jolloin olisitte tullut tyteen piikkej."

Sanottuaan sen heitti hn puukalikalla elint. Se hyppsi suoraan yls
ja pyrhti hmmstyttvn kettersti, jolloin kuului ratisevaa nt.
Sitten se rymi nkymttmiin.

"Siili!" kuiskasi Bo huohottaen. "Yht hyvin olisitte voinut sanoa sit
norsuksikin!"

Helen huokaisi hyvin syvn merkityksellisesti. Hn ei halunnut kertoa,
millaisia tunteita tuon vaarattoman siilin nkeminen oli hness
herttnyt.

"Kuunnelkaa!" varoitti Dale hiljaa. Hnen suuri ktens tarttui Helenin
sormikoituun. "Tuo on totisesti jotakin ermaahan kuuluvaa."

Yn rauhallisuuden rikkoi suden ulvonta tervsti ja kylmsti, mutta
se kuului kaukaa, ihmeellisen kaukaa. Kuinka hurjalta, surulliselta
ja nlkiselt se kuulostikaan, ja kuinka ihmeteltvn selvlt! Sen
sointu vrisytti Helenin koko ruumista hertten hness hurjia,
kuvaamattomia ja syvi tunteita. Jlleen muudan tmn metsn ni
vei hnen ajatuksensa kauas hmrn menneisyyteen, josta hnkin oli
perisin.

Ulvonta ei uudistunut. Arosudetkin olivat hiljaa. Seurasi nettmyys,
jota ei mikn hirinnyt.

Dale tykksi Heleni ja ojentautui sitten taputtamaan Bota. Hn
katseli tarkkaavaisesti niitylle ja hnen jnnityksens voitiin tuntea.
Helen jnnitti katsettaan niin paljon kuin suinkin ja nki harmaitten
arosusien luikkivan tiehens kuunvalosta metsn pimentoon, jonne ne
katosivat. Ei ainoastaan Dalen tarkkaavaisuus, vaan hiljaisuuskin ja
hetken ja paikan aiheuttama kiihko tuntuivat olevan tynn ihmeellist
voimaa. Bo tunsi kai sen myskin, koska hnen ruumiinsa vapisi. Hn
painautui aivan Heleniin kiinni ja hengitti nopeasti ja syvn.

"Kas niin!" murahti Dale hiljaa.

Helen ymmrsi Dalen huudahduksen ilmaiseman helpotuksen ja varmuuden
ja ksitti samalla jotakin siit, millaiselta tilanne oli tuntunut
metsstjst.

Sitten hnen vaaniva ja valpas katseensa kiintyi erseen metsst
ilmestyvn himmesti nkyvn harmaaseen varjoon. Se liikkui, mutta
ei suinkaan tuo suuri esine voinut olla mikn karhu. Nyt se tuli
varjosta kirkkaaseen kuunvaloon. Helenin sydn jyskytti, sill tulija
oli sittenkin rettmn suuri harmaakarhu, joka kvell kyhnysteli
hevosenraatoa kohti. Helen tarttui vaistomaisesti Dalen ksivarteen,
joka tuntui raudankovalta sen vrhtelevst pinnasta huolimatta.
Kosketus huojensi hnen keuhkojensa painoa ja selvitti hnen kurkkuaan.
Hnen pelkonsa katosi kokonaan ja hn tunsi vain retnt jnnityst.
Bon syvt henkykset ja hnen ruumiinsa kova vapiseminen ilmaisivat,
ett hnkin oli huomannut karhun.

Peto nytti kuunvalossa hirmuisen suurelta, ja tm villi niitty
tummine metsisine laitoineen muodosti sille sopivan kehyksen. Helenin
joustava mieli, joka oli niin herkk mielenliikutuksille, kummasteli
viel tmn tilanteen ihmeellisyytt ja tarkoitusta. Hn toivoi karhun
kuolemaa, vaikka hn samalla slikin sit.

Karhun kulku oli huojuvaa, heiluvaa ja hidasta, ja kului kotvanen,
ennenkuin se saapui haaskan luo. Kun se vihdoin tuli sen viereen,
kiersi se sen nuuskien sit nekksti ja lopulta muristen. Se oli
nhtvsti huomannut, ett haaskalla oli kynyt kuokkavieraita. Karhu
voitiin kyll nhd kokonaan, mutta ainoastaan sen riviivat ja vri.
Se oli noin parinsadan metrin pss katsojista. Sitten nytti silt
kuin se olisi alkanut vet raatoa johonkin, ja todellakin kiskoi se
sit poispin hyvin hitaasti, mutta kumminkin varmasti.

"Katsokaahan sit!" kuiskasi Dale. "Eik se olekin voimakas? Mutta min
pyshdytn sen varmasti."

Karhu pyshtyi kumminkin omasta halustaan juuri metsn varjon laitaan.
Siten se laskeutui kyyrysilleen saaliinsa viereen alkaen sit jyrsi ja
repi.

"Jess oli mainio hevonen", mumisi Dale julmasti. "Liian hyv tuollaisen
harmaakarhu-rykleen sytvksi."

Sitten nousi metsstj tyynesti polviasentoon pyssy ojennettuna ja
katseli viereisen puun alempia oksia.

"Tytt, on mahdotonta edeltpin sanoa, mit tuollainen harmaakarhu voi
tehd. Jos huudan, on teidn kiivettv tuohon puuhun ja nopeasti."

Sanottuaan sen ojensi hn pyssyns nojaten vasemman kyynrpns
polveensa. Piipun p, joka ei ollut varjossa, kiilsi kirkkaasti kuun
valossa. Mies ja ase vakautuivat liikkumattomiksi kuin kivi. Helen
pidtti hengitystn. Mutta Dale hellitti otteensa ja laski pyssyn
alas. "En voi nhd jyv selvsti", kuiskasi hn pudistaen ptn.
"Muistakaa nyt, ett kiipette puuhun, jos huudan."

Jlleen hn thtsi ja jykistyi hitaasti liikkumattomaksi. Helen
ei voinut knt lumottuja silmin hnest. Dale oli tuossa
polviasennossa avopin, ja ollen varjossa voi Helen selvsti nhd
hnen snnllisen sivukuvansa, ankaran ja kylmn.

Tulen leimahdus ja kova pamahdus sikhdyttivt hnt. Sitten hn kuuli
luodin sattuvan. Muutettuaan katsettaan huomasi hn karhun kallistuvan
suonenvedontapaisesti kohottaen takajalkojaan. Kuului nekkit
napsahduksia, kun se haukkoi ilmaa raivoissaan. Mutta muuta nt
ei kuulunut. Sitten paukahti Dalen suuri pyssy jlleen. Helen kuuli
taasen sattuvan luodin omituisen ljhdyksen. Karhu kaatui jymhten
kuin kuolettavan iskun vaikutuksesta. Mutta yht nopeasti oli se taas
jaloillaan ja alkoi pyri paikoillaan karjuen khesti ja hurjasti
tuskasta ja raivosta. Sen liikkeet veivt sen nopeasti kuunvalosta
puiden varjoon, jonne se katosi. Siell muuttui murina hampaiden
kiristelyksi. Pensaat ritisivt ja oksat katkeilivat, kun se pakeni
metsn.

"Se on varmasti hurjana raivosta", sanoi Dale nousten seisoalleen, "ja
vaikeasti haavoittunutkin. En halua kumminkaan seurata sit tn yn."

Tyttkin nousivat, ja Helen huomasi jalkojensa vapisevan ja tunsi
olevansa viluissaan.

"Eik se ollutkin ihmeellist?" huudahti Bo.

"Oletteko peloissanne, koska hampaanne kalisevat?" kysyi Dale.

"Minulla on vilu."

"Nyt onkin melko kylm. Nyt kun tuo loppui, tunnette sen. Nell,
luullakseni teitkin vilustaa?"

Helen nykytti ptn. Hnt vilusti todellakin enemmn kuin
milloinkaan ennen, mutta se ei estnyt verta virtaamasta omituisen
lmpimsti hnen suonissaan eik sydnt sykkimst nopeammasti, mink
syyt hn ei ruvennut ottamaan selville.

"Kiiruhtakaamme", sanoi Dale poistuen edell metsst ja kierten sen
nokan rinteelle. Laskeuduttuaan tasangolle tunkeutuivat he harvan
metsn lpi sinne, johon he olivat jttneet hevosensa.

Tuuli alkoi nyt puhaltaa kovemmasti, ei kumminkaan metsss, vaan
aukeilla paikoilla. Se oli hirven kylm. Dale auttoi Bon satulaan ja
sitten Helenin.

"Olen aivan jykistynyt", sanoi tm. "Putoan varmasti."

"Ettek putoa. Lmpitte tuossa tuokiossa", vastasi Dale, "sill aiomme
ratsastaa takaisin melkoista vauhtia. Antakaa Rangerin kulkea vapaasti
ja pysytelk vain satulassa."

Rangerin ensimmiset laukat panivat jo Helenin veren kiertmn.
Se kiisi kuin nuoli sen kaunismuotoisen tumman pn pysyess Dalen
hevosen rinnalla. Kuu valaisi niityn selvsti ja kirkkaasti muuttaen
sen ruohon omituisesti hopeanvriseksi. Metssaarekkeet, jotka olivat
kuin tervi mustia saaria kuun valaisemassa jrvess, nyttivt olevan
tynn varjoja ja karhujen piilopaikkoja, joista nuo pedot olivat
valmiit hykkmn kimppuun. Kun Helen lhestyi tuollaista metsikk,
sykkivt hnen valtimonsa ja sydn jyskytti. Puolen peninkulman
pituinen ratsastus kartoitti vilun. Kaikki nytti ihmeellisen
kauniilta, taivaalla kulkeva kuu, joka nytti aivan valkoiselta tuon
tumman sinen keskell, kalpeat tyynet thdet, jotka nyttivt niin
juhlallisilta suuressa etisyydessn, nuo houkuttelevat samalla kertaa
sek ystvlliset ett salaperiset metsniemekkeet, nopeat hevoset,
jotka juoksivat pehmesti ja tahdikkaasti ruohokossa hypellen ojien
ja kuoppien yli ja pannen kovan tuulen pistmn ja leikkaamaan.
Kun he olivat tullessaan ratsastaneet tmn niityn poikki, oli se
tuntunut pitklt, mutta nyt takaisin tullessa oli se yht lyhyt kuin
lumoavakin. Helenille selvenivt kokemuksien vaikutukset hitaasti.
Mutta tm nopea ratsastus, jolloin hevoset kulkivat vierekkin, ja
kaikki tm villi kauneus, tydensivt vuosien hitaan sisisen tyn.
Hurmion aiheuttamat kyyneleet jtyivt hnen poskilleen ja hnen
sydmens oli tynn riemua. Kaikki tmn yn vaikutelmat menivt hnen
vereens. Hnen ei tarvinnut nyt muuta kuin tuntea ja el, mutta hn
voi ymmrt nm vaikutelmat ja muistaa ne ikuisesti jlkeenpin.

Dalen hevonen ollen hieman edell hyppsi muutaman ojan yli. Ranger
teki kauniin hypyn, mutta putosi ruohoiseen mttikkn ja kompastui.
Helen lensi sen pn yli maahan. Hn liukui suulleen ksivarret
ojennettuina saaden niin kovan kolahduksen, ett hn pyrtyi.

Hn kuuli Bon huudon, tunsi mrn ruohon sivelevn kasvojaan ja
voimakkaiden ksivarsien kosketuksen, kun ne nostivat hnt. Dale oli
kumartunut hnen ylitseen katsoen hnt kasvoihin. Bo syleili hnt
kiihkesti. Helen voi ainoastaan huohottaa, sill hnen rintansa tuntui
painuneen sisn. Ilman puute tuntui hyvin tuskalliselta.

"Nell, ette suinkaan ole vahingoittunut? Putositte kevesti kuin
hyhen. Tm on ruohokkoa. Ette voi olla loukkaantunut", sanoi Dale
vakavasti.

Hnen levoton nens tunkeutui Helenin korviin tunnottomuudesta
huolimatta, ja hnen voimakkaat ktens tunnustelivat nopeasti Helenin
ksivarsia ja hartioita etsien katkenneita luita.

"Olette vain menettnyt hengityskykynne hetkiseksi", sanoi Dale.
"Sellainen tuntuu hirvelt, mutta ei ole ollenkaan vaarallista."

Helen sai jo hieman ilmaa keuhkoihinsa, jolloin tuntui kuin niihin
olisi pistetty neuloilla, sitten voi hn jo hengitt syvempn ja
vihdoin tydellisesti.

"Luullakseni en ole ollenkaan vahingoittunut", huohotti hn.

"Lensitte todellakin komeasti. Kauniimpaa putoamista en ole milloinkaan
nhnyt. Rangerille sattuu tuollaista kumminkin harvoin. Ratsastimme
liian nopeasti. Mutta se oli hauskaa, eik ollutkin?"

Mutta thn vastasi Bo. "Oh, suurenmoista! Olin kumminkin hieman
peloissani."

Dale piti vielkin Helenin ktt omassaan. Helen irroitti sen
katsoessaan hneen. Tm hetki ilmaisi hnelle sen, mik pivkausia
oli ollut suloista epvarmuutta, houkuttelevan lheist ja omituista,
mutta kumminkin hmmentv. Tm tapaus muodosti tmn hurjan ja
ihmeellisen ratsastuksen nopean lopun. Mutta sen vaikutus, sen vereen
tunkeutunut tieto ei milloinkaan muuttuisi. Ja siihen oli aivan
erottamattomasti yhtynyt tm metsien mies.




XIV.


Seuraavana aamuna hersi Helen huutoon, jonka hn luuli kuulleensa
unissaan. Hn nousi spshten istualleen. Auringonnousu kultasi ja
punasi juuri harjanteitten mutkaista kuusilaitaa. Bo oli polvillaan ja
palmikoitsi tukkaansa samalla kun hn koetti tirkist ulos.

Ja kimakan huudon synnyttm kaiku kiersi takaisin kallioista. Tytt
tunsivat Dalen nen.

"Nell, Nell, her jo!" huusi Bo hurjasti. "Tnne on tullut vieraita,
hevosia ja miehi!"

Helen nousi polvilleen ja tirkisti Bon olan yli. Dale, seisoen
suorana ja varuillaan nuotion vieress, heilutti hattuaan. Puiston
tuonnimmaisesta metsttmst pst lhestyi lauma kuorma-aaseja,
joita ratsastavat miehet ajoivat. Ensimmisten miesten joukosta tunsi
Helen Roy Beemanin.

"Tuo ensimminen on Roy!" hn huudahti. "En unhota milloinkaan hnen
ratsastustapaansa. Bo, tm kai tarkoittaa eno Alin tuloa."

"Varmasti. Saamme kiitt onneamme. Tll olemme saaneet olla turvassa
ja tervein puhumattakaan ihanasta olostamme tll. Katsohan noita
paimenia. Katsohan nyt toki! Kyll tm sentn on suurenmoista!"
lrptteli Bo.

Dale kntyi ja huomasi tyttjen katsovan ulos. "Teidn on jo aika
nousta!" huudahti hn. "Enonne on saapunut."

Vetydyttyn jlleen majaan istui Helen hetkisen aivan liikkumatonna,
sill Dalen nen omituinen svy jrkytti hnt. Hn kuvitteli
ymmrtvns, ett Dale oli pahoillaan tuon ratsujoukon tulosta ja sen
aikomuksesta -- vied hnet tlt Piness olevalle maatilalle. Helenin
sydn alkoi heti sykki nopeammin, mutta niin kumeasti kuin rinta olisi
koettanut hiljent sen nt.

"Kiiruhtakaa nyt, tytt!" huusi Dale.

Bo oli jo polvillaan pienen puron rannalla olevalla littell kivell
prskytten vett ymprilleen kiireissn. Helenin kdet vapisivat
niin, ett hn tuskin voi nauhoittaa kenkin ja kammata tukkaansa, ja
hn viipyikin pukeutumisessaan paljon kauemmin kuin Bo. Kun hn tuli
nkyviin, puristi muudan lyhyt tanakka mies, jolla oli karkeat vaatteet
ja raskaat kengt, juuri Bon ksi.

"Kas vain, olet aivan Raynerien nkinen", kuuli Helen hnen sanovan.
"Muistan issi, joka oli hyvin komea mies."

Heidn vieressn seisoivat Dale ja Roy, ja kauempana oli ryhm hevosia
ja miehi.

"Eno, tuolta tulee Nell", sanoi Bo hiljaa.

"Niink?" Vanha karjankasvattaja hengitti syvn kntyessn.

Helen kiiruhti. Hn ei ollut luullut voivansa muistaa enoaan, mutta
silmys vain noihin ruskeihin iloisiin kasvoihin ja noihin sinisiin,
loistaviin, mutta kumminkin surullisiin silmiin hertti hnen muistonsa
ja hn tunsi enonsa, samalla kun itikin muistui omituisesti hnen
mieleens.

Eno ojensi ktens ottaakseen hnet vastaan.

"Nell Auchincloss kiireest kantaphn asti!" huudahti hn
suudellessaan Nelli. "Olisin tuntenut sinut kaikissa tapauksissa."

"Eno Al", mumisi Helen, "muistan sinut, vaikka olinkin silloin vain
nelivuotias."

"Ah, muistatko! Muistan sinut istumassa hajasrin polvellani, mutta
silloin oli tukkasi vaaleampi ja kiharampi. Kummatkin ominaisuudet ovat
nyt hvinneet... Kuusitoista vuotta! Olet siis kaksikymmenvuotias nyt.
Millainen hieno ja hartiakas tytt sinusta on kasvanutkaan! Ja, Nell,
olet kaunein Auchincloss, mit milloinkaan olen nhnyt!"

Helen tunsi punastuvansa ja irroitti ktens, kun Roy lhestyi
tervehtikseen hnt. Hn seisoi avopin, jntevsti ja suorana, mutta
eivt hnen kirkkaat silmns, eivt hnen tyynet kasvonsa eik hnen
ojennettu ktens ilmaisseet mitn tuosta koetellusta uskollisuudesta
ja suoritetusta tyst, jonka Helen tunsi hnen tehneen.

"Kuinka voitte, neiti Helen? Ent te, Bo?" sanoi hn. "Olette molemmat
pivettyneet ja nyttte terveilt. Olen todellakin viivytellyt
tuomasta enoanne tnne, mutta luulin teidn viihtyvn tll Miltin
luona jonkun aikaa."

"Viihtyneet olemmekin", vastasi Bo viekkaasti.

"No istuutukaamme nyt!" sanoi Auchincloss hengitten syvn.

Hn vei tytt turvepenkille, jonka Dale oli valmistanut heille suuren
kuusen juurelle.

"Olet varmaankin vsynyt. Kuinka voit?" kysyi Helen levottomasti.

"Vsynytk! Voin ehk hieman ollakin juuri tll hetkell. Mutta kun
Joe Beeman ratsasti luokseni kertomaan teist, unhotin heti, ett olen
vsynyt vanha hevoskaakki. En ole ollut nin terve vuosikausiin. Ehk
noin kauniit ja nuoret sisarentyttret voivat tehdkin minusta uuden
miehen."

"Eno Al, minusta sin nytt voimakkaalta ja terveelt", sanoi Bo. "Ja
niin nuoreltakin, ett --"

"Niin, niin, kyll tiedn", keskeytti Al. "Nen lvitsenne. Voitte
tehd enonne hyvksi paljonkin. Niin, tytt, tunnen voivani hyvin.
Mutta omituista tm sittenkin on! Ehk iloni saada nhd teidt
turvassa silloin, kun tuo kirottu Beasley-roisto --"

Helenin katsoessa hneen vakavasti hnen kasvonsa muuttuivat nopeasti
-- ja kaikkien niden tukalien tyn, taistelun ja tappioiden vuosien
uurtamiin vakoihin yhtyi jotakin, joka ei ollut ik eik alistumista,
vaan molempien aiheuttamaa surua.

"Viis hnest kumminkin nyt!" lissi Al hitaasti ja lmmin hohde palasi
jlleen hnen kasvoihinsa. "Dale, tulehan tnne."

Metsstj tuli lhemmksi.

"Olen sinulle velkaa enemmn kuin milloinkaan voin maksaa", sanoi
Auchincloss puristaen sisarentyttret syliins.

"Ei, Al, ette ole velkaa minulle mitn", vastasi Dale miettivisesti,
katsoen muualle.

"Joutavia", murahti Al. "Siin sen nyt kuulitte, tytt. Kuuntelehan
kumminkin, sin villi metsstj, kun sanon. Ja te tytt myskin.
Milt, en ole milloinkaan uskonut sinun osaavan tehd mitn muuta
kuin metsst, mutta minun on kai nieltv vr luuloni sinusta
nyt. Ja niin min teenkin. Tulosi luokseni, kuten teit, vaikka sitten
karkoitinkin sinut talostani, suunnitelmassasi pysyminen ja tyttjeni
suojeleminen tuolta ylltykselt ovat suurimmat palvelukset, mit
minulle kukaan mies milloinkaan on tehnyt. Minua hvett vr
tuomioni, ja tss on kteni."

"Kiitoksia, Al", vastasi Dale hymhten ja tarttui ojennettuun kteen.
"Haluatteko leiriyty nyt tnne?"

"Emme suinkaan. Lepmme vain hieman, jolla aikaa saat kiinnitt
tyttjen matkatavarat aasien selkn, ja sitten lhdemme. Lhdet kai
kanssamme?"

"Huudan sitten tytt aamiaiselle", sanoi Dale poistuen vastaamatta
Auchinclossin kysymykseen.

Helen, ymmrsi, ettei Dale aikonut tulla heidn kanssaan Pineen, ja
tm huomio hmmstytti hnt suuresti. Oliko hn toivonut Dalen
tulevan?

"Tule tnne, Jeff!" huusi Al erlle miehelleen.

Muudan lyhyt vrsrinen mies, jolla oli plyiset vaateet ja auringon
paahtamat kasvot, erosi joukosta. Hn ei ollut en nuori, mutta hn
hymyili poikamaisesti ja hnell oli pienet kirkkaat silmt. Tullessaan
otti hn omituisesti rnsistyneen hatun pstn.

"Jeff, tervehdi sisarentyttrini", sanoi Al. "Tm on Helen ja
isntsi tst pivst alkaen. Ja tm tss on Bo, kuten hnen
nimens nyt lyhennettyn kuuluu. Hnen nimens on oikeastaan Nancy,
mutta kun hn lepsi viel ktkyessn, sanoin hnt Bo-Peepiksi, ja
se nimi hyvksyttiin. Tytt, tss nette tynjohtajani, Jeff Mulveyn,
joka on ollut luonani parikymment vuotta."

Esitteleminen hmmstytti kaikkia noita kolmea, erittinkin Jeffi.

"Jeff, irroita kuormat ja satulat, sill meidn on levhdettv
hieman", sanoi Al tynjohtajalleen.

"Nell, saat kyll tekemist ohjatessasi tuota joukkoa", nauroi Al.
"Heill ei ole viel kenellkn vaimoa. Mutta he ovatkin sellaisia
veitikoita, ettei kukaan nainen heist huolisikaan."

"Eno, toivoakseni ei minun milloinkaan tarvitse ruveta heidn
isnnkseen", vastasi Helen.

"Kuinka? Sinun on ryhdyttv siihen toimeen nyt heti", selitti Al.
"Mitn roistoja eivt he kumminkaan ole. Olen sitpaitsi saanut
oivallisen uuden miehen."

Sanottuaan sen kntyi hn Bohun pin ja tarkasteltuaan tmn sievi
kasvoja kysyi hn nhtvsti hyvin tosissaan: "Lhetitk ern
Carmichael-nimisen paimenen kysymn minulta tyt?"

Bo nytti hyvin hmmstyneelt.

"Carmichael! En ole milloinkaan kuullut tuota nime ennen", vastasi Bo
hmilln.

"No, sanoinhan sen jo, ett tuo nuori veitikka valehteli", sanoi
Auchincloss. "Mutta pidin tuon pojan nst ja annoin hnen jd."

Sitten kntyi tilanomistaja laiskoittelevien paimenien puoleen.

"Las Vegas, tulehan tnne!" huusi hn kovasti.

Helen hurmaantui katsoessaan erst pitk ja solakkaa paimenta, joka
vastahakoisesti erosi joukosta. Hnell oli ruskeiksi ahavoittuneet
kasvot, nuoret kuin pojan. Helen tunsi hnet, muisti tuon liehuvan
punaisen kaulahuivin, heiluvan revolverin ja tuon hitaan, kannusten
kilinn sestmn kynnin. Mies ei ollut kukaan muu kuin Bon ihailija,
tuo las-vegasilainen paimen.

Sitten Helen katsahti Bohun ja nhtyn hnet oli hnen melkein
mahdoton pidtt nauruaan. Tmkin nuori neiti tunsi tuon
vastahakoisesti ja luonteenomaisesti lhestyvn paimenen. Bo katsoi
maahan punastunein poskin, ja Helen totesi ensimmisen kerran,
ett Bokin voi joutua neuvottomaksi. Hn kalpeni ja muuttui sitten
punaiseksi kuin ruusu.

"Kuulehan, sisarentyttreni ei sano milloinkaan kuulleensa
Carmichael-nime", sanoi Al vakavasti paimenen seisahtuessa hnen
eteens. Helen tiesi enon kohtelevan miehin ankarasti, mutta
nhdessn nyt hnen silmiens ilmeen rauhoittui hn ja kuunteli
huvitettuna.

"En voi sille mitn, isnt", sanoi paimen hitaasti. "Vanha ja hyv
texasilainen nimi se kumminkin on."

Hn ei nyttnyt olevan ollenkaan hmilln, vaan oli yht tyyni,
vapaa, kirkassilminen ja hidas kuin tuonakin pivn, jolloin
Helen oli mieltynyt hnen lmpimiin nuoriin kasvoihinsa ja tervn
katseeseensa.

"Texas! Te tuolta Pan Handlesta kotoisin olevat miehet kerskailette
aina tuolla Texasillanne. En ole nhnyt milloinkaan teidn
texasilaisten voittavan ketn, ei ainakaan missourilaisia", vastasi Al
resti.

Carmichael vaikeni kunnioittavasti ja karttoi huolellisesti katsomasta
tyttihin.

"Tulemme kaikki nimittmn sinua Las Vegasiksi kumminkin", jatkoi Al.
"Etk sanonut sisarentyttreni lhettneen sinut luokseni?"

Nyt haihtui Carmichaelin tyyneys.

"Kuulkaahan, isnt, muistini on melko huono", vastasi hn. "Sanoin
vain --"

"l ollenkaan kierile. Minun muistini ei ole huono", vastasi Al
matkien toisen pitkveteist puhetta. "Sanoit, ett sisarentyttreni on
luvannut sanoa hyvn sanan puolestasi."

Tss katsoi Carmichael pelokkaasti Bohun ja tulos masensi hnet
nhtvsti kokonaan. Hn luuli varmaankin Bon ilmeen tarkoittavan
jotakin, jota se ei tarkoittanut, sill Helen oli nkevinn siin
vain hmmennyst ja pelkoa. Tytn silmt olivat suuret ja loistavat
ja kumpaankin poskeen alkoi ilmesty punaa, kun hn koetti toipua
hmmennyksestn.

"Etk sanonutkin niin?" kysyi Al tiukasti.

Katseesta, jonka vanhus siirsi paimenesta tyttihin, huomasi Helen,
ett hn aikoi huvitella Carmichaelin kustannuksella.

"Kyll, isnt", vastasi paimen nopeasti.

"No niin! Tuossa on nyt sisarentyttreni. Toimi nyt niin, ett hn
sanoo tuon sanan."

Carmichael katsoi Bohun ja Bo hneen. Heidn katseensa olivat
omituiset, ihmettelevt, ja muuttuivat vihdoin ujosteleviksi. Bo
tuijotti lopulta maahan ja paimen unhotti nhtvsti kokonaan saamansa
kskyn.

Helen laski ktens enonsa ksivarrelle.

"Eno, tuosta kaikesta saatte syytt minua", sanoi hn. "Kun juna
pyshtyi Las Vegasissa, nki tm nuorukainen meidt avoimessa
ikkunassa ja arvasi varmaankin, ett olemme orpoja ja ikvivi
tyttj, jotka olemme eksyneet tnne Lnteen, koska hn puhutteli meit
kauniisti ja ystvllisesti. Hn oli kuullut puhuttavan teist ja
kysyi, kuten otaksuin, piloillaan, luulimmeko teidn antavan hnelle
tyt. Ja min vastasin kiusoitellakseni Bota, ett Bo varmaankin
suostuu suosittelemaan hnt."

"Vai niin se olikin!" vastasi Al katsoen Bohun iloisesti. "Otin tmn
Las Vegasin palvelukseeni hnen sanojensa perusteella. Sano nyt
suosituksesi, ellet halua nhd hnen menettvn paikkaansa."

Bo ei ksittnyt enonsa leikki, koska hn katsoi vakavasti paimeneen.
Mutta hn oli kumminkin ksittnyt jotakin.

"Hn oli ensimminen, joka puhutteli meit ystvllisesti tll
Lnness", sanoi hn katsoen enoaan silmiin.

"Tuo on kyll melko hyv suositus, mutta riittmtn", vastasi Al.

Kuuntelijat nauraa hihittivt ja Carmichael nojasi vuoroin kumpaankin
jalkaansa.

"Hn on, hn on mainion ratsastajan nkinen", jatkoi Bo epriden.

"Paras, mit milloinkaan olen nhnyt", mynsi Al sydmellisesti.

"Varmaankin on hn hyv ampujakin", sanoi Bo toivovasti.

"Bo, hnen revolverinsa riippuu yht matalalla kuin Jim Wilsonin ja
kaikkien noiden muidenkin texasilaisten ampujien. Tuo ei ollut mikn
suositus."

"Silloin menen min takuuseen hnen puolestaan", sanoi Bo lopullisesti.

"Se riittkin." Auchincloss kntyi nyt paimeneen pin. "Las Vegas,
olet muukalainen parissamme, mutta olet tervetullut miesteni joukkoon,
ja toivon, ettet milloinkaan pet meit."

Auchinclossin ni muuttuessaan leikillisest vakavaksi ilmaisi
Helenille, miten kipesti vanha tilanomistaja tarvitsi uusia
luotettavia miehi, ja vihjaisi samalla tulevista kovista pivist.

Carmichael seisoi Bon edess hattu kdessn pyritten sit yhtmittaa
ympri ja nhtvsti tynn sanoja, joita hn ei saanut sanotuksi.
Tytt puolestaan nytti hyvin sievlt punaisine poskineen ja
loistavine silmineen. Helen nki sill hetkell enemmn kuin hnen
mykn hmmennyksens.

"Neiti Rayner, olen teille hyvin kiitollinen", nkytti paimen hetken
kuluttua.

"Olette hyvin tervetullut", vastasi Bo hiljaa.

"Lhdin heti seuraavassa junassa", lissi paimen.

Kun hn sanoi tmn, katsoi Bo suoraan hneen, mutta ei nyttnyt
kuulevan.

"Miksi teit sanotaan?" kysyi Bo sitten nopeasti.

"Carmichaeliksi."

"Kuulin sen. Mutta eik eno nimittnyt teit Las Vegasiksi?"

"Nimitti kyll, mutta minun vikani se ei ole. Nuo paimentoverini
rupesivat nimittmn minua niin heti. He eivt tied sen parempaa.
Onpa niin ja nin, vastaanko siihen nimeen. Mutta, neiti Bo, oikea
nimeni on Tom."

"En mitenkn voi sanoa teit muuksi kuin Las Vegasiksi", vastasi Bo
melko suloisesti.

"Mutta suokaa nyt anteeksi, en pid siit ollenkaan",, vastusti
Carmichael.

"Ihmisi nimitetn usein nimill, joista he eivt pid", vastasi Bo
hyvin merkityksellisesti.

Paimen punastui hiusmartoa myten. Helen ymmrsi yht hyvin kuin
hnkin, ett Bo vihjaisi tuohon viimeiseen rohkeaan nimitykseen,
jonka paimen oli ylpesti singonnut suustaan silloin kun juna lhti
Las Vegasista. Helen aavisti myskin hieman niit vaikeuksia, joita
Carmichael viel saisi kest. Dale huusi nyt tyttj aamiaiselle, ja
niin sstyi tuo hmmstynyt nuorukainen enemmilt pistelyilt.

Tm Helenin viimeinen ateria Paratiisissa aiheutti omituista ja
selittmtnt pidttyvisyytt. Hnell ei ollut juuri mitn
sanomista. Bo oli vallattomimmalla tuulellaan, kiusoitteli
lemmikeitn, laski leikki enonsa ja Royn kanssa, hrnsip viel
Daleakin, joka nytti hieman vakavalta. Roy oli tavallinen kuiva ja
jrkev oma itsens. Ja Auchincloss, joka istui lheisyydess, oli
tarkkaavainen kuuntelija. Kun Tom ilmestyi nkyviin hiipien niin
kissamaisen miellyttvsti leiriin kuin se olisi tiennyt olevansa
kaikkien suosikki, voi tilanomistaja tuskin hillit itsen.

"Dale, onko tuo se kirottu puuma?" hn huudahti.

"Kyll. Sanomme sit Tomiksi."

"Se olisi suljettava aitaukseen tahi kiinnitettv ketjuun. En voi
siet puumia", vastasi Al.

"Tom on niin kesy ja vaaraton kuin kissa."

"Joutavia! Voit kertoa tuollaista tytille, jos haluat, mutta et
minulle. Olen vanha tekij, kuten tiedt."

"Eno, Tom nukkuu kppyrss vuoteeni jalkopss", sanoi Bo.

"Mit?"

"Aivan varmasti. Eik nukukin?"

Helen nykytti hymyillen myntymykseksi. Sitten kutsui Bo Tomin
luokseen, houkutteli sen nojaamaan pns etukpliin ja kerjmn
suupaloja.

"En olisi milloinkaan voinut uskoa tuollaista mahdolliseksi!" huudahti
Al pudistaen suurta ptn. "Nuo suuret kissat ovat seuranneet
jlkini metsiss sek kuutamolla ett pimess ja olen kuullut niiden
kauhean huudonkin. Maailmassa ei ole mitn niin villi nt kuin
puuman. Vaikeroiko tm Tom milloinkaan niin?"

"Joskus isin", vastasi Dale.

"No hyvnen aika! Toivoakseni et kuljeta tuota keltaista veitikkaa
Pineen."

"En mitenkn!"

"Mihin aiot panna tmn suuren elinkokoelmasi?"

Dale katsoi tarkkaavaisesti tilanomistajaan. "Aion pit niist huolta."

"Mutta kai sin tulet mukaamme maatilalleni?"

"Miksi?"

Al raapi ptn ja katsoi hmmstyneen metsstjn. "Onhan
tavallista, ett kydn tuttavia tervehtimss."

"Kiitoksia, Al. Kun ensimmisen kerran tulen Pineen, joskus kevll
kenties, kyn ehk katsomassa, miten voitte."

"Kevllk!" huudahti Auchincloss. Sitten hn pudisti ptn
surullisesti ja hnen silmiins ilmestyi ennustava ilme. "Kunpa et
tulisi silloin liian myhn!"

"Al, tulette nyt terveeksi. Nm tytt parantavat teidt. En ole
milloinkaan nhnyt teit reippaampana kuin nyt."

Auchincloss ei jatkanut keskustelua tst asiasta tll haavaa, mutta
aterian jlkeen, kun muut miehet tulivat katsomaan Dalen asuntoa ja
lemmikeit, kuulivat Helenin tervt korvat keskustelun uudistuvan.

"Kysyn sinulta viel kerran, tuletko?" sanoi Auchincloss hiljaa ja
kiihkesti.

"En. En sovi sellaisiin oloihin", vastasi Dale.

"Milt, puhu nyt jrke. Et voi koko iksi metsstell karhuja ja
kesytt puumia", vastusti vanhus.

"Miksi en?" kysyi metsstj miettivisesti.

Auchincloss nousi ja pudisteli itsen kuin hillitkseen re
luontoaan ja laski sitten ktens Dalen ksivarrelle.

"Ensiksikin senvuoksi, ett sinua tarvitaan Piness."

"Mit? Kuka minua siell tarvitsee?"

"Min. Olen pian loppuun kulunut. Ja Beasley on vihamieheni. Nell
perii maatilani ja kaiken muunkin omaisuuteni. Maatilan hoitajan
tytyy kumminkin olla mies eik kukaan muu kuin mies voi pit sit
hallussaankaan. Ymmrrtk nyt? Ty on suurenmoinen. Haluan sinut
tilanhoitajakseni nyt heti."

"Ah, saatat minut aivan sanattomaksi", vastasi Dale. "Olen sinulle
hyvin kiitollinen. Mutta asia on nyt kumminkin niin, ett vaikka
voisinkin hoitaa tuon toimen, en luullakseni haluaisi."

"Koeta sitten innostua asiaan. Siihen ei mene pitk aikaa.
Mielenkiintosi her kyll. Nm seudut kehittyvt viel. Huomasin sen
jo vuosia sitten. Hallitus karkoittaa apachit pian tlt, jolloin
uudisasukkaat rientvt tnne. Tulevaisuus nytt suurenmoiselta,
Dale. Sinun on ryhdyttv toimeen nyt ja --"

Auchincloss epri hieman ja sanoi sitten hiljempaa: "-- ja koetettava
saada tytt omaksesi. Olen sinun puolellasi."

Dalen suuri ruumis nytti htkhtvn. "Ah, oletteko aivan pyrll
pstnne!" hn huudahti.

"Mink pyrll pstni?" huudahti Auchincloss. Sitten hn kirosi.
"Sanon sinulle minuutissa, millainen olet."

"Mutta, Al, puhutte todellakin kuin vanha houkka."

"Miksi niin?"

"Senvuoksi, ettei tuo ihmeellinen tytt halua milloinkaan katsoa minuun
pinkn", vastasi Dale vaatimattomasti.

"Huomaan hnen jo kiintyneen sinuun", sanoi Al tykesti.

Dale pudisti ptn kuin vitteleminen vanhan tilanomistajan kanssa
olisi ollut toivotonta.

"No viis siit", jatkoi Al. "Ehk olen vanha houkka, erittinkin siin
suhteessa, ett kiinnyn sinuun. Toistan kumminkin vielkin -- haluatko
tulla Pineen luokseni tynjohtajakseni?"

"En."

"Milt, minulla ei ole poikaa ja min pelkn Beasleyt", kuiskasi Al
liikutettuna.

"Al, pakotatte minut hpemn", sanoi Dale khesti. "En voi tulla. En
uskalla."

"Etk uskalla?"

"Al, en oikein tied, mik minua vaivaa. Mutta pelkn paljastavani
itseni, jos tulen sinne."

"Silloin olet sinkin kiintynyt tuohon tyttn."

"En tied, mutta pelkn kumminkin. Senvuoksi en haluakaan tulla."

"Kyll sin tulet ja --"

Helen nousi sykkivin sydmin ja kuumennein korvin ja poistui niin
kauaksi, ettei hn voinut kuulla. Hn oli kuunnellutkin liian kauan
sellaista, jota ei oltu tarkoitettu hnen korvilleen, mutta hn ei
ollut kumminkaan pahoillaan. Hn kveli muutamia kymmeni metrej puron
rantaa pitkin puiden alta niityn aukean phn ja seisoessaan siell
tunsi hn kauniin nkalan tyynnyttvn hnen mielenliikutuksensa.
Seuraavat hetket muodostuivat sitten onnellisimmiksi hnen Paratiisissa
viettmistn ja sisllysrikkaimmiksi hnen elmstn.

Hnen enonsa huusi hnet kumminkin pian luokseen.

"Nell, Dale haluaa lahjoittaa sinulle mustan hevosensa. Suostuin jo
siihen sinun puolestasi."

"Ranger on paremman hoidon tarpeessa kuin min voin antaa sille", sanoi
Dale. "Se juoksentelee vapaana metsiss suurimman osan ajastaan. Olisin
hyvin kiitollinen, jos ottaisitte sen. Ja Pedron myskin."

Bo siirsi kostean katseensa Dalesta sisareensa.

"Tietysti hn haluaa Rangerin. Koettakaapas tarjota sit minulle."

Dale seisoi siin odottaen huopapeite ksissn valmiina satuloimaan
hevosen. Carmichael kiersi Rangeria arvostellen sit tervsti, kuten
paimen ainakin.

"Las Vegas, tiedttek oikeastaan mitn hevosista?" kysyi Bo.

"Mink? Jos joskus ostatte tahi myytte hevosia, on teidn kutsuttava
minut siihen tilaisuuteen", vastasi Carmichael.

"Onko Ranger mielestnne hyv?" jatkoi Bo.

"On! Ostaisin sen heti, jos vain voisin."

"Las Vegas, olette myhstynyt", sanoi Helen lhestyessn ottaakseen
hevosen haltuunsa. "Ranger on minun."

Dale knsi huopapeitteen kaksinkerroin ja heitti sen hevosen selkn.
Sitten hn heilautti voimakkaalla nykisyll satulan paikoilleen.

"Kiitoksia teille hyvin paljon lahjastanne", sanoi Helen hiljaa.

"Ei ansaitse. Olen vain iloinen saadessani antaa sen teille", vastasi
Dale ja lissi hetken kuluttua vetistyn remmej ja hihnoja viel
muutamia kertoja. "Kas niin. Se on nyt valmis kytettvksenne."

Sanottuaan sen nojautui hn satulaan ja katsoi Heleni, kun tm
taputteli ja hyvili Rangeria. Helen, ollen nyt voimakas ja tyyni
naisellisessa tietoisuudessaan omastaan ja Dalen salaisuudesta ja
voiden tydellisesti hillit itsens, katsoi suoraan ja vakavasti
Dalea silmiin. Dalekin nytti voivan hillit itsens, vaikka hnen
pivettyneet poskensa olivatkin hieman kalpeammat.

"En voi kumminkaan kiitt teit tarpeeksi enk milloinkaan korvata
teille sisarelleni ja minulle osoittamianne palveluksia", sanoi Helen.

"Ei teidn tarvitsekaan. Ja palvelukseni, kuten niit nimittte, ovat
tehneet minulle vain hyv."

"Tuletteko Pineen kanssamme?"

"En."

"Mutta tulette kai kumminkin pian?"

"En luullakseni", vastasi Dale katsoen syrjn.

"Milloin vasta?"

"Ehk sitten kevll."

"Kevllk? Sinne on viel niin pitk aika. Ettek halua tulla
katsomaan minua jo ennen?"

"Kyll, jos vain voin pst Pineen."

"Olette ensimminen Lnness saamani ystv", sanoi Helen vakavasti.

"Saatte kyll useampia, ja luullakseni pian unhotatte hnet, jota
sanoitte metsien mieheksi."

"En unhota milloinkaan ketn ystvni. Ja parempaa kuin te ei minulla
milloinkaan ole ollut."

"Olen ylpe muistaessani sen."

"Mutta muistatteko te -- lupaatteko tulla Pineen?"

"Lupaan."

"Kiitos sitten. Kaikki on nyt hyvin. Hyvsti ystvni."

"Hyvsti", sanoi Dale puristaen hnen kttn. Hnen katseensa oli
tyyni, lmmin ja kaunis, mutta kumminkin surullinen.

Auchinclossin sydmellinen ni rikkoi lumouksen. Silloin Helen
huomasi, ett muut olivat jo nousseet satulaan. Bo oli ratsastanut
aivan heidn viereens. Hnen kasvonsa olivat vakavat, iloiset ja
surulliset, kaikkea samalla kertaa, kun hn sanoi jhyviset Dalelle.
Kuorma-aasit olivat jo matkalla viherille rinteelle pin. Helen nousi
viimeiseksi satulaan, mutta Roy erosi kumminkin Dalesta viimeiseksi.
Pedro seurasi mukana vastahakoisesti.

Matkue, joka kiipesi ruskeata ja tuoksuvaa tiet ylspin tummien
kuusien varjossa, oli iloinen ja laulut kajahtelivat. Helenkin
tunsi itsens hyvin onnelliseksi, vaikka eron aiheuttama tuska ei
haihtunutkaan hnen rinnastaan.

Hn muisti, ett rinteen puolivliss oli tiess mutka, ennenkuin se
poikkesi aukealle melle. Matka sinne tuntui pitklt, mutta vihdoin
kumminkin pstiin sinne. Hn pyshdytti Rangerin voidakseen viimeisen
kerran katsoa laaksoon.

Se nkyi alempaa tummanviherin ja kirkkaan keltaisena niittyn,
joka nukkui lnteen painuvan auringon valossa kauniina, villin ja
eristettyn. Sitten huomasi hn Dalen seisovan kuusien ja mntyjen
vlisess aukossa ja heiluttavan hnelle kttn. Helen vastasi
tervehdykseen.

Roy tavoitti hnet silloin ja pyshdytti myskin hevosensa. Hn
heilutti hattuaan Dalelle ja huudahti niin kimakasti, ett se hertti
nukkuvan kaiun, joka kiersi omituisesti kalliosta kallioon.

"Milt ei ole ennen milloinkaan ymmrtnyt, mit yksinn olo merkitsee,
mutta kyll hn sen nyt ksitt", sanoi hn kuin neen ajatellen.

Ranger lhti kvelemn omasta halustaan ja poistuen pengermlt
painautui se kuusikkoon. Paratiisi hipyi Helenin nkyvist.
Tuntikausia ratsasti hn sitten varjoista ja tuoksuvaa polkua eteenpin
ihaillen vrien ja luonnon kauneutta ja kuunnellen virtaavan veden
kohinaa ja lorinaa, mutta koko ajan muistellen kumminkin tuota suloista
ja kohtalokasta toteamista, joka oli lumonnut hnet, tuota, ett
metsstj, tuo metsien omituinen mies, joka oli niin perill luonnosta
ja niin vieras kaikille mielenliikutuksille, joka oli niin yksininen,
vaatimaton ja voimakas kuin luonnonvoimat, jotka olivat kasvattaneet
hnet, oli rakastunut hneen tietmtt sit.




XV.


Dale seisoi ksivarsi kohotettuna ja katsoi, miten Helen ratsasti
pengermll ja katosi metsn. Nytti kuin kuusikkomki olisi niellyt
hnet. Hn oli mennyt. Dale laski hitaasti ktens liikkein, jotka
ilmaisivat omituista lopullisuutta ja kaunopuheista toivottomuutta,
joista hn oli aivan tietmtn.

Hn meni niitylle ja sitten asuntoonsa syventyen metsstjn moniin
tehtviin. Mutta niitty ei tuntunut en samalta kuin ennen, ei hnen
kotinsa eik tykn.

"Tllainen on kai luonnollista", puheli hn itsekseen alistuvasti,
"mutta hyvin outoa minulle. Sellaista siit seuraa, kun saa ystvi.
Nell ja Bo ovat nyt tmn erotuksen syyn, jollaista en milloinkaan
ennen ole huomannut."

Hn totesi, ett tuon erotuksen olivat muodostaneet vastuunalaisuuden
tunne, tyttjen toveruuden aiheuttama viehtys ja vilkkaus, ja lopulta
ystvyys. Mutta hn luuli tuon tunteen haihtuvan pian nyt, kun sen
aiheuttajat olivat poistuneet.

Ennenkuin hn oli tyskennellyt tuntiakaan leirissn, totesi hn
muutoksen tapahtuneen, mutta se ei ollut kumminkaan sellainen kuin
hn oli luullut. Hnen ajatuksensa olivat aina olleet tyss kiinni,
millaista se sitten lienee ollutkaan, mutta nyt hn tyskenteli
ajatusten harhaillessa omituisesti muualla.

Pieni karhunpenikka vinkui hnen kintereilln, kesy peura tuntui
katselevan hnt miettivisesti ja kysyvsti, ja suuri puuma harhaili
sinne tnne kuin etsien jotakin.

"Kaipaatte kaikki luullakseni heit", sanoi Dale. "He ovat kumminkin
nyt poistuneet ja teidn on tyydyttv minuun."

Jonkunlainen epmrinen kyllstymisen tunne lemmikkeihins
hmmstytti hnt. kki hn tuskastui itseens ja hmmstyi --
mielialoja, jotka olivat hnelle kokonaan tuntemattomia. Useita
kertoja, kun hn oli vaipunut mietteihins vanhaan tapaansa, huomasi
hn etsivns katseellaan Heleni ja Bota. Ja jokainen kerta oli
jrkytys voimakkaampi. He olivat menneet, mutta heidn jttmns
tunnelma ei haihtunut. Sitten kuin hn oli lopettanut askareensa, meni
hn hajoittamaan majaa, jossa tytt olivat asuneet. Kuusenoksat olivat
kuivuneet ruskeiksi ja varisivat, tuuli oli kallistanut katon ja seint
nojautuivat sisnpin. Koska tuota pient asuntoa ei en tarvittu,
oli kai parasta, ett hn hajoitti sen. Dale ei tiennyt, ett hnen
katseensa oli tiedottomasti usein suuntautunut sinnepin. Senvuoksi hn
menikin sinne aikoen hvitt sen.

Ensimmisen kerran sen jlkeen kuin Roy oli rakentanut tuon majan,
meni hn nyt sinne sislle! Mikn ei ollut varmempaa kuin se, ett
hn tunsi outoa mielenliikutusta, jota hn ei ollenkaan ksittnyt.
Huopapeitteet olivat levlln kuusen oksilla epjrjestyksess ja
kiiruhtavien ksien syrjn heittmin, mutta kumminkin silytten
viel jotakin pyreist laskoksista, joissa nuo solakat vartalot
olivat levnneet. Mutta harso, jota Bo oli usein kyttnyt, paitsi
neulastyyny, ja punainen nauha, jota Helen oli kyttnyt tukassaan,
riippui muutamasta oksasta. Nuo esineet olivat ainoat, jotka tytt
olivat unhottaneet. Dale katseli niit tarkkaavaisesti, sitten
huopapeitteit ja lopuksi tuon pienen tuoksuvan majan muitakin
erikoiskohtia ja poistui sielt sellainen kummallinen tunne mielessn,
ettei hn voi hvitt majaa, jossa Helen ja Bo olivat asuneet niin
kauan.

Sitten hn tarttui innokkaasti pyssyyns ja lksi metsstmn.
Hnen lihavarastonsa talveksi oli viel kokoamatta. Ponnistukset
sopivat hnen tunnelmaansa, hn kiipesi kauaksi ja sivuutti monta
varuillaan olematonta peuraa voidakseen olla murhaamatta ja kaatoi
lopulta muutaman, joka lksi hurjasti pakoon. Ammuttuaan sen ryhtyi
hn tuohon Herkulekselle sopivaan tyhn: kantamaan koko tuota suurta
ruhoa kokonaisena kotiin. Ollen siten kuormitettu horjui hn puiden
alla hikoillen rettmsti ja ollen usein aivan tukehtumaisillaan ja
nntymisilln ponnistuksiin, kunnes hn vihdoin saapui kotiinsa.
Siell hn heitti peuran hartioiltaan maahan ja kumartui katsomaan sit
rinnan noustessa ja laskeutuessa viel kovasti. Mutta ei sen vijyminen
eik mestarillinen laukaus, ei sellaisen painon kotiin kantaminen,
jossa olisi ollut tyt kahdellekin miehelle, eik tuon kauniin saaliin
katseleminen tuottanut Dalelle sellaista iloa kuin ennen.

"Olen hieman hajamielinen", mumisi hn kuivatessaan hike kuumilta
kasvoiltaan. "Tahi ehk hieman pyrll pstni, kuten sanoin Alinkin
olevan. Mutta kyll se haihtuu."

Mutta mik hnt sitten lieneekn vaivannut, se ei haihtunut. Kuten
ennenkin pivn kestneen metsstyksen jlkeen istuutui hn nuotion
reen katselemaan, miten auringonlaskun kultainen hohde muuttui
jyrknteill. Vanhasta tottumuksesta silitteli hn kesyn puumansa
karvaista pt ja tarkasteli, miten kulta muuttui punaiseksi ja sitten
tummeni, kunnes hmr kietoi seudun vaippaansa kuin huopapeite. Hn
kuunteli, kuten ennenkin, putouksen unista ja nukuttavaa kohinaa ja
huomasi, ett vanha tuttu kauneus, villeys, hiljaisuus ja yksinisyys
olivat samat kuin ennenkin, mutta vanha tyytyvisyys tuntui omituisesti
haihtuneen.

Suruissaan totesi hn silloin, ett hn kaipasi tyttjen hauskaa
seuraa. Hitaissa muisteloissaan ei hn erottanut Heleni Bosta. Kun
hn meni vuoteelleen, ei hn nukkunutkaan heti, vaikka aina ennen jo
muutamien hetkien kuluttua, kun hiljaisuus tuli syvemmksi ja tuuli
humisi puissa, hn oli vaipunut uneen. Tm y oli kumminkin erilainen.
Vaikka hn oli vsynyt, ei hn kumminkaan saanut unta. Salot, vuoret,
niityt ja leiri tuntuivat menettneen jotakin. Pimeyskin tuntui
autiolta. Ja kun hn vihdoin nukkui, kiusasivat levottomat unet hnt.

Hn nousi silloin, kun piv rupesi kirkkaasti sarastamaan, ja ryhtyi
tihins notkeasti kuin ainakin hirvien metsstj.

Tmn vaivalloisen pivn illalla, joka oli ollut aivan tynn vanhaa
jnnityst, tyt ja vaaroja ja uusia huomioita, oli hnen pakko
tunnustaa, ettei metsstys en tyydyttnyt hnt.

Ollessaan vuorilla tnn, kun tuuli puhalsi tuimasti hnt kasvoihin
ja heilutteli alempana olevia autioita kuusikoita, oli hn monta
kertaa huomannut katselevansa jonnekin nkemtt mitn, pyshtyvns
tarpeettomasti ja haaveilevansa enemmn kuin milloinkaan ennen
elmssn.

Kerran, kun komea hirvi oli ilmestynyt muutamalle kallioiselle
harjulle, hirnunut uhmaavasti nkymttmille kilpailijoille ja
muodostanut pilkan, jonka olisi pitnyt panna jokaisen metsstjn
suonet sykkimn, ei Dale ollut kohottanutkaan pyssyn. Hn oli
silloin juuri ollut kuulevinaan Helenin sanovan: "Milt Dale, ette ole
mikn intiaani. Antautumalla kokonaan villiin metsstjn elmn
menettelette itsekksti. Sellainen ei ole oikein. Rakastatte tt
yksinist elm, mutta sellainen ei ole tyt. Tyt, jota ei tehd
muiden hyvksi, ei voida sanoa oikean miehen tyksi."

Siit hetkest alkaen rupesi hnen omatuntonsa soimaamaan hnt. Ei
sill, mit hn rakasti, vaan sill, mit hnen olisi pitnyt tehd,
oli jotakin merkityst maailmassa hyvsti tytettyyn velvollisuuteen
nhden. Vanha Al Auchincloss oli ollut oikeassa. Dale kulutti vain
voimansa ja jrkens turhaan sen sijaan ett hn olisi kyttnyt
niit Lnnen kehittmiseksi. Hn oli nyt saavuttanut kypsyytens. Jos
hn tiedoillaan luonnonlaeista olikin oppinut ymmrtmn ihmisten
taistelun olemassaolostaan, paikoista ja omistusoikeudestaan, ja
senvuoksi ruvennut halveksimaan heit, ei hnen silti tarvinnut
pysytell erilln heist ja tyst, joka oli tarpeen tss
ksittmttmss maailmassa.

Dale ei vihannut tyt, vaikka hn rakastikin vapautta. Oleskeleminen
yksinn luonnonhelmassa luonnonvoimien parissa, tyskenteleminen,
haaveileminen, laiskoitteleminen, kiipeileminen ja nukkuminen,
velvollisuuksista, suruista, kahleista ja ihmisten mitttmist
riemuista vlittmtt, olivat aina olleet hnen ihanteitaan. Paimenet,
vartijat, lampaiden kaitsijat ja maanviljelijt kulkivat paikasta
paikkaan ja tyst tyhn saamastaan pienest palkasta. Tuollaisessa
elmss ei ollut milloinkaan mitn kaunista ja merkityksellist
heille. Hn oli poikasena tehnyt kaikenlaista tyt maatiloilla, ja
kaikessa tuossa turhanpivisess voimien kulutuksessa oli hnest
halkojen sahaaminen tuntunut mieluisimmalta. Kerran oli hn lopettanut
tyns karjan merkitsemisess senvuoksi, ett palaneen nahan haju ja
muutaman sikhtyneen vasikan ammuminen olivat tehneet hnet sairaaksi.
Jos ihmiset olisivat rehellisi, ei karjan merkitseminen olisi
ollenkaan tarpeellista. Hn ei ollut milloinkaan halunnut vhintkn
omistaa maata eik karjalaumoja eik tehd itselleen edullisia kauppoja
karjanostajien kanssa. Miksi olisi ihmisen pakko tehd kauppoja,
myyd hevosia tahi tehd hieman tyt toisen ihmisen tappioksi?
Itsesilytysvaisto on elmn ensimminen laki. Mutta siten kuin
kasvit ja puut, linnut ja pedot tulkitsevat tuota lakia, armottomia
ja taipumattomia kun ne ovat, eivt ne kumminkaan ole ahneita eik
eprehellisi. Ne elvt sen mukaan, mik on parasta suurimmalle
joukolle niist.

Mutta Dalen elmnkatsomusta, joka oli yht kylm, selv ja taipumaton
kuin luontokin, alkoi Helen Raynerin sanoihin sisltyv inhimillinen
vetoaminen jrkytt. Mit hn oikeastaan tarkoittikaan? Ei suinkaan
sit, ett hn tukahduttaisi luonnonrakkautensa, vaan sit, ett hn
oppisi tuntemaan itsens. Monissa tuon tytn sanoissa oli jrke.
Dale oli nuori, voimakas ja jrkev, vapaa kaikesta saastasta ja
juoppoudesta. Hn voi tehd jotakin muiden puolesta. Keiden sitten?
Esimerkiksi vanhan rouva Cassin, joka oli iks ja tyhn kykenemtn
nyt, tahi Al Auchinclossin, joka oli kuolemaisillaan, pelksi
vihollisiaan ja toivoi, ett hnen sukulaisensa saisivat peri hnen
omaisuutensa ja muut hnen tyns tulokset, tahi noiden molempien
tyttjen, Helenin ja Bon, jotka olivat aivan outoja tll Lnness
ja joiden oli tutustuttava suuren maatilan hoitoon ja kilpaileviin
harrastuksiin. Dale ajatteli viel muitakin tuon pienen Pinen
asukkaita, jotka eivt olleet onnistuneet, joiden elm oli kovaa ja
joita ehk ystvllisyys ja apu voisivat ilahduttaa.

Millainen sitten oli Milt Dalen velvollisuus itsen kohtaan? Koska
ihmiset rystivt toisiltaan ja ahdistivat heikompiaan, oliko hnen
knnettv selkns tuolle niin sanotulle sivistykselle, vai oliko
hnen muututtava muiden ihmisten kaltaiseksi? Selvsti kuin kellon
kilin kuului vastaus, ettei hnen velvollisuutensa ollut tehd
kumpaakaan. Ja sitten hn nki, miten tuo pieni Pinen kyl samoin kuin
muukin maailma tarvitsi hnen laisiaan miehi. Hn oli mennyt luontoon,
metsiin ja ermaahan kehittykseen, ja kaikki hnen tulevaisuutensa
arvostelut ja ponnistukset tulisivat olemaan tuon kehityksen tuloksia.

Siten Dale, maatessaan eristetyn puistonsa pimeydess ja
hiljaisuudessa, tuli tllaiseen johtoptkseen, jota hn piti vain
taistelun alkuna.

Kului kauan, ennenkuin hn psi selville tmn taistelun oikeasta
luonteesta, mutta vihdoin kehittyi se sellaiseksi nenniseksi
mahdottomuudeksi, ett Helen Rayner oli avannut hnen silmns
nkemn, millaiset hnen miehenvelvollisuutensa olivat. Hn tunsi
hyvksyvns ne, vaikka hn oli huomaavinaankin omituisen esteen tuossa
hmmentvss, jrkyttvss ja suloisessa pelossa -- lhesty hnt
joskus viel.

Silloin kiintyivt hnen ajatuksensa nopeasti tyttn, ja luopuen
kaikesta vastustuksestaan heittytyi hn tuntemattomien, omituisten
mielikuvien valtaan.

Kun hn hersi seuraavana pivn, oli taistelu kovimmillaan. Hnen
jrkens oli toiminut nukkuessakin. Ensimmiseksi muistuivat hnen
mieleens Al Auchinclossin merkitykselliset sanat: "Koeta saada tytt
puolellesi!" jotka olivat kauniit kuin auringonnousu.

Vanhus oli liioitellut. Hn oli puhunut aivan mahdottomista asioista.
Senvuoksi karkoittikin Dale tuollaiset mietteet mielestn heti.
Thti ei voida temmata taivaalta, elm ei voida mitata eik luonnon
salaisuus ole olemassa ainoastaan tll maailmassa -- nit teorioja
ei ole sen mahdottomampi todistaa kuin sitkn, ett Helen Rayner on
luotu hnt varten.

Kumminkin oli hnen omituinen sekautumisensa Dalen elmn aiheuttanut
sellaisen hvin, ett hn nyt vasta alkoi ksitt sen laajuutta.

       *       *       *       *       *

Hn kuljeskeli metsiss kuukauden pivt. Oli lokakuu, tuo kultainen ja
pttv vuodenaika, jolloin kaikkialla tuohon autioon tummanviherin
seutuun tammien ja haapojen loistavat vrit muodostivat kauniita
likki. Dalella oli aina pyssy mukanaan, mutta hn ei kyttnyt sit
milloinkaan. Hn voi kiivet peninkulmittain toiselle tahi toiselle
suunnalle erikoisetta pmrtt. Hnen silmns ja korvansa eivt
kumminkaan milloinkaan olleet olleet herkemmt ksittmn luonnon
salaisuuksia. Hn voi seisoa tuntikausia jollakin jyrknteell ja
katsella etisyyteen, miss haapojen kullanvriset likt loistivat
kirkkaasti tummanviheriilt vuortenrinteilt. Hn heittytyi
mielelln pitkkseen jonkun niityn pss olevaan haavikkoon ja
lepsi tuossa loistossa kuin kullan-, purppuran- ja punaisenvrisell
peitteell valkoisten puunrunkojen varjojen keskell. Haapojen
lehdet lepattivat aina niin herkemtt ja ihmeellisesti kuin hnen
valtimonsakin sykkivt hnen tahdostaan vlittmtt, olipa sitten
ilma tyyni tahi tuulinen. Usein hn nojautui jonkun vuoristovirran
reunalla olevaan sammaltuneeseen kallioon kuunnellakseen, katsellakseen
ja tunteakseen kaikkea siin piilev, samalla kun hn muisteli erst
tummasilmist tytt. Hn istuskeli autioilla vuortenhuipuilla kuin
kotka katsellen Paratiisiaan, joka muuttui yh kauniimmaksi, mutta ei
kumminkaan en samaksi kuin ennen, ei tuoksi, joka oli tyttnyt hnet
tyytyvisyydell ja ollut hnelle kaikki kaikessa.

Myhn lokakuussa satoi ensimmisen lumen. Se suli heti puiston
etelosassa, mutta pohjoiset rinteet ja korkeammalla olevat harjut ja
kukkulat pysyivt valkoisina.

Dale oli tyskennellyt nopeasti ja kovasti hankkiessaan ja suolatessaan
lihaa talveksi. Nyt hn kulutti pivns hakkaamalla ja pilkkomalla
puita poltettavaksi niiden kuukausien kuluessa, jolloin hn ei lumelta
pse mihinkn. Hn odotti noita tummanharmaita, nopeasti kiitvi
myrskypilvi ja iloitsi niiden tulosta. Sitten kuin teille sataa
kymmenen jalan paksuudelta lunta, on hn auttamattomasti suljettu
asuntoonsa kevseen asti. Silloin on mahdoton pst Pineen. Ja ehk
pitkn talven kuluessa hnen omituisesti ja kuvaamattomasti jrkytetyt
tunteensa muuttuvatkin entisenlaisiksi.

Marraskuussa alkoivat myrskyt raivota vuorilla. Lunta putoili puistoon
joka piv, mutta aurinkoinen etelpuoli, jossa Dalen asunto sijaitsi,
silytti syksyisen vrins ja lmpns. Vasta myhn talvella oli lumi
peittv tmnkin suojaisen kolkan.

Tuo aamu koitti vihdoinkin pistvn kylmn ja kirkkaana, jolloin Dale
huomasi kukkuloiden muuttuneen ylipsemttmiksi. Huomio pahoitti
suunnattomasti hnen mieltn. Hn ei ollut tiennytkn, miten kovasti
hn oli ikvinyt Helen Rayneri, ennenkuin se oli liian myhist.
Tm avasi hnen silmns. Hn rupesi tekemn raivokkaasti tyt
vsytten itsens ainoastaan ruumiillisesti voimatta auttaa itsen
henkisesti.

