The Project Gutenberg eBook, Viimeisell hetkell, by Rudolf Rikhard Ruth


This eBook is for the use of anyone anywhere in the United States and most
other parts of the world at no cost and with almost no restrictions 
whatsoever.  You may copy it, give it away or re-use it under the terms of
the Project Gutenberg License included with this eBook or online at 
www.gutenberg.org.  If you are not located in the United States, you'll have
to check the laws of the country where you are located before using this ebook.




Title: Viimeisell hetkell
       Seikkailuromaani tulevaisilta ajoilta


Author: Rudolf Rikhard Ruth



Release Date: July 28, 2020  [eBook #62781]

Language: Finnish

Character set encoding: ISO-8859-1


***START OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK VIIMEISELL HETKELL***


E-text prepared by Juhani Krkkinen and Tapio Riikonen



VIIMEISELL HETKELL

Seikkailuromaani tulevaisilta ajoilta

Kirj.

H. R. HALLI [Rikhard Ruth]





Helsingiss,
Kustannus Oy Jalava
1922.




ENSIMMINEN OSA

YLI-IHMINEN


    (Ei ole mitn syyt luulla, ett ihminen edistyessn
    edistyisi myskin siveellisesti.)




ENSIMMINEN LUKU

Kuoleman jlkeen


Mist se lieneekin tn selittmttmien tuskien hetken mieleeni
juolahtanut.

Kuvittelin olevani ahtaassa tynnyriss, joka uhkasi tukehduttaa minut
tiiviydelln ja puristaa jseneni kokoon kireill vanteillaan. Tuon
tuostakin olin nkevinni valoa jostakin vhisest raosta ja saavinani
lyhyen henkisyn ilmaa keuhkoihini. Mutta koko ajan korvissani shisi
ja suhisi, rtisi ja ruski vallan kauheasti, kunnes aika-ajoin net
kki katkesivat ja yksitoikkoinen vinkuna sai hetkellisen ylivallan --
sanon hetkellisen, sill jo seuraavassa silmnrpyksess ruskina ja
sihin jlleen aloitti helvetillisen sinfoniansa.

Tuntui kuin olisi rajuilmalla pitnyt puhelimen kuulotorvea korvallaan.

Min huusin, ulvoin, valitin surkeasti, vaikka ntni en, ihme kyll,
kuullutkaan. Tuskani nousi rimmilleen, kun kki tunsin jonkun toisen
tahtovan tunkeutua olinpaikkaani survoen minua yh pienempn tilaan
ja ahtautuen kaikista ponnistuksistani huolimatta niin kirelle,
ett menetin kykyni huutaa ja olin jo aivan varma tukehtumisestani.
Mutta silloin valoviiru jlleen vlhti nkyviini, rtisev meteli
kasvoi vihlovaksi pauhuksi ja -- mik suloinen tunnelma? -- kesken
helvetillist hlin olin kuulevinani ihmisni.

-- Tm on verraten helppoa, sanoi joku omituisen oudolla ja
kaukaisella nell. -- lk sokaisko ennen aikaa.

... srr-sit-srrrt! -- Rtin ja sihin katkesi kki, ja vinkuminen
alkoi uudelleen. Valojuova hipyi nkyvistni, tuska ja kipu palasivat
skeist valtavampina, ja min tunsin, ett selittmtn tunkeilija oli
vallannut melkein koko tilan ahdingossani.

Nyt olin tietvinni, miss olin; salamana se vlhti mieleeni:
skenhn olin kuollut ja nyt siis olin arkussa. Samalla tiesin myskin,
ett tukehtuminen, jos olinkin valekuollut, pian kyll pttisi
tuskani. Eptoivon vimmalla hain valopilkkua, tuota lohduttavaa
repem, joka juuri oli loistanut edessni. Yritinp huutaakin, mutta
tunsin, etten en siihen kyennyt. -- Voi tuskaa, voi kipua -- voi
helvetti!

Krrrks -- srr-srr-srrr -- --

Pelastusko? Mik taivainen tunnelma!

Kuin sietmttmn pinnistyksen voimasta ilmeni kki valoviiru -- ja
revhti valtavaksi, huikaisevaksi hohteeksi. Hirvittvn voimakkuuden
saavuttanut sihin ja rtin vaimeni nyt kuin mereen ehtineen
virtaveden pauhu.

-- Kas niin, kuului ni lheisyydessni. -- Ho-Hun on tehnyt
tehtvns hyvin. Kuinka on kontaktin laita, Jat?

-- Erinomaisesti, Tai-Joon, vastasi toinen ni.

-- Ent sydmen?

-- Normaali, Tai-Joon.

-- No pidhn silmll, ettei Ho-Hunin ky kehnosti. Min koetan joutua.

Tll hetkell en olisi voinut sanoa, olinko huikaisevassa valossa vai
pilkkopimess. Jonkinlainen vritn lpikuultavuus ympritsi minua
joka puolelta, keve, herttainen hyvntunne valtasi koko olemukseni, ja
pulppuava riemu sisimmssni tahtoi puhjeta rajuun ilonpurkaukseen.

Aloin pinnist nkni erottaakseni henkilt, jotka juuri olivat
puhelleet. Olin varma siit, ett he olivat lheisyydessni, ja
olinpa tuntevinani jonkinlaisen kosketuksenkin; mutta kun katsahdin
ruumiiseeni saadakseni selville, mist tuo tuttavallinen nykisy tuli,
havaitsin, ett koko ruumiini olikin nkymtn.

Olinko sokea? -- Tiesin, ettei niin ollut laitani, mutta siit
huolimatta tahdoin tunnustella jsenini. Ah! -- enp koskaan olisi
voinut uskoa, ett kden tai jalan pelkk olettaminen tuottaisi niin
suuren rasituksen tunnetta. Ponnistamalla tahtoani rimmilleen aloin
tajuta, mill kohdalla oikea kteni oli, mutta samalla myskin tunsin,
ett se oli auttamattomasti puutunut. lhdin kiukustuneena.

-- Tai-Joon! kuului silmnrpyksess htinen ni. -- Sydn on
levoton.

-- Suuri Kaikkeus, Jat, tue! tue!

-- Ho-Hun on veltto, Tai-Joon. Luulenpa, ett hn vistyy.

-- Tue, Jat! Avaruuden nimess! -- Tm on harvinainen henki -- alan jo
nhd.

Lpikuultava ymprist oli kadonnut, ja painostava synkeys
tukehduttavan, rusentavan tunteen ohella tempasi minut jo nieluunsa.
Mutta yht nopeasti -- kerkisin vain kerran pst eptoivoisen
ulahduksen -- palasi valkeus ja sen mukana skeinen nautinnontunne.

Ja silloin erotin kuulakkuudesta pienen kdenmuotoisen esineen. Se
hipyi hetkeksi, ja sen sijaan ilmestyi eteeni toinen, joka muistutti
ihmisen pt, mutta oli joka suhteessa sit paljon kauniimpi ja
tydellisempi. Viel erotin omituisenmuotoisia tankoja ja pyri,
joiden liikkeet nyttivt olevan jonkinlaisessa yhteydess pn ja
kden kanssa, kuitenkaan ksittmttni millaisessa.

Joku puhutteli minua. -- Omituista! Nyt nin selvsti edessni
ihmeellisen kauniin poikalapsen. Se uinui jonkinlaisella joustavalla,
lpinkyvll laitteella, jota tankojen ja pyrien paljous piti
verkkaisessa, tahdikkaassa ja hyvin monimutkaisessa liikkeess.
Ylt'ympri alkoi kuulakka valo samentua. Erotin ensin sarjan epselvi
riviivoja ja sitten, kun kutakin erityisesti tarkkasin, kaikenlaisia
ksittmttmi koneita, joissa ernlainen punainen metalli oli
paineena ja eriskummainen, epmrinen, liukuva liike kaikille
yhteisen ominaisuutena. Viel kerkisin saada vajanaisen ksityksen
seinist ja katosta, joiden paksuus ei nyttnyt olevan esteen
lpikuultavuudelle, kun kki jlleen kuulin -- ei, tunsin, aavistin,
ett minua puhuteltiin.

-- Kyll, Tai-Joon, sanoin -- ja samalla ihmettelin miten sen tulin
sanoneeksi.

-- Oletko levollinen?

-- Miksen olisi? Tm on nautintoa.

-- Netk jotakin?

-- Nen herttaisen lapsen, joukon kummallisia koneita, suuren huoneen
ja --

Olin sanomaisillani, ett nin loitompana joitakin alastomia
ihmisolentoja, mutta samassa alkoi kuulakasta valosta erottua
epmrinen, leijaileva, vavahteleva usva; se ei ollut
minknmuotoinen, ei minkn nkinen, ei minknkokoinen, se oli vain
muusta ympristst eriv usvapilkku -- vai liek ollut valo, en
tiennyt. Ja silloin huudahdin yh suuremmaksi ihmeekseni:

-- Min nen sinut, Tai-Joon!

-- Tunnetko kipua?

-- En ollenkaan.

-- Hyv. -- Jat, kuinka on laita?

-- Hyvin, Tai-Joon, kuului lapsen pnpohjista, jossa nyt nin
selvpiirteisen ihmisolennon ja hnen vieressn toisen makaavan.

-- Ho-Hun on etev -- kautta Avaruuden! -- mutta pid varasi kuitenkin;
emme saa hutiloida. -- Mist tulet?

-- Kaukaa, tunsin vastaavani.

-- Mist piirist?

-- Piirist! -- En oikein ymmrtnyt, vaan aioin sanoa: Suomesta, mutta
samassa kysymys uudistui toisessa muodossa:

-- Oletko nhnyt viisi maanosaa?

-- Enkp olisi.

-- Ja kuun kiertmisen taivaalla?

-- Totta kai.

-- Ja lentmisen synnyn?

-- Enemmnkin.

-- Suuri Kaikkeus! Oletko nhnyt kansojen sodat, heimojen vainot,
hyrynkytn ja --

-- Enemmn, Tai-Joon. -- Ja tllin ajoi kysyjn kiihke ni minuun
jonkinlaisen ylemmyyden ylvstyttvn tunteen, ja min latelin puoleksi
pilalla, puoleksi kerskuen: -- Olen nhnyt nuo kaikki, Tai-Joon. Ja
lisksi olen nhnyt tulen keksinnn, raudan lydn, karvaisen ihmisen
ja nelijalkaisen alkuihmisen. Olen nhnyt hetken, jolloin aarniometsn
asukas kohotti pns pystyyn ja ensi kerran ajatteli, ett niinkin
kukaties saattoi kulkea, ja olen nhnyt -- lempo soikoon! ennen
olen nhnyt housujeni napitkin; nyt en jumaliste ne housujanikaan,
puhumattakaan srist --

-- retn Avaruus! katkaisi suuttumuspuuskani skeinen ni. -- Kuka
sin olet? Oletko petollinen henki, joka aineenkin ulkopuolella voit
vetyty valheen verhoon? Vai oletko suuri henki, jolle Kaikkeus on
suonut katkeamattoman muistin? Ei yksikn Tai-Jeoistamme ole tuonut
mukanaan edes aavistusta alkuihmisest, ja vain kolme heist on voinut
antaa hmrn kuvan vihreist lehdoista ja nelijalkaisista elimist.
Oi suuri henki --

-- Oi sin suuri aasi, ha-ha-haa! purskahdin nauramaan. -- Sin puhut
kuin sanomalehdet, kansakoulunopettajattaret ja vanhat kakkulanokkaiset
kirkkoherrat. Niin puhui isni, niin puhui itini. Ensin kysyttiin:
"mit sin tiedt" ja sitten, kun sanoin mink tiesin, sanottiin: "sin
olet hullu!" Kun lapsuudessani toisin ajoin voitin kartanonkissan
kiipeilyss, sain selkni; kun Ruskolle tallissa juttelin ammoin
menneist ajoista, haettiin minulle lkri, ja kun havaintotaululla
nin simpanssin tavoittelevan pienen mlyapinan takajalkaa ja pelkst
sikytyksen halusta kiljaisten hykksin pin aarniometsn tuoksuvaa
hmr, tarttui opettajatar minua kaulukseen ja lhetti minut takaisin
isni luo.

-- Kaikkeuden kautta, oi suuri henki --!

-- Niin, olisitpa vain nhnyt hnen naamansa, tuon opettajattaren.
Tai olisitpa nhnyt kerran myhemmin vanhan kirkkoherran naaman. Ja
mokomasta asiasta. Sattui kerran poikkeamaan meille, taputti minua
olalle ja sanoi: "no pikku mies, sin olit pivn vanha, kun viimeksi
tapasimme; nyt olet kymmenvuotias." "Niin", vastasin, "ja silloin
sinulla oli kultasankaiset silmlasit; nyt ne ovat sangattomat."
"Mit?" haukkoili hn, ja is nipisti minua ksivarresta. "Niin",
intin, "kun valutit vett plleni, ett olin tukehtua, rimpuilin
Anna-tdin syliss niin, ett hnen kyynrpns sattui leukaasi,
ja kun tti sit valitteli, sanoit hkien, etteihn se mitn, kun
ei siin olisi ollut tuo ajos. Ja silloin otit esiin nenliinasi
ja painelit leukaasi, ja Anna-tti kihnutti veren vrist tahraa
kauluksesi lpst." "Joko taas, Tuomas!" kivahti isni ja tyrkksi
minut menemn. Mutta silloin min suutuin. "Etk muista, is", sanoin
tyrskien, "miten te kaikki minusta vlittmtt joitte kaikenlaisista
kupeista ja pyritte kirkkoherran ymprill. Ja etk muista, kuinka
kuiskasit Anna-tdin korvaan jotakin ja Anna-tti lhti keittin
puolelle ja iti sngystn viittasi sinut luokseen ja sanoi sinulle,
ett siell on pullo sit Frapinia", ja sin sanoit siihen, ett
"kaikkea tss, meneehn tuohon vanhaan ruhoon se halvempikin konjakki;
muuten se ei lhde ennenkuin pullo on tyhj".

-- Avaruuden ihme! Oi suuri henki, mit sin puhut? keskeytti vrisev
ni.

-- Ha-ha-haa! Anna minun puhua! Kun minua vielkin naurattaa tuon
kirkkoherran naama. Ja isni. Minut teljettiin kirjastohuoneeseen,
ja minua joskus vain "nytettiin" vieraille. Vietin kahdeksan
vuotta melkein samojen seinpaperien ahdingossa ja lhetin kolme
kertaa kahdeksan kotiopettajaa kuuluttamaan kylille, ett kamreeri
Enokssonilla oli phkhullu poika. Ja sitten -- itini kuoli. Mutta
parahiksi, ennenkuin isni seurasi hnen esimerkkin, hersi
minussa viekkaus, jonka avulla jotenkuten opin matkimaan "lykkn"
ihmisen tapoja. Lkrintarkastus hyvksyi minut hoitamaan perimni
omaisuutta. Ja noina kahdeksana vuotena ahmimani kirjallisuus, jonka
jykevt selkmystt olivat olleet suvun sivistyksen loukkaamattomana
leimana, kvi sisssni kuin tuore hiiva ja alkoi pursua ilmoille
alkuperisen taikinan puitteissa. Ensimminen teokseni _Elimest
ihmiseksi_ teki minusta kyvyn, toinen teokseni _Vedenpaisumus_ teki
minusta neron, ja kolmas _Jrjen synty_ pillastutti jo arvostelijat
viimeisestkin jrjen kipinstn -- ja silloin, yhtkki, muuan
mittn kyllehti pelkss yksinkertaisuudessaan sanoi: "mutta sehn
on se kamreeri Enokssonin hullu poika, idiootti". -- Ha-ha-haa!
Viisas saa puhua idioottimaisia asioita, mutta idiootti ei saa puhua
viisaita asioita. Saippuakupla prskhti, arvostelijat sylkivt
pelkst pahoinvoinnista, ja sukulaiseni pitelivt auki houruinhuoneen
ovia. Alkoi ajojahti. Hain turvaa omassa talossani. Sen palvelusvki
pakeni minua, ja viikon piirityksen jlkeen aseistetut viisaat
ihmiset murtautuivat huoneeseeni. Min katselin taivaalle, katselin
punaisenpuhuviin pihlajanmarjoihin ja latasin haulikkoni.

-- Ah, suuri henki, siit on kauan, hyvin kauan.

-- Se oli eilen, tyhmyri. Min en ehtinyt laukaista. Se etumainen
poliisi, kiilusilminen pelkuri, laukaisi revolverinsa, ja min
kuulin Ananias-serkkuni nen sanovan: "tolvana, jos olet ampunut
--!" "Huonosti", nauroin. -- "Ei, se ei ollut huonosti ammuttu --".
Ja sitten tunsin vaipuvani jollekin pehmoiselle, niin pehmoiselle,
ettei siin lainkaan pohjaa ollut. Ja jossakin, kuin pimen suppilon
kaukaisessa pss, nin valoisan soikion, jossa Rusko, tuoretta hein
purren, silmt surumielisesti hymyillen seurasi huimaa liukumistani. Ja
hirnahti --

-- retn avaruus! Vaikene, vaikene! huusi ni. -- Oi suuri henki,
viheliinen palvelijasi, vhptinen orjasi ei en kysele.

Silloin kvi humahdus kautta kuulakan ympristn. Hetkeksi vavahteleva
usva katosi, helvetillinen surina kuulosti jlleen lhestyvn, ja
omituinen puistatus karkoitti olemuksestani ilkamoivan rattoisuuden.
Kasvavan, selittmttmn pelon vallassa odotin, mit tuleman piti,
sill ett jotakin oli tulossa, siit olin varma.

-- Alas kasvonne, naiset! Luhistakaa hartianne, miehet! kuului kskev
ni. -- Alas! Maahan! Suuri Kaikkeus on lhettnyt maailmaan suuren
hengen. Suuri Kaikkeus on antanut hnelle ylenpalttisen muistin. Alas!
Maailman herra on astunut pariinne Liau-Joon vhisess hedelmss.

Taasen kvi humahdus lpi ympristn. Kuulakassa valossa vilahteli
joukko ihmeellisen ihania ihmisolioita. Joka suunnalta ilmestyi
miehi, naisia, lapsia -- yksitellen, parittain, parvittain. Jotkut
noista alastomuudessaan viehttvist olennoista tulivat vlittmn
lheisyyteeni, toiset pyshtyivt loitommalle, ja monet jivt pitkn
matkan phn. Mutta ihmeellinen valo salli minun nhd heist
kauimmaisenkin yht hyvin kuin vierellni seisojan.

Ne olivat ihmisi, mutta kuinka ihmeellisi, kauttaaltaan ihastuttavia
ihmisi! Mit olivat muinaiset Adonikset niden miesten rinnalla,
mit ihailemani hienohelmat nihin naisiin verraten! En voi sanoa,
mit heiss eniten ihmettelin: vartalon soreutta, jsenien pehmoista
pyreytt, silmien syv lumoa vaiko suun viehke piirtoa. Otsan
ylev laajuus, kasvojen syvllinen henkevyys ja koko olennon sanomaton
sulavaliikkeisyys hurmasi minut sek miehess ett naisessa. Ja
kuitenkin olisin voinut huomauttaa, ett ihon vri useimmilla oli
kenties liian ruskea ja naisten rinnat vailla itiyden uhkuvaa
tytelisyytt. Hampaattomuuden, kaljupisyyden ja raajojen joltisenkin
lyhyyden heiss huomasin; kumma kyll, tll ensi nkemll en
vastakohtaa kaivannut.

-- Sulkekaa silmnne, ihmiset! kuului jlleen skeinen ni. --
Sallikaa kehittymttmin sielujenne edes aavistaa suuren hengen
lsnolo. Te ette voi nhd hnt, mutta te olette kuulleet hnen
nens huminan ja vapisseet. Kumartakaa hnt, oi veljet!

Tuossa tuokiossa syntyi eloa laumassa. Toisten laskiessa katseensa ja
kuvapatsaitten tavoin maahan tuijottaessa toiset painautuivat mit
viehttvimpiin lepoasentoihin. Ja lheisyyteeni oli paisuvinaan ohut
muodoton sumu, jonka takaa eriskummaisen soinnukas hymni pukeutui
minulle ksittmttmiin sanoihin ja tuntui tuudittelevan sieluni kauas
tmn ihmeellisen maailman salaperisiin sokkeloihin.

Hmrsti aloin aavistaa, ett nille omituisille olennoille olin
jotakin suurta ja toivottua. Ja synnynninen suuruudenhulluuteni
teki nin lietsottuna minusta kuninkaan, keisarin, niin -- miksei
jonkinlaista Messiasta. -- Oi kansa! aloin muistellen suurten
valtiaitten suuria puheita, -- oi kansa --

-- Sin olet Herra ja _Tai-Jeo_, oi Liau-Joon vhptisen hedelmn
suuri henki! -- keskeytti minut ni. -- Katso, siin lep halpa
asuinsijasi kolmen nousun vanhana, juuri kaitsijakoneen helmaan
uskottuna. Katso, piv nousee itiselt taivaalta -- jokainen sen
nousu varmistuttaa jalansijaasi, jokainen sen kierros tuo suuren
henkesi meit lhemmksi. Sin olet Herra, sin olet _Tai-Jeo!_

Nin lapsen uinuvan koneen tuudittelussa, nin kuulakan katon lpi
kajastavan punertavan valon, nin taivaanrannan sulautuvan suunnattoman
suuren hehkuvan ja liekehtivn auringon loimuun, joka uhkaavana kuin
muinaisen jttilisen tarunomainen silm loi katseensa rettmn
lakeuden kuivalle, autiolle ja karulle pinnalle. Turhaan katseeni haki
veden uomaa, turhaan kasvullisuuden viheri elonmerkki, turhaan
ihmisen aikaansaamia rakennuksia ja laitteita. Karua, karua, karua,
tuntui huokaavan suuren jttilisen paahtama ruosteenpunainen multa.
Ja silloin vasta minulle selvisi, ett tuo uinuva lapsi, nuo lepvin
ihmisten laumat, nuo omituiset koneet ja kimaltelevat seint olivat
syvll maan alla, kaukana hirven auringon rtvlt terlt, kaukana
tuon rokonarpisen pedon tuhoatuottavalta syleilylt.

Tunsin sydmeni heltyvn. Tunsin syv sli nit onnettomia kohtaan,
jotka Jumalan elhdyttv luonto oli jttnyt kokonaan osattomiksi.

Tahdoin sanoa heille jotakin. Tahdoin syleill tuota lasta, joka oli
tuomittu tmn mieltmasentavan maailman kahleisiin, tahdoin lohduttaa
tuota kansaa, joka jo niiss kitui ja krsi. Sill voiko tllainen
maailma suoda asujamelleen muuta kuin tuskaa ja krsimyksi!

Mutta minun ei ollut sallittu myttuntoani sanoihin pukea. Sill
juuri kun liikutukseltani neen psin, tunkeutui tajuntaani outo
tunne. Sikhdyksen se ensin iski minuun; sitten se lamautti koko
olemukseni vlttmttmn paon pakkoon; ja lopuksi tiesin, ett ainoa
turvani oli uni, pitk, syv, kaikesta elvst lymyilev uni. Tahi
sitten herminen tst uinailusta, joka kaikesta ptten alkoi kyd
kiusalliseksi.

Plyilin levottomana ymprilleni. Kvi humahdus ilmassa, lehahti
hlytys lepvn ihmislauman yli, ja harvenevaan usvaan ilmestyi jokin
uusi piirre, joka nytti ajavan kauhua lsnoleviin.

-- Tai-Joon! trhti mahtava ni. -- Mit kuulenkaan! Onko kansa
kapinassa? -- Haa, te huudatte itsellenne herraa ja Tai-Jeoa, huudatte
avuksenne Liau-Joon raihnaista siement. Onneton kansa, kurja lauma,
minhn olen herranne, min Tai-Morris-Jeo, koko Suuren mantereen
herra, Suuren ja pienen veden valtias, teidn kurjain henkien ja
ruumiitten haltija.

Silmnrpyksess usva oli harvennut, lepvin lauma alkoi kiihkesti
liikehti ja satojen kasvojen kuvastaessa pohjatonta kauhua kuului
Tai-Joonin skeisest surkeasti ohentunut ni:

-- Sin olet herra ja mestari, oi suuri Tai-Morris-Jeo. Sin olet
Suuren mantereen herra, Suuren ja Pienen veden valtias. Oi suuri
Tai-Morris-Jeo, sin olet kurjain ruumiittemme ja henkiemme herra ja
haltija.

-- Vaikene, Tai-Joon! jyrhti ni. -- Liau-Joo jttkn aineensa
ennen auringonnousua, Tai-Joon jttkn valtuutensa ennen toista
auringonnousua, ja Liau-Joon saastainen siemen tukehtukoon kehtoonsa
tll hetkell.

-- Oi herra, Tai-Joon on jttv valtansa. -- Jat, Ho-Hun, matkoihinne!

En voinut erottaa Tai-Joonin seuraavia sanoja. Nin viel miehen ja
naisen surun murtamana ja ksin riiputtaen lhestyvn herraansa; ne
olivat vanhempani, sen tunsin. Sitten killinen kohina tukki korvani,
kuulakka valo katosi ympriltni, ja min tunsin jlleen vajoavani
siihen tukehduttavaan ahdinkoon, josta hetki sitten olin vapautunut.

Ihmeekseni se ei en tuntunut niin ahtaalta; tukehduttava, tuskallinen
paino keveni vhitellen, ja olinpaikkani kvi sit mukaa vljemmksi.

Mutta koko ajan olin tysin tietoinen siit, ett ymprillni vallitsi
ankara taistelu. Ja kohta kun pauhina hetkeksi vaimeni, kuulinkin
Tai-Joonin nen, jonka skeinen nyr alamaisuus oli jttnyt sijansa
vihasta kuohahtavalle uhmalle:

-- Oi herra, Liau-Joon voit murskata, minutkin voit musertaa, mutta
Liau-Joon hedelmn suuri henki on sinua voimakkaampi.

-- Minuako, Tai-Joon, _minuako?_ -- Karjaisuun vastasi joukon mieletn
pelonhuuto, mutta Tai-Joonin ni vrhti uhmaten:

-- Sinua, Tai-Jeo, sinua, joka valtaasi vrinkytten olet tuhansia
henki karkoittanut, sinua, joka jokaisessa tulokkaassa pelkt valtasi
riistj, sinua, joka tllkin hetkell tahdot lhett suuren hengen
takaisin Avaruuteen.

-- Kurja! Onneton! Vain min, Morris-Jeo, tuhannen sukupolven herra
ja jlkelinen, vain min olen suuri henki! trhti ukkosena uhkaava,
kiukussaan hirvittv ni.

Kuin unessa nin kaksi usva-ilmit vastakkain ja tiesin, ett toinen
niist minua uhkasi, toinen suojeli. Ja kaukaisena, tyynnyttvn soi
korvissani:

-- Sin et voi, Morris-Jeo, sin et sit voi! Sill ennenkuin olet
ehtinyt palata aineeseesi, ennenkuin sinun kskysi voidaan tytt,
vien min lapsen varmaan turvapaikkaan, min Tai-Joon, sinun kurja
palvelijasi, sinun leppymttmin vihamiehesi. -- Pois, onnettomat,
pois! Lapseen ette koske, jos henkenne on teille minkn arvoinen. --
Luuletko, Morris-Jeo, ett suotta olen henki kokenut?

net loittonivat kuulumattomiin. Korvissani pillahti soimaan inisev,
yksitoikkoinen ni, ja minut valtasi vlinpitmttmyys ympristni
kohtaan. Ainoastaan yllni liikehtivn koneen monimutkainen liukuminen
hertti hetkeksi lapsellisen mielenkiintoni; sitten tunsin vajoavani
suloiseen, hyvtekevn ja veltostuttavaan uneen, jossa hymyilevn
hell-ilmeinen, minulle omituisen tuttu miehen naama painautui
korvalliselleni ja murisi:

-- Vihdoinkin, Morris-Jeo, vihdoinkin saan sinulle isni puolesta
kostaa. Oi suuri Kaikkeus, salli minun onnistua, oi retn Avaruus,
anna minulle voimia!




TOINEN LUKU

"Minhn olen Tuomas Enoksson --"


Seurasi epmristen unelmain sarja, josta silloin tllin hersin
lyhytaikaiseen tajuntaan.

Alussa minua sanomattomasti huvitti ympristni katseleminen. Rosoiset,
monivrisin kimaltelevat seint, notkeat laitteet tankoineen,
laattoineen ja monimutkaisine liikkeineen antoivat minulle alinomaa
uutta ilonaihetta. Milloin huomasin niiss pienen osan, jota en
ennen ollut keksinyt, milloin vhisen liikkeen, jota en ennen ollut
oivaltanut. Monasti nauroin ihastuksesta, kun pieninkin stkytykseni
pani yllni yht mittaa elvn koneiston ojentamaan parin tai toisen
sulavaliikkeisist ulottimistaan, ja vhitellen panin merkille, ett
jokin mrtty liike minun puoleltani synnytti aina yht mrtyn
liikkeen tarkkaavaisen koneen puolelta, ilmenip se sitten makoisen
putkilon suulleni tyntymisess tai vshtneen kylkeni kntmisess
hyllyvll alustalla.

Myskin ensimmisiin huomioihini kuului ylhll laessa hmittv
kulmikas pilkku, joka joskus vaaleni, joskus tummeni ja vlist
kokonaan katosi. Juuri sen kohdalla maassa seisoi se ihmeellinen tuoli,
johon istuutuen pieni hintel mies vilahtaen kiiti pilkun lvitse ja
samoin siin istuen jlleen ilmaantui nkyviini. Siit sivummalle
kimalteli leve, joustava leposija ja sen ylpuolella omituinen hattu,
joka, aina kun hn siihen pns pujotti, steili ja shisi ja pani
hnen kasvoistaan nkyvn alaosan nauramaan tai muuten ilmeilemn.

Hyvin usein mies tuli luokseni, hymyili niin, ett silmt katosivat
ryppyihin, ja puheli jonkinlaista sekamelskaa, jota en kuolemaksenikaan
ymmrtnyt. Silloin valtasi minut kova uteliaisuus, ja min koetin
kaikin tavoin tiedustella hnelt yht ja toista, erittinkin tuon
valkoisen pilkun ja shisevn hattulaitteen merkityst. Mutta hn vain
nauroi, nykytti kaljua ptn ja vastasi yht ksittmttmll
suunsoitolla.

Toisinaan kuitenkin nin, ett sanani hneen vaikuttivat. Silloin hn
tavallisesti tuli luokseni, pani liukuvat tangot lepoon ja nosti minut
toiselle alustalle, joka sihisten ja riskhdellen ahdisti rintaani ja
poltteli koko ruumistani kuin viiltelev tulenkieli.

Tuskasta huolimatta nm hetket olivat minusta erittin mieluisia,
sill silloin aina tunsin irtautuvani jostakin sitovasta painostuksesta
ja kohoavani johonkin vljempn tilaan, jossa iknkuin unesta
hermisillni aloin tajuta, miss olin, ja ymmrt, mit nuo
alinomaa hokevat huulet tahtoivat tajuntaani takoa.

Monasti tunsin olevani tydellisen hermisen partaalla, ja silloin
mies kki vaikenikin ja seisautti koneen. Mutta vihdoin ern
tllaisena hetken tunsin kki kuin olisin kauan veden alla
haukkoiltuani pilkahtanut pinnalle ja jttnyt raskaan riippani omin
pin ajelehtimaan.

-- Tai-Joon! huudahdin riemastuneena. -- Tai-Joon! miksi? mit?

Kaikki, mit olin tahtonut kysell, udella, tuntuikin kki saaneen
selityksens. Tai-Joon -- sill hn se oli, siit olin ihmeellisen
varma -- hyppsi korkealle ilmaan silmt levlln kauhunsekaisen ilon
purkauksessa. Sitten hn, kuin turhaan sanoja tavoiteltuaan, huudahti
nen vrhdelless:

-- Suuri Kaikkeus! Oi suuri Kaikkeus!

Hn seisoi siin riippuvin ksivarsin ja katseellaan mihinkn
thtmtt. Hintel ruumis vavahteli liikutuksesta, ja suupieliss
nytkhteli tuon lyhyen kiitosvirren toisinto.

kki tiesin, ett jotakin oli kysyttv.

-- Morris-Jeo? Nuo kaikki alastomat ihmiset? Miss? Miten? Olenko min
nukkunut? Miksi sin olet alasti? Miksi tuo lapsi --

Ties mit kaikkea olisinkaan kysellyt, mutta huomioni kiteytyi kokonaan
yh shisevn koneen laatalla lepvn lapsukaiseen. Hmrsti tajusin
sen ennenkin nhneeni, mutta silloin -- eihn se silloin ollut noin
kookas. -- Tai-Joon, sanoin hetken mielijohteesta, -- kuinka vanha hn
on?

-- Hn? -- Mies hersi kuin unesta ja hnen silmistn leimusi melkein
yliluonnollinen riemu ja hartaus. -- Tuo ruumis. Se on vasta kolme
kierrosta tyttnyt. Ollakseen valmis sen pitisi tytt kolme kertaa
kolmekymment. Mutta min olenkin kehittnyt sit Avaruuteen astuneen
Tai-Millin keksinnll, kehittnyt toisin ajoin yli uskallukseni, ja
nyt se iss vastaisi varmasti kaksikymment kierrosta. -- Ja ihminen
el kuusi --, seitsemnkymment --

-- Kahdeksan-, yhdeksnsataa, jotkut tuhannen.

-- Niin kauan!

Ja silloin jlleen muistin jotakin.

-- Morris-Jeo? Kuka hn on? Eik hn tahtonut juuri tt lasta? Eik
hn uhannut sinua?

Tai-Joonin silmiss leimahti.

-- Minua! Tuota lasta! Kansaa! kuului kohisevan vahingoniloinen
vastaus. -- Sin pivn suuri Morris-Jeo uhkasi kaikkia. Mutta lapsen
min pelastin. Kansa ei voinut minua siin auttaa; sen sydn on kyll
myrkytetty, mutta se ei tohdi nousta Morrista vastaan. Ja kuitenkin
min voitin, suuren Kaikkeuden avulla voitin suuren Tai-Morris-Jeon, ja
ennenkuin hnen kskylisens saapuivat, lepsi lapsi minun siivellni.
He surmasivat Liau-Joon, surmasivat lapsen idin, mutta hedelm -- se
lep tuossa, ja sit ei Morris-Jeonkaan ksi hevill tavoita.

Tajuntaani oli tulvehtinut sarja kaikenlaisia asioita. Ne ryntsivt
parvissa eteenpin, ajelivat toisiaan, sekoittuivat toisiinsa ja
purkautuivat esiin sekavana kysymysten ja arvailujen vyyhten.

-- Kerro, Tai-Joon! sanoin kiihkesti. -- Kerro enemmn!

Mutta kun kohotin katseeni uinuvasta lapsesta, jonka jsenet
vapisivat koneen salaperisest voimasta, huomasinkin, ett Tai-Joon
oli paneutunut vuoteelleen. Nin kasvojen pinnistyneen tiukkaan
ilmeettmyyteen ja havaitsin silmien viel siirtelehtivn ummistettujen
luomien alla. Hetken kuluttua ruumis makasi liikkumattomana, tuskin
hengitystkn huomasi, ja jostakin kuului epmrinen hiiskahdus,
sitten selke ni:

-- Minkin tahdon nhd sinut hengess.

-- Tai-Joon! sanoin.

-- Niin, Tai-Joon, kuului eteeni ilmestyneest usvaoliosta. -- Ah,
tule! Katso!

Vilkaisin epilevsti liikkumattomaan ruumiiseen ja sitten tunsin kuin
vkisin pyrkivni usvaolion perst kattoaukkoa kohti.

Suuri Jumala! Eteeni aukeni savunkirkas taivas. Ei pilvenhattarakaan
srkenyt sen hopeanhohtavaa sine. Mutta sensijaan halkaisi ilmaa
rivi tummia pisteit, jotka suorassa linjassa huimaa vauhtia kiitivt
eteenpin.

Seurasimme kiitvn pistelinjan kulkua, kunnes se painui kaukaisen
kukkulajonon taakse.

-- Kirottuja! murisi Tai-Joon.

-- Mit? Ne eivt siis olleetkaan lintuja?

-- Lintuja! -- Hn naurahti. -- Ah! tarkoitat noita muinaisia lentvi
elimi. Ei, tmn kauden ihminen ei niit tunne. Tuo oli Morris-Jeon
armoton lhetyst, "kuolon enkelit", kuten niit nimitetn. Suuri
Kaikkeus varjelkoon Neljtt piiri.

-- Mit he tekevt? Surmaavatko?

-- Surmaavat tai syytvt iankaikkiseen pimeyteen, joka on surmaa
pahempi. Missk? Tuolla syvemmll kuin Suuren veden pohja. Siell
tuhannet sortuvat Morris-Jeolle herkkua kaivaessaan, ist ja pojat,
idit ja tyttret, heittvt henkens herransa huulia hivellkseen.
Sielt on lhtisin kuuluisa Tshung-Kingin valkoinen metallikin, jonka
joka hitunen on onnettomain hengill lunastettu. -- Ei, ei siihen
aina syyt tarvita. Venpuute siell alhaalla on riittv aihe. Tahi
-- jos joku poloinen ei ole lytnyt yyrttej tarpeeksi, jos joku
iti ei tahdo erota tyttrestn, joku mies naisestaan, joku kaunotar
neitseydestn, kaivoksiin heidt hdetn, syvlle maan alle
syydetn.

-- Morris-Jeoko ht?

-- Morris-Jeo. Neljnnen piirin kirous on sen punainen metalli. Jos
koskaan taivaankappale on kirousta osakseen saanut, on muinainen
Kuu sen sek saanut ett ansainnut. "Miksi se kirottu juuri meidn
piiriimme singahti?" on Punaisen kielekkeen asujamen alituinen sadatus.

-- Mit sanoit Kuusta? Ja mik on punainen kieleke?

-- Ah! Min unohdan tyyten, ettet nit asioita ymmrr. Mutta niinkuin
muinaisesta paljon tiedt, niin tulet nykyisestkin tietmn.

Ja haltioituneena Tai-Joon teki ylt'ympri koko taivaanrannan
ksittvn eleen. Se kaarsi piiriins kellertvt kukkulat ja
punaisenruskeat, pohjiltaan tummenevat laaksot, syleili taivaan
liepeit viilettv sinist penger jonoa ja kosketti hopeansineen
sulautuvaa kuparihohteista horisonttiviivaa. Hn iknkuin asetti
tarjottimelle jylhn kokonaisuuden, laskien sen jalkojeni juureen.

-- Katso! -- katso! Siihen aikaan kun Kuu taivaankantta viiletti, ei
nkala liene ollut nin suurenmoinen; silloin kun kaukaisen auringon
loistoa huuruvaippa vaimensi, ei vrisointu liene ollut nin lumoova.
Nethn tuon hulmun, joka idss puolitaivaalle kohoaa -- mit oli
rusko, mit senaikuinen thtiradan valo tmn rinnalla? Ja nousuun on
viel lhes kaksi hetke.

Nky _oli_ suurenmoinen: mit kaukaisin, hammaslaitainen vuorijono suli
kokonaan leimuavaan punakeltaiseen lieskaan, siell tll suihkahtivat
hehkuvat kielet kuin kilpaa keskitaivasta tavoitellen, valaen
kukkuloille vlkkyv valoa ja syventen rotkojen varjoja.

Mutta nkalan prameus ei hillinnyt uteliaisuuttani. Uudistin
kysymykseni Kuusta ja Punaisesta kielekkeest.

Tai-Joon naurahti.

-- Mill kierrosluvulla olet sen nhnyt? kysyi hn.

-- Vuosiluvulla, tarkoittanet. Viimeksi vuonna 1940.

-- 1940. Maltahan, siis Uuden kauden lopulla. Ah, suuri henki,
historian mukaan Ojaman komeetta sen pyyhkisi vuonna 1962. Suurin osa
sen massasta lienee joutunut kiertolaisen matkaan, mutta paljon sinkosi
maahankin ja upotti osan mannerta, n.s. Etel-Amerikan, synnytten
pitkn kielekkeen, joka nyt tunnetaan Punaisen kielekkeen nimell, Kuun
sulaneen massan metalli vrin mukaan.

-- Ent ihmiset?

-- Ihmiset! No, tietysti heit kuoli kosolta, mutta ji eloonkin.
Kiinassa vaikutus oli vhisin, eloonjneiden luku nousi lhes neljn
miljoonaan.

-- Neljstsadasta miljoonasta?

-- Niin. Vaikka tosin toinen puoli pelastuneista oli joko hermosairaita
tahi raajarikkoja.

-- Suuri Jumala! Ent Eurooppa? Miten kvi lnsimaisen sivistyksen?

Tai-Joon naurahti omituisesti ja vastasi hyvin slivsti:

-- Sivistyksen -- sit ei mikn turma kohdannut, joutuihan vain
toisiin ksiin. Ja toisekseen, kun vanha Eurooppakin haali kokoon
jnnksens, lissi se Pohjois-Amerikan, It-Afrikan ja tuon pienen
etelisen maanosan -- Austraalian, niinhn sit nimitettiin jtteitten
kera maan asukaslukua lhes puolella miljoonalla.

-- Ja siink kaikki, koko ihmiskunta?

-- Siin. Avaruuteen astunut Ho-Hun-Tsen oli laskenut asukasluvun
neljksi ja puoleksi miljoonaksi. Itse katastroofiseutua
lukuunottamatta -- sit huuhtoo nyt Pieni vesi paikoin kuuden
penikulman paksuudelta -- tuhoutui silloinen pintamuodostuma tryksen
ja sisisen paineen pakosta niin perinpohjaisesti, ett vain
suoranaisella antipodilla jokunen ala kuin ihmeen kautta silytti
entisen asunsa.

-- Miljoonakaupungit, uhkeat ihmisktten tyt, suuren neron tuotteet --
kaikkiko?

Tai-Joon naurahti kauhistukselleni, ja ni ilmaisi vhksyv
slittely.

-- Kaikki. Ja hyvin otaksuttavaa on, ett komeetankaasut jo hetkist
ennen kntistyttivt suuren osan elollista. Harvoista eloonjneist
n.s. lnsimaisen sivistyksen edustajista on muuan Fontell maininnut
jotakin myrkytysoireista. -- Mutta mitp siit. Sanoit suurten
nerontuotteiden hukkuneen thn myllerrykseen -- suuremmat, paljon
suuremmat myhisemmn kulttuurin tuotteet on ajan hammas sittemmin
jljettmiin jyrsinyt. Nes, vanhentunut ihminen teki silloin
kuperkeikan, nouseva polvi otti itselleen uudet ihanteet ja aloitti
ajanlaskunsakin uuden katastroofin vuodesta -- ja nyt on Uusimman
kauden vuosi eli, kuten sit nyt nimitmme, kun ei en ole kesn ja
talven vaihtelua, kierros 98123.

-- Yhdeksnkymmentkahdeksan tuhatta -- mit sanot, Tai-Joon!

-- 98123. -- Niin, aika rient.

Tunsin ernlaista huimausta. Tuntuihan kuin eilen olisin juossut tutun
kaupungin katuja, paennut takaa-ajajiani ja sulkeutunut huoneeseeni,
jonka ikkunan alla pihlaja lehtin leyhytteli. Korkeintaan se oli
tapahtunut viime viikolla -- oi hyv Jumala, _kenties_ viime vuonna,
mutta --

Silmissni leimahteli valtava valo. Jossakin kaukana hulmusi oranssin
ja tulipunaisen juovittama kaari, jonka sisusta hehkuvana likkyen ahmi
nkpiirin veriseen nieluunsa. Kuin suunnaton fosforoitu hirvi se
aukoili hirmuista kitaansa ja sinkoili lukemattomia lonkerojalkojaan
ylt'ympri kuin riistaa riipien. Sitten se vyrytti pns kokonaan
nkyviin, veti tuntosarvensa puoleksi sisn ja kohosi verkalleen yli
taivaanrannan.

-- Niin, aurinko, naurahti Tai-Joon. -- Tosin se tuossa nousutaitteessa
nytt kovin suurelta, suuremmalta kuin keskikohdalle ehdittyn.

-- Se on hirmuinen, sain nnetty.

-- Verraten siihen, mit se oli viidentoista miljoonan penikulman
pst. Tll hetkell se on melkoista lhempn, etisyys on vajaa
yksi ja kahdeksan kymmenesosaa miljoonaa, tarkemmin sanoen miljoona
seitsemnsataayhdeksnkymmenttuhatta penikulmaa.

Hetken aikaan en kyennyt sanaakaan sanomaan. Mutta ajatukseni
tyskentelivt ylivoimaisesti. Koetin muististani pusertaa esiin
joitakin tosiasiallisia tietoja. Ja vihdoin huudahdin:

-- Mutta silloinhan on ellipsi jokseenkin pieni, ja jollei kulkunopeus
ole vhentynyt --

-- Se on kasvanut. Pallo huhkii yhdeksn penikulman vauhdilla ja tekee
kierroksen kolmessakymmeness vuorokaudessa.

-- Ooh!

-- Ja vuorokaudessa on yksitoista hetke, jotka suunnilleen vastaavat
yht monta teidn tuntianne. Joten koko kierros meill vastaisi teidn
neljtoista vuorokauttanne.

-- Oh!

Enemp en kyennyt sanomaan. Ja olihan siinkin tarpeeksi. --
Vaistomaisesti tein liikkeen iknkuin vetytykseni maa-aukon turviin,
sill valtava, tplikknpunainen, liekehtivlaitainen aurinko paahtoi
tydell terlln ja kumpujen rinteill alkoi kellanruskea maa hehkua
ja savuta.

-- Ei se meit krvenn, tyynnytteli Tai-Joon. -- Mutta varjelkoon
Kaikkeus sit, joka auringon noustua aukealla viipyy. Viime
loppukierroksella Morris-Jeo paistatti tusinan miehi yksitellen
vajaassa neljnneshetkess, ja se tapahtui Austriassa viiden viidett
asteen leveydell. Tll hipyisi ruumisparka silmnrpyksess
hyryksi.

-- Mutta miten voi ihminen tll el?

-- Tll! Oi henki, tll me olemme ainoat asujamet. Jollei meill
tuolla alhaalla olisi erinomaisia jhdytyskoneita, emme elisi kahta
nousua. Sill me olemme juuri polttopiiriss, jossa aurinko paahtaa
luotisuoraan.

-- Pivntasaajalla?

-- Niin sit silloin nimitettiin, kun viel puhuttiin kravun ja kauriin
kntpiireist. Mutta nyt on akseli palannut kolmenkolmatta asteen
kaltevuudestaan ja pallo kierii uraansa --

-- Kuin keilapallo?

-- Kuin mik? -- Ja selityst odottamatta Tai-Joon kki huudahti: --
Ah, suuri Kaikkeus! rettmn Avaruuden nimess! Sinun ruumiisi --
_ruumiisi_ --

-- Minun ruumiini!

Hmmstyneen seurasin hnt maanalaiseen komeroon. Tiesin hnen
palanneen lepvn ruumiiseensa ja aloin odottaa silmluomien
avautumista. Mutta samassa minun plkhti mieleeni, ett minun oli
nlk, sietmttmn nlk.

-- Tai-Joon! kivahdin kuin jostakin ilkest pilasta suoriuduttuani. --
Sinhn olet puhunut pty tarpeeksi. Nyt min tahdon ruokaa ja juomaa,
paljon ruokaa ja juomaa. _Sitten_ saat selitt tmn kummallisen unen.

-- Unen! hpisi mies rpytten silmin ja ponnahtaen istualleen. --
Kunpa se olisikin vain unta! Suuri armias Kaikkeus! Min unohdin, ett
Millin kehityskone teki tytn ilman riittv raaka-ainetta. Sehn
olisi samaa kuin valmistaa kilosta yyrttej kaksi kiloa ihmisenlihaa.

Ja Tai-Joon tarttui koneen kampeen, vaimensi shinn ja hiess
huohottaen kiidtti lapsen hyllyvlle vuoteelle.

-- Suuri Kaikkeus! Jos tm viel onnistuu, hoki hn kuin rukoillen, --
on Tai-Millin keksint saavuttanut odottamattoman enntyksen.

-- Oi henki, sin suuri henki, tule takaisin, tule takaisin! -- Voi
minua onnetonta!

-- Tai-Joon! sanoin harmistuneena hnen leperryksestn. -- Sanoin
sken, ett tahdon ruokaa. Anna lapsen olla. Olen nlkinen kuin susi,
ja sislmyksini polttelee -- polttelee -- _Tai-Joon!_

-- Oi Joo-Kee! Joo-Kee! parahti hn. -- Siksip juuri! Palaa
ruumiiseesi, palaa, palaa, Joo-Kee!

-- Vietvn marakatti! Hiiteen mokoma Joo-Keesi! Min olen kuunnellut
lorujasi, nhnyt silmnkntjtemppusi ja -- ja nyt sanon sinulle,
ett min olen Tuomas Enoksson -- niin juuri, Tuomas Enoksson -- ja
ett min tahdon _ruokaa!_

Ja silloin min sen huomasin. Vasta vertailu hertti aavistuksen. Olin
nostanut kteni tarttuakseni Tai-Joonin laihaan olkaphn -- mutta
suuri Jumala, _mink_ kteni!

Sit minulla ei lainkaan ollut.

Kuin pyrtymyksen kynsiss tajusin Tai-Joonin kauhistuneen sanatulvan
ja iknkuin kaatumisen pelosta tartuin hnen vapisevaan ruumiiseensa.
Siit luiskahtaen tunsin vaipuvani vuoteella lepvn lapsen puoleen ja
hpisin:

-- Min olen Tuomas Enoksson, min olen Tuomas Enoksson, minhn
_olen_ --

Ja min tahdoin syd, syd, syd. Ja sitten nousta jaloilleni ja
astella ulos maailmalle. Maailma, sehn oli yh vielkin entinen tuttu
kotikaupunkini, -- jossakin tmn seudun tuolla puolen.

Vaikuttiko sen Tai-Joonin eptoivoinen ni vaiko htntyneen katseen
hirvittv ilme -- min tunsin ainoan turvani tuossa kalpeassa
lapsessa, tunsin vajoavani jonkinlaisen horroksen hmrn, johon
edessni huitova kurttuinen mies vhitellen hipyi. Hnen kadottuaan
kuljin huimaa vauhtia alaspin -- yh alaspin.

-- Viisitoista kierrosta! -- parissa hetkess viisitoista kierrosta!
kuului jostakin rukoileva ni. -- Oi suuri Tai-Mill! Sin olit
oikeassa vittesssi, ett koneesi voi keskeyttmtt ravittavan
naisen kohdussa kehitt sikin synnytykseen kahdessakymmeness
pivss. Kahdenkymmenen _kierroksen_ asemasta! Morris-Jeo ei turhaan
pelnnyt sinua. Olisitpa saanut vain satasen kierrosta ja yht monta
vankkaa naista kytettvksesi, niin --

Tunsin polttavaa tuskaa suussani, vatsassani, koko ruumiissani.
Hapuilin ymprilleni, sain huulilleni tutun, makean putkilon, ja
min imin -- imin -- imin kaiken muun unohtaen ja yksinomaan thn
taivaalliseen nautintoon sulautuen. Ja juuri uupuessani soi korvissani
kaukainen valitusvirsi:

-- Oi suuri Kaikkeus, sin suojelit tmn suuren hengen hentoa
ruumista. Ole kiitetty, kiitetty -- kiitetty --




KOLMAS LUKU

Tai-Joon huomaa, ett minkin tahdon


Ern yn hersin kiusalliseen pahantuntuun. Jotakin selittmtnt
aavistaen silmilin levottomana ymprilleni ja koetin saada selville,
mist tuo ilke tunne johtui.

-- Tai-Joon! sanoin hiljaa. Mies makasi vuoteellaan, ohut nen kattoon
viitaten. Hn ei liikahtanut.

Omituinen pelontunne esti minua korottamasta ntni, ja sitpaitsi
olin jo tottunut nkemn Tai-Joonin kasvojen ilmeest, milloin hn
nukkui ja milloin antoi vain ruumiinsa nukkua. Tll hetkell ilmaisi
piirteitten jykkyys, ett hnen henkens oli kaukana tst ahtaasta
majasta.

Kntelehdin vuoteellani, maistoin lohduttavaa imukettakin ja pstin
sen jlleen; silmilin yls kattoon erottaakseni aamun tuloa ennustavan
valopilkun -- kaikki turhaan. Silloin ptin nousta yls ja pist
pni Tai-Joonin ihmeelliseen "hattuun" -- joka kepponen oli minulta
vakavasti kielletty -- mutta juuri kun olin aikeissa toteuttaa
phnpistoni ja laskenut jo toisen jalkani lattialle, kuulin selvsti
ni kattoaukolta pin.

Levottomuuteni palasi kymmenkertaisena.

Jnnittyneen silmilin yls hmrn. Ensin vilahteli jotakin
vaaleahkoa, vilahteli ja katosi, kunnes sielt vihdoin liukui esiin
samanlainen tuolilaite kuin Tai-Joonin, joka seisoi tuossa tankojen
juuressa paikallaan.

Tin tuskin saatoin hillit huudahduksen. Tuolista nousi nuori, komea
mies. Hn vilkaisi htisesti ymprilleen ja lhestyi Tai-Joonin
ruumista. Matelevan nettmsti kaunis vartalo hiippaili vuodetta
kohti, ja kasvoilla vreili aisti jnnityksen kissamainen valppaus.

-- Tai-Joon! olin kirkaisemaisillani, mutta pelstys tyrehdytti
huudon huulilleni. Epmrisest kauhusta vapisten tuijotin makaavan
suojelijani liikkumattomiin kasvoihin ja toivoin hartaasti, ett hn
avaisi silmns ja ponnahtaisi pystyyn.

Mutta toivomukseni ja harras "suuren Kaikkeuden" avuksi huutaminen
osoittautuivat tehottomiksi. Vieras kumartui makaavan puoleen, tutki
tarkkaan hnen kasvojaan ja nousi sitten, selvstikin aikoen lenntt
sanan seuralaiselleen.

Ja vasta nyt hn keksi minut. Hnen katseestaan kuvastuva
tyydytyksensekainen hmmstys oli nyt vkisinkin puristaa huuliltani
nnhdyksen. Mutta, miten olikaan -- kun hn htisesti astui
luokseni ja min mykistyneen tuijotin hnt silmiin, huomasin hnen
kki kyvn yh enemmn hmilleen. Ja hnen perytyessn iknkuin
katsettani kaihtaen muuttui pelkoni uhmaksi, jonka rohkeutta itsekin
ihmettelin.

Hn murahti jotakin, kiiruhti aukon kohdalle ja virkkoi jonkun sanan
nkymttmlle seuralaiselleen. Kohta ilmestyi katon hmrst toinen
mies samanlaisessa tuolivehkeess istuen. Tm mies oli pienempi ja
nhtvsti vanhempi. Ja hnen vasen korvalehtens oli suuri ja tumman
luomen peittm. Hn vilkaisi arasti Tai-Jooniin ja tuli sitten
ripesti luokseni.

-- Suuri Kaikkeus! Hyv Jumala! hpisin itsekseni ja suljin silmni,
sill miehen kasvot olivat minusta rumat ja peloittavat.

Kuinka hmmstyinkn, kun vastoin pelkoani avasin silmni: mies
hyphti kki taapin ja pyyhkisi ilkeilmeisi kasvojaan kuin
jotakin epmiellyttv karkoittaakseen. Mithn tm merkitsi? Miksi
kyttytyivt miehet noin kummallisesti? -- Mutta aprikoimiseni ja
nousevan uljuuteni tunteen masensi tuotapikaa vanhemman miehen murahdus:

-- Se ei ole hn.

-- Eik? epri toinen, -- ja miksik ei?

-- h! Senhn pitisi olla tuskin kolmen kierroksen ikinen ja tuo --
tuo -- puhumattakaan siit, ett sill on valkoisen jytv katse --
hn knsi pns sivulle sanoakseen: on jo kaksikymment.

-- Mutta miten? Tuossa on kumminkin Tai-Joon -- hnet min tunnen.

Kuumeisella kiireell he kntyivt makaavan puoleen. Vanhempi kumartui
arastellen ja tarkasti huolellisesti kasvoja.

-- Olisiko se Tai-Joon? kuiskasi hn silmien vlhtess. -- Tiedtk,
Tshing-Tun, mit se meille merkitsisi!

-- Elvn? innostui puhuteltu.

-- Elvn, niin. Mutta sit emme voi. Meill ei ole lankaa. Ja
Tai-Joonin henki on suuri henki pidtettvksi.

-- Tshing-Tun! jatkoi hn kki, tarttuen minulle tutun koneen
ulottuneen. -- Tsshn on polttokone!

Nuorempi vnsi koneen muuatta nappulaa, knsi toista ja murahti:

-- Min en ole nhnyt tllaista polttokonetta. Se on tavallinen
kontakti, luulemma. Kuolema ja kirous!

Kone oli pstnyt ilken shinn, ja muuan sen puikkopisist
lonkeroista kiepahti kipiniden lattialle. Luomakorvainen tempasi sen
kteens ja virkkoi htisesti:

-- Kone kuin kone. Siin on kuitenkin voima ja millilasku. Tllhn
tst -- aseta sataan! Tuosta voimme sitten rauhassa --

Hn vilkaisi merkitsevsti minuun ja nytti jlleen hmmentyvn.
Seurasi silmnrpyksen epriminen; vanhemman ksi vavahteli, ja
nuoremman hapuili puoleen ja toiseen.

-- Lunarian sokeus! Sata milli -- puolitoista! shhti luomakorvainen
kiukkuisesti. -- Sstmme sen pn todisteeksi.

Eptoivoisena tuijotin Tai-Joonin rauhallisiin kasvoihin, hpisin
sisimmssni kaikki muinaisten ja nykyisten jumalain nimet ja olin
puistelevinani ystvni ja huutelevinani hnen korvaansa, mink
keuhkoiltani kykenin.

-- Viisikymment -- kuusi, seitsemn --

-- Joudu, Tshing-Tun!

-- Sata -- kaksikymment --

-- Joudu! Hn voi hert.

-- Kaksikymmentviisi - kolmek...

-- Tai-Joon! Her! kirkaisin niin, ett pelstyin omaa ntni.

Sihinn ja riskinn helvetillisess pauhussa luomakorvainen psti
kipinivn letkupuikon tuskin tuuman verran Tai-Joonin kyljest. Se
piirsi steilevn kaaren, ja juuri kun nuorempi mies lausui: "nelj--,
viisikymment", katkesi ni parahdukseen, ja shhtvn hyrypilven
takaa kuului mieletn mylvin:

-- Kuolema ja pimeys! Suuri armias Kaikkeus! Oi autuas Tshing-Tunin
henki, mene rauhaan -- mene rauhaan -- mene rauhaan!

Hyryn hlvetess nin maassa inhoittavan mhkleen. Sill oli
puoli rintakeh, toinen ksivarsi ja p, jonka suu oli viel
numeroiden huudosta raollaan. Vhn matkan pss virui yksininen,
hyvinmuodostunut jalkater.

Hirvesti vntynein kasvoin luomakorvainen tytili edestakasin,
pyshtyi hetkeksi paikalleen, tutisevat ksivarret riipuksissa ja
sitten reutoi jlleen puoleen ja toiseen kuin jotakin nkymtnt
kaihtaen. kki hn kapsahti tuolivehkeelleen, hapuili jotakin sen
laidalta -- ja juuri vehkeen lhtiess liikkeelle hnen kauhistunut
katseensa osui minuun: ksi luiskahti, jalat horjahtivat ja tuoli
suhahti katon hmrn suistaen taakkansa nurinniskoin ja surkeasti
parkuvana jljellolevain tuolien vliin.

Tapahtumain nopea kulku oli minut kokonaan tyrmistyttnyt. sken viel
olin hiess kylpien ollut valmis ummistamaan silmni ja eptoivoisena
kirkumaan itseni tainnuksiin; nyt katselin tyynesti ymprilleni ja --
mist se lieneekin tajuntaani pujahtanut -- olin olevinani suuressa
teatterihuoneessa ja odottavinani nytksen loppukohtausta. Ylhll
hmitti nelikulmainen valo-aukea, sen alla, kiiltvn kiskoparin
juurella, kompuroi jntev, hyvin ruma roisto tyyppi, ja sivummalla
shisi vimmatusti kone, jonka takana sellln makaava mies hiukan
rpytteli silmluomiaan.

Tuossa tuokiossa nyttm sai eloa. Makaava avasi silmns, knsi
ptns ja ponnahti seisaalleen. Samassa roistonaamainen psti
ulvahduksen, tytsi nuolena tuolivehkeen luo -- ja lamautui
paikalleen, ksi kiskoon nojaten ja sieraimet htisesti ilmaa ahmien.

-- Onneton! kuulin Tai-Joonin tutun nen. -- Oletko ehtinyt kajota --

-- Tai-Joon! Tai-Joon! huusin ihastuksesta.

Hn vilkaisi minuun ja hymyili rauhoittuneena, ja hnen huulensa
nyttivt sommittelevan sanoja. Hn astui luomakorvaista kohti,
pyshtyi ja ji tuijottamaan maahan.

-- Toverisi, arvaamma, sanoi hn. Mies rpytti silmin tuskin
huomattavasti.

-- Kenen kskyst?

-- Tai-Maran, oi laupias herra -- matkalla Lunasta Tshung-Kingiin.

Mies loi avuttoman katseen ylhll vaalenevaan aukkoon, ja Tai-Joon
jatkoi hitusen suopeammin:

-- Osuitte siis sattumalta?

-- Vakuutan, herra, vallan sattumalta. Tshing-Tunin siipi vioittui,
saimme laskeutua ja korjata sit runsaasti kaksi hetke. Aioimme
varjoutua Gordoniin, mutta juuri noustessamme keksimmekin tmn aukon.
Vakuutan, herra, kautta Avaruuden vakuutan --

Tai-Joonin kdenliike tukki hnen suunsa; miesparka laski ktens
riipuksiin ja uikutti armoa.

-- Vaikene, orja! kivahti Tai-Joon. -- Silmsi sanovat, ett olet ollut
kaivoksien pimeydess. Montako kierrosta?

-- Yhdeksn, herra.

-- Ja nyt kuulut "Lentvn silmn"?

Mies rpytti silmin ja yritti jlleen puhjeta uikutukseen.

-- Vaikene! sanoi Tai-Joon ankarasti.

Aioin juuri tavalla tai toisella hertt suojelijani huomiota, mutta
en oikein tiennyt, miten aloittaa, kun hn jo tulikin luokseni ja
tarttui hymyillen ksivarteeni. Silloin ehtin ennen hnt, koetin
esitt slittelevn mielipiteeni ja puolustaa tuota eptoivoista
miesparkaa.

-- Mit? Eivtk he yrittneet surmata minua?

-- Kyll, mutta --

-- He eivt onnistuneet, sen tiedn. Suuri Kaikkeus osutti virran
Tshing-Tunin jalkaan. Mutta se ei muuta asiaa. Ilman sit he olisivat
surmanneet sinutkin, tehneet tyhjksi koko aikeeni, silmnrpyksess
riistneet kansalta ainoan toivon. Oi lapsi, turhaanko olisin tyt
tehnyt, turhaanko ermaassa piileskellyt, turhaanko kurjain tuhansien
toivonkipin vireill pitnyt! Ei, ei -- ei turhaan! Kaikkeus on
antanut meille vain varoituksen, kehoituksen.

Hn kntyi miespoloiseen, joka vapisten seisoi siin edessmme,
uskaltamatta tai kykenemtt katsettaankaan nostamaan. Entinen
hymyilev, hiljainen Tai-Joon oli muuttunut ankaraksi, kovaniseksi ja
kskevksi herraksi, samaksi, joka oli singonnut uhmasanoja suurelle
Morris-Jeolle tuona muistini unohtumattomana ensi aamuna.

-- Orja! trisi hnen nens, -- sin olet vapaa. Mene!

Hmmstykseni vaihtui ihastukseksi, mutta jo samassa luin miesraukan
kauhun virnistyksest sanojen hirvittvn merkityksen. Ja silmys nyt
jo tysin valoisaan katto-aukkoon, johon Tai-Joonin ksi kskevn
viittasi, ilmaisi minulle tuomion koko julmuuden.

-- Oi laupias herra, armahda, armahda! Vaimoni raataa pimeydess,
lapseni, vanha itini -- -- Oi suuri, armollinen Tai-Joon, min olisin
lunastanut heidt vapaiksi, ennenkuin kuolevat.

-- Ja siksi myit itsesi "Lentvlle silmlle" -- toisia omaistesi
sijaan syvyyteen saattaaksesi. Onneton orja, saastainen olio, ulos!
ulos!

Parahtaen vajosi miehen leuka rinnoille, jntev ruumis vapisi tuskan
puistattamana, ja hartiat kykistyivt luhistavan taakan painosta.
Hn hapuili tuolilaitetta, tarttui jo sen laitaan, mutta sitten psi
rinnasta rimmisen eptoivon ulvahdus:

-- Oi armoa, armoa, armoa! Suuren Kaikkeuden, rettmn Avaruuden
nimess vannon -- vannon, etten tt ilmaise. Oi suuri Tai-Joon, annan
itini, vaimoni, lapseni nnty -- palaan itsekin pimeyteen -- palaan
-- palaan --

Silloin en kestnyt en. Miehen lyyhistyess Tai-Joonin jalkojen
juureen karkasin seisaalleni ja tartuin suojelijani kohotettuun kteen
melkein tietmttni mit tein. Hn hmmstyi, nkytti epselvn
kysymyksen, mutta nensvyn killisess muutoksessa oli jotakin
kunnioittavaa, ja se vain kannusti rohkeuttani.

-- Tai-Joon, sanoin, tm mies j tnne.

Hn spshti vrhtelev ntni, haukkoili vastalausetta ja nytti
vistvn katsettani. Mutta maassa viruva mies tuijotti minuun
mulkoilevin silmin ja pakeni sliv kttni oudosti kauhistuen.

-- Armoa, herra -- oi armoa! hoki hn.

-- Sin olet saanut armon, sanoin pakottautuen hymyilemn.

Hn katsoi minuun kuin mielipuoli, vilkaisi vliin Tai-Jooniin
ja liikutti huuliaan leuan jrhdelless. Lhestyessni hn teki
reutoilevia liikkeit iknkuin piiloa hakien, mutta kun toistin
sanani, painautui hn kesytetyn pedon tavoin maahan ja visti kttni
puoleen ja toiseen mataen.

Tartuin hnen jntereiseen kteens kaikella vhisell voimallani.
Hn lhti kerran ja totteli heikkoa otettani yh vapisten. Mutta kun
sain hnet jalkeille ja kysyin hnen nimen, vastasi hn sammaltaen ja
Tai-Jooniin pelokkaasti tuijottaen:

-- Rai-Sun, herra -- oi herra -- olenko -- saanko -- pitk minun -- --

Silloin vasta huomasin, ett Tai-Joon oli astunut vierelleni.

-- Rai-Sun, sanoi hn hiljaa, suuri henki on sinut armahtanut; palvele
uutta herraasi ja ole uskollinen.

Miesparan kasvoille valahti onnekas ilme. Kuulin hnen kiitosmuminansa
ja nin hnen hartiainsa ilosta hytkhtelevn. Mutta huomioni ei en
viipynyt hness, vaan vanhassa ystvssni: Tai-Joon oli laskenut
katseensa ja antoi orjan tavoin ksivarsiensa riippua; eik hnen
nens koskaan ollut ilmaissut sit kunnioitusta kuin nyt hnen
sanoessaan:

-- Sin olet saavuttanut herruuden ruumiisi yli, oi suuri henki.
Silmisssi asuu kskijn ilme. Olet kyps. Ota valta ksiisi ja kske.
Tai-Joon on sinun halpa palvelijasi ja laskee katseensa sinun katseesi
edess kuin Rai-Sun.

Omituista oli nhd heidt tuossa kunnioittavassa asennossa. En oikein
ymmrtnyt heit kumpaakaan, en heidn sanojaan enk eleitn, enp
edes itseni. Mutta min en hmmentynyt, sill selittmtn varmuuden
tunne sanoi minulle, ett nuo ihmiset olivat alamaisiani ja ett min
olin heille herra ja mrj.

-- Tai-Joon, sanoin -- ja mynnnp, ett silloin tunsin ensipivisen
monarkin itsetietoista nautintoa, -- min tahdon oppia tuntemaan nm
koneet, tahdon pist pni tuohon ihmeelliseen kalottiin ja pyritell
tuota palloa, jonka ress olen sinun nhnyt ilmeilevn. Tai-Joon,
min tahdon oppia tuntemaan tmn maailman, tietmn mit on tuolla
ulkopuolella.

-- Sinun tahtosi tapahtukoon, oi suuri henki. Ruumiisi on tosin viel
heikko, mutta kaikki on sinun kytettvnsi; yksin Tai-Joon-vanhuskin
on vain kone sinun ksisssi.




NELJS LUKU

Matematiikkaa ja koneoppia


Tst hetkest lhtien elmni kokonaan muuttui. Tai-Joon kertoili
minulle yht ja toista tst maailmasta, ja Rai-Sun seurasi
kintereillni kuin muinaisen maailman uskollisin koira, ollen
valmis pienimmstkin viittauksestani astumaan eteeni ja onnesta
loistavin silmin tyttmn toivomukseni. He olivat opettajiani,
kumpikin tavallaan, ja kuitenkin tunsin olevani heidn herransa ja
pllysmiehens.

Toisinaan tm asiaintila minua suorastaan kiusasi. Ja vlist saattoi
tapahtua, ett sain palavan halun heittyty suojelijani jalkojen
juureen ja huudahtaa: "oi Tai-Joon, sin joka olet niin viisas, kske
sin!" Mutta tllainen huonommuuden tunne tukehtui aina alkuunsa, sill
Tai-Joonin nyrn katseen kohdatessani ylemmyyteni tuossa tuokiossa
palasi oikeuksiinsa.

Mielitynni oli syventyv ihmeellisess hatussa silmini eteen
avautuvien seutujen ja nkalojen tarkasteluun. Tai-Joon silloin aina
loikoi vierellni ja kuljetti koneen neulaa pallon tihen ruudutetulla
pinnalla.

-- Tmk on Maa? olin ensi kokeella huudahtanut. En tuntenut siin
ainoatakaan maanosaa, en ainoatakaan merta, saatikka jrve, jokea,
vuoriryhm tai kaupunkia.

-- Tm, sanoi hn. -- Suuri katastroofi ja maannousu ovat karttaa
jonkun verran muuttaneet. Sitpaitsi tekee nelijako sen sinulle
vielkin oudommaksi.

-- Nelijako?

-- Niin, nuo viivat. Katsohan. Tm pallo on jaettu kuuteen n.s.
Piiriin, jotka osapuilleen vastaavat muinaisia maanosia. Siin on
kuitenkin se ero, ett Amerikan nyt jakaa polttopiiri kahtia. Siis:
Aasia, Eurooppa, Afrikka, Austraalia, Etel-Amerikka, Pohjois-Amerikka.
Ja sitten --

-- Niin?

-- Tm on matematiikan aikakausi. Paikanmrjn on pituus-
ja leveysasteitten muodostama asteneli. Katso tt kiintet
osoitusneulaa. Sin pyritt palloa pstksesi esim. Gordoniin, joka
on Kolmannen Piirin hallituskaupunki. Nyt neula raksahtaa, pyshtyy
-- ja numerotaulun vasen silm osoittaa "3--73". Samoin, jos tiedt
hakemasi paikan piiri- ja nelinumeron, voit tt kampea kiertmll,
kunnes "silm" osoittaa toivotun numeron, saada neulan kulkemaan
haluamaasi pisteeseen.

-- Ent sitten? Onhan neliaste paikoin aika suuri!

-- Polttopiirin lhistll satasen nelipenikulmaa. Mutta katso
edelleen! Tss lhinn kttsi net toisen neulan ja sen alla
kmmenesi suuruisen nelin.

-- Ah!

-- Se on tarkkausneula, poikaseni. Niin pian kuin pallon osoittaja on
pyshtynyt jollekin nelille, on saman nelin suurennuskuva livahtanut
tarkkausneulan alle. Ja tm kuva on juomutettu minuutteihin,
sekunteihin --

-- Ah! Mutta tmhn on --

-- Kuivaa maantiedett. On. Mutta selv se on; ja sehn on pasia.

Min tunsin innostuvani.

Ja silloin Tai-Joonkin intoutui opetuksessaan.

-- Paina tuota osoitusneulan hakaa, sanoi hn ohjaten kttni. -- No
niin, nyt sen kanta on yhden normaaliasteen kohdalla. Normaaliaste on
suunnilleen yksitoista penikulmaa. Ja se merkitsee, ett jos nyt pistt
psi thn hattuun, net maanpinnan yhdentoista penikulman pst,
siis jo suuripiirteisen karttana. Mutta nyt -- pinnist silmsi
tiukasti nklaattoihin! -- on etisyys kymmenen astetta, kaksikymment
-- viisikymment -- sata -- sataviisikymment --

-- Ah, Tai-Joon! min alan nhd --

-- Kaksisataa -- viisikymment.

-- Onko tm Maa?

-- On. Lhes kolmentuhannen penikulman pst katsottuna. Mutta
tutkihan tarkkaan -- hyvin tarkkaan.

Siin silmnrpyksess en en ollut tietoinen Tai-Joonin lsnolosta.
Nkjn oudon, valtavan, vasemmalta reunaltaan valaistun pallon
pinnalla aloin tuntea vanhan Maan riviivat. Ensin keksin Afrikan
lntisen rannikon, sitten Tibetin tutun ylngn ja vhitellen
mrittelin maanosain entiset rajat niin tarkoin, ett lopulta
itsenikin ihmetytti, kuinka olin antanut tuon moniliepeisen
mannermaa-vaipan aluksikaan pett silmini. Sismeret, jrvet ja
joet olivat kadonneet, kaikki viisi maanosaa muodostivat yhtenisen
mantereen, joka pohjoisnavan ahtaasta jpiirist lhtien kurotti kolme
krken etelnapaa kohti. Eurooppa, Aasia, Afrikka ja Austraalia
olivat sulaneet mahtavaksi mhkleeksi, johon etelss Intianmeri
teki tylpn lahdelman ja idss Tyyni meri viel pistihe Japanin
eteliseen krkeen. Austraalia lheisine saariryhmineen oli yhtynyt
kolmeksi niemekkeeksi, joista keskimminen uhmaten lheni Amerikan
lnsipt. Ja Amerikka levitti mahtavana pintaansa pivntasaajalle
asti, mutta siit se kapeana kaistaleena jatkui itn ja eteln,
kosketti mutkan kohdalla Afrikan lntisint pituusastetta, syssi
kolmionmuotoisen pmassansa etelnavalle ja viskasi kuin vihoissaan
pitkn, krmemisen kielekkeens Austraalian uhmaa torjumaan. --
Tss oli laajeneva manner sodassa kutistuvaa valtamerta vastaan,
jopa voitokkaassa sodassa, sill edellisen taajentaessa rintamaansa
jlkiminen oli jo hajonnut kahtia, ja sen heikompi osa, luoteesta
kaakkoon puolentoista tuhannen penikulman pituinen Tyynenmeren suikale,
nykyinen Pieni vesi, uhkasi pian eristyty suljetuksi sismereksi.

-- Ent joet? huudahdin johonkin tunteeni purkaakseni.

-- Joet! Mitp kuiva kuori lasku-uomilla tekisi! Mit y yrtteihin
hikoo, sen piv noustessaan nuolee.

-- Mutta tmhn on kurjaa! huudahdin. Ei jokia, ei jrvi, ei
rehoittavaa kasvullisuutta, ei eloa antavaa elinkuntaa. Surkuttelen
tt maailmaa, surkuttelen sydmestni.

Tai-Joon naurahti.

-- Ja miksi surkuttelet? Ainoa, mik tss maailmassa on surkuteltavaa,
on se, ett ihmisen tytyy kumartaa ihmist, miehen vapista miehen
edess ja itsekunkin tuntea, ett maailman ainoa elin, ihminen,
ennen Avaruuteen hipymistn on perinnllisyydestn ollut tarpeeksi
inhimillinen tehdkseen itsessn luomakunnan kruunun ja veljestn
juhdan, joka sit kruunua tukehtuakseen taivaalle kohottaa. Herruus ja
orjuus -- niin, sehn on kaikkina aikoina ollut valtakuntain suuruuden
pohjana.

Hn sihahti ilkesti. Ja sill kerralla en hnest en saanut opasta.

Toisen kerran valitin, etten lytnyt mitn muinaisen elmnhyrinn
merkkej. Kaipasin kaupunkeja, kansallisuuksien rajapyykkej,
vilkasliikkeisi kulkuteit ja nerokkaita kuljetusneuvoja. Hn ojensi
minulle pallotangon ja sovitti pni kontaktikoneen hattuun.

-- Meill on vain kaupunkeja, sanoi hn osoittaen pisteit pallon
pinnalla. Mihin lhdemme?

-- Wieniin, sanoin kerkesti. -- Muuta tuttua en Euroopassa ne.

-- Se on Austria, Toisen piirin hallituskaupunki. Hn antoi neulan
kulkea. Se pyshtyi mainitsemalleni paikalle. Tuijotin panoraamaan,
kunnes kuva vakiintui ja Tai-Joon virkahti:

-- Netk jotakin?

-- Karua maata, kukkuloita, laaksoja, auringonpaahteisen tasangon.

-- Etk muuta?

-- En -- ah, kyll nen: joukon pilkkuja, mustia, huikaisevia ja
steilevi.

-- Maltahan. -- Tai-Joon kosketti neulaa. -- Hae ryhm, jossa on kuusi
heijastavaa pilkkua kehss. Joko net? Pitisi olla --

-- Nen, nen.

-- Siin on piirihallituksen palatsi. Katsahtakaamme sisn.

Hn vnsi asteikkoviisaria. Silmnrpyksess maa iknkuin syksyi
vastaani, pilkut katosivat, ja eteeni aukeni laaja huone tahi oikeammin
palatsi, niinkuin Tai-Joon oli sanonut. -- Ei sanaakaan, kuiskasi hn
tiukasti korvaani, -- ennenkuin annan sinulle luvan puhua! Se voi
maksaa henkemme, jos osumme kontaktiin. No, _nyt!_

Kahden vastakkaisen seinn punaisessa hohteessa erotin joukon
kaikenmuotoisia kuvioita, esitten silmhivelevin vrein minusta
perin mielikuvituksellisia maisemia ja rakkausidyllej, joista muinoin
olisi ansaittu joko sakkoa tai vankeutta. Molemmille muille suunnille
huone nytti pttmlt, mutta tarkemmin katseltuani havaitsin niden
seinien olevan kiilloitettua metallia, joka punaisen peilin tavoin
toisti huoneen koneet ja laitteet loppumattomiin. Ihmisi myskin nin.
Roteva, viel nuorehkon nkinen mies lepsi komealla, monivrisell
patjalla, ja pari nuorempaa hoiteli hnen ylln laitetta, joka
kaikesta ptten myskin oli kontaktikone. Sivummalla venytteli ihmeen
ihana nainen vuoteella p kden varassa, ja toinen, ei hnkn ruma,
solutti lepjn mehevien huulien vliin hyytelmist ainetta, joka
suun liikkeist ptten oli erinomaista herkkua. Ja puolipiiriss
heidn edessn esitti joukko nuoria neitosia jonkinlaista
tanssia, jota entisiss oloissa olisin pitnyt laiskanlaisena
voimistelunytteen.

Selitin Tai-Joonille, mit nin.

-- Se mies on jlkeliseni, piirin kskynhaltija Tai-Funke. Netk
neulan hnen pallollaan? Mihin se osoittaa?

-- Aasiaan -- ei -- niin sittenkin, keskelle Gobin ermaata.

-- Se on Tshung-King. Mit hn puhuu?

Koetin tarkata puhetta, mutta minun oli mahdoton pst itse asian
perille. Tai-Funke mainitsi jotakin tyydyttvst sadosta, Lunariasta,
joistakin kolmestakymmenest, mutta pasiassa oli hnen puheensa
diplomaattisen kohteliasta: "juuri niin, oi suuri Tai-Morris-Jeo",
"tapahtukoon korkea tahtosi, oi suuri henki" ja "viheliinen
palvelijasi, oi henkien ja ruumiitten suuri valtias".

-- Hn ilmoittaa yrttisadon ja ehdottaa kolmekymment uutta uhria
kaivoksiin. Kuuletko muuta?

Juuri Tai-Joonin puhuessa erotti roteva kskynhaltija kdenliikkeell
palvelijansa ja asteli levossaan herkuttelevan kaunottaren luo.
Minua hieman oudostutti. Odotin, ett naiset vetytyisivt syrjn
tai hyytelntarjooja edes kntisi selkns. Mutta ei -- neitoset
jatkoivat tanssiaan skeist laiskemmin, ja nainen valutti herkkua
vuoroin kummankin rakastavaisen hymyileville huulille ja katseli
idylli vlinpitmttmn alamaisen nkisen.

Tunsin elvni jljell aikalaisistani.

Tai-Joon kuljetti neulaa edelleen.

Nyt nin huoneen -- se oli luola palatsiin verraten --, jonka heti
tunsin ennen nkemkseni. Samalla nin joukon ihmisi, joista
monen tuttu ulkomuoto toi mieleeni elmni ensimmiset hetket. Se
oli synnyinkotini. Mutta neula jatkoi kulkuaan. Nkala toisensa
jlkeen vilahti silmini ohitse, luola toisensa pern paljasti
minulle sisuksensa -- samoja kukkuloita, laaksoja, pilkkuryhmi,
samoja viehttvi kiiltoihoisia ihmisi, samoja koneita, koneita ja
taas koneita. Ainoastaan karun maan vri vaihteli vlivivahduksin
keltaisesta ruosteenruskeaan, kerran punaiseenkin, ja asujamet, sek
vaaleammat ett tummemmat, lepsivt, rakastelivat tahi hyrivt
toimissaan aina sen mukaan, paahtoiko piv vai ktkik y ermaan
helmaansa.

Nin taajan joukon maleksivan minulle selittmttmss
valonkajastuksessa ist laaksoa pitkin.

-- Yrtinpoimijoita, selitti Tai-Joon. -- Heidn tyaikansa on yn kaksi
viimeist hetke.

Nin yllist taivasta vasten siivekkiden kiitelevn parvittain ja
yksitellen, maahan laskevan tai aukoista lentoon pyrhtvn.

-- Ainoa kulkuneuvomme, sanoi Tai-Joon. -- Muinoin meill oli mahtava
tunneli verkko, mutta kuuluisan Lefrangin kapinahankkeesta lhtien se
on ollut kyttkelvoton. Mit nyt?

En vastannut. Nin lukuisan joukon pyrkivn laajojen maa-aukkojen
partaille. Sysimustien avantojen sisst olin silloin tllin
nkevinni pilkahtavan pit, ksi ja jalkoja, kaikki parrasta
tavoitellen, siin hetken kihisten ja jlleen syvyyteen painuen.
Ensin tunki korvaani kaukainen sorina, sitten erotin sadatteluja
ja nyyhkytyksi, ja kun hipyv nkpiiri lopulta vaihtui
pilkkosenpimen, kuulin huokausten ja valitusten sydntsrkevn
kuoron, joka lauleli tuhansien riutuvien rintojen lohdutonta tuskaa.

-- Tai-Joon! huudahdin kauhistuneena. -- Onko tm helvetti? Ovatko
nm ihmisni?

-- Miesten kiroilua, naisten nyyhkytyst, lasten parkua ja vanhusten
huokailua. Helvettik? Se oli unelma, suloinen unelma Lunarian
kaivoksiin verraten.

Sit en kestnyt. Heitin pni taapin, laskeuduin patjalle ja koetin
karkoittaa mielestni noita pyristyttvi pimeyden ni. Mutta
Tai-Joon lienee kuitenkin lukenut kasvoistani jatkuvan kysymyksen,
sill hn viittasi itkevn Rai-Suniin.

Ja Rai-Sun kertoi.

Kymmenien peninkulmain syvyydess, merenalaisessa pimeydess,
kylmyydess, jota vain ankara tyskentely kykeni lieventmn, raatoi
tuo tuomittujen lauma. Myrkylliset kaasut kaatoivat heikoimmat
vajaassa kierroksessa, vahvemmat kestivt kymmenen, ja vankimmat,
semminkin jos jrki onneksi pimeni, voivat kuoriaisten keruussa ja
metallin louhinnassa viett satasen, jopa toistakin sataa kierrosta.
Veljellinen rakkaus oli siell tuntematon haitta, mitan tyteen
saaminen ainoa pmr. Taisteltiin tilasta, riideltiin ravinnosta
ja murhattiin pelkn huvin vuoksi tai vahvemmuuden merkiksi. Ainoa
vaihtelu riippuikin kuolemantapauksesta. Siit tiedon ennttiss
vartijakerroksiin laskettiin alas tuliletku, ja silloin ne, jotka viel
nkivt, saivat nauttia vainajan viimeisest leimahduksesta.

Enemp ei Rai-Sunista voinut saada. Omaisten muisto saattoi miesparan
vallan mielipuolisuuden partaalle. Tn hetken hersi minussa
vastustamaton viha ja yht vastustamaton sli -- maailma sellaisenaan
ei merkinnyt minulle mitn, vaan nm tunteeni kohdistuivat koko
voimallaan toisaalta Morris-Jeoon ja toisaalta Lunarian helvetin
avuttomiin uhreihin.

-- Eik ole mitn keinoa, eik _mitn?_ huudahdin. -- Eik
Morris-Jeoa voida kukistaa?

-- Miten? Hn on herra ja suuri henki.

-- Jos kansa nousee --

-- Se on noussut ja -- lyty. Viimeksi Tai-Millin kapinassa
kierrosluvulla 97601. Isni sai surmansa Kolmannen piirin apujohtajana
ja Renaud-Jeo, Morris-Jeon set, krvennytti neljkymmenttuhatta,
lhetti kaivoksiin kymmenentuhatta ja anasti kolmatta sataa kauneinta
tyttlasta. Olin silloin kahdentoista ikinen.

-- Jos koettaisi uudelleen? Niin on ennenkin tehty. Eik kansalla ole
aseita? Eik kansakin voi krvent?

Tai-Joon naurahti surullisesti.

-- Mit aseilla, kun katkaistaan virta, riistetn voima. Oi suuri
henki, sin et tied, mit _se_ merkitsee. Siirryhn muinaisuuteen.
Ajattelehan, mik mahti siin maailmassa olisi ollut miehell, joka
luolansa yksinisyydess maailman monipuolista hyrin tarkaten tiesi
vain tarvitsevansa panna sormensa pienelle, mitttmlle nappulalle,
painaa ja sanoa: seis! Ja sill hetkell, siin silmnrpyksess
olisi juna juuttunut raiteilleen, laiva pyshtynyt ulapalle,
lentj syksynyt maahan, tehtaitten touhu tauonnut; shklenntin,
lankapuhelin, vesijohto ja valaistus, kaikki olisi lakannut toimimasta
ja -- mik kaikkein arveluttavinta -- ihminen olisi samalla hetkell
havainnut jneens ilman hitustakaan ravintoa. Mit olisi ihminen
tehnyt, mihin ryhtynyt?

-- Hn olisi ottanut toverinsa, Koko kyln ven, koko maan --

-- Min tiedn -- hn olisi lhtenyt sotaretkelle tuota _yht miest_
vastaan, kulkuneuvojen puutteessa taivaltanut jalkaisin ja isoten ja
janoten nntynyt kymmenen, sadan, kenties tuhannen peninkulman phn
pmrstn. Maailma on hirven suuri jalkamiehelle. Ja ne, jotka
olisivat tulleet perille! Tuo yksi mies olisi kohottanut aseensa,
thdnnyt ja laukaissut -- surmannut sen, jonka ase oli voimaton -- ja
odottanut seuraavaa.

-- Mutta joukolla; Tai-Joon, joukolla!

-- Hnen aseensa surmaisi joukonkin. Ja muutaman pivn kuluessa
peittyisi maanpinta ruumiilla, jollei joka nousu niit huventaisi
hyryksi. Mit silloin hytyi se, joka matkaan lksi? Eik yht hyvin
voinut tupertua siihen, miss oli!

Olihan Tai-Joon oikeassa. Vastaan en voinut intt. Mutta
vaikenemisenikaan ei nyttnyt hnt tyydyttvn. Nytt silt kuin
hn olisi tahtonut kiskomalla kiskoa jonkun vastalauseen, pakottamalla
pakottaa minut vittelyyn.

-- Hnell on valta, suuri Kaikkeus, hnen kdessn on valta!
toisteli hn omia ajatuksiaan rsytten. Ja vihdoin psi hnelt kuin
viimeisen ponnistuksena, rimmisen voimattomuuden takeena: -- Ja
jospa hn olisikin yksin! Mutta hnell on koko valkoisen puolueen
lauma ja puolet tutkijoista.

-- Valkoinen puolue, mik se on?

-- Hnen hovinsa, koko Tshung-King ja piirien kskynhaltijat. Puolue,
joka ottamalla itselleen muinaisten eurooppalaisten hymhdyttvi nimi
tahtoo osoittaa erikoisuuttaan. Tutkijat, ne ovat osaksi hnt vastaan.
Mutta toivo pst valkoiseen kaupunkiin on niellyt joukon ja nielee
yh useampia. Oi suuri henki, moni tnn Morris-Jeoa vihaava voi
huomenna Tshung-Kingin palatseissa hnen kunniakseen uhrata tieteens.
Se on nautinnon houkutus, valkoisen metallin hohde, herkun ja naisen
himo, se panee unohtamaan, ett on olemassa kansa ja ett tm kansa
krsii. Ihminen on itsen lhinn, on aina ollut ja tulee aina olemaan.

Tllaiset masentavat sanat eivt kuitenkaan vastanneet Tai-Joonin
varsinaista mielipidett, ja viel samana yn nhdessn, ett olin
alakuloinen, hn nytti minulle koneen panoraamassa ern syrjisen
luolan, jossa joukko kiihtyneit miehi tungeskeli kiihkesti
Morris-Jeoa sadattelevan puhujan ymprille.

-- Pelkk puhettako? huomautin skeisen tunteen vallassa.

-- Mit? kivahti Tai-Joon. Katso puhujaa. Hn on tmn piirin johtaja,
ja nuo viisi lhint ovat apulaisjohtajia, tulevan kapinan alustajia.
-- Ja silloin hn kki elostui, innostui pidtetyn ajatuksen
purkautuessa ja lausui kiihkemmin kuin tuo tulinen kapinan johtaja:
-- Tuleva kapina. Sit valmistellaan, sit lietsotaan, sit kaivaten
odotetaan. Mutta silt puuttuu viel pjohtaja, herra ja mestari, joka
ly Morris-Jeon ja antaa kansalle vapauden. Se puuttuu viel, mutta
kautta rettmn Avaruuden, se tulee -- se _tulee!_

-- Se olet sin, Tai-Joon. Sin yksin --

Luulinpa, ett hn olisi lynyt minut maahan sill hetkell.
Ajattelematon huomautukseni saattoi hnet aivan suunniltaan, ja
syrjss seisova Rai-Sun jo riiputti ksivarsiaan. Mutta Tai-Joon
nytti sikhtvn kuohahtamistaan ja nkytti kohta valmiina seuraamaan
Rai-Sunin esimerkki:

-- Oi suuri henki, en min, en _min_. Sen tulee olla _herra_, ja
Tai-Jeo, oikea Tai-Jeo -- ja sellaisen Suuri Kaikkeus luo vain kerran
kierrostuhannessa.

Ja hn jtti minut pohtimaan tt uutta arvoitusta. Sill aika oli
tullut, jolloin hnen tavallinen jokapivinen matkansa alkoi.




VIIDES LUKU

Miss on herruutta, siin on orjuutta


Kuinka joutuisasti aika kuluikaan! Kierroskymmenet vierivt ohitseni
hmrn liukuvana liutana ja ehdin tuskin imaista letkusta, jolla
uskollinen Rai-Sun ruumiillista ihmistni aika-ajoin ruokkieli.
Thtitiede, fysiikka ja kemia olivat sokaisseet minut aavistamattomilla
enntyksilln, ja tm kaikin puolin karu ja viheliinen maailma
kohosi silmissni sit mukaa kuin tietoni sen salatuista ihmeist
laajeni. En en kaivannut kasvi- ja elinkuntaani, en surrut
kielitieteen kangistumista klassillisuuden kaavoihin enk liioin
sikhtnyt filosofian kouraantuntuvaa konkreettisuutta, vaan
heittydyin innokkaasti opin houkuttelevaan lhteeseen ja ahmin sit
hanakammin, mit runsaammin sen suonet pursuivat ja mit oudommalta sen
sislt minusta aluksi tuntui.

Geologiaan ja Uusimman ajan historiaan syventyessni unohdin koko
ympristni. Entinen piintynyt maailmankatsomukseni romahti tydelleen,
ja ryhdyin uuden katsantotavan luomiseen niin kokonaan, ett hylksin
opettajani ehdottamat, ennen niin mieltkiinnittvt kiertoleijailutkin
ja vietin pivkaudet tuon ihmeellisen kontaktikoneen ress,
silmt nklaattaan naulittuina, kuulematta ja nkemtt muuta kuin
Kiinan valtakunnan lukemattomia vaiheita, maapallon valtaamisesta
liittovaltion purkautumiseen ja Tai-Wang-Jeon perustaman
"yhden-ainoan-miehen" rautahallituksen alkuun asti.

Tmn uuden Napoleonin urotit pakostakin ihaillessani minut muuanna
pivn keskeytti Tai-Joon.

-- Joo-Kee, sanoi hn pannen ktens olalleni. Olen huutanut sinua jo
neljnneksen hetke. Sin ihailet Wang-Jeoa. Hnen suuruutensa oli
kerta kaikkiaan hnen kykyns irtautua aineestaan. Silloin tuo kyky
oli viel harvinaista. Mutta sen jlkeen kuin sama kyky on kehittynyt
n.s. ylluokan varsinaiseksi tunnusmerkiksi, on _helppous_ hallita tt
kyky ainoa erikoisuus. Mutta se myskin velvoittaa. Muinainen filosofi
Fontell sanoi, ett kun ihminen on tottunut ksittelemn ruumistaan
sin, mit se itse asiassa on, vaatetuksena, silloin on syntynyt
_yli-ihminen_. Wang-Jeosta lhtien on siin kehitytty ja siihen sukua
kasvatettu. Nyt on Maan valtijasuku yli-ihminen; mutta sen rinnalla on
myskin toinen ihminen -- ja tm toinen -- siit, Joo-Kee, kehitetn
parhaillaan Uusimman ajan elint. Niin, _elint!_ Jos suuri
Tai-Wang-Jeo, sensijaan ett polki sen jalkoihinsa, olisi raastanut
sit muassaan, kehittnyt, opettanut -- Ah! Joo-Kee! Silloin hn olisi
ollut --

Tai-Joon sihahti krsimttmsti ja viittasi minua kiirehtimn.
Tein tyt ksketty -- pieni tahdonjnnitys riitti siirtmn
minut ruumiini ulkopuolelle -- ja jin ihailemaan lepvn aineeni
ihmeteltv kokoa.

-- Voimakas, mynsi Tai-Joon. -- Mutta et olekaan en lapsi, olet
kolmenviidett vanha. Niin juuri kolmenviidett, ja se on jo miehen
ik. Mutta aika ei ole hukkaan kulunut.

Ja hmmstykseni hn karkoitti jatkaessaan samaan hieman
nrkstyneeseen nilajiin:

-- Olet oppinut sen, mit min, viheliinen palvelijasi, olen kyennyt
sinulle opettamaan. Ja sill vlin on maailma rientnyt eteenpin,
kuohu on noussut maljan partaille. Oi suuri henki, her, nouse,
pudista pltsi levollisen velttouden kahle ja omista kansalle suuret
lahjasi. Oi suuri Tai-Kee, kansa on sinua odottanut, nyt on hetki
tullut.

-- Tai-Kee! sopersin selittmttmn ihmettelyn ja yht selittmttmn
ihastuksen valtaamana. En ymmrr sinua, Tai-Joon.

-- Tule! sanoi hn vaivoin riistytyen viime sanojensa aiheuttamasta
liikutuksesta. -- Tule! Min tahdon nytt sinulle kansan, tahdon
tutustaa sinut sen mielentilaan, sen toiveisiin. Ei, ei, anna aineesi
levt!

Hn istuutui lentotuoliinsa, painoi nappulaa, ja puheemme aikana tyyten
mykistyneen Rai-Sunin jdess syvimmn kunnioituksen asentoon me
kiidimme ulos pimen yhn.

Seutu lepsi harmaana ymprillmme. Vain lntisell taivaanrannalla
erottui punertava kukkulajono. Mutta nyt, kuten ennenkin, nki aineeton
henkeni kuin aavistaen seudun syvimmnkin syvennyksen pohjaan.

-- Tm ei ole joutuisaa, virkkoi Tai-Joon kuin ajatukseeni vastaten,
-- mutta muuta en voi: kansa on aina kansa, se ei koskaan tyydy
pelkkn henkiseen. Ei, sinua en voinut panna alttiiksi vaaralle.
Punainen piiri on aina vahvimmin vartioitu, se kun on ainaisen
kuohunnan pespaikka.

-- Onko Morris-Jeolla tst vihi? kysyin killisen levottomuuden
valtaamana.

-- Epilyksens hnell aina on, vastasi Tai-Joon, -- mutta hn on
asemastaan varma, senjlkeen kun Viidennen piirin jtiklt lydettiin
Liau-Joon pojan ruumis ja --

-- Liau-Joon pojan? Hn naurahti.

-- Niin. Siit on jo lhes kymmenen kierrosta. En ole tahtonut
hirit sinua siit kertomalla. Nes, "Lentv silm" olisi viimein
kuitenkin lytnyt meidt, ja siksi keksimme pienen kepposen: muuan
meiklisist vei j vyhykkeen rajalle kuolleen poikasen ja jtti
erseen hylttyyn luolaan vanhan tutkimuslevystni; no, ennen pitk
"Lentv silm" keksi jtyneen ruumiin, lysi luolan, ja johtaja sai
vapauden, joskin Morris-Jeo petkutti hnt palkinnon toisen puolen
suorittamisessa.

-- Ja sitten? Mit sinusta arvellaan?

-- He ovat olleet tarpeeksi tyhmi uskoakseen ilmiantajan narrijuttua.
Ensin kyll epiltiin kuolintapaani, mutta nykyn oletetaan -- perin
imartelevaa muuten -- ett olen siipivian vuoksi ensin heittnyt pojan
jtiklle ja sitten paetessani joutunut auringon kuivattavaksi.
--Netk jo rannikon?

-- Suoraan lounaassa, kyll.

-- Netk yhtn siipe?

-- En -- kyll, lnness kolme matkalla pohjoiseen.

-- Tarpeeksi loitolla, koska en kykene nkemn. Me emme seuraa
valtareitti. Nuo kolme ovat Austrian linjalla, ja Tshung-Kingin linja
on meist vasemmalla. Leikkaamme kohta jlkimisen, mutta meidn
tarvinnee tuskin pelt, jollei joku _Tai_ ole matkalla.

Nyt kiidimme hetken aikaa nettmin. Allamme hmitti tummanharmaa
merenselk, jonka tyynen pinnan halkaisi kaakosta luoteiseen levehk
vaalea vy: valtavan merivirran vlke taivaanrannan viimeisess
valonkajastuksessa; takanamme viel kuumotti muinaisen Afrikan mantere,
ja edessmme, runsaan sadan peninkulman pss, kohosi Etel-Amerikan
mahtava vuorirannikko, jonka korkein huippu, Kuunsyksy, nousi
kahdeksan peninkulmaa merenpinnan ylpuolelle.

Tuntiessani pelkll tahdolla voivani tuossa tuokiossa suorittaa matkan
minua ikvystytti seuralaiseni vitkallinen kulku, enk saattanut olla
siit hnelle mainitsematta.

-- Totta kyll, naurahti hn. -- Minun siipeni ei ole huonoimpia, mutta
matka on kohtalainen puolentoista hetken matkaksi, lhes kuusisataa
peninkulmaa. Vajaa hetki sitten olimme polttopiirin kohdalla, ja nyt
jo tunnen kylmn karmivan hipini. Ennenkuin sivuutamme etelisen
raja-asteen, saan niell parikin pilleri.

-- Mutta sehn on tuolla puolen kuuttakymment.

-- Jvyhyke, niin kyll. Mutta me pyshdymme vasta
seitsemnkymmenennen asteen kohdalle. Sinne saakka ei Morris-Jeon
vakoojalauma mielelln tule, joten seutu on omansa kapinoitsijain
pespaikaksi. -- No, mit net?

-- Siipi suoraan lounaassa -- ah! -- kahdeksan -- -- yhdeksn siipe!

-- Tulossa?

-- Tulossa. Trmmme kohta yhteen.

-- Eip vaaraa. Se on kuljetuslentue Lunasta Tshung-Kingiin. --
Tai-Joon vnsi pient kampea, ja kone kntyi kki lnteen. -- Totta
tosiaankin, luulenpa itsekin nkevni sen. Mutta miehist on pelkk
rahvasta.

Tai-Joon psti halveksivan maiskutuksen. Lentue oli pyyhltnyt
kaukaa ohitsemme ja loittoni huimaa vauhtia koillista kohti. Hn
vnsi kampea, ja siipi piirsi sievn kaaren palaten reitilleen, josta
poiketen olimme tehnet varmasti kymmenen peninkulman mutkan.

Sivuutimme Kuunsyksyn hyvin lhelt. Nkpeilin avulla olin tullut
sen tuntemaan jonkinlaisena tervkrkisen kaksoistornina ja viel
merensellt katsoessani verrannut sit kotikaupunkini kellotapuleihin;
mutta nyt vasta ksitin sen jylhn suurenmoisuuden ja havaitsin,
ett huiput olivat tasankoja, matalamman, etelisen laki hyvinkin
nelipeninkulman laajuinen.

Liian myhn ilmaisin haluni saada pohjoisen keilan huipulta silmill
alas ylliseen maailmaan; silloin olimme jo sivuuttaneet koko
vuorijonon ja Tai-Joon virkkoi:

-- Palatessamme -- jollet halua jd hetkeksi jljelle.

Ei, siihen ei minulla ollut halua, vaikka ymmrsinkin, ett helposti
saavuttaisin hnet jlleen. Sensijaan aloin tarkastella allamme
vilahtelevia valopilkkuja ja vaalenevan vuoristomaiseman punaisia
vri vivahduksia. Muualla oli maanpinta vliltn keltaisen ja
ruosteenpunaisen sekoitusta, tll se oli ylipns punaista, selv
veren vri, ja raja kulki rantavuori jonon ja manner-ylngn vlill.

kki lakkasi siipi suhisemasta. Valopilkut tihenivt ja sulautuivat
vihdoin melkein yhteniseksi laajahkoksi valoaukeaksi.

-- Lunassa on aina hiljaista; tll ei edes yrtinpoimijain lauma
hiritse, sanoi Tai-Joon laskien koneensa lhemmksi maata. -- Netk
yhtn siipe loitommalla?

-- En.

-- Katsohan! Tuo valorivi johtuu kaupungin huomatuimmista asumuksista.
Siin on tavallaan kaupungin valtakatu. Toisilla valoruuduilla net
numeron, siell on vki valveilla; toisilta numero on poistettu,
siell on asukas levolla. Ja nethn nuo muutamat valottomat aukot.
Siell ei ole ketn kotona, eik sinne, hallituksen valtuutettua
lukuunottamatta, ainoallakaan ole oikeutta pistyty.

Tai-Joon pisti pillerin suuhunsa. Kaupungin valoviirut olivat jo
jneet kauas taaksemme, ja kone viiletti ylilmoja suoraan etel
kohti. Lounaisessa hmitti tasaisesti kaartuva laakea rannikko,
ja lhemmksi tultuamme keksin pari kolme valolisk, jotka
suurenemistaan suurenivat. kki lysin mit ne olivat, ja kaamea
muisto puristi rinnastani huudahduksen.

-- Niin, ne _ovat_ kaivoksia, huomautti Tai-Joon antaen koneen kohota.
-- Mutta oikeat kaivokset, kuoriaisten ja valkoisen metallin hankkimot,
ne ovat tuolla luoteisella kielekkeell. Nm ovat vain peninkulman tai
puolen syvyisi, ja niss tyskennelln melkein vapaaehtoisesti.

-- Melkein?

-- Niin, melkein, sill punaista metallia louhitaan mieluummin, joskin
jokainen koettaa vltt kaivostit yleens. Varovaisinta on pysytell
tll ylhll, vartijoilla on hyvt putket.

Pysyttelimme tosiaan niin ylhll, ett rannikkoviiva ja koko seutu
nyttivt vahvasti suurennetulta kartalta. Ja tllin minulle selvisi
seikka, jota en ensin tajunnut: johonkin suuntaan kauemmin katsoessani
nkala kvi ihmeellisen selvksi ja samalla iknkuin kadotin
silmnrpykseksi seuralaiseni. Nyt ymmrsin, ett aineeton olemukseni
totteli pelkk haluani ja ett paljas ajatus riitti kiidttmn
henkeni paikasta toiseen niin kki, etten sit heti voinut havaita.

Tll vlin seutu oli vaihtanut vrin. Osaksi siihen oli vaikuttanut
napapiirin kelme kajastus, mutta osaksi myskin itse maapern tummuus,
joka johtui auringon voiman vhyydest tll leveysastella. Viel
kerran tai pari Tai-Joon kski minua tarkkaamaan mahdollisesti nkyvi
siipi, mutta kun valkoinen lakeus hikisi taivaanrannan ja kohta
senjlkeen oli suoraan allamme, antoi hn koneen painua ja virkkoi
syvn huoahtaen:

-- Tm ei ole lapsenleikki. Ensin ankara hikoilu ja sitten tm
pureva viima. Katsohan!

Hn pyyhkisi kiiltv rintaansa ja nytti kmmentn; se oli verinen
kuin teurastajan koura. Ja nyt vasta huomasin, ett koko ruumis oli
isojen verikarpaloiden peittm ja ett nenst yh viel tippui verta
koneen ristikkopohjalle.

-- Nyt olemme perill, sanoi hn vilusta vristen ja antaen siipien
levt.

Sill vlin kun kone kierteiss laskevan haukan tavoin lheni
jlakeuden valkoista pintaa, hain vaistomaisesti valoaukkoa. Sit
en lytnyt, mutta sensijaan olin nkevinni kuin harson lpi suuren
huoneen ja joukon ihmisi. Samassa kone siipi rpytellen pyshtyi
ja me soluimme meit varten avatusta luukusta keskelle kiihkesti
keskustelevaa ihmisjoukkoa.

Olin odottanut jonkinlaista juhlallista vastaanottoa, mutta petyin.
Lsnolijat, noin parisataa henke, seisoivat silmnrpyksen ajan
katseet maahan luotuina ja ksivarret riippuen; sitten muuan jokseenkin
vaaleaihoinen ja pienenlnt mies muitta mutkitta osoitti keskell
lattiaa sijaitsevaa lepopaikkaa ja lausui:

-- Tai-Joon, sinun ehdotuksesi on hyvksytty. Ainoastaan Tai-Mason
haluaa tehd pienen muistutuksen.

-- No, Mason, annahan kuulua, vastasi Tai-Joon huomattavan tyytyvisen
paneutuen pitkkseen ja antaen koneen kplmisten ulottiminen sivell
verist ruumistaan.

-- Minun mielestni yritykseen ei sovellu Viidennen piirin kannas
eik liioin Kuudes, sanoi nuorehko, erittin palavasilminen mies,
jonka otsa oli melkein luonnottoman laaja. -- Edellinen kuuluu thn
epiltyyn piiriin, jos kohta kannas on autio, ja jlkiminen on liian
lhell Tshung-Kingi.

-- Ja sin siis ehdotat Kolmatta piiri? lausui Tai-Joon knten
toisen kylkens pyyhittvksi.

-- Niin teen. Ja tarkemmin mritellen lnsirannikon aluetta. Se on
syrjss suurilta linjoilta, eik meren lheisyys viekoittele ketn
sille suunnalle. Ilmasto voi niell vke, sille en mitn mahda; mutta
olen laskenut saavani tyn valmiiksi kuudenkymmenen kierroksen kuluessa.

Syntyi hetken vaitiolo. Kaikkien katseet suuntautuivat Tai-Jooniin.

-- Olet kenties oikeassa, Mason, sanoi hn puoleksi nousten ja vnten
koneiston lepoon. -- Mit sanoo kansa viivytyksest?

Suostumuksen mumina oli seurauksena, ja sen tauottua astui taustalta
esiin hyvin tumma-ihoinen mies, jonka liikkeet ja nensvy ilmaisivat
tavattoman korkeaa ik.

-- Oi Tai-Joon, sanoi hn piipitten. Kansa on odottanut tuhansia
kierroksia, se odottaa mielelln kuusikymment. Minulle siit tuskin
en on hyty, mutta jos jlkeentulevat sstyvt, on toivoni
tyttynyt, ja min unohdan kernaasti pimeyden ja omieni krsimykset.
Nin Tai-Joonin nousevan ja pyyhkisevn kyyneleen silmkulmastaan.

-- Nat-Jee, sin olet sankari, sanoi hn laskien ktens vanhuksen
olkapille.

Vanhus vastasi hyvilyyn samalla tavalla ja nkytti liikutettuna:

-- Olisin sankari, jos saisin olla mukana kirotun Tai-Jeon
surmaamisessa, ja kuolisin sankarina, jos saisin sit ennen kuulla
uuden Tai-Jeon nen.

Ja sill hetkell havaitsin, ett mies oli sokea. Hn irtautui
Tai-Joonin hyvilyst, katsoi elottomilla silmilln suoraan minuun,
alkoi vapista ja hymyillen ojennella ksin minua kohti.

-- Min nen -- minhn nenkin hnet -- nen hnet -- suuren, hyvn
Tai-Jeon, sammalsi hn.

Kansan seassa alkoi synty liikett, ja heti olivat Tai-Mason ja
toinen vaalea-ihoinen laskeutuneet maahan. Ja vanhuksen yh toistaessa
sanojaan nin Tai-Joonin tekevn rauhoittavia eleit.

-- Nat-Jee on oikeassa, sanoi hn. -- Olen luvannut tuoda uuden
Tai-Jeon teidn keskellenne. Hn on nyt tll.

Mieletn ilohuuto seurasi nit sanoja. Ja joukon seistess syvimmn
kunnioituksen asennossa ilmaantui eteeni molempain valkoisten henget.
Hetken aikaan en kuullut muuta kuin hivelevn riemuhymnin huminaa,
mutta vhitellen se vaimeni, ja kun joukko jlleen rauhoittui, kuulin
Tai-Joonin sanovan:

-- Veljet, min en ole tohtinut tuoda tnne hnen ruumistaan, mutta
suuri henki itse on tll ja te saatte kuulla hnen nens. Puhu
kansalle, oi suuri Joo-Kee!

Mitp min olisin tehnyt! Nin joukon odottavan katseen, nin
molempain valkoisten henget edessni ja nin Nat-Jeen maahan vaipuneena
ojentavan laihoja vapisevia ksin minua kohden. Tai-Masonin aine
lepsi kuin kyttjns odottaen, ja min ryhdyin sit kyttmn.

-- Oi veljet, sanoin ja hetkisen oudoksuin Masonin syvn nen kaikua,
-- min vapautan teidt orjuudesta, kukistan julman Morris-Jeon. Min,
Joo-Kee, teen sen, jos suuri Kaikkeus suo minulle voimaa ja viisautta.
Nat-Jee, min syleilen sinussa koko orjuutettua, krsiv kansaa.

-- Se on Tai-Mason -- ei, se _ei ole Tai-Mason!_ huudahti Nat-Jee. Ja
hnen vrhtelev nens hipyi joukon valtavaan riemumylvinn.

Sen vaimettua hersin kuin huumeesta. Nat-Jee makasi suullaan maassa,
eivtk laihat ksivarret en vapisseet. Tai-Joon kumartui ruumiin
puoleen ja knsi sen kasvot ylspin. Ne hymyilivt -- onnekasta,
autuasta hymy.

Ers puna-ihoinen tarttui koneen kampeen, muuan toinen ojensi
Tai-Joonille letkun kipenivn pn. Mit syvimmn hiljaisuuden
vallitessa puikon krki kosketti vainajan ohimoa. Leimahdus, suhahdus
-- Nat-Jeen ruumis hipyi ohenevana hyrypilven luolan kattoaukkoa
kohti ja kansan seisoessa ksivarret riipuksissa Tai-Joon lausui
lyhyesti:

-- retn avaruus ottakoon sinut helmaansa, suuri Kaikkeus olkoon
sinulle armollinen.

Seurasi painostava hiljaisuus, jonka viimein katkaisi aineeseensa
palanneen Tai-Masonin ni.

-- Piv on nousupuolella, veljet, sanoi hn hiljaa. -- Kohtaamme
toisemme jlleen tasan kymmenen vuorokauden kuluttua. Siihen menness
johtajat tiedustelkoot, kuinka suuren mrn metallia kukin piiri voi
hankkia. Tai-Kee, min ja minun mukanani kansa kiitt sinua aineelleni
osoittamastasi kunniasta.




KUUDES LUKU

Taistelu Suuren Veden yll


Tai-Mason, toinen vaaleaihoinen, ja me lksimme viimeksi. Erottuamme
katselin kauan pohjoista kohti pyrkiv, lukuisien lentjin
muodostamaa, hajautuvaa viuhkaa.

-- Eik tuo voi hertt epluuloja? kysyin levottomana.

-- Kaikki voi hertt epluuloja, vastasi Tai-Joon alakuloisesti.
-- Mutta ennenkuin he ehtivt asutuille seuduille, on rivi harvennut
tarpeeksi. Sinua miellytti Mason, eik niin?

-- Erinomaisesti. Oikeastaan ihailin hnen itseluottamustaan ja
laajaa otsaansa. Ja tunsinpa, ett siin ruumiissa oli vljyytt ja
kodikkuutta.

-- Ja tyhjlt tuntuva kohta aivokopassa, naurahti Tai-Joon.

-- Useampiakin. Mit hn aikoo yritt?

-- Suurta. Suurempaa kuin yksikn muu on tohtinut haaveilla. Oi
Joo-Kee, Mason aikoo ryhty jttilistyhn, joka tulee kysymn
aikaa, tyvoimaa ja ainetta. Ja aikaa meill on, tyvoimaakin
voimme jotenkuten saada haalituksi, mutta aine -- siin on pulma.
Me tarvitsemme paljon metallia, hirven paljon, sek punaista ett
valkoista. Mist sen saamme? Kaikki metalli on tarkoin laskettua,
ja raaka-aine kulkee hallituksen toisesta kdest toiseen, joten
hitustakaan ei voida varastaa.

-- Mutta onhan kansalla omissa huoneissaan metallia.

Tai-Joon naurahti.

-- Huoneissaan! Olenpa tosiaankin unohtanut kytnnllisen
kasvatuksesi. Kansallahan ei ole mitn huoneita. Niin, min tiedn,
ett teidn aikanne kansa omisti jotakin; nyt se ei omista mitn, ei
edes omaa ruumistaan. Huoneet, koneet, siivet, ravintoaine -- kaikki
on hallituksen ja kukin saa tytns vastaan vlttmttmt elinehdot.
Tm on yht vanha ihanne kuin koko Uusin aikakausi, ja jo sit ennen
tunnettiin sama aate -- maltahan --

-- Kommunismin nimell!

-- Aivan niin, kommunismin.

-- Mutta silloinhan on kaikki yhteisomaisuutta.

-- Totta kyll. Ensin sit nimitettiin kansan yhteisomaisuudeksi,
sitten hallituksen omaisuudeksi, ja nyt se on Tai-Jeon
yksityisomaisuutta. Min tiedn, ett kansa on itse allekirjoittanut
orjuussopimuksensa, vielp vaatinutkin sit, pitnyt aatetta ihanteena.

Tai-Joon vaikeni ja katsahti taakseen.

-- Netk yhtn siipe? kysyi hn huomattavan levottomana.

Olimme saavuttaneet jrajan. Idss aurinko jo aika-ajoin sinkoili
punaisia kielekkeit yli taivaanrannan ja edess hmitti punainen maa
kelmess aamukajastuksessa.

-- Kolme siipe etelss, vastasin, -- mutta hyvin kaukana.

Tai-Joon antoi siipien hurista vimmatusti.

Seuraavatko ne meit?

-- Ei silt nyt. Ne suuntaavat huomattavasti koilliseen. Mit
aioitkaan sanoa, Tai-Joon? Onko kansa siis auttamattomasti --

-- Maltahan! virkkoi hn turhaan taakseen plyen ja antaen koneen
kohota. -- Min en ne heit vielkn, mutta kummastelen -- huu,
kuinka kylmyys on raakaa!

Hn nieli pillerin, epri hetken ja palasi sitten puheeseensa.

-- Ei auttamattomasti. Silloinhan ei olisi mitn toivoakaan jljell.
Mutta metallia ei ole helppo saada. Huoneet tarkastetaan visusti kerran
kierroksessa, ja vhisinkin vajaus vie kaivoksiin. Kuitenkin on
meill toivoa saada "punaista" metallia: Mason vitt sit lytyvn
meidn piiristmme, joskohta niukalti ja verraten syvlt. Ja juuri
sitkeimmksi paahtuneen maan alta. Mutta me tarvitsemme myskin
valkoista metallia, tarvitsemme vlttmtt, ja sit on ainoastaan
punaisen kielekkeen kohdalla -- toisin sanoen: saavuttamattomissa.

Hn plyi jlleen taakseen.

-- Eik siis ole mitn keinoa? kysyin yh tmn aiheen valtaamana.

-- Ei mitn, mit voisi keinoksi sanoa. Kaivosvki ei koskaan pse
maan pinnalle, kaikki metalli kulkee vahvan vartioston turvissa,
eik Tshung-Kingiin kukaan pse kutsumatta. Ja kuitenkin -- hn
kiihtyi kki ja jatkoi rajusti -- kuitenkin meidn tytyy sit saada!
Ennenkuin Masonin ty on loppuunsuoritettu, tulee meill olla vhintin
kolmekymment tonnia valkoista metallia, muuten olemme tehneet turhaa
tyt.

-- Mutta millainen sitten on itse --

-- Joo-Kee! Netk siipi?

Hnen levoton nens pakotti minut jttmn keskustelun juuri
trkeimmilln. Mutta mit ninkn, kun katsahdin jo sivuuttamallemme
merensellle!

-- Tai-Joon! huudahdin. -- Ne ovat aivan lhell meit -- etk ne?

-- En viel. Pid silmll!

Koneemme knnhti suoraan pohjoiseen, vaikka Kolmannen piirin rannikko
siten ji meist itn. Tarkkasin visusti takaa-ajajiemme liikkeit ja
sainkin kohta omaksi hmmstyksekseni ja Tai-Joonin kauhuksi ilmoittaa:

-- Ne kntyvt myskin.

Tai-Joon murahti. Kone teki kki tuiman knteen suoraan itn, ja
siipien suhina kiihtyi vihlovaksi vinkumiseksi. Silmnrpyksess
taivalsimme merenseln, ja vanhan Afrikan manner oli jlleen allamme,
kun nyt jo omaksi sikhdyksekseni havaitsin takaa-ajajien hajaantuneen
ja kunkin suunnaltaan pyrkivn suoraan meit kohti.

-- Kuolema ja pimeys! lhtti Tai-Joon. -- Vain "Lentvn silmn"
koneet voivat pysy tmn rinnalla. Joo-Kee, me ehtisimme hyvin
perille, mutta silloin olisimmekin hukassa. Min eksytn heidt.
Mene ja kuuntele, mit he puhuvat, mutta kautta Kaikkeuden el sano
sanaakaan!

Ymmrsin, ettei minulla ollut mitn pelttv. Ja tuskin olin heihin
katsahtanut, kun jo huomasin olevani heist ern rinnalla. Kotvaan
aikaan ei tm vainoojamme tullut niin lhelle tovereitaan, ett
sananvaihtaminen olisi voinut tapahtua, mutta vihdoin, kun Tai-Joonin
siipi oli tehnyt kolmannen kkiknteen, tll kertaa lnteen, yhtyi
kaarteessa toinen vainoojistamme meihin.

-- Se on hn, virkkoi minun mieheni innostuneena. -- Ainoastaan _Tain_
siipi voi tehd tuollaista.

-- Se tyhmyri paljasti itsens. Luuletko, ett sen pes on tll pin?

-- Tottapahan nhdn. -- Mies nauroi karkeasti. -- Ajamme sen kyll
pesns ennen nousua. Mo-Man!

Ohi suhahtava kolmas vastasi huutoon, ja minun mieheni pitkitti:

-- Jos se kirottu uskaltaa liian kauas ulapalle, niin painamme pivn
noustessa Kongoon. Mikset polttanut, kun kiiti juuri editsesi?

-- En ehtinyt thdt.

Koneet olivat jlleen loitonneet toisistaan. Kaukana lnness kaarteli
Tai-Joonin siipi, kaksi vainoojista seurasi sit lakkaamatta, ja minun
mieheni nytti pitvn jonkinlaista vartiota.

Kuinka mieleni tekikn tarttua tuohon voitonriemusta puhisevaan
punaiseen paholaiseen! Olisin halusta iskenyt hnt keskelle levet,
kiilusilmist naamaa ja suistanut hnet koneineen pivineen syvll
allamme vaalenevan valtameren syliin. Mutta mitp voin? Aineeton
kteni, jos niin voin sanoa, oli voimaton. Sikhdin, kun hn kki
vilkaisi ymprilleen ja hetkeksi nytti menettneen rattoisan mielens.
Varmaankin hn oli iknkuin aavistanut jonkun sivullisen lsnolon.
Seuraavalla hetkell olin jlleen Tai-Joonin rinnalla ja selitin
hnelle kuulemani.

-- Joo-Kee, sanoi hn vakavasti, -- min luulen, ett olen hukassa ja
ett tll auringonnousulla puhelemme viimeisen kerran. Jos palaan
mantereelle, seuraavat he kintereillni mihin laskeudunkin; jos taasen
pysyttelen tll, lhtevt he pakosalle vasta viime hetkell, ja
silloin on myhist ohjata luolaan. Nes, heill on lyhyempi matka
varjoon, mihin tahansa menen. Vain oman luolamme lhistll voin heit
viivytt, kunnes piv ajaa heidt pakoon. Mutta silloin olemme kaikki
hukassa: yn ensi hmyss he pyrhtvt ilmoille thystmn, ennenkuin
ehdimme paeta.

Hn antoi koneen kohota yh, vaikka sieraimista tippuvia verikarpaloita
vieri pitkin hnen lhttv rintaansa. Itinen taivaanranta leimusi
jo tulipunaisena, ja uhkaavan auringon kielekkeet levittivt kaukaisen
manteren yli salamamaisia vlhdyksin. Juuri rannikon uloimman
niemekkeen kohdalla vartiokoneen metalli kimalteli ruskon hohteessa, ja
suoraan allamme sen molemmat toverit pysyttelivt arveluttavan lhell
meit.

-- Joo-Kee, jatkoi Tai-Joon, -- min aavistin jotakin tmntapaista.
Mutta minua se ei sureta, sill ennemmin tai myhemmin sen kumminkin
tytyi tapahtua. Miksei sitten nyt: olenhan tehnyt tehtvni ja
osoittanut kansalle uuden Tai-Jeon. l keskeyt minua, Joo-Kee, vaan
anna minun puhua. Kun olen osani suorittanut, lhdet sin luolaan,
varustaudut Rai-Sunin avulla matkaan ja pakenet heti auringon
laskettua. El viivyttele, sill "Lentv silm" on jo aavistanut
asuinseutumme.

Vainoojiemme killinen lhentely pani hnen kiinnittmn kaiken
huomionsa koneen kohottamiseen, ja silloin sain sanotuksi:

-- Tai-Joon, eik mitn voida tehd? Enk voi hakea apua? Rai-Sun
tulisi koneellaan ja min toisella.

-- Ei. Se olisi meidn kaikkien yhteinen perikato. Ei, Rai-Sun on hyv
palvelija, luota hneen.

Veri sykshti hnen suustaan ja sieraimistaan, ja hn jatkoi
htisesti:

-- Heill on aseita, meill ei. Netk kipint? He keskustelevat
vartijan kanssa. Ah! olisipa minulla ase ja puoli hetke aikaa! Kuolema
ja kirous!

Taivaanrannalta lennhti hikisev valonsde: se oli auringon
ensimminen varoitus. Allamme leijailevat siivet tekivt viel kerran
killisen ylltys-yrityksen, ja Tai-Joon antoi siipemme jlleen kohota.

-- Oh, suuri Kaikkeus! lhtti hn vereen sokaistumaisillaan. --
Heill on hyvt keuhkot. Tll on vain aavistus ilmaa. Joo-Kee, loppu
on ksiss. Kuule -- kansa on jrjestymss, kapina nousemassa -- ota
sen kohtalo ksiisi -- tue sit -- innostuta -- vapauta se! Tai-Mason
-- Tai-Ree-Kian -- siin miehesi. Sinulla on kyky -- sinulla on taito
-- voima. Ja vaikkapa sinulla ei sit olisikaan, niin kansa kuitenkin
_uskoo_ niin. Ja sehn on pasia. Kiihokkeekseen kansa tarvitsi
hengen. Min valitsin sinut. Ja sinussa on enemmn kuin mit ensin
uskalsin toivoakaan. Niin, nyt sin olet se, sinun _tulee_ se olla --
herra -- herra ja -- Tai-Jeo!

-- Tai-Joon! Anna minulle neuvo! Salli minun pelastaa sinut! huudahdin
eptoivoisena. -- Tai-Joon! Isni! Ilman sinun apuasi olen muukalainen
tss maailmassa.

Sanat kuolivat -- vartijakoneen kiitess rannikolta meit kohti ja
molempain toisten selvsti laittautuessa pakosalle. Tai-Joon psti
khen sadatuksen ja tarttui koneen kumpaankin kampeen. --

-- Sinun vuoksesi -- minun tytyy, nkytti hn. -- Slin noita kurjia
-- mutta slin enemmn kansaa.

Ja vainoojien kntyess itn Tai-Joonin kone shisten porhalsi
niiden ohitse, kieppuen hetken niiden ylpuolella ja sitten kki kuin
saalista vijynyt kotka syksyi luotisuoraan niiden kimppuun.

-- Ainakin pari -- ainakin _yksi!_ J hyvsti, oi suuri henki!

Ymprillni kuulin huutoja, siipien suhinaa ja tervn riskhdyksen.
Sitten vlhti tuli, shhti hyrypilvi ja kolme yhteen sotkeutunutta
siipe syksyi ilman halki rasvatyynen kiillottavan meren syliin.

-- Tai-Joon! Tai-Joon! huusin tuskissani.

Ja jostakin loitolta, kuin jlleen asettuneen vedenpinnan alta olin
kuulevinani vaimenevan nen:

-- Kiiruhda, Joo-Kee -- pelasta kansa -- sin olet herra ja mestari.

Luulin nhneeni vilahdukselta muutaman usvapilkun, mutta niit
hakiessani kksin koilliseen kiireesti pyrkivn siiven, viimeisen.

Tai-Joon oli vienyt molemmat toiset muassaan perikatoon.




SEITSEMS LUKU

Tshung-King hlytt


Kun avasin silmni, valtasi minut sietmtn tyhjyydentunne. Rai-Sun
knsi eptoivoisen katseensa kattoaukosta ja plyi minuun nyyhkytten.

-- Meidn tulee paeta, Rai-Sun, paeta ennen auringon nousua, sanoin
kiihkesti. -- Mutta minne pakenemme?

Hnen jykk katseensa ilmaisi jytv surua.

-- Lunarian jtiklle, herra, sanoi hn, -- min tiedn, ett se oli
suuren Tai-Joonin tahto.

-- Mist sen tiedt? Sanoiko hn?

-- Ennenkuin silmsi aukesivat. Seisoin tuossa, nin nousun kajastuksen
ja aavistin onnettomuuden tapahtuneen. Kuulin Tai-Joonin nen:
"Rai-Sun, vie herrasi Lunarian jtiklle!" Oi, herra, kerro, kuinka
hn kuoli!

Selitin hnelle sen muutamin sanoin.

-- Ah! Mo-Man oli etev polttaja, virkkoi hn kesken suruaan ilostuen,
-- ja Jan-Sing osaston tervin vaaniskelija. Min tiedn, he ja Bei-Woo
ovat aina yhdess, ja levenaamainen Woo on kolmikon johtaja.

-- Hn juuri psi pakoon.

-- Hn psee aina pakoon.

-- Luuletko, ett hn lyt meidt?

-- Varmasti, jos saa apua Kongosta. Mutta jollei saa, tytyy hnen
pyyt Gordonista tai vielkin kauempaa, ja silloin kenties voimme
livahtaa. Puoleen hetkeen ehdimme mantereen laitaan ja sitten --
auttakoon meit Suuri Kaikkeus, jos "Lentv silm" on hlytetty
ilmoille Neljnnenkin piirin alueella.

Rai-Sunin toivoton ni teki minut levottomaksi jopa siin mrin,
ett unohdin hetkeksi Tai-Joonin surullisen kohtalon ja aloin vaivata
ptni uhkaavan vaaran torjumiseksi.

-- Emmek voi lent niin korkealle, etteivt he meit ne?

-- He valaisevat koko taivaan, oi herra. He nkevt ylemmksi kuin
siipemme kantavat. Ja jolleivt he sattuisi nkemn, niin he kuulevat.

-- Mutta jtikk on autio. Jos pysyttelisimme korkeudessa,
kunnes auringon nousu pakottaa heidt suojaa hakemaan, ja sitten
laskeutuisimme --

-- Ei, ei, hymyili Rai-Sun huolestuneesti. -- Jos sen viel
voisimmekin, palaisivat he laskussa sadoin siivin ja nuuskisivat
jokaisen peninkulman alan jonkun tai-hengen avulla, nuuskisivat kunnes
lytisivt luolan.

-- Olet oikeassa, keskeytin toivottomana oivaltaen ehdotusteni
typeryyden. -- Meill ei siis ole muuta neuvoa kuin kuolema tai
kaivosten pimeys.

-- Jos meidt keksitn, niin ei ole. Mutta kaivokset ovat vain
punaisia varten.

-- Punaisia! -- Ja silloin ymmrsin. -- Tarkoitatko, ett Morris-Jeo
kskisi krvent minut?

-- Morris-Jeo tekee niin, elleivt jo vaanijat. Kenet suuri autuas
Tai-Joon on suureksi hengeksi leimannut, sill ei ole odotettavissa
muuta. Mutta, oi suuri Tai-Kee, jos "silm" meidt keksii, niin salli
minun kuolla kanssasi! Kaivoksiin en en astu. Olisipa minulla vain
aseeni!

-- Aseesi! -- Muistin, ett hnen koneessaan oli ollut sellainen. --
Miss se sitten on?

-- Sen otti Morris-Jeo antaessaan minulle vapauden. Mutta olisinpa
aavistanut hnen petollisuutensa, olisin pitnyt sek aseeni ett
vapauteni. Luulin saavani omaiseni, tai-luokan edut -- mik houkkio!
Suuri Kaikkeus kenties rankaisikin minua, kun liian paljon haaveilin.
Kenties en olisi saanut pett Morris-Jeoakaan.

Kontaktikone psti omituisen shhdyksen. Rai-Sun vaikeni ja loi
siihen huolestuneen silmyksen. Mutta hnen viime sanansa olivat
herttneet minussa ern ajatuksen.

-- Sink hnet petit? Sink veit tuon ruumiin --

Vastauksettakin tiesin osanneeni oikeaan. Rai-Sunin kasvot punehtuivat
niin, ett luoma hetkeksi melkein hipyi, ja kun kiitollisuuden
puuskassa laskin kteni hnen olkapilleen, sopersi hn kuin
puolustellen:

-- Oi herra, jospa he edes uskoisivat sinun kuolleen! Mutta Tai-Joonin
lydettyn he pitvt minua petturina, ja kukaties jo tll hetkell
jaetaan mryksi koko "Lentvn silmn" ilmoille laskemisesta.

Jlleen kuului shhdys kontaktikoneen laatalta. Rai-Sunin sanojen
johdosta ja kki muistaen Tai-Joonin joskus lausuman varoituksen
kiiruhdin koneen luo. Osoitusneula oli viel siin asennossa, johon
sen olin jttnyt Tshung-Kingin historiallista kokoelmaa tutkiessani.
Sikhtyneen syssin neulan Suuren veden neutraaliin, mutta ennenkuin
kerkisin sulkea virran, shhti korvaani tutunomainen ni.

Spshdin. Seisoin runsaan minuutin ksi sulkunappulalla ja koetin
pinnist kuuloani. Ei, sanoja en kuullut; niaalto oli ollut liian
lyhyt.

-- Rai-Sun, sanoin, -- onko Bei-Woo voinut ehti Kongoon?

-- Ei, herra, ei ainakaan kontaktiin.

Silloin tein ptkseni. Vapisevin sormin pstin neulan vallalleen. Se
teki harppauksen yli entisen Atlantin ja pyshtyi vristen Floridaan.
Tarkkausneulan viel haparoidessa pistin pni kalottiin ja samalla
kuulin htisen nen:

-- Tai-Joon -- Ah!

Pstin ilonhuudahduksen. Se oli Tai-Mason. Tunsinhan hnen laajan
otsansa nkpeilin puitteissa.

-- Mason! Tehn se olette! sanoin riemuiten. Hnen ilmeens kvi
rauhallisemmaksi.

-- Siis Tai-Joon on -- sit aavistinkin. Joutukaa, Tai-Kee! Pivn
laskiessa jtiklle! Sulkekaa virta! Peittk jljet! Antautukaa, jos
tarvitaan; taistella ei saa.

-- Ent te, Mason?

-- Min --

ni katkesi killiseen shhdykseen. Nkpeilin pinta vlhteli
rajusti ja ennenkuin kerkisin mitn ajatella, nin vilahdukselta
leven punanaaman ja vaanivat silmt. Viel kerran shhdys lumosi
esiin Tai-Masonin kasvot ja -- en tied, kuulinko sanat vai luinko ne
hnen kasvoistaan -- sain varoituksen: "Kuolema ja pimeys, sulkekaa
virta!"

Koneellisesti tein niin. Sikhtyneen tuijotin viel nkpeilin
elottomaan pintaan, kun hersin Rai-Sunin kosketukseen.

-- Oliko se hn -- Bei-Woo?

-- Oli.

Rai-Sunin silmist nin, mit se merkitsi. Meidt oli keksitty... Tosin
meidn koneemme oli n.s. puoli-Jackson, joka pelkstn koveropeilill
varustettuna tyyten ehkisi kaiken nuuskimisen ulkoapin, mutta siit
huolimatta -- Bei-Woon utelias neula oli joutunut Masonin vanaveteen,
ja epilemtt hn tll hetkell pani merkille neulan osoittaman
paikan.

-- Pivn painuessa hn on tll, murisi Rai-Sun huuliensa lomasta.
-- Min tunnen hnet. Hnen nahkansa on karaistu. Hn lhtee aina
neljnneshetke ennen muita.

-- Mutta jollei hn saa apua Kongosta?

-- _Jollei_. -- Rai-Sunin silmiss vlhti eloa. -- Jollei hn saa,
niin -- Herra! sanoi hn kki innostuneena lheten konetta. -- Herra!
Min en ole Bei-Woo. Minulle ei koskaan ole uskottu tuon koneen
kytt. Mutta jos osaisin, niin tietisin -- Herra! Hn on jo keksinyt
meidt. Meill ei ole en mitn pelttv.

Hetkeksi minut valtasi kauhu, mutta samassa ymmrsin. Siirsin neulan
Kongoon ja tartuin vapisevin sormin tarkkausneulaan. Ja lienenp
ollut tuntuvasti kiihdyksissni. Siirtelin neulaa sinne tnne ja
tirkistelin nkpeilin elottomaan pintaan krsimttmn odotellen
valolikhdyksi, kunnes Rai-Sunin nnhdys palautti tajuntani. --
Virta! Niin, sen olin unohtanut. Ja samalla syssin sulkunappulaa, en
en voinut panna Kongon valoihin mitn huomiota. Kun painajaisen
kynsiss tajusin neulan vrisevn yleistasolla, n.s. vaarallisella
tasolla, ja kuin painajaisen kynsiss muistin Tai-Joonin sanat: "Siit
saa tietoja, mutta se tieto voi kerta kaikkiaan vaatia uhrin." Mutta
kuin painajaisessa ainakin, kteni teki tenn, sill shhdysten
lomassa toitotti yksitoikkoinen ni kuin kuulutuksen lukija
aisakellolla kilahdutettuaan:

-- Kaikki piirit Gordon -- Austria -- Luna -- Ontario -- kaikki
piirit Gordon -- Austria -- Luna -- Ontario -- kaikki piirit Gordon
-- Gordon -- Gordon -- Gordon. -- Tai-Joonin salahanke Lunarian
jtikll. Tai-Joon tuhottu. Pespaikka Kolmannen piirin kaksi
pohjoista kolmetoista itist. Bei-Woo paikalla. Suuri lentue. Kymmenen
kierrosta kaivoksissa. Kaksi Tshung-Kingiss ja Tai-luokan edut. Tm
on Tai-Morris-Jeon mrys.

Seurasi shin, jolla aikaa sormeni jlleen tavoitteli neulaa. Mutta
painajainen voitti, ja taas alkoi ni:

-- Kaikki piirit Gordon -- Austria -- Luna -- Ontario -- kaikki piirit
-- Gordon -- Austria -- Luna -- Ontario -- Kaikki piirit Austria
-- Austria -- Austria -- Austria. -- Tai-Joonin salahanke Lunarian
jtikll. Tai-Joon tuhottu. Pespaikka Kolmannen piilin kaksi
pohjoista kolmetoista itist -- ksirrt!

Huoahdin helpotuksesta. Rai-Sun oli seurannut voimattoman katseeni
suuntaa ja katkaissut virran.

-- Kaksi pohjoista, kolmetoista itist -- se on tss, virkoin
veltosti.

-- Bei-Woo on tarkka.

-- Ja apua neljst piirist.

-- Se on kuolema meille, herra.

-- Ja heille Tshung-Kingin riemut.

-- Ennen ensi nousua Bei-Woo on Tai-Woo. Suuri Kaikkeus meit
varjelkoon, herra. Meill on vain kaksi hetke laskuun.

Kaksi hetke! Sehn oli totta. Riuhtauduin aatoksista, joihin
Tai-Joonin muisto oli mieleni jlleen vienyt. Mutta nhdessni
Rai-Sunin lhestyvn Tai-Millin voimakonetta vajosin niihin
jlleen. Pitik tmn kaiken nyt tuhoutua? Pitik noiden rakkaiden
"omaisteni" nyt joutua polttotangon uhriksi, noiden, jotka Tai-Joon
jo kierroskymmeni ennen syntymistni suurin vaivoin oli tnne
sijoittanut. Kuinka monasti olinkaan tuota letkua imenyt, kuinka usein
tuolla hyllyvll patjalla uniani uneksinut ja kuinka monesti tuon
kipinkotelon puitteissa henkeni uudestisyntymis-tuskissa vapissut.
Nyt -- niin, nyt tuo kaikki oli mennytt. Nyt sen ymmrsin: Tai-Joonin
mukana oli menneisyyteni hukkunut; edessni oli tulevaisuus. Ja
millainen tulevaisuus? Kenties jo parin hetken kuluttua hyrysuhahdus
"Lentvn silmn" poltto-aseesta.

-- Mit teet, Rai-Sun?

-- Min -- herra, min vain -- aika on tprll --

-- Niin, olet oikeassa. Ovathan siivet kunnossa? -- Kyll, herra.

Miespoloinen nytti kovin eprivlt. Kokemuksesta tiesin sen johtuvan
osaksi suuresta kunnioituksesta vhnkin kskev puhetapaani kohtaan
ja osaksi -- kenties suurimmaksi -- jonkinlaisesta hvyntunteesta, joka
hnet valtasi aina, kun hn Tai-Millin koneeseen kajosi. Selvstikin
hn muisti Tshing-Tunin autuaan suhahduksen.

-- Joudu! sanoin yksikantaan ja knnyin silmilemn katto-aukkoa.

Muutamassa minuutissa oli kaikki valmista. kinen shhtely ja
hehkuvan metallin kuumuus sen minulle ilmaisivat.

-- Joudu! kertasin viel samalla kun tarkastelin hammaskiskoja ja
siiven vauhtihihnaa.

-- Min ajattelin, herra --

-- Mit sin ajattelit? Meill on kiire.

Knsin ptni ja huomasin Rai-Sunin, polttotanko yh kdessn,
innostuneena tarkastelevan voimakoneen jalustaliitosta. Muista koneista
oli jljell hehkuvat laavalikkeet, joiden liepeill kuiva maa savusi.

-- Ajattelin, herra, sijoittaa tmn siipeeni. Tm tosin polttaa vain
kosketuksesta, mutta onhan sekin parempi kuin ilman.

-- Ja Bei-Woo polttaa sinut ennenkuin pset nenkantamalle.

Hn vaikeni huuliaan purren.

-- Ja Tai-Masonin mrys on, ett emme saa tehd vastarintaa.

Mynnnp, ett mielellni olisin kuunnellut hnen vastavitteitn,
mutta Masonin nimi oli lannistanut hnen sisunsa.

-- Suokoon suuri Kaikkeus anteeksi, mutisi hn, -- mutta min olisin
halusta nhnyt Bei-Woon naaman hyryn.

Ja killisell liikkeell hn vei tangon koneen rungon rimmiseen
phn. Vihaisin shhdyksin punainen metalli lohkeili kuin tina
sulattimessa ja valui hehkuvana veren pitkin kivijalustaa, josta
sirpaleet vingahtaen suoltuivat sen tasaiseen vuoluun. Siihen hupeni
kotelo joustavine seinineen, siihen valahtivat pystytangot kuin
vesisuihku paineen loppuessa, ja siihen valui myskin tasaajakeila,
joka aina oli johtanut mieleeni likripuolikkaan. Ja lopulta oli
jljell vain tuo tunnontarkka asteikkomittari, toinen silm pelkkn
valkuaisena ja toisessa silmtern numero 186. Se oli kuin kissa,
joka kpllln on raadellut koko ruumiinsa ja tuskasta hurjistuneena
mulkoilee silmin. Se sylkisi viel kerran, kirahti, ja p retkahti
lattialle toisenkin silmtern nurjahtaessa luomen varjoon. Kpl
oli kynsissyt poikki hennon kaulan, ja nyt oli kplkin hervoton.
Sykkivin sydmin asetuin siipeen, mutta Rai-Sun lykksi omansa
kiskoille.

-- Salli minun, oi herra, sanoi hn nen vrhtess. Hnen siipens
pimitti sekunniksi luolan, sitten aukko jlleen kumotti kelmen.

-- J hyvsti, Tai-Joon. Suuri Kaikkeus sinua palkitkoon! huoahdin
painaessani virranaukaisijaa.

Ja siin huokauksessa oli aimo annos omiakin huoliani.




KAHDEKSAS LUKU

Minusta on tullut orja Lao-Koo


Siipisarjan prinn kiihtyess kiseksi vonkumiseksi aatokseni yh
viipyivt skeisess kodissani, kunnes tunne-johdelma toi mieleeni
kuvan muinaisuudesta.

Nin itseni Ruskon vetmill kirkkorattailla plymss yh loittonevan
kotiverjn punaristikkoa niskantaittamisen uhalla ja kuumat
vesikarpalot poskillani. Silloin olin ensi kerran kouluun lhdss. Nyt
olin ensi kerran --

Niin, mihin olin lhdss?

Se kysymys svhti salamana mieleeni. Aivastelin ankarasti ja aloin
tuntea ilke puristusta rinnassani, kun mietteeni huhkaisivat tuon
yhdeksnkymmenen vuosituhannen matkan takaisin nykyisyyteen. Miss oli
Rai-Sun? Miss olin itse? Lempo soikoon, miss --!

Se tuli muinaisuudesta, tuo kirous, mutta se nytti tehoavan nytkin.
Silmys ala-ilmoihin paljasti totuuden. Huimaavan matkan pss
alhaalla hmitti tasanko. Rai-Sunista ei jlkekn. Idss pimenev
avaruus, lnness kukkuloiden takaa hehkuva aurinko. Ja min tss
autiudessa! Kuolema ja pimeys! Minhn ajoin _pystyohjaajalla!_

Heti tartuin kampeen vntkseni sen ylsalaisin. Ja tutisevaa
kttni saanen kiitt siit, etten kimmahtanut avaruuteen kuin herne
rokkapyssyn hihnalta. Sormeni net tekivt tyns lyhyin nykisyin
ja koneen vauhti hiljentyi ennenkuin pyshtyi, syksykseen sitten
vinhasti alaspin. Ja sit vaaraa min en sill hetkell olisi tullut
ajatelleeksikaan, sill Tai-Joonin mielest tllaisella siivell ei
mitenkn voinut tehd itsemurhaa.

Viel vhemmn tulin ajatelleeksi, ett alaspin saattoi pudota
riittv vauhtia ilman koneellista apua. Jos Rai-Sun olisi ollut
yht hajamielinen kuin min, olisimme tss taivaan ja maan vlill
riskhtneet yhteen ja jtteemme olisivat Bei-Woon suureksi
pettymykseksi tomuhiukkasina laskeutuneet luolamme lhistlle. Nyt
sensijaan Rai-Sun suhahti kuin aavistus ohitseni kden ulottuvilla,
ja min kerkisin jlleen tarttua kampeen juuri parahiksi vlttkseni
trmyksen Kolmannen piiriin kuivaan maaemoon.

Nyt vihdoinkin oli asema minulle selvinnyt. Ja samalla kun huomasin
olevani tajuntani herra, oivalsin hajamielisyyteni maksaneen muutamia
kalliita minuutteja. Siin nyt, saatuani kammen keskiasteelle, koneeni
surisi kuin sudenkorento paikallaan, ja Rai-Sun painautui taitavasti
vierelleni.

-- Meidn on lhdettv, herra, lhtti hn. -- Kongosta on vajaan
puolen hetken matka. Eik siipi ole kunnossa?

-- Siipi! Kyll se on kunnossa. Mutta luulenpa, ett itse olen
epkunnossa.

-- Se on ohimenev levottomuutta, herra. Suokoon suuri Kaikkeus, ett
se pian olisi voitettu.

-- Sin siis epilet!

-- En tahtoisi, herra. Mutta tll hetkell "Lentv silm" jo suuntaa
sadat siipens tlle asteelle.

Sudenkorentoni vavahti ja teki harppauksen, joka kisti vei minut
kymmenisen sylt Rai-Sunin edelle. Mutta juuri asettaessani
ohjausnuolen parin vlikn nousulle lounaiseen hn jo oli taaskin
rinnallani ja jatkoi puhettaan luoden levottoman silmyksen pohjoisen
hmrn.

-- Pimeys meidt pelastaa, virkoin, mielihyvin tarkaten koneen
vakiintuvaa vauhtia.

Rai-Sun huokasi vastaukseksi. Aloin leikitell ohjausnuolella, jonka
vhisintkin siirrhdyst siipi herksti noudatti. Eik sittenkin
ollut parhain keino tuo linnun matkiminen! juolahti mieleeni
ajatellessani muinaisuuden monenmoisia yksi- ja kaksitasoja. Miksei
jo silloin uskottu, ett yhden ainoan siipiparin laajuus voitiin
korvata hyttyssiipien paljoudella, variksen harva hahinta krpsen
lyntien taajuudella? Miksi? Sep kysymys! Siksi, ett tavoiteltiin
rekordia toisella suunnalla. Ihminenhn on aina mssnnyt saavutuksensa
tydellisyydess -- jota tuleva polvi sittenkin viel tydent. Usko
kuvitelmaan, tuo jumalainen taito -- siinhn ihmisparan suurin lahja.

-- Lunarian sokeus! kirahti Rai-Sun katkaisten syvmietteisen
filosofoimiseni. -- Meidn tytyy ohjata eteln, jos mieli vltt
Lunan apujoukkoa. Senhn tiesin minkin.

Kotvaan aikaan emme vaihtaneet sanaakaan. Rai-Sun kovensi yh
vauhtia ja katsahti aina minuun iknkuin kysyen, tokko kykenin
pysymn rinnalla. Vihdoin innoissani syssin vauhdinlisj niin
kovakouraisesti, ett siipien vongunta nousi huikean oktaavin ja ji
vrjmn kuin elhtneen operettinaikkosen korkea b. Ja sitten minut
saavutti Rai-Sunin ni:

-- Herra! Herra! Min en jaksa pysy rinnalla. Savessani on varmasti
jokin vika. Ja kuitenkin -- rettmn Avaruuden nimess -- meidn
pitisi joutua.

-- Mehn joudummekin, Rai-Sun! riemuitsin. -- Tuolla hmitt meri,
ja Lunan linjakin on sivuutettu. Puolen hetken perst voimme knt
lnteen, ja kun lentueet kohtaavat toisensa tuolla luolamme ymprill,
voimme rauhassa suunnata jtikille.

-- Min tunnen heidt, herra. Jos ohjaamme jtikille suoraan, saamme
parikymment siipe niskaamme. Tytyy kun tytyykin vrjtell tuolla
puolen seitsemnkymmenen viimeiseen hetkeen, jos mieli vhnkin
jtikksuojilla levht.

-- Onhan meill pillereit tarpeeksi?

-- On, herra. Mutta heill on myskin. Ja sitpaitsi -- heidn nahkansa
on karaistu.

-- Pelktk omaasi?

-- Omaani! -- Miehen ni tkshteli. -- En omaani, herra, mutta --

-- Ole huoletta. Minun rakenteeni korvaa ihon puutteet. Mutta sin
sanoit, ett voimme perill hetken levht. Lytvtk piilopaikkamme?
Eik luola ole varmassa paikassa?

-- On, herra. Siell olemme turvassa pivn tai pari, korkeintaan
kolme. Kauemmin ei kest jtikn perinpohjainen tutkiminen, kun he
saavat _tiet_, ett siell olemme.

-- Ja mist he sen tietvt?

-- Mikseivt tietisi! Kun luolamme on tyhj, sanoo Bei-Woo: He ovat
lhteneet. Itn he eivt ole uskaltaneet, lnness on paha meri,
pohjoisessa suurin vaara. He ovat lhteneet eteln. Ja sitten: Lunan
joukko ei nhnyt heit; siis he ovat ohjanneet aukealle. Ja sielt he
kaartavat --

Terv raksahdus tempasi huomioni thtitaivaasta, juuri kun tarkkasin
Eteln Ristin vasenta siipe ja mittelin, milt paikalta se muinoin oli
merimiehelle tuikkinut.

-- Lunarian sokeus! Minulla ei ole en kontaktia! huudahti Rai-Sun
alkaen painua alaspin.

-- Ei kontaktia! Kuinka se on voinut --?

Nin hnen tekevn rajuja liikkeit, kuulin koneen pari kolme kertaa
riskhtvn, ja sitten kuului altani eptoivoinen huuto:

-- En -- lyd -- tasapaino-nappulaa --!

-- Pid malttisi, Rai-Sun! vastasin tarkaten hnen tempoavaa
putoamistaan. -- Sehn on juuri oikean polvesi kohdalla. Lempo soikoon,
olethan sin vanha lentj, pid --

Tukin suuni. Nyt vasta huomasin htnnyksissni katsoneeni hnen
kuperkeikkojaan polvieni lomitse. Eip ihme, etten saanut vastausta
hyvn neuvooni, sill siirtessni katseeni aluesuurentajasta laidan
yli nin hnen pienen mustana pilkkuna hvivn maan hmryyteen.
Seuraavassa tuokiossa olin sivuuttamaisillani merirajan.

-- Tuhannen tulimmaista! kuulin omien huulieni mutisevan. Ja vauhtia
hiljentmtt siirsin ohjausnuolta vasemmalle, alas, vasemmalle,
enemmn alas, kunnes piirsin ahdasta korkkiruuvia juuri rantaviivan
reunalla ja pni tuntui pyrivn irtonaisena hyrrn hyvn matkaa
olkapitteni ylpuolella. -- Mithn, jos minkin kadottaisin kontaktin!

Jollakin ihmeen keinolla tapasin jlleen ohjausnuolen, ja nyt tuntui
kuin olisi pni nyhtisty sijoiltaan. Mutta thtiviirut saavuttivat
kohta entisen pistemuotonsa, eik aikaakaan, kun jo huomasin kiitvni
suoraa viivaa pohjoiseen.

Kesti kotvan ennenkuin erotin Rai-Sunin varovaisen merkkikipinn.
Suuntasin sit kohti ja suunnittelin tilaisuuteen sopivaa sadatusta,
jonka kuitenkin unohdin, kun mies eptoivoisesti valitti:

-- Oi herra, kaikki on hukassa! En voi lyt vikaa. Olen vanha
lentj. Olen tuntenut tmn koneen jokaisen nivelen paremmin kuin oman
itseni. Ja nyt se -- Suuri armias Tai-Mabit! Pitk meidn tllaisen
vian vuoksi joutua perikatoon! En saa edes valoa heijastajaan.

-- Ota minun! esitin.

Hn nkytti muutaman sanan, tarttui heijastajaan ja suuntasi valon
siipeens. Miten olikaan hnen hermostunut hapuilemisensa jo herttnyt
minussa epilyj, ja kun neljnneshetken tuloksettoman tyn perst
valaisija, hnen sit huolimattomasti ksitellessn, lenntti
taivaalle huikaisevan valosuihkun toisensa pern, oli epluuloni
muuttunut varmuudeksi.

-- Rai-Sun! sanoin. -- Oletko pyrryksiss? Eivtk takaa-ajajamme
voi nhd valomerkkejsi? Ja minun nhdkseni olet tyyten unohtanut
eristjn.

-- Eristjn!

Siin ness vrhti jo puolinainen tunnustus. Ja silloin minun
sisimmssni kuohahti. Tempasin heijastajan ja knsin sen pin hnen
kasvojaan.

-- Suuri armias Kaikkeus! valitti hn perytyen. -- Oi suuri henki!

-- Vaikene, ulkokullattu orja!

Hn psti surkean ulvahduksen, joka soinnullaan jo ilmaisi minulle
asian oikean laidan. Mutta tuntiessani eristjss virran vavahduksen
ksitin vasta tilanteen koko merkityksen. Ja se oli kauhistava: Olin
ypyksinni tmn kolkon mantereen kamaralla, edessni kuollut meren
aava, takanani tuhottu turvapaikka ja yllni kylm, sydmettmn autio
taivas, jota neljn piirin vaanijat paraikaa jostakin ksin risteilivt.

Ja tuo tuossa, ainoa ystvni tss oudossa maailmassa, oli
hpellisesti minut pettnyt. Kenties hn olikin tt jo kauan
mielessn hautonut ja nyt aikoi --

-- Rai-Sun! sanoin kiukuissani. -- Tule tnne, thn eteeni!

Hn lheni kuin koira isntns ruoskaa.

-- Sanoit, ett olet kadottanut kontaktin. Hakekaamme! Pist ktesi
tuohon jakajalle, vhn ylemmksi -- tuohon! Ja purista!

-- Herra!

-- Purista!

-- Oi herra -- oi suuri henki --

-- Rai-Sun! Miksi vapiset? Siinhn ei ole virtaa; netk, se on kuin
kuolleen ksi.

-- Oi suuri henki -- sinun ktesi tuossa --

-- Min ksken, Rai-Sun! Taikka -- Avaruuden nimess -- tll kdellni
puristan hengen viheliisest kurkustasi -- tll samalla kdellni.

Vaikenin. Miesparka oli lyshtnyt kokoon koneen vierelle, ja min
nin hnen ummistetuin silmin puristavan jakajan tankoa. Sain kolmasti
mainita hnen nimens, ennenkuin hn vavahtaen kohotti katseensa. Ja
silloin en en voinut pidtt rajua vastavaikutusta.