Auringon laskiessa katseli hn lnteen pin kiinnitten huomionsa
punertaviin lumipeitteisiin huippuihin ja tummankeltaiseen kuusikkoon,
ja silloin hn ksitti totuuden.

"Rakastan tuota tytt!" sanoi hn neen noille kaukaisille
valkoisille huipuille, tuulelle, vankilansa yksinisyydelle ja
rauhallisuudelle, suurille puille, kohisevalle putoukselle ja
uskollisille lemmikeilleen. Sellainen oli hnen heikkoutensa,
hmmstyttvn totuuden, toivottoman tilanteen ja hness tapahtuneen
muutoksen slittvn anteeksipyynnn aiheuttama surullinen tunnustus.

Dalen taistelu loppui, kun hn ksitti mielentilansa. Itsens
ymmrtminen merkitsee vapautumista jnnityksest, huolista,
loppumattomasta vaivaavasta epilemisest, ihmettelemisest ja pelosta.
Mutta tuo levottomuuden ja epvarmuuden aiheuttama kuume ei ollut ollut
mitn verrattuna thn rakkauden nopeasti alkavaan kidutukseen.

Surullisesti ja hajamielisesti toimitti hn kaikki tarvittavat tyt,
sellaisetkin, jotka eivt olleet niin vlttmttmi -- sytytti nuotion
aamuisin ja valmisti ruokansa, hoiti lemmikeitn ja hevosiaan,
korjaili satuloita ja valjaita ja pehmitti peurannahkoja mokkasiineiksi
ja metsstyspuvuiksi. Hn ei siis laiskoitellut. Mutta kaikkia nit
tit teki hn tottumuksesta eik hnen ollut pakko kytt niihin
jrken.

Dale oli nimittin ajattelija, kuten monet muutkin metsien
yksinisyydess olevat miehet, jotka eivt ole palanneet alkuperiseen
villeyden tilaan. Rakkaus teki hnest nyt krsijn.

Hnen tietmttmn antautumisensa aiheuttama hmmstys ja hpe
ja sen varma toivottomuus, vuosikausia kestnyt seurustelu kaiken
sellaisen kanssa, joka on villi, yksinist ja kaunista, ihmeellisesti
kehittynyt luonnon salaisuuksien tunteminen ja tuo nopeasti kirkastuva
huomio, ettei hn ollut mikn kaikkitietv olento, joka on vapautettu
ihmisten rauhattomasta sntjen mukaisesta onnesta -- kaikki tuo
osoitti hnelle hnen miehuutensa ja intohimonsa voiman ja pani hnet
ymmrtmn, ett hnen valitsemansa elintapa oli muiden elintapojen
joukossa ainoa, joka muuttaa rakkauden surulliseksi ja peloittavaksi.

Helen Raynerin muisto ahdisti hnt. Auringon paistaessa ei leiriss
eik sen ymprill ollut ainoatakaan paikkaa, joka ei olisi kuvannut
hnen notkeaa ja solakkaa ruumistaan, hnen tummia ja ajattelevia
silmin, hnen kaunisilmeisi ja pttvisi huuliaan ja tuota hnen
niin suloista ja voimakasta hymyn. isin oli hn lsn kuin suloinen
henki, joka kveli hnen rinnallaan humisevien puiden juurilla.
Jokaisen nuotion sydmess oli hnen sielunsa hehkuvaa valkoista
loistoa.

Luonto oli opettanut Dalen rakastamaan yksinisyytt ja hiljaisuutta,
mutta rakkaus opetti hnet nyt ksittmn niiden tarkoituksen.
Yksinisyys oli luotu kalliollaan istuvalle kotkalle, tuulen
tuivertamalle vuoristomnnylle, tuolle kummullaan kasvavalle
eristetylle ja kyhmyiselle, hirvelle ja sudelle, mutta sit ei
oltu tarkoitettu ihmisille. Alituinen oleskeleminen tuollaisten
asumattomien seutujen hiljaisuudessa oli kuin itseens sulkeutumista
-- ajattelemista ja haaveilemista onnellisissa olosuhteissa, jollainen
olotila, vaikka ihmiset sellaista tavoittelevatkin, ei kumminkaan
tyydyttnyt hnt. Ihmisen pit haluta rettmsti jotakin
saavuttamatonta.

Silloin on vain jonkun saavuttamattoman naisen muisto tarpeen, jotta
yksinisyys muodostuisi ihmiselle halutuimmaksi, vaikka se onkin
melkein sietmtnt. Dale oli nyt yksinn salaisuuksineen, ja
jokainen mnty ja kaikki tuossa laaksossa huomasivat, miten hn oli
jrkytetty ja hmmentynyt.

iden pimess sysimustassa elottomuudessa, kun ei tuullut ja vuorilta
ulvova kylm oli jdyttnyt putouksen, tuntui hiljaisuus melkein
sietmttmlt. Silloin kun hnen olisi pitnyt nukkua, kveli hn
tuntikausia kylmien, valkoisten ja slimttmien thtien valossa
yksinisten puiden juurella.

Dalen muisti petti hnt, ivasi hnen pidttyvisyyttn ja riisti
hnelt kaiken rauhan, ja hnen rakkauden teroittama kuvittelukykyns
loi kuvia, haaveita ja tunteita, jotka olivat tehd hnet hulluksi.

Kun hn muisti Helen Raynerin voimakkaat, kaunismuotoiset ja
pivettyneet kdet, muisti hn samalla niiden toimittamat lukemattomat
tytkin. Kuinka nopeat ja ktevt ne olivatkaan leiritiss, kuinka
miellyttvsti ja sukkelasti ne liikkuivatkaan, kun hn palmikoksi
tummaa tukkaansa, kuinka hellsti ja taitavasti ne toimivatkaan
auttaessaan, kun joku hnen lemmikeistn oli loukkautunut, kuinka
kaunopuheliaat, kun hn painoi ne sydntn vasten peltessn
vaarallisilla huipuilla, ja kuinka ilmehikksti ne ilmaisivatkaan
lausumattomia ajatuksia, kun hn laski ne Dalen ksivarrelle!

Dale nki tuon kauniin kden hivuttautuvan hitaasti hnen olkaplleen
ja liukuvan sitten hnen kaulaansa puristaakseen sit. Hn ei jaksanut
tukahduttaa tuollaisia kuvitteluja. Ja hnen tunteensa silloin olivat
rajattomat ja kuvailemattomat. Ei ainoakaan nainen ollut ennen
milloinkaan puristanut hnen kttn eivtk tuollaiset kuvittelut
olleet ennen ikin vaivanneet hnen mieltn, vaikkakin syvll
hness, ktkettyn johonkin, oli asustanut tm odottava, suloinen
ja voimakas tarve. Kirkkaan pivn kuluessa tuntui hn saavan olla
rauhassa tuollaisilta mielikuvilta, mutta isin oli hn aivan avuton.

Kun hnen intohimonsa tm vaihe oli pahimmillaan, rupesi Dale, joka ei
ollut milloinkaan suudellut ketn naista, kuvittelemaan, milt Helen
Raynerin antamat suukkoset maistuisivat. Hn oli tulla melkein hulluksi
riemusta ja toivottomuudesta rakastaessaan hnt yht paljon kuin
hn vihasi itsen. Tuntui kuin hn olisi kokenut nit peloittavia
tunteita jossakin edellisess elmss ja unhottanut ne tss. Hnell
ei ollut oikeutta muistella Heleni, mutta hn ei voinut vastustaa
haluaan. Hnen huuliensa suloisen kosketuksen kuvitteleminen oli kuin
pyhyyden loukkaamista, mutta sittenkin, huolimatta omasta tahdostaan,
kunniastaan ja hpestn, ei hn voinut sille mitn.

Vihdoin joutui Dale tappiolle ja lopetti itsens herjaamisen ja
kuvittelujensa tukahduttamisen. Hn muuttui uneksivaksi ja surulliseksi
nuotioontuijottajaksi, kuten moni muukin yksininen mies, joka on
eronnut tahallaan tahi erehdyksest sellaisesta, mit sydn on enimmn
kaivannut. Mutta tm suuri kokemus, sittenkun koko sen merkitys oli
selvinnyt hnelle, kypsytti rettmsti hnen jrken ymmrtmn
luonnon periaatteita sovitettuina elmn.

Rakkaus tempasi hnet valtaansa voimakkaammasti kuin useamman
muun ihmisen hnen ankarien, voimakkaiden ja yksinisten metsiss
viettmiens vuosien vuoksi, jolloin jrjen ja ruumiin terveys oli
vain vahvistunut ja sstynyt. Kuinka yksinkertaista, luonnollista
ja vlttmtnt sellainen olikaan! Hn olisi ehk voinut rakastua
jokaiseen hienoluontoiseen ja terveeseen tyttn. Kuten puu tynt
oksiaan, lehvin ja koko runkoaan auringonvaloa kohti, niin oli hnkin
kehittynyt naisen rakkautta vastaanottamaan. Mutta miksi? Senvuoksi,
ett se, jota hn kunnioitti luonnossa, sen henki, yhtenisyys
ja elm, se on Jumala, oli antanut hnelle syntyess tahi ennen
syntymist perinnksi seuraavat kolme luonnon peloittavaa vaistoa --
taistella hengen puolesta, ruokkia itsen ja list sukuaan. Noihin
sisltyi elmn salaisuus. Mutta ah, miten tuon kolmannen vaiston
salaperisyydet, kauneudet, sen aiheuttamat tuskat ja pelko, tuo naisen
rakkauden suloisuuden ja ihanuuden nlk, huumasivatkaan.




XVI.


Helen Rayner laski ompeluksensa syliins ja katsoi miettivisesti
ikkunasta enonsa paljaita keltaisia vainioita.

Talvipiv oli kirkas, mutta kolkko, ja vuorten valkoisilta huipuilta
puhaltava tuuli oli jist ja lpitunkevaa. Suojaisissa paikoissa oli
hieman lunta, karja oli kokoutunut laumoihin kukkulain suojaan ja
pieni tomupilvi kiisi tasankojen poikki.

Talon suuri arkihuone oli lmmin ja mukava punaisine tiiliseinineen,
suurine kivisine takkoineen, jossa setrihalot iloisesti riskyivt, ja
monenvrisine huopapeitteineen. Bo Rayner istui tulen luona kyyryksiss
muutamassa tuolissa lukien jotakin kirjaa. Pedro makasi lattialla,
kaunis ja valpas p tuleen pin ojennettuna.

"Kutsuiko eno?" kysyi Helen herten spshten unelmistaan.

"En min ainakaan kuullut", vastasi Bo.

Helen hiipi varpaillaan huoneen poikki ja raottaen hieman enon
makuuhuoneen oven verhoja katsoi hn sinne. Eno nukkui kumminkin.
Joskus hn huusi unissaan. Hn oli nyt jo maannut viikkokausia
vuoteessaan heikontuen vhitellen. Huokaisten palasi Helen tuolilleen
ikkunan viereen ja ryhtyi tyhns.

"Bo, aurinko paistaa niin kirkkaasti", sanoi hn. "Pivt pitenevt.
Olen niin iloinen."

"Nell, toivot aina ajan rientvn. Minusta se kuluu liiankin nopeasti",
vastasi hnen sisarensa.

"Mutta min rakastan kevtt, kes ja syksy, ja vihaan luullakseni
talvea", sanoi Helen miettivisesti. Keltaiset vainiot jatkuivat
mustiin harjanteihin saakka ja ne vuorostaan kohosivat noiksi kylmiksi
valkoisiksi vuoriksi. Helenin katse nytti haluavan tunkeutua tuon
lumivallin taakse. Bon tervt silmt tutkivat sisaren surullisia ja
vakavia kasvoja.

"Nell, muistatko milloinkaan Dalea?" kysyi hn kki.

Kysymys spshdytti Heleni. Hnen niskansa ja poskensa punastuivat
hitaasti.

"Tietysti!" vastasi hn kuin hmmstyen sit, ett Bo saattoi kysy
sellaista.

"Minun ei olisi pitnyt kysykn sellaista", sanoi Bo hiljaa kumartuen
jlleen kirjaansa.

Helen katsoi hellsti tuohon vaaleaan kumartuneeseen phn. Tmn
nopeasti kuluvan tapauksista rikkaan ja tyt vaativan talven kuluessa,
jolloin maatilan hoito oli ollut kokonaan Helenin niskoilla, oli tuo
pieni sisar loitonnut hnest. Bo oli halunnut noudattaa omaa vapaata
tahtoaan ja hn oli seurannutkin sit suureksi huviksi enolleen,
huoleksi Helenille, toivottomuudeksi ja hmmennykseksi uskolliselle
meksikolaiselle taloudenhoitajattarelle ja turmioksi kaikille
maatilalla oleville nuorille miehille.

Helen oli aina toivonut ja odottanut suotuisaa hetke, jolloin
tuo oikullinen sisar olisi enemmn vastaanottavainen viisaalle ja
rakastavalle vaikutukselle. Mutta hnen epridessn kuului eteisest
askelia, kannusten kilin ja lopulta pelokasta koputusta. Bo lopetti
heti lukemisensa ja juoksi avaamaan ovea.

"Ah, tek sielt vain tulettekin!" sanoi hn hirven halveksivasti
tulijalle.

Helen luuli arvaavansa, kuka tulija oli.

"Kuinka voitte?" kysyi joku venytellen.

"Niin, herra Carmichael, jos sellainen kiinnitt mieltnne, niin olen
hyvin kipe", vastasi Bo kylmsti.

"Kipek! Eik mit!"

"Totta se kumminkin on! Ellen kuole siihen paikkaan, haluan palata
takaisin Missouriin", sanoi Bo kiusoittavasti.

"Aiotteko kske minut sisn?" kysyi Carmichael lyhyesti. "Nyt on
kylm ja minulla on jotakin sanottavaa --"

"Minulleko? Niin, teill on todellakin viel aikaa", vastasi Bo.

"Neiti Rayner, teist mahtaa tuntua omituiselta, kun sanon, etten ole
tullut tapaamaan teit."

"Todellako? Ei ollenkaan. Petyin vain luulossani, ett tulette
pyytmn minulta anteeksi kuin herrasmies ainakin. Tulkaa sisn,
herra Carmichael. Sisareni on tll."

Ovi sulkeutui ja Helen kntyi. Carmichael seisoi juuri oven
suussa hattu kdessn, ja kun hn katsoi Bohun, nyttivt hnen
laihat kasvonsa kovilta. Niden syksyst vierhtneiden muutamien
kuukausien kuluessa oli hn muuttunut, vanhentunut, ja nuo ennen
niin nuoret, vilpittmt, valppaat ja huolettomat piirteet olivat
muuttuneet miesmisemmiksi. Helen tiesi tarkasti, miten paljon miest
hness todellisuudessa oli. Hn oli ollut Helenin paras tuki hnen
hartioilleen langenneitten monenlaisten tiden tytntnpanossa.

"Olette totisesti pettynyt, jos luulette minun rymivn edessnne
samoin kuin nuo muut rakastajanne", sanoi hn kylmsti ja harkitsevasti.

Bo kalpeni ja hnen silmns leimusivat kirkkaasti. Helen luuli
kumminkin huomaavansa niiss niiden raivosta huolimatta hmmstyst ja
tuskaa.

"Monet rakastajaniko? Suurinta pettymyst tss osoittaa luullakseni
tapa, jolla imartelette itsenne", sanoi Bo pistelisti.

"Imartelenko min itseni? Erehdytte. Ette ymmrr minua. Olen
todellakin vihannut itseni nin pivin."

"Ihmek tuo! Min ainakin vihaan teit sydmestni!"

Kuullessaan tuon vastauksen painoi paimen pns alas eik huomannut,
miten nopeasti Bo kiiruhti pois huoneesta. Mutta hn kuuli oven
sulkeutumisen ja lhestyi sitten Heleni.

"Rohkaiskaa mielenne, Las Vegas", sanoi Helen hymyillen. "Bo on vain
niin kiivasluontoinen."

"Neiti Nell, olen kuin koira: kuta huonommin hn minua kohtelee, sit
enemmn rakastan hnt", vastasi paimen alakuloisesti.

Helenin ensimmiseen mieltymykseen tt paimenta kohtaan oli yhtynyt
ihmettely, kunnioitusta ja kasvavaa arvonantoa voimakkaalle,
uskolliselle ja kehittyvlle luonteelle. Carmichaelin kasvot ja kdet
olivat talvituulien punastuttamat ja sieroituttamat, kalvosimien, vyn
ja srystimien nahka oli kulunut kiiltvksi ja ohueksi, ja hnest
erkani pieni tomupilvi, kun hn hengitti raskaasti. Hn ei ollut
en minkn komeilevan paimenen nkinen, joka on valmis tanssiin,
vallattomiin kepposiin tahi tappeluun.

"Miten maailmassa olette loukannut hnt niin?" kysyi Helen. "Bo
on vallan raivoissaan. En ole nhnyt hnen olevan milloinkaan noin
vihoissaan."

"Neiti Nell, kuulkaahan kun kerron", aloitti Carmichael. "Bo tiet
varmasti minun rakastavan hnt. Pyysin hnt vaimokseni, mutta hn
ei vastannut sit eik tt. Ja vaikka se kuulostaakin ilkelt, on
hnen kumminkin lopulta siihen suostuttava. Olemme riidelleet muutamia
kertoja, pari kertaa oikein kovastikin, mutta tm viimeinen oli
kumminkin pahin kaikista."

"Bo kertoi minulle erst riidastanne", sanoi Helen. "Juopottelunne
oli aiheuttanut sen."

"Niin tekikin. Hn ei ollut vlittvinn minusta ja min join itseni
humalaan."

"Mutta silloinhan teitte vrin."

"En ole siit niinkn varma. Olin usein juovuksissa, ennenkuin tulin
tnne. Tll en ole ollut pissni kuin kerran. Las Vegasissa olevat
toverini eivt sit milloinkaan uskoisi. Lupasin heille, etten tee niin
en, ja olen pitnytkin sanani."

"Siin olette menetellytkin kunnon miehen tavoin. Mutta kertokaa
minulle, miksi hn nyt on vihainen?"

"Bo kokoo kaikki miehet ymprilleen", tunnusti Carmichael nolona.
"Vein hnet mukanani tanssiaisiin kaupungintalolle viime viikolla. Hn
tuli silloin ensimmisen kerran kanssani minnekn. Olin hyvin ylpe
mielestni. Mutta nuo tanssiaiset muuttuivat minulle todelliseksi
helvetiksi. Bo kyttytyi hirvesti ja min --"

"Kertokaa minulle, mit hn teki", kski Helen levottomasti. "Olen
vastuunalainen hnest. Minun on valvottava, ett hn kyttytyy hyvin."

"En halua sanoa, ett hn kyttytyi hienolle naiselle sopimattomasti",
vastasi Carmichael. "Mutta hn, no niin, kaikki miehet ovat
hullaantuneet hneen, eik Bo ollut uskollinen minulle."

"Mutta rakas poikaseni, onko Bo sitten kihloissa kanssanne?"

"Jumalani, kunpa hn vain olisikin!" huokaisi paimen.

"Kuinka sitten voitte sanoa, ettei hn ollut uskollinen teille? Olkaa
nyt jrkev."

"Sanon teille, neiti Nell, ettei ainoakaan rakastunut voi toimia
jrkevsti", vastasi paimen. "En ymmrr, miten sen selittisin, mutta
minusta tuntuu todella kuin Bo leikkisi minun ja toisten miesten
kanssa."

"Tarkoitatte hnen kurttailevan?"

"Niin juuri."

"Las Vegas, pelkn teidn olevan oikeassa", sanoi Helen tullen yh
levottomammaksi. "Jatkakaa. Kertokaa minulle, mit tapahtui."

"No niin, tuo Turner-niminen paimen, joka on Beasleyn palveluksessa,
hakkaili Bota kovasti", vastasi Carmichael puhuen kuin joku muisto
olisi kiduttanut hnt. "En voi kilpailla Turnerin kanssa. Hn on
kaunis, voimakas ja suuri paimen ja suuri naisten suosikki. Hn
kerskailee sill ja luullakseni hn onkin oikeassa. Hn oli aina Bon
kintereill ja lopulta hn valtasi minulta muutaman tanssin. Minulle
oli luvattukin vain kolme, mutta hn vitti yht niist omakseen. Bo
oli olevinaan hyvin viaton -- ah, hn on viekas kuin paholainen -- ja
sanoi: 'Niin, herra Turner, olen luvannut tmn todellakin teille.'
Ja hn nytti hyvin iloiselta sanoessaan minulle: 'Suokaa minulle
anteeksi, ystvni Carmichael!' Istuin siin kuin selkni saanut aasi
ja annoin heidn menn. En ollut kumminkaan siit viel millnikn,
sill Turner on minua parempi tanssija, ja halusin Bon saavan pit
hauskaa. Mutta sitten muuttuivat tanssiaiset minulle helvetiksi, kun
nin Turnerin kiertvn ksivartensa Bon ymprille ennen aikojaan eik
Bo nyttnyt pitvn sit minn rikoksena. Hn tynsi kyll Turnerin
luotaan jonkun ajan kuluttua, kun olin jo melkein kuollut. Kotiin
tullessamme nuhtelin hnt. Tein sen todellakin. Ja hn vastasi minulle
niin, ett haluan sen unhottaa. Mutta sitten, neiti Nell, tartuin
hneen, se tapahtui tuolla portilla kirkkaassa kuunvalossa, puristin
hnet syliini ja suutelin hnt tarpeekseni. Pstessni hnet irti
sanoin siekailematta, vaikka olinkin peloissani: 'Aiotteko nyt menn
naimisiin kanssani?'"

Hn lopetti nielaisten ja katsoi Heleniin surullisin silmiin.

"Ah, mit Bo silloin teki?" kysyi Helen pidtten henken.

"Hn li minua korvalle ja sanoi: 'Pidin teist enemmn kuin muista,
mutta nyt vihaan teit!' Ja hn li oven kiinni nenni edess."

"Luullakseni erehdyitte suuresti", sanoi Helen vakavasti.

"Jos ajattelisin niin, pyytisin hnelt anteeksi. Mutta olen aivan eri
mielt asiasta, ja viel enemmn, olen toivorikkaampi kuin milloinkaan
ennen. Olen ainoastaan paimen enk ollut juuri mikn kehuttava mies,
ennenkuin tapasin hnet. Silloin reipastuin. Toiveessani rupesin
lukemaan, ja te tiedtte, miten olen syventynyt thn tilanhoitoon.
Olen lakannut juomasta ja sstnyt rahani. Hn tiet tmn kaiken.
Kerran hn sanoi ylpeilevns minusta. Mutta tuollainen ei tunnu olevan
hnelle minkn arvoista. Ja ellei se ole hnelle suuren arvoista,
ei sen tarvitse olla ollenkaan. Kuta huonommin Bo minua kohtelee,
sit suuremmat mahdollisuudet minulla on. Hn tiet minun rakastavan
hnt, hn uskoo minun voivan kuolla hnen puolestaan ja tiet minun
muuttuneen. Hn tiet myskin, etten ennen milloinkaan ole uskaltanut
koskea hnen kteenskn. Sitten hn ymmrt kurttailleensa Turnerin
kanssa."

"Hn on vain lapsi", vastasi Helen. "Ja kaikki nm muutokset -- Lnsi,
ermaa ja kaikkien miesten kiintyminen hneen -- ovat panneet hnen
pns pyrlle. Mutta Bo selviytyy kyll tuosta kaikesta kunnialla.
Hn on niin hyv ja lempe, ja hnen sydmens on puhdasta kultaa."

"Tiedn sen ja senvuoksi ei uskoani jrkytetkn", vastasi Carmichael
vaatimattomasti. "Mutta hnen on kumminkin ymmrrettv, ett hn saa
tll viel pahoja aikaan. Lnsi pysyy Lnten. Tytt ovat hyvin
harvinaisia tll ja varsinkin sellaiset kuin Bo. Jumalani, me
paimenet emme ole milloinkaan nhneet hnen vertaistaan! Hn panee
miesten veren kiehumaan ja luultavasti sit viel hnen vuokseen
vuodatetaankin."

"Eno Al rohkaisee hnt", sanoi Helen pelokkaasti. "Hnen
turhamaisuuttaan kutittaa, kun hn kuulee, miten pojat ovat hneen
mieltyneet. Ah, Bo ei kerro hnelle, mutta hn kuulee. Ja min, jonka
on oltava idin sijassa hnelle, mit min voin tehd?"

"Neiti Nell, oletteko minun puolellani?" kysyi paimen toivovasti. Hn
oli voimakas ja alkeellinen jonkun sisisen tarmon vaikutuksesta.

Eilen olisi Helen ehk eprinyt ennen vastaamistaan tuohon
kysymykseen. Mutta tnn oli Carmichaelissa jotakin koeteltua
tasapuolisuutta ja jotakin omituista karskia vilpittmyytt, iknkuin
Helen olisi oppinut nkemn hnen tulevan arvonsa.

"Olen", vastasi Helen vakavasti ojentaen paimenelle ktens.

"Silloin on kaikki viel loppuva onnellisesti", vastasi paimen
puristaen hnen kttn. Hnen hymyns oli kiitollista, mutta siin oli
kumminkin jo jotakin tuosta voitosta, johon hn oli viitannut. Hnen
poskensa olivat hieman kalvenneet. "Ja nyt haluan kertoa teille, miksi
tulen luoksenne."

Hn sanoi tuon hiljaa. "Nukkuuko Al?" kuiskasi hn.

"Kyll. Hn nukkui ainakin sken."

"Parasta on kumminkin sulkea tuo ovi."

Helen katsoi, miten paimen hiipi huoneen poikki ja sulki huolellisesti
oven. Sitten hn palasi paikoilleen tarkkaavaisin katsein. Helen luki
tapauksia hnen silmistn ja totesi nopeasti, ett Carmichael kohteli
hnt kuin sisarta.

"Olen totisesti ainoa, joka aina tuon teille huonoja uutisia", sanoi
hn pahoillaan.

Helen huokaisi syvn. Oli todellakin tapahtunut paljon pieni
onnettomuuksia, jotka olivat vaikeuttaneet tilanhoitoa. Hn oli
menettnyt karjaa, hevosia ja lampaita, paimenia oli karannut Beasleyn
palvelukseen, rahtikuormien kuljettajat eivt olleet saapuneet silloin
kun tavaroita kaikista enimmn olisi tarvittu, paimenet olivat
tapelleet ja kauan aikaa sitten suunnitellut kaupat olivat menneet
myttyyn.

"Enonne Al pit tuota Jeff Mulveyta suuressa arvossa", sanoi
Carmichael.

"Pit todellakin. Hn luottaa hneen ehdottomasti", vastasi Helen.

"Minusta tuntuu hyvin ikvlt ilmoittaa teille, neiti Nell", sanoi
paimen katkerasti, "ettei Mulvey ole sellainen, milt hn nytt."

"Ah, mit tarkoitatte?"

"Kun enonne kuolee, menee Mulvey Beasleyn puolelle ja ottaa kaikki
sellaiset miehet mukaansa, jotka haluavat seurata hnt."

"Voisiko Jeff olla niin uskoton oltuaan niin monta vuotta enoni
tynjohtajana! Miten voitte sen tiet?"

"Arvasin sen jo aikoja sitten, mutta en ollut aivan varma. Neiti Nell,
viime aikoina on liikkunut ilmassa kaikenlaisia huhuja, ja vanha
Al-raukka heikontuu heikontumistaan. Mulvey on koettanut olla minulle
hyvin ystvllinen ja min olen sallinut hnen jatkaa yrityksin. En
kumminkaan ole huolinut hnen tarjoamistaan ryypyist. Hnen miehens
ovat tulleet ystvikseni ja sit paremmiksi, kuta myttuntoisemmalta
min olen nyttnyt. He karttoivat netteks minua alussa tultuani
tnne. Tnn tuli koko heidn suunnitelmansa minulle niin selvksi
kuin olisin nhnyt kavioiden jljet pehmess maassa. Vuodetoverini
Bud Lewis koetti nimittin houkutella minua Beasleyn puolelle heti
kun Auchincloss kuolee. Keskustelin Budin kanssa, sill halusin saada
koko juonen selville. Mutta Bud ei ilmaissut muuta kuin ett hn menee
Jeffin ja muiden miesten kanssa Beasleyn palvelukseen. Sanoin hnelle
miettivni asiaa ja ilmoittavani sen sitten heille. Hn luulee minun
suostuvan."

"Miksi haluavat nuo miehet luopua minusta nyt juuri, kun --. Voi
eno-raukkaani! He haluavat hyty kuolemastasi. Mutta miksi -- sanokaa
minulle, miksi?"

"Beasley on houkutellut heidt viekkaasti puolelleen", vastasi
Carmichael slimtt. "Alin kuoleman jlkeen peritte maatilan.
Beasley aikoo anastaa sen. Hn ja Al olivat kerran liiketovereita ja
hn on saanut ihmiset uskomaan, ett hn erotessaan Alista sai krsi
vryytt. Hnell on varmasti jonkunlaiset paperit ja hn vie useimmat
miehistnne. Hn karkoittaa teidt helposti tlt ja ottaa maatilan
haltuunsa. Minulla ei ole muuta kerrottavaa, neiti Nell, mutta voitte
luottaa siihen, ett tm kaikki on totta."

"Uskon sananne, mutta en voi uskoa tuollaista ryvmist
mahdolliseksi", huohotti Helen.

"Se on kumminkin yht selv kuin ett kaksi kertaa kaksi on yht kuin
nelj. Haltuunsa ottaminen on tll ainoa laki. Jos Beasley kerran
psee tilalle asumaan, on asia selv. Mit voittekaan tehd, kun ei
teill ole miehi omaisuutenne puolustamiseen?"

"Mutta j kai minullekin viel miehi?"

"J kyll, mutta ei tarpeeksi."

"Silloin voin palkata useampia. Beemanin pojat ja Dale tulevat
varmaankin auttamaan minua."

"Dale tulee kyll ja hnen apunsa onkin jo suurenmoinen. Toivoisin
hnen jo olevan tll", vastasi Carmichael vakavasti. "Mutta emme voi
saada hnt tnne nyt mitenkn, sill lumi pidtt hnet vuoristossa
toukokuuhun asti."

"En voi kertoa tt enolle", sanoi Helen liikutettuna. "Pelstys voisi
tappaa hnet. Jos sitten viel puhuisin hnelle vanhojen palvelijain
uskottomuudesta, olisi se hyvin julmaa. En luule asioiden kumminkaan
olevan niin huonosti kuin sanotte."

"Ne eivt varmasti voisi olla pahemmastikaan. Ja, neiti Nell, sen
selvittmiseksi ei ole olemassa muuta kuin yksi keino, nimittin tll
Lnness kytnnss oleva."

"Mik sitten?" kysyi Helen innokkaasti.

Carmichael suoristautui ja katsoi hneen. Hness ei ollut en
jlkekn tuosta vilpittmst ja ystvllisest paimenesta,
jollaisena Helen oli oppinut hnet ensin tuntemaan. Hnen silmiins oli
nimittin ilmestynyt jotakin vierasta, kylm ja varmaa.

"Nin Beasleyn menevn kapakkaan ratsastaessani sen sivu. Otaksukaamme,
ett menen sinne, suututan hnet ja ammun hnet sitten."

Helen suoristautui tuolissaan hmmstyneen.

"Carmichael, ette suinkaan tarkoita totta?" huudahti hn.

"Tarkoitan varmasti! Muuta keinoa ei ole, neiti Nell. Eik varmastikaan
vanha Akaan muuta toivo. Ja nin meidn kesken sanoen, ei se ole sen
vaikeampaa kuin vasikan kiinniottaminen. Nm Pinen miehet eivt osaa
ksitell ampuma-aseita, mutta min tulen maasta, jossa sellaista
ymmrretn. Ja kun sanon teille, ett osaan ampua nopeasti ja
varmasti, en ollenkaan kerskaile. Minun puolestani ei teidn tarvitse
olla ollenkaan peloissanne, neiti Nell."

Helen ymmrsi, ett Carmichael oli luullut hnen hmmstynytt
tunteellisuuttaan jonkunlaiseksi peloksi hnen elmns puolesta.
Syyn siihen oli kumminkin ollut tuo suunnitelma vuodattaa verta hnen
hyvkseen.

"Haluatte siis tappaa Beasleyn senvuoksi, ett olette kuullut
huhuttavan hnen aikeistaan?" huohotti Helen.

"Niin juuri. Se on kumminkin tehtv ennemmin tahi myhemmin", vastasi
paimen.

"Ei, ei! Minua kauhistuttaa jo sellainen ajatuskin. Sehn olisi raaka
murha. En voi ymmrt, miten voitte puhua siit noin kylmsti."

"En ole ollenkaan tyyni, vaan aivan suunniltani", sanoi Carmichael
hymyillen hermostuneesti.

"Jos olette todellakin tosissanne, niin kielln sen jyrksti. En usko,
ett omaisuuteni minulta rystetn."

"Otaksukaamme kumminkin nyt, ett Beasley karkoittaa teidt ja ottaa
tilan haltuunsa. Mit silloin sanotte?" kysyi paimen tyynesti ja
harkitusti.

"Samaa kuin nytkin."

Carmichael taivutti pns miettivisesti ja pyritteli ahavoituneilla
ksilln hattuaan.

"Huomaan, ettette viel ole tottunut Lnnen tapoihin", mumisi hn kuin
pyyten anteeksi Helenin puolesta. "Ja uuden maan tapojen oppiminen vie
aina jonkun verran aikaa."

"Vaikka olisin oleskellut vuosia tll Lnness, en halua, ett
suunnitellaan riitoja ja miehi ammutaan, vaikka ne uhkaisivatkin
minua", selitti Helen varmasti.

"Hyv sitten, neiti Nell, noudatan varmasti tahtoanne", vastasi paimen.
"Mutta kuunnelkaahan kumminkin. Jos Beasley karkoittaa teidt ja Bon
kotoanne, menen tapaamaan hnt omasta puolestani."

Helen voi vain katsoa hneen, kun hn perytyi ovea kohti. Hnt
huumasi ja vapisutti tuo, joka nytti uskollisuudelta hnt ja
rakkaudelta Bota kohtaan ja joka oli niin kumoamatonta paimenessa
itsessn.

"Sstisitte varmasti meilt paljon vaivaa, jos unhottaisitte
ennakkoluulonne ja antaisitte minun kohdella tuota meksikolaista
tahtoni mukaan."

"Meksikolaista? Tarkoitatteko Beasleyt?"

"Tarkoitan. Hn on sekarotuinen. Hn on syntynyt Magdalenassa, miss
kuulin ihmisten kertovan hnen vanhemmistaan, joista toinen oli
sekarotuinen."

"Se ei vaikuta asiaan. Ajattelen inhimillisyytt, lakia ja jrjestyst
ja sit, mik on oikein."

"No niin, neiti Nell, odotan, kunnes oikein hurjistutte tahi kunnes
Beasley --"

"Mutta, ystvni, en hurjistu milloinkaan", keskeytti Helen. "Osaan
hillit luontoni."

"Lyn vaikka vetoa, ettette voi! Luulette ehk, ettette ole ollenkaan
samanlainen kuin Bo. Lyn kumminkin vaikka vetoa, ett kerran
suututtuanne hurjistutte niin, ett muututte vallan hirveksi.
Miksi sitten olisitte saanut tuollaiset silmt, ellette olisi oikea
Auchincloss?"

Hn hymyili, vaikka hn tarkoittikin totta puheellaan. Helen tunsi
totuuden voimatta olla pelkmtt sit.

"Las Vegas, en suostu vetoon. Luvatkaa kumminkin tulla aina luokseni,
kun sattuu joitakin ikvyyksi."

"Lupaan sen", sanoi Carmichael vakavasti ja poistui.

Helen tunsi vapisevansa, ja hnen rintaansa ahdisti. Carmichael
oli sikhdyttnyt hnt. Hn ei en voinut epill tilanteen
vakavuutta. Hn oli nhnyt Beasleyn usein, joskus aivan lhelt, ja
kerran oli hnen ollut pakko antautua puheihinkin hnen kanssaan.
Silloin oli Beasley sanonut Helenille, ett hn tunsi henkilkohtaista
mielenkiintoa Heleni kohtaan. Ja sen thden ja viel senkinvuoksi,
ettei Riggsill nyttnyt olevan muuta tekemist kuin seurata hnt,
oli hn viivytellyt koulun perustamista kyln Pinen lapsille.
Riggsist oli tullut seudulla jonkunlainen epilyttv kuuluisuus.
Hnen ilmeinen selvsti nkyv pahuutensa ei ollut ollut vaikuttamatta.
Kerrottiin hnen vain pelaavan, juovan ja kerskailevan. Piness
tiedettiin jo aivan yleisesti, millaiset hnen suunnitelmansa Heleniin
nhden olivat. Hn oli pari kertaa tullut maatilallekin ja onnistunut
toisella kertaa psemn Helenin puheillekin. Huolimatta Helenin
halveksimisesta ja vlinpitmttmyydest vaikutti hn kumminkin
Helenin elmn tll Piness. Ja nyt alkoi selvit, ett tuo toinen
mies, Beasley aikoi pian ryhty voimakkaampiin toimenpiteihin hnen
toimiensa vapautta vastaan.

Maatilan isnniminen oli hnest hyvin vaikeaa. Sit ei voitu hoitaa,
ei ainakaan hn, sill tavoin kuin Auchincloss tahtoi. Hn oli vanha,
rtyis, mahdoton ja kova. Melkein kaikki naapurit vihasivat hnt
eivtk niin ollen voineet olla ystvllisi Helenillekn.

Helen ei ollut huomannut pienintkn petollisuutta enonsa pttmiss
kaupoissa, mutta hn oli ollut kova velkoja. Sitten hnen viisas ja
kauasnkev jrkens oli auttanut, ett kaikki hnen yrityksens olivat
onnistuneet, mik ei suinkaan ollut lisnnyt muiden ystvyytt hnt
kohtaan.

Myhemmin, kun Auchincloss oli tullut heikommaksi ja vhemmn
kskevksi, oli Helen pttnyt monta asiaa ominpin ja onnistunutkin
mainiosti. Mutta tuota ihmeellist onnellisuutta, jonka hn oli luullut
saavuttavansa tll Lnness, ei vielkn kuulunut. Paratiisissa
oleskelemisen muisto tuntui paljaalta unelta, sit suloisemmalta
ja saavuttamattomammalta, kuta enemmn aikaa siit kului, ja sit
epmrisemmsti surullisemmalta. Bo oli kyll hnelle lohdutukseksi,
mutta aiheutti myskin samalla melkoista huolta. Hn olisi voinut
olla suureksi avuksi Helenille, ellei hn olisi omaksunut Lnnen
tapoja niin pian. Helen halusi ptt asiasta omalla tavallaan, joka
erosi kokonaan Lnnen tavoista. Hn oli niin ollen saanut yh enemmn
luottaa omiin voimiinsa. Carmichael oli ollut ainoa, joka oli suostunut
vapaaehtoisesti hnt auttamaan.

Tunnin ajan istui Helen yksinn huoneessa katsellen ikkunasta ja
suhtautuen ankaraan todellisuuteen tyynemmsti, vakavammasti ja
tervmmsti kuin milloinkaan ennen. Omaisuutensa hallussaan pitminen
ja elminen tss yhteiskunnassa omien kunnian, oikeuden ja lain
ksitteiden mukaan voi kyll olla mahdotonta hnen voimilleen. Tnn
oli hnelle selvinnyt, ettei hn voi suoriutua siit taistelematta
niiden puolesta, ja voidakseen taistella tarvitsi hn ystvi. Tm
toteaminen kiinnitti hnt yh enemmn Carmichaeliin, ja ajateltuaan,
mit kaikkea tm oli tehnyt hnen puolestaan, huomasi hn antaneensa
paimenelle vhemmn arvoa kuin tm oli ansainnut. Hn ptti korvata
laiminlyntins.

Hnen miestens joukossa ei ollut ainoatakaan mormonia siit
yksinkertaisesta syyst, ettei Auchincloss halunnut sellaisia
palvelukseensa. Mutta ollessaan hyvll tuulella, mit en vain
harvoin sattui, oli enokin myntnyt, ett mormonit ovat parhaita,
vakavimpia ja urhoollisimpia tymiehi maatiloilla, ja oli
sanonut, ett juuri tuon etevmmyyden vuoksi ei hn huolinut heit
palvelukseensa. Helen ptti ottaa palvelukseensa nuo nelj Beemanin
veljest ja niin monta heidn sukulaistaan ja ystvns kuin vain
halusi tulla ja tehd sen, jos suinkin mahdollista, enonsa tietmtt.
Hnen luonteensa samoin kuin hnen pttmiskykyns olivat nyt vain
esteeksi kytnnllisyydelle. Tm Beemaneja koskeva pts palautti
Helenin mieleen Carmichaelin lmpimn toivon saada Dale tnne ja
muistutti hnt mys omasta kaipauksestaan.

Kevt oli jo tulossa ja sen mukana lukemattomat maanviljelystehtvt.
Dale oli luvannut tulla Pineen silloin ja Helen tiesi tuon lupauksen
tulevan tytetyksikin. Hnen sydmens alkoi sykki hieman nopeammin
liikehuolista huolimatta. Dale oli tuolla mustarinteisten ja
lumihuippuisten vuorten takana eristettyn muusta maailmasta. Helen
melkein kadehti hnt. Hn ei ihmetellyt ollenkaan, ett Dale
rakasti Paratiisinsa yksinisyytt, autiutta, suloa, koskematonta
rauhallisuutta ja kauneutta. Mutta Dale oli itseks ja Helen aikoi
nytt sen hnelle. Hn oli Dalen avun tarpeessa. Kun hn muisteli
Dalen rohkeutta elimiin nhden ja kuvitteli, millaista se mahtoi olla
ihmisiin nhden, hn todellakin hymyili ajatukselle, ett Beasley
Dalenkin ollessa maatilalla voisi karkoittaa hnet sielt. Beasley
aiheuttaisi vain ikvyyksi itselleen. Sitten Helen spshti kki.
Suhtautuisiko Dalekin thn tilanteeseen samoin kuin Carmichael?
Hn tunsi helpotusta tietessn asian olevan toisin. Paimen oli
verenhimoista sukua, mutta metsstj oli ajatteleva, ystvllinen ja
inhimillinen mies. Tm tilanne oli sellainen, ett Helen luuli Dalen
olevan vailla ihmisten tavallista pikkumaisuutta. Hn oli varma, ett
Dale oli toisenlainen kuin eno ja paimen; se oli ilmennyt kaikissa
niiss elmn suhteissa, joissa Helen oli hnet nhnyt. Mutta muudan
epilys ei ottanut haihtuakseen hnen mielestn. Hn muisteli Dalen
kylmn viittauksen Snake Ansoniin ja se uudisti hieman tuota paimenen
sken aiheuttamaa pelkoa. Kun epily seurasi olettaminen, ettei hn
voisi hallita Dalea, koetti hn olla sit en ajattelematta. Hn
hmmstyi ja tunsi mielens jrkytetyksi, kun hnen mieleens juolahti
ajatus, ett vaikka se olisikin kauheata, jos Carmichael tappaisi
Beasleyn, olisi se suuri onnettomuus Dalelle, jos hn sen tekisi. Helen
ei ruvennut lhemmin perustelemaan tt omituista ajatusta. Hn pelksi
sit yht paljon kuin verens kovaa kuumenemista Dalea muistellessaan.

Bo tuli nyt huoneeseen hyvin kapinallisen nkisen ja ylpesti
keskeytten siten hnen mietelmns. Hnen kytksens muuttui
kumminkin nhtvsti senvuoksi, ett Helen oli yksinn.

"Onko tuo paimen mennyt?" kysyi hn.

"On. Hn meni jo aikoja sitten", vastasi Helen.

"Ihmettelenp, paniko hn silmsi noin steilemn ja poskesi
polttamaan. Nell, olet nyt hyvin kaunis."

"Ovatko poskeni punaiset?" kysyi Helen naurahtaen. "Niin nyttvt
olevan, mutta ei sinun silti tarvitse olla mustasukkainen. Las Vegasia
ei voida syytt punastumisestani."

"Mustasukkainenko? Tuon villisilmisen, lempe-nisen ja
kaksinaamaisen paimenenko vuoksi? Ei ollenkaan, Nell Rayner. Mit hn
kertoi minusta?"

"Hn sanoi paljonkin", sanoi Helen ajattelevasti. "Kerron sinulle aivan
heti. Ensin haluan kumminkin kysy sinulta, onko Carmichael milloinkaan
kertonut sinulle, miten paljon hn on minua auttanut?"

"Ei! Kun tapaan hnet, ja sellaista on sattunut hyvin harvoin viime
aikoina, me -- niin, me riitelemme. Nell, onko hn auttanut sinua?"

Nell hymyili huvitettuna. Hn aikoi olla vilpitn, mutta hn tahtoi
tytt paimenelle antamansa lupauksen. Hnhn oli miettiessn
huomannut olevansa kiitollisuudenvelassa Carmichaelille.

"Bo, olet ollut niin hurjistunut ratsastamaan puolivilleill
mustangeilla, kurttailemaan paimenien kanssa, lukemaan, ompelemaan ja
silyttmn salaisuuksia, ettei sinulla ole ollut aikaa kiinnitt
huomiotasi sisaresi huoliin."

"Nell!" huudahti Bo hmmstyneen ja tuskallisesti. Hn riensi Helenin
luo tarttuen tmn ksiin. "Mit sanoitkaan?"

"Totta se kumminkin on", vastasi Helen lumottuna ja heltyen, Kun tm
suloinen sisar vain kerran hersi, oli hnt mahdoton vastustaa. Helen
kuvitteli voivansa silytt nens moittivana ja vakavana.

"Niin, totta se kyll on", sanoi Bo tulisesti, "mutta mit minun
tyhmyyksillni on tekemisi tuon kanssa, mit viimeksi sanoit? Nell,
aiotko salata minulta asioita?"

"Kultaseni, et ole milloinkaan kehoittanut minua kertomaan sinulle
huoliani."

"Mutta olenhan hoitanut enoa ja istunut hnen luonaan yht paljon kuin
sinkin", sanoi Bo vrisevin huulin.

"Niin, olet ollut hyvin hyv hnelle."

"Onko meill sitten muitakin huolia, Nell?"

"Ei sinulla, vaan minulla", vastasi Helen moittivasti.

"Miksi et sitten minulle kertonut niist?" huudahti Bo kiihkesti.
"Millaisia ne ovat? Kerro ne minulle heti! Pidt minua varmaankin
itsekkn ja vihattavana kissana."

"Bo, minulla on ollut paljon huolia ja pahempia on viel tulossa",
vastasi Helen. Sitten hn kertoi Bolle, miten monipuolista ja
hmmentv tllaisen suuren maatilan hoito on, semminkin silloin
kun omistaja sairastaa muuttuen rtyisksi, muistamattomaksi ja
terskovaksi -- kun hnell on kasoittain kultaa ja seteleit, mutta
ei halua muistaa sitoumuksiaan, vaikka naapureilla onkin oikeus
puolellaan -- kun paimenet ja lampaidenhoitajat ovat tyytymttmi
ja riitelevt keskenn -- kun suuret nautakarja- ja lammaslaumat on
ruokittava talven yli -- kun elintarpeita on yhtmittaa rahdattava
mutaisen ermaan poikki -- ja lopuksi, kun muudan vihamielinen naapuri
houkuttelee vhitellen puolelleen kaikki parhaat miehet pmrnn
ottaa omistajan kuoltua koko tilakin haltuunsa. Helen sanoi hnelle
juuri sken huomanneensa, miten suuriarvoiset Carmichaelin neuvot, ty
ja apu olivat olleet hnelle, miten hn todellisuudessa oli ollut kuin
veli hnelle, miten --

Mutta kuultuaan sen painoi Bo pns Helenin povelle ja alkoi itke
katkerasti.

"En halua kuulla en mitn", nyyhkytti hn.

"Mutta sinun on kuunneltava", sanoi Helen heltymttmsti. "Tahdon,
ett saat tiet, millaisessa pinteess olen ollut."

"Mutta min vihaan hnt."

"Bo, luulen sinun erehtyvn."

"Enk erehdy!"

"Siin tapauksessa toimit ja puhut hyvin omituisesti."

"Nell Rayner, oletko ruvennut tuon pa-- paholaisen liittolaiseksi?"

"Olen, ainakin niin paljon kuin vain voin", vastasi Helen vakavasti.
"En ole osannut antaa hnelle tarpeeksi arvoa ennen kuin nyt. Hn
on mies, Bo, jokainen tuuma hness on miest. Olen nhnyt hnen
kehittyvn sellaiseksi kolmessa kuukaudessa. En olisi mitenkn tullut
toimeen hnett. Mielestni hn on hieno, mieheks ja jalo. Min --"

"Hn on kuulemma hakkaillut sinuakin", sanoi Bo surkeasti.

"Ole nyt jrkev", sanoi Helen tiukasti. "Hn on ollut minulle kuin
veli. Mutta, Bo Rayner, jos hn olisi kosiskellut minua, olisin pitnyt
sellaista suuremmassa arvossa kuin sin."

Bo kohotti kasvonsa, punastui osittain ja kalpeni sitten. Hnen
poskensa olivat kyynelist kosteat ja silmiss oli tuo puhuva vlke.

"Olen ollut hurjasti rakastunut tuohon mieheen, mutta nyt vihaan
hnt", sanoi hn kiihkesti. "Ja min haluan vihata hnt edelleenkin.
l senvuoksi kerro minulle en mitn."

Tst huolimatta kertoi Helen hnelle kumminkin lyhyesti ja selvsti,
miten Carmichael oli tarjoutunut tappamaan Beasleyn, koska se hnen
mielestn oli ainoa keino suojella omaisuutta, ja miten, kun Helen oli
kieltnyt hnt, hn oli uhannut tehd sen kumminkin.

Bo horjahti huohottaen ja tarrautui Heleniin kiinni.

"Ah, Nell, nyt rakastan hnt enemmn kuin milloinkaan ennen!" huudahti
hn sek raivokkaasti ett toivottomasti.

Helen puristi hnet rintaansa vasten ja koetti lohduttaa hnt kuten
ennen, jolloin eivt huolet olleet niin vakavia kuin nykyn.

"Tietysti sin rakastat hnt", jatkoi hn. "Arvasin sen jo aikoja
sitten. Ja olen niin iloinen senvuoksi. Mutta sin olet ollut
itsepinen ja tyhm. Et halunnut tunnustaa sit ja halusit hieman
huvitella toistenkin poikien kanssa. Olet -- Voi, -- Bo, pelkn sinun
kiemailleen kaikille."

"En ollut ollenkaan paha, ennenkuin hn ylpistyi. Hn kyttytyi aivan
kuin olisin ollut hnen omaisuuttaan. Sellaiseen ei hnell ollut
vhintkn oikeutta. Ja nyttkseni hnelle sen kiemailin todellakin
tuolle Turnerille. Silloin hn loukkasi minua. Ah, min vihaan hnt!"

"Joutavia, Bo. Et voi vihata hnt silloin kun kerran hnt rakastat",
vastusti Helen.

"Luuletko ksittvsi sen asian paremmin kuin min", tiuskaisi Bo.
"Kuuntelehan nyt, kun sanon. Oletko milloinkaan nhnyt paimenen
pyydystvn suopungilla ja sitovan vikurin hevosen?"

"Olen."

"Ksittk ollenkaan, miten voimakas tuollainen paimen on, miten hnen
ksivartensa ja ktens ovat kovat kuin rauta?"

"Luulen tietvni sen myskin."

"Tiedtk, kuinka hurja hn on?"

"Kyll."

"Ja miten hn ryhtyy siekailematta kaikkeen, mit hn haluaa tehd?"

"Minun on pakko mynt, ett paimenet ovat hikilemttmi", vastasi
Helen hymyillen.

"No niin, neiti Rayner, onko sinulle milloinkaan sattunut, ett
seisoessasi tyynesti kuin hieno nainen ainakin, joku paimen on
hyknnyt luoksesi peloittavaa vauhtia, puristanut sinut niin lujasti
syliins, ettet ole voinut huutaa etk hengitt, puhumattakaan
luustosi napsahtelemisesta, ja suudellut sinua niin tulisesti ja
kovasti, ett olet halunnut tappaa hnet ja kuolla?"

Helen oli vhitellen perytynyt etemmksi tuosta tulisilmisest ja
kaunopuheisesta sisarestaan, ja kun tm huomattava kysymys oli tehty,
ei hn voinut vastata siihen mitn.

"Kas niin! Huomaan, ettei sinulle ole sattunut sellaista milloinkaan",
jatkoi Bo tyytyvisesti. "l senvuoksi tulekaan puhumaan minulle
milloinkaan."

"Olen kuullut hnenkin kertovan tuon asian", sanoi Helen vkinisesti.

Bo suoristautui htkhten kuin voidakseen paremmin puolustaa itsen.

"Vai niin, vai olet sin. Ja luullakseni rupeat puolustamaan tuotakin
hnen raakaa tekoaan."

"En, sill mielestni kyttytyi hn silloin liian rohkeasti ja
hikilemttmsti. Hnen tunnustuksestaan ymmrsin hnen luulevan,
ett hn joko voittaa tahi menett sinut tuolla kiihkeydelln. Tuntuu
silt kuin eivt tytt saisi kiemailla tll Lnness. Hn sanoi viel
vuotavan verta sinun thtesi. Alan ymmrt, mit hn tarkoittaa. Hn
ei ole ollenkaan pahoillaan teostaan. Ajattele, miten omituista se on,
koska hnell kumminkin on kunnon miehen vaistot. Hn on ystvllinen,
lempe ja ritarillinen. Hn on varmaankin koettanut jokaista keinoa
voittaakseen rakkautesi onnistumatta siin nennisesti kumminkaan.
Silloin hn turvautui tuohon viimeiseen keinoon. Luullakseni koetti hn
pakottaa sinua joko hylkmn tahi hyvksymn hnen kosintansa, ja
siin tapauksessa, ett olisit hnet hylnnyt, olisi hnell kumminkin
ollut nuo rystetyt suukkoset, joilla hn olisi voinut paikata
itsekunnioitustaan silloin kun Turner tahi joku muu olisi uskaltanut
ruveta liian tuttavalliseksi sinua kohtaan. Bo, ymmrrn Carmichaelin
tydellisesti, vaikka en voikaan selitt hnen vaikutteitaan tarkasti
sinulle. Sinun on oltava rehellinen itsesi kohtaan. Voittiko hn
tuolla teollaan sinut omakseen, vai menettik hn sinut? Toisin sanoen,
rakastatko hnt vai et?"

Bo ktki kasvonsa ksiins.

"Voi. Nell, silloin huomasin, miten rettmsti hnt rakastan, ja
huomattuani sen rupesin vihaamaan hnt. Mutta nyt on tuo viha kokonaan
haihtunut."




XVII.


Kun kevt vihdoinkin saapui ja pajut nojautuivat viheriin ja tuoreina
purojen yli ja laitumet kajahtelivat aasien kiljunnasta ja oriitten
hirnunnasta, oli vanha Al Auchincloss maannut jo kuukauden haudassaan.

Helenist tuntui siit kuluneen jo pitempi aika. Kuukauden kuluessa
oli tyskennelty kovasti, se oli ollut tynn tapauksia ja alkavia
toivorikkaampiakin velvollisuuksia, joten se oli ollut hyvin elmisen
arvoinen. Enoa ei oltu unhotettu, mutta nuo lukemattomat mrykset
maatilan kehittmiseksi ja vaurastuttamiseksi eivt olleet en niin
hallitsevia. Beasley ei ollut nyttytynyt eik esittnyt minknlaisia
vaatimuksia Helenille, ja Helen, tullen luottavaisemmaksi piv
pivlt, alkoi jo luulla, ett noita huolia tuottavia huhuja oli
suurenneltu.

Hn oli jo alkanut rakastaa tytn ja kaikkea siihen kuuluvaa. Maatila
oli suuri. Hn ei ollut oikein selvill, kuinka monta aaria hn omisti,
mutta kolmattatuhatta niit kumminkin oli.

Tuo hieno, vanha, laaja ja snntn asuinrakennus, joka sijaitsi
kuin linna alimmalla vuorenpenkereell, nuo aitaukset ja kedot, vajat
ja niityt, tuo kauempana oleva aaltoileva laidun, nuo lukemattomat
lampaat, hevoset ja naudat kuuluivat nyt Helenille hnen suureksi
hmmstyksekseen ja alituisesti kiihtyvksi ilokseen. Hn pelksi
kumminkin antautua liiallisen onnellisuuden valtaan. Hnell oli
aina sellainen pelko mielessn, ett tapaukset olivat olleet liian
voimakkaita ja syvi tullakseen niin pian unhotetuiksi.

Tn kirkkaana ja raittiina maaliskuun aamuna tuli Helen kuistiin
nauttiakseen hieman lmpimst auringonpaisteesta ja raikkaasta
pihkalta tuoksuvasta tuulesta, joka puhalsi vuorilta pin. Ei mennyt
ainoatakaan aamua, ettei hn katsonut vuorille pin koettaakseen
nhd, mik hnen omasta mielestnkin oli hulluutta, oliko lumi jo
huomattavammasti sulanut jylhilt vuorten huipuilta. Hnen mielestn
ei se kumminkaan ollut sulanut tuumaakaan, eik hn halunnut tunnustaa,
miksi hn huokaisi. Ermaa oli muuttunut viheriksi ja kirkasvriseksi
jatkuen nkymttmiin tuonne hnen tilansa rajain ulkopuolelle ja
muuttuen etisyydess tummaksi ja purppuranvriseksi hmrsti nkyvine
kukkuloineen. Ilma oli tynn ni, kottaraiset lauloivat ja lampaat
mkivt, aitauksista kuului ammumista ja pihalta hevosien kavioiden
tmin.

Bo ratsasti talleilta taloon pin. Helenist oli mieluista katsella
hnt jonkun tuollaisen viren pienen mustangin selss, mutta nky
hertti hness aina pelkoakin. Tn aamuna tuntui Bo pttneenkin
oikein sikhdytt Helenin. Carmichael ilmestyi kujalle heilutellen
ksivarsiaan, ja Helen yhdisti heti hnen ilmestymisens Bon selvn
toivoon pst niin kauas kuin suinkin tuosta paikasta. Tuon pivn
jlkeen, kuukausi sitten, jolloin Bo oli tunnustanut rakastavansa
Carmichaelia, ei Helen eik hn olleet puhuneet siit eivtk
paimenesta. Bo ei ollut viel kumminkaan sopinut paimenen kanssa.
Mutta se ei huolettanut Heleni. Bo oli muuttunut paljon paremmaksi,
erittinkin siin, ett hn nyt uhrautui Helenille ja tmn tylle.
Helen tiesi kaiken pttyvn lopulta onnellisesti ja oli sen vuoksi
ollut hyvin varovainen tukalassa asemassaan noiden nuorten tulisielujen
vliss.

Bo pyshdytti mustangin kuistin edustalle. Hnell oli ylln
peurannahkainen ratsastuspuku, jonka hn oli neulonut itse, ja sen
vaaleanharmaa vri ja siihen ommellut punaiset helmet sopivat hnelle
mainiosti. Hn oli sitpaitsi kasvanut melkoisesti talven kuluessa
ollen nyt liian viehttv ja kaunis pojaksi, mutta kumminkin yht
terve, voimakas ja notkea. Hnen poskensa olivat punaiset ja silmiss
oli tuo vaarallinen vlke.

"Nell, oletko luvannut minut tuolle paimenelle?" kysyi hn tiukasti.

"Luvannutko sinut hnelle?" huudahti Helen hmmstyneen.

"Niin. Minhn kerroin sinulle kuukausi sitten, ett olen hneen
hurjasti rakastunut. Oletko luvannut minut hnelle, sano se minulle
heti?"

Bo mahtoi olla aivan raivoissaan, koska hn ei ollut ollenkaan
hmillnkn.

"Kuulehan, Bo, miten sin voitkaan olla tuollainen? En, en
milloinkaan", vastasi Helen.

"Etk ole vihjaissutkaan sellaisesta hnelle?"

"En milloinkaan. Annan sinulle kunniasanani pantiksi. Mit nyt on
tapahtunut?"

"Hn tekee minut vallan sairaaksi."

Bo ei halunnut sanoa enemp, koska paimen oli jo aivan lhell.

"Hyv huomenta, neiti Nell", tervehti paimen. "Varoitin juuri tt
neiti Boo-Peep Rayneria --"

"lk nimittk minua niin!" huudahti Bo kisesti.

"No niin. Varoitin vain hnt, ettei hn saa en menn noille pitkille
ratsastusretkille. Ne eivt, totta puhuen, neiti Nell, ole ollenkaan
turvallisia eivtk --"

"Ette te ole minun kskijni", sanoi Bo.

"Kuulehan, Bo, olen samaa mielt kuin hnkin. Etk halua totella
minuakaan?" kysyi Helen.

"Jonkun on kumminkin oltava kskijnne", sanoi Carmichael. "Min
en todella tunkeudukaan siihen hommaan. Saatte minun puolestani
ratsastaa vaikka Comen kuningaskuntaan tahi apachien valtakuntaan
tahi minne tahansa", tss hn nauroi kiusoittavasti, "min en siit
ainakaan vlit. Mutta min olen neiti Nellin palveluksessa ja hnell
on valta ksiss. Ja jos hn sanoo ettette saa tehd tuollaisia
ratsastusmatkoja, ette tule niit tekemnkn. Ymmrrttek sen,
neiti?"

Helenist oli nautinto katsella, miten Bo katsoi paimeneen.

"Herra Carmichael, saanko kysy, miten aiotte est minua ratsastamasta
minne ikin haluan?"

"Jos aiotte uhmata minua jatkamalla noita tyhmyyksi, en pst
teit hevosen lhellekn. Sidon teidt kiinni, ellei muu auta. Niin
totisesti teenkin."

Hnen kuiva leikillisyytens oli haihtunut ja hn tarkoitti nhtvsti
mit sanoi.

"Jos te uskallatte koskea minuun viel kerran", sanoi Bo hiljaa ja
melko suloisesti, mutta ilkesti, "niin --"

Tss hn punastui ja heilautti kiihkesti kttn kuin vihasta ja
hpest.

"Me emme milloinkaan tule sopimaan", sanoi paimen arvokkaasti ja
lmpimsti. "Huomasin sen kuukausi sitten, jolloin kytksenne minua
kohtaan muuttui nopeasti. Mutta sill mit sanon ei olekaan mitn
tekemist itseni kanssa. Puhun sisarenne puolesta ja teidn itsennekin.
En ole milloinkaan sanonut hnelle enk teille, ett olen huomannut
Riggsin seuraavan teit pari kertaa noille retkillenne ermaahan.
Ilmoitan sen nyt."

Ilmoitus ei vaikuttanut nhtvsti ollenkaan Bohun, mutta Helen
hmmstyi ja sikhtyi.

"Riggsink? Voi, Bo, olen nhnyt hnet itsekin ratsastelemassa tll
ympristss. Hn ei tarkoita mitn hyv. Sinun on oltava varovainen."

"Jos huomaan hnet viel", jatkoi Carmichael huulet tiukasti yhdess,
"lhden hnen jlkeens."

Hn katsoi Bohun tyynesti, tarkkaavaisesti ja tutkivasti, painoi sitten
pns alas, kntyi ja poistui aitauksia kohti.

"Kuukausi sitten muutuin muka nopeasti", mumisi Bo. "Mit hn mahtoi
sill tarkoittaa. Nell, muutuinko min tuon keskustelumme jlkeen?"

"Muutuit todellakin, Bo. Mutta vain parempaan pin. Hn ei vain huomaa
sit. Kuinka ylpe ja hienotunteinen hn onkaan! Sin et huomannut
sit ollenkaan. Pidttyvisyytesi on haavoittanut hnt enemmn kuin
keimailemisesi. Hn luulee sinun kylmenneen."

"Ehk se tekee hyv hnelle", selitti Bo. "Toivooko hn minun
rientvn hnen kaulaansa? Hn on sitten vasta tyhm! Hn se houkka on
enk min."

"Haluan kysy sinulta, Bo, oletko huomannut, miten hn on muuttunut?"
kysyi Helen vakavasti. "Hn on vanhentunut ja hn on pahoillaan
jostakin. Hnen sydmens on joko srkymisilln sinun vuoksesi tahi
sitten hn pelk muuten puolestamme. Luulen kummankin olevan siihen
syyn. Kuinka hn vahtiikaan sinua. Bo, hn tiet kaikki tekosi ja on
selvill teistsi. Tuo hnen puheensa Riggsist huolettaa minua."

"Jos Riggs seuraa minua ja koettaa ahdistaa minua, saa hn
kyll tekemist", sanoi Bo julmasti. "En tarvitse siihen tuota
paimensuojelijaanikaan. Toivonkin, ett Riggs ryhtyisi johonkin.
Silloin saisimme nhd, mihin toimenpiteihin Las Vegas Tom Carmichael
ryhtyisi. Niin, silloin saisimme nhd, vlittk hn minusta."

Bo sanoi nuo viimeiset sanat intohimoisesti ja mustasukkaisesti. Sitten
hn tarttui viren mustanginsa suitsiin.

"Nell, l ole ollenkaan huolissasi puolestani", sanoi hn. "Osaan
kyll suojella itseni."

Helen katseli, kun hn ratsasti tiehens, ollen enemmnkin kuin halukas
myntmn, ett Bon sanoissa oli ehk sittenkin jotakin per. Sitten
hn meni tihins, joiden joukossa oli sek arkipivisi hommia ett
vakavaa pyrkimyst tutustua maalaiselmn uusiin ja mutkallisimpiin
puoliin. Jokainen uusi piv toi mukanaan uusia tehtvi. Hn kirjoitti
muistiin kaikki huomionsa ja kaikki, mit hnelle kerrottiin, ja
huomasi muutamien viikkojen kuluttua sen olevan hnelle suureksi
hydyksi. Hn ei halunnut aina olla palkattujen miesten tiedoista
riippuvainen, vaikka nuo miehet olisivat olleet miten uskollisia
tahansa.

Tmnaamuisella kierroksellaan oli hn odottanut saavansa nhd
jonkunlaisia uudistuksia Roy Beemanin ja tmn veljien talossa olon
vuoksi. He olivat tulleet eilen. Mutta hn olikin saanut tiet,
ett Jeff Mulvey sek kuusi muuta paimenta ja Jeffin toveria olivat
luopuneet hnest sanomatta jhyvisi ja tahtomatta palkkaansakaan.
Carmichael oli ennustanut sen, mutta Helen ei ollut oikein halunnut
uskoa. Tuntui helpolta vaikkakin jrkyttvlt nyt, kun se oli
tapahtunut. Hn oli valmistautunut kestmn paljon suurempiakin
onnettomuuksia kuin oli tapahtunutkaan. Suurimman kuorituista paaluista
valmistetun aitauksen portilla kohtasi hn Roy Beemanin. Tll
oli suopunki kdessn, ja hn oli viel tuo sama pitk, laiha ja
nilkuttava mies, jonka hn muisti niin hyvin. Nhdessn hnet tunsi
hn selittmtnt huumausta ja muisti kki tuon unhottumattoman
yllisen ratsastuksen. Roy oli saanut tehtvkseen pit huolta
tilan hevosista, joita oli monta sataa lukuunottamatta laitumille ja
vuoristoon kadonneita ja merkitsemttmi varsoja.

Roy otti hatun pstn ja tervehti hnt. Tm mormoni oli niin
kohtelias naisille, ett se oli hnelle hyvksi suositukseksi. Helen
toivoi, ett hnell olisi ollut useampia Royn laisia tymiehi.

"Kvi juuri niin kuin Las Vegas ennustikin", sanoi hn pahoillaan.
"Mulvey poistui miehineen tn aamuna. Olen hyvin pahoillani, neiti
Helen. Tm tapahtui senvuoksi, ett tulin palvelukseenne."

"Kuulin jo puhuttavan siit. Teidn ei tarvitse olla millnnekn, Roy,
sill minulle se on yhdentekev. Olen paremminkin iloinen, sill siten
saan selville, keneen voin luottaa."

"Las Vegas sanoo, ett tuo aika on nyt koittanut."

"Roy, mit ajattelette kaikesta tst?"

"Olen samaa mielt kuin Las Vegaskin, vaikka hn nykyn onkin
niin rell tuulella, ett hn suhtautuu kaikkiin asioihin liian
synksti. Meille pojille kumminkin riitt, kun tiedmme milloin se
tapahtuu. Mutta, neiti Helen, jos Beasley ryhtyy panemaan aikomuksiaan
tytntn, muuttuu tilanne hyvin vakavaksi. Olen nhnyt sen
tapahtuvan. Noin nelj tahi viisi vuotta sitten karkoitti Beasley
muutamia meksikolaisia niiden maatiloilta kenenkn tietmtt, oliko
hnell sellaiseen mitn oikeutta."

"Beasleyll ei ole mitn oikeutta omaisuuteeni. Enoni vannoi sen
vakavasti kuolinvuoteellaan. En ole sitpaitsi lytnyt mitn hnen
kirjoistaan enk papereistaan noilta vuosilta, jolloin Beasley oli
hnen palveluksessaan. Beasley ei ole todellisuudessa milloinkaan
ollutkaan enoni yhtitoveri. Totuus on pinvastoin sellainen, ett
enoni oli ottanut Beasleyn luokseen tmn ollessa kyh ja koditon
poika."

"Niin minun vanha isnikin sanoo", vastasi Roy. "Mutta tllaisissa
asioissa ei oikeus pse aina voitolle."

"Roy, olette viisain tll Lnness tuntemani mies. Sanokaa nyt
minulle, mit luulette tapahtuvan."

Beeman nytti olevan mielissn, mutta epri vastatessaan. Helen
oli jo aikoja sitten tottunut niden luonnon parissa elvien miesten
vaiteliaisuuteen.

"Tarkoitatte luultavasti syit ja niiden seurauksia, kuten Milt Dale
sanoisi?" vastasi Roy miettivisesti.

"Aivan niin. Jos Beasley koettaa karkoittaa minut maatilaltani, niin
mit luulette tapahtuvan?"

Roy suoristautui ja katsoi hnt silmiin. Helen muisti jo entuudestaan
tuon hnen kasvojensa harvinaisen rauhallisuuden ja tervyyden.

"Jos Dale ja John saapuvat tnne ajoissa, pidmme kyll puoliamme
Beasleyn miehi vastaan."

"Tarkoitatte siis, ett ystvni -- mieheni rupeavat vastustamaan
Beasleyt, kieltvt hnen valtauksensa ja tarpeen vaatiessa
karkoittavat hnet."

"Juuri niin."

"Mutta otaksukaamme, ettette satu silloin olemaankaan tll. Beasley
on kyll siksi viisas, ett hn osaa kytt sopivaa hetke hyvkseen.
Otaksukaamme, ett hn onnistuu karkoittamaan minut ja ottamaan tilan
haltuunsa. Mit silloin tapahtuu?"

"Silloin johtuu asian ratkaisu vain siit, kuinka pian Dale, Carmichael
tahi min psemme Beasleyn kimppuun."

"Roy, pelksin juuri sit. Olen hyvin levoton senvuoksi. Carmichael
pyysi minulta jo, eik hn saisi menn haastamaan riitaa Beasleyn
kanssa. Hn kysyi minulta sit aivan samoin kuin hn kyselee minulta
tistn. Sikhdin hirvesti. Ja nyt te sanotte, ett Dale ja tekin --"

Helen oli niin jrkytetty, ett hnt rupesi ryittmn.

"Neiti Helen, voitteko muuta oikeastaan odottaakaan? Las Vegas rakastaa
Bota. Hn sanoi minulle niin. Ja Dale rakastaa teit. Te voitte
est heit yht vhn kuin tuulta kaatamasta puuta, ennenkuin se
jo on tehty. Minun laitani ei ole aivan niin. Olen mormoni ja olen
jo naimisissa, mutta olen ollut Dalen ystv jo vuosikausia. Olen
sitpaitsi kiintynyt voimakkaasti teihin ja Bohun. Senvuoksi hykkn
minkin Beasleyn kimppuun ensimmisess sopivassa tilaisuudessa."

Helen koetti sanoa jotakin, mutta ei voinut. Royn vilpitn Dalen
rakkauden toteaminen enensi hnen mielenliikutustaan ja muutti kokonaan
sen laadun. Hn unhotti kaikki muut huolensa ja voi vain tuijottaa
Royhin.

"Neiti Helen, lk olko huolissanne", sanoi Roy ystvllisesti. "Teit
ei ainakaan voida syytt. Tulonne tnne Lnteen ei ole muuttanut
Beasleyn kohtaloa, vaan ainoastaan kiiruhtanut sit ehk hieman. Isni
on vanha ja kun hn puhuu, on kuin lukisi historiaa. Hn muistelee
entisi tapahtumia ja tuomitsee niiden mukaan. Luonnonlaki on nyt
sellainen, ett Beasley kuolee ennen tydellist miehuuttaan. Hnen
laisensa miehet eivt el kauan tll Lnness. Senthden ei teidn
tarvitse ollenkaan surra. Onhan teill ystvi."

Helen kiitteli hnt epjohdonmukaisesti, ja unhottaen tavallisen
kierroksensa aitauksiin ja talleihin, kiiruhti hn takaisin
asuinrakennukseen syvsti jrkytettyn, vapisten, kostein silmin
ja tuntein, joita hn ei voinut hillit. Roy Beeman oli ilmaissut
hnelle muutaman tosiasian, joka jrkytti hnen mielens tasapainoa.
Se tuntui hyvin yksinkertaiselta ja luonnolliselta, mutta kumminkin
kohtalokkaalta ja hmmentvlt. Ilmoitus, ett Dale rakasti hnt, ja
huomio, ett Dalen paras ystv siit puhui vilpittmsti ja vakavasti,
oli omituista, suloista ja peloittavaa. Mutta oliko se totta? Hnen
oma tietoisuutensa mynsi sen. Se oli kumminkin aivan erilaista kuin
tuon miehen vilpitn toteaminen. Se ei ollut en mikn suloinen
unelma eik ainoastaan hnen omistamansa salaisuus. Kuinka hn olikaan
hellinyt tuota hnen rintaansa syvlle ktketty tunnetta!

Jokin kuivasi kosteuden hnen silmistn, kun hn katseli vuorille, ja
hnen katseensa muuttui kirkkaaksi ja kauasnkevksi voimakkuudessaan.
Vuoret nyttivt uhkaavilta ja suurenmoisilta. Niiden rinteiss oli
nyt mustia likki ja tilkkuja niiss paikoin, joissa muutamia pivi
sitten oli viel ollut lunta. Lumi nytti sulavan nopeasti. Dale voi
ehk piankin ratsastaa tnne Pineen. Sen tapahtumista rukoili Helen
sydmestn, vaikka hn samalla pelksikin sit enemmn kuin mitn
muuta maailmassa.

Pivlliskellon kilin hertti Helenin unelmista, jotka olivat
miellyttvsti tukahduttaneet hnen levottomuutensa. Kuinka tunnit
olivat lentneetkn! Tn aamuna oli hn todellakin laiskoitellut.

Bo ei ollut ruokasalissa, ei omassa huoneessaan eik hnt voitu nhd
mistn ikkunasta eik ovestakaan. Tllaista poissaoloa oli sattunut
ennenkin, mutta Helen ei ollut silti ollut hyvinkn levoton. Mutta nyt
sikhti hn kumminkin hyvin kovasti. Hnen sydmens aavisti jotakin
jrkyttv. Hnen tunteittensa herkkyys oli liiaksi jnnitetty tahi
sitten oli ilma omituisesti painostavaa. Hn aterioi yksinn ajatellen
pelkoaan, jota ei vanhan Marian, tuon meksikolaisen naisen, joka
tarjoili hnelle, ilmehiks levottomuus ollenkaan lieventnyt.

Aterian jlkeen lhetti hn sanan Roylle ja Carmichaelille, ett he
ratsastaisivat etsimn Bota. Sitten syventyi Helen pttvisesti
kirjoihinsa, kunnes pihalta kuuluva nopea kavioiden kapse lenntti
hnet tuolista ja joudutti kuistiin. Roy palasi juuri matkaltaan.

"Lysittek hnet?" kysyi Helen nopeasti.

"Tuolta pohjoisesta en lytnyt hnest jlkekn", vastasi Roy
laskeutuessaan satulasta ja hellittessn suitset ksistn.
"Ratsastin senvuoksi takaisin lhtekseni hnen jljilleen aitauksesta
alkaen ja etsikseni siten hnet ksiini. Mutta silloin nin
Carmichaelin tulevan ja heiluttavan hattuaan. Hn on ollut tuolla
etelss pin. Tuossa hn nyt on."

Carmichael ilmestyi juuri pihalle. Hn ratsasti Helenin suurella
Rangerilla niin, ett tomu plhteli.

"Hn on varmasti tavannut Bon", sanoi Roy huokaisten helpotuksesta, kun
Carmichael saapui heidn luo.

"Neiti Nell, Bo on tulossa", sanoi paimen pyshdyttessn hevosensa ja
liukuessaan notkeasti satulasta. Sitten heitti hn nopeasti katseensa
kuistin lattialle luonteenomaisella tavallaan ja kohotti molemmat
ksivartensa. "Luulen sen nyt alkavan!" huudahti hn.

"Mink sitten?" kysyi Helen.

"Las Vegas, puhu nyt jrke", huomautti Roy. "Neiti Helen on hyvin
hermostunut tnn. Onko mitn tapahtunut?"

"On kyll, mutta en viel tied, mit", vastasi Carmichael henghten
syvn. "Minusta on varmaankin tullut jo aivan ikloppu. Olin totisesti
omituisessa mielentilassa, ennenkuin huomasin Bon. Hn ratsasti juuri
laakson poikki ulottuvan harjanteen rinnett alas. Hn ratsasti hyvin
nopeasti ja on tll tuossa tuokiossa, ellei hn ole pyshtynyt
kyln."

"Kuulen hnen nyt tulevan", sanoi Roy. "Minunkin mielestni ratsastaa
hn hyvin nopeasti."

Helen kuuli kavioiden nopeaa, kevytt ja tahdikasta kapsetta ja huomasi
sitten Pineen vievn tien mutkassa Bon mustangin tulevan hirmuista
vauhtia valkoisena vaahdosta.

"Las Vegas, huomasitko kenties apachien jlki?" kysyi Roy
arvoituksellisesti.

Paimen ei vastannut, vaan meni suoraan mustangia vastaan. Bo veti
kovasti ohjaksista ja saikin mustangin hieman hiljentmn vauhtiaan,
mutta ei voinut pyshdytt sit. Kun se saapui talon luo, voitiin
helposti huomata, ett Bo oli jnnittnyt voimansa rimmilleen, mutta
ei jaksanut hillit sit. Carmichael sieppasi suitsista kiinni ja
pyshdytti sen lopulta paikoilleen.

Nhtyn Bon lhemp huudahti Helen pelosta. Bo oli aivan kalpea,
hnen hattunsa oli mennyt menojaan, hiukset olivat epjrjestyksess,
hnen kasvonsa olivat veress ja liassa, ja hnen ratsastuspukunsa
oli repeytynyt ja likainen. Hn oli nhtvsti pudonnut satulasta.
Roy katsoi hneen ihmetellen ja hmmstyneen, mutta Carmichael ei
vilkaissutkaan hneen. Hn tutki nhtvsti vain hevosta. "No, auttakaa
nyt minut satulasta!" huudahti Bo ratkaisevasti. Hnen nens oli
heikko, mutta ei hnen mielens.

Roy kiiruhti auttamaan hnt, ja kun Bo oli pssyt maahan, ei hn
voinutkaan kvell.

"Voi Bo, olet varmaankin pudonnut satulasta!" huudahti Helen
levottomasti rientessn Royn avuksi. He taluttivat hnet kuistiin ja
sitten ovelle. Siell hn kntyi Carmichaeliin pin, joka yh vielkin
tutki vsynytt mustangia.

"Kskek hnen tulla tnne sislle", kuiskasi hn.

"Kuulehan, Las Vegas, kiiruhda nopeasti tnne!" huusi Roy.

Kun Bo oli pssyt arkihuoneeseen ja istuutunut tuoliin, tuli
Carmichael sisn: Hnen kasvojaan kannatti katsella, kun hn hitaasti
lhestyi Bota.

"Tyttseni, oletteko loukkautunut?" kysyi hn khesti.

"Teidn ansiotanne ei ollenkaan ole, etten ole nyt raajarikko, kuollut
tahi vielkin pahempaa", vastasi Bo. "Sanoitte etelist laidunta niin
turvalliseksi, ett siell voi ratsastaa. Mutta siell tm kumminkin
tapahtui."

Hn huohotti hieman ja hnen rintansa kohoili. Toinen hnen
sormikkaistaan oli pudonnut ja paljas, naarmuinen ja verinen ksi
vapisi, kun hn ojensi sen nhtvksi.

"Kultaseni, kerro nyt, oletko pahoinkin loukkautunut?" kysyi Helen
nopeasti ja lempesti.

"Ei juuri ollenkaan. Putosin vain hevosen selst", vastasi Bo. "Mutta
ah, olen aivan suunniltani raivosta."

Hn nytti aivan silt kuin olisi hn liioitellut vheksiessn
saamiaan vammoja, mutta mielentilaansa ei hn ollenkaan liioitellut.
Helen ei ollut milloinkaan nhnyt noiden kirkkaiden silmien niin
hurjasti salamoivan kuin nyt. Ne aivan leimusivat. Bo oli nyt kauniimpi
kuin tavallisesti. Roy ihaili selvsti hnen kasvojaan, mutta
Carmichael nki syvemmlle. Hn kalpeni hitaasti.

"Katsastin tuonne eteliselle laitumelle, kuten minua oli pyydettykin",
aloitti Bo hengitten syvn ja koettaen hillit tunteitaan.
"Ratsastin tuota tiet, jota sinkin, Nell tavallisesti, mutta jos
olisit lhtenyt sinne tnn, et totisesti olisikaan tll nyt. Noin
kolmen peninkulman pss tlt poikkesin laitumelta tuolle setrej
kasvavalle kukkulalle. Pysyttelin nimittin aina korkeilla paikoilla.
Saavuttuani sinne huomasin parin ratsastajan ilmestyvn idss pin
olevien kallioiden vlist. He ratsastivat kuin pstkseen minun
ja kodin vliin. En pitnyt siit ja kiersin senvuoksi eteln.
Peninkulmaa kauempana huomasin kolmannen ratsastajan suoraan edessni,
ja hn tuli suoraan minua kohti. Siit pidin vielkin vhemmn. Tuo
voi kyll olla sattumakin, mutta minusta nytti kumminkin, ett noilla
ratsastajilla oli jonkunlainen tarkoitus. En voinut tehd muuta kuin
knty kaakkoa kohti ja ratsastaa sinnepin. Lasketin niin nopeasti
kuin hevoseni suinkin psi, mutta sitten saavuin kallioiseen seutuun,
jossa en milloinkaan ennen ollut ollut. Kulkuni muuttui hyvin hitaaksi.
Lopulta saavuin kumminkin setrimetsn ja lksin oikaisemaan luullen
voivani kiert noiden vierasten ratsastajien edelle ja tulla kotiin
Pinen kautta. Mutta min erehdyin."

Tss hn keskeytti ehk huoahtaakseen, sill hn oli puhunut nopeasti,
tahi muistellakseen tarkemmin tapahtumia. Hnen kertomuksensa vaikutus
kuulijoihin alkoi jo kumminkin nytt merkitykselliselt. Roy istui
ajatuksissaan aivan liikkumatta, terskovin silmin ja suu auki.
Carmichael katsoi Bon pn yli ikkunasta vainioille ja nytti aivan
silt kuin hn olisi jo tiennyt lopunkin. Helen taasen tiesi, ett
hnen suuri tarkkaavaisuutensa kannusti tarpeeksi voimakkaasti Bo
Rayneria.

"Niin, min erehdyin", toisti Bo. "Kuulin pian kavioiden kapsetta
takaani ja katsoessani sinnepin huomasin suuren kimon tulevan suoraan
minua kohti. Ah, millaista vauhtia se tuli! Se iknkuin lvisti
setrit. Sikhdin hirmuisesti. Mutta minkin kannustin ja lin
mustangiani. Siit kehittyi kauhea kilpa-ajo kuoppaisen maan, tiheiden
metsikkjen, soiden ja hetteikkjen yli. Minun oli kiihoitettava
mustangini juoksua, pysyteltv satulassa ja haettava tie. Mutta se oli
kumminkin suurenmoista! Ajaa kilpaa leikin vuoksi on aivan erilaista
kuin ratsastaa pakoon henkens pelastamiseksi. Sydn nousi kurkkuun ja
oli melkein tukahduttaa minut. En olisi voinut huutaakaan. Olin aivan
jkylm, huumautunut joskus ja joskus aivan sokeakin, sitten oksensin
enk voinut en hengitt. Olin aivan hurjistunut. Kestin kumminkin
ja jatkoin samaan suuntaan aivan setrimetsn laitaan. Silloin alkoi
tuo suuri hevonen tavoittaa minua. Se tuli lhemmksi ja lhemmksi,
ehk noin sadan metrin phn minusta, sill kuulin sen tulon hyvin
selvsti. Silloin lensin satulasta. Hevoseni kompastui ja lenntti
minut pns yli. Lensin kevyesti, mutta kauaksi, jolloin sain nm
naarmut. Polveni on myskin aivan nahaton. Kun psin jaloilleni,
saapui tuo suuri hevonen paikalle lenntten soraa ylitseni, ja
ratsastaja laskeutui satulasta. Arvaatteko, kuka hn oli?"

Helen tiesi sen kyll, mutta ei ilmaissut ajatustaan. Carmichaelkin
nytti tietvn, mutta vaikeni. Roy hymyili kuin ei hnen kuulemansa
kertomus olisi tuntunutkaan hnest en niin jrkyttvlt.

"Koska nyt kerran olette pssyt tnne turvallisesti ja terveen, ei
sen ole vli, kuka tuo roikale oli", sanoi hn.

"Riggs, Harve Riggshn se oli!" huudahti Bo. "Tuntiessani hnet haihtui
heti pelkoni. Raivostuin niin, ett luulin pakahtuvani. En tied, mit
sanoin, mutta en valinnut kumminkaan lauseitani, siit saatte olla
aivan varmat.

"'Osaatte totisesti ratsastaa', sanoi hn.

"Kysyin, miksi hn oli uskaltanut ajaa minua takaa, ja hn sanoi
haluavansa lhett Nellille merkityksellisen viestin. Tllainen se
oli: 'Ilmoittakaa sisarellenne, ett Beasley aikoo karkoittaa hnet ja
anastaa hnen maatilansa. Jos hn menee naimisiin kanssani, estn sen,
mutta ellei hn huoli minusta, menen Beasleyn puolelle.' Sitten hn
kski minun kiiruhtaa kotiin eik hiiskua sanaakaan kenellekn muulle
kuin Nellille. Niin, tss nyt olen, ja tulin siis rikkoneeksi tuon
hnen kieltonsa melko pian."

Hn katsoi Helenist Royhin ja Roysta Las Vegasiin. Hn hymyili tlle
viimeksimainitulle, ja jokaiselle, jota ei hnen kertomuksensa ollut
jrkyttnyt, olisi tuo hymy kertonut paljon.

"Olen sanaton hmmstyksest!" huudahti Roy lmpimsti.

Helen nauroi.

"Tuon miehen haaveiden tukahduttaminen on minulle todellakin
mahdotonta. Mink menisin naimisiin hnen kanssaan suojellakseni
omaisuuttani! En menisi naimisiin hnen kanssaan henkenikn
pelastamiseksi."

Carmichael lopetti nyt kki vaitiolonsa.

"Bo, tunsitko nuo toiset miehet?"

"Olin juuri kertomaisillani siit", vastasi Bo. "Nin heidt
vilahdukselta setrien vlist. Heit oli luullakseni kolme ja he olivat
piilossa muutamien puiden takana. Kotiin tullessani aloin sitten
mietti. Raivostanikin huolimatta olin pitnyt silmni auki. Riggs
hmmstyi selvsti tuntiessaan minut. Lyn vaikka vetoa, ett hn
oli luullut minua joksikin toiseksi. Hn oli luullut minua Nelliksi!
Nytn suuremmalta tss peurannahkaisessa puvussani. Hiukseni
olivat nutturalla, kunnes pudotin hattuni, mik tapahtui lentessni
satulasta. Hn oli luullut minua varmasti Nelliksi. Muistan nyt senkin,
ett haukkuessani hnt hn antoi muutamia merkkej, joiden tarkoitus
luultavasti oli pysytt nuo toiset miehet etll. Riggsin ja noiden
toisten miesten tarkoitus oli nhtvsti ryst Nell ja vied hnet
mukanaan. Olen ihan varma siit."

"Bo, olet aina valmis otaksumaan mahdottomia", vastasi Helen koettaen
uskoa omia sanojaan. Mutta sisllisesti hn vapisi.

"Neiti Helen, tuo ei ole ollenkaan mahdotonta", sanoi Roy vakavasti.
"Sisarenne on luullakseni melko oikeassa. Las Vegas, eik sinustakin
tunnu silt?"

Carmichael vastasi poistumalla huoneesta.

"Kutsukaa hnet takaisin!" huusi Helen peloissaan.

"l mene!" huusi Roy tiukasti.

Helen enntti ovelle yht pian kuin Roykin. Paimen otti hattunsa, pisti
sen phns, vetisi vytn niin vihaisesti, ett revolverin tuppi
heilui, ja oli yhdell voimakkaalla hypyll Rangerin selss.

"Carmichael, ette saa menn!" huusi Helen.

Mutta paimen kannusti mustaa ja kivet lentelivt raudoitettujen
kavioiden tielt.

"Bo, huuda hnet takaisin! l anna hnen menn!" vaikeroi Helen
tuskissaan.

"Menkn vain!" sanoi Bo Rayner. Hnen kasvonsa olivat kalpeammat nyt
ja hnen silmns paloivat kuin tulikekleet. Tuollainen oli hnen
vastauksensa lempelle hyvsydmiselle sisarelleen ja Lnnen kutsulle.

"Ei kannata", sanoi Roy tyynesti. "On parasta, ett lhden hnen
jlkeens."

Hnkin poistui, hyppsi satulaan ja ratsasti nopeasti tiehens.

       *       *       *       *       *

Huomattiin, ett Bo olikin enemmn naarmuissa, loukkaantunut ja
jrkytetty kuin hn oli kuvitellutkaan. Toisessa polvessa oli melko
ilke haava, joka jo yksin estisi hnen ratsastusretkens pitkksi
ajaksi. Helen, joka oli melko taitava haavuri, oli hyvin pahoillaan
noista Bon kauniiseen ihoon ilmestyneist naarmuista, joiden
pesemiseen ja sitomiseen kului melkoisesti aikaa. Viel pitkn aikaa
senkin jlkeen kun se oli tehty, aikaisen illallisen kuluessa ja
jlkeenkinpin oli Bo yht kiihkoissaan. Hnen kasvonsa pysyivt yht
kalpeina ja silmt leimusivat yht pahaenteisesti. Helen kski ja pyysi
hnt menemn vuoteeseen, sill Bo ei todella voinut ollakaan pystyss
ja hnen ktenskin vapisivat.

"Menisink nukkumaan? l luulekaan", hn sanoi. "Haluan ensin kuulla,
mit hn on tehnyt Riggsille."

Tuo mahdollisuus ei antanut Helenillekn mitn rauhaa. Jos Carmichael
oli tappanut Riggsin, tuntui Helenist kuin pohja olisi pudonnut
tst Lnnen elmn rakennuksesta, jota hn oli alkanut rakentaa niin
vakavasti ja pelokkaasti. Hn ei voinut uskoa, ett Carmichael oli
menetellyt niin. Mutta epvarmuus kidutti hnt kumminkin.

"Rakas Bo", vetosi Helen sisareensa, "et suinkaan toivo, ett
Carmichael tappaisi Riggsin?"

"En, mutta en vlit, vaikka hn sen tekeekin", vastasi Bo tykesti.

"Luuletko hnen tahtovan?"

"Nell, jos tuo paimen rakastaa todellakin minua, luki hn ajatukseni
ennen poistumistaan", selitti Bo. "Ja hn tiet, mit halusin."

"Mit sitten?" nkytti Helen.

"Tahdoin, ett hn kvisi Riggsin kimppuun tuolla kylss jossakin
ihmisjoukossa. Halusin, ett Riggs nyttisi olevansa suuri raukka,
kerskuri ja sellainen roisto kuin hn todellisuudessa onkin.
Haukuttuaan, lytyn ja potkittuaan hnt tarpeeksi ajaa Carmichael
hnet pois koko Pinest."

Hnen kiihket sanansa kaikuivat viel huoneessa, kun eteisest kuului
askelia. Helen kiiruhti irroittamaan salpaa ja avasi oven juuri kun
siihen toiselta puolelta naputettiin. Royn kasvot loistivat valkoisilta
pimest, mutta hnen silmns olivat kirkkaat ja hnen hymyns teki
Helenin pelokkaan kysymyksen tarpeettomaksi.

"Kuinka voitte nyt tn iltana?" sanoi hn tullessaan. Tuli paloi
iloisesti takassa ja lamppu paloi pydll. Levtessn suuressa
nojatuolissa nytti Bo tulen valossa kalpealta ja kiihkelt.

"Mit hn sitten teki?" kysyi hn niin kiihkesti kuin suinkin.

"Ettek aio sanoakaan minulle, miten voitte?"

"Roy, olen melkein palasina. Minun olisi mentv nukkumaan, mutta
en saa unta, ennenkuin saan kuulla, mit Las Vegas on tehnyt. Annan
hnelle anteeksi kaiken muun, paitsi juopottelua."

"Voitte olla aivan rauhallinen", vastasi Roy. "Hn ei juonut siell
tippaakaan."

Roy oli rsyttvn hidas aloittamaan kertomustansa, vaikka jokainen
lapsikin olisi voinut huomata, miten innokas hn oli saadakseen sen
tehd. Kerrankin olivat hnen kasvojensa kova ja terv rauhallisuus
ja tyn tuskain ja krsimysten aiheuttama kova ilme miellyttvn
liikutuksen pehmittmt. Hn kohenteli palavia halkoja kenkns
krjell. Helen huomasi hnen vaihtaneen kenkin ja olevan nyt
kannuksitta. Silloin oli hn kynyt asunnossaan tulonsa jlkeen Pinest.

"Miss hn nyt on?" kysyi Bo.

"Kuka? Riggsk? En tied. Mutta luullakseni on hn jossakin tuolla
metsss hoitelemassa saamiaan vammoja."

"En tarkoita Riggsi. Sanokaa minulle ensin, miss hn on."

"Tarkoitatte varmaankin Carmichaelia. Hn ji juuri tuonne asuntoonsa
mennkseen heti nukkumaan, vaikka nyt onkin viel nin aikaista. Hn
oli hyvin vsynyt ja niin kalpea, ettette olisi tuntenut hnt. Mutta
hn oli silti iloinen ja viimeiset sanat, jotka hn mumisi enemmn
itsekseen kuin minulle, kuuluivat: 'Olen kyll melko tyke veitikka,
mutta ellei hn sano minua nyt Tomiksi, ei hn ole minkn arvoinen'."

Bo taputti ksin, vaikka toinen niist olikin kreiss.

"Sanoa hnt Tomiksi! Nauraisin, jos vain voisin. Kiiruhtakaa nyt ja
kertokaa, miten --"

"On todellakin ihmeellist, miten hn vihaa tuota Las Vegas-nime",
jatkoi Roy kylmverisesti.

"Roy, kertokaa minulle nyt, mit hn tekee, mit Tom teki, tahi
huudan", komensi Bo tiukasti.

"Neiti Helen, oletteko milloinkaan nhnyt hnen laistaan tytt?"
vetosi Roy Heleniin.

"En, Roy, en milloinkaan", mynsi Helen. "Mutta kertokaa nyt jo toki
meille nuo tapahtumat."

Roy hymyili ja hykersi tyytyvisesti ksin. Tm syv, hnelle niin
vieras mielenliikutus muutti hnet melkein kiihkeksi. Mit Riggsille
sitten lienee tapahtunutkaan, ei se olisi voinut jrkytt Roy Beemania
mitenkn noin. Helen muisti enonsa sanoneen, ettei todellinen Lnnen
asukas vihaa mitn niin kovasti kuin kerskailevaa pelkuria ja
teeskentelev tappelupukaria, joka purjehtii Lnnen oikean, villin ja
jotakin merkitsevn lipun suojassa.

Roy nojasi notkean ja pitkn vartalonsa uunin reunustaan ja katsoi
tyttihin.

"Kun ratsastin Carmichaelin jlkeen, nin hnen jo menevn kaukana
tiell", aloitti Roy nopeasti. "Nin mys toisenkin miehen ratsastavan
Pineen toiselta suunnalta. Tulija oli kuulemma Riggs, vaikka en sit
silloin tiennyt. Las Vegas ratsasti kauppaan, jossa oli muutamia
miehi, ja puhui heille. Kun saavuin kyln, olivat he kaikki matkalla
Turnerin kapakkaan. Kaiteeseen oli kiinnitetty toistakymment hevosta.
Las Vegas ratsasti kumminkin sivu. Laskeuduin satulasta ja menin
sislle joukon mukana. Mit Las Vegas sitten lienee sanonutkaan noille
miehille, varmaa on kumminkin, etteivt he hnest luopuneet. Pian
saapui sinne viel enemmn miehi kunnes niit lopulta oli siell
noin parikymment. Jeff Mulveykin oli siell tovereineen. He olivat
jo melkoisesti juovuksissa, eik tapa, jolla Mulvey minua katseli,
minua ollenkaan miellyttnyt. Menin senvuoksi kauppaan, mutta pidin
kumminkin silmll Las Vegasia. Hn ei ollut nkyviss. Nin kumminkin
Riggsin tulevan. Turnerin kapakka on juuri Riggsin oleskelu- ja
kerskailupaikka. Hn nytti hyvin masentuneelta ja miettiviselt,
laskeutui satulasta huomaamatta tuota tavatonta hevosten paljoutta ja
tallusteli sitten kapakkaan. Noin minuutin kuluttua ratsasti Las Vegas
viivana sinne ja oli yht nopeasti ovien sispuolella."

Roy keskeytti kuin kootakseen voimia tahi etsikseen sanoja. Hn nytti
nyt kohdistavan sanansa kokonaan Bolle, joka tuijotti hneen lumottuna.

"Ennenkuin ehdin Turnerin ovellekaan -- eik sinne ollut kuin muutamia
askelia -- kuulin Las Vegasin jo huutavan. Oletteko milloinkaan kuullut
hnen kiljaisevan? Ettek? No niin, hnell on kovempi ni kuin
kenellkn vanhastaan tuntemallani paimenella. Avasin nopeasti oven ja
pujahdin sisn. Tuon suuren huoneen keskell seisoivat Riggs ja Las
Vegas kahden, muiden nojautuessa seiniin ja paetessa tiskin taakse.
Riggs oli kalpeampi kuin kuollut. En kuullut enk tied, mit Las Vegas
oli hnelle huutanut, mutta Riggs tuntui sen tietvn ja samoin nuo
muutkin miehet. Kaikki huomasivat nhtvsti heti Las Vegasin olevan
juuri sellaisen kuin Riggs oli aina kehunut olevansa. Tuollainen hetki
koittaa jokaiselle Riggsin laiselle miehelle.

"'Miksi minua sanoittekaan?' kysyi hn ja hnen leukansa vapisi.

"'En ole sanonut sinua viel miksikn', vastasi Las Vegas. 'Min vain
huusin.'

"'Mit haluatte?'

"'Olet peloittanut tyttni.'

"'Mit helvetti te nyt puhutte! Kuka hn on?' tiuskaisi Riggs ruveten
katselemaan nopeasti ymprilleen. Mutta hn ei uskaltanut liikuttaa
kttnkn. Hnen asennossaan oli jotakin pingotettua. Las Vegasilla
oli molemmat ksivarret puoleksi ojennettuina kuin hykkykseen. Mutta
hn ei hyknnytkn. En ole milloinkaan nhnyt Las Vegasin tekevn
sit, mutta kun nin hnet nyt, ymmrsin sen.

"'Kyll sen tiedt. Uhkasit hnt ja hnen sisartaan. Tartu
revolveriisi!' huusi Las Vegas tiukasti.

"Nyt ymmrsivt miehetkin, mit oli tulossa, eik kukaan
liikahtanutkaan. Riggs muuttui aivan viheriksi. Slin melkein hnt.
Hnt alkoi vapisuttaa niin, ett hn olisi pudottanut revolverinsa,
jos hn olisi koettanut vetist sit esille.

"'Olette varmasti erehtynyt. En ole nhnyt ketn tytt enk --'

"'Tuki suusi ja ammu!' huusi Las Vegas. Hnen nens kaivoi kuin
reiki kattoon ja tavasta, jolla Riggs kaatui, olisi voitu luulla,
ett hneen oli sattunut luoti. Jokainen mies huomasi sekunnissa,
ettei Riggs uskaltanut eik voinutkaan ampua. Hn pelksi henken.
Hn ei ollutkaan sellainen kuin hn oli sanonut olevansa. En tied,
onko hnell tll ystvi. Mutta tll lnness eivt hyvt eivtk
huonot miehet tarvitse Riggsin laista toveria. Tuon syvn hiljaisuuden
rikkoivat silloin kaikkialta kuuluvat halveksumisen huudot. Oli
slittv katsella Riggsi, mutta sit mukavampi Las Vegasia.

"Kun hn laski ksivartensa alas, tiesin, ettei ampuminen en tule
kysymykseenkn. Las Vegas punastui hiusmartoa myten. Hn li Riggsi
ensin toisella ja sitten toisella kdelln. Sitten hn alkoi haukkua
hnt. En olisi milloinkaan uskonut, ett tuo siisti Las Vegas
Carmichael voi kytt sellaisia sanoja. Hn latoi tulemaan pahimmat
tll tunnetut haukkumanimet ja sitten viel joukon sellaisia, joita
en ikin ole kuullutkaan. Silloin tllin kuulin jotakin sellaista
kuin: roikale, roisto, krme, pitkkarvainen haisunt, mutta
enimmkseen kytti hn sellaisia nimityksi, ettei niit voida mainita.
Ja hn syyti niit suustaan; kunnes hn oli aivan musta kasvoiltaan,
hnen suunsa vaahtosi ja hnen nens oli khempi kuin ammuvan lehmn.

"Kun hn oli haukkunut tarpeekseen, potki hn Riggsi kapakan ympri,
ajoi hnet ulos, li hnet kumoon ja potki hnt sitten niin kauan,
kunnes Riggs jlleen nousi, ja jatkoi sitten potkimistaan kadulla tuon
huutavan miesjoukon seuratessa jljess. Ja hn ajoi Riggsin pois koko
kylst."




XVIII.


Bon oli pysyttv vuoteessaan pari piv. Hn krsi melkoisia tuskia
ja hourailikin kuumeessaan. Tm hourailu huvitti Heleni yht paljon
kuin hn oli varma, ett siin lausutut sanat olisivat nostaneet
Carmichaelin seitsemnteen taivaaseen.

Kolmantena pivn oli Bo kumminkin jo parempi, ja kieltydyttyn
en makaamasta laahautui hn arkihuoneeseen, jossa hn kulutti
aikansa katselemalla ikkunasta aitauksiin pin ja tekemll Helenille
kysymyksi kuin sattumalta. Mutta Helen nki hnen lvitseen ja
riemuitsi. Hn toivoi nyt vain, ett Carmichael muuttuisi nopeasti
hieman kylmemmksi Bota kohtaan. Tuo nuori neiti oli juuri sellaisen
kohtelun tarpeessa ja parempaa tilaisuutta sellaiseen ei milloinkaan
koittaisi. Helen oli melkein taipuvainen neuvomaan paimenta.

Carmichael ei tullut kumminkaan sin eik seuraavanakaan pivn
vieraisille, vaikka Helen tapasikin hnet pari kertaa kierroksillaan.
Hn oli yht ahkera kuin ennenkin ja tervehti Heleni kuin ei mitn
kummempaa olisi tapahtunut.

Roy pistytyi heidn luonaan pari kertaa, kerran iltapivll ja
sitten taasen illalla. Opittuaan tuntemaan hnet paremmin pitivt
tytt hnest yh enemmn. Tll viimeisell kynnilln sai hn
Bon aivan sanattomaksi kertomalla erst tytst, jonka Carmichael
aikoi vied mukanaan tanssiaisiin. Bon kasvoista nkyi, ettei hnen
turhamaisuutensa uskonut sellaista, vaan hnen jrkens, joka mynsi
nuorten miesten voivan kyttyty niinkin. Roy oli nhtvsti yht
viisas kuin ystvllinenkin. Hn huomautti kuivasti kuin sattumalta,
ettei lumi milloinkaan sulanut vuorilta maaliskuun kuluessa, mutta
katse, joka seurasi tuota huomautusta, punastutti Helenin posket.

Sittenkuin Roy oli mennyt, sanoi Bo Helenille: "Hitto viekn tuon
miehen! Hn nkee suoraan lvitseni."

"Kultaseni, sin oletkin hyvin lpinkyv nykyn", mumisi Helen.

"l ollenkaan puhu, sill saithan tuota sinkin osasi", vastasi Bo.
"Hn nytt tietvn, miksi niin kiihkesti odotat lumen sulamista."

"Suurenmoista! Luullakseni ei laitani ole kumminkaan viel niin
huonosti. Tietysti haluan, ett lumi sulaisi, kevt tulisi ja kukat --"

"Voi sentn!" kiusoitteli Bo. "Nell Rayner, huomaatko silmissni
jotakin viherit? Kevt tulee! Runoilijat sanovat, ett kevll
muuttuu nuoren miehen kiintymys johonkin tyttn pian rakkaudeksi.
Mutta runoilijat tarkoittavat varmaankin nuoria naisia."

Helen katseli ikkunasta valkoisia thti.

"Nell, oletko tavannut hnt sen jlkeen kuin loukkauduin?" jatkoi Bo
vkinisesti.

"Ket sitten?"

"l nyt ole olevinasi! Tarkoitan tietysti Tomia!" vastasi Bo sanoen
tuon viimeisen sanan kiukkuisesti.

"Tomiako? Kuka hn on? Ah, tarkoitat varmaankin Las Vegasia. Kyll.
Olen puhutellut hnt."

"Kysyik hn, kuinka voin?"

"Muistaakseni kysyi hn todellakin jotakin sellaista."

"Pyh, Nell, luulen sinun joskus valehtelevan." Sen jlkeen hn vaikeni,
lueskeli hetkisen ja haaveili sitten hetkisen, katseli tuleen, nilkutti
lopulta toivottamaan Helenille suudellen hyv yt ja poistui sitten
huoneesta.

Seuraavana pivn hn oli melko hiljainen nytten olevan tuollaisen
alakuloisuuden puuskan vallassa, jollaisia hnelle sattui hyvin
harvoin. Varhain illalla, juuri kun lamput oli sytytetty ja hn oli
tullut Helenin luo arkihuoneeseen, kuului tuttuja askelia portailta.

Helen meni ovelle Carmichaelia vastaan. Tm oli ajellut partansa
ja pukeutunut tummaan pukuun, joka erosi hyvin huomattavasti hnen
tavallisista ratsastusvarusteistaan, semminkin siin, ett hnell oli
nyt kukkakin napinreissn. Huolimatta kaikesta tst komeudesta oli
hn nyt kumminkin tyynempi, vapaampi ja huolettomampi kuin milloinkaan
ennen.

"Iltaa, neiti Helen", sanoi hn tullessaan huoneeseen. "Iltaa, neiti Bo
Kuinka voitte?"

Helen vastasi hnen tervehdykseens miellyttvsti hymyillen.

"Hyv iltaa -- Tom", sanoi Bo kainosti.

Tm oli varmasti ensimminen kerta, kun Bo sanoi hnt Tomiksi. Kun
hn puhui, nytti hn kiusoittavan kauniilta ja veitikkamaiselta. Mutta
jos hn oli luullut voivansa masentaa Carmichaelin sanomalla hnt
tuttavallisesti, puoleksi lupaavasti ja hyvin ivallisesti Tomiksi, oli
hn laskenut vrin. Paimen suhtautui nimitykseen niin kuin hn olisi
kuullut Bon kyttvn sit tuhansia kertoja tahi sitten hn ei ollut
sit kuulevinaankaan. Helen totesi, ett jos Carmichael nytteli nyt
jotakin osaa, nytteli hn hyvin. Paimen hmmstytti hnt hieman,
mutta hn piti hnen nstn, hnen vapaasta kytksestn ja tuosta
jostakin hness, joka oli ehk tietmtnt ylpeyden tunnetta. Hn oli
mennyt tarpeeksi pitklle, ehk liiankin pitklle, noudattaessaan Bon
oikkuja.

"Kuinka voitte?" kysyi hn.

"Olen jo parempi tnn", vastasi Bo katsoen maahan, "mutta nilkutan
viel."

"Mustangi antoi teille todellakin aika kolauksen. Neiti Helen sanoi,
ett tuo polveenne saamanne haava on melko vaarallinen. Jos miehen
polvi loukkautuu vain pahasti, on hnen hyvin vaikea ratsastaa."

"Kyll se pian paranee. Kuinka Sam voi? Toivoakseni se ei
vahingoittunut."

"Sam on kuin ei tietisi milloinkaan kaatuneensakaan."

"Tom, olen kiitollinen, ett annoitte Riggsille hnen ansionsa mukaan."

Hn sanoi sen vakavasti ja miellyttvsti, eik hnen nens
kuulostanut nyt ollenkaan veitikkamaiselta eik nenkkn
kiusoittavalta, kuten hnen tavallisesti puhuessaan tuolle
hurmaantuneelle nuorukaiselle.

"Vai niin, olette siis kuullut siit puhuttavan", vastasi Carmichael
heilauttaen kttn kuin kuitatakseen sill asian. "Siit ei kannata
puhua. Se oli kumminkin tehtv. Pelksin todellakin Royta, sill jos
hn olisi sekautunut asiaan, olisi siit tullut pahempaa. En antanut
muidenkaan poikain sekautua juttuun. Minun on pidettv silmll, mit
he tekevt, sill olenhan nyt neiti Helenin tynjohtaja."

Helen oli sanomattomasti huvitettu. Paimenen puheen vaikutus Bohun
oli hmmstyttv. Carmichael oli riisunut Bolta aseet. Hn oli
valtiomiehen taitavuudella, hienotunteisuudella ja rakastettavuudella
vapauttanut itsens sitoumuksestaan ja itsens ylistmisest.
Muuttaessaan suurenmoisen tekonsa jonkunlaiseksi satunnaiseksi
tapaukseksi hmmstytti ja nyryytti hn samalla Bota. Hn istui
vaiti ollen muutamia sekunteja Helenin koettaessa yhty vapaasti
keskusteluun. Ei ollut ollenkaan luultavaa, ett Bo jisi pitkksi
aikaa sanattomaksi, ja yht mahdollista oli, ett hn ihmeellisen
kekselin jrkens avulla voisi silmnrpyksess nolata paatuneen
rakastajansa. Kumminkin oli ilmeist, ett lksytys oli vaikuttanut.
Hn nytti hmmstyneelt, loukkautuneelta, miettiviselt ja lopulta
suloisesti uhmaavalta.

"Mutta sanoittehan Riggsille minua tytksenne!" Sitten paljasti Bo
patterinsa. Eik Helen voinut kuvitellakaan, miten Carmichael voisi sen
kielt ja vastustaa sanoja seuraavaa hell ja veitikkamaista katsetta.

Helen ei kumminkaan tuntenut paimenta sen paremmin kuin Bokaan.

"Sanoin kyll, sill se oli vlttmtnt. Minun oli vahvistettava
oikeuteni puolustaa teit. Olin kyll hieman liian julkea ja pyydnkin
anteeksi kytstni."

Bo tuijotti hneen ja vaipui sitten huohottaen tuoliinsa.

"Tulin vain pikimmltn tervehtimn ja kysymn vointianne", jatkoi
Carmichael. "Olen menossa tanssiaisiin ja koska Flo asuu hyvn matkan
pss kylst, on minun totisesti kiiruhdettava. Hyv yt, neiti Bo.
Toivoakseni voitte pian ratsastaa Samilla jlleen. Hyv yt, neiti
Helen."

Bo sanoi hnelle ystvlliset ja lyhyet jhyviset teeskennellen
hirvesti. Carmichael poistui, ja sanottuaan hnelle hyvstit sulki
Helen oven.

Heti Carmichaelin poistumisen jlkeen muuttui kumminkin Bo surulliseksi.

"Flo! Hn tarkoitti tuota Flo Stubbsia, tuota kauheata, kierosilmist
ja ylpe pient akkaa!"

"Bo!" huomautti Helen. "Mynnn, ettei tuo nuori neiti ole mikn
kaunotar, vaan hn on kumminkin melko siev ja miellyttv. Pidn
hnest."

"Nell Rayner, miehet ovat aivan mahdottomia ja paimenet kaikista
pahimpia!" selitti Bo julmasti.

"Miksi et huolinut silloin Tomista, kun olisit saanut hnet?"

Bo oli jo alkanut raivostua, mutta nyt tm vihjaus valloitukseen,
jonka hn nopeasti ja hmmstyttvsti huomasi itselleen
vlttmttmksi, mursi hnen uhmansa. Tytt, joka poistuessaan
huoneesta karttoi Helenin katsetta, oli senvuoksi hyvin kalpea, horjuva
ja surkea.

Seuraavana pivn ei Bota voitu lhesty miltn suunnalta.
Helen huomasi hnen olevan monenlaisella tuulella, milloin itkuun
purskahtamaisillaan, milloin raivoissaan, joskus synkiss mietteiss ja
joskus toivovana, ja lopulta ylpen, mik auttoi hnt kestmn.

Myhn iltapivll Helenin levhtess, kun hn ja Bo olivat
arkihuoneessa, kuului pihalta hevosten kavioiden kapsetta ja sitten
portailta askelia. Kuultuaan nekkn koputuksen aukaisi hn oven ja
hmmstyi nhdessn Beasleyn. Pihalla oli muitakin ratsumiehi. Helen
sikhti. Tt vierailua oli totisesti ennustettu.

"Hyv iltaa, neiti Rayner", sanoi Beasley pyritellen hattuaan. "Tulin
tnne sopimaan muutamasta pienest liikeasiasta. Haluatteko ottaa minut
vastaan?"

Helen vastasi hnen tervehdykseens ajatellen nopeasti. Miksip
hn ei voisi ottaa Beasley vastaankin ja siten suoriutua tst
vlttmttmst keskustelusta.

"Tulkaa vain sisn", sanoi hn, ja Beasleyn tultua huoneeseen sulki
hn oven. "Sisareni ja herra Beasley:"

"Kuinka voitte, neiti?" kysyi karjanomistaja kovalla ja karkealla
nell.

Bo vastasi kysymykseen kylmsti kumartaen.

Nin lhelt katsoen nytti Beasley voimakkaalta ja melko kauniilta,
noin viisineljttvuotiaalta miehelt. Hn oli kookas, tummaihoinen
ja mustasilminen, kuten meksikolaiset, joiden verta sanottiin
virtaavan hnen suonissaan. Hn nytti viekkaalta, luottavaiselta ja
itsetietoiselta. Vaikka Helen ei milloinkaan ennen tt vierailua olisi
kuullut puhuttavankaan hnest, olisi hn kumminkin epillyt hnt.

"Olisin tullut jo aikaisemmin, mutta odotin vanhaa Josea, tuota
meksikolaista, joka oli palveluksessani silloin kun olin enonne
liiketoveri", sanoi Beasley ja istuutui laskien suuren sormikoidun
ktens polvelleen.

"Niin?" vastasi Helen kysyvsti.

"Jose kiiruhti tnne Magdalenasta ja nyt voin esitt vaatimukseni.
Neiti Rayner, tmn maatilan pitisi oikeastaan kuulua minulle ja onkin
minun. En ollut nin vaikutusvaltainen enk varakas silloin kun Al
Auchincloss karkoitti minut luotaan. Mynnn sen mielellni. Mutta nyt
on minulla paperit valmiina ja vanha Jose voi todistaa. Olen laskenut,
ett teidn on maksettava minulle kahdeksankymmenttuhatta dollaria
tahi luovutettava tila minulle."

Beasley puhui niin luonnollisesti ja asiallisesti, ett se kieltmtt
tuntui vakuuttavalta. Hn kyttytyi tykesti, mutta kumminkin hyvin
vapaasti.

"Herra Beasley, vaatimuksenne eivt ole minulle tuntemattomat",
vastasi Helen tyynesti. "Olen kuullut puhuttavan niist. Kysyin niist
enoltanikin, ja hn vannoi pyhsti, ettei hn ole velkaa teille
dollariakaan. Hnen sanojensa mukaan olette te pinvastoin hnelle
velassa. En ole sitpaitsi lytnyt mitn hnen papereistaankaan,
joten minun on pakko hylt vaatimuksenne. En otakaan sit vakavalta
kannalta."

"Neiti Rayner, en voi moittia teit, ett uskotte Alin sanat minusta
tosiksi", sanoi Beasley. "Ja kantanne asiassa on luonnollinen. Mutta
olette muukalainen tll, ettek senvuoksi tiedkn mitn niden
seutujen karja-asioista. Ei ole kyll kaunista puhua pahaa kuolleista,
mutta totuus on kumminkin sellainen, ett Al Auchincloss psi alkuun
varastamalla lampaita ja merkitsemtnt karjaa. Jokainen tuntemani
karjanomistaja on aloittanut siten. Niin olen minkin, eik kukaan
meist ole milloinkaan pitnyt sellaista rosvoamisena."

Kuultuaan tmn toteamisen voi Helen ainoastaan nytt epilevlt ja
hmmstyneelt.

"Puhuminen on joutavaa kumminkin ja erittinkin tll Lnness ei se
merkitse juuri mitn", jatkoi Beasley. "En olekaan mikn puhuja.
Sanon vain, miten asiat ovat, ja koetan sopia kanssanne, jos vain
haluatte. Voin todistaa enemmn papereilla ja todistajilla kuin te.
Tiedn sen varmasti. Teen teille seuraavan tarjouksen -- menkmme
naimisiin ja sopikaamme siten tm ikv asia."

Miehen hikilemtn julkeus, johon Helenin kyts ei ollut milln
tavalla antanut ainetta, oli hmmstyttv, tyhm ja alhaista, mutta
Helen oli niin hyvin valmistautunut thn kaikkeen, ett hn hillitsi
vihansa.

"Kiitoksia, herra Beasley, mutta en voi hyvksy tarjoustanne", vastasi
hn.

"Ettek halua miettimisaikaa?" kysyi Beasley levitten levelle suuret
sormikoidut ktens.

"En totisesti!"

Beasley nousi. Hn ei nyttnyt pettyneelt eik vihaiselta, mutta
tuo ylpe tyytyvisyyden ilme hvisi hnen kasvoistaan, ja vaikka tuo
muutos olikin pieni, riisti se hnelt kumminkin kaiken siedettvyyden.

"Silloin on minun pakotettava teidt maksamaan nuo
kahdeksankymmenttuhatta dollaria tahi karkoitettava teidt tilalta",
sanoi hn.

"Herra Beasley, vaikka olisinkin velkaa teille niin paljon, miten
voisin saada kokoon niin rettmn summan? Mutta min en ole velkaa
teille dollariakaan, eik omaisuuttani voida varmastikaan minulta
ryst. Ette voi minulle mitn."

"Miksi en voi?" kysyi Beasley katsahtaen synksti hneen.

"Senvuoksi, ettei vaatimuksenne ole rehellinen. Voin sen helposti
todistaa", selitti Helen kiihkesti.

"Kenelle aiotte todistaa, ettei vaatimukseni ole rehellinen?"

"Miehilleni ja teidn miehillenne, Pinen asukkaille ja kaikille
ihmisille. Kaikki uskovat varmasti sanani."

Beasley nytti uteliaalta, tyytymttmlt ja loukkaantuneelta, mutta
kumminkin Helenin sanojen tahi hnen olemuksensa lumoamalta, kun Helen
nerokkaasti puolusti mielipiteitn.

"Ja kuinka aiotte tuon kaiken todistaa?" murisi Beasley.

"Herra Beasley, muistatteko, miten viime syksyn sovitte Snake Ansonin
ja hnen miestens kanssa metsss, ett he rystisivt minut
mukaansa?" kysyi Helen nopeasti ja kovasti.

"Mit?" huudahti Beasley khesti.

"Huomaan teidn muistavan. Milt Dale oli piilossa tuon metssaunan
laipiolla, jossa kohtasitte Ansonin. Hn kuuli jokaisen sanan tuosta
sopimuksestanne."

Beasley heilautti kttn niin vihaisesti ett sormikas lensi
lattialle. Kun hn kumartui ottamaan sit, psti hn sihisevn
kirouksen. Mentyn ovelle tynsi hn sen kiivaasti auki ja paiskasi
sen lujasti kiinni mennessn. Hnen kova ja vihasta khe nens
kajahteli pihalla ennenkuin rupesi kuulumaan kavioiden kapsetta.

Heti illallisen jlkeen samana pivn, Helenin alkaessa jo tyynty,
ilmestyi Carmichael avonaiselle ovelle. Bo ei ollut huoneessa.
Pimenevss hmrss huomasi Helen, ett paimen oli kalpea, vakava ja
pttvinen.

"Ah, mit nyt on tapahtunut?" huudahti Helen.

"Royta on ammuttu. Se tapahtui Turnerin kapakassa. Mutta hn ei ole
kuollut. Veimme hnet Cassin lesken luo. Hn kski minun sanoa teille,
ett hn kyll viel paranee."

"Ammuttu! Paranee!" toisti Helen hitaasti uskomatta korviaan. Hn tunsi
olevansa syvsti jrkytetty ja vapisevansa kuin vilusta.

"Niin, ammuttu!" toisti Carmichael vihaisesti. "Ja sanokoonpa hn mit
tahansa, olen kumminkin melkein varma, ett hn kuolee."

"Voi taivas, miten hirve!" huudahti Helen. "Hn oli niin hyv
ja erinomainen mies. Kuinka surkeaa! Hn haavoittui varmaankin
puolustaessaan minua. Kertokaa minulle, miten se tapahtui. Kuka hnt
ampui?"

"En tied ja senvuoksi olenkin melkein suunniltani. En ollut siell
silloin kun se tapahtui eik hn rupea kertomaan minulle."

"Miksi ei?"

"En tied sitkn. Luulin ensin hnen kieltytyvn senvuoksi, ett
hn haluaa kostaa itse, mutta ajateltuani tarkemmin kieltytyy hn
kertomasta senvuoksi, ett hn pelk minunkin haavoittuvan, jos menen
sinne tekemn selv. Olette nyt kaikkien ystvienne tarpeessa. En voi
muuten ymmrt Royta."

Silloin Helen kertoi hnelle nopeasti Beasleyn iltapivll tekemst
vierailusta ja kaikesta, mit silloin oli tapahtunut.

"Vai kvi tuo sekarotuinen meksikolainen roisto tll!" huudahti
Carmichael hirmuisesti hmmstyneen. "Halusiko hn todellakin menn
kanssanne naimisiin?"

"Halusipa hyvinkin. Mielestni oli se melko odottamaton ehdotus."

Carmichael halusi nhtvsti sanoa paljonkin, mutta hnen oli ensin
hieman siliteltv lauseitaan hammastensa takana. Lopulta hn kumminkin
tiuskaisi:

"Neiti Nell, tunnen luissani, ett minun on sittenkin nitistettv tuo
suuri hrk."

"Ah, hn varmaankin ampui Royta. Hn poistui tlt vihoissaan."

"Houkutelkaa Roy puhumaan. En saanut muuta selville kuin ett Roy meni
kapakkaan yksinn. Beasley oli ollut siell ja Riggs --"

"Riggsk?" keskeytti Helen.

"Niin, Riggs juuri. Hn on palannut tnne jlleen. Parasta on
kumminkin, ett hn pysyy poissa minun ulottuviltani. Ja Jeff Mulvey
miehineen myskin. Turner kertoi minulle kuulleensa vittely ja
sitten laukauksen. Miehet olivat hyknneet silloin kadulle jtten
Royn lattialle makaamaan. Tulin sinne hieman myhemmin. Roy makasi
yh paikoillaan. Kukaan ei ollut tehnyt mitn hnen hyvkseen eik
aikonutkaan tehd. Turner saa sen viel tuntea nahoissaan. Hankin apua
ja vein Royn Cassin lesken luo. Roy nytti voivan hyvin. Mutta hn
oli kumminkin liian kalpea ja puhelias miellyttkseen minua. Luoti
on varmasti lvistnyt hnen keuhkonsa ja hn menetti paljon verta,
ennenkuin saimme haavan sidotuksi. Tuo Turner-roisto olisi voinut
auttaa aikaisemmin. Ja jos Roy kuolee, ammun --"

"Tom, miksi vannotte aina tappavanne jonkun?" kysyi Helen vihaisesti.

"Senvuoksi, ett jonkun on kuoltava tll piakkoin"; tiuskaisi Tom
takaisin.

"Vaikka niinkin, mutta tahtoisitteko jtt Bon ja minut nyt kokonaan
ystvitt tnne?" kysyi Helen moittivasti.

Kuultuaan sen rupesi Carmichael eprimn ja hnen raivostunut
mielens hieman tyyntyi.

"Ah, neiti Nell, olen vain suunniltani. Olkaa krsivllinen kanssani
ja koettakaa houkutella minua. En kumminkaan voi keksi mitn
muutakaan keinoa."

"Toivokaamme ja rukoilkaamme", sanoi Helen vakavasti. "Kskitte minun
houkutella Royta sanomaan, kuka hnt ampui. Milloin voin menn hnen
luokseen?"

"Huomenna varmasti. Tulen teit noutamaan. Ottakaa Bo mukaanne. Meidn
on oltava tst alkaen hyvin varuillamme. Sopiiko mielestnne, ett
min ja Hal tulemme aina iksi tnne asuinrakennukseen?"

"Tuntisin todellakin silloin olevani turvallisempi. Tll on kyll
huoneita. Tulkaa vain."

"Hyv sitten. Nyt menen puhuttelemaan Halia. Toivon vain, etten olisi
sikhdyttnyt teit noin hirvesti."

       *       *       *       *       *

Noin kymmenen aikaan seuraavana aamuna vei Carmichael Helenin ja Bon
vaunuilla Pineen ja sitoi valjakon kiinni Cassin lesken majan edustalle.

Persikka- ja omenapuissa oli sekaisin vaaleanpunaisia ja valkoisia
kukkia, mehilisten uninen surina tytti ilman, tummanviheri paksu
apilaruohokko peitti tuon pienen hedelmpuiston kentt, talon piipusta
kohosi hitaasti ilmaan sininen savupilvi ja linnut lauloivat suloisesti.

Helen voi tuskin uskoa, ett kaiken tuon tyyneyden keskell muudan mies
lepsi ehk hyvinkin huonona sairaana. Carmichael oli todellakin ollut
siksi vakava ja vaitelias, ett suurinkin levottomuus oli oikeutettua.

Cassin leski ilmestyi pieneen kuistiin. Hn oli jo harmaantunut, kumara
ja riutunut, mutta kumminkin hyvin iloinen vanha nainen, josta Helen
oli saanut uskollisen ystvn itselleen.

"No, herranen aika! Olen, hyvin iloinen saadessani puhutella teit,
neiti Helen", sanoi hn. "Olette nemm ottanut mukaanne pienen
sisarennekin, johon en ole viel tutustunutkaan."

"Hyv huomenta, rouva Cass. Kuinka Roy nyt voi?" vastasi Helen
tarkastellen levottomasti noita ryppyisi kasvoja.

"Royko? lk nyt olko niin peloissanne. Roy on melkein valmis hakemaan
hevosensa ja ratsastamaan kotiin, jos vain sallisin hnen tehd niin.
Hn tiesi teidn tulevan ja minun oli pidettv kuvastinta sen aikaa
kun hn ajoi partaansa. Hn ei ole millnskn, vaikka hnell on
luodin reik rinnassaan. Noita mormooneja ei voi mikn tappaa."

Hn opasti heidt pieneen vierashuoneeseensa, jonka ikkunan vieress
olevalla sohvalla Roy Beeman makasi. Hn oli hereilln ja hymyili,
mutta oli hyvin kalpea. Ruumis oli osittain huopapeitteen alla. Hnen
harmaa paitansa oli auki niskasta niin, ett siteet nkyivt.

"Huomenta, tytt", tervehti hn. "Olette hyvin kilttej, kun tulitte
minua katsomaan."

Helen seisoi hnen vieressn ja kumartui innoissaan hnen puoleensa
tervehtiessn hnt. Hn huomasi Royn silmien tuskallisen ilmeen ja
hnen liikkumattomuutensa jrkytti hnt, mutta muuten ei hn nyttnyt
olevan niinkn huonossa kunnossa. Bo oli kalpea ja nhtvsti niin
jrkytetty, ettei hn voinut puhua. Carmichael toi tuolit tytille
vuoteen viereen.

"Mik sinua vaivaa tn aamuna?" kysyi Roy paimenelta.

"Huh! Toivoisitko minun sitten hymyilevn kuin naimisiin aikovan
miehen?" vastasi Carmichael.

"Et suinkaan ole sopinut Bon kanssa lopullisesti viel", sanoi Roy.