-- Rai-Sun! sanoin. -- Avaruuden nimess, niin totta kuin suuri
Kaikkeus on sinussa ja sin olet suuressa Kaikkeudessa -- sin
ajattelit tuolla Lunarian syvyyksiss olevaa itisi --

Hn purskahti hillittmn itkuun.

-- Ajattelit vaimoasi, lapsiasi --

-- Oi herra --

-- Tahdoit viel kerran Joo-Keen pll ostaa heille vapauden. Rai-Sun,
itisi nimess --

Ravistin hnen nytkhtelevi hartioitansa ja otin hnen ruman pns
ksieni vliin.

-- itisi toivoman autuuden nimess -- ajattelitko sit jo luolasta
lhtiessmme?

-- Oi suuri henki -- en -- en!

-- Kiusaus tuli nyt?

-- Oi herra, nin aavan meren, muistin Bei-Woon polttajan -- ja nin
itini tuolla alhaalla turhaan odottavan poikansa vapaussanomaa. Oi
suuri henki, vannon kautta suuren Kaikkeuden, ett tm oli viimeinen
heikkouteni, vannon, ett jtn omaiseni kaivoksiin ikiajoiksi, vannon
sen kautta lasteni viattomain piden, kautta vaimoni suuren rakkauden,
kautta itini paikan suuren Kaikkeuden syliss.

-- Rai-Sun! El vanno!

Meren kostea henkysk vrisytti selkpiitni! Miehen hirvittv vala
minua ainakin kauhistutti. Ravistin hnen ptns, kunnes viimeinkin
vannomisyrittely juuttui hnen kangistuneen kielens taakse, ja sitten
nostin hnet kuin lapsen koneen istuimelle.

-- Olemme hukanneet yli puolen hetke. Saat menn minne tahdot,
Rai-Sun. Min lhden jtiklle.

Hn kohotti katseensa.

-- Niin, sanoi hn laskien sen vitkaan.

-- Ja sin?

Hn nytti vaivoin hillitsevn parahduksen, avasi virran, sulki sen,
avasi jlleen -- ja katsoi minuun lpi sinisen hmrn.

-- Herra, sanoi hn oudolla nell, -- tahdotko, ett nyt puristan
tankoa? Se ei minua en peloita. Kske, oi suuri henki!

-- Min kielln!

Hn tempasi ktens jakajalta. Siin liikkeess oli rajaton mr iloa.

-- Oi herra, sanoi hn molemmin ksin eteln kuulakkaan hmrn
viitaten, -- seuraan sinua jtiklle, pelastan sinut heidn
kynsistn, tahi ainakin annan kuolintrmyksen Bei-Woolle. Oi suuri
henki, min olen vannonut.

Hnen siipens pyrhti lentoon, nousi kymmenen sylen korkeudelle ja
liehakoi kuin uskollinen halli isntns edell. Meren mustan aavan
suoltuessa alleni kuulin sen yksitoikkoisen shinn sulautuvan oman
siipeni stkytykseen. Ja min kovensin tahallani koneeni vauhtia.

Nyt jo tunsin sen, mink vasta sittemmin ymmrsin: skeinen tapahtuma
oli herttnyt uinuvan omintakeisuuteni. Noustuani merisumun
ylpuolelle pani tuhattuikkeinen taivaankansi rintani ylvsti
paisumaan, ja katseeni haki ylpesti nkpiirin takaa kaukaista
Kuunsyksy. Sen laelta tahdoin tn yn silmill tt avaraa
kurjuuden pes ja singota sille pyhken taisteluvaatimukseni. Sen
ja minun vlillni oli vain thtikirkas taivaanreitti ja vajaata
kolmeneljnneshetke.

Ja ensimmisen neljnneksen kuluttua olin jo pmrstni tysin
selvill. Olinhan mies, olinhan herra, olinhan n.s. suuri henki -- ja
minhn panin peliin vain oman olemukseni.

-- Joo-Kee! huusin tyhjn avaruuteen. -- Joo-Kee! Tss maailmassa
on kymmeni, jotka nimittvt sinua herraksi ja Tai-Jeoksi; tss
maailmassa on tuhansia, jotka mielelln tekisivt samoin. Ja sinulla
olisi elmnty --

Eik totta, Eteln Ristihn tuolla nykksi hyvksyvsti! Ja
taivaanrannan kuulakka hohde huokui kuin miljoonain hurraa-huudoista...

-- Joo-Kee! Joo-Kee! Sin olet herra, sin olet suuri henki -- suuri
henki -- suuri henki!

Luulin keuhkojeni pakahtuvan siit ilmanpaineesta, jonka tarvitsin
huutaakseni ihastukseni noille miljoonille haamuille. Mutta silloin
juuri muuan niist puhisi ihan korvani juurella.

-- Oi herra! Oi suuri henki! Ne tulevat! Lunan joukko katkaisee tiemme!
Ja tuolla -- takanamme --

-- Mik? Miss?

Huurupatsaana pakeni ilma keuhkoistani, ja ennenkuin sain uutta, nin
Rai-Sunin lounaiseen osoittavan kden suunnassa vhisen, mustan
viirun, joka verkalleen siirtyi "Ojaman kolmikon" huipputhte kohti.

-- Me knnymme! virkahdin.

-- Katso, oi herra!

Takanamme, melkoista lhempn, nkyi kuin sumusta juuri eristyneen
kolme erillist tpl.

-- Se on Bei-Woo. Hn on nhtvsti viipynyt luolallamme. Muuten hn
olisi jo meidt sivuuttanut.

-- Me sukellamme sumuun, Rai-Sun!

-- Ei ky, oi herra. Usva on liian hatara, ja Woo on jo meidt
keksinyt. Mutta, herra, pakene sin. Rai-Sun on takaa-ajajasi. Sinun
ihosi on tarpeeksi punainen. Ontarion aavikolla poltin kerran Lao-Koon.
Hnt ei olisi saanut polttaa.

-- Rai-Sun! Me kaarramme sumussa lnteen. Kenties lydmme Masonin
varamajan.

-- Oi herra, se olisi kuolema. Oi suuri henki, kuule palvelijasi nt.
Suuri kaikkeus varmaankin sen toi mieleeni. Sin olet punainen Lao-Koo,
olet ollut suuren Tai-Joonin palvelijana -- olet nyt minulta karannut
ja min ajan sinua -- oi herra -- nitk? Bei-Woo vaihtoi sanan Lunan
joukkojen kanssa. Suuri armias Kaikkeus olkoon meidn puolellamme!

Ja kipinin yh jatkuessa lounaisessa jo srkyneen viivan uloimmassa
pisteess Rai-Sun ajautui arveluttavan lhelle siipeni ja hpisi
htisesti:

-- Alas! Sumuun! Karkaa, oi herra! Min pysyn aina kintereillsi! Ja
kuuntele, mit min puhun!

Sill hetkell tein sen hautoen viel omaa suunnitelmaani. Painauduin
sumuun sellaisella vauhdilla, ett hetkeksi sivuutin sen alaliepeenkin.
Tin tuskin vltten mustana lepvn merenpinnan kiidin huimassa
kaarteessa kohti synkk pohjoista. Oikealta puolelta kuuluneen
rapsahduksen johdosta silmsin ymprilleni ja olin vhll menett
mielenmalttini. Olin pyrhtnyt lpi puolikymmen-lukuisen vaanijajoukon
ja kuullut hirvittvn parkaisun: -- Lunarian sokeus!

Se oli nhtvsti Bei-Woon apujoukko, joka piti silmll alareitti.
Mit oli minulla silloin en toivomista!

Mutta min halasin pohjoiseen. Tahdoin vlttmtt pohjoiseen. Koetin
vaimentaa mieleeni vkisinkin tulleet epilyt. "Mit min siell? Ja
entp, kun olen sivuuttanut merirajan?" Merirajan! Sehn oli myskin
sumun raja! Usvaa viilsi kki valkoinen juova hipaisten vasempaa
siivistni. Pyrtessni lnteen kuulin takanani heikon huudahduksen
ja samassa nin vhn matkan pss edessni kirkkaasti valaistun
koneen. Tehden kkisukelluksen painauduin sen alitse luoteeseen.

Kuolema ja kirous! Edessni vilahti ensin yksi ainoa valojuova. Se
tunnusteli kuin jttilisetanan sarvi ymprist, sokaisi silmni ja
asettui eteeni leven valoviuhkana, salvaten minulta tien.

-- Oi herra! kuului heikko lhtys takaani. -- Palaa yls, oi herra!
Ne ovat piirittneet meidt ja kiristvt rengasta.

-- Ennen kuolema! tiuskasin kntyessni Rai-Suniin. Mutta tunsin, ett
oma jrkeni nousi sellaista ajatusta vastaan.

-- Oi herra -- herra -- min en voi pysy -- kintereillsi, kuului
Rai-Sunin haihtuva lhtys.

Seuraavalla hetkell kksin rimpuilevani huikaisevassa valomeress.
Tuon tuostakin olin trmt takaa-ajajiini, jotka sumussa nyttivt
siipihaamuilta. Puoleksi sokaistuna pulpahdin tahtomattanikin usvan
ylpuolelle, ja kun silmni vihdoinkin tottuivat thtikuulakkaan
ympristn, huomasin olevani keskell vainoojiani. He muodostivat
iknkuin sirkuksen katsomon, jonka paikat olivat tytetyt ylint rivi
myten.

-- Oi veljet! kirkui takaani tutunomainen ni. -- Varokaa! Varokaa!
Hn se on -- Lao-Koo -- joka tahtoi riist sisarensa -- suurelta
Tai-Morris-Teolta! Polttakaa! Polttakaa!

Tm viimeinen sana ajoi ruumiiseeni puistatuksen. Ampaisin kohti
korkeutta, ainoata avonaista paikkaa tss elvss tynnyriss. Mutta
suppilon ylreuna kohosi edellni ja supistui tiehksi hatuksi, josta
oli mahdoton suoriutua.

-- Alas! Alas! Alemmaksi, orja! kuului huutoja ymprillni.

-- Horna viekn! kirosin mielessni ja siirsin nuolen
tasapainoasteelle.

Kihisevst keosta erosi puolikymment siipe vlittmn
lheisyyteeni, ja keilan krjest heitti yksininen heijastaja valonsa
thn ahtaaseen piiriin. Rai-Sunin murhaava katse hiritsi hetkeksi
malttini, mutta huomioni kiinnitti kohta terv ni, joka sanoi:

-- Sin olet Rai-Sun, entinen kuudennen osaston vaanija. Mik on tm
mies?

Se oli eilinen levenaamainen.

-- Suuri Bei-Woo, hn on Lao-Koo, orja, joka uskalsi uhmata Suuren
Mantereen herraa.

-- Lao-Koo on kuollut; hnt ei ole nhty neljn kierrokseen.

-- Lao-Koo el. Hn on ollut nm nelj kierrosta Tai-Joonin
palvelijana ja kirotun Tai-Joonin kanssa kohdellut minua pahemmin kuin
orjaa.

-- Olet ollut Kolmannen piirin pesss?

-- Olen kitunut Kolmannen piirin pesss ja toivonut sinun
kaikkivainuavan silmsi keksivn olinpaikkani, kunnes eilen, Tai-Joonin
kadottua, minun onnistui voittaa tm orja. Hn oli vioittanut koneeni,
joten jin hnest jljelle. Mutta saavutin hnet ajoissa.

-- Ja min olen nyt vanginnut hnet. Nyt kasvosi, orja!

Min kohotin kuuliaisena kasvoni ja katsoin hnt silmiin.

-- Lunarian pimeys! sanoi hn vavahtaen. - Rai-Sun! Oletko varma siit,
ett tm mies on Lao-Koo, polttamani Pao-Laon siki?

-- Kautta molempien silmieni, Bei-Woo.

-- Lunarian pimeys! El katso noin, orja! kivahti levenaamainen.
-- Kautta Avaruuden viheliisimmn tason, tahtoisin tuossa paikassa
sulattaa silmt ruumiistasi.

Hn pyrhti Rai-Sunin vierelle, ja min kuulin tmn kuiskaavan:

-- Tai-Joon oli suuri henki. Ja hn on opettanut Lao-Koolle paljon.

-- Hyv! kivahti Bei-Woo kierten ahtaassa piiriss keon ympri. --
Thystjt! Kolme vartijaa orjalle, kaksi Rai-Sunille! Onko Ontarion ja
Austrian vki saapuvilla?

Keon ylpst kuului sekavia ni, jotka hukkuivat siipisarjain
kiihtyvn surinaan.

-- On! Siisp Tshung-Kingiin! Bei-Woo on puhdistanut Kolmannen piirin
pesn. Suuri Kaikkeus suojelkoon suurta Tai-Morris-Jeoa.

Keon nekksti hajaantuessa katsahdin Rai-Suniin. Hnen silmns
liekehtivt. Kolme siipe asettui ymprilleni.

-- Eteenpin, orja! karjaisi minulle mies, joka kaikesta ptten oli
syntynyt orjaksi.

Idss vaaleni taivaanranta, ja tuon tuostakin heitti viel kaukainen
aurinko sille heikon punajuovansa. Sumumerta oli viel silmnkantamiin.

Olin Lao-Koo, joku, joka oli tahtonut pelastaa sisarensa Morris-Jeon
kynsist, ja jonka Rai-Sun oli polttanut Ontarion aavikolla. Ja olin
matkalla Tshung-Kingiin.




YHDEKSS LUKU

Naisten helvetiss


Nousuauringon veripunaisten kielekkeiden jo tavoitellessa taivaankannen
kolmannesta tytti Tibetin mahtava ylmaa nkpiirimme. Ja kun vajaan
neljnneshetken kuluttua liekehtiv pivnpyr pilkisti Japanin
takaisen meren helmasta, paistoi jonkun matkan pst silmiini
lukemattomain valojen monihaarainen sikerm ja sen takana hyvinkin
pienenpuoleista sisjrve muistuttava likk.

Kuinka tunnollisesti puoli-Jacksonimme olikaan tmn seudun minulle
esittnyt, huomasin nyt kuitenkin, ett Tshung-Kingin se oli kutistanut
kauppalaksi ja tehnyt voimakeskuksesta kiiltvn hopeamarkan.

-- Seis! huusi etumiehemme, ja samassa kohosi aitamme huimasti vinkuva
raketti, jota seurasi valtavan heijastajan taivasta tavoittava valo.

Heti sikisi kuin pelkst ilmasta tusinallinen siipi. Kuljin entist
vauhtiani ja jouduin hetkeksi kehn ulkopuolelle, mutta silloin trhti
takanani monininen huuto:

-- Takaisin, takaisin, takaisin!

-- Rienn, onneton! kirkaisi Rai-Sun suhahtaen lhitseni, ja min
kerkisin piirin suojaan, juuri kun taitseni leikkasi ilmaa hehkuva
salama.

-- Oletko mieletn, orja! shhti korvani juuressa ilkkuva ni.

-- Siipeni horjuu, vastasin harmistuneena.

-- Kautta sokean vaanijan, etk tied, ett Tshung-Kingin yll
lepattanut siipi ei koskaan en lenn!

Sanat synnyttivt hilpen naurunrhkn, jonka kumminkin kohta katkaisi
kumea ni:

-- Kuka hiritsee Tshung-Kingin rauhaa tll suurella siipien
paljoudella?

-- Bei-Woo, kolmannen osaston Silm, suuren Tai-Morris-Jeon omasta
kskyst, kuului vastaus.

-- Ja mihin on sinulla, Bei-Woo, ksky ilmoittautua?

-- Suurten Valvojain palatsiin, oi tunnontarkka Tshung-Kingin vartija.

-- Ja mik on sanasi, Bei-Woo?

-- Pes puhdistettu.

-- Monestako siivest vastaat, Bei-Woo?

-- Seitsemst.

-- Ja monelleko pyydt suojaa karanteenista?

-- Kolmelle Lunasta ja kahdeksalle Ontariosta. Syntyi hetkisen
vaitiolo, jolla aikaa kolme vartijoista jakoi joukkomme kahteen osaan.

-- Seitsemn ja yksitoista, laski ni sivummalta.

-- Selv on, vastasi kumea ni. -- Bei-Woo, min vien sinut Suurten
Valvojain palatsiin.

Hn psti kipinsarjan kohti kaupungin tulia. Kaukaa altamme
saapuivat vastauskipint. Ja sydn kurkussa keinuin vioittuneella
siipipahasellani huimaa vauhtia laskeutuvan vartijarenkaan ahtaassa
silmukassa.

Voimakeskuksen kelme hohde vlhti silmissni veripunaiseksi, auringon
loimu nieli aika ajoin tasangon heikkenevt tulet, ja kun thystelin
aukkoa, mihin meidn olisi sukellettava, kuuluikin komennus: seis! --
ja valtava suppilo peitti kki avaran nkpiirini.

Me olimme Suurten Valvojain palatsissa.

Kumeaninen mies oli kadonnut viereiseen suojaan. Yllmme kaartui
monin vrivivahduksin vlkkyv laki valtavan aukon suojana. Muutamat
miehist tarkastelivat koneeni takasiivist, josta oli jljell vain
pari sulaneen metallin puikkoa. He irvistelivt keskenns ja kuiskivat
jotakin, mik nhtvsti oli aiottu minulle, kunnes lopulta loin heihin
paheksuvan katseen.

-- Nat! sanoi silloin muuan heist. -- Hn ei ole orja.

-- Hn on punainen.

-- Olkoon; orja hn ei ole.

He vetytyivt syrjemmlle ja min huomasin taampana Rai-Sunin
surullisen naaman. Hn virnisti jonkunlaisen merkin. Se oli kai
varoitus.

-- Entinen kuudennen osaston vaanija, Rai-Sun! kuului ni jostakin
seinien takaa.

Puolet vartijoista siirtyi Rai-Sunin mukana vasemmalle, ja tuskin he
olivat kadonneet erehdyttvn kuvastinkytvn sokkeloihin, kun jo ni
jatkoi:

-- Orja Lao-Koo, poltetun Pao-Laon poika!

Tunsin sydmeni kiirehtivn lyntejn. Kuusi vartijaa asettui
ymprilleni, ja me kvelimme sken ihailemaani tuhatvlkkeist
seinkaistaa kohti. Se vistyi kuin nkymttmin ksien lennttmn.
Eteemme avautui huone, skeist tuntuvasti pienempi, ja sen seinmill
seisoi aina mrtyn vlimatkan pss toisistaan joukko olentoja mit
kummallisimmissa asennoissa. Muuan vartijoistani osoitti tyhj sijaa
sivuseinll.

-- Numero seitsemnneljtt, sanoi hn ottaen numeron seinlt. --
Asento yksi.

Kohta seisoin selin seinn; vytisilleni solahti hyvin
ruumiinmukainen vy, jonkinlaiset koukut sieppasivat ksivarteni
perusasentoon, ja jalkaterni tuntuivat juuttuneen alustaansa.

Purin huuleni yhteen, vaikka tunsinkin veren karkaavan kasvoilleni.
Vasta miesten poistuttua psi kurkustani sydmest lhtenyt sadatus.

Helvetin tulisin kekle! Min siis olin vanki! Ja tss hohtavassa
huoneessa, kaikkien nhtvn! Se minua eniten kauhistutti.

Mutta hetken perst minua jo ihmetytti muuan seikka: tss
surullisessa kokoelmassa oli kolmattakymment naista ja yksi ainoa mies
-- min. Ja toinen seikka: useilla heist oli semmoinen asento, ett
se olisi puristanut tuskanhuudon miehevimmnkin miehen keuhkoista; ja
nm naispoloiset eivt vaikeroineet, vain heidn hengityksens oli
snntnt ja lhttv.

Eniten hertti huomiotani kauimpana vasemmalla lhttv olento. Hn
kyyrtti ernlaisessa hykkysasennossa, toisen kden sormenpt
maata tavoitellen ja toinen ksi tyhj ilmaa hosuen. Olisi luullut
olennon valmistautuvan kilpajuoksuun, jollei pn toivoton riippuminen
olisi vittnyt vastaan. Vilaukselta nin tuskan vntmt kasvot ja
pullistuneen silmparin. Hn oli vanha nainen.

Minua pyristytti. Pakotin itseni katsomaan lhempn seisovaa nuorta
neitoa. Tm oli laskenut kauniit kasvonsa hikisevn puhtaalle
rinnalleen. Polvien taipuessa oli vyvanne solunut melkein kainalon
tasalle ja leikkasi raa'asti vasemman rinnan juurta. Siit lhtenyt
veripisara piirsi vasempaan reiteen koukeroista viivaa, jota
hermostunut ksi pyyhkieli polven seutuvilla.

-- Nainen! sanoin kuiskaten.

Hn ei vryttnyt silmnskn, mutta sensijaan liikahti joku minua
lhempn. Siell oli nainen ja ruhtinaallinen olikin. Suorana kuin
kuvapatsas hn seisoi. Ylvsti kohosi uhkea povi yli vykahleen,
joka nytti olevan liian ahdas tyteliselle vartalolle. Juuri hnen
kohdalleen lankeava sinivihre valojuova antoi hnen silmilleen
omituisen hehkun ja valoi hnen vartalolleen hohdetta, joka johdatti
mieleen meren vrisen soihdun ja antiikkisen Venus-patsaan. En tied,
silmillnk hn sen sanoi, vaiko huultensa hurmaavalla hymyll. Vai
lienenk tulkinnut hnen ktens pehmen eleen.

-- Ole vaiti! tiesin hnen tarkoittavan.

-- Miksi? kysyin niinikn silmillni.

Hn hymyili ja kohautti silmluomiaan, samalla kun ksi tydensi
lauseen.

-- Siksi, ett pit olla vaiti, nytti se sanovan. Hnen povensa nousi
syvn henkykseen, ja toinen polvi suoristui toista lepuuttaakseen.
Vasemman reiden sispinnasta erotin veren ahtautumisesta paisuneet
suonet. Nainen ei ollut aivan skettin aloittanut seisontaansa.

Vieressni kuulin nyyhkytyst. Vastahakoisesti knsin katseeni sinne.
Se oli tytt, viel melkein lapsi, joka kyyneltynein, eptoivoisina
palavin silmin tuijotti huoneen etisimpn nurkkaan.

-- iti! psi kuin kuiskeen aavistuksena korvaani. -- iti! toistui
kuin tuskan aineellistumisena.

Ja silloin nin hirvittvn kohtauksen: vanhan naisen phttyneet
kasvot vntyivt ja pullistuneet silmt nyttivt olevan
puhkeamaisillaan. Hn teki pari hillitnt juoksuyrityst tyttn pin
-- ja lyshti kasaan kuin kesken ponnistustaan kompastuen.

-- iti! vihlaisi ilmaa tyttraukan huuto.

Lapsiparka! Hn oli pyrtynyt kahleeseensa, joka nyt alkoi sypy hnen
kainaloihinsa.

-- Kuolema ja kirous! psi huulteni lomitse, ja samassa kohtasin
katseen merenviherin ruhtinattaren silmist.

Kohta ilmestyi ptyseinn puolelta mies. Hn katsoi pitkn ja
tutkivasti tyttn, katsoi huoneen perlle ja asteli vanhan vaimon luo.

-- Tnne! huusi hn.

Kaksi muuta miest ilmestyi paikalle. Ylhlt, kuultavasta sinest
laskeutui nettmsti kppyrreunainen laatta; miehet tarttuivat
ruumiiseen, laatta nousi yht nettmsti, ja vanhan vaimon paikalla
kimmelsi seinss tyhj rengas.

-- Sanoit jotakin, orja, virkkoi ensimminen pyshtyen eteeni.

Vaistomaisesti katsahdin ruhtinattareen ja tajusin htisen varoituksen.

Miehen silmt sydnnyttivt minua. Loin hneen halveksivan katseen.

-- Sanoit jotakin, orja, teisti mies vilkaisten naiseen ja samalla
antaen merkin apulaisilleen.

Nm asettuivat taakseni, ja kohta tunsin ruumiini vntyvn etunojaan
alaspin mit kiusallisimpaan koukkuasentoon.

-- Sanoit jotakin.

-- Sanoin: kuolema ja kirous! tiuskasin thdten iskun miehen
sydnalaan.

Hn visti ja katseli ilkkuen ksivarttani, johon tunsin kahleen
leikanneen haavan.

-- Numero seitsemnneljtt -- asento kolme, sanoi hn knten minulle
selkns.

-- Kaunis See-Sea, kuulin hnen puhuvan kuin vkinisell nell. --
Mink sanan saan antaa suurelle Tai-Simonille?

-- Sano, ett olet nhnyt minun seisovan kolme piv ja ett viel
hymyilen, kuului vastaus. Oi sit nt!

-- Kaunis See-Sea, sen sanon, vastasi vartija. Kohotin katseeni
nhdkseni naisen avaavan suunsa.

Mutta miehet olivat jo kadonneet, ja nainen hymyili ylpesti.

killisell liikkeell koetin kohota pystyyn, mutta siit oli
seurauksena vain se, ett kahle leikkasi syvemmlle. Minun tytyi kun
tytyikin tottua thn lihasjnnitykseen.

Mutta minun piti saada katsoa naiseen. Luulin nkevni hnen
varpaittensa puhuvan. Niskan taittamisen uhalla nostin katseeni. Hn
nytti kohtaavan sen jo puolimatkassa.

Ah! sit katsetta! Se oli kuin thden tuike kalliolhteen silmst. Ja
jos koskaan naisen silm on kyennyt pukemaan ajatuksen sanoihin, niin
teki sen tuo palava pari kostean verhonsa suojasta.

-- Poika-parka! sanoi se. Niin juuri -- poika-parka, se sanoi;
mies-paralle se olisi puhunut laajemmilla silmterill.

Hymyilin hnelle. Ja nyttkseni, etten ollut vallan masentunut, tein
perin rauhallisen yrityksen murtaa kahleeni.

Se eponnistui. Mutta vaivani palkkioksi huomasin hnen koko ajan
tarkanneen ponnistustani. Kun herpaannuin, laukesi jnnittynyt ilme
hnenkin kasvoiltaan, mutta hnen silmns imeytyivt silmiini
voimalla, joka ilmeni koko vartalon tyntymisess eteenpin.

Mit hn sanoi?

-- Sin olet voimakas! luin hnen silmistn. Mutta poskilta lhtenyt
vristys kulki vihurina yli uhkuvan poven ja hvisi lanteiden varjoon.
Laskin katseeni.

Hetkik vai kymmenen! Olin kuunnellut idittmn tytt-raukan
nyyhkytyst ja laskenut loitompana seisovain huokaukset. Kolmasti
olin yllttnyt katseeni ruhtinattaren kasvoille pyrkimss. Ja sill
vlin sadattelin omia tuskiani. Kuolema ja kirous! Eip inkvisitioni
turhaan ollut kuluttanut sataa vuosituhatta; edistynyt oli sekin ja
yksinkertaistunut.

Ja kuin ajatusteni vahvikkeeksi alkoi kirjava valomeri kki liikehti.
Punasiniset, siniset, punakeltaiset ja rikenpunaiset valonsteet
nyttivt eksyneen jrjestyksestn ja ruvenneen hillittmn
kilpajuoksuun. Silm vihloivat toinen toistaan voimakkaammat
vriaallot, jotka herkemtt vaihtoivat paikkaa, sulautuivat
kki huikeaksi ukonnuoleksi ja jlleen hajaantuessaan sirottivat
nkhermolle joukon pirullisesti tanssivia tulithti.

Hornan kattila! Avosilmin sit piti tarkata. Jos silmns sulki, tunki
se tajuntaan pkuorenkin lpi.

Sit tuntui kestvn kokonaisen iankaikkisuuden. Ja se pttyi
kuitenkin -- kun sit ei en toivonutkaan -- pttyi pimen, jota ei
voinut pit todellisena.

Nyt ymmrsin, mik nautinto on uni. Jos vaikka allani kadotuksen kuilu
olisi ollut, johon unen helmaan vaipuessani olisin suistunut, olisin
kumminkin nukkunut. Mutta pahempi kuin helvetti oli oma vkininen
asentoni: joka nuukahduksella se ajoi lihakseni suonenvedontapaiseen
jnnitykseen, kunnes uni jlleen sekunniksi sai ylivallan.

Ja tt kaikkea sesti tavantakainen tuskanhuuto, huokaus, kirkaisu.
Luuli okaruoskilla ajettavan nntyv karjaa yli rteisen,
rannattoman aavikon.

Jlleen iankaikkisuus...

Mit? Kuka puhui? Mist soi tuo ihana ni?

-- Sin olet kaunis, orja. Olet kauniimpi kuin yksikn toinen mies.
Sinun silmisssi on tulta, otsassasi viisautta, jsenisssi nuorekasta
voimaa. Sano minulle, kuka olet!

Oi suloinen soitto! Mist muualta voisitkaan kuulua kuin tuon
herttaisen lehdon siimeksest, auringossa lipattavan lahden laineilta,
vastarannalla nousevan hongikon humusta! Miss olenkaan viipynyt
seutuviitasi, mihin eksynyt ihanasta Edenistni! Oi kotini, lapsuuteni,
paratiisini! -- Aah! helvetti!

Ptni pakotti, ohimoilla jyskytti. Ksivarttani poltti kirvelev
kipu, ja vatsaani kouristi.

Mutta mit --?

-- Sano minulle, kuka olet. Sin olet punainen, mutta orja et ole.
Silmsi ei ole orjan silm, otsasi ei orjan otsa. Sin olet kaunis.
Kuka olet?

-- Ja kuka olet sin? kuiskasin.

-- Minhn olen See-Sea, mahtavan Tai-Simonin kolmas puoliso. Tll
hetkell vartijat pelaavat Rengasta, ja heidn silmns on sokaistunut.
Mutta puhu neti!

-- Min olen Lao-Koo, orja -- Ajatukseni oli viivhtnyt oikealla
polulla.

-- Lao-Koo sin et ole. Orja et myskn. Niin, tll, nyt, voit olla
Lao-Koo, minun silmissni et koskaan. Miksi suljet sielusi viheliisen
orjan kuoreen? Ah, tiesinhn, ett --

Spshdin. Ymmrsin kki, ett hn seurasi ajatuksiani. Ja juuri
kun hnen ihastuksensa sen minulle paljasti, iskin koko sieluineni
lhimpn aiheeseen.

-- See-Sea! sanoin. -- Tm on hirmuinen paikka. Kuule! Kuule heidn
tuskiaan. Kenelle on suuri Kaikkeus antanut yksinoikeuden tmn
helvetin kyttn ja kuinka hn on tuominnut tnne vain naisia? Ovatko
he suurimmat syntiset?

-- Lao-Koo, sin, joka et ole Lao-Koo, keskeytti hn lievn
nrkstyksen vre nessn, -- tm helvetti on naisten; miesten
helvetilt suuri armollinen Kaikkeus sinut sstkn. Sin olet
varmaankin loukannut naisenomistus-oikeutta, koska Suuret Valvojat ovat
sinut thn sijoittaneet. Lao-Koo -- ei, sano minulle jokin toinen
nimi; tuo on orjan! -- en kysy, rakastiko hn sinua paljon, sen tiedn;
mutta rakastitko sin hnt?

Min vavahdin. Onneksi tuska vytisillni jhdytti mieltni ja
muistin Rai-Sunin.

-- See-Sea, sanoin. -- En ole viel rakastanut naista omatakseni hnet.

Sanoiko hn siihen jotakin? Ainakaan en tied mit hn sanoi. Mutta
tunsin, ett sieluani hiveli selittmttmn lmmin, onnekas vreily.

-- See-Sea! huudahdin, tietmtt oikein, mit sill tarkoitin.

-- See-Sea! kertasi kuin pehmoinen kaiku. -- Sano se viel kerran,
niin opin rakastamaan omaa nimeni. Oi jospa sinun silmsi kammioni
hohteessa katsoisivat minuun! Oi jospa kerran hymnien soidessa huulesi
kuiskaisivat: See-Sea!

-- Lao-Koo! Min pelastan sinut! jatkoi ihastunut ni huudahdukseni
salvaten. -- Minun tytyy! Suuri Tai-Simon jatkakoon viel hetkisen
unelmaansa.

Kuuntelin jnnittyneen jatkoa. Sit ei tullut. Mutta tunsin, ett
hnen sanansa olivat uudelleen valaneet minuun rohkeutta ja toivoa.

Ja silloin pulpahti ymprilleni huikaiseva valo.

Nostin katseeni. Veri tukkeutui sydmeeni. Edessni, lyshtnein
polvin, riippuvin ksin ja tytelinen lonkka rumasti sivulle pisten
kyyhtti See-Sea. Vyvanne oli tunkenut poven olkain tasalle ja kalpea
poski lepsi muodottomaksi paisuneella rinnalla.

Pelkk asentoko saattoi noin turmella jumalaisen vartalon! Olisin
kenties huutanut inhosta, mutta vsymys voitti. Ja pakahtumaisillaan
olevan pni retkahtaessa jlleen riipuksiin kuulin jonkun tulevan
huoneeseen.

-- Kaunis See-Sea, nukutko? kuiskasi ni. Sitten kuulin epselv
hpin, joka pian vaimeni kokonaan.

Luulin miehen poistuneen ja kohotin vaivoin ptni. Olin erehtynyt.
Hn seisoi siin, katse liekehtivn ja levottomat kdet toinen
toistaan pidtellen.

-- Kaunis See-Sea, hpisi hn viel kerran, ja sitten nin hnen
ktens tavoittavan naisen ksivartta.

Se vaikutti kuin shkisku. Ruumis vavahti, p nytkhti ja rinnan alle
valahti verevmpi vri. Mies astui askeleen syrjn ja uudisti sanansa
vankeihin plyen.

Pni vshti jlleen. Lienen ollut hetken tiedotonna. Mutta kun siit
hersin, kuulin See-Sean vsyneen nen sanovan:

-- Sano suurelle Tai-Simonille, ett See-Sea on krsinyt hirvesti ja
halajaa hnen kammionsa lepoon. Sano, ett suuren Tai-Simonin sana on
minun tahtoni ja ett hnen toivomuksensa on minun onneni.

-- Min sanon sen suurelle Tai-Simonille, oi kaunis See-Sea, vastasi
mies.

Hnen mentyn kohotin katseeni. See-Sean silmiss helmeili kosteus, ja
hnen huulensa puhuivat suoraan sieluuni. Kuin unen horroksissa tajusin
liikett ymprillni. Sivuseinlt poistettiin orpotytn ruumis,
vasempaan ptyyn tuotiin jokin uusi tulokas, ja kohta kun vartija oli
sanonut: "numero kahdeksanneljtt -- asento yksi", kuulin skeisen
hunajanmakean nen:

-- Kaunis See-Sea, suuri Tai-Simon odottaa sinua palatsissaan.

Kuulin kahleen loksahduksen, tunsin See-Sean kulkevan ohitseni. Mutta
kun rimmisin voimanponnistuksin onnistuin nostamaan pni, nin
vain vilahdukselta hnen ruhtinaallisen vartalonsa, jonka lapojen alle
armoton vy oli syvyttnyt punertavan juomun.

Viel iankaikkisuus. -- Joku tempoi rajusti ksivarttani. Ja kuin
unessa tajusin jonkun toitottavan:

-- Numero seitsemnneljtt, orja Lao-Koo. Suuret Valvojat sallivat
sinun astua eteens.




KYMMENES LUKU

Suurten Valvojain edess


Kulkiessamme aukeni edellmme lukematon joukko seini. Vaivaloisesti
astelin vartijaini vliss lpi moninaisten huoneiden enk kyennyt
panemaan merkille muuta kuin niiden epmriset valon vaihtelut.

-- Pelk, orja! trhti kki etumieheni ni, ja sill hetkell
huomasin olevani laajassa suojassa, jonka seinin oli kirjava sarja
mit eriskummaisimpia valotauluja.

-- Pelk, orja! jymhti kuin kymmenest suusta, ja silloin vasta
ymmrsin, mit minun olisi tullut pelt. Edessni loikoili hyllyvill
lepoverkoilla kuusi ylhisen nkist miest, joista keskiminen
ksitteli herkemtt kontaktikonetta. rimmisen oikealla piteli
tavattoman pullea mies vytisilt kiemailevaa naista, joka hieroskeli
hnen sydnalaansa. Kaikkien muiden katseet tuijottivat minuun kuin
naskalit.

-- Orja Lao-Koo, aloitti jostakin ni, ja samalla vartijan nyrkki
luhisti hartiani.

Seuraavalla hetkell olisin lynyt hnet maahan, mutta kohtasin taempaa
Rai-Sunin silmyksen. Siin pilkahti tuskaisa kauhistus. Ja min laskin
kteni riipuksiin.

-- Orja Lao-Koo, Pao-Laon siki, jatkoi lukeva ni, -- sin olet nelj
kierrosta sitten yrittnyt ottaa hengilt sisaresi La-Lin, vaikka
tiesit, ett suuri Tai-Morris-Jeo oli katseellaan hnet korottanut.

Seurasi hetken vaitiolo. Ilmassa vallitsi odotuksen jnnitys.

-- Suuri Neuvosto, orja Lao-Koo on syyllinen, opetti vartijani antaen
tukevan iskun niskaani.

-- Orja Lao-Koo, pitkitti ni, -- nelj kierrosta sitten sin
jtit majasi ja antauduit Avaruuteen systyn Tai-Joonin, esivallan
vihollisen, palvelukseen, vaikka tiesit, ett sinua kaipasi suuren
Tai-Morris-Jeon ksi.

Eprin hetkisen.

-- Suuri Neuvosto, orja Lao-Koo on syyllinen, lausuin iknkuin
alistuen.

-- Orja Lao-Koo, Tai-Joonin mukana sin otit osaa kapinahankkeeseen,
vartioit hnen pesns ja kuuntelit hnen opetuksiaan. Tai-Joonin
kskyst sin olet pidttnyt luonasi suuren Tai-Jeon kskylisen,
kuudennen osaston vaanijan, Rai-Sunin, ja vihdoin yrittnyt hnt
haavoittamalla vltt suuren Tai-Morris-Jeon kaikkialle kantavaa ktt.

-- Suuri Neuvosto, orja Lao-Koo on syyllinen, uudistin tunnustukseni.

-- Orja Lao-Koo, Suuri Neuvosto on pttnyt ennen ensi laskua muuttaa
aineesi hyryksi ja lhett henkesi herrasi Tai-Joonin luokse. Tm on
Suuren Neuvoston --

Outo vristys oli pannut minut kohottamaan ptni, ja samassa kksin
lukijan vaienneen. Ensin juuttui minuun hnen llistynyt katseensa,
sitten kymynenisen terv tuijotus, ja vihoviimeiseksi nosti
sydnalaansa pitkin hierottavakin uneliaat kasvonsa. Mutta ensiksi
psi neen vasemmalla loikoileva laiha kummitus.

-- Tai-Hudson! sanoi hn. Miksi katsoo orja noin?

-- Tai-Maon, voinko min sen tiet! inisi lukija neuvotonna.
Kymyneninen kohosi istualleen.

-- Tai-Hudson, sanoi hn, -- tm orja ei ole orja!

-- Ei, hn ei olekaan orja! sesti pari muuta.

-- Mik hn sitten on?

-- Eik hn ole Pao-Laon siki?

-- Tai-Hudson, voimmehan sen todeta.

Nin vilahdukselta Rai-Sunin kasvot; ne olivat valjut.

-- Ho-Hon! sanoi Tai-Hudson. -- Suuri Neuvosto haluaa nhd orjan
merkin.

Vartijat tarttuivat ksivarsiini ja taluttivat minut pari askelta
eteenpin. Toinen heist kohotti vasenta ksivarttani.

-- Suuri Neuvosto, nkksi hn, tll orjalla ei ole merkki.

-- Ei merkki!?

Ja silloin juuri keskeytti llistyksen Rai-Sunin ihmeteltvn tyyni
ni.

-- Oi Suuri Neuvosto, sanoi hn, Tai-Joon oli hyvin viisas. Hn poisti
Lao-Koon merkin ihmeellisill keinoillaan, samoin kuin hn vaalensi
hnen punaisen vrinskin. Viel kolme kierrosta sitten nin leiman
hnen kainalonsa alla. Siin oli: 2--16--763.

-- Hnen vrins on vaalea, sanoi pyylev mies. Tai-Hudson tarttui
kontaktikoneen neulaan.

-- Lao-Koo, sanoi hn, -- Pao-Laon poika -- toinen piiri kuudestoista
neli, kierroksella seitsemnsataakuusikymmentkolme. Se on todettu.

Hierova nainen oli kurottautunut lhemm, ja hnen huudahduksensa
nytti osuneen jokaisen korvaan.

-- Se on totta, sanoi pyylev mies mitellen ruumistani. -- Kautta
Avaruuden, hn olisi erinomainen hieroja! Noilla lihaksilla --

-- Noilla lihaksilla, liitti kymyneninen Tai-Simon silmin
siristen, -- voisi tuottaa kymmeni tonneja valkoista metallia.
Tai-Hudson, jatkoi hn, -- min ehdotan, ett ensin kyttisimme hnen
tyvoimaansa. Kaivoksissa on ollut kuolleisuus suuri.

-- Tyn valvoja on oikeassa, mynsi Tai-Hudson epriden.

Silloin kuulin jlleen Rai-Sunin nnhdyksen.

-- Orja Lao-Koo on loukannut suurta Tai-Morris-Jeoa, puhui hn
valittavalla nell. -- Orja Lao-Koo on palvellut Tai-Joonia --

-- Rai-Sun! rhti Tai-Hudson toisten liikehtiess. -- Suuri Neuvosto
ei ole kskenyt sinua puhumaan.

-- Olet oikeassa, oi suuri Tai-Hudson. Suuren Neuvoston edess minun
tulisi vaieta. Mutta suuren Tai-Jeon kuudennen osaston vaanijana olisin
viettnyt turhaan nm kaksi toimettomuuden kierrosta, ellen nkisi
tuon viheliisen orjan hyrysuhahdusta tai hnen ruumistaan auringon
krventmn. Oi suuri Neuvosto --

-- Tai-Hudson! Min en salli punaisen puhua! huusi pullea mies naisen
hieroessa hnen korvallisiaan.

-- Enk min, sesti Tai-Simon. Katsokaa! Luulisi orja Lao-Koon
tahtovan tukkia hnen suunsa.

Vavahdin. Nyt vasta huomasin, ett yh tuijotin Rai-Suniin. Hnen
nens, hnen kasvojensa ilme, hnen kostoa uhkuvat sanansa
muistuttivat minulle, ett hnen vanha itins viel virui kaivoksissa.
Olisiko hn langennut kiusaukseen, vai oliko tm teeskentely? Suuri
armias Kaikkeus, miksei hn suonut minulle katsettakaan!

-- Kautta Avaruuden, Tai-Hudson, nauroi pullea mies vartijain kiskoessa
valittelevaa Rai-Sunia taemma, -- antakaamme orjan ja vaanijan tss
edessmme selvitt vlins. Se virkistisi sielua. Meill on tnn
raskas tehtv: Tai-Simon vaatii kaksikymment orjaa Lunariaan ja
suuren Tai-Jeon naiselassa on nelj tyhj verkkoa.

-- Vaiti! Vaiti! leikkasi kki ilmaa eriskummainen ni.

Pullea mies keskeytti naurunsa ja loikkasi seisoalleen.
Silmnrpyksess toiset viisi olivat seuranneet hnen esimerkkin, ja
naikkonen makasi suullaan miesten jalkojen juuressa.

Kvi omituinen, vrisyttv aavistus lpi huoneen. Nin vartijain
riiputtavan ksin ja tuijottavan maahan, ja Rai-Sunin luomakorva
paistoi hnen hartiainsa tasalla.

-- Vaiti! kertasi ni. -- Suuren Mantereen herra, Suuren ja Pienen
Veden valtias Tai-Morris-Jeo on astunut Neuvoston eteen.

Seurasi masentava hiljaisuus.

-- Hudson! trhti ni kuin yhtaikaa joka suunnalta. -- Tmk on orja
Lao-Koo?

-- Oi henkiemme ja ruumiittemme herra, tm on orja Lao-Koo, inisi
Tai-Hudson.

-- Ja mit on Neuvosto pttnyt?

-- Oi suuri Tai-Jeo, Neuvosto on sinun toivomuksesi mukaan tuominnut
hnet ensi nousussa kedolle jtettvksi.

-- Yksimielisesti?

Tai-Simon on ehdottanut kaivoksia ja Tai-Wang-Hang on havainnut hnen
lihaksensa erinomaisiksi hierontaan.

-- Oi suuri armias Tai-Morris-Jeo, vrhti Rai-Sunin ni.

-- Vaiti! Vaiti! jyrhti jostakin, ja kaikki liikahtivat levottomasti.

-- Kuka tahtoi puhua kskemtt? trhti kuin ukkonen.

Rai-Sun heittytyi suulleen maahan.

-- Anna krvent minut kolmen nousun helteess, oi suuri
Tai-Morris-Jeo, uikutti hn. -- Anna polttaa viheliinen ruumiini jsen
jsenelt, oi henkeni ja ruumiini herra! Mutta salli orja Lao-Koon,
joka on noussut sinua vastaan, kuolla ennen minua!

Minua inhotti tuo maassa kiemurteleva olento. Vartijani eivt sit
ehtineet est. Kahdella askeleella olin Rai-Sunin kohdalla, tartuin
hnt kainaloihin ja kohotin hnet korkealle pni ylpuolelle. Kaksi
vartijaa oli takaapin hyknnyt niskaani, mutta min sinkosin heidt
toisella kdellni toveriensa syliin. Inhon tunteesta oli kehittynyt
killinen toimintahalu, ja siihen liittyi nyt poikamainen uhma.

-- Tai-Morris-Jeo! sanoin nell, josta kunnioitus lienee ollut
kaukana. -- Suuri Tai-Wang-Hang ehdotti hetki sitten, ett selvittisin
vlini tmn viheliisen olennon kanssa. Anna hnen nyt kuulla tahtosi
ja anna hnen suunsa sanoa minulle sana, niin min sstn auringon
nkemst hnen tutisevia koipiaan.

Rai-Sunin silmien vlhdysk vai oman puheeniko aikaansaama hmmennys
oli syyn, mutta min vaikenin ja odotin jnnittyneen.

-- Vaiti! Vaiti! kuului myhstynyt varoitus. Tai-Hudson oli
hautautunut kontaktikoneen taakse, Tai-Simon tllisteli viekas ilme
avoimen suun ymprill, ja pullea Tai-Wang-Hang nytti olevan valmis
purskahtamaan nauruun.

-- Tm orja ei ole Lao-Koo eik tm Lao-Koo ole orja, trhti ni.
-- Tai-Hudson, suuri neuvosto ei ole mitn pttnyt. Tm mies
tuodaan viipymtt palatsiin kolmenkymmenen polttajan vartioimana.

-- Tapahtukoon sinun toivomuksesi mukaisesti, oi suuri Tai-Jeo, nkytti
Tai-Hudson koneen suojasta, ja eriskummainen ni toitotti:

-- Suuren Mantereen herra, Suuren ja Pienen Veden valtias
Tai-Morris-Jeo on lhtenyt Neuvostosta.




YHDESTOISTA LUKU

Olen alhaisin orja -- tahi Tai-Jeo


Tuskin oli Tai-Hudson pistnyt pns kontaktikoneen hattuun, kun
ymprilleni ilmestyi joukko miehi. Kullakin heist oli vytisill
olkapihin kiinnitetty koneisto, josta puolireiteen killui ohut,
valkometallinen polttotanko, ja heidn esimiehenn oli minulle tuttu
levenaamainen.

-- Bei-Woo, sanoi Tai-Hudson. -- Suuri Neuvosto luovuttaa orja Lao-Koon
sinun vastuullesi. Suuri Tai-Morris-Jeo tahtoo viipymtt kuulustella
hnt Palatsissa. Tm on suuren Tai-Jeon mrys.

-- Suuren Tai-Morris-Jeon mrys on tyttyv, oi suuri Neuvosto.

Bei-Woo luhisti olkapns, suoristihe jlleen ja antoi miehillens
merkin. Me astuimme ptysein kohti, jonka muinaismaailman
kirjavapukuisia, parrakkaita uroita esittvt lapselliset irvikuvat
vistyivt tietmme kuin harhanky. Pyshdyimme huoneeseen,
joka pienuutensa nojalla erosi kaikista muista. Bei-Woo painoi
muuatta nappulaa, ja min katselin hnen pns ylpuolella olevaa
jykkviivaista piirrosta, joka jollakin selittmttmll tavalla
muistutti muinaisuuden hyryveturia. Sen vieress kohosi rikess
keisarinvihress uiskenteleva sukkula, jonka kolme trrttv
tappia toi mieleen entisajan panssarihirvin. Vastakkaisella seinll
loikkasi tulipunainen otus, hihnasta veten pyrlaitetta, jonka pll
tusinallinen parrakkaita iji riuhtoili kuin kuoleman kieliss. Juuri
kun olin tuntevinani otuksen vanhan uskollisen ruskomme kirkastetuksi
jlkeliseksi, kksin katossa valkoisen nastan, joka rtisten piirteli
ernlaista pohjapiirrosta. Se kulki hetkisen pitkin suoraa viivaa,
hyppsi sivulle, takisteli siell jonkun pyrisikermn lomitse, piirsi
jlleen pitkn viivan ja pyshtyi naksahtaen muita suuremman pyrin
keskelle.

Silloin vasta ymmrsin, ett olimme olleet kulussa. Eip ihme, jos
kuvat yrittivtkin esitell raakalaisten vaillinaisia kulkuneuvoja;
tm oli Tshung-Kingin raitiovaunu.

-- Kuka hiritsee suuren Tai-Morris-Jeon lepoa? Kuka uskaltaa astua
Tai-Jeon Palatsin alueelle? kajahti ymprillmme, kun astuimme
ahtaaseen pyrin.

-- Bei-Woo, Kolmannen osaston Silm, suuren Tai-Morris-Jeon kskyst,
vastasi johtajamme.

Olisi luullut seinien valotaulu-uroitten taukoamatta suitsuttavan
pllemme aseittensa hehkuvia suihkuja ja sen kiilusilmisten lentjin
joka hetki nielevn joukkomme siipiens paljoudella. Ylhll pmme
pll haritti uhkaavana koko katon peittv veripunainen ksi ja sen
kmmeness loimotti oranssilla piirrettyn:

    TAI-WANG-JEO 73018--10000000...

Suuri Tai-Wang-Jeo oli varannut miljoonien pern viel pienen
pitennysmahdollisuuden. Edessmme raottui jykev valkometallinen sein,
ja sen takaa vilahti valkoisten polttajain keh.

-- Bei-Woo, orja Lao-Koo ja kolme polttajaa astukoon Tai-Jeon
Palatsiin, sanoi valkoinen, kskevnnkinen mies.

Me tytimme kskyn.

Minut valtasi peloittava kunnioitus tss avarassa huoneessa. Mihin
katseeni knsinkin, seisoi edessni taaja valkoisten polttajain rivi,
ja heidn pittens ylpuolella toistivat suppeutuvain kuvastinkaarien
toinen toistaan seuraavat renkaat vartioketjun loppumattomiin. Ei
sentn: huimaavan korkealla kuvun keskipisteess loimotti valtava
valkoinen kellotaulu, jonka punaisena hohtavaa asteikkoa jykev
ksivarsi piirteli. Ja sen alla, kuin irrallaan ilmassa, kierteli alun
kolmattakymment kiertothte huikaisevan aurinkosoihdun ymprill.

-- Pelk, orja! kajahti ni.

Loin katseeni alas ja huomasin ymprillemme liittyneen joukon valkoisia
polttajia. Annoin olkapitteni luhistua ja tuijotin edellni astuvan
Bei-Woon kantapihin.

Me kuljimme pitkin kaltevaa, valolikkeist pintaa huoneeseen, joka
kokonsa puolesta muistutti skeist raitiovaunua. Sen seiniss en
kuitenkaan keksinyt mitn katsomisen arvoista -- jollen ota lukuun
ptyseinll kyyrttv naista, jonka asento oli lievsti sanoen rivo
-- enk myskn tuntenut kapineen olleen liikkeesskn, kun jo sein
jlleen avautui, ja silmni hiveli herttainen himmenviheri valo.

-- Sinulle, joka thn olet astunut, avaa Suuri Kaikkeus sylins tahi
kitansa, soi salaperinen ni.

Lievn horkan puistattamana silmilin ymprilleni. Tunsin liitneeni
kauas menneisyyteen. Ylt'ympri aukeni silmini eteen maisema, joka
upeassa vriloistossaan oli kuin satumainen seos kuuman vyhykkeen
palmulehdoista ja pohjolan kuulakoista illoista. Ja nyt vasta
huomasinkin: se oli napaseudun revontulien taivas, joka sihkyvin
kirjaimin toitotti tuota pyristyttv tervehdystn:

"Sinulle, joka thn olet astunut, avaa Suuri Kaikkeus sylins tahi
kitansa!"

_Kitansa_. Niin, _se_ tuntui minusta tll hetkell joltisenkin
varmalta.

Valkoinen saattueemme oli asettunut riviin. Jostakin osui korvakalvolle
salaperisen hivelev soitto; se kiihtyi, saavutti intohimoisen
kuohunta-asteen ja hipyi sitten kuin iltatuuli loputtoman lepikon
syvnteihin. Toisaalta se tyntyi esiin tuorein voimin, paisui
satasveliseksi kiihkeksi myllerrykseksi, ulvoi valtavana myrskyn ja
vrhti vienoon yltkyllisyyteen.

Pohjolan kuulakka taivas revhti halki, ja aukeamaan ilmestyi viel
himmemmss kajastuksessa kylpev puolipyri, jonka seini koristi
kuin aitioaukoista ryntvin jttilisten loppumaton liuta. Niiden
takana, iknkuin alttaritauluna, seisoi avaruuden synkss siness
kelluvan maapallon pll huikaisevan valkoinen mies, joka uhmaten
sinkosi ylpen katseensa rannattomaan tyhjyyteen ja osoitti kdelln
jalkainsa juureen.

Vavahdin. Hnen sormensa pst lhtev kirjainsarja muodosti yhden
ainoan sanan:

    MINUN.

Niinp niin. Jo kaksikymment vuosituhatta oli tm planeetta ollut
Tai-Wang-Jeon.

-- Bei-Woo, orja Lao-Koo ja kolme valkoista polttajaa, luki ni
lhettyvillmme, ja vasta sitten kun sein takanamme oli erottanut
meidt liiasta seurasta, huomasin juuri alttaritaulun alla viettvn
korokkeen, jota ympri toiselta puolen kuusi ihanaa impe ja toiselta
yht monta reipasta nuorukaista. Sen keskelt, hohtavan valkoisesta
lepo verkosta, katsoi meihin pari omituisesti tuijottavaa silm, ja
hyllyvlihaksinen ksivarsi torjui kevyesti hurmaavan kaunista naista,
joka huulillaan ojensi hnelle herkullisen nkist hyytel.

-- Vaiti! Vaiti! Hymisi nuorukaisten ja neitosten kuoro; ja he
aloittivat, verkkaisan, plastillisen tanssinsa.

Tai-Morris-Jeo oli noussut puoliksi istualleen, ja Bei-Woo ja vartijani
antoivat ksivarsiensa riippua. Pelonsekainen kunnioitus luhisti
minunkin hartiani, mutta min tunsin, ett paino oli suurenmoisen
ympristn ja mahtavan Tai-Wang-Jeon. Suuri Tai-Morris-Jeo oli
mielestni mitttmn pikkuinen.

Mutta mielipiteeni alkoi horjua, kun hn iski minuun jtvn
katseensa. Ja hnen laskiessaan toisen jalkansa maahan heittytyneen
naisen kteen tunsin ohimoni vasarana tykyttvn. Tanssijain painuessa
steittiseen puolikehn korokkeen reunustalle hn suoristi uhkean
vartalonsa, ja kki tulvineessa valkoisessa valossa nin hnen
rinnallaan hikisevn kden, jonka kmmenell ja kussakin sormessa
kimmelsi punainen rengas.

-- Orja Lao-Koo! jyrhti mahtava ni. -- Ruumiisi ja henkesi herra
sallii sinun astua eteens.

Parilla ensi askeleella polveni tahtoivat pett, mutta lhemmksi
tullessani kiristyivt jnteeni uhmasta. Ja nhdessni hnen tumman
katseensa tavallaan mielihyvin hipovan ruumistani, nostin pni
ylpesti pystyyn ja pyshdyin korokkeen laitaan.

Morris-Jeo astui askeleen minua kohti, mitteli vartaloani kuin kaupaksi
tarjottua kaakkia ja nytti hyvin miettivlt.

-- Hao-Kea! sanoi hn kntyen polvilleen nousseeseen naiseen. --
Oletko nhnyt orjan nostavan otsaansa Tai-Jeon Palatsin hohteessa?

-- Iisyyden nousujen rde ei riittisi sovittamaan rikosta, oi suuri
Tai-Jeo, lepersi nainen.

-- Ja kuitenkin, kaunis Hao-Kea, vikkyy ihailu silmsi pohjalla.

-- Vikkyisi kenties, jollei sinun katseesi olisi sit jo aikoja sitten
herttnyt, oi suuri Tai-Jeo.

Morris-Jeo hymyili.

-- Jo ennen Katastroofin piv himoitsi raakalaisen naaras uroksen
jntereist voimaa, sanoi hn. -- Jo ennen Merkuriuksen tuhoa kuohutti
naisen verta voimakkaan miehen syleily. Ja eik suonissasi polttele
jumalainen hekuma, kun katselet tuota ksivartta, joka yhdell ainoalla
otteella voi puristaa elinvoiman aineestasi! Hao-Kea, jos Suuri
Kaikkeus sen suo, saat nhd tuon orjan kammiosi hohteessa.

Hn katseli hymyillen naisen onnekasta ilmett. Hao-Kea oli nostanut
minuun kauniit silmns, ja hnen hikisev povensa kumpuili. Mutta
kki hnen katseensa jhmettyi. Hn tyntyi askeleen verran minua
lhemmksi ja kierhti sitten parahtaen Morris-Jeon jalkojen juureen.

-- Oi suuri Tai-Jeo, psti hn valittavan nyyhkytyksen, -- sin et voi
lhett hnt kammiooni. Hn ei ole orja!

Olin nkevinni levemmn naurahduksen Morris-Jeon suupieliss.

-- Tai-Leon! sanoi hn pyrten lepoverkon viereisen koneen puoleen.

Perimmisen "aition" alta aukeni sein, ja huoneeseen ilmestyi kolme
uutta olentoa.

-- Tai-Leon! Katso tt orjaa, sanoi Morris-Jeo. -- Sinun taidostasi
riippuu kauniin Hao-Kean onni.

Molempien toisten jdess parin sylen phn astui laiha pikkuinen
olento kursailematta eteeni. Hn loi tervn katseensa erinomaisen
julkeasti silmiini ja nytti sitten tarkastavan kalloni rakennetta.

-- Suuri Tai-Morris-Jeo, sanoi hn piipitten, -- min annan sinulle
ensiluokkaisen hengen.

Hn laskeutui pitkkseen korokkeen reunalle, ummisti silmns ja
liikahteli tuokion. Morris-Jeo, yh hymysuin, oli heittytynyt
lepoverkkoon, ja Hao-Kea loi maan tasalta katseensa minuun.

Liev pyrtymyksen tunne hipaisi olemustani, ja samassa piipitti
Tai-Leonin ni hnen aineensa ulkopuolella:

-- Lep! Lep!

-- Lep, orja! tydensi Morris-Jeo.

Lyshdin korokkeen viereen. Ankara vsymyksen tunne tahtoi painaa
ruumiini pitkin pituuttaan, mutta min koukistin kteni pni tueksi ja
jin tahalliseen jnnitysasentoon. Olin vkisinkin menett tajuntani
ja koetin sen vuoksi kaikin voimin kiinnitt ajatukseni siihen,
mink tiesin niit hanakimmin sitovan: kuvittelin olevani ihanassa
koivikossa, jonka lehvi jrventakainen ilta-aurinko kultasi, ja
rinnallani asteli katse omaani imeytyneen suloinen See-Sea --

Mik helvetillinen tuska! Juuri kun olin tuosta tukehduttavasta
painajaisesta hetkeksi suoriutunut, karkasi se kimppuuni skeist
rajummin. Sen puistattavissa kourissa koko ruumiini tutisi, ja henkeni
karkaili kuin uudestisyntymisen tuskissa. Aika-ajoin See-Sea hvisi
kuin usvaan ja silloin kuulin kaukaisen, katkonaisen sanan, ja vlill
tajusin palasen keskusteluakin.

-- Tai-Leon viipyy.

-- Ja kuitenkin hn on tmn kierroskauden voimakkain htj.

-- Orja on sittenkin orja.

-- Kaunis Hao-Kea, orja on aina orja.

Min kauhistuin. See-Sean ohitse oli eteeni vlhtnyt aitiosein
ja sen takana seiso vain ja kulkevain ihmisten kihisev paljous.
Eptoivoisesti ponnistaen kykenin nkemn ptykaaren ja
jttilismisen Tai-Wang-Jeon. Siit pitelin kiinni, kunnes hmyst
erottui kelluva maapallo, aitio-aukkojen sadat muut Tai-Jeot ja lopulta
tm viimeinen, lepoverkollaan loikova Tai-Morris-Jeo. Jostakin kaukaa
hmitti terv nen ja kappale levet otsaa, ja taempana seisoi
kaksi vakavan nkist olentoa, vsynyt ilme laihoilla kasvoillaan.

Huomasin voivani laajentaa nkpiirini. Mutta samassa terv nen
liikahti, ja min ummistin silmni helpotuksen horroksiin.

-- Oi suuri Tai-Morris-Jeo, piipitti ni, -- tm mies on mit
alhaisin, sieluttomin orja tahi -- tahi --

-- Tahi? kysyi Morris-Jeon ni.

-- Tahi sitten -- sitten --

-- Tai-Leon, miksi nkytt? Olethan pannut liikkeelle koko taitosi. Vai
epiletk kykysi?

-- Oi suuri Tai-Morris-Jeo, min olen taistellut oman henkeni uhalla,
olen pannut liikkeelle senkin varavoiman, jota thn asti en ole
tarvinnut.

-- Tai-Leon, tm mies, sanoit, on alhaisin sieluttomin orja tahi --

-- Tahi -- tahi sitten -- Tai-Jeo.

-- _Tai-Jeo?_

Siin ness srhti svy, joka kiskaisi minunkin silmni auki. Nin
Morris-Jeon ryntvn Tai-Leonin eteen, ja tm vapisi kiireest
kantaphn.

Ja silloin Morris-Jeo kki nauroi.

-- Verratonta! sanoi hn. -- Suurenmoista! Bei-Woo! Tule tnne!
Katsoppa tuota... Sin olet saavuttanut erinomaisen enntyksen. Olet
vanginnut itse Tai-Jeon. Suuri Kaikkeus, sin olet tehnyt sen, mit
yksikn vaanija ei sinua ennen ole tohtinut uneksiakaan. Miksi sinut
tst urotyst nimittisinkn! Se on pulmallinen kysymys.

Ja hohottaen naurua, jonka pohjalla kumahteli pyristv julmuus, hn
jatkoi minuun tuijottaen:

-- Nouse, Lao-Koo! Mistp min olisin tiennyt, ett uljaan ryhtisi
alla piili vertaiseni suuruus. Yls, Tai-Jeo, sinun paikkasi ei
ole halvan lattian tasalla. Haa, mit nenkn! Eiks helmeilekin
nyryytyksen hiki ohimoillasi! Tai-Leon, kuinka tmn selitt?

Hnen naurunsa oli poissa, ja tutisevaan Tai-Leoniin murjotti pari
kysyv silm.

-- Oi suuri Tai-Morris-Jeo --

-- Niin, oi sin suuri htj. Nostaako hengen pakotus tuollaiset
helmet halvan pink-feinkin otsalle?

-- Se on -- se on -- pelko, oi suuri Tai-Jeo, vastasi ni vapisten.

-- Hi siis sinua voimakkaampi vastustuskyky? Morris-Jeo nauroi omalle
sukkeluudelleen, mutta min olin huomaavinani Tai-Leonin silmiss
epvarman vlhdyksen. Bei-Woo heittytyi suulleen korokkeen laidalle
ja ulvahti kuin nlkinen naarassusi:

-- Oi suuri Tai-Morris-Jeo, salli halvan palvelijasi riist tuolta
sieluttomalta orjalta hnen aineensa. Hn on pink-fei, mutta hn oli
polttamani Tai-Joonin palvelija.

Tuon nen kuullessani tunsin hikeni kuivuvan. Morris-Jeo silmili
hnt kuin muuta ajatellen, katsahti minuun ja pyrhti konelaitteen
puoleen.

-- Mit sanoikaan Neuvosto, virkkoi hn. -- Vaanija Rai-Sunin todistus:
Tai-Joon oli suuri mies. Hn poisti orjan merkin samoinkuin vaalensi
hnen vrinskin. Ja merkki oli: 2-16-763. Bei-Woo!

-- Oi suuri Tai-Jeo --

-- Sin tarkastit Tai-Joonin pesn?

-- Tarkastin, oi suuri Tai-Jeo.

-- Ja mit nit?

-- Nin kolmen koneen likt. Ne kaikki eivt olleet kontaktikoneita,
oi suuri Tai-Jeo.

Morris-Jeon silmiss vlhti.

-- Orja Lao-Koo, sanoi hn, -- astu eteeni! Toisen kerran polveni
nousivat kapinaan. Tuntui kuin olisin koskettanut polttotankoa, kun
jalkani tapasi korokkeen reunan. Mutta seisoessani siin suuren
Tai-Morris-Jeon tasalla ja tuntiessani katsovani hnt skeist
korkeammalta, vastasin itsekin ntni vavahtaen:

-- Oi suuri Morris-Jeo, min seison edesssi. Hn vilkaisi minuun,
vilkaisi naiseen ja nhtyn tmn peittmttmn ihailun ilmeen hn
virkahti:

-- Tai-Hudson!

-- Suuri Tai-Jeo, mrhti toinen loitommalla trrttvist irvikuvista.

-- Tai-Hudson! Ennen ensi nousua saa orja Lao-Koo merkkins: 2-16-763.
Sin tarkistat sen oikeaperisyyden. -- Ja ennenkuin irvikuva kerkisi
vastata, jatkoi hn naisensa leuanalustaa hyvillen: Hao-Kea, min olen
luvannut. Ensi nousussa ilmestyy orja Lao-Koo kammioosi.

Hn hymyili loukkaantuneelle ilmeelleni ja heittytyi lepoverkkoonsa.
Nuorukaisten ja neitosten keh alkoi sulavan liikehtimisens, jostakin
pillahti soimaan tyynnyttv svel, ja kauniin Hao-Kean katse tuikahti
lpi palaavan sinihohteen.

Tai-Hudsonin selknikamiin tuijottaen kuljin puolihorroksissa
lpi kymmenien valovivahdusten, kunnes hersin siihen, ett joku
vkivallalla koukisti vasenta ksivarttani.

Kuolema ja kirous! Tunsin kirvelevn tuskan kainaloni alla.

Min olin orja Lao-Koo -- laillistettu numerolla 2-16-763.




KAHDESTOISTA LUKU

Minulle tarjotaan naisen lihaa


Unettavan hmrss huoneessa Tai-Hudson osoitti minulle lepoverkon ja
laski kteeni ravintoletkun.

-- Sy, sanoi hn yksikantaan. -- Tn pivn on aineesi kulutus suuri.

Kahdesti minua ei tarvinnut kske, sill ensiksikin olin jo oppinut
tietmn, ett kuuliaisuus harvasanaisuuden rinnalla oli Tshung-Kingin
suurimpia hyveit, ja toiseksi olin nlkinen kuin antiikin susi.

Mutta hetkisen kuluttua tulin lhemmin ajatelleeksi Tai-Hudsonin sanoja.

-- Miksi tulee ainekulutukseni olemaan suuri, oi suuri Tai-Hudson?
kysyin psten tuokioksi letkun.

-- Miksik! Etk ole milloinkaan tuntenut kulutuksen hekumaa, orja?
nauroi hn.

Hnen rauhallisen irvistyksens vuoksi olin jo oppinut hnt
kunnioittamaan.

-- En, oi suuri Tai-Hudson, vastasin.

Hn tarkasteli minua kiireest kantaphn, ravisti ptn ja irvisti
hyvnsuovasti. Ja hn antoi minun jlleen syventy letkun imemiseen,
ennenkuin uudestaan avasi ohuthuulisen irvisuunsa.

-- Kolme annosta, sanoi hn vnten ravinnonpstj. -- Sinun
ruumiisi tulee tosiaankin sen tarvitsemaan. Kautta Avaruuden, orja,
kaunis Hao-Kea tyytyy sinuun! Ja kuitenkin, jos tunnen hnet oikein,
imee hn vrin suonistasi ja saattaa nivusesi kaipaamaan lepoverkkoa.

Kautta kaiken syntisen, hn lienee puhunut paljonkin. Mutta min tunsin
ruumiini nauttivan lepoverkon pehmest joustavuudesta ja nin See-Sean
ihanan olennon liihoittelevan ymprillni --

Hertessni tajusin lheisyydessni oudon nen.

-- Orja Lao-Koo! sanoi kolmen polttajan roteva etumies. -- Kauniin
Hao-Kean kammiossa odottaa sinua smaragdin himme hohde.

Ponnahdin jaloilleni. Lihasteni syyhy pani minun miettimn, milt
tuntuisi lyd nuo kolme ylimielist polttajaa maahan. Mutta entp
sitten? Mihin kntyisin tss tuntemattomassa sokkelossa? Kuinka
pitklle pstisivt minut nuo itsestn aukenevat seint?

Hillitsin haluni ja seurasin heit.

Jo neljnnen seinn takana avautui eteeni pieni huone, katto korkealla
ja katon kuvussa hehkuva aurinkokello, jonka keskell veristv sydn
krjelln osoitti vuorokauden ensimmist hetke. Seinille oli
kuvattu notkeavartaloisia naisia ja nuorukaisia, jotka silmt palavina
sulautuivat lemmenleikkiin ja heidn asentojensa olisi pitnyt kyet
herttmn kyhinkin mielikuvitus.

-- Kaunis Hao-Kea, sanoi vartijani ni, -- orja Lao-Koo on astunut
kammioosi.

Vastaani liihoitteli tyynnyttvn viherist hmrst parvi
ihastuttavia naisolentoja. Heidn tanssivia liikkeitn sesti lirisev
soitanto. Ja kun heist ensimmisen sametinpehmoinen ksivarsi kahlitsi
oikean kteni ja toisen siloinen poski siveli vasenta olkaani, nin
kolmannen hymyilevien kasvojen tyntyvn silmieni tasalle ja tunsin
huulillani herkullisen, aisteja hivelevn maun.

Huumaantuneena ja tahdottomana painuin tmn viehttvn virran uomaan.
Naisruumiitten viettelevss kosketuksessa tunsin kaiken jrjellisen
vhitellen vaimenevan, ja sijalle tuli jotakin uutta, mik souteli
suonissa ja ajoi kuuman veren aivoihini. Kuin pitkisen hymnin kuului
hymyilevilt huulilta:

    "Suuri Kaikkeus suokoon sinun verellesi voimaa,
    antakoon aueta suontesi runsahan sadon,
    syskhn tulena silmisi hellimmn hehkun,
    ajakoon armotta aineesi lihaa ja verta
    hekuman helteess hengest henkehen toiseen."

-- Miksi pakenet? psi huuliltani. -- Miksi pakenet minua, nainen?

Ilkamoiva nauru lirisi kymmenill huulilla, ja tavoittamani vartalo
liukui kdestni kuin aineeton varjo. Tiesin, ett edessni oli kaksi
tiet ja ett tm niist oli vr, mutta tahdoin seurata sit
kappaleen matkaa. Noista keijukaisista ottaisin yhden ja rusentaisin
hnet hurjaan syleilyyni, maksoi mit maksoi.

-- Nainen! sanoin karaten heist viehttvimmn kimppuun. Tapasin hnet
vytisist, sieppasin hyhenen syliini ja kumartuen lhttvn poven
yli painoin huuleni hnen huulilleen.

Samalla hetkell heit oli kymmenen sylissni. Heidn ilkamoiva
temmellyksens harhautti jokaisen otteeni, ja kymmenen nauravaa suuta
sekoitti harkituimmankin liikkeeni.

-- Miksi pakenet? huusin kiihtyneen.

He olivat livahtaneet ksistni, ja viimeist heist tavoitellessani
kksin rynnnneeni rauhallisena seisovaa, herttaisesti hymyilev
olentoa kohti.

Se oli Hao-Kea.

Hnen solakkaa vartaloaan koristi rintojen alta lanteille helisev
spektrinkirjava merihelmivy, hnen ruumiinsa tuoksui eriskummaista,
kiihoittavaa hajua, ja hnen ktens ojentuivat minua kohti eleell,
joka puhui julkean selv kielt.

Mynnn sen: heittydyin hnen syliins minussa sken hernneen
kiihkon vallassa. Puristin hnen notkean vartalonsa itseni vasten
niin rajusti, ett hnen keuhkojensa ilma puhisi kuumana suihkuna
kasvoihini. Ja hnen silmiens syvyyteen tuijottaen imin hnen
huuliltaan senkin viimeisen ilman, joka hnen rinnassansa viel
sykkili.

-- Aa-ah! sanoi hn raukeana taipuen houkuttelevan lepoverkon
jousteelle. -- Lao-Koo, sin olet se, jota ruumiini riutuakseen on
odottanut.

Hn ummisti silmns huulien autuaallisesti hymyilless. Ja silloin
min hersin.

-- Hao-Kea! sanoin ymprilleni plyen. -- Mihin nuo naiset ovat
kadonneet?

-- Naiset? Ah, he ovat menneet; he ovat tehneet tehtvns.

-- Tehtvns! Ah, niin -- minut vietellkseen? Hn hymyili ja supisti
mehevi huuliaan.

-- Lao-Koo, minun huuliltani maistunee hyytel yht hyvlt. Lao-Koo,
laskuun on en vain nelj lyhytt hetke.

Kden viedess vadilta suulle herkullista hyytel hnen raukea
katseensa plyi aurinkokellon osoittajaan. Huoneen himme valo oli
vaipunut herttaiseen kuutamohmyyn, ja jossakin kaukana aloitti
hivelev svel huumaavan crescendonsa. Vrisev ksi kosketti
ksivarttani --

-- Hao-Kea! sanoin. -- Kautta Suuren Kaikkeuden, voiko kukaan kuulla
meit?

-- Lao-Koo, minun kammiossani ei meit kuuntele ainoakaan korva.

-- Eik Tai-Jeon?

-- Hnen henkens lsnolon olen oppinut tuntemaan. Ja sitpaitsi --
hnell on tuhatneljsataa vaimoa.

-- Hao-Kea! Kuinka voin pst tlt ulos?

-- Laskussa sinut noutaa Hudsonin vartiosto. Lao-Koo, ruumistani
polttelee --

Kiskouduin irti hnen pyrryttvst syleilystn. Tartuin molemmin
ksin hnen ojennettuihin ksivarsiinsa ja pinnistin koko tahtoni
katsoessani hnen sikhtyneihin silmiins.

-- Hao-Kea! sanoin. -- Voisin kenties rakastaa sinua, toisissa oloissa.
Oman kammioni kajasteessa voisin tyydytt veresi kaipuun. Mutta tss,
toisten tuomana, toisten noutamana -- en koskaan. Hao-Kea --

-- Orja! keskeytti hn leimahtavin katsein. -- Orja! Min olen suuren
Tai-Morris-Jeon kuudestoista puoliso. Ja hn on antanut sinut minulle!

ness vrhti uhka.

Silloin kuohahti minunkin sisssni. Koko hetkellinen hehkuni oli kuin
poispyyhkisty, ja vain tylsti pidtin totuuden purkausta.

-- Hao-Kea! sanoin. -- Tai-Jeo on antanut minut sinulle, se on totta.
Kuitenkaan en tied, mill oikeudella. Mutta min en vastustele. Ota
minut.

Vain hetkisen vlkkyivt hnen silmns. Ja sitten hn ymmrsi.

-- Sin et tahdo? lhtti hn suoristaen uhkean vartalonsa. -- Sin et
tahdo!

Kuinka viettelev olikaan tuo kiukun jnnittm olento! killisell
liikkeell hn kietaisi ktens kaulaani ja painoi tulisen suudelman
huulilleni. Tunsin hnen povensa lhtyksen ja nin hnen silmiens
hurjan hehkun.

Ja silloin hn jhmettyi, rpytti silmin kuin katseen hypnotisoima
koira ja antoi otteensa herpaantua.

-- Sin et ole orja! sanoi hn silmiini katsomatta. Pakeneva musiikki
vihlaisi viimeisen intohimoisen teemansa. Kuuntelin sen kuolevaa kaikua.

-- Hao-Kea! sanoin nostaen vasemman ksivarteni. -- Tss on orjan
merkki. Mutta vaikka se on leimannut ruumiini toisen omaisuudeksi, on
se jttnyt sieluni koskemattomaksi. Kaunis Hao-Kea, sieluni ei tahdo.

Kuin raipan sivalluksen tyrmistmn hn hoippui verkolleen, ja
hapuileva ksi lysi koneen nappulan. Oikeanpuolinen sein aukesi,
huoneeseen astui puoli tusinaa rotevia polttajia, ja kohta tunsin
olevani heidn ksiens kahlehtimana.

-- Hn on uhmannut suuren Tai-Jeon tahtoa, kuulin Hao-Kean puhisevan.

Silloin minua sydnnytti etumiehen hikilemtn kouristus. Tartuin
hnt kainaloihin ja pyyhkisin kolme rhentelij maahan.

-- Hao-Kea! sanoin pudistaen miest kuin nukkea. -- Sin olet riistnyt
minulta toivon tulevaisuudessa nhd sinut kammiossani. Mutta
kuitenkin, jos niin tahdot, voi tm kuuliainen ystvni heti tytt
sijani rinnallasi.