Bo punastui aivan tulipunaiseksi ja paimenenkin tumma iho muuttui
hieman vaaleammaksi.

"Sinulla ei ole siin mitn tekemist, onko hn sopinut kanssani vai
ei", sanoi hn.

"Las Vegas, olet aivan ihmeellinen. Sinulla on hevonen allasi, suopunki
kdesssi ja revolveri vysssi, mutta kun on kysymys tytist, olet
aivan mittn."

"Min en, hitto viekn, olekaan mikn mormoni! Tulkaa, rouva Cass,
menkmme tnne, ett he voivat rauhassa puhella."

"Aioin juuri sanoa, ett Roylla on kuumetta. Hn ei saa puhua paljon",
sanoi vanhus. Sitten hn meni Carmichaelin kanssa keittin ja sulki
oven.

Roy katsoi Heleniin tervsti. Hnen silmns nyttivt
ystvllisemmilt kuin milloinkaan ennen.

"Veljeni John kvi tll. Hn poistui juuri ennen tuloanne. Hn
ratsasti kotiin sanomaan omaisilleni, etten ole hyvinkn pahasti
haavoittunut. Sitten hn kiiruhtaa niin suoraan kuin suinkin
vuoristoon."

Helenin silmt kysyivt, mit hnen huulensa kieltytyivt lausumasta,

"Hn menee noutamaan Dalea minun kskystni. Ajattelin nimittin niin,
ett me kaikki olemme nyt tuon kelpo metsstjn avun tarpeessa."

Roy knsi nyt katseensa kisti Bohun.

"Ettek ole aivan yht mielt kassani, tyttseni?"

"Olen varmasti", vastasi Bo lmpimsti.

Kun Helen kuuli Royn sanat, lamautui hn hetkeksi kokonaan, mutta
sitten alkoivat hnen sydmens ja valtimonsa sykki nopeasti.

"Voiko John pst Dalen luo, kun lunta on viel niin paksulti?" kysyi
hn nkytten.

"Kyll varmasti. Hn vie mukanaan pari hevosta lumirajalle. Sitten,
ellei hn muuten voi pst etemmksi, kulkee hn lumikengill solien
kautta. Sanoin hnelle kumminkin Dalen lhtevn ratsastamalla. Lumi
on sulanut jo melkein kokonaan muualta, paitsi huippujen pohjoisilta
rinteilt."

"Milloin voimme siis odottaa Dalea?"

"Luultavasi noin kolmen tahi neljn pivn kuluttua. Kunpa hn olisi
tll nyt jo! Neiti Helen, meill on vastassa huolestuttavat ajat."

"Tiedn sen, mutta olen valmis. Kertoiko Carmichael Beasleyn kynnist
luonani?"

"Ei, mutta kertokaa te", vastasi Roy.

Helen alkoi lyhyesti jutella hnelle tuon vierailun kuluessa
sattuneista seikoista, mutta ennenkuin hn enntti lopettaakaan, oli
hn varma, ett Roy kiroili itsekseen.

"Hn pyysi siis teit vaimokseen! Jerusalem! En olisi sit milloinkaan
voinut uskoa. Voi tuota roistomaista meksikolaista, mink teki!
Neiti Helen, kun kohtasin Beasleyn eilen illalla, oli hn jostakin
raivoissaan, ja nyt ymmrrn syyn. Valitsin hyvin sopimattoman ajan."

"Mihin? Mit teitte, Roy?"

"Ptin joku aika sitten, ett puhuttelen ensimmisess sopivassa
tilaisuudessa Beasleyt. Eilen luulin saaneeni sellaisen. Olin
kaupassa, kun nin hnen menevn Turnerille. Seurasin hnt sinne. Oli
jo melkein pime. Beasley, Mulvey, Riggs ja muutamat muutkin joivat ja
melusivat siell. Rupesin juttelemaan Beasleyn kanssa heti."

"Roy, sill tavoinko te, pojat, kartatte vaaraa?"

"Mutta, neiti Helen, muuta keinoa ei ole. Pelko enent vain vaaraa.
Beasley oli alussa tavattoman kohtelias. Erosimme muusta joukosta, joka
seurasi meit, kunnes tulimme muutamaan salin nurkkaan. En muista, mit
kaikkea sanoin hnelle, mutta puhuin varmasti melko paljon. Sanoin
hnelle, mit isni ajattelee asiasta. Ja Beasley tiet aivan yht
hyvin kuin minkin, ett isni on tmn paikkakunnan vanhin asukas ja
viisain myskin, joka ei milloinkaan valehtele. Sovitin kaikki hnen
sanansa vitteihini nyttkseni Beasleylle, ett ellei hn lopeta
vehkeilyn hyvin nopeasti, saattaa sattua, ett hn kuolee yht
nopeasti. Mutta Beasley on tyhm ja hirvesti itserakas. Hn on niin
turhamainenkin kuin riikinkukko. Hn ei voinut ymmrt ja suuttui.
Sanoin hnelle, ett hn on jo tarpeeksi rikas teidn maatilattannekin,
ja koetin muutenkin puhua kaikin tavoin puolestanne. Silloin olivat
hn ja hnen miehens piirittneet minut nurkkaan ja nhdessni heidn
katseensa aloin aavistaa pahaa. Mutta kun olin kerran aloittanut,
oli minun koetettava hytykin tilanteesta niin paljon kuin suinkin.
Sanottuani, ett haluan vaikka taistella puolestanne, nytti se
tepsivn hneen, ja silloin alkoikin taistelu. Sanoin luultavasti
omasta puolestani toivovani, ett tuo taistelu tapahtuisi pian. Silloin
tapahtuikin jotakin hyvin kki."

"Roy, silloin hn varmasti ampui teit!" huudahti Helen kiihkesti.

"Neiti Helen, en sanonut teille, kuka sen teki", vastasi Roy hymyillen
kohteliaasti.

"No sanokaa se sitten."

"Jos lupaatte, ettette sano Las Vegasille, kerron sen teille. Paimen on
nyt jo melkein suunniltaan. Hn luulee tietvns, kuka minua ampui,
ja min olen valehdellut hnelle julmasti. Katsokaa, jos hn saa
sen selville, menee hn suin pin sinne ampumaan. Neiti Helen, tuon
texasilaisen kanssa ei ole leikkimist. Las Vegas voi haavoittua, kuten
minkin, jolloin ei hnestkn ole teille apua, kun onnettomuudet
alkavat."

"Roy, lupaan teille, etten puhu hnelle mitn", sanoi Helen vakavasti.

"No silloin -- Riggshn minua ampui!" Roy kalpeni yh enemmn
tunnustaessaan sen ja hnen nens, joka ei ollut kuiskausta kovempi,
ilmaisi inhoa ja vihaa. "Tuo roisto sen teki. Hn ampui minua
Beasleyn takaa. Minun oli mahdoton est sit. En edes huomannut
hnen aikeitaan. Mutta kun kaaduin ja muut vetytyivt takaisin, nin
savuavan revolverin hnen kdessn. Hn nytti hirmuisen mahtavalta.
Beasley alkoi lksytt hnt ja lksytti hnt siihen asti kuin kaikki
riensivt kadulle."

"Voi tuota pelkuria, tuota kurjaa pelkuria!" huudahti Helen.

"En ihmettele ollenkaan, ett Tom haluaa saada tuon tiet!" sanoi Bo
kiihkesti. "Luulen hnen epilevnkin Riggsi."

"Niin hn tekeekin, mutta min en aio mynt hnen epluulojaan
oikeiksi. Roy, tiedttehn, ettei Riggs voi oleskella tll pitkkn
aikaa."

"Toivon hnen viipyvn kumminkin niin kauan, kunnes psen jaloilleni
jlleen."

"Kas niin, olette kaikki samanlaisia! Teidn on vlttmtt
vuodatettava verta!" mumisi Helen vapisten.

"Neiti Helen, lk suhtautuko asiaan niin. Olen samanlainen kuin Dale
enk haasta milloinkaan riitaa. Mutta tll Lnness on voimassa
jonkunlainen kirjoittamaton laki -- silm silmst ja hammas hampaasta.
Uskon kaikkivaltiaaseen Jumalaan ja tappaminen on vastoin uskontoni
mryksi, mutta Riggs ampui minua aivan kuin hn olisi ampunut minua
takaapin."

"Roy, olen ainoastaan nainen. Pelkn olevani liian hellsydminen ja
sopimaton tnne Lnteen."

"Odottakaa, kunnes saatte kokea jotakin. Otaksukaamme, ett Beasley
tulee, tarttuu teihin suurilla kourillaan, puristelee teit hetkisen ja
karkoittaa teidt sitten kotoanne. Tai otaksukaamme, ett Riggs ajaa
teidt johonkin nurkkaan."

Helen tunsi spshtvns kovasti ja veri alkoi kiert hurjasti
hnen suonissaan. Hn voi kumminkin ptt vain tuon haavoittuneen
miehen julmasta hymyst, kun tm katseli hnt tervill viisailla
silmilln, mink nkinen hn nyt oli.

"Ystvni, kaikkea voi tapahtua", sanoi Roy. "Mutta toivokaamme
kumminkin, ett sstytte pahimmalta."

Hn nytti heikontuvan, ja Helen nousi silloin heti ja sanoi, ett
heidn oli kai parasta lhte ja tulla jlleen huomenna takaisin. Kun
hn kutsui, tuli Carmichael jlleen huoneeseen rouva Cassin kanssa, ja
muutamien huomautusten jlkeen loppui vierailu. Carmichael seisahtui
kumminkin ovelle.

"Koeta rohkaista luontosi, vanha mormoni!" sanoi hn.

"Koeta itse, sin vanha parantumaton poikamies", vastasi Roy
tarpeettoman kovasti. "Eik sinulla ole senkn vertaa luontoa, ett
voit sopia Bon kanssa?"

Carmichael katosi ovelta kuin kannustettu. Hn oli aivan punainen
kasvoiltaan, kun hn irroitti valjakon, eik hn puhunut sanaakaan
kotimatkalla. Kun he saapuivat perille, seurasi hn tyttj
arkihuoneeseen. Hn oli vielkin hyvin vakava, mutta ei vihainen, ja
hn voi tydellisesti hillit itsens.

"Saitteko selville, kuka Royta ampui?" kysyi hn kki Helenilt.

"Kyll, mutta lupasin Roylle, etten kerro sit teille", vastasi Helen
hermostuneesti. Hn karttoi paimenen tarkastelevaa katsetta ja pelksi
vaistomaisesti hnen seuraavaa kysymystn.

"Riggsk sen teki?"

"Las Vegas, lk kyselk minulta. En aio rikkoa lupaustani."

Paimen meni ikkunaan ja katsoi ulos hetkisen. Mutta sitten kun hn
kntyi Bohun pin, nytti hn voimakkaammalta, ylpemmlt ja
kskevmmlt kuin sken. Hn voi mys tydellisesti hillit itsens.

"Bo, haluatteko kuunnella minua, jos vannon kertovani totuuden
sellaisena kuin sen tiedn?"

"Kyll varmasti", vastasi Bo lehahtaen punaiseksi.

"Roy ei tahdo sanoa minulle sit senvuoksi, ett hn haluaa kohdata
tuon miehen itse. Mutta min tahdon tiet sen senvuoksi, ett haluan
est hnet, ennenkuin hn tekee enemmn pahaa meille ja ystvillemme.
Kuulitte nyt sek Royn ett minun syyni. Pyydn nyt teit ilmaisemaan
nimen minulle."

"Mutta, Tom, min en saa", vastasi Bo nkytten.

"Lupasitteko Roylle olla puhumatta?"

"En."

"Ettek sisarellennekaan?"

"En kummallekaan."

"Silloin voitte kyll sanoa sen minulle. Pyydn teit luottamaan minuun
tss asiassa. Ei kumminkaan senvuoksi, ett rakastan teit ja uskalsin
kerran haaveilla, ett tekin pidtte ainakin hieman minusta, vaan --"

"Ah, Tom!" nkytti Bo.

"Kuunnelkaahan nyt. Teidn on luotettava minuun senvuoksi, ett olen
ainoa, joka tunnen parhaimman menetelmn. En tahdo valehdella enk
sanoisikaan niin, ellen olisi aivan varma asiasta. Vannon, ett Dale
on samaa mielt kuin minkin. Mutta hn ei voi saapua tnne ennenkuin
muutamien pivien kuluttua. Nuo miehet on kumminkin nolattava.
Ksittte kai sen? Olettehan oppinut ymmrtmn nopeasti muitakin
Lnnen tapoja. En osaa sanoa teille suurempaa kohteliaisuutta, Bo
Rayner. Haluatteko nyt sanoa sen minulle?"

"Haluan totisesti!" huudahti Bo leimuavin silmin.

"Voi, Bo, l suinkaan, l missn nimess! Odota ainakin hieman!"
pyysi Helen.

"Bo, tm on meidn vlinen asia", sanoi Carmichael.

"Tom, kerron sen teille", kuiskasi Bo. "Teko oli hyvin alhainen ja
raukkamainen. Roy ympritiin ja hnt ampui Beasleyn takaa tuo
Riggs-roisto."




XIX.


Naisen muisto oli hvittnyt Milt Dalen rauhan, hmmentnyt hnen
filosofiansa ja eristetyn onnellisuutensa metsien yksinisyydess, se
oli pakottanut hnet katsomaan sieluaan silmiin ja ajattelemaan elmn
kohtalokasta merkityst.

Kun hn huomasi tappionsa, kun hn totesi, etteivt kappaleet
olleetkaan sellaisia kuin milt ne nyttivt, kun hn tunsi, ettei
koittava kevt voinut ilahduttaa hnt, ja huomasi, ett hn oli ollut
sokea vapaassa, tunnelmarikkaassa intiaanimaisessa suhtautumisessaan
elmn, muuttui hnen luonteensa selittmttmn omituiseksi,
toivottomaksi ja niin synkksi kuin hnen kotinsa eristetty hiljaisuus
oli. Dale mietti, ett kuta voimakkaampi joku elin on, sit tervmmt
ovat sen hermot, sit suurempi sen ymmrrys ja sit kauheammat sen
krsimykset sit kohdanneen vryyden johdosta. Hn piti itsenkin
elimist voimakkaimpana, jonka suurin ruumiillinen tarve oli
tyskenteleminen, mutta nyt tuntui tuo tyhalu kokonaan loppuneen. Hn
laiskistui niin, ettei hn halunnut liikkuakaan, ja toimitti vhenevt
tehtvns pakosta.

Hn odotti kevtt kuin vapautusta, ei kumminkaan senvuoksi, ett
hn halusi poistua laaksosta. Hn vihasi kylmyytt ja vsyi tuuliin
ja lumeen, hn kuvitteli, ett lmmin aurinko, kerran viel ruohosta
viheri ja tuhatkaunokeista kaunis puisto ja lintujen, oravien ja
antilooppien palaaminen entisille laitumille haihduttaisivat tmn
hnen mieltn lamauttavan lumouksen. Silloin hn ehk vhitellen voisi
saavuttaa entisen tyytyvisyytens, vaikka siin olisikin tapahtunut
suuri muutos.

Mutta kevt, joka saapui aikaisin Paratiisiin, kuumensikin Dalen
veren ja sytytti siihen kuvaamattoman ikvn tulen. Oli ehk hyvksi,
ett niin kvi, koska se pakotti hnet tyskentelemn, kiipeilemn,
kuljeskelemaan ja liikkumaan yhtmittaa auringonnoususta pimen
saakka. Ty karaisi hnen veltostuneita jnteitn ja esti hnt
vaipumasta tuntikausiksi tuollaiseen toimettomaan haaveiluun. Hnen
ei tarvinnut hvetkn ikvns tuon omistamiseksi, jota hn ei
kumminkaan milloinkaan luullut saavansa omistaa -- naisen suloa, valoa,
iloa ja toivoa tynn olevaa kotia ja kauniita herttaisia lapsia. Nm
kuvitelmat aiheuttivat kumminkin helvetillisi tuskia.

Dale ei ollut kiinnittnyt huomiotaan juuri mihinkn monen viikon
kuluessa. Hn ei tiennyt, milloin lumi suli Paratiisin kolmelta
rinteelt. Hn tiesi vain vanhentuneensa ja ymmrsi kevn saapuneen.
Valvoessaan vuoteellaan rauhatonna ja nukkuessaankin tuntui hnen
tietoisuutensa pohjalla olevan jonkunlainen varmistuva vakaumus, ett
hnen kidutuksensa pian loppuu ja hn sitten muuttuneena miehen tyytyy
kohtaloonsa ja luopuu tst itsekkst ja laiskasta nautintorikkaasta
luonnonelmst mennkseen sinne, miss hnen voimakkaat ksivartensa
voivat olla joksikin hydyksi ihmiskunnalle. Kumminkin hn halusi
viipy tll autiossa vuoristossa siksi, kunnes hnen taistelunsa
loppuu, kunnes hn voi kohdata hnet ja maailman ja voi sanoa itsen
miehekkmmksi kuin milloinkaan ennen.

Ern kirkkaana aamuna, kun hn askaroi nuotion ress, murisi kesy
puuma hiljaa ja varoittavasti. Dale hmmstyi. Tom ei kyttytynyt noin
jonkun kuljeskelevan harmaan karhun tai harhailevan hirven vuoksi. Pian
huomasi Dale kumminkin ratsastajan, joka ilmestyi hitaasti nkyviin
tiheiden kuusten varjosta. Nhdessn hnet tunsi Dale sydmens
sykkivn nopeammasti ja hn ajatteli pakostakin tulevaa suhtautumistaan
ihmisiin. Hn ei ollut milloinkaan iloinnut niin suuresti kenenkn
tulosta.

Tulija nytti olevan joku Beemaneista hnen ratsastamistavastaan
ptten, ja pian Dale tunsikin hnet Johniksi.

Vieras kiiruhti nyt hevosensa juoksuun ja saapui nopeasti mntyjen
varjoon ja leiriin.

"Hyv piv, sin vanha karhuntappaja!" huusi John heiluttaen kttn.

Huomattuaan, mink nkinen hn oli, ei Dale voinutkaan tervehti hnt
yht iloisesti. Hevonen oli nimittin liassa kylkin ja John polviaan
myten. Hn oli muutenkin mrk, rapainen, vsynyt ja kalpea. Kasvojen
vri ilmaisi jotakin muutakin kuin uupumusta.

"Kuinka voit, John?" vastasi Dale.

He tervehtivt. John nosti vsyneesti jalkansa satulannupin yli, mutta
ei laskeutunut heti maahan. Hnen kirkkaat harmaat silmns olivat
ihmetellen kohdistuneet metsstjn.

"Milt, mik sinua oikeastaan vaivaa?"

"Miten niin?"

"Olet mielestni muuttunut niin, etten tahdo sinua oikein tunteakaan.
Olet varmaankin sairastanut tll yksinisyydess?"

"Nytnk sitten sairaalta?"

"Nauraisin jos voisin. Olet laihtunut, kalpea ja muutenkin aivan
lamassa. Mik sinun oikeastaan on?"

"Olen vain vanhentunut."

"Olet menettmisillsi jrkesi, kuten Roy sanoo, tll
yksinisyydess. Luulit voivasi mukautua siihen paremmin kuin olet
voinutkaan. Nytt muutenkin sairaalta."

"John, sairauteni on tll", vastasi Dale synksti laskien ktens
sydmelleen.

"Ovatko keuhkosi kipet?" huudahti John. "Tuollainen rinta ja tllainen
ilmasto! Mahdotonta!"

"Keuhkoni ovat aivan terveet!"

"Ymmrrn. Roy kertoikin minulle asiasta."

"Mit sitten?"

"Odotahan nyt, veikkoseni! Enk mielestsi tule luoksesi tavattoman
varhain? Katsohan tt hevosta." John liukui satulasta ja viitattuaan
vsyneeseen ratsuun alkoi hn irroittaa satulaa sen selst. "Se
suoriutui kaikesta suurenmoisesti. Olimme hukkumaisillamme rmeihin
tullessamme tnne. Solasta selviydyin yll, kun lumi oli jss."

"Olet yht tervetullut kuin toukokuun kukat. John, mik kuukausi nyt
on?"

"Siunatkoon, onko laitasi todellakin niin huonosti? Odotahan nyt. Nyt
on maaliskuun kolmaskolmatta piv."

"Maaliskuunko? Olen aivan ymmll. Olen unhottanut laskea pivt ja
ehk paljon muutakin."

"Kas niin!" huudahti John taputellen hevostaan. "Voit oleskella nyt
tll tulevaan kyntiini asti. Milt, millaisessa kunnossa sinun
hevosesi ovat?"

"Ne ovat lpisseet talven komeasti."

"Hyv sitten. Tarvitsemme pari voimakasta ja suurta hevosta hetimiten."

"Mihin?" kysyi Dale tiukasti. Hn heitti halon kdestn tuleen ja
suoristautui.

"Siihen, ett sinun on heti lhdettv kanssani Pineen."

Dale muisti silloin heti tuon Beemanin veljesten tyynen ja voimakkaan
aloitekyvyn vaikeuksien alkaessa.

Kun Dale kuuli tmn Johnin mryksen, joka oli liian merkityksellinen
epiltvksi, synnyttivt hnen ajatuksensa Pinest omituisen tunteen,
kuin olisi hn ollut kuollut ja alkaisi nyt virota jlleen elmn.

"Kerro nyt, mit sinulla on kerrottavaa!" huudahti hn.

Ja mormoni vastasi yht nopeasti: "Royta on ammuttu, mutta ei hn silti
kuole. Hn lhetti hakemaan sinua. Vaikeat ajat ovat tulossa. Beasley
aikoo karkoittaa Helen Raynerin ja anastaa hnen maatilansa."

Dalen koko ruumis vapisi. Hnen menneisyytens ja tuon epmrisesti
kutsuvan tulevaisuuden vlill tuntui olevan toinenkin tuskallinen ja
jrkyttv yhteys. Hnen tunteensa olivat olleet mietteihin syventyvi
unelmia ja ikvimist. Mutta nm hnen ystvns mainitsemat asiat
kuuluivat todelliseen elmn.

"Silloin on vanha Al varmaankin kuollut?"

"Jo kauan aikaa sitten, muistaakseni noin helmikuun puolivliss. Helen
peri talon ja tavarat. Hn on suoriutunut kaikesta niin hyvin, ett
monet ihmiset sliv hnt, kun hn nyt menett kaiken."

"Hn ei menet mitn", selitti Dale. Kuinka oudolta hnen nens
tuntuikaan omistakin korvista! Se oli khe ja eptodellinen kuin
harjoituksen puutteesta.

"Meill on kaikilla omat luulomme siit asiasta. Luullakseni hn
menett sen. Isni sanoo niin ja Carmichaelkin on samaa mielt."

"Kuka hn on?"

"Muistat varmaankin tuon paimenen, joka tuli tnne Royn ja
Auchinclossin kanssa hakemaan tyttj viime syksyn?"

"Muistan kyll. He sanoivat hnt Las -- Las Vegasiksi. Pidin hnen
nstn."

"Opittuasi tuntemaan hnet pidt hnest viel enemmn. Hn on hoitanut
maatilaa neiti Helenin puolesta koko talven. Mutta nyt alkavat asiat
kehitty lopullisesti. Beasleyst ja tuosta Riggsist on tullut oikein
hyvt ystvt. Muistat kai hnet?"

"Kyll."

"Hn on oleskellut Piness koko talven odottaen tilaisuutta, milloin
hn voisi ruveta ahdistamaan neiti Heleni tahi Bota. Kaikki ovat sen
huomanneet. Muutamia pivi sitten oli Bo ratsastamassa, jolloin Riggs
ajoi hnt takaa ja aiheutti sen, ett Bo loukkautui melko pahasti.
Roy sanoo Riggsin olleen vahtimassa neiti Heleni. Mutta luullakseni
on tuo roisto tyytyvinen, kun hn vain saa toisen tahi toisen
tytist haltuunsa. Asia ei kumminkaan siihen loppunut. Carmichael
antoi Riggsille selkn ja ajoi hnet pois koko kylst. Mutta hn
tuli takaisin. Beasley tuli vieraisille neiti Helenin luo ja tarjoutui
menemn naimisiin hnen kanssaan, jottei hnen olisi pakko anastaa
maatilaa hnelt, kuten hn sanoi."

Dale htkhti kauheasti kiroten.

"Kas niin!" huudahti John. "Sanoisin samaa, ellen olisi uskovainen.
Eivtk tuon mulkosilmisen meksikolaisen suunnitelmat voi
raivostuttaakin jokaista kunnon ihmist? Roy oli ainakin aivan
suunniltaan, koska hn pit rettmsti neiti Helenist ja Bosta.
Ensimmisess sopivassa tilaisuudessa uhkasikin Roy sitten Beasleyt
ja puhui hnelle asiat melko suoraan. Silloin juuri ampui Riggs Royta,
ampui hnt Beasleyn takaa, Royn tietmtt. Ja tuo Riggs kehui
olevansa oikea tappelupukari. Luultavasti saa hn viel katua tuota
laukausta."

"Varmasti!" vastasi Dale nielaisten kovasti. "Ilmoita nyt, mit Roy
kski minulle sanomaan."

"En muista kaikkea, mit hn sanoi", vastasi John miettivisesti. "Hn
oli kumminkin hyvin kiihoittunut ja hyvin vakava, kun hn sanoi: 'Kerro
Miltille, mit on tapahtunut. Kerro hnelle, ett Helen Rayner on
suuremmassa vaarassa kuin viime syksyn. Sano hnelle, ett olen nhnyt
hnen katselevan vuorten yli Paratiisiin pin sydn silmissn. Kerro
hnelle, ett Helen on nyt kaikista enimmn hnen apunsa tarpeessa!"

Dale vapisi kuin tuskasta. Hnen rinnassaan riehuivat intohimoiset ja
peloittavan suloiset tunteet, mutta hn halusi kumminkin moittia Johnia
ja Royta noista yksinkertaisista ptelmist.

"Roy on aivan hullu!" huudahti hn.

"Milt, kyttydyt todellakin hyvin kummallisesti. Roy on viisain
tuntemani mies."

"John, jos hn saisi minut uskomaan puheitaan, jotka sitten
osoittautuisivat valheiksi, tappaisin hnet."

"Valheiksiko! Luuletko Roy Beemannin haluavan valehdella?"

"Mutta, John, ette ymmrr luultavasti ollenkaan tilannetta. Nell
Raynerk ikvisi ja tarvitsisi minua? Mahdotonta!"

"Kuulehan nyt, rakastunut toverini, mikn ei voi olla niin totta!"
huudahti John lmpimsti. "Rakkaus muodostaa elmn tutkimattoman
helvetin, mutta tm on sinulle vain iloksi. Voit uskoa Roy
Beemanin puheihin naisista yht hyvin kuin luotat hnen taitoonsa
etsi kadonneita hevosia. Roy on ollut jo naimisissa kolmen tytn
kanssa eik hn luullakseni siihen viel lopeta. Hn on vasta
kahdeksankolmattavuotias ja hnell on kaksi suurta tilaa. Kun hn
sanoo nhneens Nell Raynerin sydmen tmn sinua ikviviss silmiss,
voit uskaltaa elmsi, ett se on totta. Hn ilmoitti sen juuri sen
vuoksi, ett kiiruhtaisit taistelemaan tytn puolesta."

"Lhden mukaasi" kuiskasi Dale vrisevin nin istuutuessaan nuotion
vieress olevalle plkylle. Hn tuijotti hajamielisesti ruohokossa
oleviin kissankelloihin tunteitten myrskyjen myllertess hnen
rinnassaan. Ne olivat kovia, hnen tahtonsa aiheuttamia puuskia. Niden
muutamien jatkuvan taistelun hetkien kuluessa vapautui Dalen mieli
kokonaan tuosta synkkyydest, joka oli kiusannut hnt talven kuluessa
kuin painajainen ja kun hn nousi seisoalleen jlleen, tuntui maalla
olevan pakottava ja shkistv vaikutus hnen jalkoihinsa. Jokin
synkk, katkera, surullinen ja kuolettava,tunne, joka oli ollut hnelle
aina vieras, haihtui ikuisiksi ajoiksi. Tm suurenmoinen hetki oli
koittanut odottamatta hnelle. Hn ei uskonut Roy Beemanin vihjauksia
Helenist, mutta hn oli saavuttanut kuin taikavoimasta vanhan
mielenrauhansa.

Ratsastaen Dalen voimakkaimmilla hevosilla saapuivat nuo pari miest
solan lumirajalle puolenpivn korvissa samana pivn. Heill oli vain
kevyet kuormat mukanaan, kirves ja aseet. Tom, tuo kesy puuma, juoksi
heidn jljessn.

Hanki, jonka aurinko oli nyt jo puoleksi sulattanut, ei kannattanut
oikein hevosia, vaikka se kestikin miesten kulkea. He kvelivt
taluttaen ratsujaan. Kulku ei ollut vaikeaa, ennenkuin lunta alkoi
olla paksummalti, jolloin eteneminen muuttui hitaaksi. John ei
ollut teltassaan voinut seurata tien suuntaa, mink vuoksi Dale ei
seurannutkaan hnen jlkin. Puissa olevat vanhat merkit auttoivat
Dalea pysymn melko hyvin tiell, ja lopulta saapuivat he solan
korkeimmalle kohdalle, jossa lumikerros oli paksuin. Tll eivt
hevoset voineet kulkea muutoin kuin askel askeleelta eteenpin. Kun ne
lopulta upposivat kylkin myten, oli niit vedettv, hoputettava
ja autettava asettamalla paksuja kuusenoksia niiden kavioiden alle.
He saivat tyskennell kovasti kolme tuntia pstkseen tuon paksun,
muutamia satoja metri pitkn lumikerroksen poikki. Puuman oli hyvin
helppo seurata, vaikka olikin ilmeist, ettei se pitnyt sellaisesta
kulusta.

Kun he olivat jttneet sen taakseen, lissivt hevoset vauhtiaan
saapuen pian jyrklle rinteelle, jossa niiden oli jarrutettava
jaloillaan kaikin voimin ollakseen liukumatta ja kaatumatta. Rinteest
suoriuduttiin kumminkin hyvin nopeasti, ja sen juurelta alkoi sitten
tihe mets, jossa paikoitellen oli paksulti lunta ja murtoja, joita
oli vaikea kiert. Miehet tekivt siell oikean Herkuleksen tyn
psten kumminkin vihdoin erlle niitylle, josta lumi oli jo sulanut.
Maanpinta oli kuitenkin siell muutamin paikoin niin pehme ja
liejuinen, ett se oli vaikeammasti kuljettavaa kuin lumi, mink vuoksi
heidn oli oikaistava sen pn poikki vastakkaiselle puolelle ja sitten
jatkettava matkaansa metsss. Kun he saapuivat paljaalle ja kovalle
maalle juuri ennen pime sin iltana, tapahtui se juuri kreivin
aikaan, sill sek hevoset ett miehet olivat melkein kuolemaisillaan
vsymyksest.

He leiriytyivt aukeaan metsn. Ilta pimeni ja miehet paneutuivat
pitkkseen havuvuoteilleen jalat tuleen pin. Tom makasi lheisyydess
ja hevoset seisoivat p painuksissa siin, miss satulat oli
irroitettu. Mutta kun miehet hersivt aamulla, huomasivat he hevosten
syvn pitk kuihtunutta hein. John pudisti ptn katsoessaan
niit.

"Sanoit meidn ennttvn Pineen viel tn iltana. Kuinka pitklti
sinne on tt valitsemaasi tiet?"

"Noin viisikymment peninkulmaa", vastasi Dale.

"Nuo hevoset eivt siihen ainakaan kykene."

"John, vaikka matka sinne olisi pitempikin, kulkisimme sen kumminkin
tnn."

He satuloivat ratsunsa ja lhtivt matkalle ennen auringonnousua
jtten lumen ja sumun taakseen. Tasaiset niityt ja metst muuttuivat
toinen toisensa jlkeen pitkiksi rinteiksi ja miksi tullen sit
aurinkoisemmiksi ja viheriisemmiksi, kuta enemmn korkeus vheni.
Oravia ja metslintuja, kalkkunoita ja antilooppeja ja villimpkin
riistaa oli sit enemmn kuta pitemmlle matka jatkui. Riistan
paljouden vuoksi oli Dalen kumminkin hyvin vaikea hillit Tomia. Hnen
oli pakko pit puumaa silmll ja huudella sit usein, jotta se
pysyisi mukana.

"Tom ei pid pitkist matkoista", sanoi Dale. "Mutta otan sen sittenkin
mukaani, sill siit voi olla hyty tavalla tahi toisella."

"Usuta se Beasleyn miesten kimppuun", vastasi John. "Muutamat ihmiset
pelkvt hirvesti puumia. En kumminkaan min."

"Enk min, vaikka puumat ovatkin minua joskus hirmuisesti
sikhdyttneet."

Miehet keskustelivat vain vhn. Dale ratsasti edell ja Tom juoksi
nettmsti hnen hevosensa rinnalla. John seurasi aivan kintereill.
He ohjasivat hevosensa niittyjen poikki, ajoivat hlkk metsiss,
nousivat hitaasti eteen sattuville harjanteille ja liukuivat sitten
pehmeit, mrki ja neulasten peittmi rinteit alas. Siten he
kulkivat kuudesta kahdeksaan peninkulmaan tunnissa. Hevoset kestivt
hyvin tllaista tasaista vauhtia levhtmtt keskipivllkn.

Dale tunsi mielens hyvin kiihtyneeksi. Siit huolimatta oli hnen
huomiokykyns kumminkin yht herkk kuin ennenkin, omituisesti
suloinen ja eloisa noiden kuolettavien kuukausien jlkeen, jolloin
eivt aurinko, tuulet, pilvet, pihkan tuoksu eivtk muutkaan luonnon
omituisuudet voineet hnt liikuttaa. Hnen mielens, sydmens ja
sielunsa tuntuivat juopuvan odotuksen viinist, silmin, korvain ja
nenn ollessa herkemmt kuin milloinkaan ennen erottamaan metsien
erikoisuuksia. Hn huomasi kaukana edelln mustan pilkun, joka
muistutti palanutta kantoa, mutta hn tiesi sen karhuksi ennen sen
katoamista metsn. Hn nki harmaita antilooppeja, susia ja arosusia,
punaisia kettuja ja vanhain kalkkunakukkojen varuillaan olevia pieni
pit, jotka juuri nkyivt ruohosta. Hn huomasi hirvien syvi jlki
ja hitaasti taasen pystyyn nousevia kissankelloja siell, miss joku
varovaisesti liikkuva peto juuri oli kulkenut. Hn kuuli lintujen
surullista viserryst, metsojen sihin, tuulen huminaa, mnnynkpyjen
pehme putoilemista, oravien kaukaista ja lheist tirskumista,
aivan lheisyydess olevan kalkkunan kotkotusta ja kauempana olevan
kilpailijan kirkunaa, oksien katkeilemista tiheikss, virtaavan veden
kohinaa, kotkan huutoja ja haukkojen kimeit ni, ja alituisesti
hevosten kavioiden pehmet, kumeata ja tahdikasta kapsetta.

Tuoksutkin olivat noita kevn suloisia ja pistvi, lmpimi
ja miellyttvi. Puhtaan sulavan maan haju sekoittui mntyjen
voimakkaaseen ja lpitunkevaan, auringonpaisteessa mtnevien runkojen
ja lumiveden muodostaman puron rannalla kasvavan tuoreen ruohon ja
kukkien tuoksuihin.

"Tunnen savun hajua", sanoi Dale nopeasti pyshdytten hevosensa ja
kntyen toverinsa puoleen saadakseen vahvistuksen luulolleen.

John haistoi lmmint ilmaa.

"Olet enemmn intiaani kuin min", vastasi hn pudistaen ptn.

He jatkoivat matkaansa ja saapuivat nopeasti rmeisen kukkulan laelle.
Pitk viheri rinne oli heidn edessn loppuen snnttmn metsn ja
metsikkjen laitaan. Nm viimeksimainitut yhtyivt lopulta setrikkn,
joka taasen vuorostaan jatkui ermaan tummanharmaihin tpliin, jotka
kimallellen ja paljaina tummine juovineen hipyivt lopulta himmen
etisyyteen.

Pinen pieni kyl nytti piiloutuneen erseen tuon suuren metsn
mutkaan. Rakennukset olivat kuin pieni valkoisia viherin keskell
olevia tpli.

"Katsohan tuonne!" sanoi Dale viitaten.

Muutamia peninkulmia oikealle oli rinteess harmaa jyrknne muodostaen
penkereen, jolta kohosi ohut sininen savupatsas taivaalle hvitkseen
nkyvist heti, kun se psi viheri taustaa korkeammalle.

"Tuollahan tuo sinun savusi nyt onkin", sanoi John miettivisesti.
"Ihmettelenp, ketk sinne ovat leiriytyneet. Siell ei ole vett
lhell eik ruohoa, hevosille."

"John, tuolle paikalle sytytetn tavallisesti merkkituliakin."

"Ajattelin juuri samaa. Ratsastammeko sinne katsomaan?"

"Ei, mutta pidn tuon kumminkin mielessni. Jos Beasley on aloittanut
konnantyns, on Snake Anson miehineen jossakin tll lheisyydess."

"Roy sanoi juuri samaa. Auringonlaskuun on viel noin kolme tuntia
eivtk hevoset nyt hyvinkn vsyneill. Olen aivan ymmll, sill
saavumme kun saavummekin Pineen viel tn iltana. Tom on kumminkin jo
vsynyt ja laiskistunut."

Suuri puuma makasi lhtten ja katseli puoleksi ummessa olevilla
silmilln Daleen.

"Tom on vain laiska ja lihava. Se voi kulkea tllaista vauhtia vaikka
viikon. Levtkmme kumminkin puolituntia ja tarkastelkaamme tuota
savua, ennenkuin lhdemme liikkeelle. Enntmme kumminkin Pineen ennen
auringonlaskua."

Lhdettyn jlleen liikkeelle huomasi Dale rinteen puolivliss leven
kengitettyjen hevosten polkeman uran, joka nytti jatkuvan loivaa mke
pitkin jyrknteelle. Hn laskeutui satulasta tutkimaan sit, ja kun
John saapui paikalle, seurasi hn nopeasti Dalen esimerkki. Tehtyn
huomionsa seisahtui Dale synkkn hevosensa viereen odottamaan Johnia.

"Millaisen johtoptksen olet tehnyt noista jljist?" kysyi
viimeksimainittu.

"Tst on kulkenut eilen muutamia hevosia, niist yksi poni. Tuo tuore
jlki on taasen jonkun tst tnn kulkeneen hevosen."

"No niin, Milt, metsstjksi olet melko taitava jlkien selittj",
huomautti John. "Kuinka monta hevosta luulet kulkeneen tst eilen?"

"En saanut sit oikein selville. Niit on ollut kumminkin useampia,
ehk nelj tahi viisi."

"Kuusi hevosta ja varsa tahi pieni mustangi, kaikki kengittmttmi,
jos sanotaan aivan tarkasti. Onkohan niill jotakin tekemist meidn
asioissamme?"

"En tied enk ajattelisikaan mitn tavatonta, ellen olisi huomannut
tuota penkereelt kohoavaa savua ja noita tuoreita tmnpivisi
jlki. Ne tuntuvat minusta epilyttvilt."

"Toivoisin, ett Roy olisi tll", vastasi John raapien ptn.
"Milt, luulen, ett jos hn olisi tll, hn seuraisi noita jlki."

"Ehk, mutta meill ei ole aikaa. Voimme kumminkin seurata niit
taaksepin, jos ne ovat yht selvsti nkyviss kuin tllkin. Emme
menet siiloin aikaakaan turhaan."

Tuo leve ura jatkui suoraan Pine kohti setrimetsn laitaan, jossa
muutamien kallioiden vliss oli selvi merkkej, ett miehi
oli asustanut siell pivkausia. Leve ura loppui siihen, mutta
pohjoisesta pin yhtyi siihen tuo tuore tnn tehty yksininen jlki,
ja idst, suunnilleen Pinest pin, tulivat parin hevosen jljet,
jotka olivat vuorokauden vanhoja. Ne olivat sek suurten ett pienten
kavioiden tekemt. Nhtvsti kiinnittivt ne enemmn Johnin kuin Dalen
mielt, koska Dalen oli pakko odottaa toveriaan.

"Milt, nuo pienet jljet eivt olekaan minkn varsan", sanoi John.

"Miksi eivt, ja onko se nyt niin trke, vaikka ne eivt olisikaan?"
kysyi Dale.

"Varsat aina perytyvt ja juoksentelevat sinne tnne. Nm pienet
jljet sitvastoin pysyttelevt aivan niden suurien kintereill. Ja,
jukoliste, ne ovat talutettavan mustangin tekemi."

Johnin harmaat silmt leimusivat niin, ett hn muistutti suuresti
veljen Royta. Vastaukseksi kannusti Dale hevostaan ja kutsui tiukasti
hidastelevaa puumaa. Kun he kntyivt levelle kukkien reunustamalle
tielle, joka oli ainoa Pinen lpi viev katu, alkoi aurinko juuri
laskea punaisena ja kullanvrisen vuorien taakse. Hevoset olivat jo
niin vsyneet, etteivt ne jaksaneet muuta kuin kvell. Kun kyln
asukkaat nkivt Dalen ja Beemanin ja tuon heidn kintereilln
juoksevan suuren kissan, huusivat he kiihtynein toisilleen. Turnerin
kapakan edustalle oli kokoutunut suuri joukko miehi, jotka katsoivat
tarkkaavaisesti kadulle ja nyttivt sitten hyvin kiihtyneilt. Dale
ja hnen toverinsa laskeutuivat satulasta Cassin lesken asunnon
edustalla. Mennessn kapeaa polkua taloon huudahti Dale ja rouva Cass
tuli silloin portaille. Hn oli kalpea ja vapisi, mutta nytti muuten
tyynelt. Kun John Beeman nki hnet, huoahti hn syvn.

"Mit tnne --" aloitti hn, mutta keskeytti.

"Kuinka Roy jaksaa?" kysyi Dale.

"Jumala tiet, miten iloinen olen nhdessni teidt, pojat! Milt, olet
laihtunut ja muuttunut kummallisen nkiseksi. Roy on hieman huonompi.
Hn sikhti tnn ja se huononsi hnen tilaansa. Hnell on kuumetta
ja hn hourailee nyt. On hydytnt, ett tuhlaatte aikaa menemll
hnt katsomaan. Uskokaa sanojani, ettei hnen tilansa ole vaarallinen.
Mutta on olemassa muita, jotka -- Herra siunatkoon, Milt Dale, sin
toit siis kumminkin tuon puuman mukanasi tnne! l anna sen tulla
lhelleni!"

"Tom ei tee teille mitn pahaa, tti", sanoi Dale, kun puuma
tallusteli taloon polkua pitkin. "Olitte juuri kertomaisillanne
joistakin muista. Onko neiti Helen turvassa? Kiiruhtakaa nyt!"

"Ratsastakaa heti hnen luokseen lkk tuhlatko en aikaa hukkaan
tll."

Dale oli nopeasti satulassa ja samoin Johnkin, mutta hevosia oli
kovasti kannustettava, ennenkuin ne viitsivt hlktkn. Kulku oli
nyt niin hidasta, ettei Tomkaan jnyt jlkeen.

Matka Auchinclossin taloon tuntui Dalesta loppumattomalta. Kyln
asukkaat tulivat kadulle katselemaan hnen kulkuaan. Vaikka hn
osasikin hyvin hillit tunteensa, ei hn kumminkaan voinut tukahduttaa
tydellisesti kiihtyv iloaan ja aavistusta jostakin peloittavasta
onnettomuudesta. Mutta vlip sill, millaiset asiat olivat hnt
odottamassa, millaiset kohtalokkaat tapaukset seuraisivatkaan nit
kuvaamattomia olosuhteita, nykyisyyden ihmeellinen ja ihana tosiasia
oli kumminkin, ett hn hetken kuluttua saisi nhd Helen Raynerin.

Pihalla oli satuloituja hevosia, mutta ei ratsastajia. Muudan
meksikolainen poika istui kuistin penkill juuri samalla paikalla,
miss Dale muisti puhutelleensa Al Auchinclossia. Suuren arkihuoneen
ovi oli avoinna. Dale tunsi epmrisesti, miten kukat tuoksuivat,
mehiliset surisivat ja hevosten kaviot kopisivat. Hnen silmns
sumenivat niin, ett maa, kun hn laskeutui satulasta, nytti olevan
hyvin kaukana hnen allaan. Hn nousi portaita kuistiin, jolloin
hnen silmns nopeasti kirkastuivat, mutta kurkussa tuntuva kuristus
muutti hnen pojalle sanomansa sanat epselviksi. Mutta poika nytti
ymmrtneen ne kumminkin, koska hn juoksi nurkan taakse piiloon. Dale
koputti ovenpieleen kovasti ja astui kynnyksen yli.

John uskollisena tavoilleen ji kumminkin pihalle ja rupesi nist
jnnittvist hetkist huolimatta hoitamaan vsyneit hevosia. Kun hn
irroitti satuloita, sanoi hn: "Hevoset nyttvt pysyvn lihavina
ja voimissaan, kun ne saavat viett talven tuolla yltasangolla.
Painetaanpa se mieleen."

Sitten kuuli Dale ni toisesta huoneesta, askelia ja oven narinaa.
Se aukeni. Nkyviin ilmestyi muudan valkoisiin pukeutunut nainen. Hn
tunsi Helenin. Mutta tuon ruskettuneen ja tummasilmisen kaunottaren
asemesta, joka oli niin lhtemttmsti painunut hnen muistiinsa, nki
hn edessn valkoiset ja kauniit, tuskan vristmt ja raatelemat
kasvot ja silmt, joiden katse liikutti hnen sydntn. Hn ei voinut
sanoa sanaakaan.

"Ah, ystvni, olette siis saapunut!" kuiskasi Helen.

Dale ojensi hnelle vapisevan ktens, mutta Helen ei nyttnyt
sit huomaavankaan. Hn nosti ktens. Dalen olkapille kuin
tunnustellakseen, oliko hn todellakin siin, ja kietoi ne sitten hnen
kaulaansa.

"Jumalalle kiitos! Tiesin teidn tulevan", sanoi hn painaen pns
Dalen rintaa vasten.

Dale ymmrsi sen tapahtuneen, jota hn oli epillytkin. Helenin
sisar oli rystetty. Vaikka hnen terv jrkens ymmrsikin Helenin
jrkytetyn mielentilan, joka oli syyn thn ihmeelliseen ja
ihanaan tervehdykseen, ei hn antanut syleilylle omasta puolestaan
minknlaista toista merkityst. Hn seisoi vain siin ihastuneena ja
vapisten kuin salaman iskem puu koettaen painaa mieleens kaikkien
tervien aistiensa avulla, ett hn voisi muistaa sen ikuisesti, kuinka
Helen oli kietonut ksivartensa hnen kaulaansa ja nojannut pns
hnen riemusta sykkiv sydntn vasten niin, ett hn tunsi hneen
kiinni painautuneen ruumiin vapisemisen.

"Bostako on kysymys?" sanoi Dale vrisevin nin.

"Hn meni ratsastamaan eilen tulematta lainkaan takaisin!" vastasi
Helen nkytten.

"Olen nhnyt hnen jlkens. Hnet on viety metsiin. Lydn hnet kyll
ja tuon hnet takaisin", vastasi Dale nopeasti.

Helen nytti spshten ksittvn hnen tarkoituksensa. Hn kohotti
vapisten kasvonsa, nojautui taaksepin hieman ja katsoi hnt silmiin.

"Luuletteko voivanne lyt hnet ja tuoda hnet takaisin?"

Dale oli huomaavinaan, ett Helen sanoessaan tuon nki miten hn
seisoi. Hn tunsi Helenin vapisevan, kun hn laski ksivartensa
alas ja perytyi, samalla kun hnen kasvojensa kalpea vri muuttui
ruusunpunaiseksi. Hn oli kumminkin urhoollinen hmmennyksestn
huolimatta. Hn ei luonut silmin hetkeksikn maahan, vaikka ne
muuttuivatkin nopeasti, tummenivat hpest, hmmstyksest ja
tunteista, joita ei Dale ymmrtnyt.

"Olen melkein pyrll pstni", nkytti hn.

"Ihmek tuo! Huomasin sen. Mutta nyt on teidn ajateltava selvsti,
sill en voi hukata hetkekn."

Hn talutti Helenin ovelle.

"John, Bo on rystetty!" huusi hn. "Eilen. Lhet tuo poika hakemaan
minulle pussillinen lihaa ja leip. Juokse sitten itse aitaukseen ja
tuo minulle sielt levnnyt hevonen. Ota Ranger, jos vain voit sen
lyt. Ja kiiruhda!"

Lausumatta sanaakaan hyppsi John kahareisin toisen hevosen selkn,
josta hn juuri oli irroittanut satulan, ja kannusti sen laukkaan pihan
poikki.

Silloin huomasi suuri puuma Helenin portailta, jossa se makasi, ja tuli
hnen luokseen.

"Ah, Tomko siin on!" huudahti Helen. Kun puuma painautui hnen
polviaan vasten, taputti Helen sit vapisevin ksin. "Sin kaunis suuri
lemmikkini! Ah, miten hyvin sinut muistankaan! Bo olisi tullut aivan --"

"Miss Carmichael on?" keskeytti Dale. "Onko hn mennyt hakemaan Bota?"

"On. Carmichael se ensin hnt kaipasikin. Hn ratsasti seudun ristiin
rastiin jo eilen. Kun hn sitten illalla palasi, oli hn aivan
raivoissaan. En ole nhnyt hnt tnn. Hn kski kaikkien muiden
miesten, paitsi Halin ja Joen, pysytell kotosalla."

"Hyv. Johnin on jtv tnne myskin", selitti Dale. "On kumminkin
omituista, ettei Carmichael lytnyt tytn jlki, sill Bo on
ratsastanut ponilla."

"Bo ratsasti Samilla. Hevonen on pieni, mutta nopea ja voimakas
mustangi."

"Kuljin Carmichaelin jlkien yli. Miten hn on voinut eksy mustangin
jljilt?"

"Ei hn eksynytkn. Hn lysi ne ja seurasi niit kauas pohjoiseen,
jonne hn oli kieltnyt Bota menemst. Ymmrrtte kai, ett he
rakastavat toisiaan? He ovat kumminkin riidelleet, eik kumpikaan halua
tunnustaa olleensa vrss. Bo ei totellut hnt. Carmichael sanoi
maan tuolla pohjoisessa olevan hyvin vaikeasti kuljettavaa. Hn ei
voinut seurata mustangin jlki kauemmaksi."

"Oliko hn huomannut siell muita jlki?"

"Ei."

"Neiti Helen, lysin ne kaakkoon pin Pinest vuoren rinteelt. Kun
kuljimme niiden poikki, oli seitsemn muuta hevosta seurannut niit.
Alempaa lysimme hyltyn leirin, jossa miehet olivat odottaneet. Ja Bon
poni, jota muudan suurella hevosella ratsastava mies on taluttanut, on
tullut tuohon leiriin idst, ehk hieman koillisesta pin. Silloin on
asia selv."

"Riggs on saanut hnet kiinni ja vienyt hnet mukanaan!" huudahti Helen
kiihkesti. "Voi tuota roistoa, mink teki! Hnell oli miehi siell
odottamassa. Tm on Beasleyn tyt. He ovat olleet vahtimassa minua!"

"Ellei asia olekaan niinkuin luulette, olette kumminkin hyvin lhell
oikeata ratkaisua. Bo on nyt pahemmassa kuin pulassa. Teidn on saatava
se itsellenne selvksi ja koetettava suhtautua siihen tyynesti pelosta
huolimatta."

"Ystvni, lupaattehan suojella hnt?"

"Tuon hnet takaisin joko kuolleena tahi elvn."

"Kuolleenako! Ah, Jumalani!" huudahti Helen sulkien silmns hetkeksi
ja avaten ne sitten leimuavina. "Mutta Bo ei ole kuollut. Tiedn ja
tunnen sen. Eik hn kuolekaan niin helposti. Hn on kuin pieni villi
eik hn pelk. Hn taistelee kyll kuin naarastiikeri elmns
puolesta. Muistatte kai, miten voimakas hn on? Elleivt he tapa hnt
muitta mutkitta, on hn elv kauan vaikeissakin olosuhteissa. Pyydn
siis teit, ystvni, ettette menettisi hetkekn ettek milloinkaan
hellittisi."

Dale vapisi Helenin puristaessa hnen ksin. Irroitettuaan ne meni
hn portaille. Juuri silloin ilmestyi John nkyviin Rangerin selss.
Hn lasketti tulemaan tytt vauhtia.

"Nel, en tule milloinkaan takaisin hnett", sanoi Dale. "Voitte
toivoa, mutta teidn on silti valmistauduttava pahempaankin. Sellainen
on kyll kovaa, mutta muutakaan neuvoa en voi antaa. Tllaiset kirotut
tyt ovat hyvin tavallisia tll Lnness."

"Otaksukaamme, ett Beasley tulee tnne, niin miten silloin ky?" kysyi
Helen ojentaen jlleen ktens Dalea kohti.

"Jos hn tulee, niin kieltytyk lhtemst", vastasi Dale. "lk
kumminkaan salliko hnen eik hnen meksikolaistensa koskea teihin
likaisilla kourillaan. Jos he uhkaavat kytt vkivaltaa, ottakaa
hieman vaatteita ja arvoesineenne mukaanne ja menk Cassin lesken luo.
Odottakaa sitten siell, kunnes palaan."

"Kunnes te palaatte!" nkytti Helen kalveten hitaasti jlleen. Hnen
tummat silmns suurenivat. "Milt, olette samanlainen kuin Las
Vegaskin. Aiotte tappaa Beasleyn."

Dale kuuli oman kylmn ja omituisen naurunsa kaikuvan korvissaan. Julma
ja kuolettava viha Beasleyt kohtaan kilpaili hnen tytt kohtaan
tuntemansa hellyyden ja slin kanssa. Oli todellakin jrkyttv
katsella, miten Helen nojautui ovenpieleen, kun hnen pakosta tytyi
poistua hnen luotaan. Dale lksi nopeasti portailta. Tom seurasi
hnt. Musta hevonen hirnui tuntiessaan Dalen ja korskui nhdessn
puuman. Juuri silloin palasi meksikolainen poika tuoden pussin. Dale
sitoi senkin muiden vhien tavarain joukkoon satulan taakse.

"John, sinun on oltava tll neiti Helenin luona", sanoi Dale. "Ja
jos Carmichael palaa, on sinun pidtettv hnetkin tnne. Nhdesssi
jonkun ratsastavan Pineen tn iltana sieltpin, josta tulimme, on
sinun tehtv velvollisuutesi."

"Kyll, Milt", vastasi John.

Dale hyppsi satulaan ja kntyi sanoakseen jhyviset Helenille.
Mutta iloiset sanat jhmettyivt hnen huulilleen, kun hn nki Helenin
seisovan kalpeana ja murtuneena kdet rinnoilla. Dale ei voinut katsoa
hneen en toista kertaa.

"Tule tnne, Tom", kutsui hn puumaa. "Seuraamalla nit jlki voit
maksaa kaikki vaivani."

"Ah, ystvni!" kuuli hn Helenin surullisen nen kantautuvan
jyskyttviin korviinsa. "Jumala auttakoon teit suojelemaan hnt! Min
--"

Silloin Ranger lksi eik Dale kuullut enemp. Hn ei voinut katsoa
taakseenkaan, sill hnen silmns olivat tynn kyyneli ja hnen
rintaansa poltti. Hn tukahdutti kumminkin mielenliikutuksensa
voimakkaalla ponnistuksella ja kohdisti olentonsa koko henkisen voiman
alkaviin julman tyns velvollisuuksiin.

Hn ei ratsastanut kyln lpi, vaan oikaisi pohjoiseen ja kiersi sielt
sitten eteln. Saavuttuaan entisille jljilleen seurasi hn niit
suoraan nyt illan hmrss pimenev rinnett kohti. Suuri puuma
tuntui olevan halukkaampi seuraamaan nit jlki takaisin kuin se oli
ollut sken kyln tullessa. Ranger oli hyviss voimissa ja halusi
rient, mutta Dale pidtteli sit.

Vuorilta puhaltava kylm tuuli ennusti yn tuloa. Kirkastuvien
thtien valossa nki Dale, mist jyrknne hmtti jylhn. Se oli
viel peninkulmain pss. Se jrkytti hnt veten hnt omituisesti
puoleensa. Y ja ehk viel pivkin erotti hnet tuosta joukosta,
joka piti Bo Rayneria vankinaan. Dalella ei ollut viel minknlaisia
suunnitelmia. Hnt kannusti vain yht suuri vaikute kuin hnen Helen
Rayneria kohtaan tuntemansa rakkaus.

Beasleyn paha henki oli suunnitellut tmn rystn. Riggs oli
vain vline, jonkunlainen pelkuri heitukka, jonka oli toteltava
voimakkaampaa tahtoa. Snake Anson miehineen oli ollut odottamassa
tuolla setrikss ja he olivat juuri polkeneet tuon vuorille johtavan
jljen. Beasley oli ollut heidn mukanaan tn pivn. Tm kaikki oli
Dalelle yht selv kuin jos hn olisi nhnyt nuo miehet.

Mutta tytn nopea etsiminen kannusti hnen henkiset voimansa suurimpaan
toimeliaisuuteen. Ratsastaessaan eteenpin ja tuijottaessaan tarkasti
yhn samalla kun hn kuunteli jnnitetyin korvin juolahti hnen
mieleens montakin taistelusuunnitelmaa. Mutta hn ei hyvksynyt
niist ainoatakaan. Ja jokaisen uuden ajatuksen syntyess hnen
mieleens katsoi hn voimakkaaseen puumaan, joka notkeasti juoksi
hevosen rinnalla. Kun hnelle oli selvinnyt, ett hnen oli lhdettv
auttamaan Heleni, oli hnen mielessn pyrinyt lemmikkins
mahdollinen hyty siin asiassa. Tom osasi ihmeellisen tarkasti
vainuta elimi, mutta ihmisten jljille ei sit viel milloinkaan
oltu usutettu. Dale uskoi kumminkin voivansa saada sen ajamaan takaa
vaikka mit, vaikka hn ei ollut sit viel koettanut. Dalelle oli
lisksi aivan selv ers asia, ett muutamat miehet, vielp hyvin
urhoollisetkin, pelkvt suunnattomasti puumia.

Kaukana rinteell muutamassa syvnteess, jossa oli vett ja hieman
ruohoa Rangerille, hyppsi Dale satulasta, sitoi Rangerin kiinni ja
valmistautui viettmn siin yns. Hn ssti evitn antaen Tomille
enemmn kuin itselleen. Tom kiertyi niin lhelle Dalea kuin suinkin ja
rupesi nukkumaan.

Mutta Dale valvoi kauan.

Y oli rauhallinen lukuunottamatta tuulta, joka humisi suojaisella
rinteell kasvavissa puissa. Dale imi toivoa thdist. Hnest tuntui
kuin hn ei olisi luvannut itselleen eik Helenillekn, ett hn
suojelisi Bota ja Helenin omaisuutta. Hn nytti pttneen sen
tietmttn, kiinnittmtt siihen ollenkaan ajatuksiaan. Tuntui
omituiselta, ettei tuo varmuus ollut ollenkaan epmrinen, vaikka se
ei sopinutkaan hnen suunnitelmiinsa. Sen pohjalla, jollakin tavoin
nimetnn ksittmttmine voimineen, kohisivat hnen ihmeelliset
tietonsa metsist, teist, hajuista, ist, sellaisten miesten
luonteesta, jotka uskaltavat nukkua pimess, eristetyist metsist ja
tuon suuren puuman luonteesta, jonka jokainen teko oli Dalen tahdosta
riippuvainen.

Hnt alkoi nukuttaa ja vhitellen tyyntyivt hnen aivonsa. Viimeinen
tietoinen merkitsev ajatus oli, ett hn herttyn on tydentv
tmn toivottoman yrityksen.




XX.


Snake Ansonin miehist oli nuorella Burtilla tervimmt silmt,
jonka vuoksi hn sai toimia thystjn heidn oleskellessaan tuolla
korkealla pengermll. Hnen oli ksketty vahtia tarkasti alempana
olevia aukeita rinteit ja ilmoittaa heti, jos joku hevonen sattuisi
ilmestymn nkyviin.

Setrinuotiosta, johon oli heitetty viheriit tuoreita oksia, kohosi
korkea ja ohut savupatsas taivaalle. Tt merkkitulta oli poltettu
auringonnoususta alkaen.

Viimeinen leiri oli sijainnut setrikss pengermn takalaidassa.
Mutta nhtvsti ei Anson halunnut jd sinne pitkksi ajaksi, koska
hn aamiaisen jlkeen oli kskenyt satuloida ja kuormittaa hevoset.
Ne olivat krsimttmt ja levottomat, pureskelivat kuolaimiaan ja
huiskivat krpsi. Jo melko korkealle kohonnut aurinko paistoi
kuumasti eik tuulen henkyskn sopinut puhaltamaan tuohon suojaiseen
kolkkaan.

Shady Jones oli ratsastanut jo varhain tyttmn vesisiliit eik
ollut viel palannut. Anson, joka oli nyt laihempi, liukkaampi ja
krmemisempi kuin milloinkaan ennen, sekoitteli juuri likaisia
ja rikkinisi kortteja. Hnen vastapelaajanaan oli tuo lihava
mustaihoinen Moze. Rahan puutteessa kyttivt pelaajat merkkein
setrinkpyj, joista jokainen vastasi piipullista tupakkaa. Jim Wilson
oli heittytynyt muutaman setrin juurelle; hnen parroittuneet kasvonsa
olivat likaisenharmaat, vaaleat silmt hehkuivat pahaenteisesti ja
suu oli yrmesti kiinni. Aina hetken kuluttua katsoi hn Riggsiin,
ja nytti silt kuin tuollainen silmys olisi ollut tarpeeksi.
Riggs kveli edestakaisin aukiossa avopin ja takitta. Hnen mustat
samettihousunsa ja kirjailtu liivins olivat tomuiset ja repaleiset.
Suuri revolveri hyppeli omituisesti tupessaan, joka heilui hnen
kupeellaan. Riggs nytti levottomalta. Hnen kasvonsa olivat aivan
hikiset, vaikka ne eivt ollenkaan punoittaneet. Hn ei nyttnyt
vlittvn auringosta eik krpsist. Hnen silmns tuijottivat
tummina ja hurjasti vilkuillen sinne tnne. Mutta useimmin kohdisti
hn kumminkin katseensa vangittuun tyttn, joka istui setrin juurella
muutamien metrien pss miehist.

Bo Raynerin pienet jalat oli sidottu suopungilla, jonka toinen p
jatkui maata pitkin jonnekin. Hnen ktens olivat vapaat ja hnen
ratsastuspukunsa oli tomuinen ja epjrjestyksess. Pienet kasvot
olivat kalpeat ja silmt leimusivat uhmaavasti.

"Harve Riggs, en haluaisi nyt olla tomuisissa kengissnne
miljoonastakaan dollarista", sanoi hn ivallisesti.

Mutta Riggs ei ollut kuulevinaankaan.

"Revolveri on vyllnne aivan nurinkurisesti. Mit te sill oikeastaan
teettekn?" jatkoi Bo rsyttvsti.

Snake Anson nauroi khesti ja Mozen mustat kasvot vntyivt irviin.
Jim Wilson nytti nauttivan tytn sanoista. Hn taivutti luisevan
pns rtyissti ja vakavasti kuin kuunnellakseen.

"Parasta on, ett lopetatte", sanoi Riggs synksti.

"Enk lopeta!" selitti Bo.

"Mutta jos min annan teille selkn", uhkasi Riggs.

"Minulleko selkn? Koetapas, sin likainen, raukkamainen ja
kerskaileva roikale!" huudahti Bo tulisesti. "Haluaisinpa nhd sinun
koettavan. Repisin silloin tuon pitkn mustan tukkasi juurineen
pstsi."

Riggs lhestyi Bota kdet nyrkiss kuin kuristaakseen hnet vihoissaan.
Mutta tytt kumartui eteenpin punastunein kasvoin ja leimuavin silmin.

"Sin kirottu pieni kissa!" mumisi Riggs khesti. "Annan sinulle
selkn, ellet tuki suutasi."

"Tule vain tnne. Luuletko uskaltavasi minuun koskea? Harve Riggs,
en pelk sinua ollenkaan. Etk ymmrr sit? Olet valehtelija,
kerskailija ja inhoittava kuin krme! Et kelpaa edes sitomaan niden
lainsuojattomien kengnnauhojakaan."

Riggs astui pari pitk askelta ja kumartui Bon yli purren hampaitaan.
Hn li Bota kovasti poskelle.

Lynnin vaikutuksesta heilahti Bon p taaksepin, mutta hn ei
huudahtanutkaan.