Minun tytyi keskeytt puheeni. Muuan miehist oli perytyessn
kohottanut polttotankonsa, ja nin jo kipinn sen krjell.
Voimakkaalla heitolla sinkosin elvn nuijani hnen syliins ja jin
malttini palatessa odottamaan mielettmn leikinlaskuni seurauksia.

-- Lunarian sokeus! kuulin seinmlt kirahduksen. Ja seuraavalla
hetkell singahti vlhtelev lanka olkapilleni sitaisten
silmnrpyksess ruumiini jykkiin kapaloihin.

-- Muistele Hao-Keaa, kun lihasi kiehuu nousevan auringon paahteessa,
shisi ihana nainen polttajain tarttuessa minuun kuin rakennushirteen.

Olin vlttnyt Tshung-Kingin irstan, mutta edessni hmitti suuren
Tai-Morris-Jeon viha.

Mithn Mason olisi tst sanonut!




KOLMASTOISTA LUKU

Minua purraan -- ja min puren


Minut heitettiin ernlaiseen pilkkopimen, ahtaaseen kaivoon. Pitkin
ruumistani kapaloivaa lankaa svhti poltteleva virta, ja tunsin
kiitvni huimaa vauhtia alaspin.

Vaistomaisesti tein liikkeen saadakseni jostakin kiinni.
Kummastuksekseni katkeilikin kapalolanka kuin kastunut paperikysi, ja
kteeni osunut ptk hupeni sormissani olemattomiin.

Puutunut jalkani tapasi kylmn metalliseinn.

Seuraavalla hetkell tiesin laitteen kki pyshtyneen, ja nykisy
ilmaisi minulle, ett olin erehtynyt suunnasta. Ylltyksen varmensikin
kohta seikka, joka sai minut kavahtamaan istualleni: tmn kummallisen
kulkuneuvon katto revhti auki, ja seinmin nelist paljastui
thtikirkas taivas, joka laajenemistaan laajeten hurjaa vauhtia karkasi
vastaani.

Kuolema ja kirous! Juuri kun olin ihastuksissani alkanut hapuilla
luulotellun lentotuolini ohjauskampea, tunsin alustani kki
kallistuvan, ja pyllhdin nurinniskoin kostealle maankamaralle.
Vieressni nousi jykev metallikansi, liikuskeli ja hoippui kuin
elollinen olento, lopulta painautuen maan tasalle ja heikolla kitinll
liukuen liitoksiinsa.

Kevennyksest huokaisten ahmaisin keuhkoihini raikasta yilmaa, mutta
toista henkyst siemaistessani salpasi jhmetyttv pahantuntu
kurkkuni. Hmrss oli silmni keksinyt vhn matkan pss kaartuvan
jttilismisen varjon, ja hajuhermojani rsytti inhoittava poltetun
lihan kry.

Heristin kuuloani. Olinko kuullut oikein? Jostakin oli korvakalvooni
osunut supattava nnhdys.

Runsaan neljnneshetken tarkkasin korviani heristen, mutta mitn en
kuullut. Sensijaan tiesin nyt, ett valtava kaari tuolla hmrss oli
korkea muuri ja ett jossakin lhettyvill jokin oli liikahtanut.

Polvillani rymien hakeuduin sit kohti. Minusta tuntui kuin olisi
joka askeleella vaaninut petollinen ylltys. Maaper osoittautui tosin
ihmeteltvn sileksi, mutta synkk pimeys pani minut epilemn
kaikkea.

Lunarian sokeus! Eik juuri nytkin palanen tuota paksua mustaa
liikkunut! Pyshdyin paikalleni. Joku _oli_ hiipinyt editseni ja
kadonnut muurin varjoon.

Palaneen lihan kry oksetutti. Ja samalla minut valtasi vaisto, joka
muinoin pani koiraa pakenevan kissan painautumaan seinvierustalle:
matelin kiireimmn kautta kohti valtavaa muuria.

Salamana se iski tajuntaani ja ajoi pyristyksen koko olemukseni lpi.
Kteni oli kimmahtanut takaisin jostakin rosoisesta, niljaisesta,
mutta toistamiseen koeteltuani tunsin, ett palaneen lihan katku oli
tst lhtisin. Sormeni oli solahtanut niljakkaaseen reikn, ja sen
vieress oli toinen --

Se oli ollut ihmisen silm.

Muutamilla loikkauksilla olin muurin luona. Painoin selkni tiiviisti
sen kylmn pintaan ja plyin ymprilleni valmiina torjumaan
mahdollisen ylltyksen. Sit kuitenkaan ei missn muodossa tullut,
ja viimein, runsaan neljnneksen ajan hermojani ja lihaksiani
jnnitettyni, vaivuin lopen vsyneen muurin juurelle.

Miss olin?

Thtitaivaalle silmillessni olin tullut mittailleeksi muurin
laajuutta. Korkeutta sill oli hyvinkin kymmenen miehenmittaa, ja sen
aitaama ala oli suurempi kuin yksikn thn asti nkemni luola. Mutta
minua kummastutti sen muoto, joka muurinharjanteitten kuvastuessa
tummaa taivasta vasten nytti suorakulmaiselta kolmiolta.

Nousin seisomaan ja hapuilin kappaleen matkaa seinvierustaa pitkin.
Oikeassapa olinkin: siin juuri teki muuri suurimman kulmansa, ja
etelinen sein hmitti vaakasuorana viivana.

Toivon pilkahdus kannusti minua eteenpin. Olisiko tss peilisiless
maurissa aukkoa? Juoksujalkaa painalsin pitkin itist sein, sit
ksillni hipoen ja nostellen jalkojani korkealle pauloja pelten.
Sylen pss lhimmst nurkkauksesta kompastuin, ja kteni tapasi
krventyneen raajan. Ilmeisesti se oli kuolin tuskissa koukistunut,
sill nyt se naksahtaen heltisi ruumiista ja takisteli kuin
vanteenkappale jaloissani. Kirousko vai siunausko lienee pssyt
huuliltani, mutta varmasti sit seurasi jonkun toisen samantapainen
nnhdys, ja juuri kun tunsin menettneeni tasapainoni, liikahti
pimess useampia varjoja editseni.

Olin tuiskahtanut pin etelist sein iskien siihen otsani. Mutta
sit en paljoakaan ajatellut. Tuntohermoni oli sanonut minulle, ett
sein tlt kohdalta oli kalteva, ja nkni totesi sen kaltevuuden
hyvinkin kolmeksikymmeneksi asteeksi. Hitto soikoon! Hyvll vauhdilla
voisin kenties pst muurin harjalle, mutta miten sielt alas, se oli
toinen kysymys.

Suuri Kaikkeus! Nyt vasta sen ksitin; kolmio oli rakennettu niin,
ettei siin ollut vhintkn suojaa puolipivn paahdetta vastaan. --
Oliko minut siis jo tuomittu?

Jos oli, niin nuo toiset hiipivt haamut olivat samassa kadotuksessa.
Ensi laskussa olisimme kaikki, minkin, paistikkaita, joiden
silmkuoppiin joku seuraajamme pimess satuttaisi kauhusta vapisevat
sormensa.

Ei! Ennen kuolema tuolla tuntemattomassa, muurinharjan takana. Ja
kenties siell sittenkin oli pelastus!

Laskin viisitoista askelta muurista keskustaan. Tie oli sile.
Pinnistin koko voimani kipakkaan alkuvauhtiin ja kiidin nuolena kohti
kaltevaa sein. Olin varma siit, ett vauhtini riitti, ja kuitenkin
-- olin sivuuttanut jo puolimatkan, kun jalkani vatvoivat turhaan,
tallasivat vimmatusti samaa paikkaa ja otettaan hellittmtt veivt
minua takaperin. Sit juoksua! Tunsin loikkivani vauhtipyrn hihnalla,
takanani ilkesti louskuttava rataspari, ja voimieni auttamattomasti
pettvn. Helvetti! Hihna oli voittanut; min lankesin.

-- Hullu! olin kuulevinani jostakin nnhdyksen. Ratasko oli ottanut
ruumiini hampaisiinsa? Ainakin sit ruhjottiin, raadeltiin, kolhittiin.

Menetin tajuntani. --

-- Oi suuri Tai-Simon, Suuren Mantereen herra sallii sinun astua
eteens, sanoi ni lhettyviltni.

Katsahdin mieheen. Se oli muuan valkoinen polttaja. Mutta toinen, joka
hnt seurasi, oli minulle tuttu. Se oli Tai-Simon.

Revontuli-sein sulkeutui hnen takanaan, ja hn astui makeasti
tervehtien Morris-Jeon verkkoa kohti.

-- Tai-Simon, sanoi Morris-Jeo laiskasti, -- kun tynvalvoja
thn vuorokauden aikaan anoo pst puheilleni, ei asia voi olla
miellyttv. Onko metallin tuotanto vhentynyt siin mrin, ettet
en katso voivasi stysi mukaan yllpit kolmeakymment naista? Vai
oletko tullut minulle ehdottamaan, ett luovuttaisin toisen sadanneksen
yksityistuloistani aarrekammiosi tytteeksi. Jos niin, niin jt
tuo imel ilmeesi ja kiiruhda kotiisi, ennenkuin olen ehtinyt katua
viimeist mynnytystni. Tai-Simon --

-- Oi suuri Tai-Jeo --

-- Puhu!

-- Tahdoin saada sadanneksesi kierros kierrokselta suuremmiksi, oi
suuri Tai-Jeo. Tahdoin louhittaa koko lntisen kaivoksen suurimman
suonen. Ja olen pannut tyn alulle, oi suuri Tai-Jeo. Mutta -- meren
kaasu on murhaava: se on tappanut puolessa kierroksessa alun toista
sataa orjaa, ja jljell olevat ovat nahjuksia. Oi suuri Tai-Jeo, olin
aikonut anoa --

-- Puhu, Tai-Simon!

-- Min puhun, oi suuri Tai-Jeo. Suuri neuvosto on tuominnut kuolemaan
monta orjaa. Tshung-King tarvitsisi niiden voiman. Tnn tuotiin
kskystsi Auringon palatsiin orja Lao-Koo --

-- No?

-- Hnell on paljon voimaa --

-- Hnt ei huomenna en ole, Tai-Simon.

-- Eik sinulla niit tonneja, jotka hn olisi voinut hankkia, oi suuri
henki.

-- Tai-Simon, orja Lao-Koo on uhmannut minun tahtoani. Hn on hvissyt
kauniin Hao-Kean kammion palaamalla sielt voimaansa vuodattamatta.

-- Siis vuodattakoon voimansa kaivoksen hiess, oi suuri Tai-Jeo.

-- Tai-Simon!

-- Oi suuri Tai-Jeo --

-- Min olen hnet tuominnut.

-- Ja tuomiosi tyttyy -- kolmen kierroksen perst, oi --

-- Tll nousulla, Tai-Simon.

-- Se maksaa kaksikymment tonnia, oi suuri Tai-Jeo. Meri on voitolla;
se tunkee kaivantoon jo kierroksen, kenties puolen, kuluessa.

Morris-Jeo kohotti ktens ja Tai-Simon luhisti hartiansa. Mutta
viimemainitun mahtavan nenn juurella leikitteli varma hymy.

Morris-Jeo siveli naisensa poskia ja rypisti kulmiaan. Syntyi pitk
nettmyys.

-- Tai-Simon, sanoi hn viimein silmten ihanaa naistaan mieltynein
katsein, -- minun ptkseni on laki. Sinun sukusi on iankaikkinen
kirous ihmiskunnalle. Mene!

Tai-Simon suoristautui.

-- Min menen, oi suuri Tai-Jeo, sanoi hn. Suuren Tai-Jeon sana on
aina minun ja minun sukuni laki.

Ja seinn auetessa hnen mennkseen palasi varma hymy hnen
suupieliins.

Aioin seurata hnt, mutta minut pidtti Morris-Jeon ni. -- Mea-Kawa,
sanoi hn, eik sinunkin mielestsi -- Hao-Kea ole vanha?

-- Hyvin vanha, oi Tai-Jeo, liritteli nainen.

-- Ja ruma?

-- Hnen hipins on kuin yyrtin lehti auringon noustessa, oi suuri
Tai-Jeo.

-- Mutta hness on tulta, joka kuivattaa kymmenen miehen voiman,
Mea-Kawa.

Hn antoi naisen sivell poskiaan hentoisella kdelln ja painautui
hellsti hnen puoleensa.

-- Mutta, Mea-Kawa, kuiskasi hn, -- hnen tulensa polttaa, sinun
juovuttaa.

Naista katsellessani tunsin olevani samaa mielt hnen kanssaan. Mutta
ihailuni keskeytti Morris-Jeon killinen liike: hn kavahti istualleen,
ummisti silmns, avasi ne ja ummisti jlleen.

-- Tai-Leon! sanoi hn tarttuen viereisen koneen ulottuneen. --
Tai-Leon! Palatsissa on vieras henki! Tai-Leon!

Nink Tai-Leonin hengen vai ruumiin, en tied. killinen kauhuntunne
ajoi minut paikalta, ja samalla hetkell tiesin, ett ruumiini oli
vaarassa. Olinko, onneton, jttnyt sen tuon salaperisen kolmion
ruumisljn?

-- Pois! Pois! hisin ponnistellen raajojani toimintaan. Ja silloin
palasi tajuntani; tunsin kirvelev tuskaa niskassa ja olkapiss.

Ponnahdin jaloilleni.

       *       *       *       *       *

Edessni hmrsi valju piv. Ylt'ympri virui tummia haamuja kuin
raatoja taistelukentll, ja parvi jaloillaan seisovia lehahti luotani
joka haaralle hajautuen. Yritin liikkua, mutta vasen lonkkani teki
tenn ja haamut loittonivat yh kauemmaksi.

-- Mit pelktte! sanoin katkeroituneena. -- Minun osani ei nyttne
paremmalta kuin teidnkn. Voiko teist joku tutkia vammojani,
onnettomat?

Syntyi liikett. Muuan haamuista lheni varovasti. Hnen pns osui
hetkeksi muurin yli valuvaan kelmen valoon.

-- Rai-Sun!

-- Min, sanoi hn kuiskaten.

Hn astui eteeni. Sanaakaan enemp virkkamatta hn tarjosi ktens
tuekseni ja nykksi itiseen nurkkaan.

-- Lao-Koo, kuiskasi hn varjoon painuessamme, -- sin et ole
menetellyt viisaasti.

-- Ja sin, Rai-Sun, oletko tll vartijanani? Mynnn, ett siin oli
katkeruutta.

Hn hymyili vkinisesti.

-- Tll ei vartijoita tarvita, sanoi hn. -- Huomenna olemme noiden
velji -- ja uudet tulokkaat kompastuvat krventyneihin raajoihimme.

-- Mutta sin, kuudennen osaston vaanija?

-- Bei-Woo on kolmannen osaston silm. Ja hn ei ole koskaan voinut
unohtaa, ett min kerran voitin hnet ajossa, min, silkka orja.

Hnen sisunsa kuohui.

Tartuin hnen kteens. Siin oli osaksi mykk anteeksipyynt.

-- Rai-Sun, sanoin, -- eik ole mitn keinoa?

-- Sin koetit ainoata mahdollista, naurahti hn. -- Jos olisit
harjalle pssyt, olisit taittanut niskasi pudotessasi viidenviidett
sylen kuiluun; nyt psit julmalla kuperkeikalla. Sylenkin verran
korkeammalta olisi juoksuhihnan kiihtyv vauhti paiskannut ruumiisi
msksi. Ja tosin se olisikin ollut helpotus. Muuriharjan tapasi
punainen valokieleke.

-- Lao-Koo! kiirehti Rai-Sun. -- Tm kulmaus on turvallisin. Piv
nousee.

Hn nilkutti luotani ja palasi hinaten raajoista kahta ruumista.

-- Odota! sanoi hn uudelleen kadoten hmyyn. Ja jlleen hn palasi
kahden, ruumiin keralla.

-- Mit nill? sanoin vristen.

-- Ainoa keino, huohotti hn pois rienten. Auringon steiden lipuessa
lntisen muurin harjaa pitkin, hn lopetti innoittavan hommansa.
Ruumiita oli jo toistakymment, niiden joukossa sekin, jolta sken
olin jalan riistnyt. Hn latoi ne pinoon kahden puolen nurkkausta ja
viittasi maahan.

-- Kun aurinko nousee, vedmme ne yllemme. Niist tosin tihkuu rasva,
mutta se ei ole meidn rasvaamme. Ja jos keuhkomme kestvt helteen --

Min ymmrsin.

-- Ja jolleivt?

Rai-Sun teki eleen, jossa ei ollut vrinksityksen varaa.

-- Ja kuitenkin -- Tai-Mill eli tll kolme nousua. Mutta hnen ihonsa
oli jo ruvella, niin ett kylkiluut halkeamista paistoivat.

-- Ja hn kuoli tnne?

-- Tai-Mill? Ei. Vartijat lysivt hnen jnnksens muurin
ulkopuolelta. Hn _oli_ tehnyt sen, miss sin eponnistuit.

Rai-Sun hymyili katkeraa hymyn ja osoitti vastapiseen nurkkaukseen.

-- Katso! sanoi hn. -- Nyt se alkaa. Taistelu elmst. Netk? Tuo
mies antaisi tappaa itsens -- kuoleman pelosta.

Ja tosiaankin: vankka mies oli anastanut varjopaikan kahden ruumiin ja
heikomman toverinsa takana; puolikymment muuta oli kauhun valtaamana
kynyt hnen kimppuunsa, ja jokainen isku oli hirvittv. Mutta mies
piti paikkansa. Auringon paahde hyrytti heidn hiken, ja kuuma
henkys painui meidnkin siimekseemme.

-- Rai-Sun, sanoin vristen, -- me tulemme nkemn heidn loppunsa.

-- Hetkist ennen omaamme, kyll. Mutta _jos_ tuo nurkka laskuun saakka
el, on meidn loppumme sitkin varmempi. Laskuaurinko on helvetti.
Ah! katso!

-- Avaruuden nimess! Aikoiko tuo kirottu vinti --

-- Seis! Seis! Suuren Kaikkeuden thden -- Rai-Sun oli iskeytynyt
ksivarteeni ja riippui siin eptoivon vimmalla.

-- Henkesi ei maksaisi tll hetkell suullista ilmaa, oi Lao-Koo.
Malta! Malta! Kas noin, mies on tehnyt itselleen suojan tuoreesta
lihasta.

Se oli totta. Vliintuloni ei olisi asiaa vhkn auttanut, sen
nin julmurin naamasta. Kuristettuaan onnettoman toverinsa hn
kylmverisesti asetti ruumiin suojakseen ja katseli ymprilleen kuin
uutta hykkyst toivoen.

-- Tm on veljeytt! tunsin huulieni hpisevn.

-- Sit veljeytt, mit Tai-Jeo ja kaivokset meihin ovat istuttaneet,
murisi Rai-Sun. -- Oi suuri Lao-Koo, jatkoi hn nen kydess
kheksi, -- vaikkapa tuo sikerm uskoisi, ett huomenna kukistat
Tai-Jeon ja ett punaisille siit koituu ikuinen onni, niin yhtkaikki
jos tuohon joukkoon ktesi tll hetkell pistt, nostaa se ruumiisi
auringon kristettvksi, jopa innostuneenakin.

-- Koirat!

-- Sinun nesi sanoo pahaa. Katso! Hn on tehnyt toisen vainajan.
Kukapa voi sanoa, mik noista yn viipeeseen kest.

Temmellys oli hirvittv. Aurinko paahtoi jo maan kamaraa, ja jsenet
kykistelivt kuin madot hiljaisella tulella. Mutta voihkinan ja
sadatukset lpisi Rai-Sunin katkera nauru.

-- Lao-Koo! sanoi hn. -- Meidn henkemme voivat sily vain
silloin, jos nuo toiset menehtyvt aikaisemmin. Laskutaitteessa
ryntmme lihavimman ruumiin turvissa sinne ja nutistamme heist
loput. Nimittin, jolleivt he ennen sit -- kuolema ja kirous mit
sanoinkaan! Lao-Koo! Korvan alle, tiukasti korvan alle! Ja erehtymtt!

En ehtinyt tilannetta punnita. Kuin sumussa nin sikermn laukeavan,
ja meit kohti singahti kirkuva monilonkeroinen lauma. Neljn
hurjasti vntynee naaman sukeltautuessa vlittmn lheisyyteeni
nin Rai-Sunin nyrkin vilahtavan nenni editse ja trskhtvn
niist etummaisen korvalliselle. P piirsi jyrkn kaaren, ja suusta
prskhti lmmin neste varpailleni Seuraavalla hetkell jymhti oma
nyrkkini keskelle palavaa silmparia, ja sen takaa lensi harittava ksi
pistikkaa kurkkuuni.

Tajusin, ett oli haettava korvallista. Ja hetken perst tajusin, ett
se piti myskin lyt. Tuo ruuvipuristin kaulallani pakotti toimimaan
sekunnissa. Kolmasti li kteni tyhj, ja joka kerta oli lyntini
haluttomampi. Silloin hapuilin pitkin kiusanhenkeni ksivartta. Mutta
sen pss en tavannut kaulaa, vaan niskan; ja siihen kohdistin
viimeisen iskuni.

Oli minun onneni, ett se isku riitti. Toista en en olisi kyennyt
antamaan. Kesti kotvan, ennenkuin sain pudistetuksi ruumiin pltni.

-- Rai-Sun! nnhdin. Ymprillni nin vain ruumiita.

-- Rai-Sun! huusin.

Varjossa liikahti seuralaiseni ruumis; sen alla oli elv olento, jonka
silmt kiiluen plyivt minuun. Yhdell loikkauksella olin ilmin
kohdalla ja upotin nyrkinselkmystni hnen kalloonsa. Ja _tunsin_,
ett kteni alla jotakin srkyi.

Muurin heijastama auringonsde sattui sellleen kellahtaneen Rai-Sunin
kasvoille. Ne olivat mustanpuhuvat. Ja kuitenkin sanoi ruumiin
epmrinen nytkhtely, ett miehess viel oli eloa. Yksinisyyden
puistattava tunne painoi minut mykkn hnen viereens, ja olemukseeni
tunki suloinen vlinpitmttmyys.

       *       *       *       *       *

-- Suuri Kaikkeus! kuului huokaus viereltni.

-- Lao-Koo! vielk elt? jatkoi ni vhn ajan perst.

-- Juuri parahiksi, kuiskasin vkinisesti.

Tajuntani souteli vyl, jossa puikkelehti hurmaava utukuva. Se oli
See-Sea. Ja tavantakaa hn knsi katseensa minuun, lpi uuvuttavan
sinikelmeen.

-- Lao-Koo! kuului korviini huuto. -- Paitsi meit on tll vain tuo
yksi ainoa.

Kirottu mlyapina!

-- Sin olet halkaissut tuon onnettoman otsaluun --

-- Niin, niin.

-- Ja katkaissut Sia-Maon niskanikamat.

-- Niin, niin.

-- Lao-Koo!

Kuolema ja kirous! Eik siis missn ollut lepoa! Pitik tuon
korvettavan ravistaa sislmykseni --

-- Mene helvettiin, mies! Helv --

Ah! sehn oli Rai-Sun. Ja hnen takanaan hulmusi auringonliekki
aitauksen puolivliin.

Silloin ymmrsin: neljnneshetken perst se korventaisi meit.

-- Sinussa on tauti, Lao-Koo, kakisteli Rai-Sun. -- Puriko se?

-- Mik? kysyin, mutta samaan hengenvetoon sammalsin: Tunsin sen ikenet
vatsanahassani, kun taitoin sen niskan. Nink se alkaa?

Rai-Sun nykksi.

-- Se polttelee takaraivoa, panee korvat humisemaan ja polvet
notkumaan. Sairas vaipuu horrokseen, her raivoon ja -- sitten se
alkaa.

Minua vrisytti. Huhupuheista tunsin tuon kauhean taudin. Se oli
kaivoksien "rabies", johon tehosi ainoastaan polttotanko.

-- Nin sen miehen silmist, mutta samassa toinen karkasi kimppuuni.
Sia-Mao oli kaivoksissa kahdeksan kierrosta. Suuri Lao-Koo --

Rai-Sunin ni oli rukoileva. Hn tarttui kainaloihini ja auttoi minut
pystyyn. Auringon rde tapasi korvalliseni.

-- Joudu! sanoi hn. -- Meidn tytyy hautautua. Neljnneshetken
perst ei ole varjon aavistusta. Lao-Koo --

-- Puhu!

-- Tahdoin vain sanoa: jos se tulee, niin isken nyrkkini otsaasi. Sinun
kallosi on vahva.

-- Tee se. Mutta min kestn taudin.

-- Ensimminen piv on hirve. Nin Lunassa miehen, joka puri
kolmattakymment ennenkuin polttotanko kerkisi.

Vaikenin. Auringonpaahde kirveli olkapitni, mutta selssni helmeili
kylm hiki. Sia-Maon purema punotti sinipunaiselta.

Rai-Sun potkaisi tuoretta ruumista. Tartuin sen sriin ja paneuduin
muurin kupeelle.

-- Viisi hetke, mumisi Rai-Sun, systen toisen raadon ylitseni.

-- Viisi hetke, toistin vristen taakkani suojasta. Minulla ei ole
kuuma.

-- Kaikkeus armahtakoon, kun kohtaus tulee! Muuri paloi punaisessa
liekiss. Olin kuulevinani loitompaa valitusta. Kenties petti korvani --

-- Lao-Koo!

-- Lao-Koo!

-- Lao-Koo -- kaksi -- kuusitoista -- seitsemn kuusi kolme.

-- Lao-Koo! trhti korvani juuressa.

Kavahdin painajaisen kynsist. Kylm hiki iknkuin kiskoi minua
takaisin helmaansa. Rai-Sunin ksi se minua ravisti.

-- Seitsemn -- kuusi -- kolme, soi korvissani.

-- Tai-Jeo kutsuu sinua! Katso!

Keskell aukeaa trtti levysein, ja ni toistui kuin
jttilispasuunasta. Rai-Sun oli tarttunut kteeni ja kiidtti minua
nt kohti.

-- Ent sin? sanoin auringon ter vltellen.

-- Min? -- min eln tmn pivn, ehk toisenkin.

-- _Kaksi -- kuusitoista_, kertasi pasuuna.

-- Mene, Lao-Koo. Suuri Kaikkeus on sinua armahtanut.

Tartuin Rai-Sunin kteen. Hnen silmns loistivat kummasti.

-- Ilman sinua en mene, sanoin raastaen hnet vankilan reunalle. -- Jos
Tai-Jeo on antanut armon minulle --

Aurinko hikisi silmni. Pasuuna korotti viel kerran nens. Ja
Rai-Sunin huulilta psi kuin nyyhkytys.

-- Mene! tunsin hnen sanovan, ja hnen nyrkkins putosi raskaana
pkuoreeni.

Sein ummistui ylleni, ja min painuin alas syvyyteen --

       *       *       *       *       *

-- Hn on saanut pureman, sanoi ni.

-- Herttk hnet.

-- Sitokaa ensin.

-- Pelktk orjan ikeni? Onhan sinulla tankosi. -- Ei. Hnt ei saa
viel tappaa!

Tuo viimeinen oli naisen ni. Tuttu ni. Niin, hnhn se oli,
Hao-Kea. Ja hn lojui lasimaisen verhon takana, ymprilln nuorten
tanssijain ketju.

Tunsin nilkoissani kovaa puristusta. Ymprillni hrsi kolme miest,
ja sivummalla hoiteli neljs polttotankoa.

-- Hn her! virkahti viimemainittu valppain silmin.

Ponnistauduin jaloilleni, mutta omituinen raukeus kompastutti minut
kahleisiini. Hao-Kean kaunis p kurottautui lhemmksi.

-- Lao-Koo, sanoi hn, -- sin et tahtonut. Lupasin sinulle
rangaistuksen ennen auringon nousua, mutta nyt olen pttnyt antaa
sinulle armon hetken: sin saat nhd oman ktesi halaavan rintoja,
jotka kammioni hohteessa pyyteeseen jtit. Oa-Jao! Irroita orjan oikea
ksi!

Hao-Kean himokkaasta katseesta sen vasta oikein jaksoin ksitt.
Ja apurien tarttuessa ksivarteeni tiesin, ett minun piti pysy
jaloillani.

-- Oa-Jao!

-- Se voisi osua rintaan.

-- Oa-Jao. Ei ennen kuin hn on nhnyt ktens rinnoillani.

Mik nky! Tuo kumpuileva povi oli tosiaankin sen arvoinen. Mutta
jos siron vartalon jnnittynyt syksyasento oli lumoava, teki sen
yll liekehtiv silmpari sitkin jhdyttvmmn vaikutuksen. Se oli
naarasleijonan katse, silattu epmrisen pyyteen kiilteell.

Silloin sen tunsin ikenissni. Tuon oudon himon. Syhyttvn sylken
se herahti kielelleni. Ei, naisen kasvoihin en katsonut; silmni paloi
uhkuvan rinnan kaokilla voideltuun helmeen.

-- Oa-Jao! _Oa-Jao!_ shhti htinen ni, ja keijuvat lapset
hvisivt nkpiiristni.

Nilkkaani leikkasi, mutta juuri kun Oa-Jaon tutiseva tanko hapuili
nenni tasalla, oli kahle lauennut.

-- Oa-Jaa-o --! ulvahti korvassani. Se tuli polttavana henkisyn. Ja
hirvittvn metelin hivelless pinnallista tajuntaani tunsin kaatuvani
pehme taakka sylissni.

Ikeneni sypyivt kaokilta tuoksuvaan lihaan, vrisevn, lhttvn.

Ja min purin --

Hn makasi siin, hengetnn, veretnn. Puna vritti vasemman rinnan
juurta. Kantajain vlitse viel kerran vilahti kauniin Hao-Kean kasvot.
Ja sitten Oa-Jao, kipiniv polttotanko, toinen, kolmas -- koko keh --

Kskevnnkinen mies viittasi netnn, ja kymmenen ktt kohotti
ruumiini maasta. Se oli kankea; kylm, kuin minulle vieras mhkle.

-- Oa-Jao! sanoi ni neljnnen seinn lvistymme. -- Sen tulee
kest kolme hetke, vhintn. Se oli kauniin Hao-Kean toivomus.

-- Mutta _jos_ hn kuolee ennen? -- Se oli Oa-Jaon ni

-- Ei kuole. Muutoin jatkaa Oa-Jao hnen kamppailuaan.

-- Mutta vuoto voi --

-- Ei voi, katkaisi ni Oa-Jaon huolestuneen huomautuksen. -- Nat-Pao
oli raajatonna kolme neljnneshetke. Ja tydess tajussa. Huolellinen
huuhtelu --

-- Min koetan. Suuri Kaikkeus auttakoon hnt kestmn.

Min ymmrsin rukouksen ja vrisin. Ruumiissani liikkui vain kieli. Ja
sekin teki tll hetkell tenn.




NELJSTOISTA LUKU

See-Sea on pelastanut minut


Ruumiini vierhti ernlaiseen laatikkoon. Seuralaiseni jivt sen
seinien ulkopuolelle. Pieni sysys alta pin, tytys puutuvaan
kapaloruumiiseeni -- ja sitten revhti yllni katto, josta tuhannen
tulisuihkua tulvahti vastaani.

Kuolema ja kirous! Se oli yksi ainoa, huikaiseva, kirvelev,
hirvittv rovio. Se paistoi silmluomienikin lvitse hehkuvana
punametallilevyn --

Suuri armias Kaikkeus! Se oli murhaava hirvi, ahnas puolipivn
aurinko.

Kolme hetke! nauroin sisimmssni. -- Kolme hetke -- tt! Min
tukehdun!

Se tuli jostakin. Valahti kasvoilleni vilpoisena veten, huuhteli
rintaani, vatsaani --. Hyryn se sumensi auringon tern. -- Ah, miksei
se jaloilleni! -- miksei se ksilleni! -- Suuri armias Kaikkeus,
jalkani! -- jalkani -- jalkani -- --

-- Tai-Mason! -- See-Sea! -- Rai-Sun! -- ja sin, Tai-Joon! -- tmhn
on nyt sit, mit aavistin. -- Nauroinko! -- Nauroin. -- Miksen? Olihan
tm naurua. Kun ruumiini stktti, kieleni lpisi, huuleni --

Aa-aah! Tuo suloinen huijaus! -- Jaloillani! -- jaloillani!... Oliko
minulla jalkoja --? Oliko minulla --?

Hlmp! -- Kaikkeus! -- Nielin suihkusta tukehtuakseni. Se valui virtana
yli ruumiini, kirveli ksissni, jaloissani --

Hyryk oli niellyt auringon --?

Suuri armias Kaikkeus! Miss oli _aurinko?_ Mit tm pimeys? -- tm
liike? -- Kuolemako --?

Silloinhan en kestnyt kolmea hetke, en kahtakaan --

-- En _puolta hetke!_ rktti kieleni. Ja sydmeni nauroi
ylltykselle: siin lhellni murjotti Oa-Jaon naama -- --

-- Hn on hengiss, oi suuri Tai-Simon, sanoi se.

-- Mutta poltetuin jaloin.

-- Suuri Tai Simon --

-- Ent kdet! -- kdet? Suuri Kaikkeus, se maksaisi kaksikymment
tonnia!

Vilisevi kasvoja. Haparoivia ksi ylt'ympri ruumistani. Ja
Tai-Simonin kymynen joka taholta puikkien.

-- Voitele, Oa-Jao! Voitele, Oa-Jao! Kautta suuren Kaikkeuden, se
maksaa kaksikymment tonnia --

Jotakin solahti huulieni vliin, jotakin herpautui ruumiini ymprill;
ja sitten kipu jaloissani, kirvelev tuska sormieni vliss. Ah! --
saatana! --

Tuon viimeisen sinkosin Tai-Simonin nenlle. Hnen ktens oli
ravistanut vasenta jalkaani. Eik se katkennut polvitaipeesta --!

-- Orja Lao-Koo! -- Lao-Koo! Kaksikymment tonnia --

Hn hieroi ksin, kiilutti silmin ja kaasi itse voidetta
jaloilleni. Se helpotti kummasti, tyynnytti, uuvutti. Ja min siunasin
Tai-Simonin hirvittv nen ja hnen makoista suutaan, joka
ehtimiseen lptti:

-- Oa-Jao, -- kaksikymment tonnia. Oa-Jao, -- lihakset ovat ehyet.
Oa-Jao, -- kymmenen nousua ja orja on aarre! -- Sen-Pat! vie orja
Tai-Simonin palatsiin. Tm on suuren, ylen viisaan Tai-Morris-Jeon
mrys.

Ja min olin nkevinni hnen huulillansa hunajaa tuon vahvennetun
laatusanan kohdalla. --

       *       *       *       *       *

Auringon paahteessa olin muistellut Tai-Joonia kateudella, Rai-Sunia
jonkinlaisen slittelyn tunteella. Nyt oli edellinen mielestni
profeetta ja jlkiminen marttyyri, joka nyrkiniskulla oli pelastanut
minut omasta kovasta kohtalostaan.

Rai-Sun parka. Kukaties jo joku uusi uhri oli tyntnyt sormensa hnen
silmkuoppiinsa. Ja min elin.

Miksi? Kaksi kertaa olin katsonut suurta, hehkuvaa maailmanvaltiasta
silmst silmn -- ja nyt lepsin vilpoisen luolan mukavalla verkolla
ja verrytin jalkojani, joiden krventyneen ihon jumalainen palsami oli
pehmittnyt.

Miksi? Saadakseniko katsoa ihanan See-Sean kasteisia silmi ja
tunteakseni hnen lsnolonsa hetkien yksinisyydess? Lukeakseniko
hnen sormiensa hellvaraisesta hivelyst jatkoa ihmeelliseen satuun.

Suuri Kaikkeus! Siksik?

Min hpesin Tai-Joonin haamun edess. Hpesin Rai-Sunin silmkuoppien
tuijotuksessa. Eik tuo krventynyt luomakin hnen korvanlehdelln
kalvennut pelkst pettymyksest! Ja Tai Mason! -- Ree-Kiang! --

-- "Meill ei ole metallia." -- "Kansa katsoo sinuun." -- "Lunarian
helvetti huutaa isn kirousta, itien vaikerrusta, lasten itkua --"

Nat-jee! Sinunko siin vrjv nesi, tutiseva ktesi, -- valoton
silmsi! -- Nat-Jee! Kuolema ja kirous! Min -- min --

Suuri armias Kaikkeus! Min tulen, tulen -- tulen! --

Ja Nat-Jee hymyili. Ruumiini vrisi hiess. Se oli helpotuksen hike. --

See-Sean ksi hyvili kosteata ihoani. Min suljin silmni, kiipesin
tajuntani. Hn, tuo ihana olento, oli aikojen takana, taistelun takana,
suurten tekojen takana. Tahi -- suurten pettymysten --

-- Lao-Koo. Min pidin sanani. Sin olet tll.

Min vrisin.

-- Lao-Loo. He tahtovat lhett sinut tlt kaivoksiin. Mutta he
eivt saa --

Kteni nousi vastarintaan. Mutta se nousi raskaasti.

-- Sin olet pelastanut henkeni, See-Sea. El tee en muuta.

Hn hymyili. Hnen poskensa hipoi poskeani, rintansa kosketti
ksivarttani.

-- Sin et tunne kaivoksia, kuiskasi hn.

-- Mutta min tahdon nhd ne.

-- Sitten et ne en muuta, Lao-Koo --

Hn spshti, suoristihe, tuijotti silmiini yllttyneen.

-- Lao-Koo! sanoi hn. -- Sin, joka et ole Lao-Koo-- Hnen
selittmtn ihastuksensa hperrytti minut.

-- Sin, sanoi hn nell, joka hypytti sydntni. -- Lao-Koo _oli
nhnyt kaivokset_.

Ummistin silmni. Paljastuksen pelko oli vhisempi sit riemua, mik
rintaani pulppusi. Ja kuitenkin tunsin, ett minun piti vaieta.

-- Sin, sanoi hn jlleen, ja silloin min paljastin orjanmerkkini.

Hn viivhti.

-- Sin, sanoi hn. -- He voisivat polttaa minun kainalooni saman.
Olisinko silloin orja? Mea-Jeo, he voisivat painaa leimansa otsaasi,
he voisivat painaa leimansa rintaasi, he voisivat sokaista silmsi
Lunarian pimeydell. Mutta sielusi, Mea-Jeo --

Min vapisin. Hnen kuiskeensa oli khe; se oli kasvavaa huutoa
huulien sispuolella. -- Mea-Jeo -- Rai-Sunin rukouksessa se merkitsi:
Minun Herrani!

-- Eik ollut sen nimen solvaamista?

Hn pelstyi. Min avasin silmni. Viel hnen katseensa pohjalla
vlhti, sitten siveli hn kipet nilkkaani.

Huoneeseen astui irvikuva mieheksi Tai-Simonin suuren nenn saattamana.

-- Eik totta, Tai-Mara? Netk sen lihakset? Irvikuva vilkaisi
ohitseni See-Seaan ja hymyili pistvill silmilln.

-- Kaunis See-Sea ymmrt niiden arvon, sanoi hn. -- Orja on kohta
voimissaan.

-- Se on See-Sean ansio, Tai-Mara. Hnen tulisi saada osuus
tuotannosta. Uuden vatsavyn olen hnelle luvannut. Onko orja ollut
valveilla, kaunis See-Sea?

-- Vhn, Tai-Simon. Hnen kuumeensa ei viel ole kaikonnut.

-- Mik nautinto sinulle, kaunis See-Sea, olisi tuo ruumis, khisi
Tai-Mara.

-- Voimakkaampaa en ole nhnyt kahteenkymmeneen kierrokseen, suuri
Tai-Mara.

-- Kaunis See-Sea, ehtti Tai-Simon omituisen hermostuneesti. Mutta
Tai-Mara katkaisi tervsti:

-- Ja kuka silloin oli niin voimakas?

Nin See-Sean silmiss hillityn uhman. Ilmassa tuoksahti epmrinen
jnnitys.

-- Sama, jonka voitti Tai-Maran viekkaus: Suuri Tai-Mill, mieheni --

-- Kaunis See-Sea --

Ei ollut en epilemist: Tss silmieni edess oli lausuttu solvaus:
sana, joka olisi riittnyt viemn miehisen miehen kaivoksiin. Nin,
miten Tai-Maran sisss kuohui, ja nin silmyksen, jonka hn loi
Tai-Simoniin. Ja tmn kasvoista, tai pikemminkin ksien hykerryksest,
ymmrsin, ett solvaus oli hyvitettv.

-- Kaunis See-Sea, hymyili Tai-Mara, -- voima on aina lopulta voittanut
aineen. Vain sinun ihanat lantiosi sstvt sinut kielesi pahuuden
seurauksilta.

Hn luhisti hartiansa kuin ivaten. Ja See-Sea poistui vartalo uhkeana
kuin jumalattaren.

-- Miten kauniisti helmivy valelee hnen vytrn, Tai Mara! --
Ah! kautta Avaruuden suurimman nautinnon, tuo nainen saattaa minut
perikatoon --

-- Totisesti, Tai-Simon. Olisipa hn minun, tietisin kyll, miten
miehen kunnia on silytettv. Ja kautta toimeni lahjomattoman
tarkkuuden, Tai-Simon, on hyv sinulle, ett poliisivalvoja on Tai-Mara
eik kukaan muu. Tai-Juang-Ho oli suuren Morris-Jeon suosikki, ja mit
on hn nyt --

-- Kun suuri Tai-Mara paljasti hnen petturuutensa. -- Ah, Tai-Mara,
sin olet Morris-Jeon vankin tukipylvs, ja sinun terv silmsi nkee
minun uskollisen sydmeni pohjaan. Tai-Mara, hn on vain nainen, minun
lihani tyynnyttj, silmini ruoka lepohetken lohduttomuudessa --

-- Tai-Simon!

Se oli ylemmn anteeksiantava nnhdys. Ja Tai-Simonin kdet
hykersivt kiitollisuudesta.

Tai-Mara astui luokseni, kosketteli ruumistani tuntijan kdell ja
kopeloi pureman arpea vatsallani.

-- Hao-Kea parka, khisi hn. Sanotaan, ett hn kuoli melkein heti.

-- Kolme neljnnest pureman jlkeen. Viisi kylkiluuta poikki ja
raivosylki juuri sydmen kohdalla. Orja teki tyns tarmokkaasti.

-- Ja omaksi onnekseen. Jos Hao-Kea elisi, ei orja en lepisi tuossa.

-- Mutta suuri Morris-Jeo ymmrsi --

-- Suuri Morris-Jeo on itse viisaus, ainakin kun Tai-Simonin jrki
on hnen jrkens jatkona: orjan kuolema ei olisi korvannut kaunista
Hao-Keaa, mutta parikymment tonnia --

-- Korvaa sen yllinkyllin. Morris-Jeo tunsi jo kyllkseen Hao-Kean
viehtyksen, sanotaan.

-- Ylen hyvin! Kauniskin aine sitkistyy. -- Orja!

Tahtomattanikin avasin silmni.

Tai-Mara kurkisti niihin ja teki vkinisen eleen.

-- Orja! Katso minuun!

-- Suuri Tai-Mara --, nkytin. Tunsin lentjvalvojan maineen.

-- Silmiini, orja!

Min katsoin hneen ja onnistuin saamaan katseeseeni sellaisen pelon,
ett se hiveli hnen turhamaisuuttaan.

-- Tai-Simon, sanoi hn. -- Tuo ruumis on kuin luotu kolmellekymmenelle
tonnille. Mutta kumma, miten raa'assa aineessa toisinaan voi pilkahtaa
sielun hitunen. Minusta hnen katseessaan on jotakin tuttua.

-- Niin minustakin, Tai-Mara. Mutta se on Tai-Joonin ansio.

-- Sen petturin.

Tai-Mara sihahti halveksivasti ja knsi minulle selkns. Vlj
helmivy oli valahtanut luiseville lonkille, hn kohotti sit
rtyisell nykisyll ja sihahti viel kerran.

-- Orja hn oli, vaikka valkoinen. Siksi en hnt koskaan todenteolla
vaanittanut. Toista on, jos Tai-Mason olisi ruvennut --

-- Hn on nero.

-- Hn on p ilman ruumista. Ja plliseksi pelkuri. Sokea teorian
enntys, sit hn on. Jollei hn uneksisi luolassaan kolmea kierrosta
kerrallaan, kvisi hn vaarallisemmaksi kuin aikanaan Tai-Mill.
Sill kemian mies on jttilinen parhaimmankin mekaanikon rinnalla.
Sitpaitsi Masonilla voi olla viekkautta, jota Tai-Millill ei --

ni vaimeni seinn taakse. Ensi uteliaisuudessani tahdoin irtautua
aineestani saadakseni edelleen kuunnella heidn keskusteluaan. Mutta
olin oppinut varovaiseksi: Tai-Mara ainakin olisi haistanut vieraan
hengen lsnolon ja vaiennut. Ja kukaties olisi se herttnyt hnen
vaanijavaistonsa.

Tai-Mara! Niin, kuinka usein olinkaan kuullut tuon nimen Tai-Joonin
huulilta! Ja millaisella vrhdyksell! Hn oli kansan kauhu ja hn oli
myskin lentjin kauhu. Tuskinpa hnest piti itse Tai-Jeokaan muutoin
kuin aseena. Ja hnen naisensa, ne kvivt hnelle varmaankin
kalleiksi --

Seinss raksahti. Se oli ruokailun merkki. Kuinka usein se toikaan
mieleeni muinaisuuden vellikellon.

Min imin kaksinkertaisen annokseni ja nukahdin. --

       *       *       *       *       *

Se oli See-Sea.

Hnest juuri olin uneksinut rohkean unen. Ja kun raotin silmni,
hmtti hnen ylruumiinsa siin verkkoni laidalla. Hnen vasen
ktens leikitteli vyn helmill, ja oikea lepsi kevyesti otsallani.
Katsoin viehket kainaloviivaa ja ojensin kteni kuin jatkuvassa
unessa hnen vytreilleen.

-- Mea-Jeo! sanoi hn hiljemmin kuin kuiskaten. -- Huomenna pset
suuren, hyvn Tai-Suanin luokse.

-- See-Sea!

Mik kumma minun otteeni herpaisi. Siin silmnrpyksess hn olisi
vaipunut tuliseen syleilyyni. Ja kesken kaiken -- oma kteni nousi
vastarintaan.

Tai-Mason! Tai-Joon! -- Ne tulivat vasta nyt. Ja See-Sean antautuva,
uhkea vartalo pysyi saavuttamattomissa.

-- Tai-Suan, tieteen ja uskonnon valvoja? sanoin kylmsti.

-- Niin.

Hn kumartui viel, silmt kosteina, ruumis vristen. Sitten hn nousi,
astui poispin -- ja knnhti.

-- Mea-Jeo, kuiski hn. -- Minun sylini voi viel juovuttaa
Tai-Simonin. Ja juopukoon hn siit kymmenesti, jos antaa sinut
Tai-Suanille orjaksi.

Hn kiiruhti pois. Kauniit olkapt vavahtelivat. -- Olinko kuullut
nyyhkytyksen?




VIIDESTOISTA LUKU

Orjan ksi Tai-Maran kasvoilla


Tm oli uusi maailma. Mit minulla oikeastaan tll oli tekemist,
sit en voinut ymmrt. Mutta sit suurempi syy oli minulla
ihailla See-Sean jumalaista lumousvoimaa, joka minulle tmn
olinpaikan oli hankkinut. Ja hankkinut huolimatta suuren Tai-Simonin
"kahdestakymmenest tonnista".

Tm oli taivas. Tm oli avaruus. Tss tunsi olevansa
taivaankappalten mieltkiinnittvss seurassa. Tai-Suan, tuo vanha
Avaruuden mestari, sulaa hyvyytt uhkuvine kumarahartioineen ja
ystvllisyyden rypistmme kasvoineen, knsi toisinaan silmns
putkesta ja hymhti hyvnsuovasti:

-- Niin, Lao-Koo. Minua aina surettaa, ettemme psseet yhteyteen
Venuksen kanssa. Epilemtt siklisill olisi ollut yht ja toista
mielenkiintoista, jota olisimme voineet verrata Mars-naapurin --, niin,
ja omiin oloihimme. Kukaties Venuksella oli jo aikoinaan kosketusta
Merkuriuksen kanssa; joka tapauksessa on varmaa, ett jlkimisen
tuhosta oli heill edeltpin tietoja. Miten lienee. Marsin puolelta
vitetn huomatun Maan liikkeiss viime aikoina eptasaisuuksia. Ne
voisivat olla samaa laatua kuin Venuksen tytilyt ennen sen perikatoa.
Miten harmillista, ettemme voi tehd vertailuja sispiirin
nkkannalta --

Hn tarkkasi joitakin merkkivrhdyksi, hymhteli jlleen ja jatkoi:

-- Hn vitt, etteivt eptasaisuudet voi olla yhteydess heillkin
huomattujen aurinkomagneetin nykysten kanssa. Ne poikkeavat siit sek
ajassa ett laadussa. Suuri Kaikkeus! Meillkin vitt apulaiseni,
Tai-Juang, kahdesti panneensa merkille kolmentoista -- kuudentoista
minuutin akselikaltevuuden, ja aikoina, jolloin Marsin kulku on ollut
moitteeton.

-- Ja kuitenkin, -- Tai-Suan naurahti jollekin lisvitteelle, --
tullaksemme Venuksen tuhokehn on meill tarkkojen laskujen mukaan
viel yli kolmetoistatuhatta kierrosta. -- Tuota onnetonta. Hn saattaa
minut levottomaksi, noilla huolestuneilla arveluillaan. Jos kohta
olenkin jo kauan pannut merkille hnen hermostuneen herkkyytens, en
kuitenkaan saata uskoa, ett hn olisi tyhm. Suuri Kaikkeus! Toisinaan
olisin taipuisa jttmn koko huolen Tai-Juangille, jos vain saisin
tuon marsilaisen virkaveljeni uskomaan, ett _hnkin_ on ikloppu. --
Avaruuden nimess, luulenpa, ett hn vihdoinkin lopettaa --

Tai-Suan tarkkasi viimeisi vrhdyksi ja huokasi helpottuneena.

-- Vai niin! sanoi hn. -- Ett meidn laskelmamme auringon D-pilkun
liikkeist on puutteellinen! Antaako olan takaa katsoja meille
huomautuksia! Hn on mahtanut unohtaa, ett meill on hallussamme
kolminkertainen asteittainen sarja sen _kaikista_ pilkuista. Ja
toisekseen --

Hn maiskautti suutaan ja leikitteli mietiskellen koneen nppimell.
Sitten hn naurahti ja alkoi naputtaa.

-- Totta totisesti -- miten sanookaan Tai-Juang -- ensin me suurella
vaivalla opetamme pojan puhumaan, ja sitten se tuppaa oikomaan
meidn kielenkyttmme. Suuri Kaikkeus! Eik kestnyt neljkolmatta
kierrossataa, ennenkuin sen saimme ksittmn, ett leimahduksemme
olivat tarkoituksellisia. Eik kestnyt viel puolikymment
kierrossataa, ennenkuin se ymmrsi, ett Tshung-Kingin jttilisminen
kuvakentt oli rakennettu sille aapiseksi. Muistanpa, ett sanottiin
suuren Tai-Jacksonin tulleen mielipuoleksi, kun yhdeksnkymmenen
kierroksen yhtmittaisen jankutuksen perst sai marsilaisen tietmn,
mik merkkileimahdus vastasi kuvalaatalla varjoa: ihminen -- pieni
ihminen -- suuri ihminen. Ja vasta kolmensadan kierroksen perst
marsilainen itse kykeni lukemaan satakunta ksitett laatallamme --

Jokin trke lause sai Tai-Suanin hetkeksi omistamaan koko tarmonsa
tyhn. Hn teki sen jonkinlaisella hyvnsuovalla isllisyydell. Ja
jatkoi sitten tyytyvisen:

-- Ja kuitenkin piti sen olla heille yht selv kuin muinaiset
elvtkuvat verraten suuressa koossa. Ksitteet! -- niin, heill tuntuu
viel olevan veress eroittamattomina puut, ruohot ja kaikenlaiset
elimet, eivtk he nyt jaksavan ksitt meidn ihmistemme
alastomuutta. Jos ihmisen rumuuden thden tulisi jotakin kohtaa
itsestn peitt, niin pitisi heidn totisesti ktke kasvonsa, ja
eritoten ksiens sormet. Mutta ne paikat he juuri nyttvtkin! -- No!
Ahaa! He turvautuvat aina lopuksi kuva-aapiseensa. Katsotaanpas!

Hn kiirehti muutaman naputus-sarjan ja syventyi tarkkaamaan
selk kenossa jttilisputkeen. Tavantakaa hn psti hyvksyvn
huudahduksen, innostui, ja rupesi jlleen ravistelemaan ptn.
Lopulta hn nousi, viivhti viel pari silmnrpyst putken juurella
ja pyrhti sitten pois.

-- Harjoitusta! sanoi hn. -- Aina vain harjoitusta. Nytt silt
kuin yhdeksnkymmentyhdeksn prosenttia sen asukkaista opiskelisi
thtitiedett. Ja meidn pitisi seurata leikki.

-- Lao-Koo! sanoi hn hymyillen. -- Meidn pitisi pst jonnekin
tuonne, Marsin ulkopuolelle. Jospa siell saisimme pienen jalansijan
voidaksemme tarkata Jupiter-jttilist! Kas siin kiertothti, jolle
meidn pitisi voida vied nykyiset enntyksemme! Ah! Miten suuren
loikkauksen tekisimmekn tuohon pohjattomaan Avaruuteen! -- Suuri
Kaikkeus! Yhden ainoan vian olen jrjestelmsssi huomannut, ja se
on se: mikset anna enntyksen kulkea sisimmlt planeetalta aina
ulompaan? Merkuriuksen kokemusten Venukselle, siit Maan ja Marsin yli
Jupiterille, Neptunukselle -- aina Hamatalle ja Tai-Kingille saakka.
Mutta Kaikkeuden tuomio on tm: -- tuhoutukoon kukin enntyksineen;
tehkn seuraaja saman tyn! Merkurius meni; Venus teki samoin;
parinkymmenen kierrostuhannen perst sanotaan Marsilla ja pienill
kiertolaisilla: "Kun Maa syksyi Aurinkoon --"

-- Lao-Koo! sanoi hn hetken hermostumisen perst jlleen tyyntyneen.
-- Opettiko Tai-Joon sinulle thtitiedett? Jos sinua huvittaa nuo
Marsin komediat, niin --

Hn viittasi putkeen ja paneutui itse lepoverkolle. Eik hnen
tarvinnut minua kahdesti kske.

Min olin Tai-Joonilta saanut oppineen arvonimen. Myskin
thtitieteess. Mutta kuinka mallikelpoinen Tshung-Kingin
opetuskeskuksen jrjestelm olikaan ollut, tss ilmestyi eteeni
naapuri-planeetta "ilmielvn". Olin odottanut putken pss nkevni
Marspallon joltisenkin suurena; sensijaan nin putken tydelt
kiertolaisen pinnasta murto-osan.

Se oli valtava, hopeakirkas pyri, helenvrisen rehevyyden ymprim.
Ei jlkekn "kanavista", "kasvullisuuskeitaista" ja elottomista
aavikoista, vaan tydellinen muinaisajan Maa-maisema jrvineen,
jokineen ja tyrineen. Olinpa huomaavinani pienoisen pilkun, joka
verkalleen eteni tasaista vedenpintaa putken laitaan; mutta samassa
veti huomioni puoleensa varjojen leikki hopeisella jttilislaatalla.

Se teki oudon vaikutuksen, hertti mieleen liikuttavan muiston
muinaisuuden poikavuosiltani: halpahintaisen etupenkin ja repaleiksi
kuluneen filmin. Yhtlt pyrki esiin eriskummaisten olioiden
joukko ketjuna toista samanlaista tavoitellen. Syntyi hetkellinen
yhteentrmys. Toisaalta tullut joukko ji hajanaisena paikalle, ja
ensintulleet hvisivt. Seisaus. Sitten erottui muista yksi ainoa
olento, kasvoi, paisui, nytti tulevan vastaan kiitv kyyti ja
pyshtyi nyttmlle huitovana jttilisen.

Samanaikaisesti antoi kone lyhyen sarjan leimahdusmerkkej.

-- Suuri Voittaja. Se sama, virkkoi Tai-Suan verkoltaan. -- Heill
on hnelle aina nuo samat leimahduksensa. Ja he kertaavat yh
sotahistoriaansa. Kun Etel-Mars viime kierrossadalla kerran valloitti
heidn pkaupunkinsa, saimme kotvan aikaa ihailla sen puolen
voittajaa. Ja minun mielestni etel-marsilainen oli sek kauniimpi
ett intelligentimpi.

skeinen ryntys uudistui. Sit seurasi ripen sarjana toinen toisensa
kaltaisia yksilkuvia, joita sesti kullekin ominainen leimahdus-shin.

-- Pohjoisvaltion nykyinen pmies, kertasi Tai-Suan takanani. -- Hnen
puolisonsa, vanhin poikansa, -- tyttrens (pane merkille nais-raukan
suurelliset pukimet!). -- Siin on edellinen pmies, joka kaatui viime
sodassa, -- ja hnen puolisonsa, -- -- no nyt, katso tarkkaan: tm on
etelvaltion hallitsija --

-- Hnell on kookkaampi vartalo. -- Niin. Ja riekaleista kyhempi.
Etk ne eroa pn muodossa? Tm laji on kallonsa puolesta --

-- Ylspin laajeneva.

-- Aivan. Ja sille panen totisesti suuren arvon.

Kuva oli jo kadonnut, ja skeinen leikki alkoi uudelleen. Tai-Suan oli
astunut viereeni ja sormieli putken jalkalaitetta.

-- Siell on, ainakin pohjoispuoliskolla, voimakasrakenteinen rotu
vallalla; mutta sen henkisen kyvyn laita on niin ja nin. Intelligenssi
on sensijaan ahdettu eteln, jossa aineellinen toimeentulo kaikesta
ptten on tylst. Emme voi varmasti sanoa, esiintyyk pohjoinen
rotu sortajana vaiko eteln sorrosta irtautujana. Kuitenkin luulemme,
ett viimemainittu otaksuma on oikea. Ja silloinhan on viel toivoa
uuden intelligenssin noususta, johon noiden poloisten tarmokas opinhalu
kyllkin viittaa. -- Tarkastetaan maisemaa! --

Muutamalla otteella hn pani putken vavahtamaan jalustallaan.
Taivaankappale nytti kisti kiitvn poispin ja pyshtyi vasta kun
koko sen pinta oli nkaukon puitteen mukainen. Nin suuren meren,
joka kolmiosaisena likkn kaarsi pohjoiseen laajenevaa ja eteln
haarautuvaa manteretta. Juuri noiden haarojen alapss nytti
lumikentt saavan alkunsa ja lhell niiden tukevaa yljuurta kaarsi
hieno koukeroiva rajaviiva, joka tehden kkimutkan pohjoiseen pttyi
keskimisen merilikn reunaan.

-- Se on niden rotujen nykyinen rajaviiva, virkkoi Tai-Suan. -- Ja
minusta elm tuon joen etelpiiriin rajoitettuna ei ole sanottavasti
mieltylentv. Netk nuo pari lyhytt juovaa lntisell liepeell?
Ne ovat jtteit siit kasvullisuusverkosta, joka peitti Marsin
silloin, kun mullistukset olivat alkuasteellaan ja sen pinta sai
kosteutta ainoastaan repemiins. Nyt kun suuremmat mullistukset ovat
synnyttneet eptasaisen pinnan ja pohjavesi on lytnyt vakinaisen
olemassaolonsa, on tuo lntinen likk jnyt jonkinlaiseksi muistoksi
entisilt ajoilta, kuten Maan rehevyyden aikana Sahara. -- Mars on nyt
sill asteella, miss me olimme sata kierrostuhatta sitten.

Tai-Suan kntyi ja vaikeni tuokioksi. Melkein samalla hetkell olin
kuulevinani vieraan nen takanani. Viel hetken nin Marsin himmenevn
kartan silmieni edess, seuraavalla sit ei en ollut.

-- See-Sea! sanoi ni sisimmssni. Ja hn se oli.

Miten viehttvsti hnen ruumiinsa notkui hnen astuessaan tss
kelmess valossa Tai-Suania kohti.

-- Is! sanoi hn painautuen tmn auliiseen kainaloon. -- Sinun tulee
puhua Tai-Simonille hnest. Hn ei unohda noita kahtakymment tonnia
koskaan pitemmksi kuin puoleksi hetkeksi. Ja tm puoli hetke on
minun ruumiilleni rasitus ja sielulleni helvetin piina. Is! Sinun
tytyy esitt hnelle, mik suuri hyty koko ihmiskunnalle ja eritoten
suurelle Tai-Jeolle on hnen avustaan tll.

-- Lapsi! Minun pitisi valehdella --

-- Ei, is! Ei valehdella! Min tiedn, ett Lao-Koo on -- ett hn on
-- --. Ah! Tee hnest se suuri apu! Hnen silmns sanovat, ett hn
voi siksi tulla. Hn ei ole orja --

-- See-Sea! Min olen orja Lao-Koo, nsin vkinisesti.

Tai-Suan katsahti puoleeni. Vain kerran, ensi nkemlt, olin huomannut
hnen katseessaan kysynnn; sitten en en. Ja niinp nytkin hnen
katseensa oli mitn sanomaton.

-- See-Sea, sanoi hn. -- Min voin tehd hnest Tain, min voin tehd
hnest _suuren_ Tain. Mutta Orja Lao-Koo ei voi olla valkoinen, eik
valkoinen voi olla orja. Kahden tonnin orjan voisimme orjana tll
pidtt, mutta kahdenkymmenen --, jonka suuri Tai-Simon on erityisesti
tulesta pelastanut, -- ei koskaan.

-- Is!

-- Lapsi, min en voi.

-- Et itini nimess, Is?

Tai-Suan tapasi otsaansa vsyneesti.

-- Et suuren Tai-Millin thden?

-- Lapsi!

Siin oli parkaisua, tuon vanhan miehen ness.

Ja silloin See-Sea oikaisihe, mateli kuin luuton liha pitkin vanhuksen
luisevaa vartaloa. Paisuvat rinnat painuivat Tai-Suanin islliseen
syliin, ja rukoilevat huulet tyntyivt hnen kuivahtaneen naamansa
tasalle.

-- Is! Sen syleilyn vuoksi, jonka itini sinulle salassa soi! Sen
lapsen thden, jonka Tai-Mill syliini siitti ja jonka Morris-Jeo
syntymltn riisti! Is!

-- Lapsi!

Vanhuksen p nuukahti See-Sean pehmoiselle olalle, ja laiha ksi
tutatti hyllyvll lantiolla. Sitten Tai-Suan irtautui kki
syleilyst, astui eteeni ja silmsi minua toisen kerran kysyvsti.

-- Lao-Koo, sanoi hn pannen ktens olalleni, -- kuka sin olet?

Morris-Jeolle ja Tai-Maralle olisin julkeasti vastannut: "Lao-Koo,
Pao-Laon siki"; Tai-Suanin edess laskin katseeni ja vaikenin.

-- Lao-Koo, sin et tahdo vastata? sanoi hn. Olin yh vaiti.

-- Katso minuun, sanoi hn.

Min tottelin. See-Sea seisoi hnen takanaan odottavana, povi kohoillen.

-- Poikani, sanoi Tai-Suan, -- Tai-Joon oli sinun ystvsi, Tai-Mill
oli Tai-Joonin ystv, ja min -- min olin Tai-Millin ystv. Min
teen sinusta suuren Tain, joskin se maksaisi minulle toimeni ja
asemani --

-- Is!

Min olin parkaissut sen samalla kertaa kuin See-Seakin. Ja nyt makasin
maassa vanhuksen jalkojen juuressa.

See-Sea syleili hnen laihoja srin.

-- Poikani, jatkoi Tai-Suan liikutettuna. -- Min nen sinussa uhkuvan
nuoruuden tulen. Kun katselen sinua, muistuu mieleeni onneton Tai-Mill.
Suokoon suuri Kaikkeus, ettei sinun kohtalosi olisi yht loistava -- ja
yht surullinen.

Hn kosketti olkaptni. See-Sean huulet hpisivt kiitollisuutta.
Silloin nin vlhdyksen vaarasta ja ponnahdin seisoalleni.

Varovaisuus sulki suuni viime hetkess. Tuijotin See-Seaan, tuijotin
vanhukseen ja odotin otsa hiess jommankumman sanaa.

Ensin se pilkahti See-Sean silmss. Mutta ennenkuin hn oli pssyt
jaloilleen, jykistyi Tai-Suanin ilme.

-- Solvaus! sanoi hn muuttuneella nell. -- Joku on tll. Kuka
tohtii lhesty Tieteen palatsia --!

Hn perytyi lepoverkolleen ja sulki silmns. Samalla hetkell tunsin
helpotuksen tajunnassani. Mutta sensijaan kasvoi levottomuus.

Katsoin See-Seaan. Hnen ruumiinsa vapisi. Vaistomaisesti hn haki
tukea putken arasta asetinkammesta. Sanaakaan sanomatta ojensin kteni.
Hn painautui vsyneesti syliini.

Jumalani! Miten naisen vavahteleva ruumis voi ht tajunnan tyhjksi!

-- See-Sea! nsin levottomuuden jlki viel nessni. -- Joku henki
on tll --

-- Hn on mennyt, Mea-Jeo! kuiski henkys korvaani. -- --

       *       *       *       *       *

Tai-Suanin ni sen unelman katkaisi. Hnen kasvoillaan vikkyi vakava
ilme. Siin oli suuttumusta ja kenties viel enemmn pelkoa.

-- Lapseni, sanoi hn, -- Tieteen pyhtn alueella on ollut
vieras henki. Yksi miljoonasta ei sit tohtisi tehd. Suurella
Tai-Morris-Jeolla ei siihen ole oikeutta. On vain yksi tll
planeetalla, joka sen tohtii ja julkeaa tehd --

-- Tai-Mara! kirkaisi See-Sea.

-- Tai-Mara, kertasi vanhus, -- syntymin valvoja, vaanija-valvoja.

Min vrisin.

-- Ja Tai-Mara ei tee sit ilman riittv aihetta, ptti Tai-Suan.

-- Is! Min luulin hnen sinun huoneessasi olevan turvassa.

-- See-Sea, lapseni. Minun huoneessani hn _on_ turvassa. Mutta se
ei est Tai-Maran mielenkiintoa kasvamasta. Ja kuka sen kerran on
herttnyt --

-- Ah! Hn vaani suurta Tai-Milli seitsemnviidett kierrosta! Ja
sitten --

See-Sean ni tyrehtyi nyyhkytykseen.

Minun sisssni oli alkanut kuohua. Ja nyt, nhdessni tuon jumalaisen
vartalon itkun tristmn, tunsin voimieni riittvn uhkayrityksiin.
Olisipa suuri Tai-Mara _nyt_ ollut tuossa edessni, olisin kiertnyt
hnen viheliisen kallonsa kolmetoista kierrosta vastapivn ja joka
kierroksella muistuttanut hnelle Tai-Milli.

Mutta Tai-Mara ei ollut siin. Sensijaan nin See-Sean nytkyvien
olkapiden yli vanhuksen kasvot: slin pohjalla niiss kuvastui syv
levottomuus.

-- Tai-Suan, sanoin killisen ajatuksen keventmn, -- Tai-Maralla ei
ole tll en mitn tekemist: min lhden kaivoksiin. --

Kuinka jalo tm ptkseni olikaan, sen toimeenpanemisesta olisin
tuskin voinut kerskata, ellei kohtalo Tai-Maran ja Tai-Simonin
kaksoishahmossa olisi auttanut minua siin. See-Sean katseesta luin,
ett olin antamaisillani kuoliniskun sille lemmenkaipuulle, mik hnt
oli thn huolitteluun kannustanut; ja Tai-Suanin sanat vakuuttivat
alinomaa, ett ptkseni oli ajattelematon.

-- Poikani, sanoi hn nin lhipivin uudestaan ja yh uudestaan, --
sinun ptksesi on epitseks, mutta sill ei ole autettu, ett se
on tyhm. Tai-Mill vltti auringon paahteessa paistumisen hyppmll
kuiluun. Ja sin vltt Tai-Maran hautautumalla kaivoksiin. Suuri
Kaikkeus, pitk minun luulla, ett se on pelkuruutta?

Hnen sanoissaan tunsin See-Sean painostuksen, mutta hnen nens
puhui toista.

Kolmantena pivn saapui See-Sea mielentilassa, joka uhkasi kerta
kaikkiaan pyyhkist phnpistoni. Hn ryntsi suoraan Tai-Suanin luo
ja ravisti vanhusta kesken mielenkiintoista leimahdussanomaa.

-- Is! Is! Tai-Mara on puhutellut Tai-Simonia. Min olen kuullut,
ett --. Is! Etk kuule? Tai-Simon tulee kohta luoksesi. Hn tahtoo
lhett Mea-Jeon kaivoksiin. Hn lupaa hankkia sinulle toisen orjan.
-- Is! Tai-Mara sanoi, ett sin olet vanha tyhmyri, -- ett Mea-Jeo
on minun rakastettuni, -- ett sin annat hullun naisen ohjata itsesi
--. Is! Hn sanoi, ett olet kuivunut, -- ett on valittava uusi
Tieteenvalvoja -- Tai-Mao-Kawa tahi --

-- Mao-Kawa! Mit sanot, lapseni? Tai-Mao-Kawa? -- Vanhus oli kki
jttnyt tyns: tieteens sydmess kykeni hnt vain tieteen solvaus
tavoittamaan.

-- Min olen vanhettunut, jupisi hn See-Sean valitellessa, -- min
olen kuivettunut. Olen Tai-Juangiin verraten -- kernaasti. Mutta
Mao-Kawa! -- Ktyri, puoskari -- Tai-Maran puhaltama nousukas! -- Suuri
Kaikkeus! Miten ky silloin Maan levottomuuksien tarkkaamisen --!

Kesti runsaan neljnneksen, ennenkuin vanhuksen jrkytetty tajunta oli
oivaltanut eptoivoisen naisen tarkoituksen.

-- Minun on keskusteltava Tai-Simonin kanssa! Min keskustelen,
lapseni; teen sen, lapseni. Tulkoon hn vain luokseni, kuulin hnen
hpisevn, kun See-Sea oli jo heittytynyt minun syliini.

Puolikin hetke tt taivaista syleily, niin olisin kasvot maassa
kerjnnyt armoa Tai-Simonilta. Mutta tuskin olin ehtinyt saada
ymmrrettv sanaa See-Sean huulilta, kun jo trhtikin ilmoittajan
ni:

-- Suuri Tai-Mara suuren Tai-Simonin seurassa tahtoo astua Tieteen
palatsiin!

Silmnrpyksess See-Sea oli noussut. Toisen silmnrpyksen jnnitti
uhma hnen ylev vartaloansa, ja hnen huulillaan vikkyi ylpe hymy.
Mutta mit Tai-Suanin viittaus ei kyennyt tekemn, sen aikaansai hnen
pari sanaansa.

-- See-Sea, se tekee puolustukseni mahdottomaksi, virkahti vanhus.

See-Sea htkhti.

-- Mea-Jeo! kuiskasi hn kadoten seinien suojaan.

Ja silloin avautui toisaalta sein tulijoille. Minun ptkseni ei en
horjunut; Tai-Maran takana seisoi kuuden polttajan ketju.

Panin merkille Tai-Suanin tervehdyksen; se kohdistui jykkn
Tai-Simoniin.

-- Ystvill, suuri Tai-Simon, ei ole polttotankoja takanaan, virkkoi
vanhus hiljaa.

Tai-Simon hykerteli ksin ja vilkui avuttomana Tai-Maraan.

-- Suuri Tai-Suan, tieteen ja uskonnon suuri valvoja, selitti Tai-Mara
nostaen pistvn katseensa, -- laskussa lhtee orjalentue Lunariaan, ja
laskuun on vain vajaata kaksi hetke.

-- Silloin, suuri Tai-Mara, kehoittaisin teit kiirehtimn, vastasi
vanhus tyynesti.

-- Niin olen pttnytkin tehd, suuri Tai-Suan. -- Polttajat, orja
Lao-Koo on edessnne.

Tuossa tuokiossa kaarsihe polttajain rivi etualalle. Tunsin sappeni
alkavan kiehua, ei siksi, ett olin odottanut pelastuvani, vaan siksi,
etten sietnyt Tai-Maran julkeaa mahtipontisuutta. Mutta min jin
paikalleni. Vanhus oli sanaakaan sanomatta asettunut polttotankojen
eteen, ja miehet perytyivt neuvottomina.

-- Tai-Mara, sanoi vanhus, -- Tieteen palatsissa ei sitten suuren
Tai-Wang-Jeon aikojen ole kytetty vkivaltaa. Orja Lao-Koo on minun
orjani.

Tai-Maran silmt vlhtivt ilkesti.

-- Tieteen palatsi ei myskn sitten suuren Tai-Wang-Jeon ole
suojannut tuomion saaneita orjia. Orja Lao-Koon on suoritettava
kahdenkymmenen tonnin tuomiorangaistus. -- Polttajat! Tm on suuren
Tai-Jeon mrys.

Silloin vanhuksen vartalo edessni iknkuin kasvoi.

-- Takaisin, polttajat! sanoi hn ankarammalla nell. -- Suuren
Tai-Jeon mrys oli siirtynyt suurelle Tai-Simonille. Kahdeksan nousua
sitten tm luovutti mrysvallan minulle. Orja Lao-Koo pysyy luonani,
Tai-Mara. Tm on suuren Tai-Suanin mrys.

Min ihailin vanhusta. Itse Tai-Mara htkhti.

-- Suuri Tai-Suan, sanoi hn tervsti, -- Tai-Simon on antanut sinulle
orjan, Tai-Simon on antava sinulle toisen orjan. Tieteen valvojalta ei
pid puuttuman orjia, mutta Tynvalvojan asia on niist mrt. Ja
Lentj-valvojalle, Tai-Maralle, kuuluu orjien kuljetuksen valvominen
miss ja milloin tahansa.

-- Tai-Simon, virkkoi vanhus, kdelln torjuen polttajain jonon,
-- eik sinun valtasi ole suuren Tai-Jeon antama? Onko se sinulta
riistetty? Jos on, niin miksi kannat viel Neljnnen Piirin rengasta
rinnallasi?

Tai-Simonin komean nenn ymprill puikkelehti neuvoton makeus.

-- Suuri Tai-Suan, lpisi hn ksin hykerrellen, -- nm kahdeksan
nousua maksavat suurelle Tai-Jeolle tonnin metallia. Minun
velvollisuuteni on valvoa suuren Tai-Jeon sadanneksia --

-- Olet sen kuullut, suuri Tai-Suan, avusti Tai-Mara krkksti. --
Aika on tprll. -- Lao-Koo, Pao-Laon siki, astu esiin!

-- Min jtn valituksen suurelle Tai-Jeolle! kuulin vanhuksen sanovan.

-- Ja min, Tai-Mara, vastaan sinun valitukseesi valituksella.
Tai-Maran mahti ei ole viel vanhuuden panema. -- Polttajat!

Uskon, ettei kukaan heist sit odottanut. Parilla loikkauksella olin
vapauttanut vanhuksen kiusallisesta velvollisuudestaan, ja ennenkuin
Tai-Maran myrkyllisen vihjauksen synnyttm hymy oli kadonnut hnen
kasvoiltaan, limhti kteni raskaana hnen virnailevalle suulleen.

-- Tai-Suan, sanoin ylpesti, -- min en ole saanut sinua muuten
kiitt, mutta min olen ainakin maksanut sinua kohdanneen solvauksen.
-- Suuri, raukkamainen Tai-Simon, lhet minut nyt kaivoksiin.

Hmmstyneiden polttajain kiress piiriss nautin ktteni tyst.
Suuri Tai-Mara, orjien hirmu, makasi siin sellln, veristvin huulin
henken haukkoen.

Itse Tai-Suan vapisi; ja putki-jttilisen takaa vilahti See-Sean
sikhtynyt silmpari.

Kotvan ajan vallitsi sanaton hmminki. Sitten Tai-Mara nousi ja
polttajain tangot ojentuivat valmiina minua kohti. Suljin silmni,
mutta ne avautuivat vkisin.

Tai-Mara kntyi minuun ja hnen silmns pyshtyivt vaaksan phn
silmistni. Pistvsti hn katseli minua pitkn tuokion.

-- Hyv! sanoi hn nell, jonka svy oli ksittmtn. -- Saakoon
suuri Tai-Jeo ensin tonninsa. Tai-Mara on vain hnen palvelijansa.

Viel kerran kapaloi polttajain lanka ruumiini liikkumattomaksi
massaksi, edessni aukeni sein ja takanani viilsi hiljaisuutta
Tai-Maran terv ni:

-- _Orjan_ ksi Tai-Maran kasvoilla. Tiedtk, suuri Tai-Suan, mit se
merkitsee?

Suuri Kaikkeus! _Nyt_ en sit en minkn tiennyt. --






TOINEN OSA

JOO-KEEN KAPINA


    (Viel vhemmn on syyt luulla, ett Suuri Kaikkeus odottaisi
    ihmiskunnan parantumista; sill tm parantuminen jo itsessn
    sotisi sen jrkhtmtnt jrjestelm vastaan.)




KUUDESTOISTA LUKU

Tonni-miehen vaihdos


Meit oli kymmenkunta lentotuolia, alun kolmattakymment orjaa. Silmt
liikkumattomaan avaruuteen thdttyin tuntui matka loputtomalta, mutta
auringon lieskan heittess ensimmisi kielekkeitn taivaanlaelle,
laskeuduimme Neljnnen Piirin mantereelle.

Lentjin huudot ja koneen snntn hyphtely olivat sen enteen, ja
seuraavassa silmnrpyksess luisuimme aukkoon, joka supisti taivaan
pienoiseksi likksi.

Nyt sekin oli hvinnyt.