"Aiotko pit suusi kiinni?" tiuskaisi Riggs perytyessn veren
vrjtess hnen kasvonsa tummanpunaisiksi.

"Nauran sinulle ja uhkauksillesi", vastasi Bo tyynesti ja harkitusti
vihoissaan. "Olet sitonut minut ja lynyt minua. Hae nyt nuija -- pysy
siell kauempana minusta -- ja ly minua vielkin. Voi, jos tietisin
sinulle sopivia nimityksi, saisit ne nyt kuulla!"

Snake Anson oli lopettanut pelins ja katseli nyt kuunnellen puoleksi
tyytymtn, puoleksi huvitettu ilme krmemisiss kasvoissaan. Jim
Wilson nousi hitaasti seisoalleen. Jos joku olisi kiinnittnyt nyt
huomionsa hneen, olisi hn nhnyt, ett tuo kohtaus oli omituisesti
lumonnut Wilsonin, vaikka tm viel olikin omissa ajatuksissaan. Hn
aukaisi kumminkin nopeasti puseronsa niskanauhan.

Riggs heristi nyrkkin viel vihaisemmasti tytlle. Mutta tm yltyi
vain.

"Sin koira!" shisi Bo. "Ah, kunpa minulla vain olisi revolveri!"

Vaikka hnen kasvonsa olivatkin aivan kalpeat ja vaikka hnen silmns
leimusivatkin vihaisesti, muuttuivat ne nyt kumminkin niin surullisen
kauniiksi, ett Anson sotkeutui asiaan.

"Kuulehan, Riggs, et saa lyd tytt", varoitti hn. "Sellainen
pahentaa vain asiaa. Anna hnen olla rauhassa."

"Mutta hnen on tukittava suunsa", vastasi Riggs.

"Miten maailmassa voit saada sen aikaan? Ehk hn rauhoittuu, kun
poistut hnen nkyvistn. Kuinka tytt muuten voi?"

Anson siveli riippuvia viiksin katsellessaan Bota.

"Voitteko sanoa, olenko rsyttnyt teit ja miehinne viel?" kysyi Bo.

"Ette luullakseni", vastasi Anson.

"Ette ole kuuleva minun sit tekevnkn, ellette kohtele minua
huonosti", sanoi Bo. "En ymmrr, mit teill on tuon Riggsin kanssa
tekemist. Hn sai minut kiinni, sitoi minut ja haalasi minut
leiriinne. Luullakseni odotatte nyt Beasleyt."

"Tytt, olet oikeassa", sanoi Anson.

"Tiedttek ollenkaan, ett olette saaneet aivan vrn tytn ksiinne?"

"Miten niin? Olette varmasti Nell Rayner, joka on perinyt vanhan
Auchinclossin koko omaisuuden."

"Enk ole. Olen Bo Rayner. Nell on sisareni. Hn omistaa maatilan.
Beasley haluaa hnet."

Anson kirosi karkeasti. Tuuheiden ja sotkuisten kulmakarvojen alta
tuijottivat hnen silmns uhkaavasti Riggsiin.

"Kuulehan, onko tuon tytn puheessa per?"

"On. Hn on Nell Raynerin sisar", vastasi Riggs resti.

"Saamari! Miksi hiidess kuljetit hnet leiriini ja sitten tnne, josta
olemme antaneet merkkej Beasleylle? Hn ei halua tt tytt, vaan
hnet, joka omistaa maatilan. Luulitko tt hneksi, kuten silloinkin,
kun olimme kanssasi viimeksi?"

"Taisin luulla", vastasi Riggs synksti.

"Mutta kai sin huomasit erehdyksesi ennen tuloasi leiriin?"

Riggs pudisti ptn. Hn oli kalpeampi nyt ja hikoili kovasti. Kostea
tukka oli liimautunut hnen otsaansa kiinni. Hn kyttytyi nyt kuin
mies, joka huomasi nopeasti joutuneensa tukalaan asemaan.

"Hn valehtelee!" huudahti Bo halveksivasti. "Hn on kotoisin sielt
mist minkin ja on tuntenut minut ja Nellin vuosikausia."

Snake Anson kntyi katsomaan Wilsoniin.

"Jim, kuulitko, millaiseen omituiseen pulaan tuo mies on meidt
saattanut? Tytt tuntuikin minusta liian nuorelta. Muistat kai Beasleyn
sanat, ett Nell Rayner on kaunis nainen?"

"Kuulehan, veikkoseni, ellei tuo tytt ole kaunis, eivt silmni kelpaa
en mihinkn", sanoi Wilson.

"Joutavia! Te texasilaiset olette aina niin ritarillisia naisille, ett
minua naurattaa", sanoi Anson hieman ivallisesti. "Mutta se ei ilmaise
minulle ajatuksiasi."

"En aio sanoa sinulle viel, mit ajattelen. Tiedn kumminkin, ettei
tuo tytt ole Nell Rayner. Olen nimittin nhnyt hnet."

Anson tarkasteli apulaistaan hetkisen ja istuutui sitten muutamalle
kivelle, kaivoi tupakkamassin taskustaan ja alkoi hitaasti pyritt
savuketta. Hn pisti sen sitten ohuitten huuliensa vliin ja unhotti
selvsti sytytt sen. Hn katseli hetkisen keltaista maata ja muutamia
kuihtuneita salviapensaita. Riggs alkoi jlleen kvell edestakaisin,
Wilson nojautui setriin kuten ennenkin ja Bo tointui vhitellen
vihanpuuskastaan.

"Kuulkaahan, tyttseni", sanoi Anson Bolle, "jos Riggs todellakin
tiesi, ettette ole Nell, mutta otti kumminkin teidt mukaansa, niin
miksi hn teki niin?"

"Hn ajoi minua takaa ja sai minut kiinni. Sitten hn huomasi jonkun
kintereillmme ja kiiruhti leiriinne. Hn pelksi, tuo raukka."

Riggs kuuli hnen vastauksensa ja katsoi hneen vihaisesti.

"Anson, toin hnet tnne senvuoksi, ett tiedn Nell Raynerin antavan
vaikka kuinka paljon saadakseen hnet takaisin", sanoi hn kovasti.

Anson nytti punnitsevan tt nennisesti vilpitnt selityst.

"Uskotteko hnen puheitaan?" kysyi Bo tykesti. "Hn valehtelee aina
ja pett viel Beasleyn ja teidt muutkin."

Riggs heristi hnelle vapisevaa nyrkkin. "Tuki suusi tahi muuten
muuttuu olosi huonommaksi!"

"Riggs, tuki itse suusi!" sanoi Anson nousten laiskasti seisoalleen.
"Ehk ei ole juolahtanut mieleesikn, ett hnen puheensa voivat ehk
huvittaa minua. Olen tmn joukon pllikk. Nyt, tyttseni, voitte
puhua mit haluatte."

"Sanoin hnen pettvn teit kaikkia", vastasi Bo heti. "Minua
ihmetytt, ett huolitte hnet seuraanne. Enoni Al, sulhaseni
Carmichael ja ystvni Dale ovat kaikki kertoneet minulle, millaisia
Lnnen miehet ovat lukuunotettuina sellaisetkin lainsuojattomat rosvot
ja murhaajat kuin tekin olette. Minkin tunnen jo Lntt sen verran,
ett tiedn pelkureiden olevan liikaa tll. Sellaiset eivt voi
tll menesty. Tuo tuolla kvisi Dodge Cityss kerran ja kun hn
palasi sielt, kerskaili hn olevansa paha mies. Hnest oli tullut
horjuva, kerskaileva ja juopotteleva revolverisankari. Hn kertoi
ampumistaan miehist ja voittamistaan taisteluista. Hn pukeutui
kuin peluri, joka ei voi olla ampumatta, ja sitten hn rakastui
sisareeni. Mutta Nell vihaa hnt. Hn seurasi meit tnne Lnteen
ja on vakoillut toimiamme kuin hiipiv intiaani. Emme voineet menn
kyln kauppaankaan tapaamatta hnt. Hn ratsasti jlkeeni kukkuloille
ja ajoi minua takaa. Senvuoksi hykksi Carmichael hnen kimppuunsa
Turnerin kapakassa, sikytti hnet kokonaan ja nimitteli hnt
kaikilla mahdollisilla nimityksill. Sitten hn livahdutti hnt
korvalle, potki hnt ja karkoitti hnet Pinest. Mit hn nyt lienee
sanonutkaan Beasleylle ja teille, on kumminkin aivan varmaa, ett hn
pelaa omaa pelin. Luulen hnen haluavan Nelli omakseen, mutta ellei
hn saa Nelli, tyytyy hn minuunkin. Olen aivan hengstynyt enk tied
hnelle sopivia nimityksi. Vaikka puhuisin alituisesti, en kumminkaan
voisi lksytt hnt tarpeeksi. Mutta lainatkaa minulle revolverinne
minuutiksikaan."

Tyynesti istuva Jim Wilson htkhti. Hymyillen ihastuneena otti Anson
revolverinsa tupesta, astui pari askelta eteenpin ja oli ojentavinaan
sen per edell Bolle. Bo ojentautui innoissaan ottamaan sit, mutta
Anson vetisi sen silloin takaisin.

"lk hiidess!" huusi Riggs peloissaan.

"Viekn minut piru, Jim, ellei tytt ole tosissaan!" huudahti Anson.

"Kuulkaahan nyt, neiti. Ampuisitteko hnet, jos teill olisi
revolveri?" kysyi Wilson uteliaasti. Hnen kysymyksessn oli enemmn
kunnioitusta kuin ihmettely.

"En. En halua liata ksini tuon pelkurin verell", vastasi Bo. "Mutta
min tanssittaisin ja juoksuttaisin hnt."

"Osaatte siis ksitell revolveria?"

Bo nykytti vastaukseksi silmien leimutessa vihasta ja huulten
vapistessa.

Silloin Wilson teki kummallisesti nopean liikkeen ja hnen revolverinsa
lensi per edell jalan phn Bon kdest. Bo sieppasi sen, jnnitti
hanan ja thtsi, ennenkuin Anson enntti liikahtaakaan. Hn huusi
kumminkin:

"Heittk revolveri kdestnne, te pieni paholainen!"

Riggs kalpeni, kun tuo suuri sininen revolveri suuntautui hneen.
Hnkin huusi, mutta aivan eri tavalla kuin Anson.

"Juokse tahi tanssi!" huusi Bo.

Suuri revolveri paukahti ja oli melkein lent pois hnen kdestn.
Hn tarttui siihen molemmin ksin ja huusi ivallisesti laukaistessaan.
Tm toinen luoti sattui Riggsin jalkojen viereen lenntten tomua ja
kivensirpaleita hnen ylleen. Hn hyppeli sinne tnne ja pakeni sitten
kallioiden suojaan. Suuri revolveri paukahti kolmannen kerran ja luoti
raapaisi kai Riggsi, sill hn huudahti khesti ja kiiruhti niin pian
kuin suinkin piiloon kallioiden taakse.

"Merkitk hnet! Ampukaa hnen jalkansa poikki!" huudahti Snake Anson
nauraen ja polkien jalkaansa, kun Riggs hvisi nkymttmiin.

Jim Wilson katseli koko tapausta yht tyynesti kuin hn muutenkin
suhtautui tyttn. Sitten kun Riggs hvisi nkyvist, tuli hn
lhemmksi ja otti revolverin tytn vapisevasta kdest. Bo oli viel
kalpeampi kuin ennen, mutta pttvinen ja uhmaava. Wilson katsoi
sinnepin, jonne Riggs oli paennut, ja alkoi sitten ladata pyssyn.
Snake Ansonin naurunpuuskat loppuivat melko kki.

"Kuulehan, Jim, tytthn olisi voinut pit meidt kaikki kurissa
revolverillaan!" sanoi hn moittivasti.

"Hn ei ole vihoissaan meille", vastasi Wilson.

"Joutavia! Luulet ymmrtvsi naisia nyt muka hyvin, etk luulekin? Tuo
teki kumminkin sydmelleni hyv. Jim, mit maailmassa olisit tehnyt,
jos olisit sattunut olemaan Riggsin asemassa?"

Kysymys tuntui merkitykselliselt ja hmmstyttvlt. Wilson mietti.

"Olisin varmasti seisonut paikoillani rpyttmtt silmnikn."

"Ja antanut hnen ampua!" huudahti Anson nykytten pitkulaista
ptn. "Niin olisin minkin tehnyt."

Siten nm raa'at lainsuojattomat, tottuneina kunniattoman ammattinsa
vkivaltaisuuksiin ja halpamaisuuksiin, rohkaisivat luonteensa
rimmilleen tuon tytn uhman vuoksi. Bolla oli lujat hennot, joita he
vain kunnioittivat.

Juuri silloin spshdytti jyrknteelt kuuluva huuto Ansonia. Mumisten
itsekseen lksi hn noita rosoisia kallioita kohti, joiden suojassa
vahti oli. Lihava Moze tallusteli hitaasti hnen jlkeens..

"Neiti, kohtelitte todellakin suurenmoisesti tuota herra
revolverinheiluttaja Riggsi", huomautti Jim Wilson katsellen
tarkkaavaisesti tytt.

"Olen hyvin kiitollinen teille, ett lainasitte minulle revolverinne",
vastasi Bo. "Toivoakseni sai hn pienen naarmun."

"Ellette pistnyt hnt, ei Jim Wilson ymmrr ampumisesta mitn."

"Jim Wilson, oletteko tuo sama mies, jonka eno Alkin on tuntenut?"

"Olen, neiti. Tunsin Alin melko hyvin. Mit hn sanoi minusta?"

"Muistan hnen kerran puhuneen Snake Ansonin joukosta. Silloin hn
muisti teidtkin ja sanoi teit hyvksi ampujaksi. Hn oli pahoillaan,
ett teist oli tullut lainsuojaton."

"Vai puhui vanha Al niin kauniisti minusta. Pidnp tuon muistissani.
Ja nyt, neiti, voinko tehd jotakin puolestanne?"

Bo kntyi hneen pin nopeasti kuin salama.

"Mit tarkoitatte?"

"En tarkoita juuri mitn erikoista, on minun pakko mielipahakseni
ilmoittaa. En mitn sellaista, ett teidn tarvitsee nytt
tuollaiselta. Minun on jtv lainsuojattomaksi yht varmasti kuin te
olette syntynyt. Mutta ehk lainsuojattomissakin on monenlaisia."

Bo ymmrsi hnet ja kunnioitti hnt senvuoksi, ettei hn ollut tukenut
Bon kki syntynytt toivoa, ett hn olisi valmis pettmn johtajansa.

"Olkaa niin hyv ja irroittakaa tuo suopunki jaloistani. Sallikaa minun
kvell hieman yksinni. Tuo houkka vahtii kaikkia liikkeitni. Lupaan,
etten pakene. Ja voi, olen niin hirvesti janoissanikin."

"Olette totisesti jrkev tytt." Wilson irroitti siteet ja auttoi
hnet seisoalleen. "Saamme raitista vett heti, kun hieman odotatte."

Sitten hn kntyi Bohun selin ja meni katsomaan, kun Riggs sitoi
sreens saamaa haavaa.

"Kuulehan, Riggs, olen laskenut omalla vastuullani tytn hieman
jaloittelemaan. Hn ei voi paeta. Eik ilkeydest sitpaitsi ole mitn
hyty."

Riggs ei vastannut mitn, vaan laski housunlahkeen alas, taivutti
sen suun kaksinkerroin ja veti saappaan jalkaansa. Sitten hn lksi
jyrknteelle, mutta kohtasikin jo puolivliss takaisin palaavan
Ansonin.

"Beasley on tulossa toiselta suunnalta ja Shady toiselta. Psemme
lhtemn tlt kuumalta kallionkielekkeelt puolenpivn tienoissa",
sanoi lainsuojattomien johtaja.

Riggs meni jyrknteelle katsomaan itse.

"Miss tytt on?" huudahti Anson hmmstyneen tultuaan leiriin.

"Hn on kvelemss jossakin tmn paikan ja Pinen vlill", vastasi
Wilson.

"Jim, laskit hnet siis irti?"

"Niin tein. Hn on ollut kysiss koko ajan. Hn lupasi sitpaitsi,
ettei hn pakene. Luotan tytn lampaidenvarkaallekin antamaan sanaan."

"Samoin olisin minkin tehnyt. Mutta, Jim, sinussa on kumminkin
tapahtunut jonkunlainen muutos. Ehk muistelet nuoruutesi aikoja,
jolloin tunsit yht kauniita tyttj kuin tmkin on?"

"Jos nyt asian laita sattuukin olemaan niin, saa sen joku varmasti
tuntea viel nahoissaan."

Anson katsoi hneen hmmstyneen ja muutti heti ivallista puhetapaansa.

"Vai sellaiselta se sinusta tuntuu", sanoi hn heittytyen pitkkseen
varjoon.

Nuori Burt tuli nyt leiriin pyyhkien tuhkanharmaita kasvojaan. Hnen
syvlle painuneet nlkiset silmns joihin hnen toverinsa niin
luottivat, tarkastelivat leiri.

"Miss tytt on?" kysyi hn.

"Jim antoi hnen menn kvelemn hieman", vastasi Anson.

"Huomasinkin, miten Jim heltyi katsellessaan hnt. Hyi hitto!"

Snake Anson ei kumminkaan hymyillytkn. Ilma ei tuntunut oikein
sopivalta leikinlaskulle, seikka, jonka Burtkin melko pian huomasi.
Riggs ja Moze palasivat jyrknteelt ja Moze ilmoitti, ett Shady
Jones oli jo tulossa melko lhell. Bokin tuli hitaasti nkyviin ja
istuutui tultuaan leiriin noin kymmenen metrin phn miehist. He
vartoivat sitten vaiti ollen, kunnes tuo odotettu ratsastaja tuli
vesileilien heiluessa satulan kummallakin puolella. Hnen saapumistaan
tervehdittiin ilolla, sill kaikki olivat janoissaan. Wilson vei vett
tytlle, ennenkuin hn itse joi.

"Olipa se melko hankala vedenhakemismatka", sanoi Shady, joka jollakin
tavoin oli nimens arvoinen sek vriltn ett kytkseltn. [Shady
= varjoisa.] "Ja jos teille, johtaja, on yhdentekev, en tee tuota
matkaa en toistamiseen."

"l ole millsikn, Shady. Lhdemme nopeasti vuoristoon ennen
auringon laskemista", sanoi Anson.

"Enp ole, hitto viekn, kuullut nin iloisia uutisia moneen pivn.
Hei, Moze!"

Tummaihoinen Moze nykytti karvaista ptn.

"Olen kyllstynyt koko thn hommaan", sanoi Burt vanhempien
toveriensa esimerkin rohkaisemana. "Aina viime syksyst alkaen olemme
laiskoitelleet, kunnes olimme jty asuntoomme. Meill ei ole ollut
rahaa, ei juomaa eik sanottavasti ruokaakaan. Kaikki on vain lupausten
varassa!"

Oli mahdollista, ett tm joukon nuorin ja rauhattomin jsen oli
koskettanut nyt arkaan kohtaan. Wilson nytti kumminkin olevan vapain
heidn keskuudessaan vallitsevista tunteista. Hnen aivonsa nyttivt
tyskentelevn ankarasti jonkun asian selville saamiseksi.

"Burt, sanoitko minun luvanneen sinulle jotakin?" kysyi Anson
pahaenteisesti.

"En johtaja. Olette vain sanonut, ett voimme rikastua. Mutta nuo
lupaukset on annettu teille. Nyt kun olemme saaneet tytn haltuumme, on
tuon meksikolaisen tytettv ne."

"Mutta nyt onkin asia niin, ett olemme vanginneet vrn tytn. Meidn
pitktukkainen toverimme tuossa -- herra Riggs suurine revolvereineen
-- tuo tnne mukanaan tuon vallattoman tytn haluamamme naisen
asemesta."

Burt shhti pettymyksest ja Shady Jones kirosi perinpohjin
heitellessn kivi savuavaan nuotioon. Sitten vaikenivat kaikki
synksti. Heidn kiihtyvn vihansa esine, Riggs, istui hieman erilln
eik katsonut keneenkn heist, mutta kohensi kumminkin ryhtins niin
vaikuttavaksi kuin suinkin vain voi.

kki teroitti muudan hevonen korviaan. Tuo oli ensimminen hajun tahi
nen aiheuttama merkki miehille. Huomattuaan sen rupesivat muut paitsi
Wilson jnnittyneesti odottamaan. Hiljaisuuden rikkoikin pian kivikosta
kuuluva rautakenkisten kavioiden kapse. Riggs nousi hermostuneesti
seisoalleen. Muut seurasivat vhitellen hnen esimerkkin. Wilson
istui kumminkin tyynesti paikoillaan. Hetken kuluttua ilmestyikin
setrien varjosta suuri kimo lhestyen leiri. Kun se saapui perille,
laskeutui sen ratsastaja melko kettersti satulasta, vaikka hn olikin
suuri mies.

"Piv, Beasley", tervehti Anson.

"Halloo, Snake veikkoseni!" vastasi Beasley katsellen ylpesti
tummin silmin miehi. Hn oli tomuinen, kuumissaan ja hikinen, mutta
nhtvsti kumminkin niin kiihoittunut, ettei hn sit huomannutkaan.
"Huomattuani savumerkkinne hyppsin heti hevoseni selkn. Ratsastin
kumminkin Pinest ensin pohjoiseen pin, ennenkuin knnyin tnne.
Riggsk vai te vangitsitte tytn? Nyttte niin kummallisilta! Mik
tll on hullusti? Ette suinkaan ole houkutelleet minua tnne tyhjn
vuoksi?"

Snake Anson viittasi Bohun.

"Tulkaa esille sielt varjosta, ett Beasley voi teit katsella!"

Bo tuli esille setrien varjosta, joka oli ktkenyt hnet nkyvist.

Beasley tuijotti hneen hmmstyneen ja hnen suunsa aukeni.

"Tuo on haluamani naisen pieni sisar!" huudahti hn.

"Niin on meillekin juuri kerrottu."

Beasley oli vielkin hmmstynyt.

"Kerrottu!" toisti hn ja hnen suuri ruumiinsa alkoi nopeasti vapista.
"Kuka hnet vangitsi ja toi tnne?"

"Kukapa muu kuin herra revolverinheiluttaja Riggs tuossa", vastasi
Anson hyvin ivallisesti.

"Riggs, olet tuonut tnne vrn tytn", huudahti Beasley. "Erehdyit jo
kerran ennenkin. Mit oikeastaan tarkoitat?"

"Ajoin hnt takaa ja saatuani hnet kiinni ja huomattuani, ettei hn
ollutkaan Nell Rayner, otin hnet mukaani kumminkin", vastasi Riggs.
"Pyydn saada puhutella teit kahden kesken."

"Mies, olet hullu sotkiessasi asiani tuolla tavoin", raivosi Beasley.
"Kuulit suunnitelmani, Riggs, tt naisenryst ei voida uudistaa.
Olitko juovuksissa vai muuten pyrll pstsi?"

"Beasley, hn aikoo pett teit", pisti Bo Rayner vliin.

Karjanomistaja katsoi sanatonna hneen, sitten Ansoniin,
sitten Wilsoniin ja lopulta Riggsiin hnen ruskeiden poskiensa
muuttuessa tummanpunaisiksi. Hn paiskasi Riggsin kumoon yhdell
ainoalla lynnill, kumartuen sitten hnen ylitseen ja puristaen
suonenvedontapaisesti revolveriaan.

"Sin raukkamainen korttipukari! Mieleni tekee ampua sinut. Minulle
sanottiinkin, ett pelaat vain omaa pelisi, ja nyt sen uskon."

"Niin pelaankin", vastasi Riggs nousten varovaisesti. Hn oli aivan
kalpea. "Aikomukseni ei ollut kumminkaan pett teit. Suunnitelmanne
mukaan oli teidn vain saatava tytt pois kotoaan, ett olisitte voinut
anastaa hnen omaisuutensa. Mutta min halusin saada hnet vaimokseni."

"Miksi sitten vangitsit hnen sisarensa?" kysyi Beasley tiukasti purren
hampaitaan.

"Koska suunnitelmani --"

"Helvettiin suunnitelmasi! Olet tehnyt tyhjksi aikomukseni enk halua
olla kanssasi en missn tekemisiss." Beasley hengitti nopeasti,
hnen uhkaava katseensa ei ennustanut mitn hyv tuolle hnen
suunnitelmiensa rikkojalle ja hnen ktens olivat viel puristautuneet
uhkaavasti nyrkkiin.

"Beasley, kskek niiden tuoda hevoseni. Haluan lhte kotiin", sanoi
Bo Rayner.

Beasley kntyi hitaasti. Bon sanat aiheuttivat vaitiolon. Miehet eivt
olleet nyt ollenkaan selvill, mit he hnelle tekisivt.

"Minulla ei ole ollut mitn osaa teidn tuomisessanne tnne. En halua
myskn sekautua siihen, mit teille nyt tehdn, lhetetnk teidt
takaisin vai ei", selitti Beasley.

Silloin kalpenivat tytn posket jlleen ja hnen silmns alkoivat
leimuta.

"Olette yht suuri valehtelija kuin Riggskin", huudahti hn kiihkesti.
"Olette varaskin ja kerskuri rystessnne avuttomia tyttj. Tiedmme
kyll suunnitelmanne. Milt Dale kuuli tmn Ansonin kanssa tekemnne
sopimuksen sisareni rystmisest. Teidt pitisi hirtt, te
sekarotuinen meksikolainen!"

"Leikkaan kielenne poikki!" shisi Beasley.

"Jos olisimme kahden kesken, tekisitte kai sen kyll, mutta nm
lainsuojattomat, nm lampaiden varkaat, nm palkkaamanne vlineet
ovat teit paremmat. Mit luulette Carmichaelin nyt tekevn teille?
Niin, Carmichaelin juuri! Tuo paimen on sulhaseni. Tiedtte, miten hn
kohteli Riggsi. Onko teill tarpeeksi jrke ksittksenne, mit hn
tekee teille?"

"Mitp hn minulle voi", jyrisi Beasley. Hnen kasvonsa kalpenivat
kumminkin hieman. "Tuo paimenenne --"

"Olkaa vaiti!" keskeytti Bo napsauttaen sormiaan hnen nenns edess.
"Hn on kotoisin Texasista. Niin juuri!"

"Olkoonpa hn vaikka mist", sanoi Beasley vihaisesti, "niin mit vli
sill on? Texasilaisia on kaikkialla. Tuossa on esimerkiksi Jim Wilson,
Snake Ansonin varapllikk. Hn on texasilainen eik se seikka peloita
ketn."

Beasley viittasi Wilsoniin, joka siirteli levottomasti jalkojaan. Tytn
leimuavat silmt seurasivat hnen viittaustaan.

"Oletteko todellakin Texasista?" kysyi Bo.

"Olen, neiti, mutta en ole sen arvoinen", vastasi Wilson. Oli ilmeist,
ett epmrinen hpentunne lissi hnen hmmennystn.

"Ah, olen ollut siin luulossa, ett texasilaiset roistotkin suojelevat
avuttomia tyttj!" vastasi Bo hyvin ivallisesti ja pettyneen.

Jim Wilson painoi pns kumaraan. Ellei kukaan muu olisikaan huomannut
Wilsonin suhtautumisen thn asiaan muuttuneen vakavaksi, huomasi Snake
Anson sen kumminkin.

"Beasley, leikit kuoleman kanssa!" huudahti hn.

"Varmasti!" lissi Bo niin kiihkesti, ett kuuntelijat vapisivat.
"Olette jttnyt minut nyt niden lainsuojattomien armoille. Saatte
karkoittaa sisarenikin pois hnen kotoaan, mutta hetkenne on viel
koittava. Tom Carmichael tappaa teidt!"

Beasley nousi satulaan. Synkkn, kalmankalpeana ja raivoissaan istui
hn vapisten satulassaan tuijottaen lainsuojattomien johtajaan.

"Snake, minua ei voida syytt asian eponnistumisesta. Olisin
rehellisesti tyttnyt lupaukseni, jos suunnitelmani olisi onnistunut.
Mutta se ei ole tapahtunut. En maksa teille, hitto soikoon, mitn, ja
asia on sill kuitti minun puoleltani!"

"Beasley, tunnustan, etten voi vaatia teilt mitn", vastasi Anson
hitaasti. "Ette kumminkaan ole nyt yht rehellinen kuin ennen. Olemme
tuhlanneet aikaa ja koettaneet parhaamme. Mieheni ovat hyvin uupuneet.
Olemme sitpaitsi rahattomia muista varusteista puhumattakaan. Emme
ole milloinkaan ennen riidelleet. Mutta luullakseni voi sekin nyt olla
mahdollista."

"Olenko velkaa teille rahaa tst?" kysyi Beasley tiukasti.

"Ette", vastasi Anson yht vihaisesti.

"Silloin on asia selv. Pesen kteni. Pakottakaa Riggs maksamaan.
Hnell on rahaa ja suunnitelmia. Yhtyk hneen."

Sanottuaan sen kannusti Beasley hevostaan, kntyi ja ratsasti
tiehens. Lainsuojattomat katsoivat hnen jlkeens, kunnes hn katosi
puiden varjoon.

"Luuletteko keneltkn meksikolaiselta voitavan odottaakaan enemp?"
kysyi Shady Jones.

"Anson, enk jo sit sanonut?" lissi Burt.

Tummaihoinen Moze pyritteli silmin kuin hurjistunut sonni, ja Jim
Wilson katsoi tarkkaavaisesti kdessn olevaan tikkuun. Riggs nytti
rettmsti huojentuneelta.

"Anson, anna minulle hieman evistsi, niin poistun tytn kanssa",
sanoi hn kiihkesti.

"Mihin sin nyt lhtisit?" kysyi Anson uteliaasti.

Riggs ei voinut vastata heti. Hnen jrkens ei ollut sen enemp tmn
tilanteen tasalla kuin hnen hermonsakaan.

"Et ole mikn metsien mies. Ja ellet ole aivan jrjiltsi, ei sinun
milloinkaan pid en menn Pineen eik Show Downiin. Jljillsi ollaan
jo varmasti."

Kuunteleva tytt vetosi nopeasti Wilsoniin.

"lk suinkaan salliko hnen vied minua mukanaan metsiin!" nkytti
hn. Tm oli hnen heikkoutensa ensimminen merkki.

"En ole tmn joukon johtaja", vastasi Jim Wilson kumminkin tykesti.

"Mutta olettehan kumminkin mies!" kiusasi Bo hnt.

"Riggs, sin otat mukaasi nykyisen rauhasi hiritsijn ja tulet
mukaamme", sanoi Anson tiukasti. "Olen hyvin utelias nkemn, miten
hn sinua kohtelee."

"Snake, antakaamme tytn palata Pineen", sanoi Jim Wilson.

Anson kirosi hmmstyneen.

"Viisainta se kumminkin olisi", jatkoi Wilson. "Meill on jo tarpeeksi
tekemist omista huolistammekin ja hnen pidttminen luonamme lis
vain niit. Aavistan jotakin. En ole usein vastustanut ptksisi,
mutta tm ei ollenkaan miellyt minua. Tytt olisi vlttmtt
lhetettv kotiinsa."

"Mutta ehk kumminkin hydymme hnest jollakin tavoin. Hnen sisarensa
maksaa kyll lunnaat."

"Toivon sinun kumminkin punnitsevan ehdotustani tarkasti", lopetti
Wilson.

"Jim, jos haluamme pst hnest heti, niin antakaamme Riggsin vied
hnet mukaansa", ehdotti Anson. Hn oli levoton eik voinut ptt
mitn. Wilson huolestutti hnt.

Pitk texasilainen pyrhti heti katsomaan. Hness oli tapahtunut
ihmeellinen muutos.

"Emme hitto viekn annakaan!" sanoi hn.

Anson vapisi, mutta luultavasti ei Wilsonin nen svy sit
vaikuttanut. Hn voi kyll olla joukon johtaja, mutta hn ei ollut
silti sen suurin mies. Hnen kasvonsa synkistyivt.

"No, purkakaa sitten leiri", mrsi hn.

Riggs ei ollut luultavasti kuullut Ansonin eik Wilsonin viimeisi
sanoja, sill hn oli mennyt hakemaan hevostaan muutamien satojen
metrien pst.

He lksivt jo liikkeelle muutamien minuuttien kuluttua. Burt, Jones ja
Moze ratsastivat edell ajaen kuormahevosia, sitten seurasi Anson Bo
kintereilln, sitten Riggs ja viimeisen tuli Wilson.

Lht tapahtui hieman jlkeen puolenpivn. He kulkivat kierrellen
rinnett ylspin, kunnes saapuivat muutaman syvn uoman laidalle,
jota he sitten seurasivat tasaiseen metsn saakka. Kulku muuttui nyt
nopeaksi, sill kuormahevosetkin voitiin kiiruhtaa juoksuun. Kerran,
kun antilooppilauma hykksi korvat pystyss aukealle, pyshdytti
nuori Burt matkueen. Hnen hyvin thdtty luotinsa kaatoi niist
yhden. Sitten jatkoivat muut matkaansa jtten hnet nylkemn ja
paloittelemaan elint. Seuraavan kerran pyshdyttiin muutaman kirkkaan
ja nopean puron rannalle, ja ennenkuin he menivt sen yli, joivat sek
ihmiset ett hevoset siit mielelln. Burtkin tavoitti siin toverinsa.

Nyt jatkui matka aukioiden ja niittyjen poikki ja sinne tnne
mutkitellen tihenevn metsn halki vhitellen yh korkeammalle,
penkereelt penkereelle auringon painuessa lnteen ja muuttuessa
punaisemmaksi. Sitten se laskeutui ja hmr kirkastui vhitellen
ruskoksi. Ansonkin rikkoi koko iltapivn kestneen vaitiolonsa ja
mrsi matkueen pyshtymn.

Paikka oli villi, synkk ja matala, tummien kuusikkojen vliss oleva
notko. Ruohoa, polttopuita ja vett oli siell yllinkyllin. Kaikki
miehet olivat jo laskeutuneet maahan irroittaen satuloita ja myttyj,
ennenkuin vsynyt tytt ponnisteli tehdkseen samoin. Kun Riggs
huomasi sen, tuli hn ystvllisesti auttamaan, mutta Bo sivalsi hnt
nekksti sormikoidulla kdelln.

"Pid kyntesi erilln minusta!" sanoi hn. Hnen mielens ei nyttnyt
ollenkaan lannistuneelta.

Wilson huomasi tmn sivutapauksen, mutta Anson ei.

"Mik nyt on htn?" kysyi tm.

"Kunnioitettava revolverinheiluttaja Riggs sai juuri sormilleen
neidilt, kun hn tahtoi olla kohtelias", vastasi Moze, joka sattui
olemaan lhinn.

"Jim nitk sen?" kysyi Anson. Hnen mielenkiintonsa oli kestnyt koko
iltapivn.

"Hn koetti auttaa neiti maahan, mutta neiti sivalsi hnt korvalle",
vastasi Wilson.

"Tuo Riggs on joko tyhm tahi sitten aivan hullu", sanoi Anson
salavihkaa Mozelle.

"Tarkoitatte kai, ett hn on kirottu! Muistakaa sanani, ett hn
saattaa meidt viel turmioon. Tim ennusti oikein."

"Turmioonko?" sanoi Anson kiroten partaansa.

Monien ksien tyskennelless joutui kaikki pian valmiiksi. Muutamissa
hetkiss saatiin nuotio kirkkaasti palamaan, vesi kiehui, padat
hyrysivt ja paistetun riistan haju sekautui kylmn ilmaan. Tyttnen
oli lopultakin laskeutunut satulasta maahan, johon hn istuutui Riggsin
viedess hevosen pois. Hn istui siin allapin nhtvsti aivan
unhotettuna.

Wilson oli tarttunut kirveeseen ja heilutteli sit nyt reippaasti
kuusikossa. Puita kaatui monta nopeasti perkkin pehmesti humahtaen.
Sitten ilmaisivat kirveen pitkt liukuvat lynnit, miten hn katkoi
niiden oksia. Hn ilmestyi kki hmrst veten puoleksi karsittuja
kuusia perssn. Hn teki monta tuollaista matkaa ja viimeisell oli
hn melkein kaatua suuren oksataakan alle. Ne hn levitti ern suuren
haavan etlle ulottuvan oksan alle. Sitten hn asetti nuo puoleksi
karsitut kuuset vinosti tuota oksaa vasten molemmin puolin, muodostaen
sitten nopeasti kotamuotoisen majan, jonka toiseen phn hn jtti
kapean aukon oveksi. Otettuaan sitten muutamasta krst huopapeitteen
levitti hn sen majan lattialle, kosketti tytt olkaphn ja kuiskasi:

"Kun olette valmis, livahtakaa tuonne. lkk valvoko pelosta, sill
aion paneutua nukkumaan juuri thn edustalle."

Samalla hn nytti kdelln, miten hn aikoi asettua juuri tuon kapean
oviaukon viereen.

"Voi, kiitoksia! Ehk te sittenkin olette texasilainen", kuiskasi Bo
takaisin.

"Ehkp", vastasi Wilson synksti.




XXI.


Tytt kieltytyi symst Riggsin tuomaa ruokaa, mutta hn si ja joi
hieman Wilsonin tarjoamaa. Sitten hn katsoi kuusiseen majaansa.

Olivatko Snake Ansonin miehet ennen olleet puheliaita ja toverillisia
keskenn, emme tied, mutta nyt ei sellaisesta nkynyt juuri
jlkekn. Jokainen mies nytti miettivn jonkun pahan enteen
toteutumista, josta hn ei itse eivtk toveritkaan olleet viel
selvill. Kaikki tupakoivat. Sitten alkoivat Moze ja Shady pelata
korttia nuotion valossa, mutta peli ei nyttnyt heit huvittavan,
koska he vain harvoin puhuivat. Riggs haki makuuhuopansa ensimmiseksi
esiin, ja oli hyvin merkityksellist, ett hn paneutui nukkumaan
muutamien metrien phn Bo Raynerin majasta. Nuori Burtkin heittytyi
muristen pitkkseen ja pian seurasivat peluritkin hnen esimerkkin.

Snake Anson ja Jim Wilson jivt vaiti ollen miettimn sammuvan
nuotion viereen.

Y oli pime ja vain muutamia thti oli nkyviss. Puuskainen tuuli
humisi kolkosti kuusikossa ja pimest metsst kuului silloin tllin
joku kavion kapsahdus. Ei suden, ei arosuden eik muunkaan pedon
ulvonta suonut todellisuutta salomaan viileydelle.

Huopapeitteihins kriytyneet miehet alkoivat vuorotellen hengitt
syvn ja hitaasti raskaassa unessaan.

"Jim, tuo Riggs on mielestni rikkonut kaikki suunnitelmamme", sanoi
Snake Anson hiljaa.

"Niin minustakin", vastasi Wilson.

"Pelkn hnen sitpaitsi tehneen oleskelumme nill Valkoisilla
vuorilla aivan mahdottomaksi."

"En halua sentn syytt hnt niin paljosta. Mit tarkoitat, Snake?"

"En todellakaan oikein ymmrr", vastasi Anson synksti. "Tiedn vain,
ett olot alkavat nytt yh pahemmilta. Viime syksy ja talvi olivat
sellaisia emmek vielkn ole voineet hankkia tarpeeksi varusteita
pitklle metsissoloajalle... Jim, kuinka mahtavaksi luulet tuon
Beasleyn asemaa tuolla kyliss?"

"En hetikn niin mahtavaksi kuin hn kehuu."

"En minkn. Huomasin sen eilen. Hn pelksi tytt, kun tm suuttui
ja uhkasi tapattaa hnet tuolla paimenrakastajallaan. Mies ampuukin
hnet varmasti, Jim. Nin tuon Carmichaelin Magdalenassa muutamia
vuosia sitten. Silloin oli hn viel nuorukainen. Mutta huh! Ehk hn
ei olekaan paha, ennenkuin pieness humalassa."

"Ei, sill tytn sanojen mukaan hn on texasilainen."

"Jim, huomasin sinun pahastuvan tuosta puheesta Texasista ja muistakin
tytn sanoista."

Wilson ei vastannut mitn thn huomautukseen.

"Jumala tiet, etten sit ihmettelekn. Et ole ollut ahdistettu
lainsuojaton koko elmsi enk minkn... Wilson, minusta on aina
ollut vastenmielist sekautua koko thn tyttjuttuun, eik olekin?"

"Jos kieltisin, tekisin vrin", vastasi Wilson.

"Se on nyt kumminkin tehty. Beasley saa sen maksaa hengelln ennemmin
tahi myhemmin, mutta se ei auta meit hituistakaan. Lammaspaimenien
karkoittaminen maasta ja lampaiden varastaminen eivt ole samaa kuin
tyttjen rystminen. Beasley syytt tst meit ja on tarpeeksi
meksikolainen lhettkseen muutamia miehin ajamaan meit takaa.
Piness ja Shaw Downissa ei siedet tllaista, sill siell asuu paljon
mormoneja. Kun he hervt, raivostuvat he suunniltaan. Otaksuhan nyt,
ett tuo Carmichael on taivuttanut tuon metsstjn, Dalen, ja nuo
tervsilmiset Beemannit jlkeemme."

"Sen me kyll maksamme takaisin nopeasti", vastasi Anson julmasti.

"Miksi et antanut minun vied tytt takaisin kotiin?"

"Kun kerran tuli puhe siit, Jim, niin tunnustan olevani vihoissani
ja tarvitsevani rahaa. Tiesin, ettet ottaisi dollariakaan hnen
sisareltaan, mutta min olen pttnyt kiskoa hnest jotakin."

"Snake, et ole mikn tyhmyri. Kuinka voit suoriutua tuosta ja
suoriutua nopeasti?"

"En ole viel saanut suunnitelmaani valmiiksi."

"Pahennat vain asian, siin kaikki", vastasi Wilson synksti.

"Jim, aavistatko jotakin?"

"Annan sinun ottaa asiasta selvn."

"Kaikkia miehini riivaa piru", sanoi Anson vihaisesti. "Muut ovat
vihoissaan siit, ettei ole tarpeeksi ruokaa, ei whisky, ei rahaa
peliin eik tupakkaa, mutta et sin, Jim Wilson, enk minkn."

"Mik meit sitten vaivaa?" kysyi Wilson.

"Minusta tuntuu kuin oleskeluni nill seuduilla olisi loppunut. En
voi selitt sit, mutta minusta tuntuu kumminkin silt. Jotakin on
tulossa. En pid noista kuusen juurilla olevista tummista varjoista.
Ymmrrtk? Sin, Jim, olet aina ollut puoleksi rehellinen, ja nyt
tuntuu joukkoni sinusta vastenmieliselt."

"Snake, olenko milloinkaan jttnyt sinua pulaan?"

"Et ikin! Olet paras tuntemani toveri. Toveruusvuosiemme kuluessa
emme riidelleet kertaakaan, ennenkuin annoin Beasleyn tytt korvani
lupauksillaan. Syy on minun, mutta, Jim, katuminen on jo liian
myhist."

"Ehk olisit eilen viel ennttnyt korjata asian."

"Ehkp, mutta en nyt en. Aion pit tytn hallussani ja vaihtaa
hnet kullaksi", selitti roisto julmasti.

"Snake, olen nhnyt voimakkaampienkin joukkojen kuin sinun syntyvn
ja hvivn. Noissa kotipaikoillani oleskelevissa ryvrijoukoissa
olevat miehet olivat melkein kaikki pahoja. Tll ei ole tuollaisia
joukkoja ollenkaan. Elleivt tilanomistajat tahi paimenet niit hvit,
hvittvt ne luonnon pakosta itse itsens. Sellainen on laki noihin
joukkoihin nhden. Mit thn sinun joukkoosi taasen tulee, Anson, ei
se pysty vastustamaan yht ainoatakaan todellista revolverilla-ampujaa."

"Viel mit! Jos me satumme vastakkain tuon Carmichaelin tahi jonkun
muun sellaisen miehen kanssa, aiotko siis ruveta imemn sormeasi kuin
mikkin lapsi?"

"En puhunut nyt itsestni, puhuin vain yleisesti."

"Mit hittoa sin siis tarkoitat?" kysyi Anson harmissaan.

"Jim, tiedn aivan yht hyvin kuin sinkin, ett joukkomme on
pahemmassa kuin pulassa. Jlkemme etsitn ja sitten meit ruvetaan
ajamaan takaa. Meidn on piilouduttava, oltava alituisesti liikkeell,
kuljettava sinne tnne ja ktkeydyttv synkimpiin metsiin, kunnes
saamme tilaisuuden pst eteln."

"Aivan niin. Mutta, Snake, sin et ota huomioon miesten, et minun
etk omaa mieltsi... Lyn vetoa hevosestani, ett tm joukko hajoaa
pivss tahi parissa."

"Pelkn sinun nyt ilmaisseen minunkin aavistukseni", vastasi Anson
kohottaen sitten ktens omituiseen alistuvaan asentoon. Hn oli kyll
rohkea, mutta kaikki salojen asukkaat tietvt heit vahvemman voiman
olevan olemassa. Istuessaan siin muistutti hn kiemuraan kpertynytt
krmett, joka tuijottaa liikkumattomilla silmilln tuleen. Lopulta
hn nousi ja puhumatta en sanaakaan toverilleen poistui vsyneesti
sinne, mist nukkujain tummat ja liikkumattomat hahmot siintivt.

Jim Wilson ji paikoilleen lepattavan nuotion viereen. Hn luki noista
punaisista kekleist jotakin, luultavasti menneisyyttn. Hnen
kasvoilleen ilmestyi varjoja, jotka kaikki eivt olleet lepattavien
liekkien eivtk pitkien kuusten aiheuttamia. Silloin tllin kohotti
hn ptn kuunnellakseen, ei nhtvsti senvuoksi, ett hn odotti
jotakin tavatonta nt, vaan tahtomattaan. Kuten Anson oli sanonut,
oli ilmassa jotakin kuvaamatonta. Musta mets humisi kovasti puuskaisen
tuulen kynsiss. Sill oli sillkin salaisuutensa. Wilsonin kaikille
suunnille suuntautuvat katseet ilmaisivat, ettei ainakaan ahdistettu
mies pid pimest yst, vaikka se hnet ktkeekin. Istuessaan siin
tummien kuusien muodostaman ympyrn keskell tuntui paikan aiheuttama
tuntu lumonneen Wilsonin. Hn mietiskeli ehk tuota omituista
jlkivaikutusta, jonka tytn saapuminen joukkoon oli sen jokaiseen
jseneen aiheuttanut. Mikn ei ollut kumminkaan selv; mets
silytti salaisuutensa yht hyvin kuin surullinen tuulikin ja roistot
nukkuivat kuin vsyneet pedot synkkine sydmens sisimmss olevine
salaisuuksineen.

Jonkun ajan kuluttua heitti Wilson muutamia tikkuja punaiseen
hiilokseen ja tynsi sitten plkynpn tuleen. Liekki leimahti
korkeammalle valaisten tuon pimen ympyrn ja paljastaen nukkuvain
taivasta kohti kntyneet vakavat ja varjoisat kasvot. Wilson katseli
heit jokaista erikseen hymyillen ivallisesti, ja sitten viimeiseksi
toisista erilln nukkuvaa Riggsi. Muuttiko liekkien ja varjojen
oikullinen valo Wilsonin kasvot peloittavan vihaisiksi vai totuus,
joka pulppusi esille Etelss syntyneen miehen sydmen syvyyksist
tn yksinisen ja vahdittomana hetken, miehen, joka perinnllisist
syist kunnioitti kaikkea naisellista ja jonka omituinen, villi ja
suojaton tappelijan verinen elm pakotti hnet kuolettavasti vihaamaan
tuollaisia Riggsin laisia, jotka matkivat ja ivasivat hnen tapojaan?

Wilson katsoi Riggsiin kauan. Tuo katse oli yht omituinen ja
salaperinen kuin suurissa lehdoissa humiseva metstuuli, ja kun hn
lopulta knsi sen muualle, lksi hn samalla itsekin valmistamaan
vuodettaan sellaisin askelin, jotka ilmaisivat, ett hness oli henki
vapauttanut voiman.

Hn asetti satulansa tuon huvimajan eteen, johon tytt oli mennyt
nukkumaan, samoin tervavaatteen ja huopapeitteens, ja ojensi sitten
vsyneesti pitkn ruumiinsa niille levtkseen.

Nuotio syttyi nyt kirkkaammin palamaan paljastaen kuusten oksien
kauniin viherin ja ruskean kirjavan neulasrakenteen, joka on niin
snnllinen ja tydellinen, mutta samalla niin snntnkin. Sitten se
paloi loppuun ja sammui jtten kaiken tummanharmaaseen thtivaloon.
Ympristst ei kuulunut hevosten liikehtimist, ytuulen humina
muuttui hiljaisemmaksi, hynteisten surinaa ei kuulunut en juuri
ollenkaan ja puronkin lorina tuntui hiljenneen. Tt kehittymist
tydelliseen hiljaisuuteen jatkui, vaikka sit ei milloinkaan
saavutettukaan. Elm odotti metsss, vaikka se olikin muuttanut
muotoaan pimeitten tuntien kuluessa.

Ansonin miehet eivt liikahtaneetkaan auringon noustessa, kuten
tavallisesti kaikki metsmiehet, sek metsstjt ett lainsuojattomat,
joille aamun sarastaminen on niin tervetullut. Nm toverukset,
Anson ja Riggskin heihin laskettuina, vihasivatkin ehk tuota
hetke. Se merkitsi heille vain uutta laihaa ateriaa, sitten
vaivalloista kuormittamista ja pitk ratsastusta jonnekin, minne
vain, taasen toista laihaa ateriaa, sanalla sanoen tyskentely
riittmttmien tarpeitten hankkimiseksi tyydyttvn elmn
varmasti tuollaisetta elhdyttvtt toivotta, joka muuttaa heidn
elmns merkitykselliseksi, ja kieltmtt lhestyvn onnettomuuden
aiheuttamien aavistusten jrkyttmin.

Roistojen johtaja oli noustuaan pahalla tuulella ja hermostunut. Hn
potkaisi Burtia saadakseen tmn hakemaan hevosia. Riggs seurasi
poikaa. Shady Jones ei osannut muuta kuin murista. Yhteisest
sopimuksesta valmisti Wilson aina joka aamu hapanleiptaikinan, mutta
tnn kvi se hnelt hyvin hitaasti. Anson ja Moze suorittivat lopun
tyst suuremmatta innotta. Tytt ei nkynyt.

"Onko hn kuollut?" murahti Anson.

"Ei", vastasi Wilson katsahtaen hneen. "Hn nukkuu viel. Anna hnen
nukkua. Jos hn olisikin kuollut, olisi hnell nyt varmasti parempi
olla."

"Kuten meill muillakin tss joukossa", vastasi Anson.

"Snake, vannon meidn pian psevn tlt", sanoi Wilson
tuttavallisella ja kiusoittelevalla nelln, joka ei ilmaissut juuri
muuta kuin mit sanat sislsivt.

Anson ei sanonut joukkonsa texasilaiselle jsenelle en mitn.

Burt ratsasti satulatta leiriin ajaen puolia hevosista edelln.
Riggs seurasi hetken kuluttua tuoden viel muutamia. Kadoksissa oli
viel kumminkin kolme, niiden joukossa Ansonin lemmikki. Hn ei olisi
halunnut liikahtaa paikoiltaan tuotta hevosetta. Aamiaista sytess
kiroili hn laiskoja miehin ja aterian jlkeen kehoitti hn heit
lhtemn uudestaan. Riggs meni vastahakoisesti, mutta Burt kieltytyi
kokonaan.

"En. Etsin kaikki nuo kukkulat, jotka minun oli mrkin", sanoi hn.
"Ja tst alkaen pidn vain huolta omasta hevosestani."

Johtaja hyvksyi tmn vastalauseen. Ehk hnen oikeudentuntonsa
suuntasi hnen toimintaansa viel kerran, koska hn kski Mozea ja
Shadya suorittamaan osansa.

"Jim, olet joukkomme paras etsij. Ehk sin menet", sanoi Anson. "Olit
aina ennen ensimminen lhtemn."

"Ajat ovat nyt muuttuneet, Snake", kuului kylmverinen vastaus.

"Etk aio lhte?" kysyi johtaja krsimttmsti.

"En totisesti!"

Wilson ei ollut sen nkinen eik hn ilmaissut milln tavalla, ettei
hn halunnut jtt tytt leiriin kenenkn Ansonin miehen kanssa
erikoisesti eik heidn kaikkienkaan kanssa, mutta asia oli kumminkin
yht selv kuin jos hn olisi sen sanonut. Hidasjrkinen Moze katsoi
Wilsoniin ilkesti.

"Johtaja, eik olekin kummallista, miten tuollainen kaunis tytt --?"
aloitti Shady Jones ivallisesti.

"Tuki suusi, hullu!" keskeytti Anson. "Tulkaa kanssani hakemaan noita
hevosia."

Heidn poistuttuaan tarttui Burt pyssyyns ja painui metsn. Sitten
ilmestyi tyttkin nkyviin. Hnen tukkansa riippui hartioilla ja kasvot
olivat hyvin kalpeat tummine varjoineen. Hn pyysi vett pestkseen
kasvonsa, jolloin Wilson viittasi puroon. Kun Bo kveli hitaasti sit
kohti, otti Wilson laukustaan kamman ja puhtaan pyyheliinan ja vei ne
hnelle.

Palattuaan nuotiolle nytti Bo aivan erilaiselta kammattuine tukkineen
ja punaisine poskineen.

"Neiti, oletteko nlissnne?" kysyi Wilson.

"Olen."

Wilson tarjosi hnelle palasen leip, lihaa ja kastiketta ja
kupillisen kahvia.

Bo piti nhtvsti lihasta, mutta si vastenmielisesti muun.

"Miss muut ovat?" kysyi hn.

"Hevosia hakemassa."

Ehk Bo huomasi, ettei Wilson halunnut jutella, koska hnen pikainen
Wilsoniin luoma silmyksens ilmaisi hnen ajattelevan, ett joko
Wilsonin ni tahi kyts oli muuttunut. Pian hn poistuikin haavan
juurelle pois auringonvalosta istuutuen mttlle, johon kantautui
silloin tllin nuotion savua. Siin hn sitten pysyi liikkumatonna,
ollen hyvin onnettoman nkinen pttvisist huulistaan ja uhmaavista
silmistn huolimatta.

Texasilainen kveli edestakaisin nuotion luona p kumarassa ja kdet
seln takana. Ellei hnen vyltn olisi riippunut revolveria, olisi
hn muistuttanut velttoa maanviljelij. Hn oli avopin ja takitta,
ruskeat liivit olivat auki ja housujen lahkeet oli tynnetty pitkiin
saapasvarsiin.

He eivt kumpikaan, ei tytt eik hn, muuttaneet asentoaan pitkn
aikaan. Vihdoin kumminkin katseltuaan metsn ja kuunneltuaan sanoi
Wilson tytlle palaavansa pian, ja poistui kuusien suojaan.

Heti hnen lhdettyn -- todellisuudessa niin pian, ett se merkitsi
suunnitelmaa eik sattumaa -- tuli Riggs juosten aukion vastakkaiselta
puolelta. Hn riensi suoraan tytn luo, joka hyppsi seisoalleen.

"Piilotin pari hevosta", huohotti hn khesti ja kiihkesti. "Otan nyt
pari satulaa sill aikaa kuin sin hankit jotakin evksi. Koetamme
pst pakoon."

"Ei!" huusi Bo perytyen.

"Mutta emme ole turvassa tll", sanoi Riggs vilkaisten ymprilleen.
"Vien sinut kotiisi. Vannon sen. Sanon sinulle vielkin, ettemme ole
turvassa tll, koska nuo miehet vihaavat minua. Kiiruhda nyt!"

Hn sieppasi pari satulaa, yhden kumpaankin kteens. Hetki oli
punastuttanut hnen kasvonsa, kirkastanut hnen silmns ja voimistanut
hnen liikkeens.

"Olen paremmassa turvassa tll niden lainsuojattomien luona",
vastasi Bo.

"Et siis halua tulla!" Hnen kasvonsa alkoivat vaaleta ja vnty, ja
hn pudotti satulat ksistn.

"Harve Riggs, mieluummin rupean noiden roistojen leluksi ja
palvelijattareksi kuin suostun viettmn tuntiakaan kahden kesken
kanssasi", tiuskaisi Bo hnelle sammumattomassa vihassaan.

"Vien sinut vkisin!"

Riggs tarttui hneen, mutta ei voinut pit hnt kiinni. Bo riistytyi
irti ja huusi:

"Auttakaa!"

Kuultuaan tuon kalpeni Riggs hirvesti ja raivostui. Hypten eteenpin
li hn Bota vasten suuta. Bo horjui, kompastui muutamaan satulaan
ja kaatui. Riggs tarttui nyt hnen kurkkuunsa aikoen kuristaa hnet.
Mutta Bo makasi hiljaa sanomatta mitn. Silloin Riggs nosti hnet
seisoalleen.

"Kiiruhda nyt, ota tuo laukku ja seuraa minua!" Riggs tarttui jlleen
noihin pariin satulaan. Toivoton kiihko, tuhoisa ja kerskaileva, punasi
hnen kasvonsa. Hn oli ainoan suuren seikkailunsa kynnyksell.

Tytn silmt laajenivat katsoessaan Riggsin ohi ja hnen huulensa
avautuivat.

"Jos huudat viel kerran, tapan sinut!" huusi Riggs khesti ja
nopeasti. Paljas Bon huulien avautuminen oli jo peloittanut hnt.

"Yksikin huuto riitti varmasti", sanoi muudan ni hitaasti, mutta
venyttelemtt sanoja, tyynesti ja kylmsti, mutta sislten kumminkin
jotakin peloittavaa.

Riggs pyrhti huudahtaen kummallisesti. Wilson seisoi muutamien
askelten pss puoleksi kohotettu revolveri kdessn. Hnen kasvonsa
olivat kuten ennenkin, ainoastaan hnen silmiens ilme muistutti
kiehuvaa sulaa hopeaa.

"Tytt, miksi valuu suustanne verta?"

"Riggs li minua", kuiskasi Bo. Sitten jokin, jota hn pelksi tahi
nki tahi aavisti, pakotti hnet perytymn, polvistumaan ja rymimn
kuusisuojukseen.

"Kuulehan, Riggs, kehoitan sinua vetmn revolverisi esille, jos
luulet sen hydyttvn jotakin", sanoi Wilson harkitsevasti, vaikkakin
hieman nopeasti.

Mutta Riggs ei voinut vet, ei liikahtaa eik puhuakaan sanaakaan. Hn
nytti muuttuneen kiveksi lukuunottamatta leukaa, joka hitaasti painui
alemmaksi.

"Harve Riggs, ampuja tuolta Missourista pin", jatkoi ni
kuvaamattoman tarkoittavasti, "olet luultavasti katsonut monenkin
revolverin suuhun aikoinasi. Katsopas nyt tnnekin!"

Wilson kohotti harkitsevasti revolverin suun juuri Riggsin
sikhtyneiden silmien tasalle.

"Olit kuulemma kehunut Turnerin kapakassa, ett voit nhd luodin
tulevan ja vist sen. Sinun on kumminkin toimittava nopeasti! Koeta
nyt vist ttkin!"

Revolveri sylki tulta ja paukahti. Toinen Riggsin sikhtynyt silm,
oikea, sammui kuin lamppu. Toinen pyri hetkisen hirvesti, kunnes se
muuttui liikkumattomaksi kuin kuolleella. Riggs horjui hitaasti, kunnes
menetetty tasapaino kaatoi hnet raskaasti liikkumattomaksi kasaksi.
Wilson kumartui katsomaan tuota maassa makaavaa ruumista. Hn oli nyt
tuon skeisen kylmn ja ivallisen miehen tydellinen omituisesti kiivas
vastakohta. Shisten ja sylkien kuin raivon myrkyttm purki hn nyt
tuota vihaansa, jota hnen luontoisensa mies ei ollut voinut kohdistaa
elvn vastustajaansa. Hn oli nyt kuin halvattu ja syyti suustaan
kiihkeit epjohdonmukaisia sanoja, jotka ilmaisivat ensi sijassa
luokkavihaa, sitten todellisen miehuuden aiheuttamaa inhoa raukkaa
kohtaan ja lopuksi vastenmielisyytt murhaajaa vastaan. Maailmassa on
vhn niin oikeudenmukaisia miehi kuin nm Lnnen revolverisankarit
ovat.

Wilsonin peloittava vihan aiheuttama kouristuskohtaus meni vihdoin
ohitse. Suoristuttuaan pisti hn aseen tuppeen ja alkoi hitaasti
kvell tulen luona. Jonkun hetken kuluttua nosti hn pns pystyyn
ja kuunteli. Hevosten kavioiden pehmoista kapsetta kuului metsst.
Pian ilmestyi Anson nkyviin miehineen ja heill oli mukanaan muudan
noista kadonneista hevosista. Sattui samalla, ett nuori Burt lhestyi
aukion toiselta puolelta. Hn kveli nopeasti, kuten sellainen, jolla
on kerrottavana trkeit uutisia.

Laskeutuessaan satulasta huomasi Anson tuon kuolleen miehen.

"Jim, olin kuulevinani laukauksen."

Toiset huudahtivat ja laskeutuivat satuloista tarkastellakseen tuota
maassa makaavaa ruumista sellaisella uteliaisuudella ja omituisella
pelolla, joka on ominainen kaikille nopean kuoleman kanssa tekemisiin
joutuneille miehille.

Mutta tuota kaikkea ei kestnyt kuin hetkinen.

"Olet ampunut hnen silmns puhki!" huudahti Moze.

"Ihmettelenp, mit revolverinheiluttaja Riggs piti tuosta
lyijypuikosta!" sanoi Shady Jones nauraen julmasti.

"Hnen takaraivonsa on aivan tipotiessn!" huohotti nuori Burt. Oli
mahdollista, ettei hn ollut viel nhnyt montakaan luodin merkitsem
miest.

"Jim, tuo pitktukkainen houkka ei ole koettanutkaan ampua vastaan!"
huudahti Snake Anson hmmstyneen.

Wilson ei puhunut kumminkaan sanaakaan eik lopettanut kvelyn.

"Mik sen aiheutti?" kysyi Anson uteliaasti.

"Hn li tytt", vastasi Wilson.

Nyt kuului pitkveteisi huudahduksia kaikilta suunnilta samalla kun
miehet katsoivat toisiinsa.

"Jim, sstit minulta vaivan", lissi joukon johtaja. "Olen sinulle
hyvin kiitollinen. Pojat, tarkastakaa Riggs, niin jaamme saaliin. Eik
niin, Jim?"

"Kyll, mutta saatte pit minun osani."

Miehen taskuissa oli paljon seteleit ja vytisill olevassa vyss
melkoinen mr kultaa. Shady Jones anasti Riggsin saappaat ja Moze
hnen revolverinsa. Sitten he jttivt ruumiin paikoilleen.

"Jim, sinun on mentv etsimn noita kadonneita hevosia. Pari on
vielkin kateissa ja toinen niist on minun!" huusi Anson, kun Wilson
psi kntymispaikalleen.

Bo kuuli Ansonin sanat, pisti pns esille kuusisuojuksesta ja
huudahti: "Riggs kertoi piilottaneensa pari hevosta. Ne ovat varmasti
jossakin lhistss. Hn tuli tuolta pin."

"Huomenta, tyttseni! Onpa sinulla hyvi uutisia", vastasi Anson, jonka
rohkeus alkoi kasvaa.

"Hn halusi varmaankin saada sinut mukaansa."

"Kyll, mutta en halunnut lhte."

"Silloinko hn li sinua?"

"Niin."

"Muistellessani eilist puhettasi en voi ymmrt, oliko herra
Riggsill suuremmat mahdollisuudet tll kuin Texasissakaan. Meisskin
on nimittin jotakin tuosta suuresta maasta."

Tytt veti kalpeat kasvonsa piiloon.

"Nyt on meidn lhdettv matkalle, pojat", mrsi johtaja. "Menkn
pari teist hakemaan noita hevosia. Ne ovat piilossa jossakin tihess
kuusikossa. Me muut rupeamme tekemn kuormia."

Pian olivatkin he jo matkalla ja suuntasivat kulkunsa yltasankoa
kohti, poiketen suunnastaan ainoastaan silloin kun heidn
piilottaakseen jlkens oli etsittv pehme ja ruohoista maata, jossa
eivt sellaiset nkyneet.

Iltapivn kuluessa ratsastivat he vain noin kaksitoista peninkulmaa,
mutta se olikin vain jatkuvaa kiipemist penkereelt penkereelle,
kunnes he saapuivat metsiselle yltasangolle, joka mustana rinteen
jatkui huipuille saakka. Mets oli jylh aarniomets, jossa kasvoi
ainoastaan honkia ja mntyj kuusien hvitty olemattomiin. Viimeinen
tunti varsinkin oli vaivalloinen ja rasittava heidn etsiessn
Ansonin mieleist leiripaikkaa kulkemalla sinne tnne, kiipeilemll,
tunkeutumalla tiheikkihin ja poikkeamalla suunnasta. Hn tuntui
olevan aivan ymmll valitessaan sopivaa leiripaikkaa. Vihdoin
kumminkin valitsi hn jostakin syyst, jota ei kukaan kokenut metsmies
olisi ksittnyt, synkn tiheimmn metsn keskell olevan syvnteen
sellaiseksi. Aukio, jos sit nyt sellaiseksi voitiin sanoakaan, ei
ollut mikn niitty eik lehtokaan. Toiselta puolelta kohosi musta
kallio omituisine reikineen melkein puiden latvojen tasalle. Sen
juurella pulppusi puro, joka virtasi sellaisten kalliomuodostumien yli,
ett sen lorina eri paikoista lheisyydess kuulosti monenlaiselta,
milloin sointuvalta ja laulavalta, milloin taasen omituisen kumealta ja
synklt, ei kumminkaan kovalta, mutta kummallisen lpitunkevalta.

"Miten synkk paikka!" huomautti Shady tunteellisesti.

Tuo vhinen mielenrohkaisu, jonka Riggsin ruumiin rystminen oli
aiheuttanut, ei kestnyt thn leiriin saakka. Miehet juttelivat vain
keskenn kaikkein vlttmttmimmst, ja senkin hyvin hiljaa. Paikan
vaatimus tuntui olevan sellainen.

Wilson palveli tytt melkein samoin kuin edellisen iltanakin. Hn
kski Bon syd itsens kylliseksi, jotteivt voimat heikontuisi.
Tytt totteli kehoitusta melkoisin ponnistuksin.

Koska piv oli ollut hyvin voimiakysyv, sill kaikkien muiden,
paitsi Bon, oli ollut pakko kiipeill peninkulmittain jalkaisin,
eivt he illallisen jlkeen valvoneet niinkn kauan, ett olisivat
huomanneet, millaisen omituisen, villin ja pikimustan paikan heidn
johtajansa oli valinnut leiripaikaksi. Paksurunkoisten mntyjen
vliss olevilla pienill aukioilla ei ollut mitn vastaavaa kauas
ulottuvassa lehvistss. Ei ainoankaan thden tuike voinut nky thn
synkkn koloon. Kauempana olevien kki kohoavien harjanteitten yli
puhaltava tuuli humisi mntyjen oksissa kuin nm olisivat olleet
jnnitettyj kieli. Surullisia ni kuului silloin tllin. Ne eivt
olleet kyll muita kuin oksien tahi toisiaan vasten hankautuvien
runkojen aiheuttamia, mutta tarvittiin kumminkin pivnvalon selv
ilmoitus, jotta ihminen voi todeta ne muiksi kuin aaveellisiksi.
Sitten kumminkin, huolimatta tuulen huminasta ja puron lorinan
muuttuvaisuudesta, tuntui yht lpitunkematon hiljaisuus kuin pimeyskin
oli kietovan heidt vaippaansa.

Lainsuojattomat, joista oli tullut pakolaisia nyt, nukkuivat kumminkin
vsyneen unta kuulematta mitn. He hersivt auringon noustessa, kun
mets nytti savuiselta kultaisessa aamuruskossa ja kun valo, linnut ja
oravat ilmoittivat pivn alkaneeksi.

Hevoset eivt olleet poistuneet kuopasta yn kuluessa, seikka, jonka
Anson huomasi heti.

"Tm ei kyllkn ole mikn iloinen paikka, mutta en milloinkaan ole
nhnyt turvallisempaa", huomautti hn Wilsonille.

"Niin, jos nyt mikn paikka en on turvallinen", vastasi Wilson
epilevsti.

"Voimme ainakin pit silmll jlkimme. Tnne ei ymmrtkseni ole
mitn muuta tiet."

"Snake, olimme melko taitavia lampaidenvarkaita, mutta olemme huonoja
metsmiehi."

Anson murisi tyytymttmsti tlle toverilleen, joka kerran oli ollut
hnen tukensa. Sitten hn lhetti Burtin metslle hankkimaan tuoretta
lihaa ja rupesi pelaamaan muiden kanssa korttia. Koska heill nyt oli
varoja sellaiseen, syventyivt he siihen heti kokonaan. Wilson tupakoi
ja katseli miettivisesti milloin pelaajia, milloin suruissaan istuvaa
tytt. Aamuilma oli kylm, ja Bo, nhtvsti tahtomatta oleskella
vangitsijainsa lheisyydess tulen luona, oli senvuoksi valinnut tmn
synkn kuopan ainoan aurinkoisen paikan lepopaikakseen. Kului pari
tuntia, aurinko kohosi korkeammalle ja ilma lmpeni. Kerran kohotti
Anson ptn katsellakseen leiripaikkaa ymprivi synkk mets
kasvavia rinteit.

"Jim, hevoset ovat menossa jonnekin kauemmaksi", huomautti hn.

Wilson nousi laiskasti ja lksi kvelemn kapeiden aukioiden poikki
hevosia kohti. Ne olivat sydessn ruohoa oikealla kulkeneet puron
vartta alas. Siell oli niit vastassa syv, viheri ja tihe
pensaikkoa kasvava kuilu. Pari hevosta oli mennyt sinne. Wilson kuuli
kai selvsti, miss ne olivat, vaikka ne eivt olleetkaan nkyviss,
koska hn lksi kiertmn pstkseen niiden edelle ja ajaakseen ne
takaisin. Nkymtn puro virtasi sinne kallioiden yli loristen ja
kohisten. Hn pyshtyi vaistomaisesti ja kuunteli. Pihkalta tuoksuva
tuuli kantoi mukanaan hiljaisia ja tyynnyttvi metsnni. Ainoastaan
hyvin tervt korvat olisivat voineet erottaa hiljaisia ja nopeita
askelia. Wilson eteni varovaisesti ja kntyi muutamalle pienelle,
sammalta kasvavalle ruskealle ja tuoksuvalle aukiolle, joka oli
tynn sananjalkoja ja sinikelloja. Sen keskelt lysi hn syvlle
sammaleeseen painuneen puuman jljen. Hn kumartui katsomaan sit,
jykistyi nopeasti ja suoristautui sitten varovaisesti. Silloin kuuli
hn takaansa kumeita askelia. Nostaen ksivartensa korkealle seisoi
hn hiljaa paikoillaan ja kntyi sitten hitaasti. Muudan harmaaseen
peurannahkapukuun pukeutunut, harmaasilminen ja tukevaleukainen
metsstj thtsi hneen vireiss olevalla pyssyll. Ja tuon
metsstjn vieress oli shisev ja sylkev hirven nkinen puuma.




XXII.


"Piv, Dale!" sanoi Wilson. "Olette totisesti yllttnyt minut."

"Sssh! Ei niin kovasti", sanoi metsstj hiljaa. "Oletteko Jim Wilson?"

"Olen. Dale, ilmestyitte kintereillemme tavattoman pian, vai satuitteko
ehk sattumalta lytmn meidt?"

"Olen seurannut jlkinne. Wilson, tulen hakemaan tytt."

"Tiesin sen heti, nhdessni teidt."

Puumaan nytti vaikuttavan sen isnnn uhkaava asento, koska se avasi
suunsa nytten julmat keltaiset torahampaansa ja sylkien Wilsoniin
pin. Tm ei nyttnyt pelkvn ollenkaan Dalea eik tmn pyssy,
vaan tuota suurta shisev petoa.

"Wilson, olen kuullut sanottavan teit melko rehelliseksi roistoksi",
sanoi Dale.

"Ehk sellainen olenkin. Mutta min voin tulla hulluksi pelosta
minuutin kuluttua. Dale, tuo peto hypp pian niskaani."

"Puuma ei hypp, ellen sit kehoita. Wilson, jos annan teidn menn,
tuotteko tytn luokseni?"

"Tuumikaamme asiaa. Mit silloin tapahtuu, jos kieltydyn?" kysyi
Wilson ovelasti.

"Silloin olette mennytt miest tavalla tahi toisella."

"Minulla ei todellakaan ole paljon valitsemisen varaa. Suostun
ehtoonne. Mutta, Dale, uskotteko sanaani ja sallitte minun palata
Ansonin luo?"

"Uskon. Ette ole mikn hullu ja luullakseni olette rehellinen. Minulla
on Anson ja hnen miehens hallussani. Ette voi paeta minua, ette
ainakaan niss metsiss. Voin karkoittaa hevosenne, tappaa teidt
vuorotellen tahi usuttaa puuman kimppuunne jonakin yn."

"Varmasti. Teill on nyt valta ksissnne. Anson on itse kokonaan
syyp thn. Nin meidn kesken puhuen, Dale, en ole milloinkaan ollut
halukas tllaiseen."

"Kuka Riggsin ampui? Lysin hnen ruumiinsa."

"Olitte varmaankin silloin jo lheisyydess, kun se tapahtui", sanoi
Wilson vristen hieman tahtomattaan. Jokin ajatus tympisi hnt.

"Ent tytt? Onko hn turvassa ja terveen?" kysyi Dale nopeasti.

"Hn on yht hyvss turvassa ja terveen kuin kotonaankin. Dale, hn
on rohkein tytt, mik milloinkaan on hengittnyt. Kukaan ei olisi
voinut saada minua milloinkaan uskomaan, ett hnen laisellaan tytll
on sellaiset hermot. Riggs li hnt kerran vasten suuta, muuta ei ole
tapahtunut. Tapoin Riggsin sen vuoksi. Ja auttakoon minua Jumala, mutta
luullakseni olen koko ajan miettinyt, miten voisin hnt auttaa. Nyt ei
sellainen ole en niin vaikeaa."

"Mutta miten?" kysyi Dale.

"Saamme sitten nhd. Minun on saatava hnet jotenkin pois leirist ja
tuotava luoksenne. Siin kaikki."

"Sen tytyy tapahtua pian."

"Mutta kuunnelkaahan nyt, Dale", huomautti Wilson vakavasti. "Liian
nopea toiminta on yht vahingollista kuin liian hidaskin. Snake on
ollut hyvin rtyis nin pivin ja nytt tulevan yh rtyisemmksi.
Ellen toimi hyvin varovaisesti, voi hn huomata jotakin ja tappaa tytn
tahi tehd hnelle jotakin muuta. Tunnen nuo miehet. He ovat kaikki
valmiit uhraamaan henkens. Minun on toimittava hyvin varovaisesti ja
jos minulla vain olisi jokin suunnitelma, olisi asian menestyminen
sitkin varmempi."

Wilsonin viekkaat vaaleat silmt loistivat jostakin mietteest. Hn oli
koskemaisillaan toisen kohotetuista ksistn viitatakseen puumaan, kun
hn nytti keksivn jotakin parempaa.

"Anson pelk puumia. Ehk voimme sikhdytt hnet ja muut miehet
niin, ett tytn poisvieminen muuttuu hyvin helpoksi. Voitteko saada
tuon suuren pedon tekemn kepposia? Hyktk leiriimme yll ja
karkoittakaa hevosemme."

"Takaan, ett voin peloittaa Ansonin melkein kuoliaaksi", vastasi Dale.

"Silloin onnistumme varmasti!" huudahti Wilson melkein iloisesti.
"Vahdin tytt ja vihjaisen hnelle, miten hnen on nyteltv
osansa. Tulette sinne illalla juuri ennen pime. Aion tehd miehet
levottomiksi. Ja silloin voitte usuttaa puuman heidn kimppuunsa tahi
tehd, mit haluatte. Kun miehet sitten ovat aivan suunniltaan, otan
tytn mukaani ja tuon hnet tnne tahi jonnekin muualle ja vihelln
teille... Mutta ehk tm suunnitelma sittenkin on kelvoton. Jos tuo
puuma hyktessn leiriimme hyppkin minun niskaani jonkun muun
asemesta tahi sitten pimess, kun etsin teit, nitist minut. Tm ei
tunnu minusta ollenkaan houkuttelevalta."

"Wilson, tm puuma on kesy", vastasi Dale. "Luulette sit
vaaralliseksi, mutta se on niin vaaraton kuin kissanpoikanen. Se
nytt vain vihaiselta. Ihmiset eivt ole sit milloinkaan ahdistaneet
eik se ole taistellut milloinkaan muiden kuin karhujen ja antilooppien
kanssa. Saan sen seuraamaan kaikenlaisia jlki, mutta totuus on
kumminkin sellainen, etten voi saada sit tekemn pahaa kenellekn
ihmiselle. Se voi kumminkin peloittaa kuoliaaksi kaikki sellaiset,
jotka eivt sit tunne."

"Tuo riitt jo minulle. Miten hauskaa minulla tulee olemaankaan, kun
toverini ovat suunniltaan pelosta. Dale, voitte luottaa minuun ja
olen teille kiitollinen senvuoksi, ett sallitte minun hieman korjata
itsekunnioitustani. Siis illalla, mutta ellei sellainen osoittaudu
mahdolliseksi, huomenillalla sitten."

Dale laski pyssyn pern maahan ja suuri puuma shhti jlleen. Wilson
laski ktens ja astuen eteenpin tunkeutui hn ymprivn viherin
kuusikkoon. Sitten hn kiiruhti kuilusta yls aukiota kohti. Kun hn
saapui toveriensa luo, hnen kytksens ja ilmeens muuttuivat.

"Ovatko kaikki hevoset siell?" kysyi Anson selaillen korttejaan.

"Ovat, mutta ne kyttytyvt hyvin kummallisesti. Ne nyttvt
pelkvn jotakin."

"Ehk siell on joku harmaakarhu", mumisi Anson. "Jim, sinun on
pidettv niit silmll. Olemme hukassa, jos joku peto sikhdytt ne
suunniltaan."

"Minut siis valitaan tekemn kaikki tyt nyt, kun te korttipukarit
nylette toisianne. Minun on paimennettava hevosia, kannettava vett
ja hakattava halkoja, keitettv ja virutettava astiat. No samapa tuo
lienee."

"Kukaan ei milloinkaan suoriudu leiritist paremmin kuin Jim Wilson",
huomautti Anson.

"Jim, olet nyt naisen ritari ja sinulla on tarpeeksi tyt hnen
ruokkimisessaan ja huvittamisessaan", sanoi Shady Jones, hymyillen
niin, ett sanat menettivt ivansa.

Miehet nauraa hohottivat.

"Mene tiehesi, Jim, sotket vain pelimme", sanoi Moze hieman
vakavammasti.

"Tytt kuolisikin varmasti nlkn, ellei minua olisi", vastasi Wilson
hyvntuulisesti kvellessn tytt kohti ja alkaessaan puhua tlle
melko kovasti tultuaan lhemmksi: "Neiti, minut on valittu kokiksi ja
haluaisin nyt tiet, mit haluatte pivlliseksi."

Miehet kuulivat hnen sanansa ja nauraa hohottivat jlleen. "Hei, miten
tuo Jim voikaan olla hullunkurinen!" huudahti Anson.

Bo katseli hneen hmmstyneen. Wilson iski silm hnelle ja tultuaan
lhemmksi alkoi hn puhua hnelle hiljaa ja nopeasti.

"Tapasin sken tuolla metsss Dalen kesyine puumineen. Hn on tullut
noutamaan teit. Olen suostunut auttamaan hnt, ett saamme teidt
tlt turvallisesti pois. Nyt on teidnkin nyteltv osanne. Teidn
on tekeydyttv hulluksi. Ymmrrttek? Keksik jotakin omasta
pstnne. En vlit, mit teette tahi sanotte, kunhan vain olette
olevinanne hullu. lkk peltk. Aiomme sikhdytt nuo miehet
niin, ett saan tilaisuuden vied teidt pois. Sitten illalla tahi
viimeistn huomenna."

Ennenkuin Wilson alkoi puhua, oli Bo surullinen, kalpea ja valmis
milloin tahansa purskahtamaan itkuun. Hn muuttui kumminkin nopeasti
kuunnellessaan nit sanoja ja kun Wilson lopetti, ei hn en
nyttnyt samalta tytltkn. Hn katseli Wilsoniin ymmrtvisesti ja
nykytti nopeasti ptn.

"Kyll ymmrrn. Teen voitavani!" kuiskasi hn.

Wilson poistui hyvin hajamielisen, viekkaan suunnitelmansa
hmmentmn, eik hn tullut entiselleen, ennenkuin melkein toveriensa
luona. Silloin alkoi hn hyrill jotakin vanhaa surullista laulua,
liikkui nopeammasti, korjasi tulta ja alkoi valmistaa pivllist. Hn
piti kumminkin tarkasti silmll, mit ymprill tapahtui. Hn huomasi
tytn menevn kuusisuojukseen ja tulevan sielt jlleen ulos hiukset
hajallaan. Wilson katsoi tovereihinsa virnistellen, pudisti sitten
ptn kuin ajatellen, ett tilanne alkoi kehitty.

Pelaavat miehet eivt kumminkaan heti huomanneet, miten tytt keimaili
ja silitteli pitk tukkaansa hmmstyttvll tavalla.

"Hvinnyt!" huudahti Anson kiroten ja heitten korttinsa menemn.
"Ellei minua ole noiduttu, en osaa ollenkaan pelata!"

"Olet varmasti noiduttu", sanoi Shady Jones ivallisesti. "Vastako se
nyt alkaa sinulle selvit?"

"Pelaat kuin ojaan uponnut lehm todellakin", huomautti Moze lyhyesti.

"Pojat, eik tm olekin hullua?" sanoi Anson surullisen vakavasti.
"Alan juuri tulla jrkiini. Jokin on hullusti. Viime syksyst alkaen
ei meille ole mikn onnistunut, vaan kaikki on mennyt pin mntyyn.
En syyt ketn, sill minhn tss johtaja olen. Onnettomuus seuraa
minua."

"Snake, onnettomuutemme johtuvat kokonaan tuosta tekemstsi
sopimuksesta siepata tytt", sanoi Wilson, joka oli kuunnellut. "Sanoin
sen sinulle jo silloin. Ikvyytemme ovat vasta alkaneet ja huomaan
niiden nyt lisytyvn. Katsokaa."

Wilson viittasi sinnepin, miss tytt seisoi hiukset hulmuten hurjasti
pn ja hartioiden ymprill. Bo kumarteli hyvin kauniisti muutamalle
vanhalle kannolle lakaisten maata nyryydessn suortuvillaan.

Anson spshti ja nytti hmmstyvn rettmsti, vallan
naurettavasti. Ja nuo toiset miehet tuijottivat, ollen yht ymmll
kuin heidn johtajansakin.

"Mik kumma hnt nyt vaivaa?" kysyi Anson epilevsti. "Hnen
tukkansahan on aivan hajallaan. Mutta hn ei nyt tekevn tuota
iloissaankaan."

Wilson naputti otsaansa merkityksellisesti kdelln. "Sikhdin hnt
oikein tn aamuna", kuiskasi hn.

"Miten niin?" huudahti Anson uskomatta korviaan.

"Ellei hn ole hullu, en elessni ole nhnyt ketn hullua naista",
sanoi Shady Jones. Hnen tavastaan pudistaa ptn olisi voitu luulla,
ett hn alituisesti oli ollut tekemisiss naisten kanssa.

Moze oli niin sikhtynyt, ettei hn saanut sanaakaan suustaan.

"Nin sen tulevan", selitti Wilson melko kiihkesti. "Pelksin
kumminkin ilmaista sit. Kiusasitte minua hnell. Nyt sentn toivon,
ett olisin puhunut."

Anson nykytti vakavasti ptn. Hn ei uskonut oikein nkemns,
mutta todistukset tuntuivat kumoamattomilta. Hn lhestyi tytt askel
askeleelta, iknkuin tm olisi ollut joku vaarallinen ja selittmtn
kapine. Wilson seurasi hnt ja toisia nytti vastustamattomasti
haluttavan lhte mukaan.

"Kuulehan, tyttseni!" huudahti Anson khesti.

Tytt suoristi ylpesti hennon vartalonsa. Levlln olevien hiusten
vlist loistivat hnen silmns luonnottomasti Ansonia vastaan, mutta
hn ei suvainnut vastata sanaakaan.

"Kuulehan, Raynerin tytt", lissi Anson hitaasti, "mik sinua
oikeastaan vaivaa?"

"Herra, puhutteko minulle?" kysyi Bo arvokkaasti.

Shady Jones tointui hmmennyksestn ja huomasi kai tilanteessa jotakin
naurettavaa, koska hnen tummat kasvonsa alkoivat liikahdella.

"Kyll!" huohotti Anson raskaasti.

"Ophelia odottaa kskyjnne, herra. Olen ollut kokoamassa kukkia",
sanoi Bo suloisesti nytten tyhji ksin, kuin niiss olisi ollut
kukkavihko.

Shady Jones purskahti hillittmn nauruun. Siihen ei kumminkaan kukaan
muu yhtynyt ja nopeasti aiheutti se hnelle ikvyyksi, sill tytt
hykksi nyt hnen kimppuunsa.

"Mit sin, sammakko, kurnutat? Roisto, sinut olisi pieksettv ja
kytkettv rautoihin!" huusi hn kiihkesti.

Shadyss tapahtui huomattava muutos ja hn oli kaatua perytyessn.
Sitten npsytti Bo sormiaan Mozen nenn alla.

"Sin musta paholainen! Mene matkoihisi! Kuuletko!"

Anson kokosi sen verran rohkeutta, ett hn koski Bohun.

"Kuulehan nyt, Ophelia --"

Ehk hn koetti rauhoittaa Bota, mutta tm huusi ja hyppsi
takaisinpin kuin palohaavan saanut. Hn huusi kimesti ja hurjasti:

"Sin! Sin!" Hn viittasi sormellaan Ansoniin. "Sin naistenrkkj!
Miksi hylksit vaimosi?"

Anson muuttui ensin tummanpunaiseksi, mutta kalpeni sitten hitaasti.
Tytt oli nhtvsti osunut umpimhkn hyvin arkaan paikkaan.

"Ja nyt on piru muuttanut sinut krmeeksi, pitkksi suomuiseksi
krmeeksi, jolla on viherit silmt! Huh! Kun paimeneni lyt sinut,
rymit kyll pian vatsallasi. Ja hn polkee sinut tomuun."

Bo liukui nyt heidn luotaan alkaen pyri somasti ksivarret levell
ja hiukset hulmuten. Sitten hn nhtvsti unhottaen tuijottavat
miehet alkoi laulaa hiljaa jotakin suloista laulua. Tanssittuaan
viel muutaman mnnyn ymprill livahti hn lopulta pieneen viherin
majaansa, josta pian alkoi kuulua hyvin surullista vaikeroimista.

"Voi, millainen hpe!" huudahti Anson. "Tuo hieno terve ja rohkea
tyttnen on nyt mennytt kalua. Hn on nyt aivan rutihullu!"

"Niin, sanopas muuta", huomautti Wilson. "Ja muille se tuottaa yh
enemmn ikvyyksi. Tilanne oli jo kehno ennenkin, mutta nyt se muuttuu
aivan sietmttmksi. Enk sit jo sinulle sanonut, Anson? Varoitin
sinua. Kysy Shadylta ja Mozelta, he kyll ymmrtvt asian."

"Onnemme on ainiaaksi mennytt", ennusti Shady surullisesti.

"Tm musertaa minut kokonaan, Anson", mumisi Moze.

"Hullu nainen hallussani! Ellei tm nyt jo ole liikaa niin ei
mikn!" huudahti Anson surullisesti poistuessaan. Ollen tietmtn,
taikauskoinen ja todennkisten asioiden jrkyttm, kuvitteli hn
lopultakin olevansa pahojenhenkien riivaama. Kun hn heittytyi
istumaan muutamalle krylle, vapisivat hnen punakarvaiset ktens.
Shady ja Moze muistuttivat myskin paria viimeisilln olevaa miest.

Wilsonin jnnittyneet kasvot liikahtelivat, kun hn knsi ne pois
nhtvsti tukahduttaakseen jonkunlaisen tunnepuuskan. Juuri silloin
psi Ansonilta jyrisev kirous.

"Hullu tahi ei, kultaa min kumminkin hnell ansaitsen!" raivosi hn.

"Mutta mies, ole nyt toki jrkev. Aiotko sinkin tulla hulluksi?
Sanoinhan sinulle jo, ett joukkomme on tuomittu perikatoon. Et voi
saada mitn hnest", sanoi Wilson harkitusti.

"Miksi en?"

"Koska meit ajetaan takaa. Emme voi piiloutua mihinkn. Pivn tahi
parin kuluttua saamme lyijy nahkaamme."

"Ajetaan takaa! Mist olet tullut sellaiseen luuloon? Nink pian?"
kysyi Anson nostaen ptn kuin iskev krme. Toisetkin miehet
osoittivat nopeata mielenkiintoa.

"Ei se mikn luulo ole, sill en ole nhnyt ketn. Tunnen sen
kumminkin luissani. Kuulen jonkun tulevan jljessmme koko ajan,
erittinkin isin. Joku jrkkymtn mies on varmasti kintereillmme."

"Jos nen tahi kuulen jotakin, isken tytt phn ja sitten lhdemme
matkoihimme tlt", vastasi Anson synksti.

Wilson sykshti nopeasti eteenpin, vihaisesti ja niin kiihkesti,
ettei sellainen ollut ollenkaan hnen tapaistaan. Miehet tuijottivatkin
hneen hmmstynein.

"Silloin on sinun jumalauta muserrettava Jim Wilsonin p ensin!" sanoi
hn yht omituisella nell, kuin hnen kyttytymisenskin oli.

"Jim, rupeaisitko vastustamaan minua?" huudahti Anson kohotetuin
ksivarsin arvokkaasti ja lmpimsti.

"Minkin alan tulla niin pyrlle pstni, ett mieluummin saat
murskata sen, ennenkuin annan sinun murhata tuon pienen tytt-raukan,
jonka olet tehnyt hulluksi."

"Jim, en punninnut sanojani", vastasi Anson. "Ja palataksemme
asiaan, alan minkin olla aivan sekaisin. Olemme kaikki monen hyvn
whiskyryypyn tarpeessa."

Hn koetti karkoittaa mielestn kaiken synkkyyden ja pelon, mutta ei
onnistunut. Toverit eivt auttaneet hnen yritystn ollenkaan. Wilson
poistui nykytellen ptn.

"Anson, anna Jimin olla rauhassa", kuiskasi Shady. "Olet mieletn
vastustaessasi hnt, kun hn on noin kiihoittunut. Jim on kyll
uskollinen, mutta sinun on oltava varovainen."

Moze ilmaisi kantansa nykytten synksti.

Kun pelaaminen aloitettiin jlleen, ei Anson siihen en yhtynytkn.
Toisetkaan, Moze ja Shady, eivt nyttneet olevan siihen niin
innostuneita kuin tavallisesti. Anson paneutui lopulta pitkkseen
nojaten pns satulaan. Hn tuijotti koko ajan tuohon pieneen
suojukseen, jossa vangittu tytt pysytteli piilossa. Sielt kuului
silloin tllin hiljaista laulua tahi luonnotonta naurua, joka
kantautui aukion poikki. Wilson oli niin syventynyt ruoanlaittoon,
ettei hn nhtvsti kuullut mitn. kki hn kutsui miehet aterialle,
mit pyynt nm niin vastahakoisesti ja vaiti ollen noudattivat kuin
he sill olisivat osoittaneet jonkunlaista suosiota kokille.

"Snake, eikhn minun pitisi vied hieman ruokaa tytllekin?" kysyi
Wilson.

"Tarvitseeko sinun kysy sit minulta?" tiuskaisi Anson. "Hnen on
pakko syd, vaikka sitten ruoka olisi tukittava hnen kurkkuunsa."

"En ole siihen hyvinkn halukas", vastasi Wilson, "mutta voinhan
tuon sentn tehd, koska te muut tunnutte olevan siihen hyvin
vastahakoisia."

Otettuaan lautasen ja kupin lhestyi hn vastahakoisesti tuota pient
suojusta ja pisti pns ovesta sisn. Valpas ja huomiokykyinen tytt
oli nhtvsti huomannut hnen tulonsa. Kaikissa tapauksissa tervehti
hn Wilsonia varovaisesti hymyillen.

"Jim, olinko mielestnne hyv?" kuiskasi hn.

"Neiti, niin taitavaa nyttelijtrt en luullakseni ole milloinkaan
nhnyt", vastasi Wilson hiljaa. "Olitte kumminkin pilata kaikki
liioittelemisella. Ilmoitan nyt Ansonille, ett olette sairas --
myrkytetty tahi jotakin muuta hirve. Odottakaamme sitten iltaa. Dale
varmaankin saapuu silloin avuksemme."

"Voi, olen hirvesti jnnittynyt saadakseni lhte", huudahti Bo. "Jim
Wilson, en unhota teit milloinkaan elmssni."

Wilson nytti suuresti hmmstyvn.

"Neiti, olen koettanut tehd vain parhaani, mutta tuloksista en mene
takuuseen. Olkaa krsivllinen, rohkea, lkk sikhtyk. Toivoakseni
voin Dalen kanssa pelastaa teidt tst."

Vedettyn pns pois hn nousi ja palasi nuotiolle, miss Anson
odotti uteliaana.

"Jtin ruoan sinne, mutta hn ei siihen koskenutkaan. Hn nytt
olevan jotenkin sairas, lieneek saanut myrkytyksen."

"Jim, olin kuulevinani sinun puhuvan", sanoi Anson.

"Niin puhuinkin. Koetin hnt taivuttaa. Hn ei ole mielestni niin
jrjetn kuin sken, mutta hn makaa siell melkein kaksinkerroin ja on
hyvin sairas."

"Yh pahempaa siis", murahti Anson hampaittensa vlist. "Ja miss
Burtkin viipyy? Nyt on jo keskipiv ja hn lhti varhain. Hnest ei
tule milloinkaan metsmiest. Nytkin on hn luultavasti eksynyt."

"Joko niin, tahi sitten on hnt kohdannut jokin muu", vastasi Wilson
miettivisesti.

Anson heristi suurta nyrkkin ja kirosi julmasti partaansa sellaisen
miehen tapaan, jonka rikostoverit ja vlineet, onni ja itseluottamus
olivat pettneet. Hn heittytyi muutaman puun juurelle ja jonkun ajan
kuluttua, kun hnen vihansa oli haihtunut, nytti hn vaipuvan uneen.
Moze ja Shady jatkoivat pelin. Wilson kveli edestakaisin, istui
hetkisen ja lksi sitten katsomaan hevosia jlleen, kiersi notkon ja
palasi taasen leiriin. Iltapivn tunnit kuluivat hitaasti, koska ne
olivat jonkunlaisia odotustunteja. Kun katsoi miehiin, voi helposti
huomata heidn kasvoillaan saman odottavan ilmeen.

Auringonlaskun aikaan muuttui notkon kullanvri epmriseksi synkksi
hmrksi. Anson kntyi, haukotteli ja istuutui. Kun hn katsoi
ymprilleen hakien selvsti Burtia, hnen kasvonsa synkistyivt.

"Eik Burtia ole vielkn nkynyt?" kysyi hn.

Wilson nytti hieman hmmstyvn. "Snake, et suinkaan odota Burtia
en?"

"Tietysti odotan! Miksi en odottaisi?" tiuskaisi Anson. "Milloin
muulloin tahansa olisimme lhteneet hnt etsimn, emmek olisikin?"

"Milloin muulloin tahansa ei ole sama kuin nyt, Burt ei tule en
milloinkaan takaisin", sanoi Wilson varmasti ja lopullisesti.

"Joutavia! Tyttvtk mielesi jlleen nuo samat omituiset aavistukset
kuin skenkin, tuollaiset yliluonnolliset, joita et voi selitt?"

Ansonin kysymykset olivat katkerat ja ivalliset.

"Kyll. Ja, Snake, kysyn sinulta nyt samaa: Eik sinunkin mielesssi
liiku jotakin samantapaista?"

"Ei!" karjaisi johtaja hurjasti, mutta tm kiihke purkaus osoitti
vain, ett hn valehteli. Tst purkauksesta, joka oli tulinen muisto
hnen luonteensa vanhoista ja urhoollisista vaistoista, laskeutuisi
hn nopeasti aivan mielettmyyteen asti, ellei joku nopea muutos
vaihtaisi hnen onneaan paremmaksi. Ja sellaisille raaoille ja
hillittmille luonteille kuin hnen merkitsi tuollainen mielettmyys
toivotonta tilannetta, toivotonta tapausten kehittymist ja toivotonta
intohimojen kokoamista, joiden tarkoitus on vain jakaa ja ottaa vastaan
onnettomuuksia, verta ja kuolemaa.

Wilson lissi hieman puita nuotioon ja syd nutusteli sitten muutamia
laivakorppuja. Kukaan ei pyytnyt hnt keittmn eivtk muutkaan
yrittneetkn. Vuorotellen menivt miehet hakemaan evsvarastosta
hieman leip ja lihaa.

Sitten he odottivat, kuten miehet, jotka eivt tied, mit he
odottavat, mutta kumminkin vihaavat ja pelkvt tuota odottamaansa.

Notkossa vallitseva hmr oli luonnollisesti omituista ilman
tihenemist. Se oli pimen ja valon sekoitusta, joka muodosti harmaita
pitki varjoja.

Hevosten korskuminen ja hyppiminen sikhdytti kki miehi.

"Hevoset pelkvt jotakin", sanoi Anson nousten. "Tulkaa, niin mennn
katsomaan."

Moze seurasi hnt ja he katosivat hmrn. Pian kuului kovempaa
kavioiden kapsetta, sitten viidakon rasahtelua ja miesten kovia
huutoja. Vihdoin palasivat miehet taluttaen kolmea hevosta, jotka he
sitoivat kiinni notkon reunalla kasvaviin puihin.

Nuotion valossa nyttivt Ansonin kasvot synkilt ja vakavilta.

"Jim, hevoset ovat arempia kuin antiloopit", sanoi hn. "Otin
omani kiinni ja Moze pari muuta. Loput laukkasivat tiehens meidn
lhestyessmme niit. Joku peto on sikhdyttnyt ne pahasti. Meidn on
kaikkien kiiruhdettava sinne pian."

Wilson nousi pudistaen ptn miettivisesti. Samalla rikkoi
hiljaisuuden sikhtyneen hevosen kimakka ja pelstynyt hirnunta.
Se piteni huudoksi, katkesi ja loppui. Sitten seurasi pelokasta
korskuntaa, hyppimist, rasahtelua, kavioiden kapsetta ja pensasten
kahinaa, sitten kovempaa hyppimist ja kolinaa sek katkonaista kovaa
hirnumista.

"Ne ovat pillastuneet!" huusi Anson kiiruhtaen oman hevosensa luo,
jonka hn oli sitonut notkon laitaan. Se oli muutenkin suuri ja
villinnkinen, saati sitten nyt, kun se korskui ja koetti pst
irti. Anson ehti sen luo juuri ajoissa, ja kaikki hnen voimansa
olivat tarpeen sen rauhoittamiseksi. Vasta sitten kun tuo rasahteleva,
korskahteleva ja hyppiv temmellys oli hiljennyt ja lakannut kuulumasta
harjulta, uskalsi hn poistua sikhtyneen lemmikkins luota.

"Paenneet, hevosemme ovat paenneet! Kuulitteko sit elm?" huudahti
hn kalpeana.

"No johan nyt toki. Lauma on nyt hajonnut kaikkiin ilman suuntiin",
vastasi Wilson.

"Emme saa niit milloinkaan takaisin, vaikka elisimme viel sata
vuotta", selitti Moze.

"Se tekee meist lopun, Snake Anson", lissi Shady Jones
miettivisesti. "Hevoset ovat nyt karanneet. Voit lhett
lentosuukkosen niiden jlkeen. Niiden jalat eivt olleet sidotut ja
ne pelstyivt hirvesti jotakin. Ne hajautuivat tuossa sekasorrossa
psemtt en milloinkaan yhteen. Huomaatko nyt, millaiseen pulaan
olet meidt saattanut?"

Tmn kolmannen syytksen voimasta istuutui joukon johtaja jrkytettyn
ja vaiti ollen. Toisetkin vaikenivat ja vhitellen vallitsi notkossa
tydellinen hiljaisuus. Y koitti mustana, synkkn, kolkkona ja
thdettmn. Tuuli humisi heikosti ja puro lauloi omituista lauluaan,
milloin sointuvasti, milloin kumeasti. Se ei ollut milloinkaan
samanlaista -- joskus se jyrisi kuin kaukainen ukkonen, joskus taasen
kohisi kuin vesi olisi syksynyt syvn kuiluun ja joskus kolisi kuin
nopeassa virrassa olevat kivet. Mustaa kalliosein ei voitu nhd,
mutta kumminkin oli sielt hmttvinn omituisia kasvoja; suuret
mnnyt nyttivt aivan kohtisuorilta ja varjot olivat tummia, liikkuvia
ja muuttuvia. Nuotion lepattava valo kierteli suuria runkoja ja valaisi
haaveellisesti mietteihins vaipuneita miehi. Se ei muutenkaan palanut
eik riskynyt iloisesti, sill ei ollut minknlaista hehkua, ei
skeni, ei valkoista sydnt eik punaisia tummenevia kekleit.
Miehet koettivat vuoroittain kuin yhteisest sopimuksesta saada tulen
kirkkaammasti palamaan. Mutta, koottu vhinen puumr oli lahoa, joka
leimahti vain hetkeksi sammuakseen taasen melkein heti.

Jonkun ajan kuluttua ei ainoakaan mies puhunut, ei liikkunut, eip edes
tupakoinut, vaan tuijotti vain synksti tuleen. Jokainen oli vaipunut
omiin ajatuksiinsa ja jokaisen yksininen mieli oli tiedottomasti
tynn tulevaisuuden epilyksi. Tm ajattelemiselle omistettu tunti
erotti nm toverukset toisistaan.

isin ei mikn ole samannkist kuin pivisin. Onnen ja runsauden
pivin, menneiss tuimissa taisteluissa ja monissa tulevissa erosivat
nmt miehet niin suuresti nykyisest tilastaan kuin tm pime y
erosi heidn odottamastaan kirkkaasta pivst. Vaikka Wilson pettikin
suuresti tovereitaan tuon avuttoman tytt-raukan vuoksi eivtk hnt
niin ollen jrkyttneet minknlaiset ahdistavat eivtk taikauskoiset
luulot, oli hn kumminkin ehk enemmn tietoinen uhkaavasta
onnettomuudesta kuin toiset.

Heidn tekemns paha puhui heille luonnosta ja pimeydest, ja jokainen
heist selitti sen oman pelkonsa tahi toivonsa mukaan. Vallitsevin
tunne oli kumminkin pelko. He olivat vuosikausia elneet aina
jonkunlaisen pelon vallassa, pelten milloin rehellisi miehi tahi
kostoa, milloin takaa-ajoa tahi nlk, milloin juoman tahi kullan
puutetta, milloin verta tahi kuolemaa, milloin onnea tahi tilaisuuksia
tahi jotakin salaperist nimetnt voimaa. Vaikka Wilson olikin
oikea pelottoman miehen perikuva, kalvoi hnen mieltn kumminkin
kuluttavin ja selittmttmin pelko, mit ajatella voidaan, nimittin
sellainen, ett hnen oli ehk piakkoin pakko tehd hnen miehuudelleen
ala-arvoisia tekoja.

Siten he istuivat kumarassa nuotion ress miettien, koska toivo
tuntui jo melkein sammuneelta, kuunnellen, koska tuo kummallinen ja
synkk pimeys tuulenhuminoineen ja kumeine puronkohinoineen pakotti
heit kuuntelemaan, odottaen unta ja toivoen tuntien nopeata kulumista,
jotta he nkisivt, mit oli tulossa.

Ja nytti olevan mrtty, ett Anson ensimmiseksi sai aavistaa
lhestyvn uhkaavan turmion ankaruutta.




XXIII.


"Kuunnelkaa!"

Anson kuiskasi tuon kiihkesti. Hn istui aivan liikkumatta, mutta
katse harhaili sinne tnne, vapisevan korkealle kohotetun etusormen
vaatiessa hiljaisuutta.

Kolmas viel omituisempi ni sesti tuulen kummallista huminaa ja
puron kumeaa ivallista kohinaa. Sit voitiin tuskin erottaa, sill niin
erinomaisen heikkoa valitusta tahi ulvontaa se oli. Se tytti noiden
toisten nien vliajat.

"Jos tuo on joku peto, ei se ole kaukana", kuiskasi Anson.

"No ei se nyt lhellkn ole", sanoi Wilson.

Shady Jones ja Moze olivat samalla tavoin eri mielt.

Kun valitus loppui, hengittivt kaikki jlleen vapaammin ja vaipuivat
entisiin asentoihinsa nuotion viereen. Lpitunkematon musta sein
ympri nuotion valaisemaa pient tilkkua, ja tuossa ympyrss olivat
nuo ajatuksiinsa vaipuneet miehet keskell, sammuvan nuotion ymprill,
nuo muutamat pystysuorat mnnyt ja puihin kiinnitetyt hevoset toisessa
pss. Hevoset tuskin liikkuivat paikoiltaan, ja niiden pystyss
olevat valppaat pt todistivat niidenkin hyvin huomaavan yn
omituisuudet.

Silloin tavattoman pitkn hiljaisuuden jlkeen kohosi tuo omituinen
ni vhitellen surkeaksi vaikeroimiseksi.

"Tuo hullu tyttkhn siell itkee", arveli Anson.

Nhtvsti hnen toverinsa hyvksyivt tmn selityksen tuntien yht
suurta helpotusta kuin nen vaiettuakin.

"Luultavasti", mynsi Jim Wilson vakavasti.

"Jos tuo tytt marisee koko yn, emme saa unen hiventkn silmiimme",
murisi Shady Jones.

"Oikein selkni karmii", sanoi Moze.

Wilson nousi aloittaakseen jlleen miettivisen kvelyns p kumarassa
ja kdet seln takana. Hn oli kuin hmmingin ruumiillistunut kuva.

"Jim, istuudu. Sin hermostutat vain minua", sanoi Anson rtyissti.

Wilson nauroi todellakin, mutta hiljaa, kuin hillitkseen omituista
huviaan.

"Snake, uskallan hevoseni ja revolverini laivakorppua vastaan, ett
voin noin kuuden sekunnin kuluttua temmelt samoin kuin nuo hevoset."

Ansonin laiha leuka laskeutui jo molemmat toiset katsoivat hneen
suurin silmin. He tiesivt varmasti, ettei Wilson ollut juovuksissa,
mink vuoksi he eivt ollenkaan ksittneet hnt.

"Jim Wilson, alatko hermostua?" kysyi Anson khesti.

"Ehk. Jumala sen vain tiet. Mutta kuulehan, Snake, olet kai nhnyt
ja kuullut ihmisten korisevan?"

"Tarkoitatko kuollessaan?"

"Tarkoitan."

"Kyll, ainakin pari kertaa", vastasi Anson julmasti.

"Mutta et ole milloinkaan nhnyt kenenkn kuolevan pelosta tahi
kauheasta sikhdyksest?"

"En muistaakseni ikin."

"Mutta minp olen. Ja samaa aavistaa Jim Wilson nytkin", sanoi hn ja
jatkoi itsepist kvelyn.

Anson ja hnen molemmat toverinsa katsoivat toisiinsa hmmstynein.

"Joutavia! Sanopas, mit tuo asia meihin kuuluu?" kysyi Anson hetken
kuluttua.

"Tytt on kuolemaisillaan", vastasi Wilson nell, joka ljhti kuin
ruoskanlynti.

Nuo kolme miest jykistyivt istuimillaan uskomatta kuulemaansa
todeksi, mutta olivat vastustamattomasti kumminkin tmn pimen,
kammottavan ja pahaenteisen hetken aiheuttamien tunteiden jrkyttmi.

Wilson kveli valopiirin laitaan mumisten itsekseen ja palasi jlleen
takaisin, sitten hn meni hieman etemmksi, melkein nkymttmiin,
mutta tuli viel nytkin takaisin. Kolmannella kerralla hn kumminkin
katosi kokonaan yn lpitunkemattomaan pimeyteen. Nuo kolme miest
liikuttivat tuskin lihastakaan katsoessaan paikkaan, jonne hn oli
hvinnyt. Wilson tuli kumminkin muutamien hetkien kuluttua horjuen
takaisin.

"Hn on jo melkein lopussa", sanoi hn synksti. "Hermoihini koski, kun
tunnustelin hnen kasvojaan. Tuo hirve vaikeroiminen syntyy, kun hn
hengitt. Se on kuin kuolevan korinaa, ainoastaan pitkveteist lyhyen
asemesta."

"Jos hn on jo alkanut korista, loppuu hn kyll pian", sanoi Anson.
"En ole nukkunut kolmeen yhn. Miten whisky nyt minulle maistuisikaan."

"Snake, tuota sin nyt alituisesti jankutat", huomautti Shady Jones
resti.

Notkossa oli hyvin vaikea mritell nen suuntaa, mutta jokainen
aivan tyynesti ajatteleva mies olisi voinut sanoa, ett tuon
omituisen vaikeroimisen kovuus johtui eri etisyyksist ja asemista.
nekkimmilln ollessaan oli se kuin valitusta. Mutta nm miehet
kuuntelivat hermoillaan.

Lopulta se lakkasi kki.

Wilson poistui jlleen joukosta ja katosi yhn. Hnen poissaoloaan
kesti kauemmin kuin sken, mutta vihdoin tuli hn nopeasti takaisin.

"Hn on kuollut!" huudahti hn vakavasti. "Tuo viaton lapsi, joka ei
ole milloinkaan tehnyt kenellekn mitn pahaa ja jonka katseleminen
teki jokaisen miehen paremmaksi, on nyt siis kuollut. Anson, sinulla on
varmasti paljon maksettavaa, kun aikasi koittaa."

"Mit sin lrpttelet?" kysyi johtaja vihaisesti. "Hnen verens ei
ole tahrannut ksini."

"Onpahan!" huusi Wilson pudistaen nyrkkin Ansonille. "Ja pian sen
olet nkevkin! Tunnen koston tulevan ja tunnen jotakin muutakin."

"Joutavia! Hn on kai vain nukahtanut", selitti Anson vapisten
noustessaan. "Antakaa minulle palava kekle."

"l ole niin hullu, ett menet juuri kuolleen hullun tytn luo",
vastusti Shady Jones.

"Miksi en menisi? Kuka tmn joukon pllikk on, haluaisin sen
mielellni tiet?" Anson tarttui muutamaan kekleeseen, jonka toisessa
pss oli tuli. Se kdessn lhestyi hn tuota suojusta, jossa
kuolleen tytn luultiin olevan. Hnen tulisoihdun valaisema laiha
vartalonsa sopi hyvin mustaan ympristn. Kuta lhemmksi hn psi
suojusta, sit hitaammin hn kveli, kunnes hn kokonaan pyshtyi ja
kumartui katsomaan sisn.

"Hn on mennyt!" huusi hn khesti vrisevll nell.

Sitten soihtu sammui ja kekleen p hehkui en vain punaisena. Hn
heilutteli sit, mutta se ei syttynyt palamaan. Hnen tarkasti katsovat
toverinsa kadottivat hnen pitkn vartalonsa nkyvistn ja samoin mys
tuon hehkuvan kekleen. Pikimusta pimeys nieli hnet. Muutamiin hetkiin
ei kuulunut mitn. Jlleen tuulen humina ja tuo omituinen, ivallinen,
kumea kohina valtasivat paikan. Sitten kuului jonkun rasahtelua, ehk
tuulen aiheuttamaa, iknkuin sivulle tynnettyjen kuusen oksien
pehmet kahinaa. Sit seurasi hyphtelevn miehen askelten kumeata
kapsetta. Anson tuli juosten takaisin. Hn oli aivan hurjannkinen
kalpeine kasvoineen ja pelokkaine kuopistaan pullistuneine silmineen.
Oikeassa kdess oli revolveri.

"Kuulitteko vai nittek jotakin?" huohotti hn katsoen taakseen ja
sitten ymprilleen, ja lopuksi tovereihinsa.

"Emme. Min ainakin koetin sek katsella, ett kuunnella", vastasi
Wilson.

"Anson, ei siell mitn ollut", selitti Moze.

"En ole siit niinkn varma", sanoi Shady Jones epilevin ja
tuijottavin silmin. "Luulin kuulevani jotakin kahinaa."

"Hn ei ollut siell!" huudahti Anson pelten ja ihmetellen. "Tytt on
kadonnut! Soihtuni sammui enk voinut nhd. Ja juuri silloin tunsin
jotakin tapahtuvan. Pyrhdin nopeasti katsomaan ja ellen sittenkin
huomannut suurta harmaata otusta, olen hullumpi kuin tuo tytt. En
kumminkaan voi vannoa tunteneeni muuta kuin tuulen puuskan, joka vinkui
korvissani."

"Hvinnytk?" huudahti Wilson hyvin jrkytettyn. "Miehet, jos asia on
niin, niin ehk hn ei ollutkaan kuollut, vaan lhti vaeltamaan pois.
Mutta hn oli kuollut, vannon sen, sill hnen sydmens oli lakannut
sykkimst."

"Luullakseni lhden tieheni tlt", sanoi Shady Jones synksti
noustessaan. Kun Moze huomasi hnen tekonsa, ilmestyi hnen tummille
kasvoilleen paljon puhuva ilme.

"Jim, jos hn nyt kerran on kuollut ja lhtenyt vaeltamaan, niin mit
hittoa luulet tst kaikesta seuraavan?" kysyi Anson khesti. "Mutta
se nytt vain sellaiselta. Olemme kaikki hermostuneita. Koettakaamme
tyynty ja keskustella jrkevsti."

"Anson, maailmassa on paljon sellaista, mit et sin enk minkn
tied", vastasi Wilson. "Maailmanloppu tulee kumminkin joskus ja ehk
se nyt voi olla jo hyvinkin lhell. En ole ollenkaan hmmstynyt --"

"Kas tuolla taasen!" huudahti Anson kntyen ja thdten revolverillaan.

Miesten ja puiden takana vilahti jotakin harmaata ja suurta, ja sit
seurasi huomattava tuulen puuska.

"Kuulehan, Snake, ei siell ollut mitn", sanoi Wilson hetken kuluttua.

"Mutta minkin kuulin", kuiskasi Shady Jones.

"Tuulenpuuskahan tuo vain levitteli savua nuotiosta", sanoi Moze.

"Panen vaikka sieluni pantiksi, ett takanani oli jotakin", selitti
Anson tuijottaen pimen.

"Kuunnelkaamme, pstksemme asiasta varmuuteen", ehdotti Wilson.

Miesten rikollisista ja levottomista kasvoista voi lepattavan nuotion
valossa selvsti nhd, miten jokainen heist pelksi suunnattomasti.
He seisoivat kuin kuvapatsaat katsellen ja kuunnellen.

Muutamat net rikkoivat vain tuon omituisen hiljaisuuden. Hevoset
huokaisivat silloin tllin raskaasti, mutta eivt liikahtaneetkaan
paikoiltaan, ja mntyjen oksia heiluttelevan tuulen synkk ja
surullinen humina sekoittui puron kumeaan kohinaan. Ja ainoastaan nm
tavalliset net kiinnittivt huomion hiljaisuuden laatuun. Autiuden
hengittv ja yksininen tuntu vallitsi tuossa pimess notkossa
ja synkk y tuntui ktkevn helmaansa tuntemattomia salaisuuksia.
Ainoastaan kuuntelevasta pahasta omastatunnosta voivat nuo luonnon
mit rauhallisimmat, kauneimmat ja surullisimmat net tuntua kutsuvan
helvetin svelilt.

kki muudan lyhyt ja kime kiljunta rikkoi tuon painostavan ja ladatun
hiljaisuuden.

Ansonin suuri hevonen nousi pystyyn pieksen ilmaa etujaloillaan ja
tuli sitten taasen jymhten maahan. Toiset hevoset vapisivat pelosta.

"Eik tuo ollut puumin ni?" kysyi Anson khesti.

"Minusta se kuulosti naisen huudolta", vastasi Wilson nytten
vapisevan kuin lehdet tuulessa.

"Silloin olin oikeassa. Tytt on hengiss ja kuljeskelee tuolla
metsss huudellen noin kamalasti", sanoi Anson.

"Kuljeskelee kyll, mutta hn on kuollut."

"Jumala varjelkoon, eihn sellainen voi olla mahdollista."

"No ellei hn kuljeskele siell kuolleena, on hn kumminkin melkein
kuollut", vastasi Wilson alkaen kuiskailla itsekseen.

"Jos vain olisin aavistanut, mit tm sopimus meille aiheuttaa,
olisin ampunut Beasleyn sen sijaan ett rupesin kuuntelemaan hnen
houkutuksiaan. Minun olisi mys pitnyt iske tuon tytn p msksi
ollakseni varma hnen vaitiolostaan. Jos hn kulkee tuolla metsss
huutaen tuolla tavoin, niin --"

Hnen nens sammui, kun metsst kuului ohut, rikkova ja kime
huuto, joka hieman muistutti ensimmist, mutta ei ollut niin villi.
Se kuului selvsti kalliolta. Ja tuon pikimustan notkon toiselta
puolelta kantautui miesten korviin tuskissaan olevan naisen jrkyttv
vaikerrusta, joka oli villi, ahdistavaa ja surullista.

Ansonin hevonen katkaisi marhamintansa ja hyphti niin nopeasti
taaksepin, ett se oli kaatua muutamaan kallioisessa maassa olevaan
matalaan syvnteeseen. Anson sai sen kiinni ja veti sen lhemmksi
tulta. Toisetkin hevoset vapisivat ja tempoilivat. Moze juoksi niiden
vliin hillitsemn niit. Shady Jones heitti uusia oksia tuleen. Siit
kohosi rtisten ja skeniden kirkas liekki, joka paljasti Wilsonin
seisomassa traagillisessa asennossa. Hnell oli ksivarret levlln
ja silmt tuijottivat kiintesti tummiin varjoihin.

Tuo omituinen eloisa ni ei uudistunut, mutta tuo toinen, joka
muistutti kuolemantuskissa vaikeroivan naisen valitusta, rikkoi
hiljaisuuden jlleen. Se jtti jlkeens vrisevn kaiun, joka hiljaa
hipyi kuulumattomiin. Sitten muuttui kaikki jlleen hiljaiseksi ja
pimeys tuntui vain synkkenevn. Miehet odottivat ja kun he alkoivat
hieman rauhoittua, toistui huuto uhkaavan lhell, juuri puiden
takana. Se oli inhimillinen -- tuskan ja pelon ruumiillistunut ni,
joka ilmaisi kovaa taistelua tmn elmn puolesta kuolemaa vastaan.
Tuo huuto oli niin selv, erikoinen ja ihmeellinen, ett kuuntelijat
vntelivt itsen, iknkuin he olisivat nhneet tuon viattoman,
helln ja kauniin tytn revittvn kappaleiksi heidn nhtens. Se
oli tynn epily ja vapisi kuoleman kauhusta, sen ihmeellinen voima
oli sen villiss, tuossa itsepuolustuksen kauniissa ja aavemaisessa
sveleess.

Joukon johtaja laukaisi revolverinsa toivottomuudessaan pimen
metsn, josta huuto kuului. Sitten oli hnen pakko hillit hevostaan
estkseen sen laukkaamasta tiehens. Laukauksen jlkeen seurasi
lyhytaikainen hiljaisuus, hevoset tyyntyivt ja miehet kokoutuivat
tulen reen piten kumminkin marhaminnoista lujasti kiinni.

"Jos se oli puuma, karkoitti tm sen tiehens", sanoi Anson.

"Varmasti, mutta se ei ollut puuma", vastasi Wilson. "Odottakaa, niin
nette."

He odottivat kaikki kuunnellen kukin omalta suunnaltaan, seuraten
silmilln kaikkea ja pelten jo omaa varjoaankin. Kerran viel tuulen
humina, puron ivallinen syv kohina, nauru ja lorina vallitsivat notkon
hiljaisuutta.

"Anson, lhdetn pois tst aaveellisesta paikasta", kuiskasi Moze.

Ehdotus kiinnitti Ansonin huomiota ja hn punnitsi sit pudistaen
hitaasti ptn.

"Meill on ainoastaan kolme hevosta eik tll minun hevosellani voida
ratsastaa noiden karjuntain jlkeen", sanoi hn. "Meill on sitpaitsi
tavaroitakin. Ja miten hitossa voisimmekaan pst tlt tllaisessa
pimeydess?"

"Jos vain lhdemme, ei se tee mitn. Min kvelen edell ja opastan",
sanoi Moze innokkaasti. "Minulla on tervt silmt. Te saatte ratsastaa
ja kuljettaa samalla osan tavaroista. Pstymme tlt palaamme sitten
pivll noutamaan loppuja."

"Anson, minustakin tuntuu se viisaimmalta", selitti Shady Jones.

"Jim, mit sin tst ajattelet?" kysyi Anson. "Lhdemmek matkoihimme
tst synkst paikasta?"

"Mielestni se on mainio suunnitelma", mynsi Wilson.

"Puuma se sittenkin oli", sanoi Anson rohkeammasti, koska hiljaisuus
pysyi rikkomattomana. "Mutta kumminkin tuntui minusta kuin joku nainen
olisi huutanut puukko kurkussa."

"Snake, muistat kai nhneesi tll viel aivan skettin naisen?"
kysyi Wilson harkitusti.

"Kyll tuon tyttsen", vastasi Anson epillen.

"Nit hnen tulevan hulluksi, etk nhnytkin?"

"Nin."

"Eik hn ollut en majassaan mentysi hnt katsomaan."

"Ei ollutkaan."

"Jos asia kerran on niin, on sinun turha puhua puumista."

Wilsonin todiste tuntui kumoamattomalta. Shady ja Moze nykksivt
synksti ja vaihtoivat levottomasti jalkaa. Anson painoi pns alas.

"Mit sen on vli, ellemme sit en kuule --", aloitti hn, mutta
vaikeni kki.

Sill aivan heidn ylpuoleltaan jostakin paikasta juuri valopiirin
ulkopuolelta kajahti huuto, joka sen lheisyyden vuoksi oli paljon
kimakampi ja tuskallisempi kuin mikn edellinen ja kirjaimellisesti
halvautti ryhmn siihen saakka, kunnes se taukosi. Ansonin suuri
hevonen pillastui ja korskahtaen pelosta teki kauhean hypyn suoraan
ulospin. Kuului kumea jymhdys, kun se potkaisi Ansonia, joka lensi
kallioiden yli nuotion takana olevaan kuoppaan, minne hevonenkin hnt
seurasi. Wilson enntti tehd hurjan hypyn ja onnistui vistmn
potkun. Kntyessn nki hn Ansonin kaatuvan. Kuului kumahduksia ja
vaikeroimista ja sitten kavioiden lyntej ja kopinaa, kun hevonen
koetti nousta jaloilleen. Se oli ilmeisesti vyrynyt isntns yli.

"Auttakaa, miehet!" huusi Wilson rienten niin nopeasti kuin suinkin
matalan tyryn yli ja tarttuen heikossa valossa marhamintaan. He
vetivt kolmisin hevosen pois kuopasta ja sitoivat sen lujasti
muutamaan puuhun kiinni. Tehtyn sen tuijottivat he syvennykseen,
josta Ansonin ruumis epselvsti nkyi. Hn makasi sellln ja
vaikeroi.

"Pelkn hnen loukkaantuneen", sanoi Wilson.

"Hevonen kaatui suoraan hnen plleen ja tuo hevonen on raskas",
selitti Moze.

He menivt kuoppaan ja polvistuivat johtajansa viereen. Hmrss
nyttivt tmn kasvot tummanharmailta ja hn hengitti hyvin vaikeasti.

"Snake, vanha veikko, et suinkaan ole vahingoittunut?" kysyi Wilson
vrisevll nell. Koska hn ei saanut mitn vastausta, sanoi hn
tovereilleen: "Nostakaamme hnet sellaiseen paikkaan, jossa voimme
nhd."

Nuo kolme miest kantoivat Ansonin varovaisesti kummulle nuotion reen
valoon. Hn oli tajuissaan, mutta kalmankalpea ja hnen suustaan vuoti
verta.

Wilson polvistui hnen viereens. Toiset seisoivat ja
katsahtaen synksti toisiinsa selvittivt he toisilleen Ansonin
elmnmahdollisuudet. Samalla kuului jlleen tuo peloittava
ja jrkyttv huuto, joka kuulosti tuskissaan olevan naisen
vaikeroimiselta. Shady Jones kuiskasi jotakin Mozelle. Sitten he
suoristautuivat katsoen kaatuneeseen johtajaansa.

"Sano minulle, miten olet loukkautunut?" kysyi Wilson.

"Hevonen musersi rintani", sanoi Anson nkyttvsti kuiskaten.

Wilson avasi npprsti hnen paitansa ja tunnusteli hnen rintaansa.

"Ei. Rintalastasi ei ainakaan ole murskautunut", vastasi Wilson
toivovasti. Sitten hn tunnusteli kdelln Ansonin kumpaakin kylke.
kki hn pyshtyi, knsi katseensa muualle ja siveli kdelln
hitaasti toista kylke. Hevosen paino oli katkonut ja musertanut
Ansonin kylkiluut. Hnen suustaan vuoti verta ja hnen hitaat
tuskalliset henkyksens synnyttivt verist vaahtoa, josta voitiin
huomata, ett katkenneet luut olivat tunkeutuneet keuhkoihin. Siis
tapaturma, jonka seuraukset ennemmin tahi myhemmin nyttytyisivt
kohtalokkaiksi.

"Toveri, sinulta on katkennut pari kylkiluuta", sanoi Wilson.

"Voi, Jim, kyll sen tytyy olla jotakin pahempaa", kuiskasi Anson.
"Minulla on kauheat tuskat. En voi ollenkaan hengitt."

"Ehk kumminkin viel paranet", sanoi Wilson teeskennellen toivoa.

Moze kumartui Ansonin yli ja katsahti tutkivasti noita kalpeita
kasvoja, verisi huulia ja laihoja hapuilevia ksi. Sitten hn
suoristautui.

"Shady, hn kuolee pian. Lhtekmme tlt", sanoi hn.

"Seuraan sinua, kuten ennenkin", vastasi Jones.

Molemmat poistuivat. He irroittivat nuo molemmat hevoset ja taluttivat
ne satuloiden luo. Huopapeitteet sijoitettiin nopeasti paikoilleen,
satulat heitettiin yht nopeasti selkn ja nopeasti kiristyivt
remmit. Anson katsoi Wilsoniin tarkastaen tmn liikkeit. Mutta
Wilson seisoi omituisen julmana ja tyynen, jollakin tavoin vailla
tuota hness niden viimeisten tuntien kuluessa nkyviss ollutta
hermostuneisuutta.

"Shady, ota hieman leip, niin min varustan vhn lihaa mukaamme",
sanoi Moze. Molemmat miehet tulivat nuotion luo valoon, noin kymmenen
jalan phn Ansonista.

"Toverit, aiotteko poistua?" kysyi tm khesti hmmstyneen.

"Emme ole en samoja kuin ennen. Emme voi sinua auttaa, eik tm
notko ole meille terveellinen", vastasi Moze.

Shady Jones hyppsi hevosensa selkn notkeasti ja kaikki hermot
jnnityksess.

"Mutta, Moze, et suinkaan voi jtt Jimi tnne yksikseen?" kysyi
Anson.

"Jim saa olla tll, kunnes hn mtnee!" vastasi Moze. "Olen saanut
jo tarpeekseni tst kolosta."

"Moze, menettelet vrin", huohotti Anson. "Jim ei halua poistua
luotani. Pysykmme uskollisesti yhdess. Korvaan sen sinulle viel,
kuten muunkin entisen."

"Snake, sinun on pian kuoltava", vastasi Moze ivallisesti.

Ansonin ojentautunut ruumis vapisi hirvesti ja hnen kalpeat
kasvonsa punastuivat. Nyt koitti tuo suuri ja peloittava hetki, joka
jo pitkn aikaa oli ollut tulossa. Wilson oli tiennyt julmasti sen
tulevan tavalla tahi toisella. Anson oli itsepisesti ja uskollisesti
taistellut kohtalokkaiden virtausten nousuvett vastaan. Moze ja Shady
Jones eivt itsekkiss pyyteissn aavistaneet rikollisen elmns
vlttmtnt loppua.

Vaikka Anson makasikin maassa voimatonna, vetisi hn kumminkin
nopeasti revolverinsa esille ja ampui Mozen, joka kaatui neti
liikauttamatta kttnkn. Sitten Shadyn hevosen hyphdys aiheutti
Ansonin toisen luodin ohimenon. Kolmas nopea laukaus ei aiheuttanut
mitn nhtv vaikutusta sekn, Shady vain kiroili omaa asettaan,
joka ei nhtvsti tahtonut laueta. Hn koetti ampua hyppivn hevosensa
selst ja luodit heittelivt tomua ja soraa Ansonin ruumiille. Silloin
ojentautui Wilsonin pitk ksivarsi ja hnen suuri revolverinsa
paukahti. Shady lyyhistyi satulaansa, pelstynyt hevonen heitti hnet
maahan ja laukkasi tiehens valopiirist. Kavioiden kapse ja pensaiden
risahtelu lakkasivat pian kuulumasta.