Ruumiini ei ottanut uskoakseen, ett kapalolanka oli irroitettu.
Suurella vaivalla sai polttajan tytisy jalkani vireille. Ja viel
puutunein ksin seisoin jonossa kolminkertaisten polttotankorivien
vliss, loitolta katsellen Tai-Lanen, kaivoksien hirmuvaltiaan,
lapsellisen riutunutta naamaa.

-- Nelj tonnia, kuului juuri hnen viel lapsellisempi nens sanovan
jonon etunenss seisovalle, pienelle naisparalle.

Minua puistatti. Eik ennen muinoinkin puhuttu suurista roistoista,
joilla oli enkelimiset kasvot?

Askel askeleelta hupeni jono, ja joka tonnimrn langettua loittoni
eptoivoinen olento kolmen polttajan vliss taustalla ammottavaan
mustaan kytvn.

-- Kymmenen tonnia, sanoi ni jlleen ja minun etumieheni hvisi
kytv kohti.

Tai-Lane kohotti katseensa.

-- Orja Lao-Koo, 2-16-763, sanoi lentueen johtaja yksitoikkoisesti.

Tai-Lane viittasi. Muuan toinen kohotti ksivarttani.

-- 2-16-763, kertasi hn.

Tai-Lanen p katosi viel kerran kontaktikoneen hattuun. Sitten hnen
utelias katseensa silmsi minua pst jalkoihin.

-- 2-16-763, sanoi hn kerran pari silmin rpytten. --
Kaksikymment tonnia.

Kvi kohahdus tuossa kolkossa huoneessa. Kaksinkertainen vartiosto
asettui ymprilleni ja koneellisesti astuin ammottavaa aukkoa kohti.

-- Odota! sanoi Tai-Lanen ni.

Hn astui luokseni, tunnusteli ksini, jalkojani ja rintalihaksiani,
kasvoissansa ilme, jota hnen luisevan runkonsa nojalla en ihmetellyt.
Ottipa hn perin julkealla tavalla katsoakseen silmiinikin. Mutta liek
niiden ilmeess kuvastunut kova haluni saada havainnollisesti nytt
hnelle lihasteni kelpoisuutta, sill hn perytyi kki ja tyytyi
turvalliselta paikaltaan luomaan jlkeeni ihmettelevn silmyksen.

Pime kytv teki tukahduttavan vaikutuksen. Joka askeleella kuvitteli
kompastuvansa pohjattomaan kuiluun. Kytvn toisessa pss hmtti
heikko valo, jossa liikuskeli joitakin varjoja.

Se oli tyrm, jossa tapasin skeiset toverini. Sinne tullessani se
oli jo tpsen tynn, mutta siit huolimatta mahtui tuohon kahden
miehen-mitan nelin viel kymmenkunta onnetonta, ja naisten parkuessa
sein vihdoin erotti meidt vartijoista.

Pilkkopime vankilamme kiisi huimaa vauhtia alaspin.

Minut valtasi sellainen tunne, ett olimme matkalla maan
keskipisteeseen. Tajunnassani olimme ainakin kulkeneet runsaan
neljnneksen Maan steest.

Ja kuitenkin tm iankaikkinen matka pttyi. Ei keventvn valoon,
kuten vastoin tahtoani olin odottanut, vaan surkeaan pimeyteen, jossa
nten surina kasvoi kymmenkertaiseksi. Joku kompastui minun jalkaani,
min astuin tielleni kompastuneen naisen pehmelle ruumiille, ja joku
takaatuleva iski kiroillen kallonsa reiteeni.

-- Irti! kiljaisi ni jostakin ja seinn paukahdusta seurasi koneen
surina.

Tyhjentynyt hissilaite lhti takaisin maanpinnalle.

Helvetti! Kuinka kauan korvakalvo tllaista kestisi! Kontaktikoneen
hatussa olin kuullut tmn kiljunnan ja kiroilun; se oli ollut vain
kaukainen kaiku. Muutaman rhisevn nen kisest sadattelusta
ymmrsin, ett oli vuorokauden hiljaisin hetki: he tahtoivat nukkua.
Suuri Kaikkeus! Niinkuin tss olisi voinut nukkumisesta haaveksiakaan!

Pimess erottui vhitellen siell tll iknkuin hyrymist
valonaavistusta. Nkhermoissa se ei voinut olla; pysyttelihn se aina
mrtyiss paikoissa. Parhaani mukaan vltellen onnettomain ruumiita
haparoin muuatta valolikk kohden. Ja kompastuin.

-- Lunarian sokeus! kirahti karkea ni, ja tanakka potku tapasi
polvitaivettani. -- Lunarian sokeus! Makuuverkko siin on ihan
yht hyllyv kuin kauempanakin. Kiit olematonta jumalaasi ja pid
lepohetkist vaari.

-- En tahtonut loukata ruumistasi, toveri, sanoin sovinnollisesti. --
Mutta min en ne tll mitn. Voinko tss levt?

-- Se on sinun yksinkertaisesti tehtv, jollet tahdo tulla huomiseksi
pehmitetyksi. Tuonnempana voit tavata Shi-Kain, ja hn ei tottavie
tyydy tavalliseen potkaisuun, vaan pudistaa henkirievun nivusistasi
puolen kierroksen ajaksi.

Osaksi teki sen omituinen painostus, joka tll alhaalla oli
yllttnyt ruumiini, osaksi myskin tmn raa'an miehen suorasukainen
puhetapa: min paneuduin pitklleni soraiselle maalle ja koetin olla
kuulematta rhin.

Mutta se jatkui yh.

Tuokion silmt kiinni loiottuani avasin ne jlleen Jossakin
lhettyvill oli syntynyt hirvittv mellakka joka ylitti kaikki muut
net.

-- Min en nhnyt! -- En nhnyt! kirkui eptoivoinen ni.

-- Sin opit pitmn silmt varpaittesi nenss, karjui toinen ni,
joka kuulosti tulevan tilavista keuhkoista. -- Helvetin piina! Jos
joskus viel viheliisille atuloillesi astut, niin loikkaa tll
kohdalla, loikkaa! -- Noin!

Seurasi mieletn parkaisu. Jossakin kauempana mtkhti
onnettoman ruumis toisten tiloille, ja kiljunta toistui skeist
saatanallisempana. Sit sesti sankarin tyytyvinen rhnauru.

-- Shi-Kai, sanoi naapurini yksikantaan. -- Mit sanoin sken!

-- Hn on voimakas, vastasin puistatellen.

-- Viidentoista tonnin mies, ptti ni.

-- Mutta hn on hirmu.

-- Kolmen kierroksen ajalla tehnyt neljkolmatta ruumista.

-- Eik Tai-Lane hnt rankaise?

-- Miksi? Hn ruhjoo vain luut, ja "kirkas autuus" tekee loput.
Toisinaan saa hn muutaman sadanneksen kurinpitorangaistuksen, ja hn
suorittaa sen. Katsos, se on Tai-Lanen hyty.

Viimeinen lause tuli kuiskeena, ja naapurini tuntui jlleen tahtovan
levt.

Kuuntelin vihlovaa valitusta ja tarkkasin mustaakin mustempia
haamuja, joita toisinaan erottui fosforinkiiltoisia likki vasten.
Kaukana, muita valoisamman likn kohdalla, liikkui solakka vartalo
snnllisess tahdissa, hipyi ja liikkui jlleen.

-- Tekeek tuo tuolla tyt?, kysyin.

-- Tekee. Hn on jnyt takapajulle.

-- Jk moni?

-- Heikot, joiden ei onnistu pysytell antavalla maalla. Huomenna sen
tunnet. Jollet pid puoliasi, saat kierroksen, pari tonkia toisten
jlki. Shi-Kai, hn nokkii aina siin, miss metallia on, ja siksi hn
ei edes rasitu.

-- Tuo on nainen, sanoin pinnisten nkni.

-- Varmaankin La-Li, vastasi naapurini vaivautumatta katsomaan, ket
tarkoitin. -- Hnell on niin paljon listuomioita, ettei hn kykene
niit koskaan tyttmn.

-- Naisella?

-- Niin. Tai-Lane on ihastunut hnen lihaansa ja kostaa kurinpidolla,
kuiskasi ni. -- Ja Shi-Kai olisi hnet jo raiskannut, jollei
pelkisi Tai-Lanea. Olisinpa min La-Li, elisin kuin suuren Tai-Jeon
ensimminen puoliso; antaisin Shi-Kain ahertaa tonnini ja Tai-Lanen
kevent kuormaani.

ni naurahti, ja minun muistini hersi: La-Li! Sehn oli Lao-Koon
sisar, jota suuri Tai-Jeo oli himoinnut ja jonka vuoksi Lao-Koo sai
ensimmisen tuomionsa. Suuri Kaikkeus! _La-Li_ tietenkin tunsi
veljens -- --

Rhin alkoi vaimeta. Vain eri suunnilta pimest kuuluva vsynyt
valitus piti tunnelmaa vireill.

-- Toveri, sanoin hiljaa.

Hn oli nukkunut.

Minut valtasi outo yksinisyyden tunne. Tuolla liikkui La-Lin
haamu himmenevn likn puitteissa. Mutta vlill jossakin nukkui
"viidentoista tonnin" mies.

Suljin silmni, painoin sormet korviini ja tahdoin nukkua. -- --

       *       *       *       *       *

Olinko nukkunut? Miss olin? Mit tm hirvittv meteli? --

-- Yls! -- Yls! Kaivosten valvoja, suuri Tai-Lane, tahtoo laskea
orjansa! -- Yls! -- Yls!

Se viilteli selkpiit.

Naapurini oli noussut, ylt'ympri kuului kuhinaa, kiroilua, itkua ja
ulvontaa. Tnne tullessani olin arvioinut joukon viideksisadaksi; nyt
_tunsin_, ett niit oli kymmenentuhatta.

-- Yls! -- Yls! jyrhti ni toistamiseen, ja jonkun matkan pss
sykshti maahan huikaiseva valopatsas.

-- Toveri! sanoin, ojentaen kteni pimen.

-- Varo tallautumasta, kun vyry tulee, tokaisi ni.

Samassa tunsin kohinan ja lhtyksen lhenevn. Se tuli yhtaikaa joka
suunnalta, suhahti ohitsemme tuhatsuisena hirvin ja antoi minun
ksitt, ett joka suuta vastasi nelj hillittmsti huitovaa raajaa.

Ilman varoitusta olisin jo maannut maassa, sensijaan ett nyt sstyin
siit parilla kuperkeikalla. Valopatsasta vasten kuvastui hurjasti
vitveltv orjaparvi, ja jlkijoukko sadatteli maassa vaikeroivia
poloisia.

-- Kao-Jama! trhti kuin ukkosena valopatsaan ylpst.

-- Kao-Jama, piipitti ni kki syntyneen hiljaisuuden vallitessa, ja
patsaan loimussa kohosi tumma naama vasten valoa.

-- Je-Sai! trhti jlleen.

-- Je-Sai. -- Ja toiset kasvot tuijottivat kirkkauteen.

Kompastuin itkevn olentoon.

-- Toveri! sanoin pidtellen. -- Tm on nainen.

-- Anna olla!

-- Mutta jos --

-- Tolvana! Tai-Lane voi huutaa sinun nimesi. Vristen seurasin hnen
kintereilln.

-- Ent jos huudetaan tuota naista? sopersin joukkoon tunkeutuessamme.

-- Joka on elossa, se tulee, ja joka ei tule, se ei ole huomenna elossa.

Pasuuna trhteli yh tihempn, ja minulla oli tysi ty pysytell
toverini lhettyvill tss joka huudon perst hurjasti elvss
lihamassassa.

-- Shi-Kai!

Min kohotin ptni.

-- Shi-Kai, vastasi voimakas ni, ja karkeatekoinen jttilinen seisoi
ylpen loimussa.

Toverini tykksi kylkeeni.

-- Jttilinen, sanoin, arvaten hnen tarkoituksensa. -- Mutta minusta
liian vanha.

-- El sano sit hnelle, varoitti Neo-Hoo eik sen koommin virkkanut
mitn.

Tuokioksi kiivas liikehtiminen katkaisi keskustelun, ja juuri kun
jlleen yritin sit jatkaa, trhti korkeudesta:

-- La-Li!

Min en unohda sit silmnrpyst. Salamana iski tajuntaani, ett
kenties juuri La-Li virui tuolla kaivoksen soralla -- ja samassa hento
naisvartalo solahti valoon.

-- La-Li, helhti ni, jota en tahdo kuvata. Ja siron kaulaviivan
kannattamat viel sirommat kasvot sypyivt syvlle tajuntaani.

Vasta parin, kolmen uuden nimen kaiuttua huomasin, ettei La-Li en
ollut siin. Hn oli jonakin tmn hirvittvsti nytkhtelevn
lihamhkleen jsenen, kenties jossakin aivan lhellni. Ja min
keinuin tss mhkleess kuin painajaisunen helmassa.

-- Kian-Sai? -- -- Kian-Sai. --

-- Pa-Hea! -- -- Pa-Hea. --

-- Neo-Kun! -- -- Neo-Kun. --

-- Lao-Koo! -- --

No? -- Vasta tahdin keskeytyminen minut hertti. Pasuunan ni leikkasi
viel korvakalvoani.

-- Pois tielt! sanoin ravistaen mhklett.

-- Sin et pse, kuulin naapurini nen.

-- Enk!

Tunsin, ett mhkle tutisi ymprillni. Puoleen ja toiseen painoin
sen kiintet lihaa; sain iskuja ja annoin iskuja, kunnes hillittyjen
sadatusten paisuessa luiskahdin piirin keskelle.

-- Lao-Koo, sanoin sulkien silmni huikaisevassa hohteessa.

-- Lao-Koo! olin kuulevinani hiljaisen helhdyksen. Ja sitten uusi
trhdys sai minut jttmn paikkani nyyhkyttvlle vanhalle naiselle.

-- Siin oli lihaksia! tajusin jonkun sanoneen.

-- Hn on tulokas, vastasi toinen.

-- Hn tuli meidn mukanamme, liitti kolmas.

-- Montako tonnia hnell on?

-- Mit sanoit? Shi-Kailla on vain viisitoista --

-- Tuliko hn tnnepin?

Kumma kyll. Mhkleen surina oli kiihtynyt, mutta se hajautui kuin
huuru. Pasuunan trin nieli kiistelyn tonnimrst, ja tuossa
tuokiossa huomasin olevani pahimman tungoksen ulkopuolella.

Tunsin, ett joku seurasi minua kintereillni.

-- La-Li! olisin mielellni huutanut, mutta en tohtinut korottaa
ntni. Loitolta olin tuntevinani paikan, miss hn eilen oli
tyskennellyt. Sinne suuntasin haparoivat askeleeni.

Mutta siell ei ollut sieluakaan.

Potkaisin lyh maata jalallani. Sorasta lhti fosforimainen valo kuin
tuhansista kissansilmist. Tyhlsin uudelleen ja tavoittelin suurinta
niist kdellni.

Nyt ymmrsin. Se oli sormenpn kokoinen kova kappale: se oli valkoista
metallia.

Siis juuri tt suuri Tai-Jeo tarvitsi. Tt tarvitsivat Tshung-Kingin
asukkaat. Ja -- min vapisin innosta -- tt tarvitsi myskin Tai-Mason.

Nyt ksitin, miksi sit pimess louhittiin: valossa sit epilemtt
oli vaikea lyt.

Lhellni liikahti varjo. Kohotin katseeni, mutta hohde oli heikentnyt
nkni.

-- Lao-Koo! sanoi voimakas ni. -- Sink olet Lao-Koo?

nest en voinut erehty.

-- Min, sanoin lyhyesti.

-- Ja aiotko kaivaa tss?

-- Miksen kaivaisi.

Kuului ryhhdys, josta ei puuttunut uhkaa. Vieras jalka tyhlsi
soraa, ja fosforihohde valaisi tukevan reiden riviivaa.

-- Tiedtk, kuka on Shi-Kai?

Minua suututti.

-- Kaikesta ptten se olet sin, sanoin, muistaen skeisen naapurini
varoituksen, -- mutta en ksit sen tiedon trkeytt. Onko tm paikka
kenties sinun?

-- Lao-Koo! rhelsi ni. -- Jokainen tss kaivoksessa tiet, kuka
on Shi-Kai. Ja jokainen tiet myskin, ett hn saa kaivaa siin ja
siin, _jos_ Shi-Kai sen suvaitsee.

-- Onko se Tai-Lanen mrys?

-- Se on Shi-Kain mrys.

-- Vi niin, ja salliiko Shi-Kai minun kaivaa tss?

-- Ei.

Min punnitsin hetken aikaa. Silmni alkoi jo eroittaa miehen
riviivat. Ymmrsin, ett tilanne oli liian kire voidakseen jd
puolinaiseksi.

-- Shi-Kai, sanoin, -- min kaivan tss, kunnes joku toinen sanoo,
ett tm on hnen paikkansa.

-- Lunarian piina! rhisi ni. -- Etk ymmrtnyt, ett min, Shi-Kai,
en salli sinun kaivaa tst? Kuolema ja "kirkas autuus"!

Min perydyin askeleen. Joka lihakseni jnnittyi. Lhettyviltmme oli
alkanut kuulua ni ja pasuunan trin oli tauonnut.

-- Shi-Kai! sanoin ntni hilliten. -- Onko sinua tll toteltu?

-- Nurisematta! Sill se, joka ei ole totellut, on oppinut sen
tekemn. Lunarian sokeus!

-- Shi-Kai, tstlhin sinua ei totella.

Kuulin kuhauksen nkymttmst joukosta, kuulin mielettmn karjaisun
Shi-Kain huulilta, ja samassa silmnrpyksess pllhti hohtava sora
ymprillmme ilmaan.

-- Shi-Kai! -- Shi-Kai! huuteli nkymtn joukko nell, joka ennusti
peltyn tyrannin voittoa. Ja jykev nyrkki oli horjahduttanut minut
soravallia vasten.

Min tiesin, ett nuo nyrkit oli kahlehdittava. Yksi ainoa isku tuosta
soran kovettamasta moukarista riitti kellistmn millaisen miehen
tahansa. Koetin pakottaa hnt kiintempn otteluun, mutta sit tuo
vimmastunut jttilinen tuntui ymmrtvn vltt.

-- Kirkas autuus? shisi hn thdtessn tmn tst uuden iskun, ja
silloin aina vastasi nkymttmin "katsojain" hyv-huuto.

Minusta se kuulosti teenniselt ja ptin sen vaimentaa. Runsaan
neljnneshetken kesti tm tulinen ottelu, ennenkuin sain hnen oikean
ranteensa vasempaan kteeni. Hnen viimeisen iskunsa viel soidessa
korvakalvollani putosi kmmensyrjni raskaasti hnen tukevalle
niskalleen, ja seuraavassa silmnrpyksess makasi Shi-Kai allani
molemmat moukarit kierteisess puristuksessa.

-- Shi-Kai! sanoin vapaalla kdellni puuduttaen hnen reitens. --
Tll nytt olevan tonnimr arvonmittana. Se on paikallaan. Sin
olet viidentoista tonnin, min kahdenkymmenen. Julista kansalle, ettet
sin tst hetkest alkaen mitn mr.

Kiukkuinen rhin psi miehen suusta, mutta joukon neks hmminki
nieli sen. Shi-Kain ruumis vntelehti eptoivoisessa rynnistyksess.

-- Julista! sanoin asettaen nyrkkini hnen korvalliselleen. Shi-Kai
tuntui rauhoittuvan.

-- Sin et uskalla! rhtti hn. -- Min olen viidentoista tonnin
arvoinen, ja Tai-Lane tiet sen.

Ven kuhina lakkasi.

-- Shi-Kai! sanoin kiristen otettani. -- Tiedtk, mik mies on suuri
Tai-Mara?

Min tunsin, ett hn tiesi sen, ja ven syv nettmyys sanoi samaa.

-- No niin, Shi-Kai. Puolitoista hetke ennen viime laskua tm sama
ksi iski suuren Tai-Maran verisin suin maahan.

Seurasi kohahdus kansassa, korviasrkev meteli ja hillitn sanakiista.
Shi-Kai makasi allani kuin polttotangon tapaamana.

-- Se on totta! erottui vihdoin ni joukosta. -- Vartijat puhelivat
siit matkalla. Sanoivat sen tapahtuneen Tieteen palatsissa --

Enemp en kuullut. Kovaninen vittely ylitti puhujan nen, ja
silmnrpyksen varomattomuus salli Shi-Kain tempautua otteestani.
Hyvin thdtty isku sydnalaani pani minut hetkeksi haukkoilemaan
henkeni, mutta silmnrpyst myhemmin keskitin voimani ruhjovaan
lyntiin, jonka pllisen pontena oli vihdoinkin puhjennut kiukku.

En tiennyt, mihin se osui; mutta Shi-Kai kaatui. Ja _sen_ tiesin, ettei
tarvinnut hnen ksin kahlita.

-- Toverit! huusin hillittmn kohinan lpi. - Shi-Kai ei en mr
mitn. Poimikaa sielt, mist parhaiten metallia lydtte.

-- Onko hn kuollut? kuului huutoja. Tunnustelin jttilisen sydnt.

-- Shi-Kai el, huusin, -- mutta hn ei el tarpeeksi hiritkseen
tytnne.

Astuin askeleen vkijoukkoa kohti. Se psti nekkn ihastuksen
mylvinn. Ja itserakkauttani hiveli sen sydmellinen svy.

Holvin kynnystll hipaisi ksivarttani netn olento. Hmrsti
luulin nkevni sen riviivat. Kteeni osui hentoinen vytr.

-- La-Li! sanoin hiljaa.

Hn kiersihe vapaaksi, mutta onnistuin saamaan otteen hnen ranteestaan.

-- Tm oli minun paikkani, helhti ni uhmaten.

-- La-Li! Paikka on sinun, sanoin verkalleen. -- Mutta siin makaa
Shi-Kai tajutonna. Min kannan hnet ensin pois.

Pstin hnen ktens ja aloin virotella kaatunutta. Olin
ottamaisillani hnet syliini, kun ksi kki kosketti olkaptni.

-- Min -- min nin sinut valopatsaassa, sanoi ni kuiskaten. -- Sin
et ole Lao-Koo, veljeni --

-- La-Li!

-- Niin. Sin olet varastanut hnen nimens. Lao-Koo on kuollut. Miksi
valehtelet?

-- La-Li! sanoin tarttuen hnen kteens. -- Hiljaa! He ovat tehneet
minusta Lao-Koon.

Hn kiskoutui irti. Joku lheni pimess.

-- Lao-Koo! sanoi tuttu ni. -- Min tll olen Feo-Fan. Miten on
Shi-Kain laita?

-- Huonosti, pelkn. Kantakaamme hnet pois, toveri.

-- Shi-Kai parka! Kuule, miten vki riemuitsee! Min kuulin sen. Mutta
min tunsin vain La-Lin lsnolon. Valkoinen metalli sihkyi hnen
ksiens ymprill.




SEITSEMSTOISTA LUKU

La-Li


Shi-Kai oli maannut kahdeksan nousua. Kolmannen pivn laskussa hn
oli tintuskin jaksanut vetyty valopatsaalle, vaikka hnen paikkansa
olikin juuri sen vieress. Ja tajutonna hnet silloin laahattiin
paikalleen takaisin.

Miesparka! Min ymmrsin hnen pehmeytens, sill olihan oma ruumiini
viel neljnness nousussa kuin nuijalla hakattu.

Mutta paljon en hnt ajatellut. Vaikka orjalauma ssti jokaisen
tuoreen louhoksen antavimman sopen minulle, tunsin saavani ahertaa
voimaini takaa, ennenkuin psin pivss kolmeen sadannekseen. Ja
sitkin menoa kestisi rangaistukseni yli kahdenkymmenen kierroksen!

Min ajattelin La-Lia. Kolme kertaa olin turhaan lhennellyt hnt
hnen louhoksensa kehnouden varjolla. Hn teki tyt kahdeksan hetke
vuorokaudessa ja lepsi kolme eik vastannut minulle sanaakaan. Usein
kulutin kalliin neljnneshetken loitolta katsellen hnen hohteessa
askaroivia ksin ja vaanien leimahdusta, joka silmnrpyksen ajan
antoi minun nhd hnen kasvonsa. Ja ykaudet arvailin, miss kaivoksen
sopessa hnen ihastuttava pns soraa lmmitti.

Sit ei voinut auttaa. Tmn kuhisevan epvarmuuden keskell ei koskaan
tohtinut poistua ruumiistaan. Ja piti olla tosiystv, jolle sellaisen
asian saattoi paljastaa.

Feo-Fan! En epillyt tmn suorasukaisen miehen ystvyytt, mutta
olinhan ollut tll vasta muutaman nousun. Ja kukapa tiesi, oliko
Shi-Kai jo voitettu vaiko vain masennettu.

Yhdeksnnen pivn laskussa sai jlkiminen otaksumani jonkun verran
tukea. Shi-Kai ilmaantui valopatsaaseen entist ehompana eik en
palannutkaan suoraa pt lepopaikalleen. Omalle huudolleni mennessni
nin hnen seisovan piirin sislaidassa, ja vaikken sitten silmini
soettua en hnt nhnytkn, aavistin silti hnen lsnolonsa.

Tuokioksi unohdin hnet, kun La-Lin huuto salli minun ihailla tuota
suloista olentoa. Tm hetki oli nautinto, jonka vuoksi saattoi nousun
kerrallaan tss helvetiss el. Ja itsekkyydessni min kiitin suurta
Kaikkeutta siit, ett La-Li oli yksi niist harvoista, joita pasuuna
joka laskussa muisti. Shi-Kai, min ja muuan vanhus, Ka-Hara, olimme
siin hnen vertaisiaan.

Pasuunan viel raikuessa erosin kerhosta ja tein tavanmukaisen
kierrokseni sen ympri. Itse mielestni tein sen aina saadakseni
hitusen liikuntoa, mutta todellisuudessa toivoin kohtaavani La-Lin.

Hnt en nytkn kohdannut. Sensijaan, tullessani louhokselle, jonka
rjhdyskone eilen oli pyhinyt antavaksi, nin etuphn pstmieni
naisten ja vanhusten saamattomina vetytyneen tukihkin nurkkaukseen.

-- Nartut! kuulin tutun nen karjuvan. -- Kuka on antanut teille
luvan poimia nyrkinmhkleit! Luuletteko minun penkovan soraa teidn
hikenne hajussa! Ulos! Lunarian piina! -- Kolme miehenmittaa minun
kantapistni on teidn paikkanne! --

-- Se oli Lao-Koo! nkytti joku. -- Emme me!-- Se oli Lao-Koo --

-- Se _on_ Lao-Koo! katkaisin kiivaasti. -- Onko sinulla, Shi-Kai,
jotakin muistuttamista?

Sora leimahti jttilisen jalkain juuressa. Olin varma siit, ettei hn
odottanut minun tulevan.

Muutaman silmnrpyksen vallitsi syv hiljaisuus. Olin pyshtynyt
askeleen phn hnest.

-- Shi-Kai, sanoin teeskennellen tyyneytt, -- sinun louhoksesi on
jossakin muualla. Eilen Tai-Lanen kone avasi parisenkymment.

-- Min osaan itse valita louhokseni! puhisi hn levottomasti soraa
potkien. -- Sin ja naarakset menkt sinne. Minua tm murennos
miellytt.

Hnen uhkaava nens teki vaikutuksen. Huomasin naisten pyrkivn
aukolle. Olin jo kuulevinani Shi-Kain pilkallisen naurun.

Silloin luontoni kuohahti.

-- Naiset! sanoin, -- takaisin tyhnne! Ja sin, Shi-Kai, luulin
antaneeni sinulle opetuksen. No hyvp niin, min annan sinulle viel
toisen --

Hn ei ehtinyt nousta vastarintaan. Sain tukevan otteen hnen
haaroistaan ja niskastaan ja lhetin hnet siihen suuntaan, miss
louhoksen aukon piti olla.

Kuului kirahdus ja ulvonta, joka todisti hnen lpisseen aukon. Se
oli hnen onnensa: puoli miehenmittaa sivummalla hn olisi murskannut
pns metallinkovaan pieleen.

Kuuntelin tuokion. Hn alkoi hki. Ja vaivaloinen rin ilmaisi hnen
tunteensa lhellseisovia kohtaan.

Takaisin hn ei tullut. --

       *       *       *       *       *

Ruokailuneljnneksell tuli Feo-Fan samalle letkustolle. Kaivoksen
vki, joka oli ottanut tavakseen tiedoittaa toisilleen, miss
milloinkin oli, oli skeisen tapahtuman vuoksi vielkin suurisuisempi;
ja niin ollen oli ystvni helppo tehd se, mik minulle olisi ollut
tuiki mahdotonta.

-- Lao-Koo, sanoi hn ruokahalun tyyntyess, -- kuulin, ett Shi-Kai
oli jlleen saanut selkns.

-- Entp sitten, vastasin vastahakoisesti.

-- Ka-Hara nki hnen pitelevn nivusiaan. Hymhdin jotakin. Tm
kaivoksen neste ei ollut maukasta, mutta se oli ravitsevaa, ja min
olin pttnyt aina kytt hyvkseni koko neljnneksen. Mutta Feo-Fan
vetytyi lhemmksi.

-- Lao-Koo! kuiskasi hn. -- Se ei merkitse hyv. Shi-Kain tapaista ei
ole lhte taistelupaikalta hvinneen ja silti omin jaloin.

-- Hn on huomannut sen parhaaksi, tokaisin.

-- Niin kai. Ja silloin se merkitsee, ett hnell on jotakin mieless.

-- Uusi selksauna.

-- El naura, Lao-Koo. Sin olet viisas ja vkev. Mutta hn on viekas.

Min imin ahkeraan.

-- Ja Ka-Hara sanoi --, aloitti Feo-Fan. Mutta min en kuunnellut hnt
en. Hness istui viel Shi-Kain mahti, ja sen karkoittamiseksi ei
kannattanut uhrata suullistakaan ravintoa.

Pasuunan ni trhti, ja ruokaletkut luisuivat ksistmme.

-- Kas niin, sanoin kyllisen, -- nyt jit varmaankin liian vhlle.
Mit sanoi Ka-Hara?

-- Hn sanoi kuulleensa Shi-Kain murisseen --

-- Sen kuulin minkin.

-- Murinan, niin. -- Feo-Fanin ness oli paheksumista. -- Mutta
_mit_ hn murisi, sit sin et kuullut.

-- Sano se sitten.

Tavanmukainen mylvin oli taasen kohonnut korviasrkevksi, sill
ravinnosta osattomiksi jneiden luku oli joka piv suuri. Feo-Fan
kurottautui korvaani ja kuiskasi keuhkojensa koko voimalla:

-- Shi-Kai oli sanonut: "Lunarian piina! Sin lhett minut muuanne.
No hyv, sin narttujen hien haistaja, min luulen lytneeni sinussa
hermokeskin, joka on tarpeeksi arka --"

-- Ja sitten?

-- Muuta ei Ka-Hara kuullut, ptti ystvni nell, joka merkitsi
samaa kuin: eik siin ollut tarpeeksi?

Min kvelytin Feo-Fania sinne tnne kaivoksen keskustassa. Naisten
ruokailukerhon seutuvilla harhailimme pitkn tuokion, lasten sopukassa
toisen; eik edellisten valittelut ja jlkimisten itkunsekainen
torailu olleet tajunnalleni muuta kuin soran rapina metallia vaanivalle
silmlle. Tuon helvetillisen pauhun seasta tarkkasin vain yhden ainoan
nen helhdyst.

Mutta sit ei tullut.

Paluumatkalla louhokseeni tirkistin La-Lin sopukkaa kohti. Jotakin
siell liikehti. Mutta hohde oli liian heikko: suuri Kaikkeus ei tnn
sallinut minun nhd hnen ksivarsiensakaan riviivoja. --

Sin pivn en saanut lepoa. Feo-Fanin pahoine aavistuksineen
vihdoinkin nukuttua tuijotin hetken viel La-Lin louhokseen. Siell
kuumotti heikko hohde, mutta ei myskn mitn muuta.

Miksei hn tnn ahertanut ylityt? Oliko louhos lopulta
osoittautunut niin antavaksi, ettei hnen tarvinnut siihen turvautua?
Vai oliko hn kenties liian vsynyt!

Pieni raukka! Olihan Feo-Fan sanonut, ettei hn koskaan jaksaisi
tytt tonnimrns. Ja jos niin, niin --

-- Feo-Fan! kuiskasin ilken aavistuksen ajamana.

Mies kuorsasi. Olinhan kskenyt hnt vaikenemaan; nyt hn vaikeni.

Viimeinen hetki ennen laskua oli hirvittv. Eilinen tavallista
raskaampi ilma oli kynyt monenkin terveydelle, ja nyt, kahden
lepohetken kuluttua, valitus ja sadattelu oli kiihtynyt
katkeamattomaksi kuoroksi. Toisinaan, toisten levtess, olin kynyt
ympri tyynny telien pahimmin krsivi; nyt rymin jlleen liikkeelle.
Mutta -- min aloin ymmrt, miksi ihminen tll voi kehitty -- min
jtin vihlovasti valittavan naisen oman onnensa nojaan niin pian kun
olin varmistunut siit, ettei nen taustana ollut La-Lin hentoinen
ruumis.

Pasuunan trhdys ylltti minut hnen louhoksensa suulla. Miten kauan
lienen siin soraan tuijottanut ja La-Lin ktten jlki hakenut! Pni
oli raskas ja ruumiini veltto, kun odotusta tynn valopatsaalle
kiiruhdin.

Nythn kumminkin saisin nhd hnet!

Mutta tnn oli Tai-Lanekin kiusallisen vitkasteleva. Shi-Kai oli jo
ollut patsaassa, Ka-Hara, Feo-Fankin -- ja satojen muiden perst ei
koskaan nyttnyt tulevan _hnen_ vuoronsa.

-- La-Li!

Min hyphdin. Katseeni paloi ahnaana valojuovaan. Suuri Kaikkeus!

-- La-Li!

Tuo oli jo armontrhdys. Ja La-Li viipyi. Ruumiini vapisi ja kteni
tahtoivat ryhty johonkin.

Kuolema ja kirous! Patsaaseen oli kierinyt vaivainen olento, toinen
ksi maassa, toinen tyhj haraten. Oliko tuo onneton kuullut vrin!

-- La-Li, helisi kuin hento kieli srkyneess soittimessa. Ja valoon
kntyivt pienet, krsivt kasvot -- La-Lin kasvot.

Suuri armias Kaikkeus!

Sill hetkell tiesin vain, ett piiri hajosi tieltni, pakoon ehttv
olento osui ksieni ulottuville, ja vaikeroiva ni sai sikhtyneen
vrhdyksen.

-- La-Li! kuiskasin lmpimsti. -- La-Li! --

-- Lao-Koo! kuului jostakin vastaus.

Kteni herpaantui. Korvani tarkkasi kuolevaa kaikua. Hento ruumis
tahtoi luisua ksistni. _Tunsin_ joukon kuumeisen hlinn, tajusin sen
jnnittyneen levottomuuden.

-- _Lao-Koo!_

Pasuunahan se oli. Suuri, slimtn Kaikkeus!

Nuolena olin kiitnyt valopatsaaseen, khen olin puhaissut nimeni
yls korkeuteen ja tuskin toinen huuto pasuunasta oli alkanut, kun
jo rynnistin lpi tihen piirin siihen suuntaan, mihin La-Lin olin
jttnyt.

Min en lytnyt hnt en.

-- La-Li! huhuilin.

-- La-Li! huusin.

-- La-Li! -- La-Li! jyrisin keuhkojeni koko voimalla. Ei kukaan
vastannut. Ei kukaan antanut auttavaa vihjausta. Jostakin lheltni
kuului naurun hohotusta.

Min tunsin sen naurun. Suuri Kaikkeus! -- Miksi olikaan Shi-Kai
vlttnyt aukon pihtipielen!

Ty! Pivn mitta! -- Ne eivt merkinneet minulle mitn. Huomenna
ahertaisin kahden nousun edest. Nyt minussa vallitsi yksi ainoa
ajatus: La-Li. -- Hnet minun oli lydettv, maksoi mit maksoi. Ja
jos hnet kerran lytisin, olisi minussa miest hnt vaalimaan ja
hnen eteens ahertamaan.

Kirous! Miksi olinkaan hnet ksistni pstnyt! Jos kohta sit oli
vaatinut pasuunan ni.

Min sadattelin tyhmyyttni, toin esiin jrkisyit, puolustin niit ja
kumosin ne jlleen. Runsaasti kaksi hetke olin kaivosta maleksinut,
jokaista nt tarkaten, jokaista soppea nuuskien. Ja sitten, jo
kolmannen kerran, istuuduin La-Lin louhoksen elotonta hohdetta
silmmn.

Minusta se oli kuin vainajan autio koti. Tuo fosforiliekki oli
hnen kttens tyst leimahdellut, tuo antava sora hnen sormiensa
kosketuksesta elnyt. Ja nyt oli sora levossa, liekki sammumassa. Tomu
oli verhonnut metallisilmien sihkyn --

Oliko? -- Kaikkeus! Eik tuolla vlhtnyt? --

Eik metallin silm iskenyt tulta? -- Eik olento hilynyt tomun ja
valon usvassa?

Ksivarsi! --

Jlleen kuulin kaivoksen valituksen, jlleen olin todellisuudessa.
Matka minun ja louhoksen vlill oli kymmenkunta loikkausta.

Min olin louhoksen suulla. Ksivarsi, toinen, tysskyyrttv
vartalo, soraa sotkevat jalat -- hohde ne eteeni lumosi.

Se oli Shi-Kai.

Miten se oli tapahtunut! Ett hn oli noussut seisoalleen, ett hn oli
jnnittynyt hykkykseen, ett hn oli nauraa hohottanut, sen kaiken
tiesin. Nyt tajusin vain, ett hn makasi allani, ksivarret toisen
kteni puristimessa, kurkku toisen sormien kuristuksessa. Ja ett hnen
silmissn kiilsi usvahohteessa nurinkurinen ilme.

-- Sin olet anastanut La-Lin louhoksen, sanoin kymmenennen kerran. --
Miss on La-Li? Sielusi mitttmn pidttimen nimess, Shi-Kai, mit
olet tehnyt hnelle?

Vasta silmien sammuessa ksitin, ett hnen oli vaikea vastata.

Hellitin puristusta.

-- Sin ajoit minut muuanne, kakisteli ilkkuva ni. -- Min tottelin.
Tm louhos on aina ollut antavaa lajia --

-- Ja mit olet tehnyt La-Lille? khisin.

-- En mitn erityist. Louhosta -- louhosta otettaessa on vain tapana,
ett ottaja kukistaa edellisen haltijan --

-- Shi-Kai! Sin olet lynyt hnt! Kuolema ja kirous!

Vastaukseksi tuli pari kolme nikotusta.

-- Konna! sanoin hellitten jlleen. -- Sin olet lynyt La-Lin
sairaaksi! Miss hn on? Kautta suuren Kaikkeuden, taon psi sohjoksi,
ellet sano, miss hn on! --

-- Lao-Koo! Lao-Koo! -- Min en -- en ole lynyt -- enemp kuin
hn sieti. Hn tappeli kuin naaras vain voi tapella, eik tyytynyt
ennenkuin -- ennenkuin --

-- Ennenkuin? kiirehdin kohottaen nyrkkini hirvittvn iskuun.

-- Ennenkuin -- makasi.

Nyrkkini putosi. Shi-Kain huulilta psi outo korahdus. Tartuin hnt
olkapihin ja ravistin voimaini takaa. Tunsin hnen kaulavaltimonsa
sykkivn.

Hn siis eli. Iskuni oli jollakin tavalla luiskahtanut.

-- Shi-Kai! sanoin psten hnet irti. -- Shi-Kai! Min olen pakotettu
halkaisemaan kallosi. Mutta sit ennen: sano minulle, miss on La-Lin
leposija?

Hn hengitti raskaasti.

-- Sin et valita, Shi-Kai. Sinussa on miest. Sano minulle, mist
hnet voin lyt, niin lupaan halkaista pluusi yhdell ainoalla
kivuttomalla iskulla.

Hn hengitti eptasaisesti. Hnen sisssn aherteli jotakin.

-- Kipua, hisi hn, -- kipua -- on vain siin, miss on valitusta.
La-Li -- oli nainen -- eik valittanut --

-- Miss on La-Li? _Miss?_ -- Shi-Kai, sinun tulee vied minut hnen
luokseen!

Raivosta hullaantuneena olin ottanut jttilist niskasta ja
kainaloista ja tynsin hnt edellni aukkoa kohti. Phni ei
plkhtnytkn ajatus, ettei Shi-Kai sit olisi tiennyt; hnen tuli se
tiet ja kulkea sinne minun edellni.

Kolmisen askelta aukon ulkopuolella hn tupertui maahan. Huulilta
kihosi heikko korina ja suoni sykki eptasaisesti.

-- La-Li? huusin hnen korvaansa. -- Miss on La-Li?

Mutta korahtelu jatkui, ja valtimo kvi vaivoin tuntuvaksi.

Silloin olin kuulevinani hiivint lheltni. Tirkistin pimen ja
tarkkasin valitusten vaimenevaa kuoroa. skeinen huutoni oli sen
tuokioksi melkein mykistyttnyt.

Joku kosketti jalkaani.

-- Lao-Koo, kuului heikko nnhdys, -- miksi huulesi huutavat minua?

Min pidtin henkeni. Tm unelma oli suloinen.

-- Lao-Koo, min olen loitolta nhnyt soran sinkoilevan, valon
vavahtelevan. Miksi sinun ktesi on vainonnut Shi-Kaita? Miksi nesi
ajaa nimeni kaivoksen kaukaisimpiin sokkeloihin?

-- La-Li! uskalsin henkist. Kteni hapuili pimen

Armollinen Kaikkeus! Syliini painautui vapise pikku olento, poskeani
haki kuumeinen, levoton ksi ja kasvoilleni leyhhti henkys
huokaavasta rinnasta.

-- La-Li! sanoin nousten taakkoineni. -- Miksi neni ajaa nimesi lpi
kaivoksen kolkkouden! Tule! Sinun louhoksesi kodikkaassa hohteessa
tahdon se korvaasi kuiskata!

-- Ja myskin sen -- miksi valehdellen kannat veljeni nime? helisi
rukoileva vaatimus.

-- Myskin sen -- La-Li! --




KAHDEKSASTOISTA LUKU

Kun sorasein vihelt


Hnen kertomuksensa ei ollut pitk. Vai liek johtunut siit,
ett hnen nens helin siin korvani juuressa olisin halusta
nousupasuunaan asti kuunnellut.

Olin sen jo etukteen aavistanut: Tarkastusretkilln suuri Tai-Jeo oli
keksinyt La-Lin ja ennen nousua oli hnen lhettins saapunut La-Lin
luokse. Vastustelu ei auttanut; olihan suuren Morris-Jeon himo alhaisen
orjan lihaan tlle suuri kunnia.

Mutta La-Lille tm kunnia oli ollut ksittmtn. Kolmanneksen
kierrosta hn oli Tai-Jeon palatsissa viipynyt ja turhaan oli suuren
Morris-Jeon liha hnen lihansa syttymist odotellut. Sill vlin hnen
isns ja veljens yhteisest tuumasta Lao-Koo oli keinotellut itsens
naiselaan ja surmattuaan ylivartijan yrittnyt kuristaa sisarensa.

Yritys eponnistui. Lao-Koo psi pakoon. Kolmen polttajaosaston
takaa-ajamana hn varastamallaan koneella psi Ontarion jtiklle
asti, jossa Rai-Sunin polttotanko hnet saavutti.

Kiukuissaan Tai-Jeo lhetti La-Lin Kolmannen piirin kuoriaiskaivoksiin
ja sielt vihdoin thn metallihelvettiin.

-- Ja etk kadu, La-Li? kysyin hnen nens helinn vaimettua.

-- Mit katuisin! Tuolla ylhll ei minulla en ole ketn. Lao-Koo
on kuollut, isni Pao-Lao on poltettu. Ja tll alhaalla, kun vsynyt
pni on soralle painunut, kun korvani ei en mitn kuule, olen usein
nhnyt Lao-Koon ja --

Hnen nens sointu oli kki srkynyt, ja ksivarteni tunsi hnen
ruumiinsa vrinn.

-- Jatka! sanoin hiljaa.

Hn vaikeni. Minut valtasi epmrinen, viehke aavistus. Puristin
hnen ruumiinsa lhemmksi ruumistani.

-- La-Li! kuiskasin. -- Anna minun kuulla nesi. Miksi tulit minun
luokseni nyt, kun thn asti ole sinua turhaan houkutellut?

Hn nyyhkytti.

-- Siksi, ett Lao-Koo on minulle monasti sanonut: "Lao-Koo tulee
luoksesi; Lao-Koo pelastaa sinut." Ja nyt -- kun piesty ruumiini hetki
sitten psti henkeni tuokioksi vapauteen -- sanoi Lao-Koo minulle:
"Lao-Koo on tullut" --

Min olin unohtanut helvetin, olin unohtanut valituksen. Sylissni
oli hento, vavahteleva ruumis, joka tuntui tahtovan ktkeyty minun
lihasteni suojaan Koko sieluni oli pyrkinyt huulilleni jonkin sanottava
muodossa. Ja min sanoin:

-- Lao-Koo on tullut, -- La-Li! --

       *       *       *       *       *

Siit hetkest alkaen ei Shi-Kai merkinnyt minulle mitn. Siit
hetkest oli olemassa vain La-Li ja min. Ja tmn huumaavan
onnekkuuden taustalla kuin vlttmttmn pahana valkoinen metalli,
laskupasuuna ja aika-ajoittainen ravintoletkun tarve.

Kuudessa laskussa oli La-Lin hento, sairas ruumis pssyt valopatsaalle
sylissni levten, kuutena pivn hn ksivarteeni nojaten oli imenyt
ravintonsa minun pitelemstni letkusta, ja kuudessa nousussa olin
kiidttnyt kaksi mittaa metallia Tai-Lanen ahnaaseen viemriin. Enk
elmssni ollut tiennyt orjan tyt nautinnoksi.

Ja seitsemnten pivn La-Lin jalat tahtoivat itse tehd tehtvns.

-- Min olen vkev, sanoin moittien.

-- Ja sinun vkevyytesi on tehnyt minut vkevksi, vastasi hn.

Valopatsaalla vaivuin ihailemaan hnen vartaloansa. Sen entinen
ryhdikkyys ilahdutti minua, ja samalla tunsin sisimmssni
tyytymttmyyden pistoksen. Raskain mielin astuin esiin nimeni
huudettaessa, ja kun siit jlleen psin, heitin epvarman silmyksen
louhokseen, joka oli ollut suuren onneni puitteina.

Tarvittiinko minua siell en? Shi-Kai oli ollut vihamieheni; hnet
olin kukistanut. La-Li oli ollut rakkaimpani, hnt olin suojannut.
Edellinen oli viimeksi eilen pasuunavalosta rymittyn minusta
piittaamatta kulkenut ohitseni; eik jlkiminen huomenna samalla
tavalla sivuuttaisi --

Min vrisin. Olinko tullut tnne vain ruhjomaan ja parantamaan,
iskemn maahan ja maasta nostamaan! Enk sitten ollut --? Sithn olin
kuvitellut, mrjn osaa tavoitellut.

Ja nyt se ei en maistunut.

Min vrisin jlleen. Todellisuus oli todellisuus. Mutta se oli
toisessa hahmossa. Sen olemiselle oli ilmennyt ehto. Ja se ehto oli --
La-Li.

Olin kvellyt La-Lin louhokseen.

Sithn olin odottanut, ja kuitenkin se teki repivn vaikutuksen:
La-Lin kdet olivat alkaneet ahertaa.

Min nin, ett hnen katseensa vlhti puoleeni, ja _tunsin_, ett
hnen sielussansa jotakin liikkui.

-- Louhos on antava, sanoin vkinisesti. -- Sin et tarvitse apuani,
La-Li.

-- En, Lao-Koo, tuli vitkastellen. -- Mutta louhos on suuri; siin on
tilaa myskin sinulle.

En voinut vastata. Katselin hnen ksin; ne liikkuivat hermostuneesti.

-- Vai tarvitsetko, Lao-Koo, yksinsi tllaisen alan! helhti kuin
pakosta.

-- En, La-Li.

Hn hmmentyi tyssn. Ja ksien haparoimisessa oli jotakin kysyv.
Ja silloin en en sit pidttnyt.

-- Louhos on liian suuri tonnimrlleni, sanoin jresti, -- mutta ei
edes tarpeeksi tykyvylleni. Min tahdon pst viiteen sadannekseen.

-- Se olisi tyhm. Tai-Lane voisi list tuomiotasi. Tarvitsethan vain
kolme.

-- Ja sin?

-- Olen sinulle velkaa yhdeksn sadannesta, Lao-Koo. Min tahdon maksaa
sen.

-- Miksi?

Olinko kuullut vrin! Vai olinko itse pstnyt nyyhkytyksen?

-- Siksi, ett min en tahdo olla velkaa kenellekn, tuli kuin
vkipakolla.

Siin ness oli itkua.

Hn yritti tehd tyt, mutta kdet olivat saamattomat; ei yksikn
metallimurunen ottanut osuakseen mittaan.

-- Lao-Koo, sanoi hn epvarmalla nell, -- en tahdo sinua pahoittaa.
Mutta Tai-Lane on tarjonnut minulle kevyemp tyt tuolla ylhll.
Shi-Kai on luvannut poimia minunkin osani tll alhaalla. Moni muu on
samaa korvaani kuiskannut. Ja min olen evnnyt heidn ehdotuksensa.
Velassa en ole tahtonut olla ja maksaa -- sit en ole myskn halunnut.

Mynnn, ett vastaus minua katkeroitti.

-- La-Li, sanoin, -- enemp ei tarvitse sanoa. En aio sinulta peri
saatavaani enk edes tahdo tunnustaa sit. Korvausta ajattelematta
olin sinua auttanut; tietoisena siit olisin sen jttnyt tekemtt.
No niin, min en ole Tai-Lane, en myskn Shi-Kai; ostamalla
en jumalaista lihaasi koskaan tahdo omistaa. Noista yhdeksst
sadanneksesta esitn sinulle aikanaan korvausvaatimuksen ja samalla
myskin suoritustavan, joka enintn riist sinulta muutaman hetken
unen. Suostutko, La-Li?

Min tiesin, ett hnen sielussaan vreili eprinti.

-- Ja jollen suostuisi? tuli hiljaa.

-- Silloin jtn louhoksen sinulle.

Min tunsin, ett eprinti taisteli. La-Li nousi kuin pakosta ja
seisoi edessni louhoksen mustaan suuhun tuijottaen.

-- Lao-Koo, sanoi hn, -- jos maksamistavan itse saan hyvksy tai
hyljt, niin suostun. Piv on jo hetki hukkaan kulunut.

Min ymmrsin. Hillitsin voimakkaan haluni saada sulkea hnet syliini
ja asetuin poimimisasentoon hnen mittansa taakse.

-- Ei niin, sanoi hn nen yrittess helhdell. -- Me olemme
toveruksia, sinun paikkasi on minun rinnallani.

-- La-Li, koetin nauraa, -- Shi-Kai ei voisi olla itsepisempi kuin
sin.

       *       *       *       *       *

Tm aika kvi minulle koettelemuksen ajaksi. Joka nousussa olin
toivonut saavani tytt La-Lin mittaa, joka laskussa hieroa hnen
kangistuneita jsenin. Mutta noususta laskuun, laskusta nousuun oli
minun lsnoloni tarpeeton, ja lepokauden ensimminen hetki loi aina
unettomain silmieni eteen hohteessa kden ulottuvilla lepvn naisen,
jonka viettelevn olentoon kteni ei saanut koskea.

Toinen koettelemukseni oli valkoinen metalli. Monasti, kun unhoa hakien
olin hanakasti iskenyt metallin kimppuun, huomasin helposti voivani
pst pivss kuuteenkin sadannekseen. Ja silloin tulin laskeneeksi,
miten vhisess ajassa voisin Tai-Masonin tarpeen tytt, kun vain
kykenisin toimittamaan metallin hnen saatavilleen.

Vielkhn Mason ylimalkaan muisteli minua? Vai oliko hn jo kaiken
sellaisen jttnyt laskujensa ulkopuolelle?

Jlkiminen otaksuma tuntui uskottavammalta. Sill epilemtt
Tai-Mason tiesi, ett min olin tll, ja sehn merkitsi samaa kuin
olemattomissa.

Mutta siit huolimatta Masonin leve otsa aina vilahteli silmissni,
ja hnen tyyni, voimakas nens alinomaa rsytti korviani. Se tuntui
vittvn mahdotonta mahdolliseksi. Ja sen lumoissa kaasin monasti
mrsadannesteni ylijmn louhoksen syrjiseen soppeen.

-- Kaiken varalta, olin selittnyt La-Lille. -- Voisihan sattua, ett
jonakin pivn sairastuisin.

Mutta Feo-Fanille, joka sattumalta louhoksessa kydessn oli keksinyt
varastoni, ei kelvannut tm selitys.

-- Tai-Lane voi siit saada vihi, sanoi hn huolestuneena. -- Kun
rjhdyskone ensi kerran ruhjoo seinm, voi ktksi tulla nkyviin.

-- Olet oikeassa, vastasin. -- Mutta tuo sein on silkkaa maata ja
kaivaminen ky thn suuntaan. Kerran pari olen sit puikollani
tkkinyt saamatta aavistuksen vertaa metallia. Mutta Feo-Fan kuulosti
huolestuneemmalta.

-- Sinun sijassasi ktkisin sen paremmin, vaikkapa tuon soraljn
taakse, sanoi hn. -- Jos Tai-Lane nuuskisi seutuja, huomattaisiin
heti, ettei metalli ole siin niin eristettyn _luonnostaan_.

Siihen se ji sill kertaa. Mutta siit lhtien ei se ajatus antanut
minulle rauhaa. Laskelmani mukaan piti sopessa olla viisitoista
sadannesta metallia, ja se oli minusta aarre.

Kerran, kun se ajatus minua tavallista kovemmin vaivasi, tuli
ravintoletkulla viereeni uusi naapuri.

-- Lao-Koo, kuiskasi hn omituisen hiljaisella nell, juuri kun
pasuuna ilmaisi ruokailun pttyvn, -- Lao-Koo, min ja Feo-Fan olemme
hyvi ystvi.

Tirkistin nettmn pimen.

-- Lao-Koo, jatkoi hn, -- Feo-Fan on uskonut minulle asian, joka minua
miellytt.

Minua se kaikkea muuta kuin miellytti. Mutta nyt muistin, ett Feo-Fan
viime pivin oli ollut merkillisen miettiv.

-- Min olen Ka-Hara, jatkoi ni. -- Salli minun puhua kanssasi
louhoksessasi.

Hnen nimens ei minua rauhoittanut, mutta se toi mieleeni Tai-Millin
kapinan.

-- Min en ymmrr sinua, sanoin varovaisesti. -- Miksi tahdot puhua
minun kanssani?

Hn tarttui ksivarteeni, talutti minua muutaman askeleen ja kuiskasi
huulet korvanlehdellni:

-- Ka-Hara on vanha ja tuntee tavat. Ei kukaan tied, ett Ka-Hara on
ollut luonasi. Ei edes naisesi tule kntmn kylken.

Mik mies oli tm Ka-Hara? Kuusisataa kierrosta sivuuttanut vanhus,
joka Feo-Fanin puheen mukaan oli ottanut osaa Tai-Millin kapinaan ja
sen alusteluun jo ennen Tai-Millin synty. Nyt hn oli virunut tss
helvetiss alun viidettkymment kierrosta ja oli yh epiltyjen
kirjoissa, toisin sanoen, hnen nimens mainittiin joka laskussa,
huudettiinpa sitten kymment tai kymment sataa.

Ja totta tm Ka-Hara oli puhunut. Vaikka olinkin valveilla, en
liikettkn aavistanut ennenkuin ni korvani juuressa sanoi:

-- Nukkuuhan naisesi, Lao-Koo?

Vastasin myntvsti; silmni oli tottunut sen lukemaan La-Lin jsenten
asennosta.

-- No niin, sanoin, -- mit on Feo-Fan sinulle kertonut?

-- Ett sinulla on metallia ktkss. Vavahdin. Feo-Fan _oli_ siis
kertonut siit.

-- Minun louhoksessani on paljon metallia ktkss, Ka-Hara, tokaisin.

Luulin kuulleeni sisllisen naurahduksen.

-- Lao-Koo, sanoi hn, -- Ka-Hara ei hert sinussa luottamusta.
Entp herttk suuren Tai-Millin nimi sinussa kunnioitusta? Minulle
riitti suositukseksi se, ett olet lynyt suuren Tai-Maran polttajain
lsnollessa maahan. Riittk sinulle se, ett olen seisonut
Tai-Millin vierell neljkolmatta kierrosta ja menettnyt molemmat
poikani Gordonin kahakassa? Ja kautta suuren Kaikkeuden, ei ollut
Tai-Millin vika eik yhdenkn hnen miehens se, ett kapina paljastui
ennen aikaansa ja johti htiltyyn rynnistykseen. Oliko, Lao-Koo? Onko
joku kansasta sit jlkeenpin sanonut?

-- Ei, Ka-Hara. Mutta mitp siit en? Mit metallilla sen kanssa
tekemist?

Ka-Hara kosketti olkaptni.

-- Metallilla? Tietisinp min sen! Mutta muistan Tai-Millin sanoneen
Tai-Taolle kolme nousua ennen loppua: olisipa meill heidn voimansa,
olisipa meill ollut jokunen tonni valkoista metallia!

-- Tai-Taolle? -- Suuren Tai-Joonin islle? nnhdin.

Ka-Hara psti nen, joka ei merkinnyt hyvksymist.

-- Jos Tai-Taon poika on suuri, ei hn ole kynyt isns jlki, tuli
halveksivasti. -- Tunnetko hnet?

-- Tunsin. Hnet poltettiin Suuren Veden yll suurena kiihoittajana.
Hn oli minun ystvni.

Ka-Hara puristi olkaptni sanatonna. Liikahdukseni tuntui hnet
vihdoinkin herttneen.

-- Lao-Koo, sanoi hn huoahtaen, -- minun piti sanoa, etten ole
unohtanut suuren Tai-Millin sanoja. Iknkuin hn olisi kskenyt minua
sit tekemn, olen koonnut metallia, mink voimani ovat sallineet;
minulla on lhes puoli tonnia.

-- Sinulla!

-- Niin. Ja min luulin sinun tietvn, mit sill tekisimme.

Tunsin innostukseni nousevan. Mutta varovaisuuteni pidtti minua
rajoissa.

-- Nyt minulle aarteesi, Ka-Hara, sanoin.

Hn kuunteli valitusten kuoroa.

-- Se ei ole kaukana, sanoi hn. -- Kolmas louhos tst letkujen
suuntaan. Kunhan tuo ulvonta paisuu tarpeeksi, voimme rymi sinne.

Se oli totta. Kun valitusten yltyess seurasin vanhan oppaani
jljest monimutkaisen louhossikermn sisustaan, teki hnen muutama
kdenliikkeens suorastaan ihmeit: silmieni eteen lumoutui valomeri,
jossa karkeamhkleinen metalli paistoi kuin auringon hohde kasteisen
tyrn harjalla.

-- Louhos on tyhj, sanoi Ka-Hara peitten sopen soralla. -- Tnne ei
tulla en. Jollei louhintavalvojan phn plkhtsi tytt louhos
kokonaan.

-- Ja jos plkhtisi --?

-- Tai-Tan-Li on liian laiska sit tehdkseen. Hn on kynyt tll
alhaalla viimeksi kolme kierrosta sitten. Pysyttelee mieluummin
ylemmill kerrostumilla jossa hengitys on huokeampaa. Hnen
edeltjns, Tai-Ja-Kan, sulatteli alinomaa takaseini koviksi ja
tytteli tarpeettomia syvnteit; mutta hn saikin surmansa vieremss.

Paluumatkalla emme puhuneet sanaakaan. Vasta louhoksen edustalla
Ka-Hara pidtti minut tuokioksi.

-- Lao-Koo, kuiskasi hn, -- sinun silmisssi ei ole sama kiille kuin
muiden. Luulin sinun tietvn, mit metallilla tekisimme.

Minun sisssni kumpuili. Sama ajatus riehui aivoissani nyt entist
rajumpana. Pelten puhuvani liikaa jtin vanhuksen vastausta vaille ja
kiiruhdin louhokseni yksinisyyteen. --

Viimeisen lepohetken kuluessa minun ptkseni oli kehittynyt
toiminta-asteelle. Krsimttmsti odottelin La-Lin hermist ja
laskupasuunan tryst. Eik edes lepvn La-Lin jumalaisen hurmaava
ruumiinasento kyennyt tll hetkell ajatuksiani sanottavasti
samentamaan.

Valopatsaalta kiusallisen pitkn odotuksen jlkeen vihdoin
palattuamme annoin La-Lin aloittaa tyns ja rupesin itse valikoimaan
rouhintapuikkoja.

-- Lao-Koo, sanoi hn, kun puikko kdess tulin hnen luokseen, --
Shi-Kai tahtoo sinulle pahaa.

-- Joko taas? naurahdin krsimttmn. Mutta La-Li ei nauranut.

-- Vanha Mata-Rea siit kertoi. Hnen tyttrens Kea-Sin haltija oli
puhunut siit Shi-Kain kanssa. Heit on yhdeksn miest, ja he aikovat
ylltt sinut louhinpuikoilla.

-- La-Li, keskeytin, -- kun vain tiedn Shi-Kain olevan jalkeilla,
en aio kulkea aistit nukuksissa. Olen jo oppinut nukkumaankin hermot
vireill.

-- Sin et nuku lainkaan, Lao-Koo. Ja kuitenkin valvoisin sinun
nukkuessasi. Milloin saankaan aloittaa velkani maksamisen?

Hnen nessn oli lempe moitetta, ja se minua miellytti.

-- La-Li, sanoin, -- kenties jo piankin tulen tarvitsemaan apuasi.
Sin tiedt, ett olen sstnyt metallia. No niin, tyskentele tuolla
lhempn aukkoa ja ilmaise minulle, jos joku tulee. Aion kaivaa
aarteeni perimmisen sopukan seinn.

-- Sein on kova; enk saa auttaa sinua?

-- Et, La-Li. Olet suuremmaksi hydyksi aukon suulla.

-- Mutta -- jos sein sortuu --

Hnen nens helin lmmitti sydntni.

-- Se kest kyll; siin on sitkeit mira-suonia. La-Li kntyi ympri
ja lhti aukolle. Hillitsin haluni anoa jonkun niist monista sanoista,
joita oli pulpunnut huulilleni, ja riensin sorakasan yli louhoksen
pimeimpn pohjukkaan.

Muutamien kirkkaampien metallikimpaleiden hohteessa iskin puikkoni
sitken seinn. Kaikesta ptten oli tunnontarkan Tai-Ja-Kanin
sulatustanko tss aikoinaan tyskennellyt, sill pintakerros oli
samaa sitke lasia kuin kallion kuve Tai-Joonin luolan ulkopuolella.
Tarkoitukseni oli ollut lohkaista kannen tapainen kappale tt
pinta-ainetta ja sen taakse kaivaa tarpeeksi syv ontelo aarrettani
varten.

Ja min onnistuin siin. Runsaan hetken kesti tosin kansilaatan
irroittaminen, mutta seuraavan hetken kuluessa olinkin jo saanut
valmiiksi ontelon, johon mahduin vytreit myten. Ja siihen olisinkin
kaivamisen lopettanut, ellei ontelon perlt olisi kimaltanut pieni
metallin silm.

Se oli mitttmn pieni murunen. Tuolla louhoksessa niit vilisi
tuhansittain yhdenkn kden vaivautumatta niit poimimaan. Mutta
tll, elottoman, pimen soran seassa, sill oli erityinen
vetovoimansa: Kenties sen takana oli toisia, suurempia, sadanneksen
kappaleita --

Sora rapisi jalkojeni vlitse, ja puikkoni iski hanakasti murenevaan
seinn. Silm siell, toinen tll opasti haluani eteenpin, ja
hien valuessa ruumiistani olin lyvinni aina "viimeisen iskun".
-- Jos kymmenes silm viel oli yht vaivainen, lopettaisin tyni
silmnrpyksess. --

Mutta jo kuudennella iski puikkoni sitken maahan. Sora ei en
ottanut murentuakseen.

Min lepsin. Jalkojeni lomitse katsoin taakseni. Suuri Kaikkeus --
valomhkleeni hohtivat kaukana kantapitteni takana. Olin kaivautunut
hyvinkin kaksi miehenmittaa seinn sisn.

Potkin soraa aukkoa kohti ja vetydyin taapin. Miten kauan olin
tss ahertanut? Kenties oli jo ruokailuaika ja La-Lin ni ei minua
tavoittanut. Kuolema ja kirous!

Mutta min pyshdyin. _Pasuunan_ nenhn kyll kuulisin? Ja sitpaitsi
-- oliko jo kulunut nelj hetke? Ei mitenkn. Min vitkastelin.
Sormiani syhytti louhinpuikon vilpoinen metalli --

Ase tyhlsi sitken aineeseen, perytyi ottamaan vauhtia ja iski
uudestaan. Parinkymmenen iskun jlkeen jrkeni sanoi, ett tll tavoin
menetin pivsadannekseni, ja kolmenkymmenen perst aseeni juuttui
seinn.

Min kiersin ja kampesin varresta. Viimein se irtosi. Ja siin
silmnrpyksess korvaani osui kaukainen viheltv ni.

Oliko se pasuuna! Kuuluiko se kenties vain ininn tnne? Ei, sehn
trhti lyhyeen, ja tm ei ottanut lainkaan vaietakseen.

Jokin hipaisi hikist plakeani. Se oli henkys, viiltv veto!
Kuumeisella kiireell kteni haparoivat sein, sormeni hipoivat
louhinpuikon lukuisia jlki. Siinhn se oli, viheltv reik --!
Kasvoni tyntyivt sen tasalle. Suuri Kaikkeus! Silmni vihmaisi ilke
ilman veto. Tuolla takana oli onkalo, louhos -- mik lie --

Ja siin tuokiossa vshti kiihtymykseni. Sehn olikin kenties sama
louhos, jossa Ka-Haran metalliaarre oli; kaartuihan se perpohjukallaan
tnnepin.

Mutta tuo vinha vihellys --!

Viel leimahtaneen kiihtymykseni masensi kumea mylvin. Se oli
ruokailupasuuna. Ja tuota ainoaa ajatellen luikersin nopeasti
tunnelistani ja sovitin kansilaatan sen aukolle. Terv vihellys
muuttui kki tukahtuneeksi pihinksi.

-- Lao-Koo! kuiski htntynyt ni vastaani pimess, -- Lao-Koo!

-- Min tulen, lhtin sorakasaa kohti hapuillen.

Sen juurella tapasin kteeni La-Lin ksivarren. Tunsin sen vapisevan.
Sanaakaan sanomatta likistin hnet rintaani vasten ja riensin eteenpin.

-- Lao-Koo! sai hn nnetyksi, kun jo olimme louhoksen aukolla, ja
hnen povensa pyrki irtautumaan sylistni.

Min hellitin. Hn astui askeleen poispin.

-- Onnistuitko? lhtti hn kuin jotakin sanoakseen.

-- Onnistuin. Ontelo on valmis.

-- Ja senk vuoksi --?

Hnen nens petti, ja hn pujahti kisti aukosta ulos. Min riensin
hnen jljestn.

Ensi kerran olin jnyt puolelle ruoka-annokselle. Mutta nyt sekn ei
tahtonut maistua.




YHDEKSSTOISTA LUKU

Lunan-Kongon tunneli


Vajain vatsoin palasin "tunneliini". Mutta sit tydempi oli
pni. Olin laskenut Ka-Haran aarresopukan aseman ja tullut siihen
vakaumukseen, ettei se voinut ulottua nin pitklle. Ja mik oli
vielkin kiihoittavampaa, koko kaivos tuntui pttyvn thn sokkeloon
ja viheltv reik viittasi suoraan ulospin.

Mill innolla ryhdyinkn reik laajentamaan! Mutta yht innokas
tuntui olevan seinn vastarinta. Hyvinkin puoli hetke ahersin
puikkoineni, ennenkuin palanen jlleen lohkesi ja vihellys aleni
humisevaksi puhinaksi. Saatoin nyt pist kteni aukkoon, enk
malttanut olla sit tekemtt.

retn Avaruus!! -- Kteni hapuili tyhj tuntematonta ja vain rein
ymprill tapasi silen, pystysuoran pinnan.

Pitkn tuokion hellittmttmn hikoilun jlkeen sain aukkoon ahdetuksi
pni ja toisen kteni. Korviani tersten pudotin alas nyrkinkokoisen
lohkareen. Se kolahti johonkin kovaan, joka ei voinut olla miehenmittaa
syvemmll. Innostuneena sinkosin toisen mhkleen vaakasuoraan
suuntaan. Sen pudotessa kuului kolahdus -- sitten toinen --

Lunarian sokeus! psi huuliltani kirous. Ja vajaan puolen hetken
perst olin rouhinut aukon miehenmentvksi pyriksi. Takaperin
siihen viel en uskaltanut, mutta jalat aukon reunamiin jnnitten
kurottauduin riipuksiin ja hapuilin louhinpuikolla pohjaa.

Siin se oli. Ja mikli puikon krjell sen tunsin, oli se kova ja
sile kuin seinkin.

Kuumeinen jnnitys oli tasoittunut jonkinlaiseksi pitklliseksi
kiihtymystilaksi. Vetydyin takaisin tunneliin ja mietiskelin. Kaikesta
ptten tm tuntematon luola oli autio, joten saatoin turvallisena
jtt aukon tukkeamatta. Sensijaan oli ilmanveto kaivokseen visusti
ehkistv.

Luikersin ulos tunnelista. Vedon puhina oli verraten voimakas, mutta
raskas kansi tuntui sen kestvn. P tynn tuumia ja hartiat vedosta
kipein riensin louhokseen. Pivn urheilu oli vhentv varastoani
kolmella sadanneksella.

Eivtk kteni en sin pivn ryhtyneet tyhn. nettmn seurasin
La-Lin ahertelua ja vatvoin omia ajatuksiani. Ja kun olimme vieneet
saaliimme metalliviemriin, annoin La-Lin laittautua levolle.

Mutta tytt makasi p kyynrvarren varassa ja leikitteli
metallimurusilla. Tuolloin tllin hohde paljasti hnen kasvoillaan
eprivn ilmeen, ja hnen ruumiinsa kntelehti lepoa saamatta.

-- Mikset nuku, La-Li? sanoin hiljaa.

Hn liikahti. Hohteessa nin vlhdyksen hnen herttaisista silmistn.

-- Min olen aloittanut velkani maksamisen, vastasi hn. -- Sin olet
vsynyt tnn. Salli minun valvoa pari hetke sinun nukkuessasi. Jos
joku tulee, hertn sinut ajoissa, mikli se ei ole Feo-Fan.

-- Luotatko Feo-Faniin?

-- Miksen luottaisi! Onhan hn ystvsi.

-- Tiedtk hnest mitn muuta?

-- Tiedn vain, ettei hn tll ole tehnyt pahaa kenellekn.

Tuo oli herttnyt minussa ajatuksen. Ottaisinko Feo-Fanin uskotukseni
ja veisin hnet tunneliin? Hnen avullaan voisin laskeutua luolaan.

Ei. Miksen mieluummin kyttisi toista keinoa? La-Li valvoisi ruumiini
vieress ja pudistaisi minut hereille. Ymmrtisik tytt --?

-- La-Li, sanoin kerkesti,--min voin nukkua sikesti. Luuletko
saavasi minut hereille silmnrpyksess?

-- Min ravistan sinua voimaini takaa.

-- Juuri niin. Ja jollei se auta, niin huuda korvaani ja tuki suuni
ja nenni. Ei, se ei ole vaarallista. Hengenahdistus pakottaa minut
hermn. Montako sadannesta laskemme hetkelt, La-Li?

Hnen naurunsa helhti lyhyeen.

-- Montako hetke sadannekselta, siit on kysymys, sanoi hn.

-- Vaikkapa niin. Siit ehdimme sopia, ptin paneutuen levolle.

-- Siis hetki ja sadannes, nauroi hn kooten soraa pni alle. --
Muuten en suostu.

-- Sovittu, sanoin halaten lepoon kuumeisen kiihkesti.

Ja seuraavassa tuokiossa en tiennyt muuta kuin ett ruumiini antautui
hyvin ansaittuun liikkumattomuuteen ja sieluni silmien eteen avautui
ahdas tunneli, jonka toisessa pss houkutteli salaperinen tuntematon
sileseinisen aution luolan hahmossa.

Viel vilahdus La-Lin soraa kokoovasta ktsest ja sitten -- kaitainen
ontelo, jonka yllaidassa valkoinen juova viivasuorana viiletti
kaukaiseen pimeyteen.

Nyt sen vasta tajusin. Tm "sileseininen luola" oli tunneli.
Puolenkolmatta miehenmitan pss kaivoksen uloimmasta pohjukasta
oli sattuma minulle paljastanut yhden nist suurista valtasuonista,
joiden rakentamisen suuri Tai-Wang-Jeo oli aloittanut ja jotka vasta
tuhatkunta kierrosta takaperin lopullisesti menettivt merkityksens.

Mihin suuntaan tm tunneli kulki? -- Nyt vasta aloin ksitt, miten
avuton ruumiista riippuvainen sielukin erinisiss tilanteissa voi
olla. Ei ollut ollenkaan vaikeata pulpahtaa maanpinnan ylpuolelle
ja mrt, ilmansuunta thtitaivaan avulla. Mutta sen vertaaminen
valottomaan tunneliin ja siten viimemainitun suunnan mrminen
osoittautui naurettavan monimutkaiseksi tehtvksi. Silmnrpyksess
saattoi tuntea olevansa ylhll taivaanlaella, jonne nousevan auringon
likkeet puhaltuivat, ja silmill karttaa, jolle kolmen Piirin
rantaviivat piirtyivt; mutta kun saman silmnrpyksen murto-osassa
tajusi olevansa pimen tunnelin puitteissa, ei en sopinut ajatella
aineettoman olennon paikallistumattomuutta, vaan alkoi tuntea, ett oli
rajansa senkin nkpiirill.

Se oli kiusallisen sekoittavaa. Ja kuitenkin, pannen merkille
erinisten tyritten ja syvennysten asennon, luulin lopulta voivani
ptell, ett tunneli tuolla normaaliasteen neljnneksen syvyydess
kulki kaakosta luoteiseen. Pienen Veden tuolla puolen se kaiken
todennkisyyden mukaan sivuutti Gordonin ja ptyi Kongoon.

Silmilin hetken aikaa kaivosalueen lukuisia maa-aukkoja ja tulin
houkutelluksi niist suurimman sispuolelle. Jos olin toivonut
nkevni Tai-Lanen, olin osunutkin oikeaan aikaan. Nostoviemri purki
parhaillaan sisllystn lentotuoleihin, ja muuan apureista luetteli
Tai-Lanelle kunkin nimen ja mrn.

-- Montako polttoa tnn, Tai-Tan-Li? kysyi Tai-Lanen naisekas ni.

-- Ei yhtn, Tai-Lane, vastasi luetteleva apuri. -- Mutta kolme on
tiedossa: La-Mao, vanha Sera-Java ja Tse-Kin. Heilt ei kahteen nousuun
muruakaan.

-- Olivat kunminkin huudossa?

-- Olivat. Mutta huomenna ei ainakaan vanha Sera-Java.

Min muistin: tuo vanha nainen oli viime huudossa lyshtnyt kokoon
tuskin jaksettuaan nimens henkist.

-- Shi-Kai ei paranna mittaansa? jatkoi Tai-Lane

-- Ei. Olenpa varma siit, ett siell alhaalla o tapahtunut
tonnimiehen vaihdos.

-- Tarkoitat Lao-Koota, Tai-Tan-Li?

-- Juuri hnt. Ja min uskon, ett hn kantaisi huokeasti
neljnkymmenen tonnin tuomion. Hnen mittansa on snnllisesti tarkka,
liian tarkka.

-- Annamme hnelle pienen kurinpito-lisyksen. Sitpaitsi -- min ja
suuri Tai-Simon olemme keksineet -- mutta se on toinen asia. Sanoppa,
miten on La-Lin laita. Yhk hn tytt mittansa?

-- Viime aikoina yh paremmin. Joko hn on saanut antavan louhoksen
tahi joku auttaa hnt; joka tapauksessa on varmaa, ett hnen suloinen
ruumiinsa on lytnyt haltijan.

-- Kirous! Orjan liha siis oli maukkaampi. Minulle hn tarjosi
elottoman ruumiinsa jtv himottomuutta.

Tai-Lanen huulilla vreili julma hymy ja hnen silmns laski
loittonevan kuormasiipijonon pituutta.

-- Tysi lentue viel tnn, sanoi hn kki, -- suuri Kaikkeus
tietnee, miten on kierroksen lopulla Nouseeko kuolleittemme luku
viiteenkymmeneen?

-- Virallisesti ylikin, oi suuri Tai-Lane. Mutta oikeastaan --

-- Virallisesti, keskeytti Tai-Lane kuin joka tavua purren. -- Ent
mahdollisuudet?

-- Kuudeskahdeksatta louhos hyt yh kaasuaan ja imuri ei kykene sit
nielemn. Mutta louhos on liian antava suljettavaksi.

-- Totta, Tai-Li. Siihen meill ei ole varaa. Mutta jollei Tai-Simon
kykene lhettmn meille enemp kuin kaksikymment, olemme ennen
kierrosvaihdetta huutavassa hukassa. Tai-Morris-Jeo vaatii sadannesten
lisyst, ja Tshung-Kingin uusi himoittelupalatsi nielee tulevalla
kierroksella satakaksikymment tonnia --

-- Tai-Lane! keskeytti Tai-Tan-Li, tehden merkitsevn ovelan eleen
ja luhistaen hartiansa. Eik sinustakin tunnu, ett suuri henki
parhaillaan vaatii tilaa tajunnassamme --

Nin Tai-Lanen ilmeen jykistyvn. Hnen hienotekoiset olkapns
pyristyivt, ja ksi lerpahti kontaktikoneen kammelta.