"Jim, osuitko hneen?" kuiskasi Anson.

"Varmasti, Snake", vastasi Wilson nkytten. Hnt nhtvsti vrisytti
vastatessaan. Pistettyn aseensa tuppeen kri hn huopapeitteen
kokoon ja tynsi sen Ansonin pn alle.

"Jim, jalkojanikin palelee niin hirvesti", kuiskasi Anson.

"Nyt alkaakin olla jo melko kylm", vastasi Wilson, otti toisen
huopapeitteen ja kri sen Ansonin jalkojen ymprille. "Snake, pelkn
Shadyn osuneen sinuun kerran."

"Kyll, mutta en vlittisi siit hituistakaan, ellen olisi muuten
loukkautunut."

"Lep nyt hiljaa paikoillasi. Luullakseni Shadyn hevonen pyshtyi
tuonne jonkun matkan phn. Minps menen katsomaan."

"Jim, en ole kuullut tuota huutoa vhn aikaan."

"Se on jo lakannut. Luultavasti se oli puuma."

"Tiesin sen."

Wilson hvisi pimeyteen. Tuo musta sein ei tuntunut niin
lpitunkemattomalta eik synklt sittenkuin hn psi pois
valopiirist. Hn eteni varovaisesti voidakseen olla erehtymtt
suunnasta. Jatkaen matkaansa kumarassa puulta puulle lheni hn
kalliota ja saapui lopulta hnen pns korkuisen litten paaden
viereen. Tll oli pimeys synkin, mutta kumminkin hn erotti jotakin
vaaleata kivell.

"Neiti, oletteko siell hyviss voimissa?" kysyi hn hiljaa.

"Olen, mutta pelkn niin hirvesti", kuiskasi Bo vastaukseksi.

"Kaikki kvikin niin nopeasti. Tulkaahan nyt. Vastoinkymisenne ovat
nyt varmasti loppuneet."

Wilson auttoi hnet kivelt maahan ja huomattuaan Bon horjuvan kannatti
hn tt toisella ksivarrellaan ja piti toista ojennettuna tunteakseen
vastukset. Askel askeleelta poistuivat he kallion varjosta seuraten
tuota pient puroa. Se kohisi ja lorisi ja melkein esti Wilsonin
hiljaisen vihellyksen kuulumasta. Tytt nojasi nyt raskaasti hnen
ksivarteensa heikontuen nhtvsti heikontumistaan. Vihdoin saapuivat
he kuilun pss olevaan pieneen aukioon. Wilson pyshtyi jlleen ja
vihelsi. Vastaus kuului jostakin hnen takaansa ja oikealta. Hn odotti
tukien tytt.

"Dale on tll", sanoi hn. "lkk nyt pyrtyk kestettynne kaiken
muun."

Kuului oksien kahinaa ja pehmeit hiljaisia askelia. Sitten ilmestyi
nkyviin kumartunut tumma olento ja toinen pitk, harmaa ja hiipien
kulkeva, joka spshdytti Wilsonia.

"Wilsonko?" kysyi Dale hiljaa.

"Niin. Olen tuonut hnet tnne, Dale, turvallisesti ja terveen",
vastasi Wilson mennen lhemmksi Dalea ja ojentaen kaatuvan tytn tlle.

"Bo, Bo, oletko terve?" Dalen syv ni vrisi.

Bo tarttui hneen syliksi ja huudahteli iloissaan.

"Voi, Dale! Jumalalle kiitos! Olen melkein kaatumaisillani nyt. Eik
tm ole ollutkin kummallinen y tynn seikkailuja? Voin mainiosti.
Dale, olemme tst kiitollisuuden velassa Jim Wilsonille."

"Bo, min -- me kaikki olemme hnelle kiitollisia niin kauan kuin
elmme", vastasi Dale. "Wilson, olet mies! Jos haluat poistua tuosta
joukosta --"

"Dale, tuosta joukosta ei ole en monta jljell, ellet pstnyt
nuorta Burtia menemn", vastasi Wilson.

"En tappanut hnt enk tehnyt hnelle muutakaan pahaa, mutta peloitin
hnet niin, ett hn juoksee luultavasti vielkin. Wilson, taisteluko
tuon ampumisen aiheutti?"

"Niin."

"Voi, Dale, se oli hirve! Nin sen kokonaisuudessaan. Min --"

"Neiti, voitte kertoa sen hnelle minun poistuttuani. Toivotan teille
onnellista matkaa."

Hn sanoi tuon kylmsti ja tyynesti, vaikka ni hieman vrhtelikin.

Tytn kasvot nyttivt hyvin kalpeilta hmrss. Hn painautui
Wilsonia vastaan ja puristi tmn ksi.

"Taivas teit auttakoon, Jim Wilson! Olette todellakin Texasista!
Muistan teidt aina ja rukoilen puolestanne lakkaamatta!"

Wilson poistui tummien mntyjen vlist nkyv himmet tulen
kajastusta kohti.




XXIV.


Kun Helen Rayner katseli, miten Dale ratsasti tiehens toimittamaan
vaarallista tehtvns, joka merkitsi melkein elm tahi kuolemaa
Helenille itselleen, oli hyvin omituista, ettei hn voinut ajatella
muuta kuin tuota hurmaavaa ja jrkyttv hetke, jolloin hn oli
kietonut ktens Dalen kaulaan.

Se ei vaikuttanut ollenkaan asiaan, ett Dale -- oivallinen mies kun
hn oli -- oli vapauttanut tuon hetken hpest suhtautumalla Helenin
tekoon omalla tavallaan. Tosiasia, ett Helen oli menetellyt niin,
riitti. Kun hnen tunteensa kerran olivat psseet riehumaan, oli hnen
aivan mahdotonta tiet ja ymmrt niit edeltpin. Hn totesi vain
hmmentyneen, ett kun Dale palaa Bon kanssa, menettelee hn jlleen
samoin.

"Jos sen teen, teen sen vilpittmsti", sanoi hn itsekseen ja punastui
korviaan myten.

Hn katseli Dalea, kunnes tm hvisi nkyvist. Kun Dale oli
poistunut, tukahduttivat ikv ja pelko tuon hmmentvn tunteen. Hn
rupesi valmistautumaan tuleviin tapahtumiin. Ennen illallista kokosi
hn sek omat ett Bon arvoesineet, kirjat, paperit ja vaatteet ja
laittoi ne sellaiseen kuntoon, ett hn siin tapauksessa, ett hnet
karkoitettaisiin maatilalta, voi ottaa henkilkohtaisen omaisuutensa
mukaansa.

Mormonit ja muutamat muut uskolliset miehet nukkuivat sen yn
prakennuksen kuistissa tervavaatevuoteillaan, jottei Heleni ainakaan
voitaisi ylltt. Sitten koitti piv monine toimineen, joita ei
mikn hirinnyt. Mutta kuunnellessaan ja vahtiessaan tuntui se
Helenist kumminkin rettmn pitklt.

Carmichael ei palannut eik hnest kuulunutkaan mitn. Viimeiset
tiedot hnest olivat edellisen pivn iltapivlt, jolloin muudan
paimen oli nhnyt hnet kaukana pohjoisessa matkalla kukkuloille
pin. Beemanit ilmoittivat, ett Roy oli paranemaan pin, ja sanoivat
huomanneensa, ett kyllisten keskuudessa vallitsi jonkunlainen
hillitty epluulo.

Tm toinen yksininen y tuntui Helenist melkein sietmttmlt.
Kun hn nukkui, nki hn hnest unia, ja kun hn valvoi, hyppsi
hnen sydmens aina kurkkuun ikkunan luona kasvavien puiden lehtien
kahinastakin, ja sitpaitsi kiduttivat hnt kaikenlaiset kuvittelut
Bon tilasta. Hn sanoi monta kertaa itselleen, ett Beasley olisi
saanut vied maatilan mielisuosiolla, kun vain Bo olisi saanut olla
rauhassa, sill hn syytti vihollistaan empimtt Bon katoamisesta. Hn
luuli Riggsin toimineen vain vlikappaleena.

Pivll ei hnt niin peloittanut, sill kaikenlaiset tyt
kiinnittivt hnen huomionsa puoleensa. Mutta seuraavana aamuna
juuri ennen puoltapiv palauttivat aitauksista kuuluvat huudot ja
jostakin lheisyydest kuuluva kavioiden kapse hnet jrkyttvn
todellisuuteen. Katsoessaan ikkunasta nki hn suuria savupilvi.

"Tulipalo! Luultavasti on joku katoksista, ehk tuo vanhin kauimpana
oleva, syttynyt tuleen", sanoi hn katsoessaan ikkunasta. "Joku
huolimaton meksikolainen iankaikkisine savukkeineen on kai sen
sytyttnyt."

Helen vastusti haluaan lhte katsomaan, mit oli tapahtunut, sill
hn oli pttnyt pysytell kotona. Senvuoksi avasikin hn oven
eprimtt, kun hn kuuli askelia kuistista ja koputusta ovelta.
Siell oli nelj meksikolaista. Muudan heist tarttui Heleniin nopeasti
kuin salama ja vetisi hnet yhdell nykyksell kynnyksen toiselle
puolelle.

"En halua tehd teille pahaa, seora", sanoi hn viitaten samalla, ett
Helenin oli poistuttava.

Kenenkn ei tarvinnut Helenille ilmoittaa, mit tm vierailu
tarkoitti. Vaikka hn oli pelnnytkin melkein vaikka mit, ei
hn ollut kumminkaan uskonut, ett Beasley ryhtyisi tllaisiin
vkivaltaisuuksiin. Hnen verens kiehui.

"Kuinka te uskallatte?" sanoi hn vapisten koettaessaan hillit
itsen. Mutta luokkarajat, valta ja ni eivt vaikuttaneet mitn
nihin meksikolaisiin, jotka vain nauroivat. Toinenkin tarttui Heleniin
likaisella ja ruskealla kdelln, jolloin Helen spshti inhosta.

"Laskekaa minut irti!" huudahti hn raivokkaasti ruveten vaistomaisesti
taistelemaan vapauttaakseen itsens. Silloin tarttuivat muutkin hneen.
Helenin arvokkuus hvisi nyt kuin sit ei milloinkaan olisi ollutkaan.
Polttava ja tukahduttava veren virtaaminen suonissa tutustutti hnet
ensimmisen kerran siihen kauhistuttavaan vihaan, jonka hn oli perinyt
Auchinclosseilta. Hn, joka oli luullut voivansa olla milloinkaan
suuttumatta, taisteli nyt kuin naarastiikeri. Meksikolaisilla, jotka
sopertelivat kiihkoissaan, oli tysi ty, ennenkuin he saivat hnet
nostetuksi maasta. He ksittelivt hnt kuin tyhj maissiskki.
Tarttuen hnen ksiins ja jalkoihinsa kantoivat he hnet kujalle ja
kujalta tielle puku epjrjestyksess ja puoleksi revittyn. Siell he
suoristautuivat ja karkoittivat hnet pois.

Puoleksi sokaistuna nki Helen heidn asettuvan ovelle valmiina
estmn hnen sinne tulonsa. Hn horjui tiet pitkin kyln. Hnest
tuntui kuin hn olisi kvellyt punaisessa sumussa, kuin hn olisi
saanut verentungoksen aivoihin ja kuin matka Cassin lesken huvilaan ei
milloinkaan loppuisi. Mutta hn psi sinne kumminkin lopulta, horjui
polkua pitkin taloon ja kuuli tuon vanhan vaimo huudon. Silmt sameina,
pyrtymisilln, sairaana ja kaiken nyttess mustalta tunsi Helen,
miten rouva talutti hnet vierashuoneeseen ja asetti hnet tuoliin
istumaan.

Hn tointui kumminkin pian sen verran, ett muisti kaiken. Hn nki
Royn, joka oli aivan kalmankalpea, kyselevn hnelt sikhtynein
silmin. Vanha vaimo oli kumartunut hnen ylitseen mumisten koettaessaan
lohduttaa hnt ja jrjestessn hnen pukuaan.

"Nelj meksikolaista kantoi minut ulos ja karkoitti minut kodistani
tielle", huohotti Helen.

Hn nytti kertovan tmn itselleenkin ja toteavan samalla sen
suunnattoman vihan, joka vapisutti hnen ruumistaan.

"Jos olisin aavistanut sen, olisin tappanut ne!"

Hn huudahti tmn kovasti ja eprimtt katsellen ystvin kuivin
ja kuumin silmin. Roy ojentautui ja tarttui hnen kteens puhuen
khesti. Pelstynyt vanhus polvistui ja koperoi vapisevin sormin
Helenin puvun repemi. Sitten koitti hetki, jolloin Helenin ruumiin
vapiseminen alkoi tauota, jolloin hnen verens rauhoittui sallien
jrjen jlleen toimia ja jolloin hn alkoi taistella vihaansa vastaan
ja hitaasti ja pelten huomata tuon kuluttavan vaaran, joka oli
vijynyt hnen mielessn kuin nukkuva tiikeri.

"Ah, neiti Helen, olitte niin hirven nkinen, ett luulin niiden
pidelleen teit pahoin", sanoi vanhus.

Helen katsoi hmmstyneen ajettuneita ranteitaan, toista sukkaansa,
jonka varsi oli valunut aivan nilkkaan, ja halkeamaa, joka oli
paljastanut hnen olkapns meksikolaisten julkeille katseille.

"Ruumiini ei ole vahingoittunut", kuiskasi hn.

Ei Roykaan ollut en niin kalpea ja hnen silmiens skeinen vihainen
ilme oli muuttunut nyt ystvlliseksi.

"Oli onni, neiti Nell, ettei tapahtunut mitn vahinkoa... Kai nyt
ymmrrtte koko tmn konnanjuonen? lk kumminkaan antako sen
tukahduttaa lempet tapaanne suhtautua asioihin. Huomaatte siit vain,
miten raaka tm Lnsi on. Rakkauskin on tll aivan samanlaista."

Helen ksitti vain osaksi hnen sanansa, mutta se riitti kumminkin
selvittmn hnen suhteensa tulevaisuuteen. Lnsi on kaunis, mutta
kova. Niden ystvien kasvoissa hn alkoi huomata niiss olevien syvien
ja tervien ryppyjen, tuskan varjojen ja peittelemttmn alastoman
totuuden merkityksen, joka oli hakattu niihin kuin marmoriin.

"Taivaan nimess, kertokaa nyt meille kaikki", kehoitti rouva Cass.

Sulkien silmns totteli Helen ksky ja kertoi lyhyesti, miten
karkoittaminen oli tapahtunut.

"Sit juuri olemme odottaneetkin", sanoi Roy. "On hyv, ett psitte
sielt ehein nahoin. Beasleyll on nyt valta, ja mieluummin nemmekin,
ett olette nyt poissa maatilaltanne."

"Mutta, Roy, en halua luovuttaa sit Beasleylle!" huudahti Helen

"Neiti Nell, ennenkuin tm Pine kasvaa tarpeeksi suureksi lain
vaikutuksille, olette harmaapinen vanhus. Ette voi karkoittaa
Beasleyt kunniallisella ettek oikeutetuilla vaatimuksillanne. Al
Auchincloss oli kova isnt. Hn hankki itselleen vihollisia tappamatta
niit kaikkia. Ihmisten pahoja tit ei voida unhottaa. Ja teidn on
krsittv Alin syntien vuoksi, vaikka Al olikin yht hyv kuin joku
toinenkin tll menestynyt tilanomistaja."

"Voi, mit minun nyt on tehtv? En aio suostua. Omaisuuteni on
minulta rystetty. Eivtk ihmiset voi minua auttaa? Onko minun pakko
ristissksin istua ja katsella miten tuo sekarotuinen rosvo --? Ah,
tm on aivan uskomatonta!"

"Teidn on vain oltava krsivllinen muutamia pivi", sanoi Roy
tyynesti. "Kyll tm kaikki loppuu viel hyvin."

"Roy, teill on ollut tm kepponen, kuten sit nimittte, selvill jo
kauan aikaa!" huudahti Helen.

"Niin onkin, enk ole laskuissani erehtynytkn."

"Mit sitten tapahtuu muutamien pivien kuluttua?"

"Nell Rayner, aiotteko reipastua nyt, vai oletteko viel niin
hermostunut, ett menettte kotonaan malttinne?"

"Koetan olla rohkea, mutta minua on valmistettava", vastasi Helen
vrisevll nell.

"No niin, Beasley saa nyt Dalen, Las Vegasin ja minut kimppuunsa. Ja,
neiti Nell, hnen toivonsa saada el kauan ovat yht mitttmt kuin
hnen taivaaseenpsemisens mahdollisuudet."

"Mutta, Roy, en usko tuollaisia harkittuja murhia mahdollisiksi",
vastasi Helen vapisten. "Sellainen on vasten uskontoani. En suostu
sellaiseen. Voittehan kaikki sitpaitsi joutua vaaraan."

"Tytt, miten luulette sitten voivanne tst suoriutua? Jos rakastatte
Dalea ja vannotte rupeavanne hnen puolisokseen, voitte ehk est
hnet. Minkin kunnioitan niin paljon uskontoanne, etten ryhdy
sellaiseen, jos luulette saavanne krsi minun vuokseni, mutta ei Dale,
ette te, ei Bo, ei rakkaus, ei taivas eik helvetti voi milloinkaan
est tuota paimenta, Las Vegasia."

"Ah, jos Dale tuo Bon minulle takaisin, en vlit maatilastani
hituistakaan". mumisi Helen.

"Kun se tapahtuu, silloin siit vasta vlitttekin. Meidn on pantava
suuri metsstjnne vain tyhn", vastasi Roy hymyillen ymmrtvisesti.

Ennen puoltapiv samana pivn tuotiin Helenin kokoamat tavarat
Cassin lesken portaille, ja niin tulivat hnen vlttmttmimmt
tarpeensa tyydytetyiksi. Hn sai sijoittautua niin mukavasti kuin
suinkin vanhuksen ainoaan vapaana olevaan huoneeseen, jossa hn rupesi
kokoamaan mielenlujuutta ja kestvyytt.

Hnen ihmeekseen tulivat monet rouva Cassin naapurit vaatimattomasti
tuon pienen rakennuksen takaovelle osoittamaan mytmielisyyttn. He
muodostivat alistuneen ja pelokkaan joukon ja kuiskailivat toisilleen
poistuessaan. Helen sai heidn vierailustaan sellaisen vakaumuksen,
etteivt Beasleyn vallan alla olevien miesten vaimot luulleet tuosta
maatilan vkivaltaisesta anastamisesta koituvan mitn hyv. Hn
totesi jo saman pivn iltana, ett hnen onnettomuutensa oli
synnyttnyt jonkunlaisen vastavoiman.

Seuraavana pivn ilmoitti Roy hnelle, ett Royn veli, John, oli
saapunut edellisen iltana ja ilmoittanut Beasleyn ottaneen jo maatilan
haltuunsa. Ei laukaustakaan oltu ammuttu ja muutaman heini tynn
olevan ladon palaminen oli ollut ainoa vahinko. Se oli sytytetty
tuleen Helenin miesten huomion kiinnittmiseksi yhteen paikkaan, ja
sitten oli Beasley tullut mukanaan kolme kertaa niin monta miest kuin
heit oli ollut. Hn oli ylpesti kskenyt heidn menn tiehens,
elleivt he halunneet hyvksy hnt isnnkseen ja jd sinne hnen
palvelukseensa. Nuo kolme Beemania olivat jneet luullen siten
parhaiten edistvns Helenin etua. Beasley oli sitten ratsastanut
Pineen, kuten muinakin pivin. Roy kertoi sitten sin aamuna saamiaan
uutisia, miten Beasleyn miehet olivat juhlineet myhn edellisen
iltana.

Loppumattomilta tuntuvat toinen, kolmas ja neljs piv menivt
menojaan, ja Helen luuli tulleensa vanhaksi niiden kuluessa. Yt hn
valvoi melkein kokonaan ajatellen ja rukoillen, ainoastaan iltapivisin
voi hn hieman nukkua. Hn ei voinut ajatella mitn eik puhua muusta
kuin sisarestaan ja Dalen mahdollisuuksista pelastaa tm.

"Ette pid Dalea juuri minkn arvoisena", sanoi Roy vihdoin
vastustaen. "Sanon teille, ett Milt Dale voi tehd noissa metsiss
mit ikin hn vain haluaa. Voitte uskoa sanani... Mutta kun hn palaa,
saavat asiat varmasti toisen knteen."

Tm merkityksellinen puhe tehosi Heleniin toivorikkaudellaan ja
hyydytti hnen verens ennustuksellaan metsstj odottavista
vaaroista.

Viidennen pivn iltapivll hersi Helen kki unestaan. Aurinko
oli jo melkein laskeutunut. Hn kuuli ni -- rouva Cassin kimen
ja lrpttelevn, joka kuulosti nyt hyvin kiihtyneelt, syvn, joka
vrisytti Heleni pst jalkoihin asti, ja sitten tytn naurun,
katkonaisen mutta onnellisen. Kuului askelia ja kavioiden kapsetta.
Dale oli tuonut Bon takaisin. Helen tiesi sen. Hn tunsi olevansa hyvin
heikko ja hnen oli ponnistettava pysykseen pystyss. Korvat alkoivat
jyskytt ja suloinen, tydellinen ilo tytti kki hnen mielens. Hn
kiitti Jumalaa, ett hnen rukouksensa oli kuultu. Tuntien sitten kki
hurjaa ruumiillista riemua hn syksyi ulos.

Hn enntti juuri ajoissa nkemn, miten Roy Beeman tuli talosta kuin
hnt ei milloinkaan olisi ammuttu ja miten Roy huutaen tervehti erst
harmaapukuista ja -kasvoista miest, Dalea.

"Piv, Roy! Olen iloinen nhdessni sinut jlleen pystyss", sanoi
Dale. Kuinka tuo tyyni ni vahvistikaan Heleni! Hn huomasi Bon,
joka nytti aivan entisenlaiselta, ehk sentn hieman kalpeammalta ja
rnsistyneemmlt. Sitten Bo nki hnet ja riensi hnen syliins.

"Nell, olen tullut terveen takaisin! En ole milloinkaan elmssni
ollut nin onnellinen... Ent sitten kaikki suurenmoiset seikkailuni!
Nell, sin vanha itiseni, olen saanut nyt niist tarpeekseni elmni
ajaksi!"

Bo oli aivan hulluna ilosta nauraen ja huutaen vuorotellen. Mutta Helen
ei voinut ilmaista tunteitaan. Hnen silmins hmrsi niin, ett hn
pitessn Bota sylissn tuskin voi nhd heidn puoleensa kntynytt
Dalea, joka kumminkin lysi hnen ojennetun vapisevan ktens.

"Nell, olette luullakseni krsinyt enemmn kuin me." Dalen ni
kuulosti vakavalta ja Nell tunsi hnen tutkistelevan katseensa
kasvoillaan. "Rouva Cass sanoi teidn olevan tll ja min tiedn
miksi."

Roy vei heidt kaikki sislle huoneihin.

"Milt, joku naapurin poika pit kyll huolta hevosesta", sanoi hn,
kun Dale kntyi tomuiseen ja vsyneeseen Rangeriin pin. "Mihin jtit
puuman?"

"Lhetin sen kotiin", vastasi Dale.

"Jumalalle kiitos, Milt, miten tm tuntuukaan hauskalta!" lrptteli
rouva Cass. "Olemme olleet tll hyvin huolissamme, ja neiti Helen on
ollut melkein kuolla odottaessaan sinua."

"Tti, Bo ja min olemme enemmn nlissmme kuin voitte uskoakaan",
vastasi Dale nauraen.

"Taivas varjelkoon, laitan pivllisen valmiiksi tuossa tuokiossa!"

"Nell, miksi olet tullut tnne?" kysyi Bo epilevsti.

Vastauksen asemesta vei Nell sisarensa huoneeseensa ja sulki oven. Bo
huomasi matkatavarat ja hnen ilmeens muuttui. Vanha loisto palasi
hnen silmiins.

"Hn on siis tehnyt sen!" huudahti hn kiihkesti.

"Kultaseni, kiittkmme Jumalaa, ett olen saanut sinut takaisin!"
mumisi Helen voiden vihdoinkin puhua. "Muusta ei ole vli. Olen
rukoillut ainoastaan tt."

"Hyv, vanha Nell!" kuiskasi Bo suudellen ja syleillen Heleni. "Tiedn
sinun tarkoittavan sanoillasi tytt totta. Mutta min en vlit sinun
vilpittmyydestsi! Olen tullut hengiss takaisin ja hurjempana kuin
ennen. Miss -- miss Tom on?"

"Bo, emme ole kuulleet hnest viiteen pivn sanaakaan. Hn on
tietysti sinua etsimss."

"Ja sinutko on karkoitettu maatilalta?"

"Niin melkein", vastasi Helen kertoen tapauksen muutamin vrisevin
sanoin.

Bo sanoi hurjan sanan, jolla oli enemmn voimaa kuin kauneutta, mutta
se ilmaisi hyvin hnen kiihken suuttumuksensa sisarta kohdanneen
vkivallan johdosta.

"Ah, tietk Tom Carmichael tmn?" lissi hn huohottaen.

"Miten hn voisi?"

"Kun hn kuulee sen, niin -- on helvetti valmis. Olen iloinen, ett
saavuin tnne ennen hnt... Nell, en ole riisunut kenkini koko
siunattuna aikana. Auta minua. Hanki sitten hieman saippuaa, kuumaa
vett ja puhtaat vaatteet. Nell, tyttseni, minua ei ole oikein
kasvatettu kestmn nit Lnnen vaikeuksia. Ne ovat liian musertavia."

Sitten sai Helen kuulla nopeassa jrjestyksess laukkaavista hevosista,
Riggsist, lainsuojattomista, rohkeasti uhmatusta Beasleyst, pitkist
ratsastusmatkoista ja urhoollisesta roistosta, taistelusta Riggsin
kanssa, verest ja kuolemasta, toisesta pitkst ratsastuksesta,
synkss metsss olevasta leirist, yksinisist ist, aavemaisista
nist, pivist, petoksesta, suuresta maailmasta riistetyst
nyttelijttrest Opheliasta, Snake Ansonista, sikhtyneist
lainsuojattomista, surullisista vaikeroimisista ja peloittavista
huudoista, puumasta, hevosten pelastumisesta, taistelusta ja
ampumisesta, Wilsonista, tuosta toisesta Tom Carmichaelista, johon hn
olisi voinut rakastua, ellei -- pimest yst, Dalesta, hevosista,
ratsastuksesta ja nlst. "Ah, Nell, hn oli Texasista!" sanoi Bo
lopuksi.

Helen kuunteli noita ihmeellisi ja peloittavia tapauksia, jotka
olivat uhanneet tuon rakastetun pienen sisaren vaaleata pt, mutta
Bon vaivattoman ja huomattavan kertomuksen aiheuttama hmminki jtti
ainoastaan tuon viimeisen lauseen selvksi.

Pian sai Helen kumminkin tilaisuuden ilmoittaa, ett rouva Cass oli
pyytnyt heit jo pari kertaa symn, ja tm tervetullut uutinen
keskeytti Bon virtaavan sanatulvan paremmin kuin mikn muu.

Helen huomasi heti, ett Roy ja Dale olivat keskustelleet asioista.
Roy kunnioitti tt kokoutumista istumalla ensimmisen kerran pydss
haavoittumisensa jlkeen, ja ellei oteta huomioon Helenin onnettomuutta
ja ilmassa vreilev odotuksen jnnityst, oli pivllinen iloinen.
Vanha rouva Cass oli nyt kunniansa kukkuloilla. Hn tunsi ilmassa
olevan rakkautta, ja ollen uskollinen sukupuolelleen hn iloitsi siit.

Ilta ei ollut viel pimennyt, kun Roy nousi ja meni kuistiin. Hnen
tervt korvansa olivat kuulleet jotakin. Helenkin luuli erottaneensa
nopeata kavioiden kapsetta.

"Dale, tulehan tnne!" huusi Roy sitten kovasti.

Metsstj meni nopein nettmin liikkein, ja Helen ja Bo seurasivat
pyshtyen ovelle.

"Las Vegas sielt varmaankin tulee", kuiskasi Dale.

Helenist tuntui, ett paljas paimenen nimikin jo muutti koko ilmaston.

Portilta kuului ni, joista toinen, nopea ja khe, kuulosti
Carmichaelin puheelta. Vire hevonen hyphteli ja lenntteli soraa
kavioillaan. Sitten ilmestyi polulle pieni mies, joka lhestyi taloa.
Carmichaelhan se oli, mutta ei Helenin tuntema Carmichael. Hn kuuli
Bon hiljaisen omituisen huudahduksen, joka vahvisti hnen saamaansa
vaikutusta.

Tavasta, mill Roy meni ulos, ei olisi mitenkn voitu luulla, ett
hnt oli ammuttu, ja Dale oli melkein yht nopea. Carmichael saapui
heidn luokseen ja puristi heidn ksin nopeasti kauhealla kourallaan.

"Pojat, saavuin juuri. Nuo tuolla sanoivat, ett olette lytnyt hnet."

"Varmasti, Las Vegas. Dale toi hnet kotiin terveen ja reippaana.
Tuolla hn on."

Paimen tyrkksi nuo molemmat miehet syrjn ja astui pitkll
askeleella portaille katsellen tutkivasti ovelle. Helen voi huomata
hnest vain sen, ett hn nytti peloittavalta. Bo meni ulos Helenin
eteen. Ehk hn olisi rientnyt suoraan Carmichaelin syliin, ellei joku
vaistomainen tunne olisi hnt pidttnyt. Helen luuli sit peloksi,
koska hnen omakin sydmens sykki tuskallisesti.

"Bo!" huusi Carmichael kuin villi, vaikka hn ei ollenkaan sellaista
muistuttanut.

"Ah, Tom!" vastasi Bo nkytten ja ojensi puoleksi ksivartensa.

"Kas niin, tytt!" Tm huudahdus tuntui yht tuikealta kuin hnen
silmins tutkiva katse. Pari pitk askelta toi hnet aivan Bon
viereen ja hnen ulkomuotonsa karkoitti veren Bon poskista. Sitten
oli kaunista katsella, miten hnen kasvonsa ihmeellisesti muuttuivat,
kunnes hn oli jlleen tuo hyvin tunnettu Las Vegas, suurenmoinen
kaikessa vanhassa voimassaan.

"No niin!" huudahti hn vrisevll nell. "Olen todellakin
tyytyvinen!"

Kun hn kntyi jlleen miehiin pin, katosi tuo kaunis ilme hnen
kasvoiltaan. Hn puristi Dalen ktt kauan ja kovasti, ja hnen
katseensa hmmstytti Royta.

"Miss Riggs on?" kysyi hn, ja hnen ruumiinsa liikahduksessa, kun
hn tiuskaisi nuo sanat, hvisivt hnen ystvllisten tunteittensa
omituiset vilahtelevat merkit kokonaan.

"Wilson ampui hnet", vastasi Dale.

"Jim Wilsonko, tuoko entinen texasilainen paimen? Hnp auttoi sinua
suurenmoisesti."

"Ystvni, hn suojeli Bota", vastasi Dale liikutettuna. "Olin vanhoine
puumineni siin lheisyydess."

"Taivutit siis Wilsonin avuksesi?" kysyi tuo tuikea ni.

"Kyll. Mutta hn tappoi Riggsin ennen saapumistani sinne. Vaikk'en
olisi heit milloinkaan lytnytkn, olisi hn kumminkin suojellut
Bota."

"Miss tuo joukko nyt on?"

"Muut, paitsi Wilson, ovat luultavasti kuolleet."

"Joku kertoi minulle, ett Beasley on karkoittanut neiti Helenin
maatilalta. Onko asia niin?"

"On. Nelj hnen palveluksessaan olevaa meksikolaista oli kantanut
hnet talosta ja repinyt melkein kaikki vaatteet hnen yltn. Roy
kertoi minulle sen."

"Nelj meksikolaista! Tm on varmasti kaikki Beasleyn suunnitelmaa."

"Niin onkin. Riggs toimi vain vlikappaleena, koska hnell, kuten
tiedt, oli paha maine. Mutta Beasley valmisti suunnitelmat. He
olisivat halunneet Nellin Bon asemesta."

Carmichael lksi kki kvelemn pimenev polkua hopeisten
kantalevyjen ja kannusten kilistess.

"l mene, Carmichael!" huusi Dale astuen askeleen.

"Voi Tom!" huusi Bo.

"Huutonne eivt tehoa sen enemp kuin mikn muukaan luullakseni",
sanoi Roy. "Las Vegas on juonut punaista likri."

"Ah. hn on siis juonut! Silloin ymmrrn! Nell, hn ei koskenutkaan
minuun!"

Kerrankin oli Helen voimaton lohduttamaan Bota. Voimakas sydmen
sykhdys oli lhettnyt hnet rientvin ja horjuvin askelin Dalea
kohti, joka oli jo astunut muutamia askelia polkua pitkin.

"Dale, oh, pyshtykhn nyt toki!" huusi hn hiljaa.

Dale pyshtyi niin nopeasti kuin hn olisi juossut jotakin polun
poikki olevaa estett vastaan. Kun hn kntyi, oli Helen jo lhell.
Persikkapuiden juurella oli jo melko pime, mutta Helen voi kumminkin
nhd hnen kasvonsa ja hnen kiihtyneet, leimuavat silmns.

"En ole kiittnyt teit viel Bon tuomisesta kotiin", kuiskasi hn.

"Nell, viis siit!" vastasi Dale hmmstyneen. "Mutta jos luulette
sit velvollisuudeksenne, niin odottakaa. Minun on saatava tuo paimen
kiinni."

"Ei, sallikaa minun kiitt teit nyt", kuiskasi hn ja tullen
lhemmksi kohotti hn ksivartensa kietoakseen ne Dalen kaulaan.
Tm oli hnen itsens mrm rangaistus tuosta kerrasta, jolloin
hn sen oli tehnyt, mutta samalla riitti se ehk kiitokseksi Dalelle.
Mutta omituista kyll, eivt ne kohonneetkaan korkeammalle kuin Dalen
rinnalle tarttuen tmn peurannahkaisen takin rinnuksiin. Helen tunsi,
miten Dale hengitti syvn.

"Kiitn teit kaikesta sydmestni", sanoi hn hellsti. "Olen nyt
teille velkaa omasta ja hnen puolestaan enemmn kuin milloinkaan voin
maksaa."

"Nell, olen ystvnne", vastasi Dale nopeasti. "lk puhuko mistn
maksusta. Sallikaa nyt minun menn Las Vegasin jlkeen."

"Miksi?" kysyi Helen nopeasti.

"Haluan seisoa hnen rinnallaan ryyppylss tahi siell, mihin hn
menee", vastasi Dale.

"lk valehdelko minulle, sill tiedn. Aiotte menn suoraan Beasleyn
luo."

"Nell, jos pidttte minua viel, on minun totisesti juostava, sill
muuten on minun mahdoton enntt Beasleyn luo ennen tuota paimenta."

Helen katseli Dalen takin rinnuksista kiinni pitvi sormiaan, nojautui
enemmn hneen ja tunsi veren virtaavan kuumasti suonissaan.

"En salli teidn menn", sanoi hn.

Dale nauroi ja puristi Helenin pienet kdet suuriin omiinsa.

"Mit sanoittekaan? Ette voi pidtt minua."

"Voinpahan! Dale, en halua, ett panette elmnne vaaralle alttiiksi."

Dale tuijotti hneen ja teki liikkeen kuin irroittaakseen Helenin kdet.

"Kuunnelkaa nyt minua, voi kuunnelkaa!" pyysi Helen. "Jos menette
harkitusti tappamaan Beasleyt, ja teette sen, on se murha. Sellainen
on uskontoani vastaan. En voisi olla en milloinkaan onnellinen."

"Mutta, lapseni, menettte omaisuutenne ainiaaksi, ellei Beasleyt
kohdella, kuten sellaisia miehi on aina totuttu kohtelemaan tll
Lnness", huomautti Dale ja vapautti itsens nopealla liikkeell
Helenin otteesta.

Mutta Helen oli yht nopea ja kiersi lujasti ksivartensa Dalen kaulaan.

"Milt, rupean ymmrtmn tunteitani", sanoi hn. "Kun viimeksi
tein nin, luulit sen johtuvan kiihtymyksest ja hait lieventvi
asianhaaroja. Aion olla rehellinen nyt."

Helen aikoi est hnet tappamasta Beasleyt, vaikka hnen
onnistuakseen pitisikin uhrata viimeinen ylpeytens hiven. Hn painoi
Dalen kasvojen ilmeen nyt ikuisesti mieleens. Lumous ja suonien
sykint pakottivat hnet melkein unhottamaan aikeensa.

"Nell, nyt kun olette aivan suunniltanne, ei teidn pid sanoa minulle
sanaakaan --" Dale keskeytti khesti.

"Ensimminen ystvni, ensimminen --. Ah, Dale, tiedn sinun
rakastavan minua!" kuiskasi hn painaen pns Dalen rinnalle, jossa
sydn sykki voimakkaasti. "Vai etk rakastakaan?" huudahti hn
matalalla ja tukehtuneella nell, kun Dalen vaitiolo pakotti hnt
jatkamaan tt mieletnt, mutta kumminkin ihanaa suunnitelmaa.

"Jos haluatte sen tiet, niin ilmoitan rakastavani teit. Nell
Rayner", vastasi Dale.

Helenist tuntui kuin Dale olisi puhunut hyvin kaukaa. Hn kohotti
kasvonsa sydn huulillaan.

"Jos tapat Beasleyn, en mene kanssasi milloinkaan naimisiin", sanoi hn.

"Kuka teilt on sellaista odottanutkaan?" kysyi Dale naurahtaen
khesti. "Luuletteko, ett teidn on mentv kanssani naimisiin
kiitollisuudesta? Tm on ainoa kerta, kun olette loukannut minua, Nell
Rayner. Minua hvett, ett voitte sellaista ajatellakaan."

"Ah, olet yht taipumaton kuin mets, jossa elt!" huudahti Helen.
Sitten hn sulki silmns jlleen, sill oli mieluisempi muistella
Dalen kirkastuneita kasvoja ja pett itsen.

"Ihminen, min rakastan sinua!" Tytelisin ja syvin, mutta kumminkin
vristen tunkeutuivat sanat hnen sydmestn, jota ne olivat painaneet
niin pitkn ajan.

Silloin tuntui Helenist tunteiden myrskyss, ett Dale nosti hnet
maasta ja puristi syliins kohdellen hnt peloittavan hellsti. Hn
puristeli ja suuteli Heleni omituisesti ja kiihkesti kuin karhu,
teki hnet sokeaksi, huumautuneeksi, riemuitsevaksi, pelstyneeksi ja
kokonaan erilaiseksi kuin hnen entinen ajatteleva ja tyyni olemuksensa
oli.

Sitten hn laski Helenin maahan ja hellitti otteensa.

"Mikn ei olisi voinut tehd minua niin onnelliseksi kuin nuo sanasi."
Dale lopetti huokaisten syvn kuvaamattomasta ja ihmettelevst ilosta.

"Silloin et suinkaan lhde --"

Helenin onnellinen kysymys jtyi hnen huulilleen.

"Minun on mentv!" vastasi Dale vanhaan tyyneen tapaansa. "Kiiruhda
Bon luo, lk ole huolissasi. Koeta ajatella asioita niinkuin opetin
sinulle metsss."

Helen kuuli hnen pehmet ja nopeat etntyvt askeleensa. Hnet oli
jtetty siihen yksikseen pimenevn hmrn, hn oli jrkytetty ja
hnt vilusti seisoessaan siin kuin kiveksi muuttunut.

Siten hn seisoi pitkn aikaa, kunnes selvenev totuus kannusti hnet
toimintaan. Hn lksi heti Dalen jlkeen. Totuus oli sellainen,
ett huolimatta Dalen lapsuusvuosista Idss ja noista pitkist
erakkovuosista, jotka olivat kehittneet hnen ajatuksensa ja
tunteensa ihmeellisiksi, oli hn kumminkin tmn raa'an, rohkean ja
hikilemttmn Lnnen luonteenomainen asukas.

Oli jo aivan pime ja Helenin oli juostava melkoinen matka, ennenkuin
hn huomasi Dalen pitkn ja tumman vartalon kuvastuvan Turnerin kapakan
keltaisia valoja vasten.

Jollakin tavoin tmn merkityksellisen hetken kuluessa, jolloin
hnen rientvt askeleensa olivat yht nopeat kuin hnen sydmens
sykhdykset, tunsi Helen itsessn jonkunlaisen voiman, joka vastusti
tt Lnnen raakaa ja alkuperist oikeudenkytt. Hn oli elnyt
koko ikns siell, miss sivistys, laki ja jrjestys vallitsevat.
Tss totuuden vlhdyksess hn nki Lnnen sellaisena kuin se
on tulevaisuudessa, jolloin naisten ja lasten avulla nm hurjat
rajamaan kauhut muuttuisivat vain muistoiksi. Hn ymmrsi kumminkin
samalla sellaisten miesten kuin Roy Beemanin, Dalen ja tuon tulisen
Carmichaelin vlttmttmyyden nykyisiss oloissa. Beasley ja muut
hnen laisensa oli tapettava. Mutta Helen ei tahtonut, ett hnen
rakastettunsa, hnen tuleva miehens ja hnen lapsiensa mahdollinen is
tekisi tuon teon, joka hnen mielestn oli murha.

Kapakan ovella sai hn Dalen kiinni.

"Milt, voi, odota!" huohotti hn.

Hn kuuli Dalen kntyessn kiroavan hiljaa. He olivat kahden
lamppujen keltaisessa valossa. Hevoset pureskelivat kuolaimiaan ja
seisoivat p riipuksissa aidan luona.

"Sinun on mentv takaisin", mrsi Dale ankarasti kalpein kasvoin ja
leimuavin silmin.

"En, ennenkuin viet minut tlt joko kantaen tahi muuten!" vastasi
Helen pttvsti ja niin luottavaisesti kuin hn naisena vain voi.

Silloin tarttui Dale hneen kovasti. Dalen kiihkeys, erittinkin
hnen kasvojensa ilme, peloitti Heleni ja vei hnelt voimat. Mutta
ei mikn olisi voinut muuttaa hnen ptstn, sill hn tunsi
voittavansa. Hnen sukupuolensa, hnen rakkautensa ja lsnolonsa
olisivat liian paljon Dalelle.

Kun hn heitti Helenin syrjn, kiihtyi kapakasta kuuluva heikko melu
koviksi ja kheiksi huudoiksi, joita sestivt kiireiset askeleet ja
pytien ja tuolien nopea siirteleminen. Dale psti Helenin irti ja
hykksi ovelle. Mutta sisll kki syntynyt hiljaisuus, joka oli
tuota skeist melua nopeampi ja omituisempi, pyshdytti hnet. Helenin
sydnt kouristi, ja sitten se tuntui lakkaavan sykkimst. Mistn ei
kuulunut minknlaista nt. Hevosetkin nyttivt kivettyneen kuten
Dalekin.

Silloin rikkoi hiljaisuuden kaksi jymhtv laukausta. Sitten kuului
heikompi paukahdus ja srkyneen lasin kilin. Dale riensi kapakkaan.
Hevoset alkoivat korskahdella ja hyphdell. Hiljainen hillitty mumina
peloitti Helenia yht paljon kuin se veti hnt puoleensa. Nojautuen
oveen tynsi hn sen sisnpin ja meni huoneeseen.

Kapakka oli tynn sinist sumua ja haisi savulta. Dale seisoi juuri
kynnyksen vieress. Lattialla makasi kaksi miest. Tuolit ja pydt
olivat kumossa. Liikkumaton, synkk, paitahihaisista, saappaita
ja vit kyttvist miehist kokoonpantu joukko nytti paenneen
vastakkaisen seinn viereen, josta he kalpein ja synkin kasvoin
tuijottivat tiskiin pin. Omistaja Turner seisoi sen toisessa pss
kalpeana, kdet ylhll ja vapisten. Carmichael nojautui tiskin
keskustaan. Hnell oli viel kdessn ojennettu savuava revolveri.

Huohottaen knsi Helen kasvonsa jlleen Daleen. Tm oli huomannut
hnet ja ojensi nyt ksivartensa hnelle tueksi. Silloin hn nki
ruumiit melkein jaloissaan. Jeff Mulvey -- hnen enonsa entinen
tynjohtaja. Hnen kasvojaan oli kauhea katsella. Savuava revolveri
oli hnen liikkumattoman ktens vieress. Toinen mies oli kaatunut
suulleen. Puvusta ptten oli hn meksikolainen. Hn ei ollut viel
kuollut. Sitten Helen, tuntiessaan Dalen ksivarren ymprilln, katsoi
kauemmaksi, koska hn ei voinut sit est, katsoi tuota omituista
tiskiin nojautuvaa olentoa, tuota poikaa, joka oli ollut sellainen
ystv hnelle hdn hetkin, tuota sisarensa suoraluontoista ja
naiivia rakastettua.

Mutta hn nki siell nyt miehen, jonka kasvojen ilme oli peloittavan
tyyni ja tuhoa ennustava. Hn nojautui toisella kyynrplln tiskiin
ja kdess oli hnell lasillinen punaista likri. Toisessa kdess
oleva suuri revolveri oli niin liikkumaton kuin se olisi kasvanut
siihen kiinni.

"Juon sekarotuisen Beasleyn ja hnen roistojensa maljan!"

Carmichael joi katsellen samalla leimuavin silmin joukkoa. Sitten
heitti hn kauheassa vihassaan nopeasti lasinsa lattialla makaavaa,
viel hengiss olevaa meksikolaista kohti.

Helen tunsi kaatuvansa ja kaikki musteni hnen silmissn. Hn ei
nhnyt Dalea, vaikka hn tiesikin tmn hnt kannattavan. Sitten hn
pyrtyi.




XXV.


Las Vegas Carmichael oli aikansa kehittm.

Pan Handle Texasissa, vanha Chisholmin tie, jota pitkin nuo suuret
karjalaumat kulkevat pohjoista kohti, ja Fort Dodge, jossa paimenet
taistelevat vrinpelaajien kanssa, kaikki nm kovat paikat olivat
lyneet leimansa Carmichaeliin. Olla kotoisin Texasista oli samaa kuin
tulla sielt, miss taistellaan. Ja paimenen elm on vaivalloinen,
hurja, villi ja yleens lyhyt. Edut olivat niiden puolella, joilla oli
onnea ja olivat nopeammat revolverinkytss. Nm miehet vaelsivat
etelst pohjoiseen ja lnteen ollen levottomia, ritarillisia ja
kisi heille ominaiseen tapaansa.

Rajamaan uudisasukkaat ja karjanomistajat eivt olisi milloinkaan
voineet muodostaa Lntt asuttavaksi, ellei noita hurjia paimenia
olisi ollut olemassa, noita ermaan suuria juomareita, ratsastajia ja
kovaan elmn tottuneita, noita tyyni, kylmverisi, lyhytsanaisia ja
vaatimattomia nuoriamiehi, joiden veren tuli oli lmmittnyt ja jotka
suhtautuivat suurenmoisesti ja peloittavan uhmaavasti vaaroihin ja
kuolemaan.

Las Vegas ratsasti hevosellaan Cassin lesken huvilasta Turnerin
kapakkaan niin, ett kannustetun hevosen kaviot paukahtivat kapakan
oveen. Hnen tulonsa huoneeseen tapahtui silmnrpyksess. Sitten hn
seisoi paikoillaan oven raossa hevosen korskahdellessa ja perytyess
takaisinpin. Kaikki kapakassa olevat miehet, jotka nkivt Las Vegasin
tulon, ymmrsivt sen merkityksen. Ei salaman iskukaan olisi niin
nopeasti jykistyttnyt tuota juopottelevaa, pelaavaa ja keskustelevaa
joukkoa. He totesivat samankaltaisin tuntein tulijan ja hnen tulonsa
luonteen. Tuossa savuisessa huoneessa oli hetkisen aivan hiljaista,
sitten kaikki hengittivt, liikahtelivat ja nousivat aiheuttaen
nopeasti tuolien ja pytien liukumisen paikoiltaan.

Paimenen leimuavat silmt tarkastelivat joukkoa ja kiintyivt sitten
Mulveyhin ja tmn meksikolaiseen toveriin. Tm katse erotti nuo kaksi
muista ja hermostuneiden miesten nopea perytyminen todisti sen. Mulvey
ja lammaspaimen jivt huoneen keskelle.

"Piv, Jeff, miss isntsi on?" kysyi Las Vegas. Hnen nens
oli tyyni ja ystvllinen, ja hnen kytksens oli vaivatonta ja
luonnollista, mutta hnen kasvojensa ilme kalvistutti sek Mulveyn ett
meksikolaisen.

"Hn on varmasti kotona", vastasi Mulvey.

"Kotonako? Mit hn sanoo nykyn kodikseen?"

"Hn on muuttanut asumaan Auchinclossin kartanoon", vastasi Mulvey.
Hnen nens ei ollut kova, mutta hnen katseensa oli peloton ja
tarkasteleva.

Las Vegasia vapisutti kuin hnt olisi pistetty. Kapakan
vaaleanpunainen valo muutti hnen kasvonsa saman vrisiksi.

"Jeff, olit kauan aikaa vanhan Alin palveluksessa ja olen kuullut
puhuttavan riidoistasi", sanoi Las Vegas. "Siin ei ole minulla mitn
tekemist, vaan siin, ett petit neiti Helenin."

Mulvey ei koettanutkaan kielt sit. Hn nieleskeli hitaasti, hnen
ktens alkoivat vapista ja hn tuli yh kalpeammaksi. Jlleen
merkitsivt Las Vegasin sanat vhemmn kuin hnen katseensa, joka nyt
kohdistui meksikolaiseenkin.

"Pedro, olet Beasleyn vanhimpia miehi", sanoi Las Vegas syyttvsti.
"Olit yksi noista neljst meksikolaisesta, jotka --"

Tss paimen keskeytti ja puri hampaitaan kuin hnen suussaan olisi
ollut myrkky. Meksikolainen nytti syyllisyytens ja pelkonsa. Hn
alkoi lrptell.

"Tuki suusi!" karjaisi Las Vegas heilauttaen uhkaavasti ja hurjasti
kttn kuin hn olisi aikonut lyd. Joukko ksitti sen merkityksen
kumminkin heti, sill se hajautui sikin sokin kummallekin taholle
jtten avoimen paikan noiden kolmen taakse.

Las Vegas odotti, mutta Mulvey nytti vastahakoiselta. Huolimatta
pelostaan nytti meksikolainen vaaralliselta. Hnen sormensa
kpristyivt aina tmn tst kuin hnen ksivarsissaan olevista
jnteist olisi vedetty.

Hetkinen epluuloa, mutta kumminkin enemmn kuin tarpeeksi Mulveyn
pelon todistamiseksi, ja Las Vegas knsi selkns nauraen ivallisesti
parille ja meni tiskin luo. Hnen pyyntns saada pullo juotavaa
spshdytti kovasti Turneria, joka ojensi sen paimenelle vapisevin
ksin. Las Vegas kaasi ryypyn, mutta katsoi kumminkin samalla tarkasti
tiskin takana olevaan vanhaan himmentyneeseen kuvastimeen.

Tm selinolo miehiin, joita hn oli juuri uhmannut, osoitti,
millaisessa koulussa Las Vegas oli harjoitellut. Jos nuo miehet
olisivat olleet hnen arvoisiaan vastustajia, ei hn olisi milloinkaan
heit ivannut. Kun Mulvey ja meksikolainen liikahtivat tarttuakseen
revolveriinsa, pyrhti Las Vegas nopeasti ja ampui kaksi laukausta.
Mulveyn kaatuessa lensi tmn revolveri lattialle ja meksikolainen
vyrhti kaksinkerroin lattialle. Sitten ojensi Las Vegas vasemman
ktens ottamaan vasta kaatamaansa ryyppy.

Silloin juuri hykksi Dale kapakkaan, hillitsi nopeasti
krsimttmyytens, pyrsi sivulle ja pyshtyi tiskin viereen. Ovi ei
ollut viel lakannut heilumasta, kun se jlleen tyntyi sisnpin ja
Helen Rayner tuli huoneeseen kalpeana ja silmt suurina pelosta.

Seuraavassa hetkess joi Las Vegas maljansa Beasleyn miesten kuolemaksi
ja heitti hurjasti lasinsa lattialla kiemurtelevaa meksikolaista kohti.
Dale ojentautui horjuvaa Heleni kohti ja tarttui Heleniin tmn
pyrtyess.

Las Vegas alkoi kiroilla ja mennen Dalea kohti tynsi hn tmn pois
kapakasta.

"Mit sinulla on tll tekemist?" huusi hn kiukkuisesti. "Eik sinun
pid pit huolta tytist? No tee se sitten, sin suuri intiaani!
Miten voit sallia hnen juosta tnne jljesssi ja panna henkens siten
alttiiksi? Sinun on pidettv huolta hnest ja Bosta ja jtettv tm
minulle."

Vaikka paimen olikin raivoissaan Dalelle, nki hn kumminkin tarkasti
kaikki lheisyydess olevat hevoset ja himmesti valaistussa huoneessa
olevat miehet. Dale nosti tytn syliins ja sanomatta sanaakaan poistui
pimen. Las Vegas palasi huoneeseen revolveri kdessn. Jos joukossa
oli tapahtunut joku muutos, oli se kumminkin vhinen. Jnnitys oli
lauennut. Turnerkin oli laskenut ksivartensa alas.

"Aloittakaa jlleen entiset huvituksenne", sanoi paimen huitaisten
revolverillaan. "Mutta jokainen, joka aikoo poistua, saa vastata itse
seurauksista."

Sanottuaan sen perytyi hn tiskin viereen mustan pullonsa luo.
Turner meni nostamaan tuoleja ja pyti pystyyn, ja pian oli joukko
syventynyt peliins ja juomiseensa, ehk kumminkin varovaisemmin ja
epluuloisemmin kuin sken. Oli merkityksellist, ett heidn ja oven
vliss oli leve aukko. Silloin tllin tarjosi Turner likri sit
haluaville.

Las Vegas nojasi selkns tiskiin. Jonkun ajan kuluttua pisti hn
revolverin tuppeen ja ojentautui ottamaan pulloa. Hn joi katsoen
tuimin silmin oveen. Ketn ei kumminkaan tullut eik kukaan mennyt
ulos, vaikka peli ja juominen eivt nyttneet huvittavan ketn.
Ja tuo savuinen, pitk ja pahalta haiseva huone olikin ikv paikka
himmeine keltaisine valoineen ja synkkine pahansuovine kasvoineen
Turnerin hiiviskelless edestakaisin, kuolleen Mulveyn tuijottaessa
kamalasti kattoon, meksikolaisen vristess yh enemmn, kunnes hn
vapisi kovasti ja makasi sitten hiljaa paikoillaan, ja synkn odottavan
paimenen juodessa ja kuunnellessa jokaisen nauttimansa ryypyn yh
enemmn tulistuttamana ja kiihoittamana askelia, joita ei kuulunut
tuleviksi.

Aika kului ja sen aiheuttama pieni muutos tapahtui vain paimenessa.
Juoma vaikutti hneen, mutta hn ei pihtynyt. Nytti silt kuin hnen
juomansa likri olisi sisltnyt kiihtyv tulta ja jonkunlaista
polttoainetta hnen toimintaansa hallitsevalle vihalle. Hn muuttui
vihaisemmaksi, synkemmksi, miettivisemmksi, kumarammaksi ja
rauhattomammaksi, samalla kun hnen silmns alkoivat verist ja
posket punoittaa. Vihdoin, kun oli jo niin myhinen, ettei Beasleyn
tulo sinne nyttnyt en ollenkaan mahdolliselta, poistui Las Vegas
kapakasta.

Kaikki kyln valot oli jo sammutettu. Vsyneet hevoset seisoivat
riippuvin pin pimess. Lydettyn omansa talutti Las Vegas sen
tielle ja sitten muudatta kujaa kedolle, mist ers lato siinti
himmesti thtien valossa. Aamu ei ollut en kaukana. Hn irroitti
satulan ja pstettyn hevosen irti meni hn latoon. Siell nytti
kaikki olevan hnelle tuttua, koska hn lysi heti tikapuut, kiipesi
vintille ja heittytyi heinille pitkkseen.

Hn lepsi, mutta ei nukkunut. Aamun alkaessa sarastaa poistui hn
ladosta ja haki hevosensa sinne. Auringon noustessa kveli hn
edestakaisin pieness ladossa ja katseli silloin tllin ulos lautojen
vliss olevista leveist raoista. Seuraavien tuntien kuluessa katseli
hn kyln menevi ratsastajia, paimenia ja ajopelej.

Noin aamiaisen aikaan satuloi hn hevosensa ja ratsasti takaisin samaa
tiet, jota hn edellisen yn oli tullut. Saavuttuaan Turnerin
kapakkaan pyysi hn jotakin sydkseen ja whisky juodakseen. Sen
jlkeen muuttui hn kuuntelevaksi ja vahtivaksi koneeksi. Hn
juopotteli kohtuuttomasti tunnin, mutta sitten hn lakkasi. Hn nytti
olevan juovuksissa, mutta ei samalla tapaa kuin juopuneet tavallisesti.
Hn muuttui villiksi, hurjaksi ja synkksi, sanalla sanoen mieheksi,
jota oli parasta karttaa. Turner palveli hnt hyvin peloissaan.

Lopulta muuttui Las Vegasin tila sellaiseksi, ett hnen oli
tahtomattaankin toimittava. Hn ei voinut seisoa paikoillaan eik
istuutuakaan. Mentyn ulos sivuutti hn kaupan, mihin miehet
perytyivt karttaakseen hnt, ja kun hn lksi kvelemn tiet, oli
hn niin varuillaan kuin hn olisi odottanut jonkun piilossa olevan
vihollisen pyssyn laukausta. Palatessaan kyln valtakadulle ei hn
nhnyt en ainoatakaan ihmist. Hn meni jlleen Turnerin kapakkaan.
Hermostunut ja kalpea omistaja oli siell toimessaan, mutta Las Vegas
ei halunnut en mitn juotavaa.

"Turner, ammun luullakseni sinut palattuani tnne jlleen", sanoi hn
poistuessaan.

Hnell oli nyt kaupat, tie, jopa koko kylkin hallussaan, ja hn
kveli siell kuin vahti, joka odottaa intiaanien hykkyst.

Noin puolenpivn tienoissa uskalsi muudan mies lhesty paimenta ja
puhutella hnt.

"Las Vegas, oletko kuullut, ett kaikki meksikolaiset poistuvat
seudulta?"

"Piv, Abe", vastasi Las Vegas. "Mit hittoa sin nyt puhut?"

Mies toisti ilmoituksensa ja Las Vegas rupesi hirvesti kiroilemaan.

"Abe, tiedtk, mit Beasleyll on mieless?"

"Kyll. Hn on miehineen talossaan, mutta luullakseni ei hn voi
viivytt tnne tuloaan en pitkkn aikaa."

Niin puhui Lnsi. Beasley pakotettaisiin kohtaamaan vihollinen, joka
oli tullut yksinn hnt vastaan. Jo paljon ennen tt tuntia olisi
jokainen urhoollinen mies tullut tapaamaan Las Vegasia. Beasley
ei voinut palkata ainoatakaan miest estmn tmn tilanteen
vkivaltaisuutta. Tm oli ratkaiseva koe, jonka mukaan hnen omatkin
miehens tulisivat hnt tuomitsemaan. Siit voidaan vain sanoa,
ett vaikka Lnnen viileys olikin tehnyt hnen hikilemttmyytens
mahdolliseksi, pani se kumminkin nyt hnet vastaamaan siit.

"Abe, ellei tuo meksikolainen tule tnne minua tapaamaan, menen min
sinne."

"Mene vain, mutta l kiiruhda", vastasi Abe.

"Tanssin hitaan soiton tahdissa... Pyrytps savuke."

Hieman vapisevin sormin pyrytti Abe savukkeen, sytytti sen omastaan
ja ojensi sen sitten paimenelle.

"Las Vegas, kuulen varmasti hevosten kavioiden kapsetta", huomautti hn
sitten nopeasti.

"Niin minkin", vastasi Las Vegas p pystyss kuin kuuntelevalla
antiloopilla. Hn unhotti nhtvsti savukkeensa ja ystvns. Abe
kiiruhti takaisin kauppaan, jonne hn hvisi.

Las Vegas alkoi kvell jlleen edestakaisin ja hnen liikkeens
olivat nyt paljon liioitellumpia kuin milloinkaan ennen. Johonkin
Idn yhteiskuntaan kuuluva tavallinen jrkev kuolevainen olisi
luullut tuota punaposkista paimenta pihtyneeksi tahi hulluksi,
ja ehk Las Vegas muistuttikin kumpaakin. Mutta siit huolimatta
oli hn ihmeellisen terv, jnnittynyt ja vaikuttava kapine tmn
merkityksellisen riidan ratkaisemiseksi. Kuinka monta tuhatta kertaa
olikaan teill ja Lnnen pienten kaupunkien leveill kaduilla nhty
tllaista paimenten kvely! Vaikka se olikin hurjaa, verist
ja traagillista, oli sill kumminkin samanlainen merkitys noina
uranuurtajapivin kuin hevosella ja auralla.

Vihdoin oli Pinest nhtvsti tullut aivan hyltty kyl
lukuunottamatta Las Vegasia, joka vartioitsi pitk alaansa monin
tavoin -- hn nojautui johonkin vlitiessn, hn kveli kuin vuorilla
kiipeilij, hn hiipi eteenpin intiaanin tapaan puulta puulle ja
nurkasta nurkkaan, hn katosi kapakkaan ilmestykseen jlleen nkyviin
sen takaovesta, hn kiersi talleja pstkseen jostakin toisesta
paikasta valtakadulle ja silloin tllin lhestyi hn hevostaan kuin
noustakseen sen selkn.

Kun hn meni viimeisen kerran Turnerin kapakkaan, ei hn nhnyt
siell ketn. Hn takoi hurjasti tiskiin revolverillaan, mutta ei
saanut mitn vastausta. Siiloin psi hnen kauan hillitty raivonsa
valloilleen. Huutaen hurjasti tarttui hn toiseen revolveriin ja ampui
rikki kuvastimen ja lamput. Hn ampui kaulan muutamasta pullosta ja
joi, kunnes hn oli tukehtua. Hnen niskansa vetytyi ryppyihin ja tuli
punaiseksi. Ainoa hidas ja harkittu teko oli revolverin lataaminen
uudestaan. Sitten hn hykksi ovesta, hyppsi hurjasti kiljahtaen
rentonaan satulaan, vetisi ohjaksista hevosen pystyyn ja kannusti sen
laukkaan.

Kaupan ikkunoihin ja ovelle juosseet miehet nkivt vain valtatiell
kiitvn tomupilven. Sitten he tulivat ulos nhdkseen sen katoavan.
Epvarmuuden hetki oli nyt ohitse. Las Vegas oli lhtenyt sovittamaan
Lnnen lakia, hn oli vaatinut miest esiintymn ja odottanut kauemmin
kuin hnen olisi ollut pakkokaan todistaakseen, ett tuo mies oli
pelkuri raukka. Kaikesta huolimatta oli Beasley nyt merkitty mies. Tm
hetki nytti, millaista voimaa hn oli uhmannut. Hn voi miehineen
kyll tappaa paimenen, joka oli ratsastanut yksinn hnt vastaan,
mutta se ei korjaisi ollenkaan hpe.

Edellisen iltana, kun Beasley oli juuri lopettanut myhisen
illallisensa vasta anastamallaan maatilalla, tuli Buck Weaver, muudan
hnen miehistn, tuomaan hnelle tietoa Mulveyn ja Pedron kuolemasta.

"Keit tuossa joukossa on? Onko heit montakin?" kysyi hn nopeasti.

"Ainoastaan yksi mies, isnt", vastasi Weaver.

Beasley nytti hmmstyvn. Hn oli miehineen valmistautunut kohtaamaan
tuon tytn ystvi, jonka omaisuuden hn oli anastanut, ja luottaen
oman voimansa suuruuteen ei hn ollut luullut siit tulevan verist
eik pitk ottelua. Mutta tm hmmstyttv seikka muutti tilanteen
paljon vaikeammaksi.

"Yksik mies?" huudahti hn.