-- Ah, suuri Tai-Jeo, sanoi hn matelevasti, -- Suuren Mantereen herra,
Suuren ja Pienen Veden valtias -- --

Min en kuunnellut en. Lsnoloni oli sikyttnyt kaivoksen peltyn
hirmun, ja omasta puolestani pelstyen halusin louhokseeni La-Lin ja
oman lihani luokse. --

Mitk nin? Uhkasiko vaara lepv ainettani? Makasihan La-Li
ruumiini vieress kdet kasvojani pidellen ja silmt silmiini plyen.

Viivhdin tuokion. Suloinen aavistus pakotti minut sen tekemn. Pieni
keko hohtavaa metallisoraa valaisi liikkumattomia kasvojani ja tytn
silmi, joissa hehkui lempe tuli.

-- Lao-Koo! kuiski hyvilev ni. -- Etk viel her! -- Ja
jlleen painautui poski elottomalle poskelleni, jlleen siveli ksi
nkemttmi silmini.

La-Li liikahti. Kvi vreily lpi hnen suloisen olemuksensa, ja
kaihtaen kietoutui hnen ruumiinsa elottoman ruumiini syleilyyn. Niit
silmi! -- Vilahdukselta nin niiden uupuvan hehkun: se oli hienoa,
puhdasta, jumalaista pyydett.

Voimakkaasti imeydyin aineeni kahleisiin. Mistn huolimatta tahdoin
vieritt elvitetyn ruumiini hnen pyyteiseen helmaansa, puristaa
huohottavan rintani hnen kaipaavaan poveensa.

-- La-Li! sanoivat huuleni silmini auetessa, ja kteni nousivat. Mutta
niiden voima oli puuduksissa, ja sikhtynyt olento livahti niiden
ulottuvilta.

Min hillitsin himoni. Hpesin, ett olin tuollaista ajatellut.

-- La-Li, sanoin teeskennellen, -- olenko nukkunut kauan?

Tytt lheni jlleen.

-- Hetken perst kuulemme kai pasuunan. Min -- min luulin, ett olit
kuollut.

-- Miksi niin, La-Li?

-- Minusta tuntui kuin olisi veresi kylmennyt ja suonesi lakannut
sykkimst.

Olin vastaamaisillani jotakin sikest unesta, mutta hylksin valheen.
Tll hetkell valtasi minut rajaton luottavaisuuden tunne.

-- La-Li, sanoin, -- lep tss vierellni. Tiedtk, sinun
valvoessasi olen kynyt eilisen kaivantoni tuolla puolen.

-- Unessa, Lao-Koo?

-- Niin, tahallisessa. Eilen oli puikkoni kahden miehenmitan pss
pinnasta solahtanut tyhjn. Siell oli uusi kaivos. Ja nyt, La-Li,
tiedn, ett se ei ole kaivos, vaan tunneli -- valtatie Lunariasta
Kongoon.

Olin kuiskannut tuon viimeisen ja tavoitin nyt La-Lin ktt. Hn
vetytyi poispin, ja min kuulin hnen hapuilevan sanoja.

-- Lao-Koo, tuli viimein arasti, -- sin et ole orja! Vain suuri Tai
voi hengess kulkea matkoja. -- Ja sitten ni srkyi nyyhkytykseen: --
Ah, min aavistin -- -- suuri armias Kaikkeus! --




KAHDESKYMMENES LUKU

Shi-Kain ksi ly harhaan


Pasuunan ni havahdutti minut horroksistani. Silmni hakivat La-Lia,
joka oli karttanut minua kuin ruttoa. Nin hnen jostakin tulevan ja
livahtavan louhoksen aukkoon.

Min ajoin hnt takaa. sken olin ollut liiaksi menehtynyt ruvetakseni
karkoittamaan hnen typeri ajatuksiaan; nyt aloin tajuta, ett minun
se sittenkin oli tehtv. Toisin sanoen: minun oli korjattava oma
typeryyteni; olinhan antanut tytn ymmrt, ett olin orja, joka
kykeni eroittamaan sielunsa ruumista.

Ei silti, ett olisin La-Lia epillyt: olihan hnen skeinen
hellyytens osoittanut, ett hn rakasti minua. Mutta
ajattelemattomalla sanalla, punnitsemattomalla eleell hn saattaisi
paljastaa erikoisuuteni ja siten pilata kaikki.

Mik rajaton itsekkyys: minua jhmetytti pelkk sellainen olettamus,
ett minut vietisiin tlt ja eroitettaisiin La-Lin seurasta.
Polttotanko eli -- niinkuin sit tll lempinimell mainittiin --
"kirkas autuus" ei sen rinnalla johtunut edes mieleenikn.

Mutta ikv ylltys oli viev ajatukseni toiselle tolalle. Kohta
pasuunan tryksen kaiuttua oli kaivoskuumeessa kamppailevan naisen
tuskainen valittelu ylittnyt kaikki heikommat net, ja nyt tullessani
sen lhettyville vihlaisi sydntsrkev pyytely korvaani.

-- Ah, slik, slik! rukoili se, -- suuren Kaikkeuden nimess --
auttakaa minut huudolle! -- vain tm kerta! -- ah! --

ni pttyi vinkuvaan henkisyyn, ja sitten jlleen:

-- Tm kerta -- vain tm kerta! Huomenna jo jaksan itse -- ah! --
poimin teille kymmenen sadannesta -- sata sadannesta -- ai -- ai --
aiiih --

Tuo viimeinen kiiri jn pitkin selkpiitni. Tai-Lanen pasuuna oli jo
huudellut nimi, ja muuan nimi oli juuri kaikunut turhaan. Valitusta ei
en kuulunut, sensijaan kieriskeli maassa jotakin, josta tulvi kaamea
huohotus.

Nytelm oli jokapivinen, mutta nyttelij ei ollut.

-- Sera-Jawa, matkin nime, joka viimeksi oli tunkenut korviini, ja
hapuilin piehtaroivaa ruumista.

-- Sera-Jawa! kuului armontrhdys, ja nainen sylissni tuntui saavan
vetokohtauksen.

Mutta sylissni hn oli, ja min kiidtin hnt valopatsasta kohti.
Karjuen karkoitin sit piirittvn joukon kahtia ja vapisin pelatessani
uuden nimen kaikuvan.

-- Lao-Koo! nnhti taakkani heikosti. -- Kiitos! Ja siin
silmnrpyksess kohotin Sera-Jawan kasvot valoon.

Tunsin jhmettyvni. Vanhuksen huulet eivt avautuneet huutoon;
kasvoilla lepsi liikkumaton tyytyvisyys.

Tuon vihjeen niin hyvin tunsin.

-- Sera-Jawa! korotin neni, mutta huutoni sekoitti pasuunan trys:

-- Ha-Ke-Rai!

Perydyin vainaja sylissni; elvill oli paikkaan pakottava
etuoikeus. --

Puoli hetke huudon ptytty laskihe valosta polttotanko. Viimeinen
trys oli mrnnyt nytkin Shi-Kain sen kyttjksi.

-- Tse-Kin! -- Sera-Jawa! trisi poltettavain kuolinmessu, ja Shi-Kai
kiiruhti paikalle itkev poika-parka kovissa kourissaan.

Sera-Jawan ruumis virui juuri valopatsaan rajalla. Sen hehkussa nin
Shi-Kain kasvot; ne kntyivt minuun pin.

-- Hiljaa, penikka! sanoi hn poikaa ravistaen. -- Vanhemmalle
etuoikeus.

Hn virnisti julmasti ja ryhtyi sysmn ruumista valokehn.
Ymmrsin hnen julman tarkoituksensa: pitik poikaparan oman loppunsa
valmistukseksi nhd, miten tuli nieli vanhuksen lihan!

-- Shi-Kai! sanoin astuen hnen eteens. -- Tee tysi huudon mukaan!

Hn muljautti silmin.

-- Min teen tyni, Lao-Koo, nauroi hn, -- ja toivon saavani nauttia
kunniasta sinunkin vuorosi tullessa.

Piten poikaa niskasta hn potkaisi vanhuksen ruumiin valokehn ja
tarttui polttotangon kahvaan. Lapsen kirkuna oli hirvittv kuulla. En
voinut katsoa sen runneltujen raajojen stkytyst. Nyrkkini nousi --

-- Kas noin, sanoin poloisen nen kisti katketessa. -- Ensi kerran,
Shi-Kai, se kohoo halkaistakseen sinun pkuoresi.

Nin vlhdyksen jttilisen silmiss; ksi kohotti uhkaavasti
polttotankoa. Minun nyrkkini -- sen tiesin -- olisi pudonnut saman
silmnrpyksen osalla.

-- Tse-Kin! -- Sera-Jawa! trhti pasuunasta, ja murhaava silmys
muodosti jhyvisemme.

Se merkitsi: nkemiin. --

Louhoksessa tapasin La-Lin jo tyss. Se ilahdutti mieltni. Tosin hn
oli siirtynyt liian kauas keskisuonesta voidakseni milln tekosyyll
hakeutua hnen lheisyyteens; mutta kuitenkin hn _oli_ jnyt
louhokseen, ja se oli pasia.

Vkipakolla tein tyt pari hetke ja mittani oli jo tyttymisilln,
kun hermostoni alkoi tylsty thn kiusalliseen nettmyyteen.
Syytt suotta nousin ja rupesin louhinpuikolla mureata sein myrimn.

Se ei tehonnut. Vaikka kimpale silloin tllin vierhti melkein La-Lin
kden ulottuville, ei tytt nyttnyt sit huomaavankaan; ja kun
viimein uhalla astuin hnen mittansa reen, tarttui hn sen sankaan ja
nousi lhtekseen.

Silloin panin jalkani sen laidalle.

-- La-Li, sanoin, -- miksi kartat minua? Onko minussa huomaamasi
ominaisuus sinusta niin kammottava, ett katkaiset sen toveruuden, joka
meit thn asti on sitonut?

-- La-Li, jatkoin, -- olithan ystvni. Etk tahdo olla nyt, kun yh
enemmn tunnen ystvyyttsi tarvitsevani?

Hn pysyi yh vaiti. Ksi vain herposi mitan sangalta.

-- La-Li, sanoin lmmeten, -- min tiedn, ett sielussasi vrj sama
ni kuin minunkin, tiedn, ett olennossasi el sama polttava pyyde
kuin minunkin. El yrit sit tyynnytt, el yrit sit jhdytt; se
ei onnistu. La-Li, siit emme enemp puhu. Mutta vastaa: saako tm
seikka tehd meidt vieraiksi toisillemme?

Hn visti lhentelyni.

-- Lao-Koo, helisi ni, jota hiritsi pakko, -- ei ole olemassa
myttuntoa Tai-hengen ja orjan sidotun sielun vlill. Heidn
ruumiinsa -- itini sen sanoi -- voivat toisinaan piinty toisiinsa,
mutta sielujen vlill on ero yht suuri kuin minun elvn kteni ja
tuon avuttoman soramurusen vlill: kteni voi sen ottaa ja jlleen
jtt; murunen siit kenties nauttii; mutta omasta tahdostaan se ei
voi kteeni tulla eik siit poistua.

-- La-Li!

-- Ja hyv niin. Isni sanoi, ett oli olemassa vain yksi ainoa Tai,
jota orja ymmrsi. Mutta se Tai on kuollut. Toinen, suurempi Tai sen
tappoi.

Hn oli ottanut mittansa ja kntyi.

-- La-Li! sanoin. Sydmeni sykki rajusti. -- Sin saat oppia tuntemaan
toisen Tain. Olet minulle velkaa viel seitsemn sadannesta: onko
sopimuksemme viel voimassa?

Hn pyshtyi.

-- Min maksan ne, milloin vaadit, tuli heikosti.

-- No hyv, tnn tyn ptytty vaadin yhden hetken. Palaa
paikallesi, La-Li; en hiritse sinua en.

Metalliviemrilt palatessani yhtyi seuraani Feo-Fan. Hnen
levottomasta kyttytymisestn aavistin, ett hnell oli jotakin
minulle sanottavaa.

-- Oletko ktkenyt aarteesi? kuiskasi hn louhokseen tultuamme.

-- En. Mutta miksi sinua aarteeni huolettaa? vastasin purevasti.

Hn oli hetkisen vaiti; siit tuoksahti alakuloisuutta.

-- Min ajattelin, ett olisit lytnyt sille varman piilopaikan,
tuli nyrsti. Ja sitten: -- Voitko uhrata minulle neljnneksen
lepohetkesi, Lao-Koo?

Tuokion viivhdin; sitten palasin La-Lin luokse. Hn oli istuutunut ja
tasoitteli soraa pni aluseksi.

-- Saat nukkua, sanoin, -- hertn sinut, jos unta tarvitsen.

Hn ei vastannut. Mutta min tunsin, ett hn istualtaan katseli
jlkeeni. Vein Feo-Fanin louhoksen perlle ja paneuduin sorakasalle.

-- No nyt, Feo-Fan, sanoin. -- Mit on sinulla puhumista?

-- Ka-Hara on ollut luonasi, alkoi hn. -- Ka-Hara on mies, johon voi
luottaa. Ja hn tiet, kelle hn pelotta voi aarteensa paljastaa.

-- Niin. Min luotankin Ka-Haraan. -- Et Feo-Faniin?

-- Vilpittmyyteen, kyll. Muuten en kuuntelisi puhettasi.

Feo-Fan tuntui nielaisevan jotakin, mik ei ollut maukasta. Mutta hn
jatkoi kuitenkin:

-- Ka-Haralla on ystvi; minulla on ystvi. Ja nm meidn ystvmme
ovat kuulleet asioita, jotka tekevt vanhan Ka-Haran levottomaksi.
Shi-Kai on huomannut, ett Ka-Haralla on asiaa autioon louhokseen,
ja hn on vannonut ottavansa asiasta selon. Epilemtt he tulevat
vakoilemaan Ka-Haraa --

-- Hnt on varoitettava.

-- Se tehdn. Mutta Ka-Haran on sinne kumminkin mentv. Shi-Kai on
ovela ja voi lyt aarteen, ellei sit saada turvalliseen paikkaan.

-- No, sitten se on saatava turvalliseen paikkaan.

-- Miten? Aarteen olemassaolon tiet vain Ka-Hara ja me.

-- Kuolema ja kirous! -- Me teemme sen siis.

-- Sit on puolitoista tonnia, Lao-Koo.

Hnen huolestumiseensa oli syyt; se oli totta. Mittoihin mahtui
viisi tai kuusi sadannesta, ja siten saisimme kumpikin kahta mittaa
retuuttaen tehd tuon vaivaloisen matkan kymmenien leposijojen ohi
kuusi seitsemn kertaa.

-- Luuletko, ett Shi-Kai ensin koettaa vakoilla Ka-Haraa? kysyin.

-- Varmastikin. Ainakaan pariin pivn hn ei ryhtyne muuhun.

Se oli otaksuma; mutta siihen tytyi toimenpiteitten nojautua.
Kiiruhdin La-Lin luo. Hnen asennostaan huomasin, ettei hn ollut
nukkunut.

-- La-Li! kuiskasin.

-- Tahdotko, ett valvon? sanoi hn nousten.

-- En. Tahdon vain sanoa, ett lepisit. Feo-Fan valvoo tmn kerran.

Tahtomattani olivat sanani tuoksahtaneet kyllstymlt. Tunsin hnen
tahtovan vastata jotakin, mutta mieleni paloi takaisin pimeikkn.

-- Feo-Fan, sanoin kiireisesti, -- ensi levolla toimitamme metallin
tnne. Mutta nyt tulee sinun aloitteeksi uhrata hetki unestasi. Netk
tuon hohteen takana tuon mustan kaaren?

-- Nen sen.

-- No, seiso siis tss ja katso herkemtt aukkoon. Jos joku ilmestyy
siit hohteeseen, niin rymit sorakasan yli tnne ja varoitat minua.

-- Viheltmll?

-- Ei, vaan viskelemll soraa sopen pohjukkaan. Feo-Fan oli tuokion
vaiti.

-- Min teen sen, sanoi hn sitten alakuloisesti. Ja min olin
tuntevinani ness tyytymttmn sivusvyn.

Olin ahertanut otsani hiess lhes puolitoista hetke, mutta niinp
olikin kaksinkertainen tyntulos saavutettu. Keskelle "tunneliani" olin
saanut kaivetuksi haudan, johon hyvinkin kolmekymment tonnia mahtui,
ja siit louhimani soran olin mttnyt suurimpien kimpaleiden varaan
tunnelinpuoleisen aukon tukkeeksi.

Vain heikko ilmanhenkys pihisi skeisen huminan asemasta, kun
tyytyvisen nousin haudasta ja ryhdyin asettelemaan laattaa paikalleen.

-- Suuri Kaikkeus! siunasin itsekseni, -- olisipa Mason tuolla toisella
puolella, ja minulla kymmenen Ka-Haran sstt!

Ja mielikuvitukseni jatkaessa hurjaa lentoaan kiipesin kuin horroksissa
sorakasan yli.

Feo-Fanin liikahdus palautti minut ynsen todellisuuteen.

-- Joku kvi aukolla, sanoi hn kuiskaten.

-- Etk varoittanut minua! kivahdin. -- Se katosi melkein yht pian.

-- Shi-Kai?

-- En tied. Se tuli hohteeseen, hilyi naisen leposijan kohdalla ja
livahti pois, ennenkuin olin ehtinyt liikahtaa paikaltani.

Levottomana kiiruhdin La-Lin luokse. Hn nukkui.

-- Feo-Fan, sanoin tyyntyneen, -- kukaan muu se ei ole voinut olla.

Luultavasti hn tarkkasi ulkoa kuuluvaa valitusta.

-- Ei ole voinut, sanoi hn sitten kuin muuta ajatellen.

La-Li knnhti unessa. Selvstikin hnen leponsa oli puolinaista:
levoton henki yh taisteli uupuvan ruumiin kanssa.

-- Huomenna siis, virkahti Feo-Fan. -- Min menen.

Viivhdin tuokion; sitten plkhti mieleeni jotakin: se oli kuin
vkipakolla nouseva katumus.

-- Feo-Fan, sanoin, -- huomenna teemme sen. Kaivantoni on kyllin suuri
tarkoitukseen. -- Ja sitten purkausi kuin vlttmttmn sanottavana:
-- Ja huomenna myskin uskon sinulle ja Ka-Haralle suuren salaisuuden.

-- Lao-Koo, tuli kuin moittien.

-- Niin, Feo-Fan, min luotan sinuun. -- Naisten ulvonta yltyi yh,
ja siihen sekoittui kohta jokunen karkea sadatus: Aukon ulkopuolella
jymhti pehmesti, ja sen jlkeen kuului epselv nten sorinaa.

-- Feo-Fan! olin huutamaisillani pimen, mutta miehuuteni voitti
oudosti tykkivn tunteellisuuden, ja min lohduttelin itseni takomalla
tajuntaani, ett menettelyni yh vahvensi Feo-Fanin uskollisuutta. --

       *       *       *       *       *

Laskupasuunaan hertessni ilke aavistus sanoi minulle, ett
jotakin oli epkunnossa. La-Lin sanattomuudella tuo pahantuntu
ensin olemassaoloaan pnkitti, sitten valopatsaalle mentess ven
kuumeisella kuiskeella.

Ihan varmasti kuulin monella taholla mainittavan nimeni ja tungoksen
taakse pyshtyessni tajusin jostakin tulevan Shi-Kain syvn
keuhkonen. Se kuulosti naurahtelevan. Ensi tappionsa jlkeen tm
ylimielinen jttilinen oli kerhossa visusti ollut vaiti.

-- Shi-Kai! trhti vihdoin hnenkin huutonsa.

-- Shi-Kai, vastasi voimakas ni, ja miehen ryhti tuossa valopatsaassa
oli sama kuin ensi kerran hnet nhdessni.

Vimmastuneena rynnistin tungokseen. Vki vistyi muristen ja iskien.
Ja sitten kki alkoi suhina ymprillni paisua. Se laajeni, loittoni,
kiisteli -- ja katkesi lopulta henkepidttvksi nettmyydeksi.

-- Lao-Koo! trhti pasuunasta.

Joku naurahti.

-- Lao-Koo, huusin valoon pulpahtaen ja nell, joka ylitti Shi-Kain
skeisen kopean.

Kuulinko oikein? Eik vkijoukosta pssyt sama huuto? -- Lunarian
sokeus! -- Sehn tuli kuin pasuunan suusta sekin. Ja katkesi lyhyeen
kuin keuhkonsa halkaisseen ni.

-- Kirous! parahti joku edessni tungoksessa. -- Lunarian piina!

Ven vistyess nin uomaan hvivn jttilisen haamun. Se ei ollut
minulle tuntematon. Jokin erityinen halu minua nyt kannusti sen
jlkeen, mutta ennen kuin psin louhossokkeloiden rajalle, tekivt
jalkani kuin vkipakolla tenn.

Miksi viivyttelin? Mit odotin? -- Varmasti oli pasuuna huutanut jonkun
nimen.

-- Feo-Fan! trhti toistamiseen korkeudesta.

Minun ptni huimasi, suonet ohimoilla tykyttivt, ja rintaani
paisutti pitkllinen imuhenkys.

-- Feo-Fan! kiljaisin nell, joka itseni hirvitti.

Vain ilkkuva kaiku vastasi tuhannen sokkelon pohjukasta. -- Feo-Fan!
Muistin pehmen jymhdyksen, nten sorinan ja La-Lin varoitukset. Ja
ymmrsin killisen katumukseni Feo-Fania kohtaan.

Louhoksen aukolta hnet lysin. Hohteessa nin kuolinvamman hnen
takaraivollaan. Se oli louhinkangen jlki. --




YHDESKOLMATTA LUKU

Kara-Hun ylitt minun ylltykseni


Onko maailmassa mitn sen kiusallisempaa kuin odottaminen? Jo
nautinnonkin odotus, mikli se alituisesti hetken pst kangastaen yh
karkkoaa pttmn epmrisyyteen, on hirmuinen; mit sitten asian,
joka sinns on kuiva velvollisuus ja iloton pakko?

Nousu nousulta olin plynyt tilaisuutta saada kuljettaa Ka-Haran
aarteen kaivantooni, lasku laskulta olin vainunnut aihetta voidakseni
maksaa Shi-Kaille kerta kaikkiaan langenneen velan ja lepo levolta olin
toivonut La-Lin srkevn tmn kivikovan kuoren, joka itsepintaisesti
kahlitsi hnen rajun pyyteens.

Miten sitke onkaan ihmisen krsivllisyys! Alun kolmatta kierrosta
sitten oli polttotanko nuolaissut Feo-Fanin elottoman aineen -- ja yh
viel oli Ka-Haran aarre paikallaan, Shi-Kain sielu ruumiissa ja La-Lin
ni kunnioittavan tyke.

Minua ei en miellyttnyt Tai-Masonin olinpaikan toivoton
arvaileminen, ei Tai-Lanen puuhien yksitoikkoinen tarkkaaminen, ei edes
onni, joka tuokioksi kiidtti sieluni suloisen See-Sean yksiniseen
kammioon. Tahdoin toimia, ryhty toivottomimpaankin -- saadakseni tmn
helvetillisen jnnityksen laukeamaan; samapa se, jos siin mellakassa
omakin ruumiini viimeisen kerran liikahtaisi.

See-Seaa yh rakastin. Kun asetin mielessni rinnatusten hnet ja
La-Lin, huomasin, ett tunteeni heihin molempiin yh vahveni. Mutta
siin oli ero, joka aina saattoi ajatukseni ymmlle: rakkauteni
See-Seaan oli pyyteetnt, La-Liin se paloi rajulla himon liekill.
Ja kuitenkin -- mit oli jlkimisen viivakaunis viehkeys edellisen
juovuttavan uhkeuden rinnalla!

Tai-Simonin palatsiin olikin henkeni viime aikoina palannut vain
toistaakseen See-Sealle yhden ainoan kysymyksen:

-- Miss on Tai-Mason? -- Miss Tai-Ree-Kian?

-- Oi Mea-Jeo, Tai-Suan ei tied, Tai-Simon ei tied, ei kukaan tied,
vastasi hn.

-- Eik Tai-Mara tied? olin viimeksi kysynyt.

-- Jos tiet, niin hn salaa tietonsa, oi Mea-Jeo.

-- Epillnk heit?

-- Tai-Mara on jtikill pidttnyt joukon punaisia, oi Mea-Jeo. Osa
heist on poltettu, toinen osa ajetaan kaivoksiin.

-- Milloin, See-Sea?

-- Kenties jo huomenna. Tai-Simon sanoo, ett kaivos on menettnyt
vke.

Levottomuus oli vallannut sieluni. Muulloin olin odottanut, kunnes
vakoilevan Tai-Simonin ni meidt ylltti; nyt en malttanut en
kuunnella enemp.

Lhettk Tai-Simon tnne nuo vangitut punaiset? Miksik ei. Tllhn
on metallisuoni. Ja tllhn itisen louhoksen sein murtuessaan
viimeksi oli riistnyt alun kolmattakymment henke.

Suuri Kaikkeus! Mit he olivat miehin? Tai-Masoninko vke?
Tai-Jooninko alustaman kapinahankkeen toimitsijoita?

Kuin kuumeessa kvin pivn, toisen ja kolmannen. Joka laskussa jtin
tyni ja La-Lin vartioidessa ruumistani plyin Tshung-Kingist tulevaa
lentuetta. Ja neljnten se ei en ollut tyhj kuormalentue, vaan
viidenkolmatta siiven vahvuinen viuhka, jonka suoltuessa aukkoon
Tai-Lanen polttaja joukko muodosti vartioketjun.

Miten mielellni olisinkaan viipynyt Tai-Lanen luona, kun vankien
jono lheni huikaisevaa valokeh! En kuitenkaan tohtinut muuta kuin
htiselt tarkasta noiden rotevain miesten kasvoja. Ja siin olikin
tarpeeksi. Neljs jonon etupst oli pitk, kumara punainen, jonka
katseen synkk levollisuus oli minulle kummallisen tuttu. Tai-Joon
-- niin, hnhn oli minulle miehen osoittanut kerran kontaktikoneen
nklaatalla.

Hnen nimens?

Tai-Tan-Lin levoton katse nytti kki kyvn jykksi. Seuraavassa
tuokiossa hnen nens olisi kuuluttanut vieraan hengen lsnolon.
Kiroten huonoa onneani pakotin henkeni takaisin louhokseen.

La-Li ei ollut ruumiini ress. Parin miehenmitan pss hnen ktens
liikkuivat metallin hohteessa.

-- Lao-Koo, sanoi hn kntyen minuun pin, -- nyt en ole sinulle en
mitn velkaa.

En kyennyt pistosta oikein tajuamaan. Mutta hnen nens svyss oli
jotakin, mik lievensi sanojen vaikutusta.

-- Lienet oikeassa, La-Li, vastasin teennisesti. -- Oletko iloinen
siit?

Hn ei vastannut mitn; enk min vastausta odottanut.

       *       *       *       *       *

Metalliviemrill odotin Ka-Haran vuoroa. Hnen tyhjennettyn mittansa
tartuin hnt ksipuoleen.

-- Ka-Hara, sanoin, -- nousussa saamme joukon uutta vke. Sinulla on
paljon ystvi. Min tahdon tavata miehen, jolla on pitk, laiha ruumis
ja hyvin kumarat hartiat.

-- Laskussa valopatsaalla kenties hnet net.

-- Kenties. Mutta jollei hnt huudeta viel huomenna. Min tahdon
tavata hnet jo tnn, Ka-Hara.

-- Min koetan.

-- Siit riippuu aarteesi siirtminen. Kuulin Ka-Haran henghtvn.

-- Ole huoletta, Ka-Hara. Hn on Tai-Masonin mies, ja se on samaa kuin
ennen Tai-Millin.

-- Min etsin hnet, Lao-Koo, vastasi vanhuksen innosta vapiseva ni.

Mutta Ka-Hara ei lytnyt hnt. Pime kaivos oli niellyt uudet
tulokkaat niinkuin se oli aina tehnyt. Puolen hetken kuluttua ei en
pelokas nnhdyskn ilmaissut, kenen sreen viimeinen heist oli
kompastunut.

Mutta iknkuin kiusallisen odotuksen korvaukseksi laskupasuuna imaisi
hakemani punaisen valopatsaan loimuun.

-- Kara-Hun, kuulin miehekkn nen, jota jonkun verran painosti
rintakehn tavaton koveruus.

Kara-Hun! Varmasti olin Tai-Joonilta tuon nimen kuullut.

Rynnistin tungoksen lpi ja pelksin kadottavani miehen nkyvistni.
Mutta hnen kookas haamunsa auttoi minut jljille.

-- Kara-Hun! sanoin tarttuen hnen ksivarteensa ja ohjaten hnt
piirin ulkolaitaan.

Olin tyytyvinen. Toinen mies hnen sijassaan olisi rimpuillut vastaan
ja udellut syyt; tm totteli sanaakaan sanomatta.

Ja tungoksesta pstymme hn pyshtyi.

-- Toveri, sanoi hn hiljaa, -- mit tahdot?

-- Tahdon, ett tulet minun louhokseeni. Se on tuolla, tuon viidennen
likn takana. Hohteesta net, ett siell on metallia sinullekin.

-- Ja miksi juuri sinne? Minulla on kaksitoista tonnia, toveri.

-- Sit suuremmalla syyll, Kara-Hun.

-- Lao-Koo! trhti pasuunasta ja Kara-Hun riuhtautui irti.

-- Min tahdon nhd Lao-Koon, intoili hn. -- Minulle on sanottu,
ett Lao-Koo on kaivoksen hirmu. Sain toistamiseen otteen hnen
ksivarrestaan.

-- Kara-Hun! shisin hnen korvaansa. -- Joudu! Odota tuon viidennen
likn kohdalla! Kautta suuren Tai-Masonin, min olen Lao-Koo!

Ja odottamatta hnen vastaustaan ryntsin tungoksen lpi valopatsaalle.

Siit pstyni kiiruhdin paikalle, jonka olin uudelle tuttavalleni
osoittanut. Hn oli siin. Sanaakaan sanomatta otin hnen ktens ja
ohjasin hnet valitusten kuulumattomiin, louhoksen yksinisyyteen.

Ei La-Likaan viel ollut palannut.

-- Kaivoksen hirmu, naurahdin hnen sanojaan matkien. -- No, Kara-Hun,
min olin odottanut, ett Shi-Kain levittm huhu pystyisi tulokkaihin.
Etk pelk minua, Kara-Hun?

-- Lao-Koo, sanoi hn kuin kerraten muististaan. -- Sink olet lynyt
suuren Tai-Maran maahan?

Min hmmstyin.

-- Sit ei Shi-Kai liene sinulle kertonut, sanoin.

-- Shi-Kai? En tunne sellaista. Mutta jos sin olet se Lao-Koo, joka
sen on tehnyt, voinet kertoa, miss se tapahtui.

-- Tieteen palatsissa, Kara-Hun.

-- Ja jos olet se Lao-Koo, voinet myskin sanoa, miksi nimesi hertti
mielenkiintoani ja miksi se hertti mielenkiintoani jo ennenkuin tiesin
sinut tll tapaavani.

Hmmstyksessni vlhti hitunen rohkeaa aavistusta.

-- Kara-Hun! sanoin lmmeten, -- sinulla on minulle jotakin sanottavaa?

La-Lin haamu oli ilmestynyt aukon sispuolelle. Mielenkiinnosta
vapisten vedin Kara-Hunin mukaani pimeikkn.

-- Lao-Koo, sanoi hn verkalleen, -- kenelt minulla olisi sinulle
sanottavaa?

-- Tai-Masonilta! Tai-Ree-Kianilta! -- Puhu! Min olen nhnyt sinun
pitvn puhetta Toisen Piirin kansalle ja luotan sinuun.

-- Sano siis viimeinen sana: Sin olet Lao-Koo, mutta sin olet
myskin --

Kara-Hunin ni takisteli, olin tuntevinani siin mielenliikutuksen.

-- Joo-Kee, sanoin kuiskaten.

-- _Tai-Kee_, tuli kuiskausta hiljemmin, ja min tiesin, ett Kara-Hun
oli laskeutunut jalkojeni juureen.

Tuossa tuokiossa olin pudistanut hnet jalkeille. Ei ollut en
kaivosta, ei valitusta, ei La-Lia eik Ka-Haran aarretta; oli vain
kysymys, joka monisanaisena pulppusi Kara-Hunin korvaan.

-- Kyll, tyynnytteli hn. -- Tai-Mason el. Ree-Kian el. Ja Masonin
ty on yh kynniss. Mutta -- metalli puuttuu.

-- Eivtk Tai-Maran vaanijat voi pst Masonin jljille?

-- Se on vaikeata.

-- Miss hn piileskelee?

-- Tai-Ree-Kianin varustamassa ktkss, Kolmannen Piirin helmassa.

-- Ja Ree-Kian?

-- Samassa paikassa.

-- Onko heill kontakti?

-- Puoli-Jackson.

-- Mist he saavat ravintoa? -- Tshung-Kingin johdosta.

-- Mit sanot? Eik Mason valmista sit?

-- Se ei riittisi kuudellekymmenelle miehelle. Tai-Ree-Kian oli tehnyt
salajohdon jo toistakymment kierrosta sitten.

Min tunsin kunnioitukseni Ree-Kiania kohtaan kasvavan.

-- Ja mist nm miehet? Eik Tai-Mara heit kaipaa?

-- Mahdollisesti joitakuita heist. Mutta suurin osa on aikoinaan
"Suuren Veden helmaan sysseit", joiden numerot virallinen luettelo on
leimannut veden merkill.

Mieleeni muistui Nat-Jee, ja min mainitsin nimen kunnioittavalla
kaipuulla.

-- Nat-Jee oli ensimmisi, sanoi Kara-Hun. -- Hnen nimens ja
numeronsa olivat kuolleet jo puolitoista kierrossataa ennen hnt.

Olin vaipunut mietteisiin. Tai-Joonin aika vilisi sisisten silmieni
editse. Se oli ollut kiehuvan hankkeen, levottoman alustuksen aikaa. Ja
nyt -- nyt se oli purkauksen, ilmileimahtavan kapinan.

Masonin sanat pillahtivat korvassani soimaan.

-- Metallia! sanoin pystyyn kavahtaen. -- Mason tarvitsee metallia!
Eik muuta puutu, Kara-Hun?

-- Ei muuta.

-- Ja mit miettii Mason?

-- Hn on "tehnyt" Kolmannen Piirin savesta "punaista metallia". Se on
tosin harmaata, mutta se kelpaa. Valkoista hn ei voi tehd, Lao-Koo;
ja kuitenkin --

-- Kuitenkin?

-- Kuitenkin hn kskee minun sanoa Tai-Keelle: jos kestt
kolmekymment kierrosta, voi Suuri Kaikkeus kenties siihen menness
paljastaa minulle sijakkeen.

-- Kolmekymment kierrosta! Ja sill vlin voisi kaikki muu valmistua
ja -- odottaa!

Kara-Hun naurahti.

-- _Muu_ on valmis tmn kierroksen lopulla, sanoi hn.

Se oli isku. Se poltteli ja hiveli. Ruumiini vapisi henkeni lumoissa.

-- Kara-Hun, sanoin, -- Mason tarvitsee kolmekymment tonnia. Meill on
jo kaksi. Me voimme raastaa lis.

-- Miten? innostui hn -- ja sitten ni sammui: -- Mit sill
tekisimme?

Masennus oli vallannut minutkin. Mutta olihan minulla suurempi toivon
syy: tunneli. Sanaakaan sanomatta vedin hnt muassani sorakasan yli,
irroitin kaivantoni kannen ja annoin hnen pist ktens aukkoon.

-- Ktk? sanoi hn hapuillen haudan reunaa.

-- Ktk, johon metallin aiomme siirt.

Hn hymhti ilottomasti.

Silloin en voinut itseni pidtt.

-- Kara-Hun! sanoin, -- kuuleeko korvasi jotakin?

-- Huminaa, vastasi hn.

-- Niin, huminaa, Kara-Hun. Ja jos sukellat tuohon reikn, tunnet
silmisssi outoa pakotusta. Se on vetoa.

Ksi painautui ranteelleni; se tuntui trisevn.

-- Vetoa! Mit sanot, Lao-Koo? Nyt naurahdin min.

-- Sanon, ett kaivos pttyy tll kulmalla thn, ja ett tuon aukon
toisen pn voit ruumiisi painolla puhkaista. Ja ett silloin huminan
sijasta tunnet kylmn puhalluksen, joka ei lhde kaivoksen tomuisesta
helmasta, vaan sileseinisen tunnelin puitteista.

-- Tunnelin! -- Sanoitko: tunnelin, Lao-Koo?

-- Tunnelin, joka kulkee kaakosta luoteiseen.

-- Lunan -- Gordonin -- Kongon? --

-- Saman, Kara-Hun.

Mies ravisti kttni kuin mielipuoli.

-- Sen leikkaa Gordonissa Kongon-Tshung-Kingin tunneli.

-- Niin.

-- Ja puolikymment normaaliastetta leikkauspisteest on Tai-Masonin
majapaikka.

Sydnalassani sykkili oudosti.

-- Uusi voimakeskus?

-- Uusi voimakeskus, ptti Kara-Hun raueten.

Tuokion seisoimme sanattomina. Olin tahtonut ylltt Kara-Hunin,
ja hn olikin yllttnyt minut. Tai-Mason tuon viivasuoran tunnelin
toisessa pss! -- Metallia kaipaava voimakeskus tuon siloisen
kytvn yhteydess! -- Vlill vain matka esteetnt ilmaa! --

Suuri Kaikkeus! -- Satakolmekymment normaaliastetta tuota esteetnt
ilmaa oli tll hetkell minusta leikintekoa.

-- Kara-Hun! sanoin toivosta pakahtumaisillani. -- Huomenna tuomme
Ka-Haran aarteen tnne ja sitten aherramme kaikin kolmen yt piv.
Kymmenen kierroksen kuluessa, suokoon sen suuri Kaikkeus, annamme
Masonille hnen tonninsa. Ja silloin --

-- Silloin. Miksei ennen? Min vastaan kuudestatoista miehest, ja jos
metallia on, niin he kantavat osansa ktkmme.

-- Kara-Hun, sanoin liikutettuna painaen hnet syliini, -- Suuri
Kaikkeus on lhettnyt sinut tnne, suuri Kaikkeus on antava Masonin
onnistua. --

Vasta kansilaattaa aukolle asetellessani minut valtasi jhdyttv
epilys: Oliko hyljtty valtatie viel siin kunnossa, ett sit
voitiin kytt? Mutta min suljin sen epilyksen sisimpni ja ptin
sen sinne tukehuttaa. Olihan jossakin tunnelin keskell hmttnyt
vaunun haamu. --




KAHDESKOLMATTA LUKU

Rutto -- ja mit silloin kaivoksessa tapahtui


Suuri Kaikkeus nytti siunaavan tytmme. Ainoa vastoinkymisemme
oli tapahtunut Ka-Haran aarteen viimeisi rippeit kuljettaessamme.
Ja silloinkin se oli supistunut siihen, ett Kara-Hun oli kuristanut
toisen vakoojan ja minun nyrkkini oli uponnut toisen kalloon. Nyt oli
aika kulunut snnllisess tyss, ja kierroksen lopulla uskalsin
arvioida aarrehautamme sislln yhdeksksi tonniksi.

-- Viel kaksi kierrosta! sanoin Kara-Hunille. Viel kaksi kierrosta!

Ja silloin puhkesi rutto kaivoksessa.

Mit se meille merkitsi, sen sain kokea kolmen ensimmisen vuorokauden
ajalla. Tai-Lanen polttotanko, joka koko tyajan riippui valopatsaassa
kytt vai miina, poltti ensimmisten uhrien joukossa seitsemn
Kara-Hunin miest. Ja Tai-Lanen pivittin jakama pillerit olivat joko
liian vhisi tahi tuiki voimattomia.

-- Jos tt menoa jatkuu, sanoi Kara-Hun kolmannen pivn laskussa, --
niin j aarteemme ikipiviksi yhdeksn tonniin. Puhumatta siit, kuka
meist lopuksi sitkn sstyy vaalimaan.

-- Meidn tulee pysy jaloillamme, Kara-Hun, vastasin kylmsti. -- Me
palvelemme yhteist asiaa, ja tmn yhteisen asian vuoksi meidn ei
auta sli uhreja. Ky aina louhinkanki kdess ja jos jossakin tapaat
purrun, niin iske.

-- Ka-Hara sanoo, ett se on rumaa.

-- Kaunista se ei ole. Mutta kun ajattelemme, ett kaksi tuhannesta
paranee siirtmtt ruttoa toiseen ja kolme kymmenest tll tavoin
pelastaa henkens toisen kustannuksella, niin on parasta pysy
alkuperisess prosenttimrss.

Ja sit tapaa me seurasimme.

Neljnnen pivn aamuna, kun se vhinen ty, mihin tss levottomassa
helvetiss kykenimme, oli lopetettu, tuli Kara-Hun kiireisesti luokseni.

-- Shi-Kai on polttanut Jat-Senin! lhtti hn. -- Ja Jat-Sen oli
terve.

Se oli jo kahdeksas.

-- Oletko varma siit, ett hn oli terve? kysyin pahaa aavistaen.

-- Varma, Lao-Koo. Ken-Tao sanoo, ett Jat-Sen neljnneshetke ennen
oli pirten lhtenyt metalliviemrilt ja ett hn viel polttotangon
edess oli vannonut olevansa puhdas.

Seurasin Kara-Hunia louhokseen. Ken-Tao ja kaksi muuta Kara-Hunin
miest todisti sen. Pimeikss heidn edelln oli syntynyt meteli;
joku oli huutanut: rutto! -- Shi-Kai! -- Shi-Kai! Ja kohta sen jlkeen
oli Shi-Kai saapunut tankoineen.

Min aloin ymmrt. Meit ei vaaninut vain kaikkialla uhkaava
hullunpurema, vaan toinen, viel suurempi vaara: Shi-Kain tunnottoman
kden kyttm "kirkas autuus".

-- Kara-Hun, sanoin jyrksti, -- meidn tulee tiivist rintamamme.
Shi-Kai nytt jo tietvn sen, mit tahdoimme hnelt peitt.
Laskupasuunalta joka mies lntiseen louhokseen! Olemme turvassa vain
niin kauan kun polttotanko viipyy ylhll.

Poistuessani Ka-Hara yhtyi seuraamme.

-- Lao-Koo, sanoi hn hiljaa, -- tietk Shi-Kai jotakin metallistamme?

-- En luule, vastasin. -- Mutta en sit kuitenkaan ihmettelisi; hnen
aaveensa tuntuu olevan aina ja kaikkialla.

Ja itse mielestni olin varma siit, ettei hnen silmns ollut
loitolla silloin, kun Kara-Hunin kanssa nutistimme nuo kaksi vakoilijaa.

Tn lepohetken ei La-Likaan nukkunut. Laskupuolella kaivoksen
helvetillinen mylvin kvi kymmenkertaiseksi, ja nist ptten
olisi luullut kolmen neljsosan vest iskeneen ikenens neljnnen
neljnneksen nahkaan. Kara-Hunin kahdeksan miest kvi lakkaamatta
kanki kdess, ja tavantakaa Kara-Hun itse ilmestyi louhoksemme aukolle.

-- Lao-Koo, sanoi hn kolmannella kerralla, -- Shi-Kain apurit
nyttvt olevan ruton saavuttamattomissa. Heidn kulmaltaan ei viel
ole kuulunut ainoaakaan parahdusta. Liek Ken-Taon puheissa per,
mutta hn vitt, ett heill on pillereit kosolta.

-- Montako olette lyneet, Kara-Hun?

-- Kolmattakymment. Siin on Shi-Kaille laskurupeamaksi. Meit on nyt
vain seitsemn.

-- Seitsemn?

-- Niin. Muuan niist paholaisista puri Peo-Hania ja min viimeistin
poika-paran.

Kara-Hun vaikeni ja hvisi pimen. Tunsin vrisevni kauhusta.

-- Lao-Koo, kuulin La-Lin kuiskeen, -- jos ne purevat sinua, niin --
niin viimeistk Kara-Hun sinutkin?

-- Kara-Hun tahi joku muu, vastasin kauhulla muistellen Hao-Kean
rintoja.

-- Ja jos ne purevat minua, Lao-Koo?

-- Niin silloin --

Ajatukseni tkshti johonkin mahdottomaan.

-- Niin silloin? kertasi La-Li pannen ktens polvelleni.

Pimess kirkaisi joku muuta mylvin tervmmin. Ksi polvellani
vavahteli.

-- Lao-Koo, sink viimeistisit? tuli hiljaa.

-- Min -- min pitelisin sinua ksissni, ettei puremasi ketn
ylettisi. Sitten -- Kara-Hun toisi sinulle sen, johon saisit ikenesi
ime. Kara-Hun tottelee minua.

Hn oli pannut ktens suulleni.

-- Lao-Koo, sanoi hn, -- yht pyydn: kautta suuren Kaikkeuden, kautta
itisi sielun sen helmassa, lupaa minulle pieni hetki ja sitten -- isku.

-- La-Li!

-- Ja pyyd itsellesi pieni hetki ennen iskua.

-- Miksi?

-- Kautta sen suuren Voiman, joka sinut lhetti ja johon sielusi palaa!

-- La-Li, min lupaan.

Hnen ktens luisti polveltani. Kaamea kirahdus leikkasi jlleen
kaivoksen pimeytt.

Min vrisin lupaustani. --

       *       *       *       *       *

Laskupasuunalla vaikeni kolmattakymment nt. Ja kuinka paljon
oli niit, joiden nimi pasuuna ei huutanut? Ja viimein laskeutui
polttotanko Shi-Kain nimen toistuessa hoputtavana trinn.

-- Shi-Kai, vastasi ni, jossa soinnahti sille tavaton vsymys.

-- Montako ruumista, Shi-Kai?

-- Vaikea laskea, oi suuri Tai-Lane.

-- Knne havaittavissa?

-- Jo sivuutettu, oi suuri Tai-Lane.

-- Pilleri.

Nin selvsti, ett Shi-Kain koura tyttyi putken sisllst. Ja
silloin tunsin jotakin olevan tulossa.

-- Suuri Tai-Lane, sanoi Shi-Kain muuttunut ni.

-- Orja Shi-Kai, trhti vastaus, -- puhu!

-- Min tahdon puhua jalkaisi juuressa ja hartiat suuruutesi painosta
luhistuen, oi suuri Tai-Lane.

-- Sin tiedt, mit seuraa, ellei asiasi vastaa pyyntsi julkeutta,
orja.

-- Poltettakoon saastainen aineeni kolmen kohtisuoran paisteen
helteess, oi suuri Tai-Lane.

-- Odota, orja Shi-Kai. --

Kuulin korkeudesta tutun nen. Shi-Kain kasvoilla liikehti ilme,
jonka ilonsekainen julmuus pani kteni puristumaan nyrkkiin. Minut
valtasi silmitn katumus siit, etten noita kasvoja ollut valmistanut
polttotangon kipinlle silloin, kun ne odottaen makasivat nyrkkini
alla. Enk ole ihan varma siit, etten nyt laiminlyntini olisi
korvannut, ellei Kara-Hun samassa olisi koskettanut ksivarttani.

Tunsin Kara-Hunin levottoman kysymyksen ja Kara-Hun ymmrsi nettmn
vastaukseni. Siin se oli: varjona valahti ylhlt tumma kapine,
ryshten piirsi sen ovi valokehn reunaa, ja kun uudelleen ryshti,
oli Shi-Kain ilkkuva naama nieltynyt kapineen mustaan kitaan.

-- Kara-Hun! sanoin, kun ilmi katosi korkeuteen. -- Joudu!

Yksi ainoa ajatus oli ottanut vallan tajunnassani, ja min tunsin sen
pohjalla jrkeni vilkkaan juoksun. Vasta louhoksen pimeimmss sopessa
pyshdyin.

-- Kara-Hun! virkahdin. -- Sin ymmrrt. Jos vaara uhkaa, niin
pudistat ruumiini hereille. Min makaan. --

Se oli Tai-Lanen ni. Naisekkaana se leperteli, mutta pohjalla kumisi
jrkhtmtn raakuus.

-- Orja Shi-Kai, sin puhut! sanoi se.

Shi-Kain katse vilahti Tai-Tan-Liin ja takaisin Tai-Laneen.

-- Oi suuri Tai-Lane, sanoi hn, -- orja Shi-Kai on pitnyt
velvollisuutenaan yllpit jrjestyst kaivoksessa. Sitten Lao-Koon
tulon se ei en ole onnistunut. Hness astui kaivokseen kapinan
henki. Ensin hn villitsi Feo-Fanin ja sitten kauniin La-Lin. Edellisen
tapoin, jlkimist olen pitnyt silmll. Lao-Koon olisin tappanut;
mutta hn merkitsi sinulle kaksikymment tonnia.

-- Asiaan, orja! keskeytti Tai-Lane. -- Mit olet huomannut?

-- Oi suuri Tai-Jeo, hn lyttytyi yhteen vanhan Ka-Haran kanssa.
Jo aikoja ennen oli Ka-Haralla ollut epiltv asiaa lntisiin
pohjukkoihin, ja Lao-Koon tultua tm epiltvyys kasvoi. Min koetin
ottaa siit selkoa, mutta he olivat ovelia eivtk paljastaneet
toimiaan. Nyt, Kara-Hunin tultua, heidt ylltin.

-- No? innostui Tai-Lane ja Tai-Tan-Li astui askeleen lhemm.

-- Oi suuri Tai-Lane, jatkoi Shi-Kai, -- he tappoivat kaksi apuriani,
Seo-Manin ja Ira-Hain, ja min psin vaivoin hengiss paikalta. Mutta
min nin, mit he tekivt; he kantoivat raskaita mittoja --

-- Metallia! kivahti Tai-Lane, ja hnen silmissn leimahti.

-- Metallia, kertoi Shi-Kai trken.

Tai-Lane katsahti Tai-Tan-Liin.

-- Mutta mit he sill? sanoi hn nhtvsti jrken pinnisten.

-- Kenties vain tarpeen varalta, sanoi apulainen kuin muuta ajatellen.

Silloin Shi-Kai nousi.

-- Oi suuri Tai-Lane, sanoi hn, -- he kantoivat kolmin miehin ja
ainakin yhden lepokauden. Ja Kara-Hunilla oli toistakymment miest,
jotka joka nousussa liikkuivat leposijoiltaan. Eiliseen menness olin
tappanut heist seitsemn, ja tnn kuulin jljell olevien puhuvan
louhoksen jttmisest. Tai-Lane nousi.

-- Oletko puhunut, orja Shi-Kai? sanoi hn.

-- Olen, suuri Tai-Lane. Mutta yht kunniaa anon sinulta, oi kaivosten
viisas valvoja: jos tahtosi on, ett tm petollinen Lao-Koo kuolee
polttotangon kipinst, niin salli, oi suuri Tai-Lane, minun
viheliisen kteni ohjata liekki.

-- Min sallin sen, orja Shi-Kai. Sin jt valopatsaalle ja odotat
siin.

Shi-Kai poistui kolmen polttajan saattamana, ja Tai-Lane lausui
apulaiseensa katsoen:

-- Mit arvelet, Tai-Tan-Li?

-- Ett on viisainta laskea alas parisataa polttajaa ja erist itinen
pty.

-- Ja sitten?

-- Shi-Kain opastamana tutkia jokainen soppi ja pidtt Lao-Koo,
Kara-Hun ja Ka-Hara.

-- Vain Kara-Hun ja Ka-Hara. Ent sitten? Mit luulet itse asiasta?
Onko se kapinan luontoista?

-- Ka-Hara on Tai-Millin vke, Kara-Hun tmn uuden villityksen ja
Lao-Koo --

-- Tai-Tan-Li, keskeytti Tai-Lane jlleen haukotellen, -- Lao-Koota ei
en ole.

-- Ei ole? sammalsi Tai-Tan-Li.

Ja mynnnp, ett hnen hmmstyksens ei ollut suurempi kuin minun.

-- Tyhmyri! Suuren Tai-Simonin tahdosta hnt ei en ole, kertasi
Tai-Lane krsimttmsti. -- Mutta asia on vakava. Se sietnee hetken
levon. Mieti suunnitelma valmiiksi; nousussa laskemme polttajat alas.
Ja jos Lao-Koon _tulee_ kuolla, niin sen tulee tapahtua rekisterimtt.

He vaihtoivat omituisen silmyksen, ja min ymmrsin, ett jotakin
sanottavaa ji sanomatta. Tai-Tan-Lin silmiin oli kohonnut saamaton
ilme, ja hnen olkapns alkoivat kuin vkipakolla luhistua.

Silmnrpyksess minulle selvisi tilanteen vakavuus. Lhte nyt
tunneliin oli samaa kuin antautua polttajille ja nhd Shi-Kain
osoittavan todeksi vitteens metallista.

Kuolema ja kirous! Se, mik minua oli arveluttanut tiedonantovlineen
Tai-Masonille, oli nyt ainoa mahdollinen tehtv. Tai-Tan-Li nytti
selvsti tuntevan vieraan hengen lsnolon; min jtin hnet ja
seurasin Tai-Lanea.

Nhdessni hnet naisensa syliss ymmrsin, ett minulla oli ainakin
puoli hetke aikaa. Kiiruhdin Kara-Hunin luo kaivokseen.

-- Kara-Hun! sanoin ainettani ravistaen, -- Shi-Kai on paljastanut
salaisuutemme. Huomenna kenties ei ole olemassa meit eik meidn
metalliamme. Kuuntele tarkoin: Jos Tai-Lanen polttajat ajavat thn
louhokseen La-Lin, Ka-Haran ja sinut miehinesi eivtk itse astu
louhoksen sispuolelle, niin ole varuillasi. Elk ole huomaavinasi
heidn puuhiaan, vaikka joku polttajista hiipien tulisikin louhoksen
puolelle.

-- Min en ymmrr, Lao-Koo, sanoi hn.

-- Sinun ei tarvitsekaan ymmrt _nyt_, kunhan tottelet sokeasti.
Totteletko, Kara-Hun?

-- Kautta suuren Tai-Masonin. Mutta sitten?

-- Sitten, jos suuri Kaikkeus sen suo, min hern.

Jtin ruumiini ja sen llistyneen vartijan. Louhoksen etualalla
katselin La-Lia: hn oli jo aloittanut tyns.

_Minun_ tyni oli myskin aloitettava. --

       *       *       *       *       *

Minusta se kesti iankaikkisuuden. Viimein kuitenkin Tai-Lanen ruumis
osoitti vsymisen merkkej, ja hnen ktens herposi liikkumattomaksi.
Kelmeytynyt silm sammui, jsenet venhtivt lepoverkon tuudintaan, ja
naisen ksi silitteli uupuneen miehen veretnt otsaa.

Nyt, Lao-Koo! sanoin itsekseni.

Mutta epilys valtasi henkeni. Tai-Joon oli sit aina vittnyt,
itse olin sit luulotellut ja suuren Tai-Jeon palatsissa olin sille
luulolleni saanut vahvistusta. Mutta miten kvisi nyt, kun oli
kysymyksess elm ja kuolema, kun puolustuksen sijasta piti hykt!

Katselin Tai-Lanen ruumista; se inhotti minua. Ja kuitenkin --

Nyt! sanoin itselleni. --

Min tahdoin ajatella tuon otsaluun alla, tuntea kyllstyst noissa
laihoissa nivusissa ja oikoa laiskalla nautinnolla noita vhn
vaivautuneita raajoja. Ja min tahdoin knnht, ojentaa torjuvan
kteni tuon tympisevn naisen puoleen ja sanoa: mene, nainen!

Suuri armias Kaikkeus! -- Eik tuo itsepinen velttous ottanut
karkotakseen?

Ah! Ksihn nousi, taipui -- torjui.

-- Mene, nainen! sanoi uninen ni. -- Min tahdon nukkua.

Ja iknkuin hengenpidtyksell estellen toista veltosti vastustavaa
voimaa, tynsin Tai-Lanen kdell pehmen lonkan yli lepoverkon laidan.
Ja naisen ruumiin notkuttua punakeltaisesta kajasteesta seinn suojaan,
mutisin huulien sispuolella voiton varman huudahduksen:

-- Min olen Tai-Lane, kaivoksen suuri valvoja! Samassa tuokiossa
seisoin lattialla. Tuntui silt kuin olisi tonnin riippa olkapitni
painanut, ja jaloissa vapisi outo voimattomuus.

-- Tai-Tan-Li! huusin nell, jota olin kuullut Tai-Lanen kyttvn.

Silmnrpyksess Tai-Tan-Li ilmestyi eteeni, ja seinn takaa nin
vilahduksen polttajain ketjusta.

-- Mit ksket, suuri Tai-Lane? sanoi hn.

-- Onko suunnitelmasi valmis, Tai-Tan-Li? kysyin lievn pyrrytyksen
vallassa. -- Anna kuulua!

-- Polttajat seisovat jo riviss. Puolen hetken kuluttua he ovat
alhaalla, ja Shi-Kai osoittaa heille epiltvt paikat.

-- Lhteek henkesi heidn avukseen?

-- Jolleivt Shi-Kain neuvot auta, Tai-Lane. Soraseinn tutkiminen ky
raskaaksi irtauneimmallekin hengelle.

-- Olet oikeassa, Tai-Tan-Li. Mutta siit huolimatta kuule neuvoni: me
annamme heidn itsens ilmaista ktkns.

-- Miten, oi suuri Tai-Lane?

Silloin plkhti mieleeni suunnitelma selkiselvn. Tunsin Tai-Lanen
ruumiin vapisevan henkeni puistatuksessa.

-- Min nytn, Tai-Tan-Li, sanoin astuen aukkoa kohti, -- Nm
kaksisataa miest -- Masonia muistellen masensin slin tunteen
sisimmssni -- saartavat Lao-Koon louhokseen La-Lin, Ka-Haran,
Kara-Hunin ja tmn apurit.

-- Ja Lao-Koon --

-- Min olen mrnnyt, Tai-Tan-Li, kivahdin Tai-Lanen kiivaalla
nell. -- Siis La-Lin, Ka-Haran, Kara-Hunin ja hnen apurinsa.
Pimeikn turvissa, mutta kuitenkin niin, ett joku vangeista sen nkee,
sijoittaa joku polttajista kolmen sadanneksen rjhdyskoneen louhoksen
sispuolelle, ja muut pysyvt visusti aukon ulkopuolella, kunnes uusi
mrys annetaan.

Tai-Tan-Lin kasvoilla vlhti tyytymttmyys.

-- Luuletko, Suuri Tai-Lane, ett he pelosta kaivavat esiin aarteensa?
sanoi hn.

-- Luulenko! -- Sisssni leimahti krsimttmyys, joka oli liiaksi
omaa itseni. -- Tai-Tan-Li, tm on Tai-Lanen mrys, ja sin,
turvallisuuden vaalijana, pidt polttajain etunenss sen tarkoin
noudattamisesta huolen.

-- Tai-Tan-Li! kuulin pyrrytyskohtauksessa oudon nen, --
Kaivosalueelle on tunkenut vieras henki!

Salamana se iski tajuntaani ja pani Tai-Lanen olemuksen otteessani
vrisemn. Polttajain rivit alkoivat liikehti ja Tai-Tan-Li tuijotti
avuttomana eteens.

Oli minun pelastukseni, ett otteeni tuokioksi herpaantui. Samassa
tuokiossa tunsin toisen voiman yrittvn huuliani liikuttaa. Ja silloin
muistin Tai-Joonin varoituksen: on pidettv jnnitys mahdollisimman
lhell tasapainoa; muuten saattaa tapahtua, ett hdetty henki oman
ruumiinsa ulkopuolella kykenee toimimaan riippumattomasti.

Vkipakolla itseni tyynnytellen virkoin veltosti:

-- Se oli jo kolmas kerta. Meidn toimintaamme seuraa korkeampi henki,
Tai-Tan-Li. Mene!

Hnen viittauksestaan polttajain lauma suoltui pimen kytvn.
Kun rivin viimeinen oli kadonnut, palasi Tai-Tan-Li luokseni. Hnen
kasvoillaan kuvastui tekopyh katumus.

-- Tahdoin salata polttajilta Lao-Koon jutun, sanoi hn hiljaa. --
Suuri Tai-Simon ilmoitti puoli hetke sitten, ett hn Tai-Maran vuoksi
oli pakotettu peruuttamaan Lao-Koon kuoleman.

-- Ja mit -- se merkitsee? eprin hmmentyneen.

-- Suuri Tai-Lane, Tai-Simon sen itse minulle ilmaisi, niinkuin
olisin asiasta ollut perill, nkksi hn nhtvsti vrinksitten
hmminkini. -- Ja sehn merkitsee siis, ett on tilitettv takaisin
kuusikymment sadannesta ja lhetettv ne jollakin tekosyyll
Tshung-Kingiin.

Aloin ymmrt.

-- Eik suuri Tai-Simon ole erehtynyt ajassa? Niin kauan ei Lao-Koo ole
ollut kuolleena, sanoin epvarmasti.

-- Kaksikymment nousua on siit, kun suuri Tai-Simon sai
poltto-ilmoituksen. Tytyy keksi veruke, tehd henkilvaihdos. Olen jo
lhettnyt Kian-Tsaon metallia noutamaan.

-- No hyv, sanoin uskaltamatta enemp haparoida, -- puhun asiasta
Tai-Simonin kanssa. Mene, Tai-Tan-Li!

Yksin jtyni minut valtasi tilanteen koko outous. Tunsin olevani
puutannaisena aavan ulapan yll vaappuvalla yhden miehen siivell.
Kummanko meist tm ahdas aine ulapan poikki kantaisi?

Silmni osui kontakti koneeseen. Sen neula seisoi Tshung-Kingin
kohdalla. Mieleeni juolahti Tai-Simon, ja sormeni tavoittivat
virranpstj.

Silloin nin kytvn pimeikst valoon suoltuvan kantajain jonon. Ne
pyrkivt taakkoineen lentokuormaston raitille.

-- Kian-Tsao! sanoin umpimhkn.

-- Suuri Tai-Lane, kuulin vastauksen, -- me tuomme kuusikymment
sadannesta Tai-Tan-Lin kskyst. Kolmekymment on tss.

Katselin heidn tytn. Aivoissa tunsin kovan pinnistyksen; hiki
kihosi ruumiille.

-- Joutukaa! sanoin kki.

Ja tuskin olivat miehet kadonneet kytvn, kun sormeni syssi
virranpstj. Tarkistusneula trisi Tai-Simonin palatsin kohdalla.

-- Pasuuna! huusin taakseni Tai-Lanen sanontatapaa matkien, --
Tai-Tan-Li yls!

Tiesin tulleeni kuulluksi ja pistin pni koneen hattuun.

Siin jo vilahti Tai-Simonin tuttu naama.

-- Sink, Tai-Lane! sanoi hn kerkesti.

-- Min, sanoin htisesti ja uskaltaen kaikki yhteen iskuun. --
Aarteemme on hukassa!

-- Tai-Lane, sin suuri, keskeytti hn, -- se koskee vain
kuuttakymment sadannesta. Se on harmillista, mutta saanemme sen
korkoineen takaisin. Tai-Maralle merkitsee Lao-Koo niin paljon, ett
hn kerta kaikkiaan ei _saa_ kuolla. Hnet on hertettv henkiin.
Sinun tulee se selitt jollakin --

-- Kirous ja kuolema, Tai-Simon! tiuskasin. -- Kysymyksess on kaikki.
Alueella liikkuu vieras, suuri henki. Jos paljastus tulee, ei metallia
saa lyty. Meidn pitisi se siirt, hvitt --

Nin hnen kasvojensa vntyvn. Syrjst kksin vilahdukselta
Tai-Tan-Lin naaman.

-- Armias Kaikkeus! huohotti Tai-Simon, -- sanot, ett paikka oli
varma. Se merkitsisi -- ah! -- se voisi merkit --

-- Asemasi, suuri Tai-Simon, puhumattakaan kunniastasi. Ja henkesi se
nuolaisee armotta.

-- Minun? Ah, suuri Tai-Lane, myskin sinun ja Tai-Tan-Lin. Hvit se,
rjhyt -- ei, ei, siirr, ktke! Sinunhan on kolmannes --

-- Se on vhn, Tai-Simon. Puolet! tiuskasin, ja samassa sikhdin
kiihtymystni. -- Mutta min siirrn, min yritn --

Sanani kuolivat Tai-Lanen hengen eptoivoiseen rynnistykseen. Hellitin
virran ja lepuutin tahtoani.

Katseeni kohtasi Tai-Tan-Lin kauhistuneen naaman.

-- Hukassa! sanoin. -- Pian! Metalli alas kaivokseen!

-- Kaivokseen?

-- Suuri armias Kaikkeus! -- Kaivokseen, kaivokseen! Joudu!

-- Lunarian sokeus! Neljkymment tonnia tuossa paikassa kaivokseen! Se
veisi sadalta miehelt kolme nelj hetke.

Tunsin vapisevani ilosta.

Ja samalla tunsin, etten hnen verukkeitaan pitemmlt kestisi.

-- Kuolema ja kirous! Sen tytyy tapahtua! kivahdin. -- Kautta kaiken
hyvn, se on ainoa pelastus! Ajamme metallin lntiseen louhokseen.
Rjhdyskone on siell. Telkemme aukon. Vangit ja metalli samassa
sopessa! -- Mik keksint! Netk, Tai-Tan-Li, me odotamme, toivomme
viimeiseen hetkeen, ja jos tarkastuslentue saapuu, annamme koneen
rjht --

-- Metalliin?!

-- Se vie metallin ja vangit, myrii umpeen koko lntisen louhoksen. Ja
jos sorassa pengotaan, Tai-Tan-Li, niin levitmme ktemme ja sanomme
levollisesti: se oli heidn tytn, kapinallisten ktk. Joudu,
Tai-Tan-Li!

Hn ei en siekaillut. killinen kirkastus oli valahtanut hnen
hmmstyneille kasvoilleen.

-- Oi suuri Tai-Lane, sanoi hn, -- sin olet nero!

Ja hnen nens kuului kohta kytvn pimeikss.

Kolme, nelj hetke! kertasi tajuntani krsimttmsti. Ja Tai-Lanen
ruumista alkoi vaivata kiusallinen nlntuntu. Knnhdin vasemman
seinn puoleen ja astuin askeleen. Se avautui, ja katseeni hipoi
haalakassa keltahohteessa kimaltelevia maljakkoja, joiden sisllyst
viehke kaunotar varovasti sormieli.

-- Oi suuri Tai-Lane, helhti ni, -- hyytel on sinua odottanut. Olen
sivellyt huuleni sen makealla hetteell.

Kuin pakosta lhenin lepoverkon viekoittelevaa keinua. Mielihyvll
lyshdin siihen ja annoin kauniiden hymyhuulien sytt Tai-Lanen suuta
herkulla. Naisen ksi siveli ruumistani.

-- Olen vsynyt, sanoin nautittuani ravinnon. -- En, en halua mitn.
Tanssi minulle.

Tuo viimeinen tuli kuin vasten tahtoani. Naisen suloinen notkeus
ihastutti minua, ja toisinaan sain vastustamattoman halun koskea hnen
hipins.

Minun se ei ollut, tuo halu; se oli Tai-Lanen ruumiin. Ja vlimmiten
olin antamaisillani sen voittaa. Mutta sitten hpesin. Enk min,
Lao-Koo, ollut nyt tuon pyyteiss mssnneen Tai-ruumiin herra?

Min hymyilin keskell kiusallista jnnityst.

Naisen tultua lhelleni katselin hnen kauniita jsenin. Minua
huvitti pst tajunjnnityksen avulla Tai-Lanen henki kokonaan
ruumiinsa ulkopuolelle, mutta seuraavassa silmnrpyksess hellitin
jnnityst, kunnes tunsin hnen tahtonsa taistelevan kielenkannasta.
Mithn, jos hnen henkens liikapinnistyksen painosta tyyten
vapautuneena olisi hlyttnyt apua Tshung-Kingist!

Se oli ajankulua, mutta se oli kiusallisessa yksitoikkoisuudessaan
hirvittv. Min aloin kauhistua omaa jnnitystni.

       *       *       *       *       *

Aurinkokellon osoittaessa toista hetke tynsin naisen luotani. Melkein
pakahtuneena horjuin etuhuonetta kohti.

-- Tai-Tan-Li! huusin huoneen kolkossa yksinisyydess.

Joku tuli vastaani.

Se oli Kian-Tsao.

-- Herra, sanoi hn, -- suuri Tai-Tan-Li on kaivoksessa.

-- Oletteko lopettaneet tynne?

-- Viisitoista tonnia on viel jljell, oi suuri Tai-Lane.

Enhn _voinut_ en odottaa.

-- Silloin lopetamme, tiuskasin. -- Laittakaa viiden sadanneksen
rjhdyskone jljell olevan luo. Vie sana Tai-Tan-Lille: louhos
suljetaan.

Hn kiiruhti tiehens.

Kuin kuumeessa mittelin huoneen siloista lattiaa. Tm ksky kaipasi
kenties selityst, mutta siihen ei minulla ollut voimaa. Minua vaivasi
kova kaipuu oman aineeni kahleisiin. --

-- Suuri Tai-Lane! kuului Tai-Tan-Lin htinen ni. -- Louhos on
suljettu, kone on paikallaan. Mutta miten ky --?

-- Hyvin, Tai-Tan-Li, katkaisin utelun. - Kian-Tsao saa valvoa jljell
olevaa aarretta. Sinun paikkasi on nyt polttajain luona. Meill on
kuusi hetke laskuun, siit kolme lentueen tuloon. Jollen sit ennen
anna mryst, palaat tnne.

-- Yhdeksn hetke! virkahti hn. -- Purtujen mylvin on helvetillinen.
Kaksi polttajaa jo olen menettnyt. He eivt pelk tankoa.

-- Teit on monta, Tai-Tan-Li. Mene! Sinun tottelemisestasi riippuu
pelastuksemme.

Kiivas viittaukseni kuoletti vastauksen hnen huulilleen. Hn totteli.

-- Ja nyt, Tai-Lane, kuiskasin hnen kadottuaan kytvn, -- nyt on
vaikein jljell.

Vapisten astuin kontaktikoneen reen. Viel kerran viipyi katseeni sen
virranpstjll.

-- Suuri Kaikkeus, enk tll sst Tai-Lanen hengelt tarpeetonta
riutumista viheliisess kuoressaan! hpisin itsekseni.

Kontakti irtosi. Kipin sen nenss hyppelehti kuin saalista vaanien.
Tai-Lanen ruumis, hiest mrkn, kuroittui sen yli kyynrpihin
nojaten.

Kuolema ja kirous! -- Ehtisink irtautua ennenkuin lihasjnnitys
hltyisi? --

-- Mene, Tai-Lane! sihahti sisimmstni. Ruumis vavahti, kyynrvarret
nytkhtivt.

-- Kirous! kahahti sen huulien vnteest.

Suuri Tai-Lane oli suhahtanut hyryksi kipinivn puikon ymprille. --

Kara-Hun psti ihastuksen nnhdyksen. Ymprillni liikehti
sikhtyneit kasvoja. Hohteista taustaa vasten erotin La-Lin rakkaat
piirteet.

-- Hetki on tullut, kuiskasin jsenini verrytellen. -- Tunneli
odottaa. Meill on metallia lhes kolmekymment tonnia. Jrjest
miehesi. On tehtv sadan miehen ty.

-- Tuoko? sanoi hn hohtaviin harkkoihin viitaten.

-- Kaikki, vastasin ponnahtaen jaloilleni.

Neljnneshetken kuluttua oli hiljainen ty tydess kynniss.
Kara-Hunin kanssa sukelsin kaivantooni.

Ensimmisen kannoksen siroitimme tunnelin pohjalle.

-- Vaunu! huudahti Kara-Hun tuijottaen hohteessa eteens. -- Mutta
siin ei voi olla virtaa.

-- Me tynnmme sit. Olen yksin koetellut sit tyhjn; tyten se
liikkuu kymmenen miehen voimalla.

Se antoi uutta intoa. Kara-Hun kapaisi aukolle, taakka toisensa pern
vierhti sen mustasta suusta tunnelin pohjalle, ja kierrossatoja
hievahtamatta seisonut vaunu nytkhteli hohtavien harkkojen painosta.

Vajaaseen kahteen hetkeen laskin psseemme puoleen mrn. Orjan
tyn se olisi vienyt yht monta piv. Kuumeisella kiireell aloin
hyppelehti edestakaisin louhoksen ja tunnelin vlill, tll
innostaen, siell kuiskaten kannustaen.

Rjhdyskonetta hakiessani osuin La-Lin lhettyville. Hnen
tyskentelyns nytti minusta ilottomalta. Olin sanomaisillani hnelle
sanan, mutta samassa kksin sen, mit hain, ja syvennyin seuraamaan
sen johtolankaa.

Aukon lhell pyshdyin kuuntelemaan. Helvetillisen mylvinn ohella
olin kuulevinani hillitty puheen sorinaa. Tervll metallisirulla
taitoin langan ja panin painavan lohkareen jnnksen pitimeksi.

Metallitaakat kulkivat kuin aaveet ja niiden hohteessa vilahtelivat
kaivannosta palaavien tytelit kdet.

Lankaa oli kymmenkunta miehenmittaa. Voidakseni saada sen pn tunnelin
puolelle tytyi minun siirt rjhdyskone peremmksi. Asetin sen
kahden kannatinkaaren vliin ja odotin, kunnes viimeinen mies oli
hvinnyt kaivantoon.

-- Lao-Koo, kuulin nen, kun kiiruhdin lanka kdess aukolle, -- mihin
he menevt?

-- Tunneliin, sanoin lyhyesti.

-- Olen sen kuullut, intti hn hiljaa, -- mutta miksi he sinne menevt?
Ja miksi sinne menee tuo metalli?

-- La-Li! sanoin tarttuen hneen kiihkesti. -- Silmnrpyskin on
kallis. El kysy enemp, ennenkuin olemme seinn tuolla puolen. Kautta
veljesi hengen, joka sinulle ennusti minun tuloni, tottele minua, La-Li.

Kenties neni eptoivoinen svy sen vaikutti; hn kiipesi
vastustelematta aukkoon ja rymi edellni eteenpin.

-- Kara-Hun! huusin hnen ohitseen. -- Ojenna ktesi La-Lille!

-- Miten _hn_ on sinne pssyt? helhti La-Lilta.

-- Hyppmll, La-Li.

-- Jos siin pohja on, voin minkin hypt, tuli uhmaavasti, ja La-Li
katosi tunneliin.

Mutta hn viipyi yh aukon suulla. Alas tullessani nin hnen
silmilevn nky. Se olikin jylhn suurenmoinen. Tomuna tunnelin
pohjalla hohteleva metalli valaisi palan tuota pitkulaista suojaa, ja
sen keskell seisoi vaunun haamu liekehtivine suineen kuin satumainen
jttilishirvi puikkelehtivien ihmis-syplisten kynsiss.

-- Kaikki mukana, Kara-Hun? huusin innostuneena.

-- Kaikki, oi suuri Tai-Kee, tuli Kara-Hunin julkea vastaus.

-- Ja vaunu liikkuu? jatkoin kaihtaen La-Lin katsetta.

-- Helposti.

-- Siisp matkaan, Kara-Hun!

Sitten hnen kskystn kajahti vaunun lhtiess liikkeelle sen
ymprilt valtava huuto:

-- Suuri Kaikkeus auttakoon Tai-Masonia! -- Suuri Kaikkeus suojelkoon
Tai-Keeta!

Sen haamu hohti jo etisess pimeydess, kun hellitin La-Lin kden.
Sorakimpale kipeni metallisirulla ja shhdys ilmaisi sen sytyttneen
johtolangan.

-- Lao-Koo! helhti tervsti La-Lin ni. -- Mit olet tehnyt?
Kaivoksessa on _minun_ veljini!

-- Ja _minun_, vastasin painokkaasti. -- Mutta louhoksen suulla on vain
Tai-Lanen apuri ja kaksisataa polttajaa. Tule!

Hn kiskoutui otteestani ja ryntsi takaisin aukolle. Onneksi hnen
ktens eivt ylettyneet sen suulle. Sanaakaan hukkaamatta sieppasin
tuon rimpuilevan pikku olennon syliini ja kiiruhdin kauhistuneena pois,
eteeni katsomatta, taakseni plymtt. -- --

Suuri armias Kaikkeus! Se vyryi kuin miljoonan kaivospanoksen voima
miljoonien tonnien sortuessa. Yltympri sen kaiku jyrisi lukemattomain
pasuunain trinn, ja ilmanpaine rutisti minut taakkoineni
hirvittvn puristukseen, joka ajoi ilman keuhkoistani ja pusersi
pni viepoittavaksi massaksi.

Suuri Kaikkeus! Tunneli oli luhistunut kokoon ja min taakkoineni olin
saanut ikuisen haudan sen armottomassa sorassa.

-- Oi La-Li! -- La-Li! -- --




KOLMASKOLMATTA LUKU

Yksiraiteinen ja kaksiraiteinen tunneli


Hertessni tajusin hmrsti, ett joku oli maininnut nimeni.
Pinnistin silmini, terstin kuuloani; mutta mustaa mustempi ymprist
ei hirinnyt hengityksenikn kuulemista.

Lunarian sokeus! Sanoihan tajuntani, ett rutonpanemain kuolinhuudot
yh viiltelivt korvakalvoa.

-- Lao-Koo! kuului kuiskaus jlleen, ja joku liikahti ksivarsillani.

-- La-Li.

-- Sin elt!

-- Miss olemme?

Ja jlleen hiljaisuus, jolla aikaa tajuntani riuhtoili taantumuksen
kahleissa.

Ah! Siin se oli: Kara-Hun, metalli, pimeyteen painuva hohtava pilkku --

-- La-Li! sanoin puristaen ruumista, joka tahtoi luistaa sylistni.
Vaunu on jo varmaankin kaukana. Miten kauan olemme maanneet?

-- Olen viroitellut ruumistasi hyvinkin kaksi hetke. Min en ne
valkoista juovaa --

-- Juovaa?

nen kalseuden tuntu hvisi killisen ajatuksen tielt. Pinnistin
nkni. Ah! Oliko se viiru nkkalvolla vai tosiaanko tuolla hmtti
naarmun aive!

Sanaakaan sanomatta, jsenien kangistellessa, kalvavan levottomuuden
tunkiessa tajuntaani vedin La-Lia mukanani viirua kohti. Suuri
Kaikkeus! -- Maaper allamme oli tynn kuoppia ja tyrit, kivi ja
multaa -- ja tuokion kuluttua luisuimme vierivss sorassa kaivantoon,
jossa tuokin ainoa silm lepuuttava pilkku imeytyi pimen.

Hengstynein petollisen juoksusoran poljennasta psimme vihdoin
haudan toiselle laidalle.

-- Se _on_ juova! helhti La-Lin huulilta.

Mutta kesti tukalan neljnneksen, ennenkuin sen saavutimme. Ja
tultuamme sille kohdalle, jossa terv srkk pttyi silen
sisreunaan, tunsin pstneeni hmmstyksen huudahduksen.

-- Sein on murtunut, sanoi La-Li tyrn yli hapuillen.

-- Niin. Mutta juovat!

Hn ei vastannut sanaakaan, mutta min tiesin, ett hnenkin katseensa
oli juuttunut hohtavaan juovapariin, joka suorana kaksoisviivana
loittoni pimeyteen.

-- La-Li! sanoin tuntien vastustamatonta halua kirkaista. -- Tm ei
ole _se_ tunneli; tm on kaksiraiteinen! --

       *       *       *       *       *

Tuo ajatus teki minut hulluksi. Jtin La-Lin repemn suulle ja
hapuilin seinviert seuraten takaisin. Runsaan hetken rymittyni
jokaisen sopen ja sokkelon palasin vastakkaiselta suunnalta aukolle.
Olin kihnannut polveni verille, piirtnyt ksin ja jaloin tmn
epmuotoisen kaivoksen riviivat ja varmistunut siit, ett tm
repem oli sen ainoa ovi.

-- La-Li, sanoin mietittyni, -- sytytettyni langan juoksin enintn
kymmenen miehenmittaa.

-- Juoksit -- toiseen suuntaan, tuli arastellen. -- En tiennyt,
harmittelin. Olin sokea.

Ja pstkseni kiusallisesta ajatuksesta lhdin toistamiseen
kierrokselle.

Mik oli tapahtunut, se oli tapahtunut. Mutta miten se oli tapahtunut,
sit kykenin tuskin arvailemaan. Ett rjhdys oli ollut voimakkaampi
kuin mit olin odottanut, senhn tunsin viel luissani; mutta ett se
oli kyennyt liikuttelemaan maamassoja niin, ett toinen tunneli tyyten
hvisi ja toinen paljastui nkyviin, sit en oikein jaksanut ymmrt.

Miten sitten olikaan kynyt kaivoksen, miten Tai-Tan-Lin ja hnen
kahdensadan miehens! Sit en tahtonut ajatella.

-- Se on myllertnyt jonkun noista jhmeist kaarista, selitin
La-Lille, -- ja painanut tunnelimme tukkeeksi valtavan maakerroksen,
jonka toinen reuna nyhtisi palan tmn tunnelin seinst.

-- Miten se ssti meidt? kysyi hn.

-- Kaikkeus sen tiet. Se kai lhetti ilmanpaineen meidt
tuuperruttamaan juuri siihen pisteeseen, jonka ymprill maa lohkeili.

Kaivannon perlt olin lytnyt ulottuman, joka tuki tt otaksumaa.
Mutta ett kysymyksen ratkaisu oli puutteellinen, sen me molemmat
tajusimme.

Ja siihen sopimukseen tultuamme meidt yhtaikaa valtasi sama ajatus.
Minulla se pyrki esiin pakottavana tunteena.

-- Mist sit saamme? sanoi La-Li.

-- Kara-Hun sanoi, ett putkissa sit kyll olisi. Ja jos sit on
heidn tunnelissaan, niin miksei sitten tllkin?

-- Mutta putket?

Se oli kysymys. Olin sen jttnyt Kara-Hunin huoleksi, ja nyt Kara-Hun
ei ollut tll. Minulla ei ollut aavistustakaan siit, miten
putkijrjestelm tunneleissa oli sovitettu.

-- Tule, La-Li, sanoin teeskennellen rohkeutta, mit itsellni ei
ollut, -- Suuri Kaikkeus ei liene sstnyt meit maan vieremlt
nlkkuolemaan. --

       *       *       *       *       *

Mutta toisen pivn laskussa aloin epill suuren Kaikkeuden
tarkoitusta. Olimme lyhyin levhdyksin seuranneet loppumatonta
kiskoparia hyvinkin puolen asteen pituudelta, ja yh oli edessmme
pimeys, yh sivuillamme siloinen sein, yh yllmme hohteessa
hmttv yksitoikkoinen katto.

-- Kuolet uupumukseen, La-Li, sanoin silloin. -- Anna minun kantaa
sinua.

-- Mitp se hydyttisi? vastasi hn vsymystn peitellen. --
Tunnelin phn emme kuitenkaan koskaan tule.

-- Mutta me voimme lyt putken.

Se oli toivon kipin, joka vhitellen uhkasi sammua. Kolmannen pivn
nousussa jtin La-Lin lepuulle saadakseni tiet, milloin se oli
tapahtuva.

Kuolema ja kirous! Mikli aineen poissa ollessa kykenin matkaa
vertailemaan, oli meidn kuljettava lhimain kahden normaaliasteen
mitta, ja siin olisi meille tyt neljksi pivksi.

Mutta -- minua ihastutti ylltys -- tmn taipaleen pss aukenisi
eteemme yksi noita valtatien vartioulokkeita, joita olin toivonut
lytvni, ja sen kohdalla oikeanpuolisella kiskolla riippuva vaunu.

-- La-Li! huudahdin hullaantuneena. -- Min kannan sinua vkisin!

-- Min jaksan, sanoi hn vsymyksens lannistaen.

Ja hn kuunteli toivehikasta selostustani pidtellen lhtystn ja
silloin tllin vastaten vhemmn kalseasti.

Puolimatkaan pstymme kvivt levhdyshetkemme tihemmiksi, mutta
kuitenkin La-Li aina nousi. Viidennen pivn nousussa, kun minun tytyi
mynt, ett olin matkan vrin arvioinut, hn ei en noussut.

-- La-Li, sanoin, -- min kannan sinua.

-- Min jaksan kohta, tuli vsyneesti.

-- La-Li, sanoin taas hetken menty, -- sin olet kevyt taakaksi. Tule
syliini.

Mutta hn tynsi kteni pois.

-- Odota, tuli hiljaa. -- Lepn viel tuokion.

Sisssni kouristeli ilkesti, ruumiini hikosi levtessnikin, ja uni
olisi ollut suloisempaa kuin maukkain ravintoneste. Suuri Kaikkeus!
Kahdeksaan pivn ei pisaraakaan ollut valahtanut kielellemme.

-- La-Li! sanoin ruumiini vaatimuksia pelten. -- Min en sied
vastavitteit; tahdon kantaa sinua!

Hn ei vastannut.

Silloin sieppasin tuon hennon olennon syliini, horjuin muutaman
askeleen, saavutin tasapainoni ja kiisin enemmn kaatuen kuin juosten
eteenpin. Hyv Jumala! mutisivat huuleni; hnen rintojensa pehme
kosketus tuntui huokuvan voimaa rintaani ja hnen ksiens hervoton
heilahdus ajavan ripeytt reisiini.

-- La-Li, kuiskasin, kun kymmenennell levhdyksell en en tahtonut
havaita hnen huountaansa, -- sin et saa kuolla; sill jos sin
kuolet, on sinun ruumiisi painava Lao-Koota, kunnes hnenkin henkens
on paennut.

Min rymin eteenpin -- ja toisin ajoin tiesin, ett menetin
neljnneshetken kahden miehenmitan matkalla. --

       *       *       *       *       *

Monentenako pivn, sit en en voinut laskea, tunsin taakkani
saavan aavistuksen eloa. Lepsin sen kanssa taipaleella ja pttelin
itsekseni, ett viel hetken se elisi. Kden vhinen liikahdus vasta
minulle totesi, ett sisimmssni olin jo jttnyt kaiken toivon, sill
nyt oli tajuntaani pulpahtanut jotakin uskomatonta uutta.

-- La-Li! riemuitsin, -- La-Li! Min juoksen jlleen, min juoksen!

Mutta polveni vavahtivat.

-- Ei, Lao-Koo, tuli heikosti, mutta siin helhti kuin kerran ennen,
-- el juokse. Kuuntele. Sin olet Tai-Kee -- suuri Tai-Kee --

-- Olen Lao-Koo, La-Li!

-- Niin, mik olet -- minulle olet sama. Kuule! Min jtn ruumiini,
minkin. Ja silloin olemme yhdenvertaisia. Lao-Koo -- syleile minua
silloin --. Sit tahdoin sanoa, -- kun pyysin odottamaan -- ennen
viimeistyst --

Suuri armias Kaikkeus! Mit lienen huutanut, mit vastannut! Tiesin
vain sen, ett La-Li oli sylissni, ett hn rakasti minua, ett min
puristin hnt rintaani vasten -- ja ett hn tahtoi kuolla.

Jos tss tunnelissa oli ravintoa, jos tuo nkemni vartiouloke
oli lainkaan olemassa, niin min lytisin sen paikan, raastaisin
ravinnon -- tekisin sen vaikkapa kuolevan ruumiini kylmll kdell ja
valuttaisin nesteen lemmittyni kuivuneille huulille!

-- Kaikkeus! huusin, tuntien siin oman voimani veljen, -- jos sin
olet minussa ja min olen palanen sinua, niin min voitan sinut, jos
tahtoani vastaan nouset!

La-Lin kdet olivat kiertyneet kaulaani, hervottomina ne olivat jlleen
siit hellinneet -- ja minun turtuneet jalkani kvivt kuin kone, jota
jostakin loitolta pakotin polkemaan eteenpin.

Vihdoin silmni hiritsi katkeama toisessa kiskoviivassa.

-- Voitto! korahti kurkustani, kun kompuroin varhomaisen vaunun
kupeelle; ja taakka sylissni tuuperruin vartioulokkeen lasimaiselle
lattialle.

Kuolettava uupumus oli vallannut ruumiini. Kun nyt kerran olin tss,
niin saatoinhan levt pienen hetken, intti ni himmess tajunnassani.

-- Houkkio! Jos lept, hetken, lept iankaikkisuuden! Ja La-Li --!

Se riisti jseneni levosta. Rasituksesta vapisten haparoin komeron
seini; vsymyksest vaikeroiden hinasin itseni eteenpin. Ja kteni
kosketti laitetta, jonka pinnalla tunsin nappulan --

Ruokaa!

Silmni sokenivat. Niihin oli osunut huikaiseva valo. Se pisteli
kirvelien luomienkin lpi.

Kiroten painoin kdet silmilleni.

-- Aurinko! kuiskasi ni lhellni, ja sormieni vlitse nin La-Lin
ihanan olennon kntelehtivn menehdyksen horroksessa.

Armias Kaikkeus! -- Kuinka suloinen hn oli siin valkoisessa valossa!
-- Ja kuinka viehkesti hnen huulensa hymyilivt onnekkaan unelman
lumoissa!

Ja sitten -- sydntni viilteli -- nuo samat huulet maiskuttivat
olematonta letkua imien.

Vihavoittavia silmini varjostaen hain seinn hohteesta tuota kaivattua
ravinnonpstj. Kontaktikoneen takana oli lepoverkko, sen yll
vhinen pahka, mutta letkua siin ei ollut -- eik muuallakaan.

Arvelematta tempasin koneen kupeella viruvan metallikammen, skeniden
se iski seinss ilkkuvaan pahkaan, iski toisen kerran, kolmannen. Ja
silloin ruiskahti valkoinen neste tuoksuvana ryntilleni.

Armias Jumala! Se tosiaankin tuoksui. Koskaan ennen en ollut tuntenut
niin herttaista tuoksua.

-- La-Li! huusin ilosta hullaantuneena tavoitellen tuota elmnnestett
ksiini. Ja ryvetten kasvoni suihkussa olin lkhty sen ahnaaseen
ahmintaan.

Mutta samassa tuokiossa iski hvyntunne juopuneeseen tajuuni. Vistin
kasvoni suihkusta, tytin kahmaloni nesteell ja hoipertelin La-Lin luo.

-- Her! -- Her! huusin.

Ja tukehduttamisen uhalla valutin ravintoa hnen kuivuneille
huulilleen. Ah! Kuinka nautin nhdessni hnen nielevn, kuinka
iloitsin hnen hipins palaavasta lmmst!

-- Lao-Koo! sopersi hn, kun kiidtin hnelle kolmannen kourallisen. --
On niin hyv -- olla --

Ja pilkahdus hnen raukeasta silmstn sanoi minulle enemmn kuin
siin tuokiossa jaksoin uneksia.

Suurta Kaikkeutta kiitten ja kirvelevt silmni ummistaen ojensin
suuni tuoksuvalle nesteelle. --

       *       *       *       *       *

Kuinka kauan siin lienenkin levnnyt, hertessni minua
hymhdytti tilanteen naurettavuus: ylt'ympri lattialla koukerteli
nesteniemekkeit, ja ruumiini msssi sen limaisessa kylvyss.

La-Li ei kuullut huudahdustani. Unen laupiaassa helmassa hnen
ruumiinsa ei tuntenut kivikovan alustan painoa; selkisellln hn
siin lepsi, toinen ksi niskaa tavoitellen, toinen rentona lattiaa
hipoen.

Tuokion katselin valon leikki hnen nousevilla rinnoillaan; sitten
otin hnet syliini ja laskin lepoverkon joustavalle pohjalle.

Hn kuiskasi jotakin, hymyili ja veti polvensa koukkuun.

Vasta silloin tajusin ravinnon tunnottoman haaskauksen. Riensin
suihkulle, ahmin unen tyhjentmn vatsani kylliseksi ja sovitin
kivensirun tulpaksi vuodolle. Ja tyytyvisen tilapisen kotini
mukavuuteen tunsin lempe myttuntoa koko ihmiskuntaa kohtaan,
La-Lista, joka tuossa verkon jousteella uinui, Shi-Kaihin asti, joka,
jos viel eli, yh kipinitti armotonta tankoaan ruttoisten mylvinss.

Suuri Kaikkeus! Olinko unohtanut Kara-Hunin, Ka-Haran! Kukaties he
tll hetkell tuolla toisessa tunnelissa surivat minua kuolleeksi. Tai
kukaties oli heill kyllin huolta omassa kohtalossaan.

Paha aavistus alkoi jlleen painaa mieltni. Tllhn ei tarvinnut
pelt, tss autiossa tunneli-rettmyydess uskalsin toki ruumiini
tuokioksi jtt.

En viivytellyt. Kuuntelin La-Lin tasaista hengityst, painoin poskeni
hnen poskelleen ja laittauduin lepoon. Mieleni palasi yh uudestaan
lpi skeisen taipaleen, yli rjhdyksen aikaansaaman kaivannon, siihen
tunneliin, jonka kattoa pitkin yksi ainoa kiskojuomu viiletti. --

       *       *       *       *       *

Siinhn se oli. Ja kattojuomun kohdalla maassa hohti kaksi rivi
hienon hienoa metallitomua.

Vaunu oli siis edellni.

Matkan arvioiminen ei edes mieleenikn juolahtanut; sen pmr vain
kiirehti minua eteenpin. Ja kuitenkin tiesin kki, ett oli syyt
seisahtua.

Mit se oli? Tunnelin pohjalla lepsi hohteessa mies; se oli hengetn
ruumis.

Hyv Jumala! vavahti sielussani. Tmk oli ollut aavistukseni!

Viiletin pelon vallassa eteenpin. Vhn matkan pss makasi toinen
ruumis, sitten kolme lhetysten; niist kaksi viel psteli heikkoja
nnhdyksi. Pinnistin henkeni toiseen.

-- Ka-Hara! sanoin kauhistuen. -- Ovatko he joutuneet riitaan?

-- Nlk, hpisi miehen sammuva ni.

-- Ettek ole saaneet ravintoa, Ka-Hara? Eik Kara-Hun ole lytnyt
putkea?

-- Nlk, kertasi vanhuksen kiteytynyt ajatus; siin ei en ollut
sijaa muulle.

-- Ka-Hara! sanoin tuskaillen voimattomuuttani. -- Min en voi sinua
auttaa. --

Ja slist siirsin henkeni hnen raihnaisen ruumiinsa puitteisiin. Ah!
sit kalvavaa kouristusta, jonka ymprillni tunsin: se ei voinut olla
muuksi kuin kuolemaksi.

-- Ka-Hara! yritin sanoa, mutta kuolevan sydmen ahdistus ajoi minut
hnen ruumiinsa ulkopuolelle, ja min en ehtinyt saavuttaa vapautunutta
sielua lennossa.

Kara-Hun! Minun oli saavutettava Kara-Hun! Viel kahden ruumiin yli
viiletin eteenpin -- ja sitten tapasin hnet.

Hn virui pitknn vaunun takana.

-- Ken-Tao! hoki hn nykien vieressn makaavaa ja nojaten toisella
kdelln vaunuun. -- Ken-Tao! Etk jo nouse? Tai-Mason odottaa
metallia. Olemme ajaneet vasta yksitoista normaaliastetta, ja Kongoon
on yli sadan --

Vaunusta karissut metallitomu valaisi hnen kaameita kasvojaan; niill
paloi mielipuolisuuden rohkea tuli. Ryhdyin puhumaan Ken-Taon suulla.

-- Kara-Hun, toveri, sanoin lmpimsti, -- lep sin ja anna Ken-Taon
levt; min, Lao-Koo, pidn huolen loppumatkasta.

-- Tai-Kee! virkahti hn kuin unta nhden. -- Niin, Tai-Kee. Tiesinhn,
ett se hautasi sinut, tiesin, tiesin. Mutta min olisin vienyt
metallisi Masonille, olisin vienyt, kun vain olisin lytnyt ravintoa.

Hn itki ja hapuili kouristuksen kynsiss tukea kdelleen.

-- Kara-Hun, sanoin. -- Sin olet sankari. Tai-Mason saa tiet, ett
olet tehnyt tehtvsi, ja -- Tai-Kee kiitt sinua. --

Oli surkeata nhd hnen kamppailuansa, viel surkeampaa kuulla hnen
ntns.

-- Min en lytnyt ravintoa, toisteli hn, -- lysin vain putken,
paljon putkea, tyhj putkea. Mist min tiesin, ett neste kulki
Lunaan toista tiet! Ah, ei pisaraakaan, ei pisaraakaan -- suuri armias
Kaikkeus, ei _pisaraakaan!_ --

Se leikkasi sisimpni. En raaskinut hnelle sanoa, ett olin
pelastunut ja ett minun tunnelissani oli ravintoa. Suuri Jumala, sken
sit oli siell lattia lainehtinut!

-- Kara-Hun, sanoin, -- suuri Kaikkeus on sinulle armollinen.

Ja koko myttuntoni voimalla ajauduin hnen uupuneeseen aineeseensa,
krsin sen tuskia, kamppailin sen verenseisauksessa ja tunsin sen
aivokopasta jotakin irtautuvan.

-- Tai-Kee! olin kuulevinani. -- Tai-Kee! -- Ja enemp ei jlleen
vapautunut sieluni kyennyt tajuamaan. Kara-Hunin ruumis makasi tuossa
hohteisessa sorassa, ja hnen henkens oli liian keve seurattavaksi.

       *       *       *       *       *

Kuin pahasta unesta palauduin oman tunnelini puitteisiin. Viehkess
valossa silmini hiveli viel viehkempi nky: pni pohjissa istui
La-Li, molemmin ksin otsaani hyvillen, ja hnen silmins pohjalla
kimmelsi ilme, joka tuokioksi karkoitti kaikki ikvt ajatukset.

-- Lao-Koo! sanoi hn siirten sinikatseensa lhemmksi silmini. --
Min olen odottanut hermistsi. Sinun henkesi oli kaukana tlt,
koska se ei tuntenut huulieni hyvily ihollasi.

-- La-Li, vastasin, mutta hnen ilmeessn oli jotakin, mik uudestaan
karkoitti eletyn pahan; ja min vaikenin.

-- Tule! sanoi hn rattoisalla touhulla. -- Minun on nlk.

Me seisoimme ksitysten keskilattialla. Katseemme imeytyivt toisiinsa,
ja niist kuvastui voima, jonka sken saavutettu valo oli esiin
lietsonut. killisen kuumeen valtaamana puristin tuon suloisen olennon
syliini ja painoin kiihkesti huuleni hnen huulilleen, unohtaen
sovinnaiset lemmentavat.

-- Lao-Koo! sanoi hn irtautuen. -- Anna minun syd. Min tahdon, ett
ruumiini kyllstyy voidakseen olla kokonainen.

Hn kumartui imemn nestett, jonka kivenmurusen lomasta pstin
hnen huulilleen suihkuamaan. Runsaan neljnneshetken annoin katseeni
hyvill hnen kumartunutta vartaloaan, ja mit enemmn hnen
muotojaan silmilin, sit paremmin ymmrsin Tai-Jeon pyyteen: suuren
Morris-Jeonkin kammiossa olisi tm jumalainen vartalo kaikessa
hentoudessaan ollut koristus.

-- La-Li, kuiskasin hnen sytyn, -- miten Tai-Jeo saattoi sinut
kaivokseen lhett! Silloinhan jo suloutesi oli nupussaan.

La-Lin silmss paloi skeist lumoavampi kiille.

-- Lao-Koo, sanoi hn uuden svyn helhtess hnen nessn, -- suuri
Kaikkeus varmaan oli pttnyt, ett saisin sen koskemattomana ojentaa
sinulle. Min olen maksanut sinulle sadannekseni, en ole sinulle en
mitn velkaa. Tule, Lao-Koo, ruumiini palaa saadakseen sulautua sinun
ruumiisi tuleen.

-- La-Li!

Hn seisoi edessni nousevin rinnoin, levitetyin ksin, harsoutunein
katsein. Ja hnen ihonsa vreili pintaveren hehkuessa sen hennoimmilla
kohdilla.

-- Sin olet heikko, La-Li, sanoin vltellen lepoverkon viettelev
joustetta.

-- Min saan uutta voimaa sinun vkevyydestsi, oi Lao-Koo!

Siin tuokiossa nin vain kutsuvan katseen, pakottavan pyynnn,
milloinkaan ennen palamattoman neitseellisen rakkauden --

Ja tunsin sen lmmn -- --

Tunnelin valkoinen valo himmeni siin tulessa, jota se ei thn asti
ollut nhnyt. --




NELJSKOLMATTA LUKU

Elmni ihaninta aikaa


Tm oli elmni ihaninta aikaa. Nelj piv vietin tss huumaavassa
yltkyllisyydess, kuunnellen La-Lin nt, katsellen hnen vartalonsa
elv suloa ja siunaten valoa, joka tuuma tuumalta loihti tunteilleni
uusia jumalaisia arvoja.

La-Li! Jos hekuman hellitess knsinkin palaavan tarmoni vaunun ja
kontaktikoneen tutkintaan, riitti silmys hnen metallinvlkkeiseen
ihoonsa lamauttamaan aikeeni, ja kun hnen katseensa syvyydess
pilkahti kaipuun aavistus, surisi korvissani kiusaajan lumoava ni:

-- Lao-Koo, sinulla on kammiosi, ravintosi, naisesi, vapaus, jota
yhdellkn tuolla ylhll ei ole. Sinun on paratiisi -- pid se.

Ja usein hpeissni tunnustin, ett omalle osalleni se riitti.

Mutta Masonin leve otsa ilmestyi jlleen eteeni: eik sen ihoa
juomuttanut huolien koukeroinen vako? Ja Kara-Hunin kouristuksen
jnnittm ksi viittasi tunnelissa hohtavaan metallikuorinaan.

La-Lin maatessa sormeni kerran keksi kontaktikoneen vian. kki
virranpstjst lhti elon kipin. Ja silloin olin jlleen oma
itseni, se, jonka Tai-Joonin puhe kerran oli minusta sorvannut.

Kara-Hunin osoittama Masonin oleskelualue oli ollut liian laaja
aineettoman henkeni hilhtelevlle paikallistajulle. Oliko koneen
tarkkausneula nyttytyv siin ptevmmksi?

Kuumeisella innolla mrittelin paikan lhtkohdakseni ja annoin neulan
ahtaassa luovinnassa seurata Gordonin-Kongon tunnelijatketta.

Suuri Kaikkeus! Tysi-Jacksonini nkpiiri oli nyt ympyr, jonka sde
oli puolitoista normaaliastetta. Joutuisiko Mason milloinkaan sen
ahtaaseen piiriin!

Kunpa tunneli olisi ollut valaistu! Mutta tuolla syvyydess ei
kertaakaan kumottanut hohde, joka olisi todennut edes sen, ett
tosiaankin seurasin vanhaa valtatiet.

Toivottomana hellitin neulaa nhdkseni maanpinnan aurinkoisen autiuden
-- ja uusin innoin painauduin jlleen syvyyteen.

Ei valoa, ei nt, ei elonmerkki missn. Ja neula trisi jo lhell
lntist rantaa.

Silloin -- avuttomana pintaa lhetessni -- silmiini osui epmrinen
valoaukea. Siell tll kumotti fosforihohde, vilahteli liikehtiv
ihmisjsen, ja korvani tyttyi kumean kalskeen kaiulla.

Siin tyskenteli Masonin kuusikymmenmiehinen joukko, murisematta,
nt pstmtt. Haltioissani katselin sen uutteraa raadantaa.

Vihdoin korvaani osui ni.

-- Tai-Mason! huusi se. -- Tai-Mason! Tm kaari on kyllin vankka,
mutta tuo itinen tuskin kest painoa. Neljnneksen tonnia --

-- Tai-Mason on mennyt, kuului huuto toisaalta, ja senjlkeen epselv
keskustelu, joka pttyi lyhyeen: -- Mena-Loa, min noudan hnet.

Pinnistin katsettani. Ylhlt kaarien ja pylviden vlist laskeutui
mies; pimeikss hn tuokioksi hvisi nkyvistni, mutta suuren
valokehn kupeella hnet jlleen kksin. Kirous! Psik hn
puikahtamaan --!

Sormeni vavahteli herkll neulalla. Mies oli pyshtynyt vhisen
aukon laidalle, ja syvyyteen kiisi pieni valopilkku. Hnen asiansa
unohtaen tiukensin neulaa ja tunsin painuvani huimaavaan nieluun, jonka
alapss kajaste vahveten karkasi vastaani.

-- Tai-Mason! huusin itsekseni ja tavoittelin keskitysnappulaa. Mutta
samassa kksin laajaotsaisen ystvni takana Tai-Ree-Kianin kookkaan
vartalon. Masonin lempen ilmeen rinnalla tmn toimenmiehen naama oli
suorastaan irvistynyt.

-- Tai-Kee, puhut sin, Tai-Kee, sanoi hn tylstyneesti. -- Joka
piv on huulillasi sama vaikerrus. Tai-Kee oli asiallemme jotakin
niin kauan, kun toivoimme hnen saavuttavan aseman, miss oli
mahdollisuuksia hankkia metallia. Jo hnen kaivokseen jouduttuaan
ymmrsin, ettei Tai-Kee meille en hiventkn merkinnyt; ja niin
ollen on hnen kuolemansa vain todistanut vitteeni, joka ennakolta oli
selv.

-- Hn oli suuri henki, Ree-Kian, intti Mason.

-- Suuri tahi pieni, Mason, kivahti Ree-Kian sormiellen ksissn
soramurusta. -- Joka tapauksessa hnen lopullinen kohtalonsa oli sama
kuin tmn malmittoman kiven, kun heitn sen tuonne soran sekaan: jo
ennen heittmist se on arvoton.

Mason teki tuskallisen eleen. Ksi otsalla hn tepasteli edestakaisin
ja istahti viimein laitteen reen, jonka moninainen sekamelska pani
minut ajattelemaan kemiallista koepyt.

-- Mutta mist saamme valkoista metallia! huoahti hn toivottomasti. --
Min uskoin varmasti thn viimeiseen seokseen, mutta nyt huomaan, ett
siit puuttuu ptekij, voimaa imev aines. Heliotoolia ei voi milln
korvata.

-- Koeta viel kerran.

-- Turhaa! Kun olen menettnyt luottamukseni siihen, en en jaksa
pivkn; hituisella toivolla ahertaisin kymmenen kierrosta. Koneisto
on valmis, pohjarakenne kohta samoin. Suuri Kaikkeus! Pintasilauksen
saatuamme lennttisimme ohuen kuoren ilmaan, ja silloin ei en
Tshung-Kingin paahdesuppilo olisi ainoa aurinkovoiman imij tll
pallolla. --

-- Sinua kutsutaan, Mason, keskeytti Ree-Kian kylmsti.

Silloin en en malttanut itseni hillit. Survaisin keskitysnappulaa.
Naksahtaen hupeni nkpiiri koneeni mustaksi laataksi, ja sen keskelle
odotin Masonin kasvojen sukeltuvan.

Kului pitk tuokio. Sitten napaus ilmaisi, ett joku oli astunut
koneeseen.

Ei hiiskahdusta kuulunut.

-- Mason! sanoin jresti. -- Kuolema ja kirous! -- Tuo vaivainen
puoli-Jacksoninne ei salli minun nhd kasvojasi. Tunnetko minut?

Ei vielkn vastausta.

-- Mason! Ree-Kian! latelin. -- Kumpi lienetkin, ei vastauksesi voi
asiaa pahentaa. Olen lytnyt rakennuksesi, olen kuunnellut puhettanne
ja tahtoisin pist sanan pari keskusteluunne.

-- Kuka olet? sanoi Ree-Kianin ni.

-- No helvetti! Sama, jonka sken kiven nurkkaan sinkosit. Tahdon
puhutella Masonia.

Huudahdus ilmaisi, ett vhemmn kohtelias puheeni oli tehonnut, ja
tuossa tuokiossa tuli korvaani Masonin levoton ni.

-- Kuka ystvist uskaltaa asettaa neulan tlle pisteelle? sanoi se.

-- Autiossa tunnelissa ei kukaan vakoile neulan asemaa, Mason,
vastasin. -- Sin et tunne kasvojani; no niin, edesssi on Tai-Kee, ja
minulla on sinulle paljon sanottavaa.

-- Tai-Kee on kuollut Lunan kaivosrjhdyksess; vain puolet orjista
siin ji eloon. Sano nimesi, ystv!

-- Olen sen sanonut. Kara-Hunin kanssa lhdin kaivoksesta. Hn makaa
nyt Lunan-Gordonin tunnelissa ja hnen eloton aineensa vartioi
vaunullista valkoista metallia.

Kuulin puhaisun Masonin keuhkoista. Kesti tuokion, ennenkuin hn kykeni
mitn sanomaan, ja sill vlin olin selostanut hnelle Kara-Hunin
historian.

-- Mason, lopetin, -- metalli on kymmenen asteen pss Lunasta.
Ree-Kian keksinee keinon, mill noutaa sen sielt.

Kuulin kiihken keskustelun. Sitten trhti korvaani Ree-Kianin ni:

-- Tai-Kee! Tie on ummessa Gordonin kohdalta. Mutta min avautan sen.
Meill on kaksi vaunua, jotka tottelevat virtaa. Oi suuri Tai-Kee,
ennen kolmatta laskua olen luonasi, jos este viel on minun jljeltni.

Min naurahdin.

-- Lunan-Gordonin tie on ruoaton. Elvn et sielt minua
lytisi. Sadan miehenmitan vahvuinen vierem on teljennyt minut
vieraanvaraisempaan tunneliin. Katso koneesi osoittajaa! Jos minun
nytt oikein, olen Lunan--Tshung-Kingin valtatiell.

-- Hukassa! huudahti ni. -- Sen ainoa aukko on Tshung-Kingin
keskustassa.

-- Kiitos suuren Kaikkeuden on metalli saatavissa, Ree-Kian.

Hn ymmrsi katkeruuteni ja antoi paikkansa Masonille. Runsaan puolen
hetke hiveli tuon kiitollisen neron ihastunut ni kuulokalvoani, ja
me erosimme ystvin, hn odottamatonta asemaani itkien ja min hnen
suurelle tylleen menestyst toivoen.

-- Ree-Kian auttaa sinua, jos hnen kykyns suinkin siihen riitt,
huokasi Mason.

-- Sano Ree-Kianille, ett olen hnelle siit kiitollinen, vastasin. --
Jos aikeemme onnistuu, niin tapaamme Tai-Jeon palatsissa. --

       *       *       *       *       *

Olin sulkenut virran ja mieli happamena riuhtauduin nkemni
puitteista. La-Lin pehmoinen ksivarsi kiertyi kaulalleni, ja hnen
poskensa hiveli polttelevaa otsaani.

-- Lao-Koo, sanoi hn hellsti, -- uhkaako meit vaara?

Katseeni tapasi hnen katseensa pohjan. Suuren yrityksen mitttmyys
siin tuokiossa saavutti huippunsa. Jos Masonin yritys onnistuisi, niin
mit se liikutti minua, kuka uuden vallan ksiins ottaisi!

-- La-Li! sanoin, puristaen hnen pns ksieni vliin. -- Luuletko
rakkautemme saavan viehkemmn vrityksen, jos tuolla tunnelin pss
lydmme tuhathohteisen palatsin ja syleilyn lomassa imen huuliltasi
makeata hyytel?

-- Lao-Koo, sinun huulesi ovat paremmat kuin makea hyytel, ja meidn
valkea valomme sallii minun nauttia katseesi kirkkaudesta.

-- La-Li! Jos kierroksen, parin perst meille avataan tunnelin suu ja
sanotaan --

-- Lao-Koo! Min rukoilisin heit, ett he loisivat sen jlleen umpeen,
helhti itkunsekainen ni. -- Suutele minua, Lao-Koo!

Ja lmp uhkuvan ruumiin painautuessa syleilyyni imin huuleni La-Lin
itkusta vriseviin huuliin. --




VIIDESKOLMATTA LUKU

Joo-Keen salahanke


_Viime_ aikoina en en laskenut pivi. Sieluni oli saavuttanut
teennisen tasapainon, ja ruumiillinen hyvinvointini tuuditti minut
tyytyvisyyteen, jota ei pieninkn harmi hilyttnyt.

La-Lin ihana vartalo oli tllvlin kehittynyt kukoistukseen, joka
uhkui rakastavan naisen tytelisi suloja. Rintojen lapsellisen
viehkeyden oli ylittnyt uljaasti kumpuava povi, ja lantion
neitseellinen kainous oli paisunut keinuvaksi uhmaksi, joka ammoisista
ajoista on miehen verta kiehuttanut.

-- La-Li, sanoin monasti, -- sin olet punainen mestariveistos, joka
voittaa kaikessa Tshung-Kingin kuuluisan valkoisen. Ja kuitenkin on
itse Tai-Ada-Kama sen muovaillut.

-- Sinun rakkautesi on suurempi mestari kuin Tai-Ada-Kama, hymyili
hn. -- Ja Tshung-Kingin mrtn neste on ollut kiitollisempi
muovailuvline.

Ja toisinaan hnen katseensa pohjalla vlhti kirkas tuli, ja hnen
huulensa kuiskasivat korvalehteni hipoen:

-- Puuttuu vain se, mit mieleni enimmin kaipaa.

-- Mit sinulta puuttuu?

-- Jospa meill olisi lapsi, oi Tai-Kee, ei sit tunnustelisi syntymin
valvojan julma ksi, ei merkitsisi piirihallinnon polttoleima, ei
seuraisi Tai-Maran vaaniva silm. Oi, Lao-Koo!

Se oli elmni kovin koettelemus. Siihen tahdoin aina langeta. Suuri
Kaikkeus! -- Siihenhn omakin haluni alituisesti paloi.

Suljin silmni. En kestnyt hnen katseensa pyyteist kaihoa.

-- La-Li, puolustelin, -- jos meidt kohtaa Morris-Jeon koura, en
tahdo nhd sen kajoovan lapsemme vereen. Eik ole kylliksi, jos nen
sen koskevan siihen lihaan, jota sinun ruumiinasi olen oppinut pyhn
pitmn!

Ja hnen kyyneleittens valuessa rinnalleni lupasin lmmeten:

-- Rakkaani, se piv on kuitenkin tuleva. Ja silloin lemmenliittomme
vahvistetaan tydellisess antaumuksessa, jonka kaiho nyt sielujamme
polttaa. Eik Morris-Jeon silm en ply sinua tavoittelemassa.

Hnen kyyneleitns karttaakseni karkasin aina elottomaan vaunuun, joka
matkaan viekoitellen yh riippui raiteellaan. Jo toista kierrosta sen
haamu oli minulle silm iskenyt, ja tllaisina hetkin se aina minut
tuokioksi voitti.

Ja kerran, kun en sen elonmerkki en kaivannut, sen kampi kki
tuntui vavahtavan. Htkhdin. Oliko hapuileva kteni vihdoinkin osannut
oikeaan! Vapisevin sormin painoin lhtnappulaa --

Ja sitten, miellyttvn sinivalaistuksen puhjetessa, vaunu nytkhti ja
porhalsi shisten eteenpin. Sen katossa piirsi asteosoittaja matelevaa
viivaa luoteiseen. Silmni kksi viivan pss pyrin, ja tajuntaani
iskihe puistattava ajatus: Tshung-King!

Siin tuokiossa kosketin pysyttj ja vshdin asteikkoon plyen.
Kesti hyvn aikaa, ennenkuin tajusin, ett olin melkein puolen asteen
pss La-Lista.

Palatessani se kuume vasta alkoi aivoihini tunkea. La-Lia ajatellen
yritin sen voimaa vaimentaa. Mutta tietoisuus siit, ett hallussani
oli kone, jonka nopeus kki oli muuttanut tmn puolentoistasadan
normaaliasteen pituisen aution valtakuntani melkeinp kteeni
mahtuvaksi soikioksi, oli pannut vereni kuohuntaan, jota ei lempeni
vastakuohu mitenkn jaksanut masentaa.

Naisen perinnisell vaistolla La-Li sen jo olikin aavistanut.

-- Lao-Koo, sanoi hn, kun vaunu jlleen seisoi ulokkeemme hohteessa,
-- min pelksin sen voiman riistneen sinut minulta.

-- Oletko sit itkenyt? kysyin hnen kasvojensa kelmeydest heltyen.

-- Pyysin Suurta Kaikkeutta antamaan sinut minulle takaisin. Ja nyt
rukoilen, ett hn sallisi koneen voiman jlleen kadota.

-- La-Li, el rukoile sit. Sen voima on kerran viev meidt molemmat
tlt. Sitten, kun lempemme vaatii uuden ympristn puitteita.

Hn knnhti, otti pni ksiens vliin ja katsoi syvlle silmiini.

-- Tai-Kee, sanoi hn nyyhkytten -- milloin olet kyllstynyt _thn_
ympristn?

Se leikkasi sydntni.

-- Sanoinhan, La-Li, ett vasta uudessa ympristss voi kaipuusi
toteutua.

-- Siksik, Lao-Koo?

-- Siksi.

Mutta min tiesin, ett vastaukseni kosketti eprehellisyyden rajaa.

       *       *       *       *       *

Tuskin puolen kierroksen kuluttua tst tapahtumasta La-Li hertti
minut unesta, johon hnen hyvilyns oli minut uuvuttanut.

-- Lao-Koo, sanoi hn silmissn pelstynyt ilme, -- se on naksahtanut
kaksi kertaa.

-- Mik?

-- Kone.

Hn osoitti kontaktikonetta, ja hnen eleistn kuvastui punaisen
synnynninen kammo sit kohtaan.

-- Nitk kipinn?

-- Toisella kerralla se oli leimahdus.

Kavahdin seisoalleni. Viime pivin kasvanut kuume riehahti tyteen
polttoonsa. Tarkkasin jnnittyneen koneen merkinantajaa ja totesin
neulan seisovan neutraalissa.

Silloin se naksahti kolmannen kerran.

-- La-Li! sanoin. -- Sammuta valo!

Pilkkopimess pstin neulan neutraalista. Sormellani tunsin, ett se
hakeutui Kolmannen Piirin rannikolle. Helpotuksesta huoahtaen pistin
pni hattuun.

-- Tai-Kee! huudahti ni; se oli Masonin. -- Olen hlyttnyt sinua
puolen hetke. Kaikkeuden kiitos, ett sinut lysin!

-- Mit on tapahtunut, Mason? Eik Ree-Kian ole lytnyt metallia?

-- Liiankin paljon, Tai-Kee. Ja kymmenen nousua sitten voimakeskuksemme
valmistui.

-- Ah!

-- Odotan vain hetke, jolloin saamme rjytt pintakuoren ja
paljastaa koneemme auringolle. Ree-Kian --

-- Niin --

-- Ree-Kian on alkanut jakaa uusia polttimia siipiin. Hn ei tied,
ett olen sinua hakenut.

-- Ymmrrn, Mason. Puhu polttimista!

-- Meidn koneemme on toista sataa milli voimakkaampi kuin
Tshung-Kingin, ja peilimme tulee kokoomaan pystysuoria steit. Vanhat
polttimet eivt kestisi virtaa.

-- Miten saatte ne jaetuksi?

-- Nelipllikiden vlityksell. Eilisaamusta on neljttkymment
siipe levnnyt ranta-aukollamme, ja kukin niist on vienyt viisisataa
poltinta. Toinen, Kolmas ja Neljs piiri on jo varustettu ja Ensiminen
osittain. Jollei meit keksit, niin yritmme huomislaskussa.

-- Tietvtk he sen -- miehemme?

-- Eivt. Mutta he ovat valmiina jo nyt. Ja kun uudessa polttimessa
vlht voima, tietvt he, ett kone on paljastettu.

-- Ent aseet, Mason?

-- Niit on meill vain kolme, mutta uusine polttimineen ne tehoovat
kolminkertaisen matkan pst. Ja me saamme lis --

-- Mist?

Masonin ni katkesi, koneesta psi naksahdus, ja tarkistusneula
vrisi kuuluvasti kontaktin hellitess. sken kuulemani suhisi
korvissani kiihtyvn usutuksena, ja sen taustalla takoi pahan
aavistuksen jyske.

-- Valoa, La-Li! virkoin htisesti.

Ja kuulematta hnen kysymyksin tarkistin neulan aseman. Kaukana
oikeasta se ei ollut, mutta nyt se vasta trisi merkitsemssni
pisteess.

Painaessani hermostuneesti neulan niskaa vilahti konekaivanto ohitseni,
ja seuraavassa silmnrpyksess kksin Masonin. Ree-Kian seisoi hnen
edessn kiihkesti viittiliden.

-- Se on alettava, Mason! intoili hn. -- Jo kohta laskun jlkeen min
olin nkevinni ne taivaanrannalla. Min luulin niit rauhallisiksi
lentjiksi. Mutta nyt, kun Viidennen Piirin Hea-Tama lhti ilmoille,
nin niiden pyrhtvn pohjoisen rannan varjosta. Niit oli kuusi ja ne
yrittivt kaartaa Hea-Taman pussiin.

-- Suuri Kaikkeus! siunasi Mason.

-- Ehkeivt he onnistuneet; Hea-Taman kone on voimakas. Mutta olen
varma siit, ett parin hetken kuluttua Tshung-King sen tiet.

-- Parin hetken? Koneemme tytyy ehti koota voimaa, Ree-Kian!

-- Sitp juuri. Nousussa sen tulee paljastua auringolle, sill laskuun
menness on Tai-Jeon ksky kuulutettu piireihin. rettmn Avaruuden
nimess, meidn tulee varustaa siipemme polttimilla Viidennen ja
Kuudennen Piirin varalta. Oletko varma siit, ettei mikn kohta voi
joutua epkuntoon, Mason? Armias Kaikkeus, jollei kone toimisikaan!

-- Se toimii, vastasi Mason ylpesti. -- Nousussa sen jttilislaatta
imee auringon steit, ja jo puolen hetken kuluttua polttimemme
tuntevat sen voiman. Tule, min tarkastan panoksien aseman!

-- Suuri Kaikkeus meit auttakoon! psi Ree-Kianin huulilta, ja hn
kiiruhti Masonin kintereill nostolaitteelle.

Tuijotin kuin kivettyneen aution huoneen rosoiseen seinn. Sitten
kteni hellitti neulan. Eteeni avautui Kolmannen Piirin laakea pinta,
ja nousupuolella olevan auringon ensimiset suihkeet valahtelivat sen
kiiltvksi palaneelle kuorelle.

Tuostako nousisi Tai-Masonin ylpeys, punaisten pyh Aurinko-kone,
Tai-Lanen varastamalla valkometallilla silattu jttilisminen
imulaatta!

Annoin neulan piirt laajassa kaaressa Kolmannen Piirin pintaa. Kongon
valot loistivat rauhaista lepoa, Gordonin vilisivt hehkulamppu-jonona
silmini editse, ja Kapin kaukainen likk vilkutti valojaan
yrtinpoimijain jonon fosforirenkaassa. Ei missn siipe, ei missn
kiirett, ei missn ailahdusta siit, ett ensi laskussa olisi kysymys
elmst ja kuolemasta.

Ja kuitenkin -- kukaties tll hetkell Gordonin koneitten ni
toitotti Tshung-Kingiin ensimmisen hlytyksen, kukaties tss
tuokiossa kymmenien tuhansien vapisevat sormet sovittelivat siipiin
uusia polttimia. Suuri, armias Kaikkeus, millainen voima paisuikaan
tll auringon kaarella tuon kuoren sisss ja mill rytinll se siit
olikaan laskussa ilmoille rypshtv!

-- Lao-Koo!

Kttni kosketti pehme ksi.

-- La-Li! sanoin havahtuen. -- Nyt se on tullut. Tai-Millin kapina
kukistettiin; Tai-Masonin kapina alkaa nyt.

Ja hnen kttn kdessni pidellen selitin hnelle, mit oli
tapahtunut.

-- Ent sin? kuiskasi hn, kun olin lopettanut.

-- Min tarkkailen tlt ksin asiain kehityst.

-- Ja jos voitamme, kuka on oleva Tai-Jeo?

-- Kuka Tai-Jeo? -- Ah! Mason. Ree-Kian. Kuka tahansa --

Ja silloin kisti iknkuin jhmetyin. Tai-Joonin haamu kuvastui
sieluni silmien eteen ja hnen ktens kohosi moittivasti minua kohti.

-- La-Li! sanoin jresti. Mutta en pssyt pitemmlle puheessani,
sill killinen raksahdus koneessa pani ajatukseni sekaisin.

-- Kaikki piirit -- Tshung-King -- Austria -- Gordon -- Luna -- --
Kaikki piirit --

Kiroten olin sysnnyt neulan neutraaliin. Mutta tuokion kuluttua
uteliaisuus voitti pelon. -- Miten paljon Tshung-King tiesi?

-- Sammuta, La-Li! sanoin psten neulan valloilleen. Se juuttui
Tshung-Kingin kohdalle ja yksitoikkoinen prin jatkoi:

-- 0,13 etelist, 9,50 itist. Rannikkoa vartioitava. Jokainen siipi
pidtettv. Tm on suuren Tai-Morris-Jeon mrys. --

Ja samaan hengenvetoon jatkui:

-- Kaikki Piirit -- Tshung-King -- Austria -- Gordon -- Luna -- --
kaikki Piirit -- Tshung-King -- Austria -- Gordon -- Luna -- -- kaikki
Piirit -- Austria -- Austria -- Austria -- -- Joo-Keen salahanke Kongon
polttopiiriss. Suuri kapina odotettavissa. Mason, Ree-Kian kaikesta
ptten mukana. Kaikki polttajat ilmoille. Pesn aukko 0,13 etelist,
9,50 itist --

-- Joo-Keen salahanke! surisi korvissani, kun kiidtin neulan
neutraaliin. -- Joo-Keen salahanke! Armias Kaikkeus, sehn _oli_
Joo-Keen salahanke!

-- La-Li! huusin haltioissani. -- Tule! Katso tuohon. Netk rannikon?
Netk auringon nuolun neljll rinnakkaisella tyrll? -- Niin
juuri. Katso siihen ja odota! Minun pit saada liikkua.

Ja kuulematta La-Lin vastavitteit painoin hnet koneeseen. Minusta
ulokkeemme oli tll hetkell liian ahdas; parilla askeleella sen
sein oli aivan vastassani. Ja minun kteni kaipasivat tilaa,
keuhkoni vaativat vapaata ilmaa. Suuri armias Kaikkeus, miksen voinut
kontaktikoneen kaaressa lhett ruumistani sinne, mihin silmni kantoi
ja korvani ylti! Tm oli Joo-Keen kapina, minun nimessni kansalle
kuulutettu -- ja min olin tll alhaalla, syrjss sen rytisevlt
rypylt.

-- La-Li! vaikeroin. -- Mason on tehnyt tyn. Ree-Kian johtaa
hykkyst. Min olen vain hankkinut metallin, mink kuka hyvns olisi
voinut tehd! -- La-Li! Min tahdon, minun tytyy --

-- Ah! Lao-Koo! psti La-Li kimesti. -- Tyrit ei en ole! --

Siin tuokiossa olin nostanut hnet koneesta.

Sydmeni hykhteli. Tomun hlvetess nin kolmen tyrn paikalla
hohtavan lammikon ja seuraavassa silmnrpyksess neljs sinkosi
ilmaan. Nousevan auringon steet heijastuivat rimmisest rannasta ja
jostakin puhaltava ilma lakaisi laatan peilikirkkaaksi kiloksi.

Jumalani! Tshung-Kingin voimakeskus ei en vallinnut tajuntaani:
Masonin hirvi oli saattanut sen varjoon. Ja tuntuipa kuin olisi itse
aurinko kiirehtinyt keskitaivaalle: niin ahnaasti se tunki tulista
katsettaan tuon uuden nhtvyyden valkoiseen metalliin.

Se piv oli minusta pitempi kuin konsanaan Lunarian y. Sisisten
silmieni eteen parveili Tshung-Kingin, Lunan, Austrian, Kongon ja
muiden Piirien polttojoukot ja niiden taustalla jnnityksest vapiseva
kansa, joka sormi polttimella tuijotti tuokion arpomaan tulevaisuuteen.

Eik Masonin kasvoilta tll hetkell veri paennut? Eik hykkykseen
valmistautuvan Ree-Kianin ktt hermovristys puistattanut?

Laskussa riuhtauduin La-Lin hellist kahleista. Armias Kaikkeus, eik
Mason seisonut tuossa edessni ja eik hnen nykkyksessn ollut
hitunen moitetta!

-- Mason! sanoin kuin humalassa hoippuen kontaktin reen. -- Min
tahdon puhua kanssasi ennen lht --

Kirous! Olinko hullu? Masonhan seisoi ilmielvn tuossa, piteli
ptn, horjahti ja kaatui pitkin pituuttaan lattialle.

-- Tai-Kee! -- Niin hn sanoi. -- Tai-Kee! -- Se tuli kumeana kuin maan
alta. -- Min sit aina aavistin: Ree-Kian on roisto.

-- Roisto! kertasin kuulemaani sanaa. Ah! mit min hpisinkn. La-Li
katsoi minuun kuin kummitukseen.

-- Kuulitko jotakin? kysyin.

-- En -- mutta on kuin tll olisi ollut jokia. Oliko se suuri henki?

Sanaakaan vastaamatta ryntsin koneeseen. Tuossa tuokiossa sen neula
trisi tutussa pisteess. Kuin salama iski katseeni maakuoren lpi
Masonin pyhttn.

Siell tepasteli yksi ainoa mies. Se ei ollut Mason eik Ree-Kian; se
oli tummahipiinen olento, jonka kasvoilla paloi toimeliaan kiihkon
jytv tuli.

Annoin htisen merkin.

Mies hyppsi syrjn ja vilkaisi koneeseen. Toisen merkin jlkeen hnen
katseensa avuttomana plyi pystykytvn.

Kolmannen merkin raksahdettua hn nytti voittavan pelkonsa, ja
nkalan hlvetess tiesin hnen tarttuneen kontaktiin.

-- Toveri! sanoin jresti. -- Miss on Tai-Mason?

Hn viivhti tuokion, ja sillvlin kuului kuin nekst eprinti.

-- Tai-Mason -- on poissa, tuli arasti.

-- Ent Ree-Kian? Min tahdon puhutella hnt. -- Tai-Ree-Kian on juuri
lhtenyt. Aurinko on jo laskenut.

-- Hyv. Siisp hae koneeseen Tai-Mason. Hn ei tietenkn lhde
ilmoille.

Ei vastausta.

-- Tai-Mason, kuuletko! Tai-Kee tahtoo tavata Tai-Masonin!

Olin kuulevinani, ett sanani tekivt toivotun vaikutuksen. Vastaus
tuli.

-- Oi suuri Tai-Kee, etk tied sit: Tai-Mason tahtoi pett meidt,
ja suuri Tai-Ree-Kian pani polttotangon hnen ohimolleen.

Pni oli luiskahtaa koneen hatusta. Olinko ksittnyt oikein?

-- Mies, sanoin verkalleen, -- kertaa sanasi ja itisi sielun kautta
puhu totta! Milloin se tapahtui?

-- Vajaa hetki sitten. Niin totta kuin Mena-Loa on nimeni, tuli
Tai-Ree-Kian laskutaitteessa nostolaitteelle ja huusi: Toverit, Mason
tahtoi myyd meidt Morris-Teolle; Masonia ei en ole olemassa.
Mena-Loa, panen sinut kontaktikoneen vartijaksi; el jt sit korvasi
kuuluvilta.

-- Mit sinun on tehtv?

-- Odotettava Tai-Ree-Kianin mryksi ja vietv ne koneen hoitajille.

Tunsin sydmeni kiirehtivn viel muutaman lyntivlin; sitten se
talttui rauhalliseen sykintn. Ree-Kianko yksin oli taisteleva suuren
taistelun!

-- Mena-Loa! sanoin. -- Sin tunsit suuren Tai-Joonin. Ket hn kski
sinun totella?

-- Oi suuri henki --

-- Niin, Mena-Loa. Ja sin tiedt, ett suuri henki milloin tahansa
voi ht sielun ruumiistasi ja mrt ktesi tyn. No niin, sin
tottelet Tai-Ree-Kiania, kunnes minun mrykseni kumoaa hnen -- ja
siit hetkest tottelet vain minua.

-- Min tottelen, oi suuri henki. --

Pstin neulan valloilleen. Mena-Loan ksi oli minun, sen tiesin.
Mutta, armias Kaikkeus, milloin ja mihin sit kyttisin?




KUUDESKOLMATTA LUKU

Taistelu uudesta voimakeskuksesta


Niit oli runsaasti kolmesataa siipe. Arvattavasti ne olivat Kongon
joukkoja. Olin aavistanut, ett tss uuden voimakoneen ymprill
ensimminen taistelu syttyisi.

Ree-Kian oli siihen varannut parhaimpansa. Siipien kaarteista saattoi
nhd, ettei niit ohjannut mikn luola-punainen, vaan mies, joka oli
siipeens elytynyt. Se oli Kongon joukkoa sekin, mutta sen sieluna oli
Masonin valiovki.

Sli oli nhd sen eptoivoista kamppailua. Auringon jlkilieska viel
tavoitteli zeniti, itinen taivas jo uhkasi sysimustalla synkeydelln
ja tuossa valon ja varjon suurenmoisessa karkelossa aseeton
vartiojoukko kiiti pttmn kouruna vihollisrintaman ylitse, alitse,
editse -- valossa vlhten, varjoa varjona leikaten. Polttajaketjun
rynnistess keskustaa kohti se kki iski nuolena siipien niskaan,
paiskasi painollaan pari kolme kohti maankamaraa -- ja tankojen
suitsutessa suistui itse samaan armottomaan maaliin.

Kymmenesti se uudistui ja kymmenesti Kolmannen Piirin kamara niitti
rikkaan sadon.

-- Toverit! kuului kki ni yli kaikkien muiden nien. -- Me saamme
apua! Gordonin joukko on tulossa!

Se oli Ree-Kianin syv basso. Hnen koneensa viilteli ilmaa vartioven
selkpuolella.

-- Toverit! huusi se jlleen. -- Tst ottelusta riippuu kaikki!
Muistakaa, ett voitonehto hohtaa tuossa allamme! --

Sen katkaisi kisti mieletn mylvin. Yhtlt se tuli riemuna,
toisaalta eptoivon kirkunana. Taistelevien sikerm paloitteli
huikaisevien heijastajain elv viuhka.

-- Gordon! Gordon! erottui kasvavana kuorona.

Se oli hirvet. Valojen kadotessa piirittjin ketju tiheni
yhteniseksi seinksi. Tarvittiinko en Austrian joukkoja -- Kongon ja
Gordonin polttajat jo uhkasivat tukehuttaa pienen lauman.

Silloin -- nin yksinisen siiven liitelevn hohteisen laatan pintaa,
nin puolustajain joukon imeytyvn liikkumattomaksi keoksi ja oivalsin
vihollisen valmistuvan ratkaisevaan hykkykseen.

-- Toverit kuului kuin syvlt maan kamarasta. -- Me olemme hukassa!
Gordonin joukko ei tule!

Ree-Kianko tuolla tavoin puhui!

En ehtinyt ajatella ajatustani loppuun. Kiljuvana kiilana pyrhti
keskusjoukko kohti tummenevaa taivasta. Sen arvaamaton liike oli
paljastanut polttajajoukolle voimakoneen jttilissilmn, ja jyrisevin
riemuhuudoin se laskeutui hyljtyn aseman katteeksi.

-- Ree-Kian! tahdoin huutaa. -- Roisto! Petturi!

Mutta kiila nousi pienen varjona thtitaivasta kohti, hajaantui ja
painui koilliseen.

Ja silloin polttajain parvessa kvi kohahdus. Voimakoneen keskustasta
oli puhaltunut jttilisminen lieska, joka shisten piirsi ilmaa
vaihtelevassa kaaressa. Mieletn parku psi piirittjin suista,
vimmatusti mpyillen tihe joukko pyrki pakenemaan. Mutta siipi
tkshti siipeen, vioittunut kone sulki kymmenelt muulta pakotien
ja murhaava tulenlieska karisti siipi kuin muinaisuuden haulipanos
lentvi otuksia.

Vain pieni osa sken riemuinneesta lentueesta psi pakoon. Kuin
pyrryksiss tytillen ne pyrkivt korkeuteen. Kolmisenkymmenen siiven
vahvuisena joukkona tuo jnns sitten nytti alistuvan vlttmttmn
ja pyyhlsi tervn kiilana pohjoiseen.

Masonin jttilispolttajan vetytyess ulkokultaiseen kuoreensa
seurasin etenev lentuetta. Koillisella taivaalla hmtti taaja,
liikkuva varjo. Yhtkki se piirtyi hienoksi viivaksi ja viiletti
krjelln luoteiseen.

Ah! Se ei ollut Ree-Kianin joukko; se oli huomattavasti suurempi.
Ainakin tuhatkunta siipe ksitti sen lhenev rintama. Pohjoiseen
kiitv pieni kiila teki tylsn kaaren lnteen, painautui maata kohti
-- ja ajoi suoraan ahdistavan vihollisen nieluun.

Kipinsarja suuren lentueen keskustasta ilmaisi sananvaihdon syntyneen.
Sit seurasi pienen joukon keinuva laskuliike. Se oli antautumisen
merkki.

-- Morris-Jeon miehet! kuulin Ree-Kianin nen. -- Nette, ett me
olemme voitolla. Parissa silmnrpyksess voisin syst ruumiinne
maahan. Mutta me emme tahdo murhata. Me tarvitsemme aseita. itienne
sielujen kautta, polttajat, vannotteko yhtyvnne kansan yritykseen?

-- Vannomme! psi pienest joukosta.

-- Oikein! Kun Morris-Jeoa ei en ole, on Tai-Kian-Jeo teit kiittv.
Kongon ja Gordonin miehet, Tshung-Kingiin! Lian-Tsao j miehineen
voimakoneelle. --

       *       *       *       *       *

Neula oli luiskahtanut kdestni. Korvissani soivat yh Ree-Kianin
ylpet sanat:

-- Kun Morris-Jeoa ei en ole, on Tai-Kian-Jeo teit kiittv.

Tai-Kian-Jeo! --

Tunsin La-Lin kden kdessni. Hnen silmissn paloi huolestunut
kysynt. Pitkn tuokion tuijotin sanattomana hnen silmiins.

-- Olemmeko joutuneet hville? ymmrsin vihdoin huolestuneen nen
toistelevan.

-- Hville? Ei, Ree-Kian on voitolla. Mutta hn on unohtanut, ett
Tai-Jeo olen min. Suuri armias Kaikkeus, mies, joka on surmannut
suuren Masonin!

Vavahdin. Koneessa kipini voimakas kontakti. -- Mit se sanoi --?

-- Kaikki lentueet -- Tshung-Kingin -- Lunan -- Austrian -- Ontarion
-- -- kaikki lentueet - Tshung-Kingin -- Lunan -- Austrian -- Ontarion
-- -- Kongon-Gordonin joukot tuhottu. Ree-Kian matkalla Tshung-Kingiin.
Virta katkaistaan puolen hetken kuluttua. Kaikki polttajat lhimpn
varjoon. Tm on suuren Tai-Morris-Jeon mrys --

Siis se jo tiedettiin. Tll neljnneksell sen tiesivt jokaisen
Piirin joukot. Ja tll hetkell lentueitten krjet kntyivt
asemilleen.

Toitotus katkesi. Olin sysnnyt neulan juoksuun Ree-Kianin joukkojen
piti olla jossakin Toisen ja Kolmannen Piirin rajalla.

Pimeys oli syvimmilln. Pohjoisessa kimmelsi Otavan kaarithti. Siit
oikealle leimahteli tavantakaa heikko valoviiva.

Ah! Se ei ollut Ree-Kian. Se painalsi eteln, hilytteli satoja
valokielin ja -- pyshtyi kki valottomaksi haamuksi.

Ymmrsin sen liikkeen. Sen oli tavoittanut Tshung-Kingin mrys.
Odotin sen tuossa tuokiossa porhaltavan itn. Mutta sit se ei tehnyt.
Sen heijastajat leimahtivat yhteniseksi valosuihkuksi, ja suihkun
krki suuntautui loivasti maahan.

Vasta sen seuraava liike pani eloa neulaani. Lentueen kkiarvaamatta
hyktess alailmoihin havaitsin valosuihkussa suuren siipisikermn.
Vihollisen lhetess se nytti tahtovan nousta sen ylpuolelle, mutta
samassa silmnrpyksess hykkj olikin painunut ahtaaseen kaareen
ja knsi nyt keulansa suoraan lnteen.

Epmristen nien kuuluessa helvetillisen siipisuhinan kiitvst
kaaresta leimahti sarja tulikieli ja nouseva lentue jtti jlkeens
kipinivi kekleit, jotka tuli viivaa piirten syksyivt maata kohti.

-- Austria! kuului Ree-Kianin rohkaiseva ni. -- Nitte, toverit,
kuinka se meit pelksi. Tshung-Kingiin! Ajakaamme sit takaa!

Se oli kiivasta lentoa. Austrian polttajajoukko lasketteli itkaakkoon,
selvstikin Gordonia tavoitellen, ja Ree-Kianin lentue kiisi pitkn
nuolena sen kintereill.

Kerran pari nin edellisen vlyttvn heijastajillaan takaa-ajajain
parvea, ja sitten jlleen sen viuhka valahti kulkusuuntaan.

Ja yhtkki se sammui.

-- Toverit! trisi Ree-Kianin ni. -- Suuri Kaikkeus on antanut
Tai-Jeon polttajat ksiimme. Voitto on meidn!

Sit ei saattanut epill. Austrian lentue oli vshtnyt kesken
kulkuaan ja laajaan luovien sen siivet painuivat maata kohden. Tuskin
se oli maapern tavoittanut, kun jo Ree-Kianin parvi kieppui sen
ylpuolella ja uhkaavasti laskeutuen vlytti harvoja valojaan sen
voimattomien koneiden yli.

Kuului riemu ilmasta, sadatusten mylvin maasta. Valosuihkuun kohosivat
sadat vristyneet kasvot, ja lukemattomat kdet vntelehtivt
ylltyksen hmmingiss.

-- Austrian miehet! jyrisi Ree-Kianin ni. -- Kaikkeus on ottanut
teilt kontaktin ja siroittanut teidt tankojemme maalitauluksi.
Rukoilkaa, ett retn Avaruus ottaisi teidn kurjat sielunne
hoiviinsa, aineenne ei en tule nkemn nousevan auringon ter.

Kotvan aikaan ei eptoivoisten valitusten lomasta voinut sanaakaan
erottaa. Mutta vihdoin ulvahti kuin yhteisest kauhusta kehittynyt
huuto:

-- Teill on kontakti! -- Teill on kontakti!

-- On. Ja meidn kontaktimme ei pet meit, nauroi Ree-Kian. --
Ulos siivistnne, polttajat! Morris-Jeo ei en voi teit suojella.
Tai-Kian-Jeo on oikea Tai-Jeo.

-- Armoa! -- Armoa! rukoili uhattujen lauma. -- Kaikkeuden nimess, oi
suuri Tai-Kian-Jeo, me olemme sinun henkesi orjia. Kske meit --

Mutta net kiihtyivt epselvksi ulvonnaksi. Ree-Kianin
kolmisenkymment polttotankoa kylvi leimahduksen kuolemaa koneensa
jttneiden yli. Ja vajaan neljnneksen kuluttua vain siipien varjossa
liikahteli jsen, jonka omistajalta kauhistus oli riistnyt kyvyn
totella suuren voittajan armotonta ksky.

-- Alas, toverit! kuului jlleen Ree-Kianin ni. -- Me tarvitsemme
heidn tankonsa. Lyk hengilt ne roistot. Tai-Kian-Jeo ei tarvitse
Morris-Jeon polttajia.

-- He ovat kansaa, olin kuulevinani jonkun sanovan.

-- Kansaa! vastasi Ree-Kianin terv ni parven laskeutuessa maahan.
-- Kuka puhui kansasta?

-- Min, Sara-Kao, sanoi mies astuen ulos koneestaan. -- Olen ollut
kaksitoista kierrosta Morris-Jeon polttajana ja silti aina himoinnut
kansan vapautta.

-- Sara-Kao! trhti Ree-Kianin ni. -- Kansa voi vapautua vasta
silloin, kun Morris-Jeon viimeinen polttaja on poltettu. Sin olet
ollut yksi niist.

Ja ennenkuin onneton oli astunut askeleen, oli Ree-Kianin tangosta
lhtenyt lieska tehnyt hnen paikkansa tyhjksi.

-- Toverit! kuulin Ree-Kianin nen. -- Kenell teist on jotakin
sanomista?

Ei hiiskahduskaan srkenyt hiljaisuutta.

Seuraavassa tuokiossa suljin silmni. Kuin mielipuolet ryntsivt
voittajat voimattomien koneiden lomaan, ja slitn teurastus puristi
ilmoille korviasrkevn valituksen.

-- Tshung-Kingiin, toverit! Nettek pilven tuolla pohjoisessa? -- Se
on Austrian lentue. Saakoon se loput aseista. Elkn kansa! -- Elkn
Tai-Kian-Jeo!

Venk keuhkoista tuo viimeinen niin valtavana toistui? Vai verik
korvissani surisi?

-- La-Li! huudahdin neulan hellitten. -- Kansa on saanut uuden
Tai-Jeon. Jeon, jonka ksi on raskaampi kuin konsanaan Morrisin. Suuri
armias Kaikkeus, _niin ei saa kyd!_

Sieppasin hnen vrisevn ruumiinsa syliini, puristin sit rintaani
vasten ja hain sanoja riehuville ajatuksilleni.

Mutta ennenkuin sanoja lysin, trisi korvakalvollani toisen sanat:

-- Kaikki lentueet -- Austrian -- Lunan -- Ontarion -- -- kaikki
lentueet -- Austrian -- Lunan -- Ontarion -- -- kaikki lentueet --
Austrian -- Austrian -- Austrian -- -- Joo-Keen joukoilla oma virtansa.
Tshung-King vaarassa. Nostamme voimaa. Kaikki lentueet Tshung-Kingiin!
Tm on Tai-Morris-Jeon mrys --

La-Li sylissni syssin neulan neutraaliin. Tajunnassani takoi yksi
ainoa jakamaton ajatus.

-- La-Li! sanoin kiidtten hnt vaunua kohti. -- Suuri Kaikkeus
auttakoon sinua ja minua! Tll me emme en viihdy.

-- Mihin, Lao-Koo?

-- Tshung-Kingiin! --




SEITSEMSKOLMATTA LUKU

Minun tahtoni Ree-Kianin ruumiissa


Vaunu pyyhlsi uudella vauhdilla. Kiskokitka psti tuolloin tllin
parkaisun, joka vihlaisi korvaani kuin Austrian polttajain kuolinhuuto.
Vaunun unettavassa valossa La-Li oli kyyristynyt polvieni vliin ja
hnen silmns paloivat sisisen jnnityksen tulessa.

-- Lao-Koo, kuiskasi hn tavantakaa. -- Vielk kauan?

-- Ei en, toistin tarkaten matkanmittaajaa.

Ja silloin hnen huoahtava rintansa lmmitti palelevaa ruumistani.

Puolimatkan sivuutettuamme minut valtasi kouristuksentapainen
levottomuus. Ja samalla jytv epvarmuus tunkeutui tajuntaani:
Mit olinkaan tehnyt? -- Mihin olinkaan ryhtynyt? Pttyihn tunneli
jossakin Tshung-Kingin seuduilla, ja luonnollisestikin sen suu oli
tukossa.

Mutta jollei ollut? Se ajatus minua viel enemmn pyristytti.

Ja silloin vilahti jlleen tajuntani pohjalla huima ajatus. Eik se
sittenkin saattaisi onnistua! Ja jos ylimalkaan jotakin mahdollisuutta
oli, oli minulla ainoastaan tm.

Hitto vie, sellaiseenko olin pannut toivoni? Niink hataran ajatuksen
olin antanut karkoittaa itseni turvallisesta olinpaikastani? Ja La-Lin!

Pusersin tuon rakastetun olennon lhemmksi itseni.

-- Suutele minua, Lao-Koo! pyysi hnen silmiens kostea kiille.

Ja min suutelin -- aatokseni kiihtyvsti yllyttess: Tai-Lanen
osasit, suuren kaivoksen valvojan valtasit, uskalla, Tai-Kee! --

Viimeinen neljnnes oli menossa, viimeinen viidennes suoltui taaksemme;
kiskokitka ulisi pitknomaista valitusvirttn. Ulokkeiden mustien
suiden vilahtelu oli kynyt taajemmaksi, muinaisuuden puhelinpylvin
ne viskautuivat ohitsemme -- ja kontaktin kipin virranimijll pihisi
yhtenisen, vihaisena lieskana.

-- Vielk kauan? kuiskasi La-Li.

-- Kahdeksan astetta, sanoin vilkaisten osoittajaan.

-- Meill oli kammiomme, tuli vristellen, -- oli lepoverkko, oli
ravintoa --

-- Ja rakkautemme, La-Li, lissin kiihkesti. -- Se on meill viel
jljell. Kansalla, jos Ree-Kian voittaa tai ei, ei ole muuta kuin
kuolema ja kaivokset.

-- Lao-Koo! Min pelkn. Jospa edessmme, tuolla pimess, on sein --

-- La-Li! Viimeisell asteella hiljennmme vauhtia. Katsos, nyt on en
vain kuusi.

killisess hellyyden puuskassa nostin hnet kokonaan syliini, sivelin
hnen kauniita olkapitn, ja ihoni imi hnen pehmet lmpn.

Silloin se tapahtui. Kontaktissa naksahti, pohjaton pimeys nielaisi
katseeni, ja kitkan parkuna vshti kuolevaan kitinn.

Vasta viimeisen nen sammuessa tunsin La-Lin eptoivoisen kouristuksen
kaulallani. Sydmemme sykhtelivt snnttmin tempauksin.

-- La-Li! sanoin epmrisen aavistuksen vallassa. -- Tshung-King on
jlleen katkaissut virran.

-- Ja me elmme viel?

-- Elmme, La-Li. --

       *       *       *       *       *

Tuokion kuluttua se plkhti phni. Pimeys tuntui huokuvan sit
joka puolelta. Olihan jo kulunut runsaasti kolme hetke siit, kun
jtin Ree-Kianin Toisen Piirin etelrajalle; kenties hn nyt jo oli
Tshung-Kingiss -- ja kenties juuri hn oli tehnyt sen, mik sken oli
sammuttanut valon ja seisauttanut vaunumme keskelle valtatiet.

Suuri armias Kaikkeus, kenties Austrian rajalla aloitettu verilyly
jatkui tll hetkell Tshung-Kingiss!

See-Sean haamu ilmestyi kauhun vntmine kasvoineen silmieni eteen.

-- La-Li! sanoin kki tieten, ett oli uskallettava juuri se, mit
epilin. -- Tohditko jd thn pimeyteen aineeni vartijaksi? Jos
jokin vaara uhkaisi, niin sin tiedt, miten on meneteltv.

-- Lao-Koo, sanoi hn, -- ethn viivy kauan?

-- Voin palata piankin. Mutta jos viivyn, en viivy kauempaa kuin ett
ruumiisi sen ravinnotta kest. Tahdotko?

-- Oi, tahdon. Suutele minua kerran, Lao-Koo. Ja La-Lin kuuma suutelo
huulillani vaivuin hnen syleilyyns -- sieluni halatessa pois
aineesta, joka ei kyennyt sit seuraamaan.

Vavistus ensin vastusti sieluni irtautumista. Sitten -- hien kihotessa
ruumiilleni -- tunsin tahtoni psevn voitolle.

       *       *       *       *       *

Mit? Olinhan kuulevinani ni! Tmhn _oli_ suuri Tshung-King, ja
ymprillnihn _oli_ liikett, huminaa, huutoja. Mutta miss kaikki
sen valot, sen kemut, sen kuuluisat mssyksen riemut! Kelmein
hohtelivat seint, laatat; lattiat ja laajat soikiot heittivt
surullisen kajasteensa aukioille, joissa joskus nki haamuina vilisevn
ihmisjoukon, joskus vain kuuli sen pelstyneen huhunnan.

Ah! Sen valot oli sammuttanut sama, joka katkaisi vaunun virran! Nyt
sit valaisi vain valkoisen metallin kuutamoinen hohde.

Vaistoni avulla hain Tai-Jeon palatsia. Tahdoin nhd suuren
Morris-Jeon tss kurjuuden kaupungissa, tahdoin kuulla hnen nens
tmn hmmentvn sekasorron keskell.

-- Se on katkennut, osui korvaani. -- Tai-Dana toivoo voivansa sen
korvata uudella yhdistjll.

-- Armias Kaikkeus! Ja sill vlin orjat anastavat laitoksen ja
polttavat jokikisen miehemme. Tai-Hudson, ilmoita heille, ett
rjytmme ilmaan ravintokeskuksen!

-- Bei-Woo vei jo sanan Tai-Maralle. -- Sano, ett rjytmme maa-aukot!

-- He eivt sit usko, oi suuri Tai-Jeo.

-- Eivt usko! Kautta Kaikkeuden, me teemme sen, Tai-Hudson; ja silloin
on nouseva aurinko mssv heidn aineessaan. Paljonko heit on,
Tai-Hudson?

-- Satatuhatta. Ontarion joukot puuttuvat viel. Meidn vahinkomme on
kuusituhatta polttajaa.

-- Ja heill on aseita?

-- Ovat riistneet ne meidn veltmme. Kuule, se on heidn siipiens
suhinaa! Katsahda kontaktiin, oi suuri Tai-Jeo! He parveilevat
Tshung-Kingin aukkojen yll, ja heidn siipiens ni sanoo, ett virta
on valtava. Armias Kaikkeus, sen valtavuus juuri pani Tai-Danankin
jnnittmn korkeimpaan. -- Ah! Se palaa jlleen! -- _Se palaa
jlleen!_

-- Suuri Kaikkeus! huoahti Morris-Jeo ja huikaisevassa valaistuksessa
hnen vartalonsa suoristihe lepoverkon jousteelta.

Sit riemua, mik tss silmnrpyksess ympristn tytti! Se kumpusi
kammioitten hohteesta, kytvien pohjilta ja sokkeloiden lukemattomista
aukoista. Ja se paisui jylinksi, joka seini uhaten vieri kaarevien
valtateiden suihin ja hirvittvsti mylvien tunkihe kaukaisimmankin
Tai-palatsin sisimpiin soppiin.

-- Me lymme ne takaisin! -- Me lymme orjat maahan! raikui joka
puolelta huutoja, ja tuhannet silmt tytsivt Jacksonin putkien
kimppuun saadakseen olla todistajina suuren kapinan kukistamisessa.

Mutta sen kukistaminen ei ollut suurella nell tehty. Silmys
Tshung-Kingin aukkojen ylpuolelle ajoi kauhistuksen minunkin sieluuni.
Auringon nousunuolujen jo leimutessa itisell taivaalla kaupungin yll
ajelehti valtava siipipilvi, joka renkaanmuotoisena jttilishaamuna
pysytteli juuri lentoonpyrhtneen polttajaparven niskalla.

Se oli uhkaava nky. Ei yhdenkn polttotangon vlhdys leikannut
hmr, eik ainoankaan siiven kiidnt srkenyt nennist lepoa.
Mutta juuri tuossa ylenmrisess levollisuudessa saattoi tuntea
tilanteen kohtalokkaan merkityksen.

kki ylhlt kajahti voimatorven ni.

-- Tai-Mara! trisi se. -- Sin net, ett aurinko nousee. Ratkaisu on
ksiss. Sinulla on kymmenentuhatta polttajaa, jotka kauhu on lynyt
kelvottomiksi; minulla on satatuhatta siipe, ja auringon edell nen
Ontarion joukon saapuvan.