"Niin. Tuo Las Vegas-niminen paimen. Ja, isnt, hn nytt olevan
taitava revolverilla-ampuja Texasista. Satuin olemaan silloin Turnerin
kapakassa. Olin juuri mennyt toiseen huoneeseen, kun Las Vegas saapui
ratsastaen ja hykksi kapakkaan. Hn huusi heti Jeffille ja Pedrolle,
jotka molemmat kalpenivat. Ja sitten, hitto viekn, knsi tuo paimen
heille selkns ja meni hakemaan itselleen ryyppy tiskilt. Mutta hn
katseli kumminkin kuvastimeen, ja kun Jeff ja Pedro yrittivt temmata
revolverinsa esille, pyrhti hn nopeasti kuin salama ja ampui heidt
molemmat. Livahdin ulos ja --"

"Miksi et ampunut hnt?" karjaisi Beasley.

Buck Weaver katsoi vakavasti isntns, ennenkuin hn vastasi:

"Tapani ei ole ampua ketn ovien takaa. Ja mit taisteluun Las Vegasin
kanssa tulee, niin suokaa minulle anteeksi, isnt, pidn edelleenkin
paljon auringonpaisteesta ja punaisesta likrist. Ja sitpaitsi
minulla ei ole mitn Las Vegasia vastaan. Jos hn olisi tullut tnne
jonkun joukon johtajana ja vaatinut meit taisteluun, olisimme kyll
siihen ryhtyneet. Mutta emme laskeneet oikein. Nyt on asia muuttunut
kokonaan teidn ja Las Vegasin vliseksi. Teidn olisi pitnyt olla
katsomassa, miten hn ajoi tuon metsstjn, Dalen, pois kapakasta."

"Dalenko? Tuliko hnkin sinne?" kysyi Beasley.

"Hn saapui sinne heti sen jlkeen kun paimen oli ampunut Jeffin. Ja
tuo suurisilminen tytt, hnkin tuli sinne juosten, mutta pyrtyi
Dalen syliin. Las Vegas ajoi Dalen ulos ja kiroili hnt niin kovasti,
ett me kuulimme sen kaikki. Niin, Beasley, taistelusta ei siis
tulekaan mitn, vaikka olimme luulleet."

Beasley kuuli nin ollen Lnnen puhuvan ern oman miehens suulla.
Ja Buck Weaverin sanat olivat todellakin julmia, ivallisia ja
melkeinp pilkallisia. Tm paimen oli kerran ollut Al Auchinclossin
palveluksessa, mutta oli karannut Beasleyn puolelle Mulveyn johdolla.
Mutta Mulvey oli nyt kuollut ja tilanne oli suuresti muuttunut.

Beasley katsahti Weaveriin vihaisesti ja synksti ja viittasi hnt
poistumaan. Pstyn ovelle katsahti Weaver hneen epilevsti
ja arvostelevasti ja lhti sitten ulos. Beasley ei olisi sietnyt
tuollaista katsetta ennen.

Se tarkoitti samaa, mit Weaverin juomaveikot, Beasleyn pitkaikaiset
ja uskolliset vartijat, seudun asukkaat ja Lnnen henki tarkoittivat,
ett Beasleyn toivottiin ratsastavan kyln kohtaamaan yksinist
vihollistaan.

Mutta Beasley ei lhtenyt. Sen sijaan kveli hn edestakaisin Nell
Raynerin pitkss arkihuoneessa hermostuneesti, voimatta ollenkaan
levt. Monta kertaa hn epri ja monta kertaa hn lhestyi nopeasti
ovea ainoastaan pyshtykseen. Puoliy oli jo aikoja ohi, kun hn
heittytyi vuoteelleen, mutta ei voinut nukkua. Hn heittelehti ja
pyrhteli koko yn ja nousi vihaisena ja rtyneen pivn sarastaessa.

Hn kirosi meksikolaista palvelijatarta, joka oli tyytymtn hnen
isnnimiseens. Ja hnen suureksi hmmstyksekseen ja raivokseen
ei ainoakaan hnen miehistn tullut rakennukseen, vaikka hn olisi
odottanut miten pitkn tahansa. Silloin hn lhti aitauksiin ja
talleihin ottaen pyssyn mukaansa. Miehet olivat siell yhdess
joukossa, joka hieman hajautui hnen lhestyessn. Mutta ei
ainoatakaan meksikolaista ollut nkyviss.

Beasley kski miesten satuloida hevoset ja lhte hnen kanssaan
kyln. Mutta mryst ei toteltu. Beasley kiroili ja raivosi. Hnen
miehens istuivat tahi nojautuivat johonkin ja katselivat maahan.
Ilmassa oli pidtetyn vihollisuuden tuntua. Miehet, jotka olivat
olleet kauemmin hnen palveluksessaan, eivt kyttytyneet aivan niin
kummallisesti, mutta eivt kumminkaan totelleet. Vihdoin huusi Beasley
meksikolaisiaan.

"Isnt, meidn on pakko ilmoittaa, ett kaikki meksikolaiset ovat
karanneet niden tuntien kuluessa tuonne Magdaleenaan pin", sanoi Buck
Weaver.

Kaikista nist nopeasti esiintyvist hmmstyttvist seikoista oli
tm hmmstyttvin. Beasley kirosi kysyvsti ihmetellen.

"Isnt, ne pelksivt varmaankin tuota Texasista kotoisin olevaa
revolverisankaria", vastasi Weaver kylmverisesti.

Beasleyn tummat mustahkot kasvot muuttivat vrin. Millainen peitetty
tarkoitus pillikn Weaverin harvaan lausutuissa sanoissa! Muudan mies
tuli aitauksesta taluttaen Beasleyn satuloitua ja suitsitettua hevosta.
Hn irroitti ohjakset ksistn ja istuutui toveriensa joukkoon
sanomatta sanaakaan. Ei kukaan muukaan puhunut mitn. Hevosen lsnolo
oli merkityksellinen. Psten shisevn kirouksen partaansa tarttui
Beasley jlleen pyssyyns ja palasi asuinrakennukseen.

Hn ei huomannut raivoissaan eik kiihkoissaan sit, mink hnen
miehens olivat jo tienneet tuntikausia, ett jos hnell oli ollut
jonkunlainenkaan mahdollisuus saavuttaa heidn kunnioituksensa nyt
tulevaksi ajaksi, oli tuo mahdollisuus jo aikoja sitten haihtunut
olemattomiin.

Beasley karttoi rakennukseen johtavaa aukeata kytv, ja kun hn
saapui sinne, kaatoi hn hermostuneesti itselleen ryypyn. Tulisessa
juomassa oli kumminkin selvsti jotakin, joka peloitti hnt, koska hn
siirsi pullon syrjn. Tuntui kuin se olisi sisltnyt vr rohkeutta.

Hn rupesi jlleen kvelemn edestakaisin pitkss huoneessa
hermostuen sit enemmn, kuta paremmin hn psi selville tilanteesta.
Kalpea palvelijatar kutsui hnt pari kertaa pivlliselle.

Ruokasali oli valoisa ja hauska, ja herkullinen hyryv ateria odotti
hnt, mutta palvelijatar oli kadonnut. Beasley istuutui ja laski
suuret ktens pydlle.

Silloin hn spshti kuullessaan hiljaista kolinaa ja kannusten
kilin. Hn knsi ptn.

"Piv, Beasley", sanoi Las Vegas, joka oli ilmestynyt salaperisesti
huoneeseen.

Beasleyn ruumis nytti paisuvan kuin hnen suoniinsa olisi ilmestynyt
puolta enemmn verta. Hnen kalpeat kasvonsa olivat aivan hikiset.

"Mit haluatte?" kysyi hn khesti

"Isntni, neiti Helen sanoi, koska olen tynjohtaja tll, ett teen
kauniisti ja rehellisesti, jos tulen tnne symn kanssanne viimeisen
kerran", vastasi paimen. Hn puhui hitaasti ja tyynesti ystvllisell
ja iloisella nell. Mutta muuten oli hn kuin haukka, joka on valmis
iskemn nokkansa syvlle saaliiseensa.

Beasleyn vastaus oli neks, katkonainen ja khe.

Las Vegas istuutui Beasleyt vastapt.

"Syk tahi olkaa symtt, se on aivan sama minulle", sanoi Las Vegas
alkaen tytt lautastaan vasemmalla kdelln. Hnen oikea ktens
nojautui kevyesti vain vapisevien sormien nokilla pydn laitaan eik
hn sekunnin murto-osaksikaan kntnyt katsettaan Beasleysta.

"No niin, te sekarotuinen meksikolainen vieraani, vereni kiehuu
todellakin nhdessni teidt istumassa siin ja tietessni, ett
olette karkoittanut isntni, neiti Helenin, talostaan", aloitti Las
Vegas hiljaa varustaen eteens tyynesti ruokaa ja juomaa. "Elessni
olen kyll kohdannut paljonkin lainsuojattomia, varkaita, rosvoja ja
muita sellaisia, mutta kaikista likaisista kunnottomista roistoista
olette te kumminkin paras. Aion ampua teidt minuutin tai parin
kuluttua tahi aivan heti kuin liikautatte likaisia kourianne. Mutta
toivoakseni olette siksi kohtelias, ett sallitte minun sanoa muutamia
sanoja. Kaikista nkemistni keltaisista meksikolaiskoirista olette
te pahin. Ajattelin viime yn teiss ehk olevan sen verran miest,
ett tulette kohtaamaan minua kuin mies, jotta olisin voinut pest
kteni jlkeenpin saamatta vatsaani kipeksi. Mutta ette suvainnut
tulla. Beasley, minua hvett niin hirvesti, koska minun oli pakko
tulla tnne ampumaan teidt, etten ole tuonaikaisen itseni, jolloin
ratsastin Chisholmin puolesta, pikkuserkkukaan. Ette varmaankaan
vlit ollenkaan, vaikka sanonkin teit valehtelijaksi, ryvriksi,
mustajalaksi, nuuskivaksi arosudeksi ja raukaksi, joka palkkaa muita
tekemn likaisia titn! Jumalauta! --"

"Carmichael, sallikaa minun sanoa muutama sana", keskeytti Beasley
khesti. "Olette oikeassa, ettei nimitteleminen minuun pysty. Mutta
keskustelkaamme. Maksan teille -- kymmenentuhatta dollaria."

"Hyi, hyi, hyi!" karjui Las Vegas. Hn oli niin jnnittynyt kuin
pingoitettu kieli ja hnen kasvonsa loistivat kalpeina. Oikea ksi
alkoi vapista yh enemmn.

"Lisn siihen puolet", huohotti Beasley. "Luovutan puolet tilasta,
kaiken karjan ja --"

"Tuki suusi!" huusi Las Vegas peloittavan kiihkesti.

"Kuunnelkaa minua, perytn tarjoukseni ja luovun koko Auchinclossin
talosta!" Beasley oli nyt vapiseva, kuiskaava, toivoton ja kalmankalpea
mies, jonka silmt pyrivt hurjasti.

Las Vegas li nyrkkins kovasti pytn.

"Meksikolainen, puolustaudu!" hn huudahti.

Silloin Beasley koetti tarttua revolveriinsa toivottomasti ja
hurjistuneesti.




XXVI.


Helen Raynerist tuntui tuo lyhyt ja synkk karkoitusaika
menneisyydess sattuneelta tapahtumalta, jonka hn oli jo melkein
unhottanut.

Pari kuukautta oli kulunut rakkauden ja tyn siivill ja ilossa
tuntea olevansa kuin kotonaan tuolla Lnness. Kaikki hnen entiset
miehens olivat olleet enemmnkin kuin iloiset saadessaan palata hnen
palvelukseensa, ja Dalen ja Roy Beemanin johtaessa oli maatilalla
vallitseva elm muuttunut erilaiseksi ja onnelliseksi.

Helen oli tehnyt muutoksia rakennuksessa muuttaen huoneiden jrjestyst
ja listen kokonaan uuden osaston. Ainoastaan kerran oli hn uskaltanut
menn vanhaan ruokasaliin, jossa Las Vegas Carmichael oli istuutunut
symn tuon kohtalokkaan aterian Beasleyn kanssa. Hn mrsi sen
varastohuoneeksi, johon hn ei aikonut milloinkaan en elmssn
pist jalkaansa.

Helen oli onnellinen, mielestn liiankin onnellinen, ja kiinnitti
senvuoksi liiaksi huomiota hnen suloiseen elmn maljaansa pudonneihin
katkeriin pisaroihin. Carmichael oli ratsastanut Pinest nhtvsti
niiden meksikolaisten jlkeen, jotka olivat totelleet Beasleyt.
Hnet oli viimeksi nhty Show Downissa, johon hn oli ilmestynyt
punasilmisen ja vaarallisena kuin jljille pssyt koira. Sitten oli
vierhtnyt pari kuukautta kenenkn kuulematta hnest sanaakaan.

Dale pudisti ptn epilevsti, kun hnelt kysyttiin, mit hn
ajattelee paimenen poissaolosta. Olisi ollut hyvin Las Vegasin
tapaista, ettei hnest olisi kuultu en sanaakaan. Sekin olisi
enemmn hnen laistaan, ett hn pysyisi poissa niin kauan kuin kaikki
tuon juopuneen hurjan lumouksen jljet olisivat haihtuneet hnest
ja hnen ystvns olisivat myskin unhottaneet ne. Bo ei pannut
hnen hvimistn nhtvsti niin pahakseen kuin Helen, vaan muuttui
vain rauhattomammaksi, hurjemmaksi ja oikullisemmaksi kuin ennen.
Helen luuli tietvns Bon salaisuuden ja kerran hn uskalsi vihjata
Carmichaelin palaamiseen.

"Ellei Tom palaa piakkoin, menen naimisiin Milt Dalen kanssa", vastasi
Bo kiusoittavasti.

Tm punastutti Helenin posket.

"Mutta, tyttseni", sanoi hn miettivsti ja vakavasti, "Milthn on
kihloissa minun kanssani."

"On kyll, mutta sin olet niin hidas. Kuten tiedt, voidaan
tuollaisissa asioissa erehty."

"Bo, Tom tulee varmasti takaisin", vastasi Helen vakavasti. "Tunnen
sen. Tuossa paimenessa oli jotakin hienoa. Hn ymmrsi minua paremmin
kuin sin ja Milt. Ja hn oli aivan hurjasti rakastunut sinuun."

"Ah, oliko hn?"

"Enemmn kuin sin ansaitsetkaan, Bo Rayner."

Silloin tapahtui jlleen tuollainen Bon suloinen, hmmentv
ja odottamaton muuttuminen. Hnen uhmansa, rtyisyytens ja
kapinallisuutensa katosivat ja kasvojen ilme muuttui lempeksi.

"Ah, Nell, tiedn sen. Pid minua silmll, jos kerran viel saan hnt
tavata. Ehk hn ei silloin en rupea milloinkaan juomaan."

"Bo, tule onnelliseksi ja hyvksi. l ratsasta en tiehesi lk
kiusaa miehi. Lopulta muuttuu kaikki kyll hyvksi."

Bo tyyntyi tavattoman pian.

"Pyh! Kyllhn sin voit olla iloinen. Olet saanut sulhasen, joka ei
voi el, ellet sin ole nkyviss. Hn on kuin kala kuivalla maalla.
Ja sin -- kerranhan olit tuollainen vanha pessimisti."

Bota ei voitu lohduttaa eik muuttaa. Helen voi ainoastaan huokaista ja
rukoilla, ett hnen ptelmns toteutuisivat.

Keskuun ensimmisen pivn juuri auringon noustessa oli ankara
ukonilma. Se jyrisi, salamoi ja etytyi jtten taivaalle kultaisen
pilviloiston ja maahan tuoreen, hyvlt tuoksuvan ja kimaltelevan
viherin maton, joka ilahdutti Helenin silmi.

Linnut visertelivt puissa ja mehiliset surisivat kukissa. Puron
rannalla olevalta niitylt kuului peipposen ja leivosen laulua.
Kime-ninen aasi pani ilman vrjmn khell ja kodikkaalla
kiljunnallaan. Lampaat mkivt ja pienten karitsoiden hiljainen
mkin kantautui suloisesti Helenin korviin. Hn lksi tavalliselle
kierrokselleen innostuneemmasti ja halukkaammasti kuin ennen.
Kaikkialla oli vri, toimintaa ja elm. Pihkalta tuoksuva tuuli
puhalsi lmpimsti kukkuloilta, jotka nyt nyttivt mustilta ja
uhkaavilta, ja laajat viherit rinteet tuntuivat kutsuvan hnt.

Silloin tapasi hn kki Dalen, joka seisoi paitahihasillaan, tomuisena
ja kuumissaan, liikkumattomana katsellen vuorille. Helenin tervehdys
spshdytti hnt.

"Katselin juuri tuonne", sanoi hn hymyillen. Helen ihastui hnen
silmiens kirkkaaseen ja ihmeelliseen ilmeeseen.

"Niin tein minkin vhn aikaa sitten", vastasi Helen miettivsti.
"Kaipaatko metsisi paljonkin?"

"Nell, en kaipaa mitn, mutta haluaisin ratsastaa kanssasi puiden
siimeksess viel kerran."

"Me lhdemmekin sinne", huudahti Helen.

"Milloin?" kysyi Dale kiihkesti.

"Ah pian!" Ja sitten hn jatkoi matkaansa punastunein poskin ja
alasluoduin silmin. Helen oli jo kauan aikaa silyttnyt rinnassaan
toivoa, ett hnet vihittisiin Paratiisissa, jossa hn oli rakastunut
Daleen ja oppinut tuntemaan itsens. Mutta hn oli salannut tuon
toivonsa. Dalen innostuneet sanat ja vlhtelevt silmt olivat
kumminkin ilmaisseet hnelle, ett salaisuus voitiin lukea hnen
kasvoistaan.

Kun hn tuli rakennukseen vievlle kytvlle, kohtasi hn ern uuden
tallipojan ajamassa kuormamuulia.

"Jim, kenen tavaroita nuo ovat?" kysyi hn.

"Neiti, en tied, mutta kuulin hnen sanovan Roylle, ett hnen nimens
on loka", vastasi poika hymyillen.

Helenin sydn rupesi sykkimn nopeammasti. Tuo kuulosti niin Las
Vegasin tapaiselta. Hn kiiruhti eteenpin ja saapuessaan pihalle
huomasi hn Roy Beemanin pitelevn kiinni kauniin ja hurjalta nyttvn
mustangin marhaminnasta. Siell oli mys toinen hevonen ja toinenkin
mies, joka juuri laskeutui satulasta rakennuksen puolelle. Kun Helen
psi lhemmksi, tunsi hn Las Vegasin, ja tm huomasi Helenin
samalla.

Helen ei katsonut yls. ennenkuin aivan kuistin lhell. Hn oli
pelnnyt tt tapaamista, mutta kumminkin hn oli niin iloinen, ett
hn olisi voinut huutaa riemusta.

"Neiti Helen, olen todellakin iloinen tavatessani teidt", sanoi paimen
seisoen avopin hnen edessn. Hn oli tuo sama nuori ja avokatseinen
mies, jonka Helen oli nhnyt junasta ensimmisen kerran.

"Tom!" hn huudahti ojentaen ktens.

Tm puristi niit kovasti katsoessaan hneen. Helenin nopea vastaava
naiskatse tuntui karkoittavan jotakin synkk ja epilyttv Helenin
omasta sydmest. Tm oli todellakin tuo sama poika, jonka hn oli
tuntenut, josta hn oli niin paljon pitnyt ja joka oli voittanut hnen
sisarensa rakkauden. Helen kuvitteli katsoessaan hneen hervns
jostakin epilyksen aiheuttamasta pahasta painajaisesta. Carmichaelin
kasvot olivat puhtaat, terveet ja nuoret raikkaine vreineen. Niill
vreili tuo vanha iloinen hymy, tyyni, kylm ja luonnollinen; hnen
silmns olivat kuin Dalen, lpitunkevat ja kristallikirkkaat, joissa
ei ollut varjoakaan. Mit oli pahuudella, vkijuomilla ja verell
tekemist tmn Lnnen rohkeuden suurenmoisen edustajan luontaisessa
jaloudessa? Miss hn lienee ollutkaan ja mit hn lienee tehnytkn
tmn pitkn poissaolonsa kestess, oli hn kumminkin palannut
kokonaan vapautuneena tuosta villist ja hurjasta luonteesta, jota
Helen ei voinut unhottaa. Ehk se ei en milloinkaan olisikaan
tarpeeseen.

"Kuinka tyttni voi?" kysyi hn yht luonnollisesti, kuin hn olisi
ollut vain muutamia pivi poissa isntns asioilla.

"Boko? Ah, hn voi vallan mainiosti. Luullakseni ihastuu hn
suunnattomasti tavatessaan teidt", vastasi Helen lmpimsti.

"Ent sitten tuo suuri intiaani, Dale?"

"Varmasti hyvin."

"Tulin tnne luullakseni ajoissa nhdkseni teidt kaikki naimisissa."

"En ainakaan min eik kukaan muukaan ole viel mennyt naimisiin",
vastasi Helen punastuen.

"Miten hienoa! Olin todellakin hieman huolissani", sanoi Carmichael
laiskasti. "Olen ollut ajamassa villej hevosia Meksikossa ja toin
sielt tullessani tmn tysiverisen kimon. Sain ajaa sit kovasti,
ennenkuin sen sain. Toin sen Bolle."

Helen katsoi Royn kiinni pitm mustangia ja ihastui heti. Se oli
vriltn melkein sininen, ei suuri eik raskas, mutta voimakkaasti
muodostunut, kaunis jseninen ja vire hevonen, jolla oli pitk
pikimusta harja ja hnt ja niin kaunis p, ett Helen mieltyi siihen
heti.

"Olen oikein mustasukkainen", sanoi Helen veitikkamaisesti. "En ole
milloinkaan nhnyt tuollaista ponia."

"Luulin, ettette halua ratsastaa milloinkaan muulla hevosella kuin
Rangerilla", sanoi Las Vegas.

"En haluakaan, mutta voinhan silti olla mustasukkainen, enk voikin?"

"Voitte kyll. Ja jos sanotte minun tuoneen sen teille, saamme nauraa
Bolle", sanoi Las Vegas.

"Niin varmasti saisimmekin", vastasi Helen. Hn oli niin iloinen, ett
hn matki Carmichaelin puhetapaa ja halusi syleill hnt. Tm oli
melkein liian onnellista ollakseen totta, tm paimenen palaaminen.
Carmichael oli ymmrtnyt hnet. Hn oli tullut takaisin sellaisena,
ettei hness olut mitn tympisev. Hn oli nhtvsti unhottanut
tuon kauhistuttavan tehtvn, jonka hn oli valinnut ja tuomion,
jonka hn oli pannut toimeen Helenin vihollisiin nhden. Tm hetki
oli ihmeellinen Helenille, koska se paljasti hnelle Lnnen omituisen
merkityksen ruumiillistuneena tuossa paimenessa. Carmichael oli suuri,
mutta hn ei aavistanutkaan sit itse.

Nyt aukeni arkihuoneen ovi ja suloinen kimakka ni huusi:

"Roy! Ah, millainen mustangi! Kenen se on?"

"Bo, jos olen ymmrtnyt oikein, on se teidn", vastasi Roy hymyillen
levesti.

Bo ilmestyi ovelle ja tuli kuistiin. Hn huomasi paimenen. Hnen
kauniitten kasvojensa kiihke ilme hvisi, kun hn kalpeni.

"Bo, olen todellakin iloinen saadessani tavata sinut", sanoi Las Vegas
astellessaan lhemmksi hattu kdessn. Helen ei voinut huomata
hness hmmennyksen merkkikn, ainoastaan iloa vain. Sitten hn
odotti, ett Bo rientisi suoraan paimenen syliin. Mutta siihen nhden
pettyi hn.

"Tom, niin olen minkin."

He tervehtivt, kuten ainakin vanhat ystvt.

"Olet terveen ja reippaan nkinen", sanoi paimen.

"Ah, voin mainiosti. Mutta miten olet sin jaksanut nm kuusi
kuukautta?"

"Mielestni on tm aika tuntunut pitemmlt. Niin, olen melko hyviss
voimissa nyt parannuttuani sydntaudistani."

"Sydntaudistasi!" toisti Bo epillen.

"Niin. Elin liian ylellisesti tuolla Uudessa Meksikossa."

"Tiedn kyll, miss sydmesi sijaitsee", nauroi Bo. Sitten hn juoksi
pihalle katselemaan sinist mustangia. Hn kiersi sit kiertmistn
vnnellen ksin paljaasta ilosta.

"Bo, se on erinomainen", sanoi Roy. "En ole milloinkaan nhnyt
kauniimpaa hevosta. Se juoksee varmasti mainiosti ja sill on
hyvt silmt. Siit tulee hyvin kesy jonakin pivn, vaikka se ei
milloinkaan unhotakaan reippauttaan."

Bo uskalsi jo tulla lhemmksi ja laski lopulta ktens sen kaulalle,
ensin toisen ja sitten toisen. Hn silitteli sen vrisev kaulaa ja
puhui sille lempesti, kunnes hevonen alistui hnen hyvilyyns.

"Mik sen nimi on?" kysyi hn.

"Sininen tahi jotakin sellaista", vastasi Roy.

"Tom, onko uudella mustangillani mitn nime?" kysyi Bo kntyen
paimeneen pin.

"On."

"Mik sitten?"

"Nimitin sen Blue-Boksi" [Blue-Bo = sininen Bo], vastasi Las Vegas
hymyillen.

"Blue-Boyksiko?" [Blue-Boy = sininen Boy.]

"Ei ollenkaan! Sill on sama nimi kuin sinulla. Ja ajoin sit takaa,
otin sen kiinni ja kesytin sen aivan yksinni."

"Hyv. Olkoon sen nimi sitten Blue-Bo. Miten ihmeellisen suloinen se
onkaan! Ah, Nell, katselehan sit. Tom, en voi kiitt sinua tarpeeksi."

"En kaipaakaan kiitoksia", sanoi paimen. "Mutta. Bo, sinun on
muistettava entiset sopimuksemme, ennenkuin saat sill ratsastaa."

Heleni huvitti katsella nyt Las Vegasia. Tll ei ollut milloinkaan
ennen ollut parempia onnistumisen mahdollisuuksia, ja tyynelt,
huolettomalta ja varmalta hn nyttikin. Hn nytti hallitsevan
tilannetta, jossa hnen ehtonsa oli hyvksyttv. Hnell voi kumminkin
olla jonkunlainen paimenvaikutinkin Helenin huomaaman voiman rinnalla.

"Bo Rayner", sanoi Las Vegas venytellen, "tuo sininen mustangi on
sinun ja saat sill ratsastaa sitten kun sinusta on tullut _rouva Tom
Carmichael_!"

Hn ei ollut milloinkaan puhunut lempemmin eik katsellut Bohun
hellemmin. Roy nytti aivan puusta pudonneelta. Helen ponnisteli
urhoollisesti voidakseen hillit riemuitsevaa iloaan. Bon suuret silmt
tuijottivat paimeneen, tummenivat ja laajentuivat. Hn poistui kki
mustangin luota ja lhestyi kuistin kaidepuuhun nojaavaa paimenta.

"Tarkoitatko sit todellakin?" huudahti hn.

"Tarkoitan."

"Pyh! Tuo on vain kmpel pilaa", vastasi Bo. "Lasket vain leikki ja
koetat korjata tappiotasi."

"No mutta, Bo", aloitti Las Vegas moittivasti. "Tiedthn varmasti,
etten muuta milloinkaan mieltni. En ole milloinkaan elmssni
leikitellyt tunteillani. Ja nyt varsinkin on tarkoitukseni vakavampi
kuin ikin ennen."

Siit huolimatta vrhtelivt hnen ilmehikkt kasvonsa niinkuin hnen
olisi ollut melkein mahdoton pidtt nauruaan.

Helen totesi silloin, ett Bo ymmrsi paimenen tarkoituksen ja piti
tmn uhkavaatimusta vain jonkunlaisena keinona.

"Pilaa se on, mutta min otan sen todeksi!" selitti Bo uhmaavasti.

Nyt ymmrsi Las Vegas nopeasti, millaiset seuraukset hnen
vaatimuksellaan tulisivat olemaan. Hn koetti puhua, mutta Bo nytti
niin ihmeelliselt silloin, niin kalpealta ja kirkassilmiselt, ett
hn aivan mykistyi.

"Haluan ratsastaa Blue-Bolla iltapivll", sanoi tytt harkitusti.

Las Vegasilla oli tarpeeksi jrke ksittmn hnen tarkoituksensa ja
hn olikin vhll katua.

"Niin, voit tehd minusta rouva Tom Carmichaelin tnn -- nyt
aamupivll ennen pivllist. Hae pappi vihkimn meidt ja pukeudu
enemmn sulhasen nkiseksi, ellei tm ole vain pilaa!"

Bon ylimielisyys muuttui, kun hnen sanojensa vrisyttv
merkitys nytti muuttavan Las Vegasin kuvapatsaaksi. Tullen aivan
ruusunpunaiseksi kasvoiltaan kumartui hn nopeasti paimenen puoleen,
suuteli tt ja riensi sitten huoneeseen. Sielt kuului hnen naurunsa,
joka lumosi Helenin, sill tuon oikullisen sisaren nauruksi oli se
kummallisesti syv, villi, onnellista ja iloista.

Silloin tointui Roy Beemankin lamaannuksestaan ja purskahti sellaiseen
nauruun, ett hevoset pelstyivt. Helen sek itki ett nauroi, mutta
nauroi kumminkin enemmn, sill Las Vegas oli tarpeeksi hullunkurisen
nkinen jumalienkin katseltavaksi. Bon suutelo vapautti hnet
jykkyydest. Nopea, uskomaton, musertava ja ihmeellinen totuus teki
hnet melkein hulluksi.

"Hn sanoi minun laskevan leikki ja aikoi ratsastaa Blue-Bolla
iltapivll!" raivosi hn tarttuen hurjasti Heleniin. "Rouva Tom
Carmichael ennen aamiaista -- pappi -- enemmn sulhasen nkinen!
Olen juovuksissa jlleen, ja min kun vannoin luopuvani vkijuomista
ikuisiksi ajoiksi!"

"Ei, Tom, olet vain onnellinen", sanoi Helen.

Hn ja Roy onnistuivat vihdoin saamaan paimenen ymmrtmn tilanteen
ja ksittmn ihmeellisen mahdollisuutensa.

"Mutta nyt, neiti Helen, mit tarkoitti Bo kskiessn minun laittautua
enemmn sulhasen nkiseksi? Jumalani, olen aivan pyrll pstni."

"Hn tarkoitti tietysti, ett sinun on pukeuduttava parhaimpiin
vaatteihisi", vastasi Helen.

"Mutta mist maailmassa lydn nyt papin? Show Downiin on neljkymment
peninkulmaa. En voi joutua sinne ajoissa. Roy, minun on haettava pappi
vaikka kiven raosta, sill nyt on elm tahi kuolema kysymyksess."

"Kuulehan, hyv ystv, jos tyynnyt, niin vihin teidt", sanoi Roy
hymyillen iloisesti.

"Sink?" huohotti Las Vegas ihanan toivon alkaessa kirkastaa hnen
mieltn.

"Tom, olen pappi", vastasi Roy nyt vakavasti. "Et ole tiennyt sit,
mutta min olen. Ja min voin vihki sinut ja Bon yht hyvin kuin joku
muukin ja lujemmasti kuin useimmat."

Las Vegas tarttui ystvns niin lujasti kuin hukkuva mies tarttuu
lujaan kallioon.

"Roy, voitteko todellakin vihki heidt raamattuni avulla ja uskontoni
mrysten mukaan?" kysyi Helen onnellisen toivon kirkastaessa hnen
kasvojaan.

"Voin varmasti. Olen vihkinyt monta paria, jotka eivt ole olleet
mormoneja."

"Ennen pivllist!" huudahti Las Vegas kuin nkyttv mielipuoli.

"Niin. Lhde nyt kanssani pukeutumaan", sanoi Roy. "Neiti Helen,
ilmoittakaa Bolle kaiken olevan jrjestyksess."

Hn tarttui sinisen mustangin marhamintaan ja poistui aitauksille pin.
Las Vegas heitti hevosensa suitset ksivarrelleen ja nytti seuraavan
Royta huumautuneena ja riemuitsevin ja loistavin kasvoin.

"Tuokaa Dale mukananne!" huudahti Helen hiljaa heidn jlkeens.

Tapahtui siis yht luonnollisesti kuin se oli ihmeellistkin, ett
ennenkuin iltapiv oli kulunut loppuun, Bo ratsasti sinisell
mustangillaan.

Las Vegas ei totellut ensimmist rouva Tom Carmichaelilta saamaansa
ksky, vaan ratsasti hnen jlkeens viheriille kukkuloille.
Helenist tuntui kuin hnen olisi pakko seurata heit. Hnen ei
tarvinnut kysy Dalelta toista kertaa. He ratsastivat nopeasti, mutta
eivt saavuttaneet Bota eivtk Las Vegasia, joiden ratsastaminen oli
samanlaista kuin heidn onnellisuutensakin.

Dale luki Helenin ajatukset tahi sitten mukautuivat hnen ajatuksensa
ihmeellisesti Helenin ajatuksiin, koska hn aina puhui sit, mit
Helenkin mietti. Ja kun he ratsastivat kotiin pin, kysyi Dale tyynell
tavallaan, eivtk he voisi ottaa muutamia pivi lomaa ja lhte
vierailemaan hnen vanhaan kotiinsa.

"Bon ja Tomin kanssako? Mikn ei todellakaan olisi minusta
hauskempaa", vastasi Helen.

"Niin ja Royn myskin", lissi Dale merkityksellisesti.

"Tietysti", sanoi Helen sivumennen kuin hn ei olisi ymmrtnytkn
Dalen tarkoitusta. Mutta hn knsi silmns muualle sydmen sykkiess
kovasti ja koko hnen ruumiinsa hehkuessa. "Lhtevtkhn Bo ja Tom?"

"Tom juuri pyysi minua kysymn sinulta", vastasi Dale. "John ja Hal
voivat pit miehi silmll meidn poissa ollessamme."

"Vai Tomin aloitteestako sin puhutkin? Luullakseni -- ehk en halua
lhtekn."

"Se on aina mielessni, Nell", sanoi Dale hitaasti ja vakavasti. "Aion
tyskennell hyvksesi koko ikni, mutta haluan ja minun on pakko
kyd metsiss usein. Ja jos joskus aiot menn naimisiin kanssani ja
tehd minusta rikkaan miehen, on sinun tehtv se siell, miss sinuun
rakastuin."

"Ah! Sanoiko Las Vegas Tom Carmichael tuonkin?" kysyi Helen hiljaa.

"Nell, haluatko tiet, mit Las Vegas sanoi?"

"Kyll, mielellni."

"Hn sanoi nin noin tunti sitten: 'Milt, vanha veikko, salli minun
neuvoa sinua hieman. Olen aviomies nyt, vaikka olenkin aikoinani
ollut melkoinen piru naisten seurassa. Nen niiden lvitse. l
mene naimisiin Nell Raynerin kanssa siin talossa lk sen
lheisyydesskn, jossa tapoin Beasleyn. Hn muistaa sen, mutta l
salli hnen muistella tuota piv. Mene metsiin, omaan Paratiisiisi.
Bo ja min lhdemme mukaanne.'"

Helen ojensi hnelle ktens heidn antaessaan hevosten kvell kotiin
pin auringonlaskun aiheuttamassa varjossa. Tmn onnellisen tunnin
tysinisyydess oli hnell aikaa kiitollisesti ihmetell Carmichaelin
terv huomiokyky. Dale oli pelastanut hnen henkens, mutta Las
Vegas oli pelastanut hnen onnensa.

Muutamia pivi myhemmin, kun iltapivn varjot alkoivat pimet,
ratsasti Helen jyrknteell, jossa himmesti nkyv polku kiemurteli
Paratiisia kohti.

Roy lauloi ajaessaan kuorma-aaseja rinnett alas. Bo ja Las Vegas
koettivat ratsastaa tiell rinnakkain, niin ett he voivat pit
toisiaan kdest kiinni. Dale oli laskeutunut satulasta ja seisoi
Helenin hevosen vieress, kun Helen katseli varjoisten rinteitten yli
kaunista puistoa, sen harmaita niittyj ja kirkkaita luikertelevia
puroja.

Oli heinkuu, eik mistn pin nkynyt kullanpunaisia vrikkit
tpli, jollaiset olivat sypyneet Helenin mieleen. Mustat
kuusikkorinteet, viherit mnnyt, vaaleat haapalehdot, vaahtoavat
vesiputoukset ja tummat kalliojyrknteet tervehtivt hnt kumminkin
entiseen tapaan vrikkyydelln ja muodoillaan. Salomaiden villeys,
kauneus ja autius olivat samanlaiset kuin ennenkin, lahjomattomat kuin
noiden kukkuloiden henki.

Helen olisi halunnut viipy siin kauemminkin, mutta muut kutsuivat ja
Ranger korskahteli krsimttmsti vainutessaan alempana olevaa ruohoa
ja vett. Ja Helen tiesi, ett kun hn seuraavan kerran kiipeisi tlle
paikalle, olisi hn toinen nainen.

"No, Nell, tulehan nyt", sanoi Dale ratsastaen edelle. "On parasta olla
varovainen."

Aurinko oli juuri laskenut eptasaisen vuoriharjanteen taakse, kun nuo
kolme tasangolta kotoisin olevaa voimakasta ja ktev miest saivat
leirin valmiiksi ja herkullisen illallisen nautittavaksi.

Sitten otti Roy esille kuluneen pienen raamatun, jonka Helen oli
antanut hnelle kytettvksi Bon vihkiisiss, ja kun hn aukaisi sen,
kirkastuivat hnen tummat kasvonsa.

"Helen ja Dale, tulkaahan nyt tnne", sanoi hn.

He nousivat seisoakseen hnen edessn. Ja hn vihki heidt noiden
suurten ja komeiden mntyjen juurella, tuoksuvan sinisen savun
noustessa taivaalle, tuulen humistessa puiden oksissa, vesiputouksen
kohistessa hiljaa, lempesti ja uneksuvasti ja suden yksinisen
ulvahduksen kuuluessa synklt rinteelt elmnhaluisesti ja toveria
kaivaten.

"Rukoilkaamme", sanoi Roy sulkien raamatun ja polvistuen heidn
viereens.

"Ei ole olemassa muita jumalia kuin sin. Herra. Vetoan sinuun
nyryydessni tmn miehen ja tmn naisen puolesta, jotka olen juuri
liittnyt yhteen pyhll siteell. Siunaa, suojele ja tue heit
kaikkien tulevien vuosien kuluessa. Siunaa tmn voimakkaan metsien
miehen poikia ja tee heist hnen kaltaisiaan, jotta he ymmrtisivt
ja rakastaisivat kaiken alkua, josta elm syntyy. Siunaa tmn naisen
tyttri ja suo heille enemmn tmn naisen rakkautta ja mielt, jotka
ovat tmn kovan Lnnen lieventji ja vapauttajia. Oo Jumala, valaise
heidn hmr ja pime polkuaan elmn tuntemattomassa metsss.
Oo Herra, taluta heit tulevaisuuden autiudessa, jota ei kukaan
kuolevainen tunne! Rukoilemme sit sinun nimesssi! Amen."

Kun pappi suoristautui jlleen ja nosti parin polvistuneesta asennosta,
nytti kuin hnest olisi kadonnut kaikki vakavuus ja pyhyys. Tm
nuori mies oli jlleen tuo tummakasvoinen ja kirkassilminen Roy, tuo
kuivanleikillinen veitikka, jonka hymy oli niin tarttuvaa.

"Rouva Dale", sanoi hn tarttuen Helenin kteen, "toivotan teille
iloa elmss... Ja nyt tmn onneksenne toimittamani kunniakkaan
palveluksen tehtyni vaadin myskin korvauksen."

Sitten hn suuteli Heleni. Bo seurasi sitten lmpimine ja helline
onnentoivotuksineen, ja paimenkin lhestyi Heleni luonteenomaisella
tavallaan.

"Nell, tm on varmaankin ainoa tilaisuus, jolloin voin suudella
sinua", sanoi hn. "Kun tm suuri intiaani kerran vain saa selville,
milt suutelot maistuvat, niin --"

Sitten todisti Las Vegas, kuinka nopeasti ja sydmellisesti hn voi
kytt tilaisuuksia hyvkseen. Nell tunsi punastuvansa ja joutuvansa
hmilleen, mutta oli samalla kuvaamattoman onnellinen. Hn antoi arvoa
Dalen hillitsemiskyvylle. Tmn silmt ilmaisivat hnen ymmrtvn,
millaisen kalliin aarteen hn nyt oli saanut omakseen, vaikka
omistusoikeuden toteaminen ei ollutkaan viel muuttunut vallitsevaksi.

Sitten ryhtyivt kaikki viisi symn illallista iloisesti puhellen,
nauraen ja tyynesti. Kun he olivat lopettaneet aterioimisensa, ilmoitti
Roy aikovansa lhte pois. He kaikki vastustivat ja houkuttelivat,
mutta turhaan. Hn vain nauroi ja meni satuloimaan hevostaan.

"Roy, jk nyt tnne", taivutteli Helen. "Nythn on jo melkein ilta
ja olette sitpaitsi vsynyt."

"Ei. En halua milloinkaan ruveta kolmanneksi pyrksi vaunujen alle
silloin kun siell on jo kaksi."

"Mutta meithn on nelj."

"Enk juuri liittnyt teit ja Dalea yhdeksi? Ja, rouva Dale,
unhotatte, ett olen ollut naimisissa useammasti kuin kerran."

Helen tunsi nyt saavansa tutustua asian toiseenkin puoleen. Las Vegas
kieriskeli riemuissaan maassa ja Dale oli omituisen nkinen.

"Roy, sen vuoksi olettekin kai niin kiltti", sanoi Bo veitikkamaisesti
vrhtelevin huulin.

"Tiedttek ollenkaan ptksestni, ett ellei Tom olisi tullut
takaisin, olisin mennyt naimisiin kanssanne? Aivan varmasti! Monesko
vaimo minusta olisi tullut?"

Bo onnistui aina saattamaan toiset ymmlle. Roy nytti hmmstyvn
rettmsti kuunnellessaan toisten naurua. Hn ei katsonutkaan heihin,
ennenkuin oli pssyt satulaan.

"Las Vegas, olen tehnyt kaikkeni puolestasi, olen liittnyt sinut
tuohon sinisilmiseen tyttn, jonka vertaista en tunne toista", sanoi
hn. "Mutta en mene takuuseen mistn. Parasta on, ett suljet hnet
aitaukseen."

"Roy, et todellakaan nyt ymmrtvn, miten nit villej kesytetn",
vastasi Las Vegas. "Viikon kuluttua sy jo Bo kdestni."

Bon siniset silmt ilmaisivat kaunopuheliaasti, ett hn suuresti
epili tuollaista kummallista mahdollisuutta.

"Hyvsti, ystvni", sanoi Roy ja lksi ratsastamaan hvitkseen
kuusten varjoon.

Bo ja Las Vegas unhottivat pian Royn, Dalen ja Helenin, kaikki
leiritehtvt ja kaiken muun, paitsi itsen. Helenin ensimminen
emnnntoimi oli, ett hn itsepisesti tahtoi auttaa miestn
ylellisen illallisen thteitten korjaamisessa ja astioiden pesussa
sanoen sit velvollisuudekseen. Mutta ennenkuin he ennttivt lopettaa,
sikhdytti heit muudan ni. Roy siell huusi, nhtvsti korkealla
pimenevll rinteell. Pitk pehmesti kaikuva halloo pani kylmn
ilman vrjmn, rikkoi nukuttavan hiljaisuuden ja vyryi rinteelt
rinteelle ja kalliolta kalliolle menettkseen lopulta voimansa ja
vaietakseen kaameasti kaukaisissa onkaloissa.

Dale pudisti ptn kuin hn ei olisi halunnut koettaakaan vastata
tuohon kauniiseen huutoon. Hiljaisuus kietoi viel kerran laakson
vaippaansa ja ilmassa tuntui kehittyvn hmr, joka laskeutui
alaspin.

"Nell, kaipaatko jotakin?" kysyi Dale.

"En, en mitn maailmassa", mumisi Nell. "Olen onnellisempi kuin
milloinkaan olen uskaltanut rukoillakaan."

"En tarkoita ihmisi enk esineit, vaan kesyj elimini."

"Ah, olin ne aivan unhottanut. Milt, miss ne ovat?"

"Ne ovat palanneet metsiin takaisin. Niiden oli pakko el poissa
ollessani, ja tll kertaa viivyin liian kauan."

Juuri silloin rikkoi enenevn hiljaisuuden, jossa ei kuulunut muuta
kuin virtaavan veden heikkoa lorinaa ja vienoa tuulen huminaa puissa,
kime kiljunta, kova ja valittava kuin suurissa tuskissa olevan naisen
vaikeroiminen.

"Tuo oli Tom!" huudahti Dale.

"Ah, sikhdin niin hirvesti!" kuiskasi Helen.

Bo tuli juosten Las Vegas kintereilln.

"Milt, tuo oli sinun kesyn puumasi ni", huusi Bo kiihkesti. "Ah, en
unhota sit milloinkaan! Kuulen tuon nen unissanikin!"

"Niin, Tom siell kiljuu", sanoi Dale miettivisesti. "En ole
kumminkaan kuullut sen milloinkaan huutavan juuri noin."

"Ah. kutsu se tnne!"

Dale vihelsi ja huusi, mutta Tom ei tullut. Sitten hvisi hn pimen
kutsuakseen sit rinteen eri paikoilta. Jonkun ajan kuluttua palasi
hn kumminkin puumatta. Ja silloin kantautui heidn korviinsa kaukana
ylhll olevasta vuoren halkeamasta sama villi kiljunta ainoastaan
etisyyden heikontamana, mutta tarkoituksessaan yht kummallisena ja
traagillisena.

"Se vainusi ja muistaa meidt, mutta se ei milloinkaan tule takaisin",
sanoi Dale.

Helen tunsi tulevansa liikutetuksi jlleen Dalen syvist tiedoista
luonnosta ja elmst. Ja hnen kuvitteluillaan tuntui olevan siivet.
Kuinka tydellinen ja kokonainen olikaan hnen luottamuksensa ja
onnensa hnen todetessaan, ett hnen rakkautensa ja tulevaisuutensa,
hnen lapsensa ja ehk lastenlapsensa joutuvat sellaisen miehen
johdettaviksi! Helen oli jo hieman alkanut ksitt hyvn ja pahan
salaisuuksia ja niiden suhdetta luonnonlakiin. Vuosituhansia
aikaisemmin olivat ihmiset elneet maailmassa ainoastaan tllaisissa
salomaissa. Silloin olivat kallionkolot, puut, sade, pakkanen, kuumuus,
kaste, auringonpaiste ja y, myrsky ja tyven, villikukan hunaja ja
mehilisen vaisto -- kaikki nuo tuhannet elmn muodot salaperisine
merkityksineen -- olleet samat kuin nytkin. Tiet jotakin niist ja
rakastaa niit oli samaa kuin olla lhell maan, niin ehkp taivaan
suurempaa kuninkuutta. Kaikki hengittvt ja liikkuvat olennot ovat
tuon luomakunnan jseni. Kyyhkysen kuherrus, sammaltuneen kiven
jkl, riistaa ajavan suden ulvonta, vesiputousten kohina, kuusten
oksien ikiviherit ja kasvavat latvat ja korkealta taivaalta kuuluva
ukkonen -- nit kaikkia erikseen ja yhteisesti johtaa tuo suuri henki,
tuo avaruuden kuvaamaton voima, joka on luonut ihmisen ja sielun.

Ja siell thtien valossa, leveoksaisten, vienosti tuulessa humisevien
mntyjen juurella istui Helen Dalen kanssa tuolla vanhalla kivell,
jonka lumivyry tuhansia vuosia aikaisemmin oli syssyt jyrknteelt
siell sattumalta olevien rakastavien pydksi ja istuimeksi. Kuusten
suloinen tuoksu sekoittui halkojen savuun, jota tuuli puhalsi heidn
kasvoilleen. Kuinka valkoisilta, tyynilt ja uskollisilta thdet
nyttivtkn! Kuinka ne tuikkivatkaan vaatimattomasti! Muudan
arosusi haukahteli etelisell rinteell, jossa oli nyt jo yht pime
kuin keskiyll. Joku rapautunut kallionpalanen vyryi ja hyppeli
penkereelt penkereelle. Tuuli humisi. Helen oli tietoinen tmn aution
ermaan surullisuudesta, salaperisyydest ja jaloudesta, ja syvll
hnen sydmessn oli tuo ylev tunne, ett jonakin pivn muuttuu
kaikki hyvksi koko levottomassa maalimassa.

"Nell, aion vallata tmn puiston", sanoi Dale. "Silloin se on meidn
kokonaan."

"Vallata! Mit se on?" mumisi Helen haaveillen. Sana kuulosti
suloiselta.

"Hallitus luovuttaa maata kaikille, jotka asettuvat asumaan paikoilleen
ja rakentavat asunnon", vastasi Dale. "Rakennamme tnne hirsimajan."

"Ja tulemme tnne usein... tnne Paratiisiin", kuiskasi Helen.

Silloin painoi Dale ensimmiset suudelmat hnen huulilleen. Ne olivat
kovia, kylmi ja niin puhtaita kuin hnen elmnskin oli ollut,
mutta kumminkin tavattoman ylentvi Helenille. Ne tydensivt hetken
aiheuttaman omituisen ja kuvaamattoman ilon ja mykistyttivt hnet.

Bon sointuva nauru ja hnen nens entisine kiusoittavine svyineen
kantautui heidn korviinsa tuulen mukana. Ja paimenen venytellen
lausuma ja ikviv moite: "No Bo!" oli enemmnkin kuin tyyni ja
odottava hiljaisuus kaipasi.

Paratiisi oli nkev jlleen yhden romaaneistaan. Rakkaus ei ollut
mikn vieras tlle autiolle ermaalle. Helen kuuli mntyjen oksissa
humisevan tuulen kuiskauksissa tuon vanhan maallisen tarinan, tuon
kauniin ja aina uuden, mutta kumminkin iankaikkisen. Se lumosi hnet
kokonaan. Kuusten keihsmiset latvat kuvastuivat mustina ja selvsti
kirkkaita thti vasten. Koko tm autio yksinisyys hengitti ja odotti
ollen tynn salaperisyyttn, jonka se oli valmis ilmaisemaan hnen
vapisevalle sielulleen.








End of the Project Gutenberg EBook of Metsien mies, by Zane Grey

*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK METSIEN MIES ***

***** This file should be named 59866-8.txt or 59866-8.zip *****
This and all associated files of various formats will be found in:
        http://www.gutenberg.org/5/9/8/6/59866/

Produced by Tapio Riikonen
Updated editions will replace the previous one--the old editions will
be renamed.

Creating the works from print editions not protected by U.S. copyright
law means that no one owns a United States copyright in these works,
so the Foundation (and you!) can copy and distribute it in the United
States without permission and without paying copyright
royalties. Special rules, set forth in the General Terms of Use part
of this license, apply to copying and distributing Project
Gutenberg-tm electronic works to protect the PROJECT GUTENBERG-tm
concept and trademark. Project Gutenberg is a registered trademark,
and may not be used if you charge for the eBooks, unless you receive
specific permission. If you do not charge anything for copies of this
eBook, complying with the rules is very easy. You may use this eBook
for nearly any purpose such as creation of derivative works, reports,
performances and research. They may be modified and printed and given
away--you may do practically ANYTHING in the United States with eBooks
not protected by U.S. copyright law. Redistribution is subject to the
trademark license, especially commercial redistribution.

START: FULL LICENSE

THE FULL PROJECT GUTENBERG LICENSE
PLEASE READ THIS BEFORE YOU DISTRIBUTE OR USE THIS WORK

To protect the Project Gutenberg-tm mission of promoting the free
distribution of electronic works, by using or distributing this work
(or any other work associated in any way with the phrase "Project
Gutenberg"), you agree to comply with all the terms of the Full
Project Gutenberg-tm License available with this file or online at
www.gutenberg.org/license.

Section 1. General Terms of Use and Redistributing Project
Gutenberg-tm electronic works

1.A. By reading or using any part of this Project Gutenberg-tm
electronic work, you indicate that you have read, understand, agree to
and accept all the terms of this license and intellectual property
(trademark/copyright) agreement. If you do not agree to abide by all
the terms of this agreement, you must cease using and return or
destroy all copies of Project Gutenberg-tm electronic works in your
possession. If you paid a fee for obtaining a copy of or access to a
Project Gutenberg-tm electronic work and you do not agree to be bound
by the terms of this agreement, you may obtain a refund from the
person or entity to whom you paid the fee as set forth in paragraph
1.E.8.

1.B. "Project Gutenberg" is a registered trademark. It may only be
used on or associated in any way with an electronic work by people who
agree to be bound by the terms of this agreement. There are a few
things that you can do with most Project Gutenberg-tm electronic works
even without complying with the full terms of this agreement. See
paragraph 1.C below. There are a lot of things you can do with Project
Gutenberg-tm electronic works if you follow the terms of this
agreement and help preserve free future access to Project Gutenberg-tm
electronic works. See paragraph 1.E below.

1.C. The Project Gutenberg Literary Archive Foundation ("the
Foundation" or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection
of Project Gutenberg-tm electronic works. Nearly all the individual
works in the collection are in the public domain in the United
States. If an individual work is unprotected by copyright law in the
United States and you are located in the United States, we do not
claim a right to prevent you from copying, distributing, performing,
displaying or creating derivative works based on the work as long as
all references to Project Gutenberg are removed. Of course, we hope
that you will support the Project Gutenberg-tm mission of promoting
free access to electronic works by freely sharing Project Gutenberg-tm
works in compliance with the terms of this agreement for keeping the
Project Gutenberg-tm name associated with the work. You can easily
comply with the terms of this agreement by keeping this work in the
same format with its attached full Project Gutenberg-tm License when
you share it without charge with others.

1.D. The copyright laws of the place where you are located also govern
what you can do with this work. Copyright laws in most countries are
in a constant state of change. If you are outside the United States,
check the laws of your country in addition to the terms of this
agreement before downloading, copying, displaying, performing,
distributing or creating derivative works based on this work or any
other Project Gutenberg-tm work. The Foundation makes no
representations concerning the copyright status of any work in any
country outside the United States.

1.E. Unless you have removed all references to Project Gutenberg:

1.E.1. The following sentence, with active links to, or other
immediate access to, the full Project Gutenberg-tm License must appear
prominently whenever any copy of a Project Gutenberg-tm work (any work
on which the phrase "Project Gutenberg" appears, or with which the
phrase "Project Gutenberg" is associated) is accessed, displayed,
performed, viewed, copied or distributed:

  This eBook is for the use of anyone anywhere in the United States and
  most other parts of the world at no cost and with almost no
  restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or re-use it
  under the terms of the Project Gutenberg License included with this
  eBook or online at www.gutenberg.org. If you are not located in the
  United States, you'll have to check the laws of the country where you
  are located before using this ebook.

1.E.2. If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is
derived from texts not protected by U.S. copyright law (does not
contain a notice indicating that it is posted with permission of the
copyright holder), the work can be copied and distributed to anyone in
the United States without paying any fees or charges. If you are
redistributing or providing access to a work with the phrase "Project
Gutenberg" associated with or appearing on the work, you must comply
either with the requirements of paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 or
obtain permission for the use of the work and the Project Gutenberg-tm
trademark as set forth in paragraphs 1.E.8 or 1.E.9.

1.E.3. If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is posted
with the permission of the copyright holder, your use and distribution
must comply with both paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 and any
additional terms imposed by the copyright holder. Additional terms
will be linked to the Project Gutenberg-tm License for all works
posted with the permission of the copyright holder found at the
beginning of this work.

1.E.4. Do not unlink or detach or remove the full Project Gutenberg-tm
License terms from this work, or any files containing a part of this
work or any other work associated with Project Gutenberg-tm.

1.E.5. Do not copy, display, perform, distribute or redistribute this
electronic work, or any part of this electronic work, without
prominently displaying the sentence set forth in paragraph 1.E.1 with
active links or immediate access to the full terms of the Project
Gutenberg-tm License.

1.E.6. You may convert to and distribute this work in any binary,
compressed, marked up, nonproprietary or proprietary form, including
any word processing or hypertext form. However, if you provide access
to or distribute copies of a Project Gutenberg-tm work in a format
other than "Plain Vanilla ASCII" or other format used in the official
version posted on the official Project Gutenberg-tm web site
(www.gutenberg.org), you must, at no additional cost, fee or expense
to the user, provide a copy, a means of exporting a copy, or a means
of obtaining a copy upon request, of the work in its original "Plain
Vanilla ASCII" or other form. Any alternate format must include the
full Project Gutenberg-tm License as specified in paragraph 1.E.1.

1.E.7. Do not charge a fee for access to, viewing, displaying,
performing, copying or distributing any Project Gutenberg-tm works
unless you comply with paragraph 1.E.8 or 1.E.9.

1.E.8. You may charge a reasonable fee for copies of or providing
access to or distributing Project Gutenberg-tm electronic works
provided that

* You pay a royalty fee of 20% of the gross profits you derive from
  the use of Project Gutenberg-tm works calculated using the method
  you already use to calculate your applicable taxes. The fee is owed
  to the owner of the Project Gutenberg-tm trademark, but he has
  agreed to donate royalties under this paragraph to the Project
  Gutenberg Literary Archive Foundation. Royalty payments must be paid
  within 60 days following each date on which you prepare (or are
  legally required to prepare) your periodic tax returns. Royalty
  payments should be clearly marked as such and sent to the Project
  Gutenberg Literary Archive Foundation at the address specified in
  Section 4, "Information about donations to the Project Gutenberg
  Literary Archive Foundation."

* You provide a full refund of any money paid by a user who notifies
  you in writing (or by e-mail) within 30 days of receipt that s/he
  does not agree to the terms of the full Project Gutenberg-tm
  License. You must require such a user to return or destroy all
  copies of the works possessed in a physical medium and discontinue
  all use of and all access to other copies of Project Gutenberg-tm
  works.

* You provide, in accordance with paragraph 1.F.3, a full refund of
  any money paid for a work or a replacement copy, if a defect in the
  electronic work is discovered and reported to you within 90 days of
  receipt of the work.

* You comply with all other terms of this agreement for free
  distribution of Project Gutenberg-tm works.

1.E.9. If you wish to charge a fee or distribute a Project
Gutenberg-tm electronic work or group of works on different terms than
are set forth in this agreement, you must obtain permission in writing
from both the Project Gutenberg Literary Archive Foundation and The
Project Gutenberg Trademark LLC, the owner of the Project Gutenberg-tm
trademark. Contact the Foundation as set forth in Section 3 below.

1.F.

1.F.1. Project Gutenberg volunteers and employees expend considerable
effort to identify, do copyright research on, transcribe and proofread
works not protected by U.S. copyright law in creating the Project
Gutenberg-tm collection. Despite these efforts, Project Gutenberg-tm
electronic works, and the medium on which they may be stored, may
contain "Defects," such as, but not limited to, incomplete, inaccurate
or corrupt data, transcription errors, a copyright or other
intellectual property infringement, a defective or damaged disk or
other medium, a computer virus, or computer codes that damage or
cannot be read by your equipment.

1.F.2. LIMITED WARRANTY, DISCLAIMER OF DAMAGES - Except for the "Right
of Replacement or Refund" described in paragraph 1.F.3, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation, the owner of the Project
Gutenberg-tm trademark, and any other party distributing a Project
Gutenberg-tm electronic work under this agreement, disclaim all
liability to you for damages, costs and expenses, including legal
fees. YOU AGREE THAT YOU HAVE NO REMEDIES FOR NEGLIGENCE, STRICT
LIABILITY, BREACH OF WARRANTY OR BREACH OF CONTRACT EXCEPT THOSE
PROVIDED IN PARAGRAPH 1.F.3. YOU AGREE THAT THE FOUNDATION, THE
TRADEMARK OWNER, AND ANY DISTRIBUTOR UNDER THIS AGREEMENT WILL NOT BE
LIABLE TO YOU FOR ACTUAL, DIRECT, INDIRECT, CONSEQUENTIAL, PUNITIVE OR
INCIDENTAL DAMAGES EVEN IF YOU GIVE NOTICE OF THE POSSIBILITY OF SUCH
DAMAGE.

1.F.3. LIMITED RIGHT OF REPLACEMENT OR REFUND - If you discover a
defect in this electronic work within 90 days of receiving it, you can
receive a refund of the money (if any) you paid for it by sending a
written explanation to the person you received the work from. If you
received the work on a physical medium, you must return the medium
with your written explanation. The person or entity that provided you
with the defective work may elect to provide a replacement copy in
lieu of a refund. If you received the work electronically, the person
or entity providing it to you may choose to give you a second
opportunity to receive the work electronically in lieu of a refund. If
the second copy is also defective, you may demand a refund in writing
without further opportunities to fix the problem.

1.F.4. Except for the limited right of replacement or refund set forth
in paragraph 1.F.3, this work is provided to you 'AS-IS', WITH NO
OTHER WARRANTIES OF ANY KIND, EXPRESS OR IMPLIED, INCLUDING BUT NOT
LIMITED TO WARRANTIES OF MERCHANTABILITY OR FITNESS FOR ANY PURPOSE.

1.F.5. Some states do not allow disclaimers of certain implied
warranties or the exclusion or limitation of certain types of
damages. If any disclaimer or limitation set forth in this agreement
violates the law of the state applicable to this agreement, the
agreement shall be interpreted to make the maximum disclaimer or
limitation permitted by the applicable state law. The invalidity or
unenforceability of any provision of this agreement shall not void the
remaining provisions.

1.F.6. INDEMNITY - You agree to indemnify and hold the Foundation, the
trademark owner, any agent or employee of the Foundation, anyone
providing copies of Project Gutenberg-tm electronic works in
accordance with this agreement, and any volunteers associated with the
production, promotion and distribution of Project Gutenberg-tm
electronic works, harmless from all liability, costs and expenses,
including legal fees, that arise directly or indirectly from any of
the following which you do or cause to occur: (a) distribution of this
or any Project Gutenberg-tm work, (b) alteration, modification, or
additions or deletions to any Project Gutenberg-tm work, and (c) any
Defect you cause.

Section 2. Information about the Mission of Project Gutenberg-tm

Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of
electronic works in formats readable by the widest variety of
computers including obsolete, old, middle-aged and new computers. It
exists because of the efforts of hundreds of volunteers and donations
from people in all walks of life.

Volunteers and financial support to provide volunteers with the
assistance they need are critical to reaching Project Gutenberg-tm's
goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
remain freely available for generations to come. In 2001, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
and permanent future for Project Gutenberg-tm and future
generations. To learn more about the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation and how your efforts and donations can help, see
Sections 3 and 4 and the Foundation information page at
www.gutenberg.org



Section 3. Information about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation

The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
Revenue Service. The Foundation's EIN or federal tax identification
number is 64-6221541. Contributions to the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation are tax deductible to the full extent permitted by
U.S. federal laws and your state's laws.

The Foundation's principal office is in Fairbanks, Alaska, with the
mailing address: PO Box 750175, Fairbanks, AK 99775, but its
volunteers and employees are scattered throughout numerous
locations. Its business office is located at 809 North 1500 West, Salt
Lake City, UT 84116, (801) 596-1887. Email contact links and up to
date contact information can be found at the Foundation's web site and
official page at www.gutenberg.org/contact

For additional contact information:

    Dr. Gregory B. Newby
    Chief Executive and Director
    gbnewby@pglaf.org

Section 4. Information about Donations to the Project Gutenberg
Literary Archive Foundation

Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide
spread public support and donations to carry out its mission of
increasing the number of public domain and licensed works that can be
freely distributed in machine readable form accessible by the widest
array of equipment including outdated equipment. Many small donations
($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
status with the IRS.

The Foundation is committed to complying with the laws regulating
charities and charitable donations in all 50 states of the United
States. Compliance requirements are not uniform and it takes a
considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
with these requirements. We do not solicit donations in locations
where we have not received written confirmation of compliance. To SEND
DONATIONS or determine the status of compliance for any particular
state visit www.gutenberg.org/donate

While we cannot and do not solicit contributions from states where we
have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
against accepting unsolicited donations from donors in such states who
approach us with offers to donate.

International donations are gratefully accepted, but we cannot make
any statements concerning tax treatment of donations received from
outside the United States. U.S. laws alone swamp our small staff.

Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation
methods and addresses. Donations are accepted in a number of other
ways including checks, online payments and credit card donations. To
donate, please visit: www.gutenberg.org/donate

Section 5. General Information About Project Gutenberg-tm electronic works.

Professor Michael S. Hart was the originator of the Project
Gutenberg-tm concept of a library of electronic works that could be
freely shared with anyone. For forty years, he produced and
distributed Project Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of
volunteer support.

Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed
editions, all of which are confirmed as not protected by copyright in
the U.S. unless a copyright notice is included. Thus, we do not
necessarily keep eBooks in compliance with any particular paper
edition.

Most people start at our Web site which has the main PG search
facility: www.gutenberg.org

This Web site includes information about Project Gutenberg-tm,
including how to make donations to the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to
subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks.