Vavahdin. ni oli Ree-Kianin. Ja samassa vastasi Tai-Maran torvi:

-- Sinulla on satatuhatta, kurja kapinoitsija. Mutta samassa, kun teet
hykkyksen, rjht ravintokeskus, ja Tshung-Kingin aukot tukkeutuvat
silmisi edess. Edellisest on seurauksena, ett orjat yli maapallon
kuolevat pikaisen kuoleman, ja jlkiminen jtt auringon silmlle
alttiiksi sinun satatuhatta siipesi.

-- No hyv, trhti ylhlt. -- Kaikkeus saa sen ratkaista!

Samassa tuokiossa pilvi alkoi liikehti. Kahtia hajautuen se laskeutui
valtavina puoliympyrin pohjoiseen ja eteln, ja huikean siipiprinn
tyttess ilman ne hykksivt kumpikin suunnaltaan kipinivn
polttajasikermn.

Se oli puistattavaa. Sateena valahti sadoittain siipi maata kohti. Oli
vaikea sanoa, mik niist keikkosi tytykseen, mik kipinn lieskasta
paikkansa jtti.

Ylilmoihin kaartuneet ketjut knnhtivt ja tytsivt uuteen
hykkykseen. Nyt ne tekivt sen tarkoin lasketun vlimatkan pst.
Pertysten ne leikkasivat tsmlleen saman ilmatason, ja kahdesti
karisi puolustajain parvesta liekehtiv siipisade.

-- Virtaa! huusivat pllikt, -- enemmn virtaa! Meidn tulemme ei
heit tavoita!

Mutta viel nelj kertaa syyti hykkjin lieska kuolemaa heidn
parveensa, ennenkuin puolustajain kipin ylettyi tarpeeksi korkealle.
Silloin Ree-Kian porhalsi syrjn, ja min nin hnen tuokion keinuvan
samassa pisteess.

Arvasin oikein. Hn oli keskustellut Mena-Loan kanssa. Sill juuri kun
jlleen parisataa siipe syksyi maata kohti, huusi hnen torvensa:

-- Toverit! Elk peltk! Tai-Mara maksaa sen kohta kymmenkertaisesti.

Ja uhkaavan pilven vetytyess yh ylemmksi sen reunasta tuiskahti
kki vihainen tuli, joka leven viuhkana tapasi Tai-Maran lauman ja
syksi kolmanneksen sen siivist keklein pimelle tantereelle.

Silloin Tai-Maran joukko alkoi liikehti. Saattoi nhd, ett se halasi
maa-aukkojen suojaan. Tuokion ajan sen hirvittv huutelu ylitti
ylhlt tulevan riemun, mutta sitten se katkesi Tai-Maran neen:

-- Polttajat! Tai-Dana lis voimaa! Suuren Morris-Jeon silm seuraa
teit palatsin nkputkesta. Me ajamme ne ylilmoihin ja auringon
noustessa livahdamme aukkoihin.

Viel kerran yritti kauhu muuttua riemuksi. Mutta tekemll tehty
mieliala ei jaksanut innostaa toimintaan. Silloin Tai-Maran siipi
suhahti joukkojen ylpuolelle.

-- Morris-Jeon miehet! kuului jlleen. -- Jos hdmme orjat, odottaa
teit kaikkia elinkautinen lepo ja Tai-luokan edut. Tshung-Kingin
kammiot ovat teidn kytettvissnne, ja sen pehmeihoiset naiset
valuttavat hyytel teidn huulillenne. Suuri Tai-Jeo on kuullut
lupaukseni; seuratkaa minua, miehet!

Se teki vaikutuksensa. Kuin yhten siipen pyrhti parvi liikkeelle,
ja nekkn ilomylvinn huumatessa mielet valtava joukko taajeni
korkeuteen. Ree-Kianin yhtyneiden rintamain itist kuvetta valeli
nousunuolujen puna, ja tuokion kuluttua koko mahtava armeija kylpi
auringon leimuavassa kilossa.

-- Se pakenee! -- Se pakenee! jyrisi Tai-Maran joukkojen riemu. --
Meidn tulemme voittaa sen! - Tai-Dana! -- Tai-Dana!

Ja tosiaankin tuo viimeinen oli paikallaan. Tai-Dana oli tehnyt
ihmeit. Siipien surinasta sen kuuli, kipinn pitkst kaaresta sen
ymmrsi. Ja silmys Tshung-Kingin huikaiseviin valoihin totesi, ett
voimakoneessa oli hirvittv ylipaine.

Armias Kaikkeus! Onnistuisiko Tai-Maran juoni? Tuokion ajattelin
Morris-Jeon ainetta, ja se ajatus minua huikaisi.

Ent Ree-Kian? Voisihan hn paeta auringon edell!

Silmnrpyksen ajan minua lohdutti se ajatus. Sitten sen kauhistuen
hylksin. Miten kvisi silloin suuren yrityksen? Laskuun menness
Morris-Jeo riistisi kansalta ravinnon, sulkisi Tshung-Kingin aukot ja
laittaisi siivettmn polttotangoston syytmn lieskaa ryntjiin.
_Nyt_ hn sen tekisi, kun tajusi kapinahankkeen laajuuden.

Vavahdin. Sieluani puristi merkillinen tunne. Mit oli tm jyrin? --
Eik se ollut valtavan paukahduksen kaikua?

Silloin sen ymmrsin. Allani hmitti valoton maa, ja ylhlt painui
vimmatusti kihisev siipisikerm sit kohti. Sadatusten helvetillinen
kuoro voitti kaiken ennen kuulemani ja sen sieluna ja lhteen olivat
siit aika-ajoin eroittuvat sanat:

-- Aukoille! -- Aukoille! -- Voimakone on rjhtnyt! -- Aukoille! --
Aukoille! --

Ja siin tuokiossa tajusin, ettei tuo jrjettmsti mpyilev lauma
koskaan aukkoihin ehtisi. Ylhlt, auringon kilosta, oli Ree-Kianin
armeija kahtena uhkaavana pilven alkanut painua sen kimppuun.

Minun hetkeni oli tullut.

Ree-Kianin lntisen sivustan hipaistessa maan pintaa oli hnen siipens
jttytynyt joukon jlkeen.

-- Polttakaa! trisi hnen huutonsa. -- Polttakaa kaikki!

Siilon ei minua en huolettanut hnen putoamisensa vaara.
Silmnrpyksen ajan sit toivoinkin. Mutta sitten tajusin, ettei
ruumiiton henkeni olisi kyennyt hallitsemaan hurjistunutta joukkoa.

-- Ree-Kian! sanoin kki. -- Tshung-King on jo voitettu. Peruuta
polttoksky!

Hnen ktens vavahti, ja siipi menetti tuokioksi tasapainonsa. Mutta
seuraavassa silmnrpyksess, parin miehenmitan pss maasta, hn oli
jlleen koneensa herra ja kiroten hn pakotti sen nousuun.

-- Kuka kskee minua? murisi hn ikeniens lomasta. -- Jos se olet
sin, Masonin irtautunut henki, niin tied, ett elm kerta kaikkiaan
on sellainen. Sin olit nero ja sin voit olla levollinen tietesssi
tehneesi tehtvsi; mutta sin tiedt myskin, ettei sinusta koskaan
olisi voinut tulla hallitsijaa. Siihen olit liian pehme --

-- Vaikene, Ree-Kian! katkaisin jresti. -- Min olen Tai-Kee, ja
ennen laskua olen ainoa kskij. Kske takaisin vkesi! Tshung-King on
voitettu! Voittaja ei murhaa!

-- Lunarian sokeus! -- Enk min ole Tai-Jeo! kirosi Ree-Kian. --
Toverit! Tai-Kian-Jeo on kskenyt --

-- Ree-Kian! Pysyttele alhaalla! tiuskasin hnen yrittessn
joukkojensa pern. -- Kautta Kaikkeuden, muuten voi koneesi
pudotessaan murskata sinut! Sin et tahdo minua totella; no niin,
totelkoon siis aineesi henkeni pakotusta.

Kuulinko kirahduksen? Keskitin koko voimani mrttmn kiukkuun.
Tuolla jnnitetyll kdell tahdoin pidell pystyohjaajaa, noilla
raakuutta sihkyvill silmill seurata joukkojen etenemist.

Ah! Eik kone leiskahtanut nurinniskoin! Eik nuolujen punaama taivas
tuolla uhaten syksynyt vastaani!. Tuon uppiniskaisen puudunnan noissa
voimakkaissa ksivarsissa _tytyi_ laueta.

Ja se laukesi, iknkuin sen seisahtunut veri olisi jlleen alkanut
kiert. Ja sekunnin pimeyden jlkeen, silmni nkivt taivaan helakan
vrin.

-- Ree-Kian! kangisteli sanani Ree-Kianin omalla kielenkannalla. --
Kunnia sinun aineellesi. _Nyt_ on kansa sinun saastaisesta suustasi
kuuleva oikean Tai-Jeon tahdon.

Hirvittvll voimanponnistuksella olin saanut tasapaino-ohjaajan
kteeni. Seuraavassa tuokiossa siipi teki kkileiskahduksen, taivas
pakeni silmistni, ja hmr maa karkasi vastaani kisti selvenevn
temmellyskenttn.

-- Helvetti! shhti huuliltani, ja samassa oli korvani kuulevinaan
vahingoniloisen naurun.

Se kirous oli pelastukseni. Sama tahdonponnistus, joka siin
silmnrpyksess oli tunkenut Ree-Kianin hengen kokonaan aineestaan,
salli myskin kden syst pystyohjaajan kampea. Ja siipi trhti
voimakkaaseen jarrutukseen, muutaman miehenmitan pss aukoilla
taistelevasta polttajasikermst.

-- Kansa! huusin hien kylmetess vrisevll ihollani. -- Taistelu
on pttynyt! Sallikaa Tshung-Kingin polttajain aseettomina vetyty
aukkoihin. Kongon ja Gordonin miehet, te, joiden nouseva aurinko ei
salli palata piireihinne, seuraatte heit. Austrian ja Lunan joukot
yhtyvt saapuvaan Ontarion vkeen ja kiitvt auringon edell naistensa
ja lastensa pariin.

Kuhaus kvi lpi valtavan lauman. Ei ainoakaan ksi estnyt aukkoihin
suoltuvia polttajia. Mutta kuhauksen palatessa liikkumattoman armeijan
liepeilt eroittui siin kuumeinen kysynt, joka kisti paisui
jyrisevksi huudoksi.

-- Sin olet Tai-Kian-Jeo! -- Ja kuitenkaan sin et puhu niinkuin hn!
oli sen ajatus.

-- Oikein! huusin. -- Tai-Kian-Jeo ei puhu nin. Ja siksip juuri
Tai-Kian-Jeoa ei en ole. Kansa! Kymmenen kierrosta sitten suuri
Kaikkeus antoi teille Tai-Joonin, Tai-Masonin ja Tai-Ree-Kianin;
kymmenen kierrosta sitten te suuressa ahdistuksessanne Tai-Joonin
neuvosta huusitte Joo-Keen, Liau-Joon pojan, uudeksi Tai-Jeoksi.
Nyt -- Tai-Joon on kuollut, Tai-Masonin on kaatanut Ree-Kianin
kunnianhimoinen ksi; mutta Joo-Kee, Liau-Joon poika, el ja hnen
henkens, samoin kuin se pakotti kaivoksen Tai-Lanelta valkoisen
metallin, on nyt htnyt Ree-Kianin hengen aineestaan ja puhuu teille
hnen keuhkojensa voimalla. Toverit! Kaikkien Piirien kansa! Teit ei
hallitse Tai-Kian-Jeo, teit ei hallitse Morris-Jeo, teit hallitsee
Tai-Kee-Jeo, miss aineessa hn eteenne ilmenneekin.

Min tunsin sen. Helpotuksena se valahti valtavan joukon sydmeen ja
riemuna se siit ilmoille kumpusi.

-- Tai-Kee-Jeo on meidn Tai-Jeomme! trisi se, kuin valtavana laineena
lauman yli vyryen, ja joukkuepllikiden kki pyrhtess ilmaan
hiveli korvaani huuto: -- Sinua tahdomme totella, oi suuri Tai-Kee-Jeo!

Auringon lieska tavoitteli jo keskitaivasta, itinen taivaanranta paloi
liekehtivn oranssina ja aika-ajoin valahti lukemattomien siipien
liudalle kimmellys, joka hohteli kuin Lunan sora uuden louhoksen
vieremss.

-- Toverit! sanoin taivaanpaloa osoittaen. -- Nen tuolla Ontarion
joukkojen haamun. Ilmoille, Lunan ja Austrian miehet! Kun virta
heikkenee, on teidn tyytyminen vanhoihin pohtimiin. Sanokaa kansalle
kaikkialla, mit olette kuulleet ja tehneet. Kongon ja Gordonin vell
valloitan Tshung-Kingin, ja Kaikkeus sallikoon sen onnistua ilman
polttotangon lieskaa! -- Aukoille, toverit!

Siipien surina oli suurenmoinen. Mutta kohta sen ylitti aukoilla
yltyv meteli. Tuossa tuokiossa Ree-Kianin puoli-Jacksonin neula
vrisi voimakeskuksen pisteess. Ja lentjparven kohdatessa Ontarion
veljet korkealla auringon nuolussa katseeni tapasi Masonin pyhtn ja
kontaktikoneen takana vaanivan Mena-Loan jnnittyneet kasvot.

Nuolena hn sykshti koneen hattuun.

-- Mena-Loa! sanoin. -- Sin kuulet Ree-Kianin nen.

-- Min kuulen, herra.

-- Mutta hnen nens takana tunnet Tai-Keen tahdon.

-- Ah, suuri henki --

-- Niin. Samoin kuin Ree-Kianin polttotanko tuhosi Tai-Masonin ruumiin,
on Tai-Keen henki tehnyt Ree-Kianin ruumiin tahdottomaksi orjakseen. --
Monessako milliss on voima, Mena-Loa?

-- Neljsssadassa, oi suuri henki.

-- Laske se kahteensataan.

-- Tshung-Kingin tasalle?

-- Tshung-Kingin tasalle, Mena-Loa.

-- Min teen sen, oi suuri henki, tuli viipyen.

-- Ja min tiedn, ett sin teet sen heti, sanoin katkaisten kontaktin.




KAHDEKSASKOLMATTA LUKU

Tai-Suan huomaa auringon lhenevn


Auringon ter leikkasi kuin veitsell tyritten jonoa, kun joukkojen
keskitse laskeuduin Tshung-Kingin paukkoon.

-- Toverit! huusin kihisevn tungokseen. -- Vartioikaa aukkokytvi.
Ei yksikn polttaja saa niit lhesty. Eteenpin! Kongon voima on
kohta sytyttv Tshung-Kingin valot.

-- Tai-Jeo! -- Tai-Jeo! raikui joukkojen innokas huuto, ja tmn
vilpittmn mylvinn vyryess kintereillni tunkeuduin kohti
Tshung-Kingin suurta valtareitti.

Jljessni juoksi kymmenkuntamiehinen joukko, ja kun valo kki
hulmahti kytvien valkoisesta kiilteest, huomasin heidn ksissn
hykkykseen tyntyvt polttotangot.

-- Oi suuri Tai-Jeo, lhtti etumainen heist, -- salli meidn seurata
sinua Morris-Jeon pesn. Me emme tahdo suojella Ree-Kianin ruumista,
mutta me tahdomme puolustaa sit ainetta, mihin henkesi on asettunut.

-- Se voisi maksaa teidn aineenne, toverit.

-- Kongon valiojoukko on sen ilolla uhraava, oi suuri Tai-Jeo.

Katselin hnen silmiins. Masonin rinnalla olin tuon naaman muinoin
nhnyt.

-- Kara-Pao, sanoin muistini kki selvetess. -- Sin olet veljesi
Kara-Hunin arvoinen. Kaikkeus suokoon sinulle huokeamman kuoleman. Tule!

Ja hnen miestens pstess kaikuvan ilohuudon syksyimme kohti
Tai-Jeon palatsin aukiota.

Puolustusven, joka valon palatessa oli rynnnnyt esiin suojistaan,
valtasi tuossa tuokiossa sit jrkyttvmpi pakokauhu. Aliaukion
seint revhtivt selkisellleen ja edessni oli jlleen huone, johon
muutama kierros sitten astuessani olin tuntenut sielussani mykistvn
kouristuksen.

Nytkin sen seini avarsi peilien monistava rengas, ja planeettien
suurenmoinen keh kierteli kuvassa loimottavan auringon hehkua. Mutta
polttajain pelottava rintama ei en toistunut kuvastimien pohjilla
eik tankojen liikkumaton jono ajanut kipinn kauhua tulijaan.
Kirkuen ja sadatellen mpyili aseensa jttnyt parvi seinvierustan
sokkeloihin, ja vartijakammioiden perlt sit tydensi naisten
mieletn parku.

-- Morris-Jeon luokse! huusin tysin voimin. -- Nostolaite on tuossa!
Meidn tankomme polttavat vain sen, joka vastarintaan nousee!

Vaunun seint lennhtivt sellleen ja sen vartijat katosivat kuin
lasku-auringon kilo. Kara-Paon miehist jakautui kahtia, ja toinen
puoli heist kohosi mukanani korkeuteen.

Spshdin.

"Sinulle, joka thn olet astunut, on suuri Kaikkeus avaava sylins tai
kitansa", loimotti vastaani tuttu lause.

-- Tuonne! huusin sein osoittaen. -- Tuon esteen takana on
Morris-Jeon pes!

Ja siin minulle vasta selvisi, ett edessni tosiaankin oli este. Ei
yksikn vartija ollut mylvintmme pakenemassa, ei ainoakaan ni
vastannut tuon mestarillisen maisemasommitelman puitteista. Kaikkialla
hiljaisuus, syvempi kuin hyljtyn Tshung-Kingin tunnelin.

-- Polttakaa! huusin tuntiessani Ree-Kianin hengen pirullisen
syyhytyksen. -- Polttakaa sein!

-- Se ei auttaisi, vastasi Ree-Kianin hetkeksi vapautunut henki. --
Morris-Jeo on jo aikoja sitten huutoasi paennut.

Nin miesteni kauhusta jhmettyvn. He vainusivat hengen lsnolon
eivtk kyenneet kdelln tankoon koskemaan.

-- Kara-Pao! sanoin vkisin intoani hilliten. -- Jos Ree-Kianin
aineeton henki voi miehesi tuolla tavoin sikytt, niin mit
tekisikn hnen aineensa ja henkens yhdess. Anna tankosi minulle,
Kara-Pao!

Ja sill hetkell tajusin, ett raakuus oli vlttmtn porras kansan
sydmeen.

-- Ree-Kian! huusin siepaten tangon Kara-Paon kdest. -- Sin olet
osoittanut olevasi kansan vihollinen surmatessasi sen suurimman
auttajan, Tai-Masonin. Ree-Kian, sin olet osoittanut olevasi
kapinoitsija kapinan sydmess noustessasi asemaan, joka sinun
kyvyllesi ei kuulunut. Ree-Kian, yh jatkuva niskoittelemisesi
osoittaa, ett sin olet suurempi kansan vihollinen kuin Tai-Jeo
konsanaan sitten Tai-Wang-Jeon pivien. Siksi, Ree-Kian, julistaa
Tai-Kee-Jeo sinut aineesi menettneeksi ja pst Masonin voimakoneen
virran sinun tarpeettomaan ruumiiseesi.

-- Kirous! parahti Ree-Kianin ni. -- Sin et sit uskalla!

-- Enk! No, vaaratta ei koskaan suuria tit tehd. Jos ruumiisi tuska
nielee minun henkeni, olemme henkin tapaava toisemme aineittemme
ulkopuolella. Ja toivokaamme silloin, ett meill kummallakin on
tarpeeksi paljon pttmttmi asioita mielessmme ehtiksemme
selvitt vlimme ennen Kaikkeuden sieluun sulautumista. --
Tai-Ree-Kian, mene rauhaan!

Mieletn sadattelu oli Ree-Kianin ainoa vastaus. Kauhun jhmetyttmin
miesten tuijottaessa kteeni knsin polttotangon rintaani ja sain
kosketettua virranpstj.

Suuri armias Kaikkeus! Ka-Haran kamppailu, Kara-Hunin tuskat eivt
olleet mitn tmn tukehduttavan poltteen rinnalla. Tunsin sydmen
lkhtyvn veren paetessa ja tajusin aivoissa kirvelevin hihnain
katkeilevan. Hyv Jumala! -- Olinko sittenkin sitonut henkeni liian
kirelle, olinko lopultakin kadottava yhteyden oman aineeni kanssa!
-- La-Li! -- La-Li! -- Pitik sinun jd elottoman ruumiini seuraan
tuonne Tshung-Kingin tunnelin synkeyteen! --

Armias Kaikkeus! Siinhn lepsi Ree-Kianin eloton ruumis. Se, mik
siit oli jljelle jnyt. Polttotanko oli niellyt sen keskikohdan ja
trtti nyt kylmn kden elottomassa kouristuksessa.

-- Kara-Pao! sanoin thdten koko sieluni orjan sieluun. -- Avaruus on
ottanut vastaan Ree-Kianin hengen. Polta sen aine!

Viel tuskasta vristen nin Kara-Paon oivaltavan kskyni.

-- Tai-Jeo! -- Tai-Jeo! elostui joukko ja rajattomassa riemastuksessaan
se psti kymmenen tangon lieskan Ree-Kianin jtteille.

-- Tai-Jeo el, sanoin silmten autiota huonetta, jossa Tai-Wang-Jeon
kuva tuijotti aitiokoristeihin. -- Tai-Jeo el. Mutta Morris-Jeo on
paennut. Kara-Pao, min jtn Tai-Jeon palatsin sinun ja sinun miestesi
huostaan. Voitto ei ole meidn, ennenkuin olemme Morris-Jeon
lytneet. --

       *       *       *       *       *

Loistavien kammioiden lepoverkoilta ei himokas syleily silmni osunut.
Vain niiden hmriss kytviss parveili pelstynyt joukko, jonka
ainoana pyyteen nytti olevan pimeimpiin sokkeloihin pseminen.
Siin syssi punainen polttaja valkoisen virkaveljens valoon, siin
piiloutui ohuthipiinen kammionainen maassa kyyrttvin vartijain
vliin ja valtateille erehtynyt pakolainen kiiti kirkuen yhtlle,
kunnes jonkin kytvn suulla hmttv punaisten parvi peloitti hnet
henkihieveriss toisaalle.

Tai-Simonin palatsia hakiessani minut pysytti muutamassa valokossa
kuulemani tuttu ni.

-- Se on totta, Tai-Hudson, sanoi se. -- Akseli on viskautunut
kuudentoista asteen kulmaan, ja auringon lheneminen on huomattava.

Se oli Tai-Suan. Siinhn hn istui kontaktikoneessaan, ja muuan toinen
thysti minulle tuttuun putkeen.

-- Sen on vaikuttanut, jatkoi Tai-Suan, -- joko koneiden suhdaton
voima tahi sitten kapinallisten voimakeskuksen asema juuri siin
polttopiiriss. Todettiinhan, historian mukaan, jo Tshung-Kingin
heliotoolipeilin valmistuttua samantapainen ilmi, joskin se silloin
vhitellen tasoittui. Mutta nyt -- sen voi jo havaita paljaalla
silmll.

-- Tai-Suan! virkahti putkeen thystv mies. -- Maa on hukassa!
Kaltevuus on nyt kuusitoista ja kahdeksan minuuttia. Meidn
kiertonopeutemme vhenee. Ja puolessatoista hetkess olemme lhenneet
aurinkoa viidellkymmenell tuhannella.

-- Mit sanot? Ah! tm on auttamatonta perikatoa! Morris-Jeo pakenee
tunneleihin ja aurinko syksyy vastaamme! Tai-Juang, mit sanot tst?
Eik juuri siihen maallisen ja taivaallisen jrjestelmn pitnytkin
meit ajaa?

-- Tai-Suan, min ajattelen Marsin vitksi. Niiss kenties sittenkin
oli per. Ja tm tavaton voimankytt --

Min en kuunnellut en. Tajunnassani takoi yksi ainoa kuulemani:
"Morris-Jeo pakenee tunneleihin --". Tunneleihin!

-- Kansa! huusin sivuuttaessani kytvien ven. -- Miehittk jokainen
kytv, etsik jokainen soppi! Pidttk jokainen Tai, joka
tiellenne osuu! Tieteen palatsiin ette kuitenkaan saa tunkeutua eik
kenenkn aineelta henke riist. Tm on Tai-Kee-Jeon mrys!

Ja kuullessani, ett sanani olivat tunkeutuneet muutamain herkempien
tajuntaan riensin alas Tshung-Kingin tunnelikeskukseen.




YHDEKSSKOLMATTA LUKU

Kuka meist on Tai-Jeo?


Kauhu oli vallannut sieluni. Tunnelikeskuksessa ei ainoakaan ni
ilmaissut ihmisten lsnoloa, ja siit steittin lhtevt suut
ptyivt jykeviin seiniin, joiden takana tunnelien pimeys oli yht
netn.

Oliko Morris-Jeo tll? Vai olinko ksittnyt vrin Tai-Suanin
vihjauksen.

Hengen kouristuksessa painauduin Lunan tunneliin. Miten oli kynyt
La-Lin, jos Morris-Jeo oli paennut tnne! Mutta olihan La-Lin vaunu
kuuden asteen pss --

Valoa! Eik tuolla kumottanut pilkku?

Tuossa tuokiossa olin sen luona. Se oli vaunu. Ja sen sisst hohti
osittain verhottu valo.

-- La-Li! tahdoin huudahtaa. Mutta sieluni oli nyst kokonaan
hmmentynyt. Vaunussa lepsi kymmenkunta miest ja yksi ainoa nainen.
Ja naisen vieress loikova oli -- Morris-Jeo.

-- Tai-Leon, sanoi hn juuri, -- luuletko sittenkin, ett heit johtaa
Joo-Kee? Tai-Marakin on jo nhnyt parhaaksi uskoa, ett Ree-Kian on sen
sielu.

-- Ree-Kian on johtaja, oi suuri Tai-Jeo, mutta sen sieluna on ollut
Joo-Kee. Ja jos orja Lao-Koo _oli_ Joo-Kee --

-- Se on Tai-Maran hullutusta. Hn oli hautonut tuota phnpistoa vain
siksi, ett Lao-Koo oli tohtinut lyd hnt.

-- Mutta, oi suuri Tai-Jeo --

-- Niin?

-- _Jos_ Lao-Koo oli Joo-Kee, niin on asia selitettviss --

KUKA MEIST ON TAI-JEO?

-- Miten?

-- Hn ei ole kuollut Lunan rjhdyksess --

-- Elvien joukossa hn ei myskn ollut. -- Hn _voi_ olla, oi suuri
Tai-Jeo.

-- Tai-Leon!

-- Ja jos on, niin ei mikn est hnen henkens innostamasta
joukkoja. Min en pse siit tunteesta, joka minut valtasi kokiessani
hnen henken ht.

-- Tai-Leon! Tarpeeksi puhuttu! Nyt on kysymys siit, onko meidn
rjytettv Tshung-King vai eik. Luuletko Tai-Hudsonin ja Tai-Maran
voivan sen toimittaa, Tai-Maon?

-- Toivoisin sit, vastasi mies ohjaustaululta. -- Toivoisit, Tai-Maon!
Se ei ole paljon.

-- Ei paljon, oi suuri Tai-Jeo. Mutta tss silmnrpyksess toivoisin
muutakin: toivoisin tietvni, mik on tuo hohde tuolla edellmme.

Huudahtaen miehet kavahtivat jalkeille.

-- Se on huurusein, jota heijastajamme valaisee, sanoi joku.

-- Silloin se ei vlimmiten katoisi, niinkuin nyt, Tai-Wang-Hang. Se on
vaunu.

-- Vaunu! huudahti Morris-Jeo naisestaan irti kiskoutuen. -- Silloin
tll on vke, Tai-Maon!

-- Sanoinhan, oi suuri Tai-Jeo, ett tunnelin suu ei ollut koskematon.
Joku on tullut tnne meidn edellmme.

-- Suuri Kaikkeus! Me ajamme sit takaa! khisi Morris-Jeo painaen
kasvonsa nklaatalle. -- Lis vauhtia, Tai-Maon!

Kauempaa en viivytellyt. Heidn kauhun jnnittmt kasvonsa ajoivat
kauhua minunkin sieluuni. Oliko La-Li tuolla edellni? Miten hn
oli saanut vaunun liikkeelle? Ja siin tuokiossa sikhdin: olinhan
jttnyt vaunun sellaisena kuin se oli seisahtunut! Virran palatessa se
tietystikin oli lhtenyt liikkeelle. Mutta, suuri Jumala, sen suuntahan
oli ollut Tshung-Kingiin! Itseni sadatellen ja voimatta uskoa, ett
La-Lin vaunu siin oli, saavutin valolikn. Se _oli_ vaunu. Ja se oli
rin myten tynn punaisia miehi, jotka hlisten kurottautuivat
nklaatan yli.

-- Meill ei ole muuta neuvoa, sanoi ni. -- Sill on kevempi kuorma.
Puolen hetken perst se on meidt saavuttava. Ensimisell ulokkeella
sammutamme valot, tyhjennmme vaunun ja lhetmme sen tytt vauhtia
heit vastaan.

-- Se on liian kevyt.

-- Tarpeeksi raskas, elleivt vhenn vauhtiaan. Se ni oli tuttu. Ja
miest hakiessani kksin nurkassa La-Lin kasvot.

-- La-Li! olin kevennyksest huudahtamaisillani. Mutta silloin juuri
tuttuninen vilahti joukossa, ja min nin luonnottoman ruman,
tummanahkaisen korvan.

Siin oli Rai-Sun.

-- Kirous! huusi hn. -- Min en suotta karannut Tshung-Kingin
vankilasta enk myskn halua sinne takaisin. Jos Tai-Mara ssti
minun henkeni omiin tarkoituksiinsa, on minulla sit suurempi syy
sst se omiini. Nainen, eik sinun miehesi jo her?

-- Hn on sairas, sammalsi La-Li neuvottomana ruumistani hyvillen. --
Min en tahdo hnt hertt --

-- No silloin kannamme hnet vaunusta. Min en tahdo sinua pahoittaa,
nainen, mutta min en saata ymmrt, miksi hnen pit nukkua juuri
nytkin. -- Pojat! Nuo tuolla takanamme ovat juuri ne, joiden rytin
lksimme karkuun tunnelin ovelta. Ja Kaikkeus sen tiet, ett heidn
ksissns olisimme nyt, ellei tm nainen vaunuineen olisi ollut
paikalla --. Suuri armias Kaikkeus! -- Mik, sanoitkaan, oli miehesi
nimi, nainen?

-- Lao-Koo, nkytti La-Li pelstyneen katsellen miest, joka oli
kumartunut ruumiini yli.

-- Lao-Koo! Miksi en min sit sken kuullut! Lao-Koo! Oi armias
Kaikkeus! -- Oi, herrani suuri henki! -- Min olen saanut nhd sinun
kasvosi siis viel kerran! --

Sekunnin hn piteli ptni ksiens vliss ja sitten hn nousi.

-- Se on hn! -- Se on hn! huusi hn. -- Toverit! Mit tuolla ylhll
korvamme kuuli huudettavan! "Joo-Keen kapina! -- _Joo-Keen_ kapina!"
Veljet! Edessnne on Joo-Kee! -- Suuri Tai-Kee! Ah! mit minun silmni
ovat saaneet nhd! --

Silloin painauduin pelkn myttunnon pakosta ruumiiseeni. Ja kun
silmni avasin, nin edessni haltioituneen lauman.

-- Rai-Sun! sanoin kykenemtt kttni liikuttamaan. -- Min olen
Tai-Kee ja vki tuolla ylhll tiet myskin, ett olen Tai-Kee-Jeo.
Purista kttni, Rai-Sun, ja salli minun viel hetkeksi jtt
ruumiini. Sill tuolla takananne kiiluvassa vaunussa on entinen Tai-Jeo
seurueineen, ja minulla on heille jotakin sanottavaa.

Ja kuulematta Rai-Sunin ihastunutta nkytyst jatkoin samaan
hengenvetoon:

-- Aja! Aja eteenpin, kunnes net Morrisin tulevan takaisin. Sitten
seuraat matkan pss heidn kintereilln ja jt raiteelle, kunnes
annan uuden mryksen. -- La-Li, rakkaani, suutele minua!

-- Oi tule takaisin, Lao-Koo! helhti ni.

-- Min tulen, La-Li! --

Tuossa tuokiossa olin takaa-ajajain vaunulla. La-Lin nen helhdys
kannusti soinnullaan minua toimeen.

-- Morris-Jeo! sanoin julkeasti. -- Anna vaunusi seisoa. Joo-Kee, jonka
olemassaoloa viel sken epilit, on pttnyt hetkeksi anastaa aineesi.

Se iski kuin salama hermostuneiden valvojain joukkoon. Morris-Jeo oli
horjahtanut nklaatalta ja tuijotti vrisevin huulin tyhjyyteen.

-- Tai-Leon, virkahti hn kuin apua pyyten.

-- Tai-Leon ei sinua voi auttaa enemp kuin tuonnoin palatsisi
pyhtiss. Tai-Maon, katkaise virta! Suurelle Morris-Jeolle tahdon
rehellisesti tarjota tilaisuuden voittaa tahi hvit, ja siin
tilaisuudessa toivon teidn kaikkien toimivan tuomareina. Laskeudu
maahan, Morris-Jeo! Kun aineesi siit jlleen nousee, on siin asustava
henki pttv, kuka meist on Tai-Jeo.

Ei nnhdystkn lhtenyt valvojain huulilta. nettmn oli
Tai-Maon jttnyt paikkansa, ja Morris-Jeon kasvoilla ilmeili
kauhunsekainen kiukku.

-- Tai-Leon, sanoin, -- tll hetkell voisin antaa miesteni tuhota
aineenne thn paikkaan. Mutta silloin jisi ratkaisematta sanasi,
jotka sken herrallesi sanoit. Morris-Jeo, antakaamme tmn tuokion
mrt, onko edesssi alhaisin orja vaiko -- Tai-Jeo!

Ryntys oli hirvittv. Morris-Jeo oli puristautunut seinpielen
varaan, ja hnen levoton katseensa iskeytyi kiintesti lsnolijoihin.
Minun ylpeyteni sanoi minulle, ett juuri siin asennossa minun oli
hnen aineensa anastettava. Ja kuitenkin -- ensi hykkys kimposi
takaisin kuin hermottomasta kivest, toinen tuskin kykeni edes
polvitaivetta vavahduttamaan, ja vasta kolmannella tajusin tuokioksi
sukeltautuneeni pimen.

Kuolema ja kirous! Hn oli lyshtnyt istualleen, ja hiki kihosi
suurina karpaloina hnen plaelleen, mutta yh hnen katseensa
tuijotti liikkuvaan pisteeseen, ja hnen ktens tavoitteli seinst
tukea.

-- Nyt! huusin pinnisten tahtoni neljnteen hykkykseen. -- Nyt!
toistin pelottelulla hnt heikontaakseni. -- Noiden ksien piti
raueta, tuon pn piti veltosti lepoon painua ja noiden jalkojen piti
voimattomiksi kangistua. Ah! Kuinka suloista oli noihin meheviin
rintoihin ply, miten hivelev tuon pehmoisen reiden lmp hipoa!
-- Miksen knnhtisi puoliksi, miksen halaisi tuon kaulan hohtavaa
hipi, koskettaisi korvan helakkaa lehte. --

Jotakin heltisi. Naisen ksi valahti kaulalleni, ja hnen huulensa
suippenivat helln kuiskeeseen.

-- Suuri Tai-Jeo, tuli jostakin ni, -- totisesti sin tiedt, mik
sieluasi paraiten sitoo. El anna otteesi hellit!

En, totisesti en! Min purin itseni naisen suuteloon, tahdoin nauttia
kaikin aistimin -- ja juuri kun olin nautinnon ylimmilleen opastanut,
riuhtauduin irti kevytmielisen olennon sylist ja ponnahdin Tai-Leonin
eteen.

-- Voitto! huusi sisimpni, ja samaa kertasin Morris-Jeon huulilla.

Ja siin tuokiossa tunsin jsenten tottelevan tahtoani.

Suurten Valvojain kasvoilla leikitteli epvarma kirkastus. Tai-Maon
perytyi askeleen, ja Tai-Leon tuijotti tutkivasti silmiini.

-- Morris-Jeo! huusin pakottaen koko tarmoni aineeseen. -- Min voisin
esiinty sinun nimesssi ja Valvojasi eivt aavistaisi petosta. Mutta
min tahdon, ett sinun nesi todistaa totuuden. Siisp sanokoon
henkesi, jota tll sekunnilla pidn rimmisen eristettyn, mik on
totuus! On olemassa vain yksi ainoa Tai-Jeo, ja se on Tai-Kee-Jeo, joka
tll hetkell kohottaa sinun ktesi kskyyn.

-- Kuolema ja kirous! jyrhti vastaan. -- Voiko Kaikkeus tllaisen
hvistyksen sallia? Tue minua, Tai-Leon!

-- Tai-Leon! -- Tai-Leon! yllytti kauhistuneiden valvojain kuoro.

Silloin katseeni kohtasi Tai-Leonin katseen. Astuin hnen eteens ja
tartuin hnen laihaan ksivarteensa.

-- Tai-Leon! sanoin. -- Luuletko voimasi siihen riittvn? Jos luulet,
olen huomenna antava hengellesi tilaisuuden siihen. Mutta nyt --
valvojat, Tai-Morrisin ni ei teit en hiritse; me knnymme,
Tai-Maon!

Vain lyhyen tuokion hn epri; sitten ksi tavoitti maassa lepv
tankoa.

-- Tyhmyyksi! naurahdin. -- Se riistisi vain Morrisilta aineen ja
pakottaisi minut anastamaan sinun ruumiisi. Ja se olisi silmitnt
ajanhukkaa. Me knnymme, Tai-Maon!

Mutta ennenkuin hnen haparoiva ktens oli ehtinyt tarttua kampeen,
tynsin pelstyneen hnet syrjn. Seuraavassa silmnrpyksess virta
katkesi ja vaunu hiljensi vauhtia kymmenen miehenmitan pss La-Lin
vaunusta.

-- Tshung-Kingiin! huudahdin psten virran koneeseen.

Se oli kuin lieskaa suurten Valvojain silmille. Nyttip hetkisen silt
kuin olisi tuo pelstyksen ilmeily ulottunut heidn raajoihinsakin.
Mutta vaunun nopeasti kiihtynyt vauhti karkoitti heidt sen aukoilta,
ja heidn silmns pitkittivt sanatonta puhetta.

-- Oi henki, tuli vihdoin Tai-Leonin huulilta, -- Tshung-Kingiin emme
en pse.

-- Sama ovi, joka teidt tnne psti, on pstv teidt takaisin
yls, sanoin, -- ja minun vkeni on odottava teit kytvn ylpss.

Tai-Maon liikahti.

-- Oi henki, sanoi hn katkerasti, -- aukolle ehdittymme on
Tshung-Kingin sora syksyv niskaamme. Olemme viel kolmentoista asteen
pss.

-- Sit suurempi syy kiirehti, Tai-Maon. Heidn kasvonsa vristyivt,
ja koneen kiihtyv surina nytti trisyttvn niiden hermoja.

-- Valvojat! sanoin pahaa aavistaen. -- Kuka on antanut siit
mryksen ja kenelle? Sin sen tiedt, Tai-Leon!

-- Morris-Jeo, nkytti hn painautuen Tai-Wang-Hangin vapisevan
lihamassan turviin. -- Tai-Maran on se tehtv, kun kaikki toivo on
mennytt.

Tunsin sielussani vrinn, joka pakotti hien lainatun ruumiini iholle.

-- Tai-Leon! -- Tai-Maon! -- Sallitteko tt? kirkaisi Morris-Jeon
kaukainen ni.

-- Oi suuri Tai-Jeo --, ulisi Tai-Leon.

-- Tai-Jeo on edesssi! keskeytin. -- Ja niin totta kuin tm Tai-Jeo
kahlitsee Morrisin aineen ja hengen, on se myskin rusentava teidt,
jollette hnen tahtoaan tottele!

Se nytti sammuttaneen heidn silmienskin kiihkon. Vajaan
neljnneshetken kuluttua matkanmittaaja saavutti Tshung-Kingin pyrin,
ja vauhdin hiljetess vaunu luisui paukioon.

-- Nyt! sanoin takanamme hohtavaa likk osoittaen. -- Yls
Tshung-Kingiin! Tai-Maon, avaa tie!

-- Vaunu! kirkaisi Tai-Wang-Hang ja lhenevn likn pelkk nkeminen
pani Tai-Maonin sormet liikkeeseen.

Tuossa tuokiossa olimme nostolaitteessa ja kiidimme kohti Tshung-Kingin
kauhuja, jotka raskaina nkyivt lepvn suurten valvojain
omillatunnoilla. --

       *       *       *       *       *

Ovet aukesivat kytvn. Siin vilisi taaja punaisten joukko.

-- Kansa! huusin molemmat kteni kohottaen. -- Suuri Tai-Kee-Jeo
puhuu nyt teille Morris-Jeon huulilla. Toverit! Min jtn hnen
neuvonantajansa, suuret Valvojat, teidn huostaanne. Viek heidt
Tai-Jeon palatsin aukioon!

Ja kansanjoukon puhjetessa ymmrtmyksen yllyttmn riemuun otin
vapisevan Tai-Leonin kden omaani.

-- Sin ja Tai-Maon, sanoin ankarasti, -- viek minut Tai-Maran
luokse! Kautta Kaikkeuden, katsokaa tuota laumaa! Se voisi syd teidt
elvlt ja nauttia jnteittenne rauskeesta.

Suuri Tai-Leon peitti vristen kasvonsa.

-- Joudu, oi henki! hoputti hn toveriinsa katsomatta.

Me juoksimme halki valoisan soikion, sivuutimme sinne tnne mpyilevt
joukot, jotka Tai-Kee-Jeon viimeisin maine jo oli saavuttanut, ja
painuimme pimen sivukytvn.

-- Tnne, sanoi Tai-Leon avaten arvettoman seinn, jonka takana pimeys
yh vain nytti sakenevan.

Seuraavassa tuokiossa hn hapuili seinvierustaa, sormet koskettivat
jotakin, mist lhti hiljainen prin, ja samassa silmnrpyksess
valahti esiin valoisa aukko, jonka pohjalta meihin tuijottivat
Tai-Hudsonin silmt.

-- Morris-Jeo! kuului aukion perlt. -- Olen juuri antanut mryksen.
Neljnneshetken perst on Tshung-Kingin nielev rjhdyksen vyry. Sen
aloittaa Piirien nesteputkisto, se jatkuu keskuskammioiden kohdalla ja
jtt vain etelisen aukon, josta psemme suoraan Lunan tunneliin --

-- Onneton! kirkaisin tuntien Tai-Maran tervn nen. -- Peruuta
ksky! Suuren Kaikkeuden nimess, peruuta se!

Hn hyphti kontaktikoneen istuimelta, kntyi pin ja mitteli minua
purevin katsein.

-- Peruuta! huusin raivostuneena rynnten hnen eteens. -- Muuten,
kautta suuren Kaikkeuden --

-- Morris-Jeo! puri hnen nens. -- Sink ksket peruuttamaan --?

Ja samassa -- oliko hnen lpitunkeva silmns ymmrtnyt Tai-Leonin
ilmeen? -- hn puraisi kieleens, tuijotti silmiini kuin katseensa
sieluuni imien ja venytti suupielens selittmttmn virneeseen.

-- Joo-Kee! tunkihe sirinn hnen ikeniens lvitse, ja hnen
jntereinen vartalonsa pinnistyi kuin hykkykseen.

-- Niin, Tai-Mara, sanoin jresti, -- Joo-Kee, Lao-Koo, miten paraiten
haluat. Mutta, samoin kuin iskin Lao-Koon kmmenen korvalliseesi
Tieteen palatsissa, samoin olen nyt tydentv teon tll Morris-Jeon
kdell, ellet Tai-Kee-Jeon ksky kuule.

Ja jaksamatta odottaa hykksin koneen kimppuun. Sen nklaatalla jo
vilahti naama, ja huulillani kumpusi jo htilev peruutusksky.

Ja silloin -- Tai-Maran ksi vilahti silmieni editse, nkpiiri hipyi,
ja kontakti oli sormissani kuin elottoman ruumiin varvas.

-- Tai-Mara! kivahdin kauhistuen. Hnen suupielessn pilkehti hymy.

-- Morris-Jeon ksky on tyttyv, sanoi hn tyynesti.

Silloin kuohuvan vihani tukehdutti mrtn kauhu. Oliko Tai-Maran
armoton ksky nielev tuon satatuhantisen joukon, joka kytviss
voittoa juhli.

-- Nielkn se silloin myskin sen aineen, jonka omistaja mryksen
antoi! huudahdin huoneesta hykten ja kytvin pimeikkn painaltaen.

-- Tunneliaukoille! -- Tunneliaukoille! karjuin vastaani sattuville
joukoille. -- Eteln! -- Eteln! -- Jos aineenne sst tahdotte!

Ja hmrsti muistaen kontaktineulan aseman kiiruhdin pohjoiseen, jossa
ravintokeskuksen piti sijaita.

-- Morris-Jeo! huuteli joku kintereillni. -- Morris-Jeo! Oi suuri
Tai-Kee-Jeo, odota! -- Odota! -- Odota! --

Tunsin Tai-Leonin piipittvn ja Tai-Maonin syvn nen -- ja min
tiesin olevani oikealla tolalla.

Pimest kytvst tulvahti vastaani juokseva polttajaparvi.

-- Tai-Jeo! -- Tai-Jeo! kuulin siit ni. -- Oi suuri Tai-Jeo! --
Lanka on jo sytytetty!

-- Miss? -- Miss?

Ja silloin nin sen sokkelon perll maata matelevan. Vhisen
kipinn se koukerteli edellni. Ponnistin viimeisen voimani ja
heittydyin koko painollani sen yli.

Pni oli jyshtnyt seinn, ja samassa tuokiossa luikersi kipin sen
rakoon.

-- Joo-Kee! -- Joo-Kee! -- Pelasta minun ruumiini! huusi jostakin
Morris-Jeon ni. -- Joo-Kee! - Joo-Kee! -- Juokse takaisin, juokse --
ja sin saat olla ainoa Tai-Jeo! --

Minua nauratti. Edessni oli revhtnyt tulinen kita ja sen sylky
lenntti ruumiini hirvittvn pinteeseen. Jyrinn srkiess
korvakalvoa olin kuulevinani yh Morris-Jeon ruikutuksen. Ja sen
itkunsekaiseen sadatukseen menetin tajuntani. --




KOLMASKYMMENES LUKU

Suuri Kaikkeus


Oli kuin tuskallisen kuoleman unhosta elm olisi jlleen vilkuttanut.
Miten se oli kynyt, sit ei muistini jaksanut selostaa. Tiesin, ett
Morris-Jeon sadattelun ja nykyisyyden vlill oli aukko ja ett sieluni
niden sekuntien ajalla oli vaistomaisesti suorittanut tehtvn, jonka
tajunnan viimeinen pilkahdus sille oli antanut.

Olin omassa aineessani. Silmiini tuijottivat La-Lin silmt ja hnen
takanaan vilahteli vimmatusti tempoileva ihmissikerm. Jotakin
hpisivt La-Lin huulet ja jotakin nteli tuo rimpuileva joukko. Nin
miehen perytyvn veriss pin, nin nyrkin heilahtavan kauhuisten
kasvojen yll.

Ja silloin sen tajusin.

Ah, miten ruumiini kangisteli! -- Miten kteni voimatonna vnteli! Ja
miten verkkaisesti La-Lin sormet suoniani verryttelivt.

-- Lao-Koo! -- Lao-Koo! -- Nouse! hoputti tuo helhtelev ni,
ja eptoivoisesti huitoileva hirvi uhkasi viskautua meit kohti.
Jokin sen lukemattomista raajoista kosketti jalkaani, ja siin
silmnrpyksess tiesin, ett minun tytyi nousta.

-- Rai-Sun! huusin htisesti sikerm silmten. -- Ly ne takaisin!

Ja oikein tietmtt, mik oli tappelun tarkoitus, viskauduin joukkoon
ja iskin nyrkkini sinne, miss valkoinen naama milloinkin vilahti.

-- Tai-Jeo! -- Tai-Jeo! ulvoi kymmenen suuta, ja vaunun laidalta psi
esille korviasrkev sestys.

-- Takaisin! huusin raivoisasti sikermn halkaisten ja koko painollani
viskautuen ahdistajain parveen. -- Armias Kaikkeus! Jollei teit
vavistanut tarpeeksi Tai-Kee-Jeon henki, on hnen nyrkkins karistava
viimeisen uhman teidn jsenistnne! Rai-Sun, onko heit paljonkin?
Minun jseneni ovat tosiaankin liikunnon tarpeessa.

Mutta sikerm oli hajonnut. Puolet sen miehist makasi maassa,
ja toinen puoli oli linkuttanut vaunun valopiirin ulkopuolelle.
Pyrryksiin kirkunutta elv nuijaani yh heiluttaen ryntsin
Rai-Sunin ven riemuitessa ulos pimen.

Silloin minut pysytti terv ni.

-- Lao-Koo! sanoi se. -- Anna heidn olla. Meit oli viisikymment, ja
puolet heist ei en juokse.

-- Tai-Mara! huudahdin tempaisten hnet heijastajan valoon.

-- Sama, hymyili hnen suupielens. -- Minusta on yhdentekev, kuka
tuolla ylhll hallitsee. Mutta jos mielit kalloni halkaista, niin
muista, ett minulla sit ennen on sinulle jotakin sanomista.

Kysymys pyri kielellni, mutta sen hivytti voimakkaampi tunne.

-- Rai-Sun! -- La-Li! huusin. -- Pian nostolaitteelle!

-- Me sielt juuri surmaa pakenimme, virkahti Tai-Mara. -- Ja jos
miehesi olisimme voittaneet, olisimme vaunullasi jo matkalla Lunaan.
Jollei phni olisi plkhtnyt viel kerran nousta tuonne yls,
ollakseni edes hetken Tshung-Kingin herra.

La-Lin p oli painautunut kainalooni, ja Rai-Sunin pieni joukko kvi
piiriin ymprillemme.

-- Tai-Mara! sanoin ylpesti. -- Nyt sen sijaan seuraat minua sinne.

Mutta kun pystykytvn ylpss astuimme hissist, huokui vastaani
kaamea kolkkouden tunne. Ahtaan kytvn ilma oli tomuhiukkasien
kyllstm, ja muutamat harvat ihmisolennot lipuivat siin kuin
vialliset siivet sakeassa sumussa. Ja kymmenisen miehenmitan pss
pohjoiseen trtti soran ja silattujen seinlaattojen mieltmasentava
rykki.

-- Tai-Mara! sanoin silloin. -- Ihaile kttesi tyt! Miten monen
tuhannen huulet tuon vyryn sisss ovatkaan vntyneet nimesi
kirontaan!

-- Ei tarpeeksi monen, Lao-Koo. Rinnallasi viel nen muutaman heist,
ja sokkeloissa piileillee enemmn.

-- Oi herra, salli minua iske! parahti Rai-Sun, kdet Tai-Maran hymyyn
syhyen.

-- Ei, Rai-Sun, epsin, -- odota!

Lnnen kytvist lheni hlisev joukko. Sen valittaen piiloutuessa
sokkeloiden suihin vrhteli ilmassa kaukainen, hivelev soitto.
Tuokion kuluttua tomuharsosta hmtti liikkuva varjo, ja sen lhetess
pillahti svel kiihtyvn nyyhkytykseen, jossa toisinaan vihlaisi
lohduttoman eptoivon itku.

-- Mit se on? kuiskasi La-Li painautuen rintani suojaan.

Se oli svelt pohjaavan alinen kaamean yksitoikkoinen kerronta.
Aukealle tultua se kki puhkesi selvemmksi ja viimein se ylitti
nyyhkyttvn itkun painuen hermoja lamauttavaan, laulavaan nuottiin:

-- _Alusta on ollut Suuri Kaikkeus, jonka sieluna on jrkhtmtn
tahto ja ruumiina retn eetteri, jota lukemattomien solujen hillitn
liikunta elvitt_. -- Alussa se tahtonsa ulotti tmn solun sydmeen
ja sanoi sille: "Hajaannu ja elvit solun hiukkaset ruumiini
palvelukseen!" Ja tahdon hitunen elvitti solun hiukkaset; se pani ne
parkumaan muunnoksen synnytystuskissa, ahertamaan itsesilytysvietiss
ja palamaan pyyteitten makeassa tulessa. Kierrostuhannet se muokkasi
solun ainetta, kierrostuhannet se pakotti sen hiukkaset uuteen
yhtymn, kunnes vsyneitten hiukkasten joukko huusi liikarasituksen
ikeess, ja sen muokattu aine uhkasi hikeens uupua. Ja silloin sanoi
Suuri Kaikkeus voimallensa: "Siirry ja elvit toinen solu! Tmn
kyllstetyn solun tahdon vereeni vet ja sen kuonan keuhkoissani
puhdistaa." -- Oi ihminen, tm on suuren Kaikkeuden tahto!

Ja niden viimeisten sanojen parkaisuna leikatessa ilmaa liittyi
siihen kuin kaikuna joukon eptoivoinen ulina. Etunenss kulkeva
kumarahartiainen vanhus nosti luisevat ktens siunaten korkeutta kohti
ja, soiton vihlaistua itkusta vaimenevaan nyyhkintn, vanhuksen sanat
suoltuivat jlleen yksitoikkoiseen nuottiin:

-- _"Voiman kyky eristy aineestaan on oleva viimeisten kierrosten
enne"_, sanoo Kaikkeuden Kirja. -- Oi ihminen, tm on viimeinen
kierros, tm on viimeinen nousu. Tm on vapautuksen parahdus ja
tahdon riemuhuuto aineen hipyess. Oi ihminen --

Hnen sanansa hukkuivat joukon mielettmn voihkinaan.

-- Tai-Mara! sanoin pudistaen jhmetyksen ruumiistani. -- Kuka hn on?

-- Hn on Tai-Lama-Noa, entinen Tieteen ja Uskonnon valvoja, "kansan
parantaja" --

-- Jonka Morris-Jeo muinoin sulki Tshung-Kingin unhotuskammioihin?
sanoin vristen.

-- Niin. Ja jonka minun "rjhdykseni" nytt kuin ihmeen kautta
vapauteen pstneen.

Nin Tai-Maran huulilla hipymttmn virnistyksen.

-- Toverit! huusin kuin mieletn kytvn rynnten. -- Miss on
Tieteen palatsi? Miss on See-Sean koti? Tai-Mara, sin olet kalpeneva,
jos rjhdyksesi on _ne_ tuhonnut! --

       *       *       *       *       *

Mutta Tieteen palatsi oli tallella.

Rai-Sunin ja Tai-Maran seurassa astuessani sen kodikkaaseen hohteeseen
tulvi siell turvapaikkansa lytneen joukon suista mylvin, jota
Tai-Suanin rauhallinen ni turhaan koki taltutella.

-- Veljet! huusi hn eptoivoisena ksin levitellen. -- Tai-Kee-Jeo
on antanut henkens meidn edestmme. Tuhannet tovereistamme makaavat
vieremn puristuksessa! Eik meidn tule miehekksti kest tt
viimeist --!

-- Tai-Suan! keskeytti hnet intoutunut ni putkiston juurelta. --
Katso tuota pilve! Se on haihtuvan Suuren Veden hyry. Ah! Eik se
ole jumalainen, suurenmoinen!

Mutta Tai-Suanin piiloutuessa putkistoon oli jostakin lhtenyt huuto:
"Tai-Jeo ei ole kuollut!" Ja silloin puhkesi nten paljous uuteen
uomaan eik lakannut ennenkuin Tai-Suanin hiess kylpevt kasvot
ilmestyivt putkiston kupeelta.

-- Oi kansa! huusi hn lhtten. -- Se _on_ Suuren Veden hyry!
Ennen uutta nousua puolet sen massasta peitt meilt nkpiirin.
Meill on kahdeksan hetken kiertonopeus, ja aurinko lhenee
kuusikymment tuhatta peninkulmaa hetkess!

-- Tai-Suan! parahti ni sisstni. -- Lunarian orjat! Piirien
naiset ja lapset! Ah! Heill ei ole edes nestett, mill huuliansa
kostuttaisivat! Pian, Tai-Suan! Sin voit valmistaa tll heille
kivuttoman kuoleman. Joudu! He ehtivt tnne auringon edell! Kaikki
Piirit! -- Armias Avaruus!

Sekunnissa tajusin, ettei minua en kuunneltu.

-- See-Sea! -- Lapseni! nin purkautuvan Tai-Suanin huulilta. --
Mea-Jeo on tullut!

Ja hlisevn joukon lpi kiiruhti syliini vanha Tai-Suan, jonka
pelkst viittauksesta hnen apulaisensa ni toitotti kontaktikoneen
suppiloon:

-- Kaikki Piirit -- Austria -- Gordon -- Ontario -- Luna -- --

Tunsin sydmeni pyshtyvn. Tai-Suanin takaa tuli levitetyin ksin,
riemua skenivin silmin, See-Sea. Ja jtten jlkeens suuren
Tai-Simonin hn heittytyi syliini nyyhkytten:

-- Mea-Jeo! Sin tulit Tai-Jeona! Ah, ota minut!

Ja silloin, hnen kuuman sylins ihoani polttaessa, tuo torjuva jokin
jlleen tunkeutui vliimme. Silmni kohtasivat La-Lin katseen.

Sekunnin viivhdin.

-- Joo-Kee! leikkasi ilmaa terv ni. -- Syleile hnt! Sill niin
totta kuin Tai-Mill hnen helmansa hedelmitti, min, Tai-Mara, sen
hedelmn orja Liau-Joon sikin vaihdoin. See-Sea, Tai-Millin poika on
kostanut isns kuoleman. Syleile lastasi, nainen!

Kteni herpaantuivat. Katsoin tolkuttomana edessni hmttvn
Tai-Simonin nenn. Ja samalla kun tajusin venhtneen ilmeen sen nenn
ymprill, aavistukseni pulpahti ymmrrykseen.

-- Tai-Mara! sanoin tunteeni auliisti kummutessa. -- Niin totta kuin
suuren Tai-Simonin metallinhimo teki Tai-Lanen kautta Joo-Keest
Tai-Jeon, ovat nm sanasi tehneet Tai-Marasta Tai-Jeon ystvn. --
La-Li! itini syleilee sinussa sit sukua, jonka puolesta isni on
kuolemaan astunut.

-- Mea-Jeo! nyyhkytti See-Sea korvaani. Ja La-Lin kasvot punehtuivat
onnesta. --

       *       *       *       *       *

Mit oli tapahtunut? Enk ollut uinahtanut joukon huutoihin, La-Lin
suuteloon ja See-Sean helln silmykseen? Ja eik vereni sit ennen
ollut tyydyttnyt rakkaimpani veren hartainta toivomusta? - Suuri
armias Kaikkeus, mik oli tm tukehduttava tuska rinnassani!

-- La-Li! huusin. -- La-Li! See-Sea!

Parkaisuun tukehtumaisillani painuin jalkani juuressa makaavain naisten
puoleen.

Ah! See-Sean sydn ei en sykkinyt. La-Lin silm ei en hymyillyt.
Askeleen pss Tai-Suanin kasvot autuain ilmein hipoivat Rai-Sunin
ruskeata korvaa. Ja elottoman ihmis-sikermn keskelt vain yksi ainoa
silmpari vastasi hurjaan katseeseeni.

-- Tai-Juang! sanoin hykten hnen luoksensa. -- Tai-Juang!

Mutta ponnistus oli ollut ylivoimainen. Rintaani ahdisti. Min lyshdin
lhtten putkiston juurelle.

-- Tai-Jeo! -- Katso! inisi korvassani.

Itisell taivaalla sankka pilvi loimotti veripunaisessa lieskassa, ja
tukehduttava kuumuus huokui kuolemaa putkiston aukoista.

-- Se nousee! lhtin. -- Tuoko on auringon ter? Ah! eik tuolla
lnnest lhene tumma viiru?

-- Austrian joukko, nnhti Tai-Juang. -- Kaikkeus suokoon --

Ja juuri kun aavistus jhmen iskihe tajuntaani, kuulin Tai-Juangin
nauravan.

-- Gordonin on mennyt. Ontarion suistui sken alas. Ja Lunan lentue
levnnee Pienen Veden kuivuneella pohjalla. -- Ja jlleen pieni
naurahdus. -- Parempi niin. Joka tapauksessa on varmaa, ettemme paistu
auringon hiilloksessa: tuhannen peninkulman pss siit olemme jo
hyryn -- mekin --

Silloin jokin sisimmssni tuntui ratkeavan. Ponnistauduin seisoalleni,
pullistutin keuhkoni kyllstetyll ilmalla ja kohotin nyrkkini
rakkaimpaini ruumiitten yli kohti korkeutta.

-- Saatana! psi huuliltani kammottava kirous. Ja min lyshdin
putkiston nklaatalle hirvittvn trhdyksen srkiess korvakalvojani.

-- Se -- oli -- voimakeskus --, huoahti ni. -- Katso Austriaa --

Sysimustassa pimeydess loisti vain putkiston nklaatan pinta. Ja sit
piirsi lntisest huurusta maahan kiitv musta viiru. Se oli Austrian
virraton lentue.

Ja itinen taivaanranta suoltui kohti hirvittv lieskaa,
joka jttilismisen puoliympyrn sankan pilven takaa nytti
valmistautuvan nielemn koko maapallon.

-- Min -- kadehdin -- Marsin -- miest --, lhtti ni pimest.
Mutta sen lhtyksen katkaisi kytvn huminasta eroittuva Lama-Noan
voihkiva ni:

-- Oi ihminen, hetki on tullut. Se on Suuren Kaikkeuden tahto. _"Ja
niinkuin tm tahto on singonnut solun eetterisuoneen ja pakottanut
sen aineen atoomit siihen hajaantumaan, on se jlleen antava
atoomien imeyty soluun ja solun palata siihen sydmeen, josta se
uudestipalaneena voi suoneen singahtaa."_

-- Vaikene! parkaisin pimen syksyen. - Tai-Jeon nimess, Lama-Noa! --

Mutta polveni notkuivat, rintani tuntui pakahtuvan, ja min lankesin
ruumiitten kiehtovaan syleilyyn.

Oli kuin maa allani olisi trissyt ja jostakin sen sisimmst lhtenyt
parahdus hajonnut kasvavana voihkinana elottomaan aineeseen. Ja
Lama-Noan vaimeneva ni kertasi kuin konsanaan Tshung-Kingin kulunein
laatta heikolla puoli-Jacksonilla "Kaikkeuden Kirjan" kolmannen
uskonkappaleen:

_"Ja tm solu on Aurinko, ja tm atoomi on Maa, ja tmn solun matka
sydmest sydmeen on Suuren Kaikkeuden henkys."_

Kteni oli kohdannut kasvot. Min tunsin niiden hymyn.

-- Suuri Kaikkeus! psi keuhkojeni viimeisen henkisyn.

Ja se henkys oli tulvillaan kiitosta. --



***END OF THE PROJECT GUTENBERG EBOOK VIIMEISELL HETKELL***


******* This file should be named 62781-8.txt or 62781-8.zip *******


This and all associated files of various formats will be found in:
http://www.gutenberg.org/dirs/6/2/7/8/62781


Updated editions will replace the previous one--the old editions will
be renamed.

Creating the works from print editions not protected by U.S. copyright
law means that no one owns a United States copyright in these works,
so the Foundation (and you!) can copy and distribute it in the United
States without permission and without paying copyright
royalties. Special rules, set forth in the General Terms of Use part
of this license, apply to copying and distributing Project
Gutenberg-tm electronic works to protect the PROJECT GUTENBERG-tm
concept and trademark. Project Gutenberg is a registered trademark,
and may not be used if you charge for the eBooks, unless you receive
specific permission. If you do not charge anything for copies of this
eBook, complying with the rules is very easy. You may use this eBook
for nearly any purpose such as creation of derivative works, reports,
performances and research. They may be modified and printed and given
away--you may do practically ANYTHING in the United States with eBooks
not protected by U.S. copyright law. Redistribution is subject to the
trademark license, especially commercial redistribution.

START: FULL LICENSE

THE FULL PROJECT GUTENBERG LICENSE
PLEASE READ THIS BEFORE YOU DISTRIBUTE OR USE THIS WORK

To protect the Project Gutenberg-tm mission of promoting the free
distribution of electronic works, by using or distributing this work
(or any other work associated in any way with the phrase "Project
Gutenberg"), you agree to comply with all the terms of the Full
Project Gutenberg-tm License available with this file or online at
www.gutenberg.org/license.

Section 1. General Terms of Use and Redistributing Project
Gutenberg-tm electronic works

1.A. By reading or using any part of this Project Gutenberg-tm
electronic work, you indicate that you have read, understand, agree to
and accept all the terms of this license and intellectual property
(trademark/copyright) agreement. If you do not agree to abide by all
the terms of this agreement, you must cease using and return or
destroy all copies of Project Gutenberg-tm electronic works in your
possession. If you paid a fee for obtaining a copy of or access to a
Project Gutenberg-tm electronic work and you do not agree to be bound
by the terms of this agreement, you may obtain a refund from the
person or entity to whom you paid the fee as set forth in paragraph
1.E.8.

1.B. "Project Gutenberg" is a registered trademark. It may only be
used on or associated in any way with an electronic work by people who
agree to be bound by the terms of this agreement. There are a few
things that you can do with most Project Gutenberg-tm electronic works
even without complying with the full terms of this agreement. See
paragraph 1.C below. There are a lot of things you can do with Project
Gutenberg-tm electronic works if you follow the terms of this
agreement and help preserve free future access to Project Gutenberg-tm
electronic works. See paragraph 1.E below.

1.C. The Project Gutenberg Literary Archive Foundation ("the
Foundation" or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection
of Project Gutenberg-tm electronic works. Nearly all the individual
works in the collection are in the public domain in the United
States. If an individual work is unprotected by copyright law in the
United States and you are located in the United States, we do not
claim a right to prevent you from copying, distributing, performing,
displaying or creating derivative works based on the work as long as
all references to Project Gutenberg are removed. Of course, we hope
that you will support the Project Gutenberg-tm mission of promoting
free access to electronic works by freely sharing Project Gutenberg-tm
works in compliance with the terms of this agreement for keeping the
Project Gutenberg-tm name associated with the work. You can easily
comply with the terms of this agreement by keeping this work in the
same format with its attached full Project Gutenberg-tm License when
you share it without charge with others.

1.D. The copyright laws of the place where you are located also govern
what you can do with this work. Copyright laws in most countries are
in a constant state of change. If you are outside the United States,
check the laws of your country in addition to the terms of this
agreement before downloading, copying, displaying, performing,
distributing or creating derivative works based on this work or any
other Project Gutenberg-tm work. The Foundation makes no
representations concerning the copyright status of any work in any
country outside the United States.

1.E. Unless you have removed all references to Project Gutenberg:

1.E.1. The following sentence, with active links to, or other
immediate access to, the full Project Gutenberg-tm License must appear
prominently whenever any copy of a Project Gutenberg-tm work (any work
on which the phrase "Project Gutenberg" appears, or with which the
phrase "Project Gutenberg" is associated) is accessed, displayed,
performed, viewed, copied or distributed:

  This eBook is for the use of anyone anywhere in the United States and
  most other parts of the world at no cost and with almost no
  restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or re-use it
  under the terms of the Project Gutenberg License included with this
  eBook or online at www.gutenberg.org. If you are not located in the
  United States, you'll have to check the laws of the country where you
  are located before using this ebook.

1.E.2. If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is
derived from texts not protected by U.S. copyright law (does not
contain a notice indicating that it is posted with permission of the
copyright holder), the work can be copied and distributed to anyone in
the United States without paying any fees or charges. If you are
redistributing or providing access to a work with the phrase "Project
Gutenberg" associated with or appearing on the work, you must comply
either with the requirements of paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 or
obtain permission for the use of the work and the Project Gutenberg-tm
trademark as set forth in paragraphs 1.E.8 or 1.E.9.

1.E.3. If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is posted
with the permission of the copyright holder, your use and distribution
must comply with both paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 and any
additional terms imposed by the copyright holder. Additional terms
will be linked to the Project Gutenberg-tm License for all works
posted with the permission of the copyright holder found at the
beginning of this work.

1.E.4. Do not unlink or detach or remove the full Project Gutenberg-tm
License terms from this work, or any files containing a part of this
work or any other work associated with Project Gutenberg-tm.

1.E.5. Do not copy, display, perform, distribute or redistribute this
electronic work, or any part of this electronic work, without
prominently displaying the sentence set forth in paragraph 1.E.1 with
active links or immediate access to the full terms of the Project
Gutenberg-tm License.

1.E.6. You may convert to and distribute this work in any binary,
compressed, marked up, nonproprietary or proprietary form, including
any word processing or hypertext form. However, if you provide access
to or distribute copies of a Project Gutenberg-tm work in a format
other than "Plain Vanilla ASCII" or other format used in the official
version posted on the official Project Gutenberg-tm web site
(www.gutenberg.org), you must, at no additional cost, fee or expense
to the user, provide a copy, a means of exporting a copy, or a means
of obtaining a copy upon request, of the work in its original "Plain
Vanilla ASCII" or other form. Any alternate format must include the
full Project Gutenberg-tm License as specified in paragraph 1.E.1.

1.E.7. Do not charge a fee for access to, viewing, displaying,
performing, copying or distributing any Project Gutenberg-tm works
unless you comply with paragraph 1.E.8 or 1.E.9.

1.E.8. You may charge a reasonable fee for copies of or providing
access to or distributing Project Gutenberg-tm electronic works
provided that

* You pay a royalty fee of 20% of the gross profits you derive from
  the use of Project Gutenberg-tm works calculated using the method
  you already use to calculate your applicable taxes. The fee is owed
  to the owner of the Project Gutenberg-tm trademark, but he has
  agreed to donate royalties under this paragraph to the Project
  Gutenberg Literary Archive Foundation. Royalty payments must be paid
  within 60 days following each date on which you prepare (or are
  legally required to prepare) your periodic tax returns. Royalty
  payments should be clearly marked as such and sent to the Project
  Gutenberg Literary Archive Foundation at the address specified in
  Section 4, "Information about donations to the Project Gutenberg
  Literary Archive Foundation."

* You provide a full refund of any money paid by a user who notifies
  you in writing (or by e-mail) within 30 days of receipt that s/he
  does not agree to the terms of the full Project Gutenberg-tm
  License. You must require such a user to return or destroy all
  copies of the works possessed in a physical medium and discontinue
  all use of and all access to other copies of Project Gutenberg-tm
  works.

* You provide, in accordance with paragraph 1.F.3, a full refund of
  any money paid for a work or a replacement copy, if a defect in the
  electronic work is discovered and reported to you within 90 days of
  receipt of the work.

* You comply with all other terms of this agreement for free
  distribution of Project Gutenberg-tm works.

1.E.9. If you wish to charge a fee or distribute a Project
Gutenberg-tm electronic work or group of works on different terms than
are set forth in this agreement, you must obtain permission in writing
from both the Project Gutenberg Literary Archive Foundation and The
Project Gutenberg Trademark LLC, the owner of the Project Gutenberg-tm
trademark. Contact the Foundation as set forth in Section 3 below.

1.F.

1.F.1. Project Gutenberg volunteers and employees expend considerable
effort to identify, do copyright research on, transcribe and proofread
works not protected by U.S. copyright law in creating the Project
Gutenberg-tm collection. Despite these efforts, Project Gutenberg-tm
electronic works, and the medium on which they may be stored, may
contain "Defects," such as, but not limited to, incomplete, inaccurate
or corrupt data, transcription errors, a copyright or other
intellectual property infringement, a defective or damaged disk or
other medium, a computer virus, or computer codes that damage or
cannot be read by your equipment.

1.F.2. LIMITED WARRANTY, DISCLAIMER OF DAMAGES - Except for the "Right
of Replacement or Refund" described in paragraph 1.F.3, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation, the owner of the Project
Gutenberg-tm trademark, and any other party distributing a Project
Gutenberg-tm electronic work under this agreement, disclaim all
liability to you for damages, costs and expenses, including legal
fees. YOU AGREE THAT YOU HAVE NO REMEDIES FOR NEGLIGENCE, STRICT
LIABILITY, BREACH OF WARRANTY OR BREACH OF CONTRACT EXCEPT THOSE
PROVIDED IN PARAGRAPH 1.F.3. YOU AGREE THAT THE FOUNDATION, THE
TRADEMARK OWNER, AND ANY DISTRIBUTOR UNDER THIS AGREEMENT WILL NOT BE
LIABLE TO YOU FOR ACTUAL, DIRECT, INDIRECT, CONSEQUENTIAL, PUNITIVE OR
INCIDENTAL DAMAGES EVEN IF YOU GIVE NOTICE OF THE POSSIBILITY OF SUCH
DAMAGE.

1.F.3. LIMITED RIGHT OF REPLACEMENT OR REFUND - If you discover a
defect in this electronic work within 90 days of receiving it, you can
receive a refund of the money (if any) you paid for it by sending a
written explanation to the person you received the work from. If you
received the work on a physical medium, you must return the medium
with your written explanation. The person or entity that provided you
with the defective work may elect to provide a replacement copy in
lieu of a refund. If you received the work electronically, the person
or entity providing it to you may choose to give you a second
opportunity to receive the work electronically in lieu of a refund. If
the second copy is also defective, you may demand a refund in writing
without further opportunities to fix the problem.

1.F.4. Except for the limited right of replacement or refund set forth
in paragraph 1.F.3, this work is provided to you 'AS-IS', WITH NO
OTHER WARRANTIES OF ANY KIND, EXPRESS OR IMPLIED, INCLUDING BUT NOT
LIMITED TO WARRANTIES OF MERCHANTABILITY OR FITNESS FOR ANY PURPOSE.

1.F.5. Some states do not allow disclaimers of certain implied
warranties or the exclusion or limitation of certain types of
damages. If any disclaimer or limitation set forth in this agreement
violates the law of the state applicable to this agreement, the
agreement shall be interpreted to make the maximum disclaimer or
limitation permitted by the applicable state law. The invalidity or
unenforceability of any provision of this agreement shall not void the
remaining provisions.

1.F.6. INDEMNITY - You agree to indemnify and hold the Foundation, the
trademark owner, any agent or employee of the Foundation, anyone
providing copies of Project Gutenberg-tm electronic works in
accordance with this agreement, and any volunteers associated with the
production, promotion and distribution of Project Gutenberg-tm
electronic works, harmless from all liability, costs and expenses,
including legal fees, that arise directly or indirectly from any of
the following which you do or cause to occur: (a) distribution of this
or any Project Gutenberg-tm work, (b) alteration, modification, or
additions or deletions to any Project Gutenberg-tm work, and (c) any
Defect you cause.

Section 2. Information about the Mission of Project Gutenberg-tm

Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of
electronic works in formats readable by the widest variety of
computers including obsolete, old, middle-aged and new computers. It
exists because of the efforts of hundreds of volunteers and donations
from people in all walks of life.

Volunteers and financial support to provide volunteers with the
assistance they need are critical to reaching Project Gutenberg-tm's
goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
remain freely available for generations to come. In 2001, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
and permanent future for Project Gutenberg-tm and future
generations. To learn more about the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation and how your efforts and donations can help, see
Sections 3 and 4 and the Foundation information page at
www.gutenberg.org 

Section 3. Information about the Project Gutenberg Literary 
Archive Foundation

The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
Revenue Service. The Foundation's EIN or federal tax identification
number is 64-6221541. Contributions to the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation are tax deductible to the full extent permitted by
U.S. federal laws and your state's laws.

The Foundation's principal office is in Fairbanks, Alaska, with the
mailing address: PO Box 750175, Fairbanks, AK 99775, but its
volunteers and employees are scattered throughout numerous
locations. Its business office is located at 809 North 1500 West, Salt
Lake City, UT 84116, (801) 596-1887. Email contact links and up to
date contact information can be found at the Foundation's web site and
official page at www.gutenberg.org/contact

For additional contact information:

    Dr. Gregory B. Newby
    Chief Executive and Director
    gbnewby@pglaf.org

Section 4. Information about Donations to the Project Gutenberg
Literary Archive Foundation

Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide
spread public support and donations to carry out its mission of
increasing the number of public domain and licensed works that can be
freely distributed in machine readable form accessible by the widest
array of equipment including outdated equipment. Many small donations
($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
status with the IRS.

The Foundation is committed to complying with the laws regulating
charities and charitable donations in all 50 states of the United
States. Compliance requirements are not uniform and it takes a
considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
with these requirements. We do not solicit donations in locations
where we have not received written confirmation of compliance. To SEND
DONATIONS or determine the status of compliance for any particular
state visit www.gutenberg.org/donate

While we cannot and do not solicit contributions from states where we
have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
against accepting unsolicited donations from donors in such states who
approach us with offers to donate.

International donations are gratefully accepted, but we cannot make
any statements concerning tax treatment of donations received from
outside the United States. U.S. laws alone swamp our small staff.

Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation
methods and addresses. Donations are accepted in a number of other
ways including checks, online payments and credit card donations. To
donate, please visit: www.gutenberg.org/donate

Section 5. General Information About Project Gutenberg-tm electronic works.

Professor Michael S. Hart was the originator of the Project
Gutenberg-tm concept of a library of electronic works that could be
freely shared with anyone. For forty years, he produced and
distributed Project Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of
volunteer support.

Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed
editions, all of which are confirmed as not protected by copyright in
the U.S. unless a copyright notice is included. Thus, we do not
necessarily keep eBooks in compliance with any particular paper
edition.

Most people start at our Web site which has the main PG search
facility: www.gutenberg.org

This Web site includes information about Project Gutenberg-tm,
including how to make donations to the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to
subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks.

